Tänään klo 19:00 alkaa toisen isäntämaan Itävallan urakka EM-kisoissa Kroatiaa vastaan Ernst Happel stadionilla. Itävaltaa on ennakoitu kisojen huonoimmaksi joukkueeksi, mutta pelaaminen kotiyleisön edessä ja altavastaaja-asema antavat Itävallalle mahdollisuuden yllättää. Itävalta ei ole aiemmin osallistunut EM-kisoihin ja viimeisin arvokisaturnaus on vuodelta 1998, jolloin Itävalta jäi lohkossaan kolmanneksi. Vielä on epävarmaa, kumpi aloittaa maalivahtina - Jürgen Macho vai Alexander Manninger. Itävallan puolustus ei ole kovinkaan vahva, mutta pelaajat kuten Emanuel Pogatetz ja Martin Stranzl tulevat varmasti aloittamaan avauskokoonpanossa ja ohjaamaan puolustuslinjaa. Keskikentän tähti on 24-vuotias Andreas Ivanschitz, jota on kutsuttu Itävallan Beckhamiksi. Hän on erittäin taitava yksilö ja tulee vastaamaan joukkueen pelinrakentelusta sekä erikoistilanteista. Kärjessä aloittaa ykköstykki Roland Linz, joka on tähän mennessä iskenyt seitsemän maaottelumaalia Itävallalle.
Kroatialla on saumat mennä kisoissa pitkälle. Slaven Bilicin miehistö eteni Alpeille lohkovoitolla, jättäen Englannin rannalle. Joukkueen puolustuksesta löytyy kokeneita miehiä kuten Josip Simunic sekä Robert Kovac. Keskikentällä on kaksi erittäin lupaavaa ja taitavaa miestä; Niko Kranjcar ja Luka Modric. He tulevat varmasti rakentamaan Kroatialle useita maalipaikkoja ja muutenkin Kroatian vahvuudet perustuvat tähän kaksikkoon. Loukkaantuneen Eduardo da Silvan tilalla aloittaa Mladen Petric. Eduardon puuttuminen kisamiehistöstä on suuri takaisku ja saa nähdä jääkö Kroatian maalinteko tämän miehen harteille. Petricin kärkiparina aloittaa Ivica Olic.
Itävalta (3-5-2): Alexander Manninger, Jürgen Macho, Ramazan Özcan; Joachim Standfest, Martin Stranzl, Emanuel Pogatetz, Ronald Gercaliu, Markus Katzer, Sebastian Prödl, Jürgen Patocka, Martin Hiden; Christian Fuchs, René Aufhauser, Christoph Leitgeb, Andreas Ivanschitz, Ümit Korkmaz, György Garics, Jürgen Säumel, Martin Harnik; Ivica Vastic, Roland Linz, Roman Kienast, Erwin Hoffer
Linz
Ivanschitz
Fuchs Harnik
Leitgeb Aufhauser Säumel
Pogatetz Stranzl Prödl
Macho
Melkoisella mutu-tuntumalla heitin tuon kokoonpanon. Mahdoton sanoa vielä kumpi maalivahdeista (Macho/Manninger) aloittaa maalissa ja miten tuo keskikenttä muodostuu. Se on ainaskin varmaa, että puolustuksesta löytyy avainpelaajat Pogatetz ja Stranzl. Keskikentältä taas Ivanschitz ja kärjessä Linz.
Kroatia (4-4-2): Stipe Pletikosa, Mario Galinović, Vedran Runje; Dario Šimić, Josip Šimunić, Robert Kovač, Vedran Ćorluka, Hrvoje Vejić, Nikola Pokrivač, Dario Knežević; Ivan Rakitić, Ognjen Vukojević, Niko Kovač, Darijo Srna, Luka Modrić, Jerko Leko, Niko Kranjčar, Danijel Pranjić; Nikola Kalinić, Ivan Klasnić, Ivica Olić, Igor Budan, Mladen Petrić
Olić Petrić
Kranjčar N. Kovač Modrić Srna
Pranjić Šimunić R. Kovač Ćorluka
Pletikosa
Tästä kokoonpanosta olen paljon varmempi verrattuna Itävalta-arvailuun. Pranjić on monipuolinen pelaaja, sillä hän pystyy pelaamaan sekä puolustuksessa että keskikentällä. Kroatia tulee varmasti hyökkäämään useamman kerran vasenta laitaa pitkin, sillä Itävallan oikea laita on heikko ja Kroatian on melko hyökkäysvoittoinen. Samalla Niko Kovač on hyvä lisäys keskikentän keskelle Modrićin viereen. Hän on pelannut viime kaudet juuri Itävallassa ja tuo kokemusta ja varmuutta tuohon melko nuorelle keskikentälle.
