Preston North End 2008-2009: Alan Irvinen johdolla (lähes) Valioliigaan

[Pekkanbauer]

Ja tänään mennään taas. Tuskin on matkaväsymys talttunut, tuliaiset jaettu ja suklaat syöty, kun taas pitää pukeutua Finneyn paitaan. Jännittää ja huohottaa kuin itsekin olisi pelaamassa.

Kausi on jo tähän mennessä ollut mainio, monien mielestä ylittänyt odotukset, ja jos verrataan aiempiin kausiin, niin eihän tämä huonostikaan ole mennyt. Tässä tältä vuosituhannelta sijoitukset ja pisteet vastaavan ottelumäärän jälkeen:

2000-01 57 pistettä, sijoitus 6.
2001-02 53 pistettä, sijoitus 10.
2002-03 47 pistettä, sijoitus 12.
2003-04 51 pistettä, sijoitus 10.
2004-05 56 pistettä, sijoitus 5.
2005-06 56 pistettä, sijoitus 6.
2006-07 62 pistettä, sijoitus 5.
2007-08 37 pistettä, sijoitus 21.
2008-09 56 pistettä, sijoitus 4.

Viime kausi - Paul Simpsonin katastrofaalinen johtaminen - voitaneen unohtaa tilastollisena poikkeamana. Pistemäärissä ollaan suunnilleen "normaalissa" tahdissa, sijoitus hiukan "normaalia" korkeampi, mutta tässä pitää huomioida, että Preston North End on pelannut enemmän otteluita kuin monet perässä olevat joukkueet. Rästipelien voitoillaan Sheffield United ja Cardiff pyyhkäisevät ohi, jolloin sijoitus olisi aika tyypillinen kuudes tässä vaiheessa kautta. Ei spekuloida näillä tässä vaiheessa enempää.

Tämän illan otteluun on odotettavissa jonkin verran muutoksia ja uudistuksia. Ehkäpä jotain ennennäkemätöntäkin joukkueen peliryhmityksessä. Alan Irvinen on pakko keksiä jotain liljanvalkoisten "matkapahoinvoinnin" taltuttamiseksi, siksi kehnosti vieraspelit ovat menneet. Play-offs -junassa ollaan loistavan kotisaldon ansiosta.

Stoke-laina Andrew Davies palannee tänään kokoonpanoon, mahdollisesti jopa viime pelissä rutkasti kolhitun Sean St. Ledgerin kustannuksella. Youl Mawenelle on tosin pientä vaivaa, joten voi hyvinkin olla, että ranskalaista lepuutetaan tässä ottelussa. Myös Jon Parkin on hiukan kolhiintunut, joten saattaa hyvinkin aloittaa tänään penkillä.

Arvataanpa, että ensimmäistä kertaa tällä kaudella Preston North End pelaa jollakin muulla kuin perinteisellä 4-4-2 -muodostelmalla. Rohkeasti vaikkapa näin (4-2-3-1):

              Lonergan
Jones Mawene Davies Davidson
      McKenna Nicholson
Whaley     Chaplow    Wallace
            Brown
         
Penkille jäisivät viisi kuusikosta C. Neal, Nolan, St. Ledger, Mellor, Parkin ja Elliott.

Nivusleikkauksensa jälkeen lopultakin tänään kentälle (vaihdosta) palaavan Neil Mellorin optimistisiin tunnelmiin voidaan vetäytyä odottamaan illan koitosta: "We are all aware that we have to sort out our away form if we want promotion and that has to start tonight. We go to the City Ground and then to Palace on Saturday and I believe they are both winnable. Our home form is excellent, so if we can sort out the away record then there is no reason why we can't end up in the play-offs."

Ai niin, pelikieltojen ja keskikentän kroonisen miehistöongelman vuoksi Mark Fotheringhamia (Norwich) veikkaillaan saapuvaksi hätälainalle. Tänään. Akuutti tarve lauantaina.

[Pekkanbauer]

Nottingham Forest vs Preston North End 2 - 1

Attendance: 17568

Scorers: Parkin 63

PNE: Lonergan, Jones, St. Ledger, Davies, Davidson, Whaley, Nicholson (sub Elliott 72), Chaplow (sub Carter 51), McKenna (capt), Wallace, Parkin (sub Brown 70). Subs not used: Neal, Nolan.



City ground. Alakuloinen tiistai. Preston North End lähtee ensimmäistä kertaa Alan Irvinen alaisuudessa pelaamaan jollakin muulla ryhmityksellä kuin 4-4-2. Sommitelma arvattu yllä edellisessä viestissä, korvaa siihen Mawenen paikalle St. Ledger ja Brownin paikalle Parkin. Pakko tehdä jotain huonolle vierassaldolle. Ainakin yrittää.

Oho! Nyt huomasin, että kirjoittaminen näistä tappiopeleistä ei ole mukavaa. Varsinkaan tällaisista. Yritetään vähän.

Ensimmäisellä puoliajalla homma toimii kohtuullisen hyvin. Puolustuspelaaminen on kelpoa, hyökkäyspää vaisumpaa. Laiturit eivät saa jalkojaan liikkeelle, leveys on kapeaa, keskikentältä ei löydy toivottua tukea hyökkäyksille. Parkin on orpo, ainakin tässä liljanvalkoisessa perheessä. Nottingham kuitenkin vie peliä, mutta eipä siinä mitään, kunhan vain eivät tee maalia. Eivät tee.

Jäihän siinä yksi rankkari Preston North Endille viheltämättä. Nämä kuulemma tasoittuvat kauden mittaisessa tarkastelussa. Toivotaan näin. Vettä tulee kuin Esterin nenästä.

Toinen puoliaika. Wallace murtautuu keskialueella irti varjostajastaan, vetää kolmestakymmenestä metristä. Pallo nuolaisee ylärimaa ja painuu katsomoon.

Viitisen minuuttia tauosta, kun Chaplow joutuu tulemaan vaihtoon. Carter tilalle, ryhmitys ei muutu, mutta pakka menee sekaisin. Liian pitkäksi aikaa. Muutama minuutti vaihdon jälkeen Nottingham hyökkää vasemmalta, pistää Joel Lynchille linjan taakse syvyyteen. Keskitys, Robert Earnshaw aivan vapaana maalin edessä. Mutta missä on Davies, topparin kun pitäisi olla hereillä? Earnshaw puskee hölmistyneen ja yllättyneen Lonerganin ohi maaliin. 1-0.

Viitisen minuuttia edellisestä. Chris Brown menee lämmittelemään, Preston vaihtanee 4-4-2 -ryhmitykseen, todennäköisesti Nicholson tulee pois kentältä. Vaihtoa ei ehditä tehdä, kun Prestonilla on kulma vasemmalta, Ross Wallace antaa. Kuin toisinto edellisen pelin Elliottin maalista, tällä kertaa Jon Parkin pääsee takatolpalla maalivahdin yli kaartavaan pallon, pistää puolivolleystä sisään. 1-1.

Ja reilut viisi minuuttia edellisestä. Nyt se Brown tulee kentälle, mutta tasoitusmaalin vuoksi kentältä ei poistukaan keskikenttämies Nicholson vaan hyökkääjä Parkin. Ryhmitys ei muutu, mutta taas pakka menee kuitenkin hetkeksi sekaisin. Nottinghamin maalivahti antaa pitkän avauksen maalipotkusta. Menee pompun kautta koko pelaajapakan yli. Lonergan irtoaa maalistaan ja huutaa puolustajille ottavansa pallon. Davies ei kuule - tai ei ymmärrä - ja menee koskemaan palloa syöttääkseen sen Lonerganille. Pahaksi onnekseen syöttää huolimattomasti Lonerganin sivuun. Lonergan kurottaa, yltää niukasti vain hipaisemaan palloa. Earnshaw on rynnännyt paikalle ja sijoittaa pallon maaliin. 2-1. Lonergan on raivoissaan, huutaa Daviesille kurkku suorana, takoo maata. Takoisi nyt edes Daviesia, niin joukkue hyötyisi asiasta enemmän.

Heti maalin jälkeen Nicholson lopultakin tulee vaihtoon, Elliott kentälle. Ryhmitykseksi 4-4-2. Apinan raivolla maalia hakemaan. Ei tulosta, ei edes kunnon yritystä. Tähän taivutaan, tähän alistutaan. Olkoon siis niin.

McKenna ja Parkin, ehkä myös Davidson saavat kukin suukon pyllylle tiistain pelistä. Davies sen sijaan. Voi Andrew Davies! Stoken juna on jo asemalla. Mitä pikemmin, sen parempi. Näitä lainapuolustajia! Voi näitä lainapuolustajia!

Nyt se on tehty. Seuraavan kerran tappiollisesta pelistä pitää kirjoittaa vasta huomisen jälkeen.

Se huominen peli. Mistähän sitä aloittaisi? Vaikkapa pelikielloista. Paul McKenna, joukkueen kapteeni, on pelannut tällä kaudella kaikki sarjapelit. Kärsii huomenna varoitustilin täyttymisen seurauksena pelikieltonsa, ei pelaa. Eikä pelaa myöskään viime aikoina erinomaiseen maalivireeseen päässyt Jon Parkin, joka niinikään kärsii varoitustilin täyttymisen aiheuttamaa pelikieltoansa. Eikä pelaa tiistaina loukkaantunut Richard Chaplow. Eivätkä ne pitkäaikaispotilaat, joita en enää jaksa edes uudelleenlistata.

Kuka on huomenna kapteeni McKennan puuttuessa, kysyt. Sehän on Callum Davidson, vastaan. Se on huomisen osalta helpoin ratkaisu. Paljon vaikeampi on keksiä, ketkä pelaavat huomenna keskikentällä. Ryhmityksen on oikeastaan pakko olla 4-4-2, koska keskikentälle ei ole viittä tervettä ja pelikelpoista miestä. Lieneekö neljääkään? Voisihan sinne laitureiksi laittaa Wallacen ja Whaleyn. Ai niin, muita laitureita ei olekaan terveinä. Keskikentän keskustaan Nicholson ja Carter? Siinä ovat kaksi tervettä pelikelpoista keskikenttämiestä. Ei hyvä. Voi olla, että Callum Davidson, Billy Jones tai jopa Sean St. Ledger joudutaan alakerrasta nostamaan keskikentälle. No, silloinhan entisestään loukkaantumisten riivaama puolustus on aika huonossa jamassa. Ja entäs hyökkääjät sitten, kun Parkin on pelikiellossa? Brown ainakin kentälle, samoin Elliott. Joko Mellor on pelikunnossa, tiistaista on jo monta päivää?

Huoh! Ensimmäistä kertaa elämässäni en haluaisi olla Alan Irvinen housuissa. Edes yksin. Arvataan jotain omituista huomisesta:

                Lonergan
Jones St. Ledger Mawene Davidson
 Whaley Nicholson Carter Wallace
              Brown Elliott

Subs: C. Neal, Nolan, Davies, Mellor, ai-niin-muita-ei-enää-ole.

Nyt melkeinpä toivoisi, ettei Alan Irvinen lausunto huhuihin Norwich-pikalaina Mark Fotheringhamista pitäisi paikkaansa: "There's obviously a lot of speculation at this time of year. What happened was that Bryan Gunn gave me a call earlier in the week, but it's not something that I'm wanting to do."

No, näillä kuitenkin mennään huomenna. Vakioveikkaajille vihje: Crystal Palace - Preston North End 1. Loukkaantumisten ja pelikieltojen vuoksi vierasjoukkueella ei ole paljoakaan jakoja. Valitettavasti tässä samaisessa ottelussa play-offs -juna karkaa liljanvalkoisilta, ja nyt se taitaa karata tämän kauden osalta lopullisesti.

Olenko se oikeasti minä, joka täällä pessimistisenä lietsoo tappiomielialaa?

[Pekkanbauer]

Crystal Palace vs Preston North End 2 - 1

Attendance: 16340

Scorers: Jones 29

PNE: Lonergan, Nolan, St.Ledger, Davies, Davidson,Nicholson, Carter, Jones, Wallace, Brown, Elliott. Subs: Neal, Mellor (For Brown, 55), Whaley (For Nicholson, 71), Hawley (For Elliott, 79), Sedgwick.



Se peli pelattiin viidessä minuutissa. Tarkemmin sanottuna Crystal Palace pelasi sen kahdessa minuutissa. Niissä kahdessa minuutissa, joissa Preston North End ei pelannut. Monien mielestä tämä kausi päättyi niiden kahden minuutin aikana.

Ensimmäinen puoli tuntia. Alan Irvine: "For 30 minutes we were in a great position. We were playing in a way that we were perfectly comfortable with. We got ourselves in front and I was feeling very comfortable on the sidelines."

30 min. Carterin keskitys vasemmalta. Elliottin epämääräinen kantapääsutaisu takatolpalta takaviistoon. Jones ryntää paikalle ja pamauttaa pallon voimalla vasempaan alanurkkaan. 0-1.

32 min. Crystal Palace hyökkää oikealta. Stokes vie St. Ledgeriä kuin litran mittaa, pommittaa viidestä metristä takanurkkaan. 1-1.

34 min. Sivurajaheitto vasemmalta. Kaksi Prestonin pelaajaa pelataan laidalla ulos, matala keskitys maalin eteen, johon Danns ryntää ja pistää parista metristä pallon tyhjään maaliin. Darren Carter aitiopaikalla päästämässä Dannsin vapaaseen tilaan. Andrew Daviesiakaan ei kiinnosta. 2-1. Ottelu ohi. Kausi ohi?

"Unfortunately we then had a mad two minutes when we didn't defend as we needed to and it cost us two goals and those turned out to be the crucial goals. We didn't defend as we should have done and you can't afford to make those mistakes in any game at this level. They were two poor goals for us to succeed; goals we can do something about. They are goals that we shouldn't be conceding."

Kuten jo itkettykin, lähtökohta peliin oli kehno. Katastrofaalista loukkaantumistilannetta säestivät Paul McKennan ja Jon Parkinin lauantaille osuneet pelikiellot. Niinpä kokoonpanoon oli laittaa 15 tervettä nimeä. Kaksi maalivahtia ja 13 kenttäpelaajaa. Ei tiennyt, olisiko itkenyt vaiko nauranut, kun näki, että pelaajalistan viimeinen nimi täytteeksi oli kaksi viikkoa sitten nivusleikkauksessa käynyt Chris Sedgwick.

Paul McKennan ohella keskikentältä puuttui loukkaantunut Richard Chaplow. Niinpä Billy Jones nostettiin laitapakin tontiltaan konehuoneeseen ja Darren Carter hänen rinnalleen. Nämä kaksi taisivat olla kentän huonoimmat pelaajat, saaden "hyvää" tukea Andrew Daviesilta (lähettääkö tämä kaveri äkkiä takaisin!), Barry Nicholsonilta, Chris Brownilta ja Stephen Elliotilta. Andy Lonergan ja Sean St. Ledger (unohdetaan se Palacen avausmaali) pelasivat kohtuullisen pelin, Davidson ja Wallacekin lähellä omaa tasoaan.

Huomisillan kotipeliin Jon Parkin ja Paul McKenna ovat sitten onneksi käytettävissä. Sen sijaan jobinpostia tuli lauantain pelistä huonon tuloksen lisäksi myös loukkaantumisrintamalta: tällä kertaa Callum Davidson on hamstring-vaivaisena pois muutaman viikon. Eli jokainen terveen papereilla kulkeva saa huomiseen ottelupöytäkirjaan nimensä.

"Callum was feeling his hamstring and we had already put on our three substitutes at that time. That is fairly typical of our injury record throughout this season that we have ended up having to stretch a very thin squad even further. It wasn't tactical to put him up front, if I was going to put a defender up there I would put a bigger one than Callum up there, it simply a case of him staying on the pitch and trying to occupy a defender."

Mielenkiintoista on nähdä, minkälaisen kokoonpanoon Alan Irvine huomiselle rustaa. Keskikentän keskustassa on varmasti Paul McKenna, mutta kuka on vierellä? Ilmeisin valinta on surkeita pelejä tällä(kin) kaudella pelannut Darren Carter, mutta Irvine saattaa peluuttaa siinä myös Barry Nicholsonia tai nostaa alakerrasta Billy Jonesin tai Sean St. Ledgerin. Kaksi viimeistä tosin pelannevat omilla alakerran paikoillaan loukkaantumistilanteenkin vuoksi.

Alakerran ryhmitys on myös mielenkiintoista nähdä. Davidsonin loukkaantumisen vuoksi Eddie Nolan lienee vasemmalla. Billy Jones – jos ei pelaa keskikentällä - on oikea pakki. Toppareina todennäköisimmin Sean St. Ledger ja Andrew Davies. Ja kun oikein tarkkaan mietitään, niin nämä taitavat ollakin kaikki terveet puolustuspelaajat tällä hetkellä. Tarkoittanee myös sitä, että loukkaantunut Youl Mawene joutuu todennäköisesti pukeutumaan kaiken varalta vaihtopenkille.

Laitureista uskaltaa varmaksi sanoa Ross Wallacen olevan toisella laidalla, mutta toinen laituri voisi olla joko Barry Nicholson tai Simon Whaley (jos Nicholson pelaa keskellä).

Kärjessä mitä ilmeisimmin Jon Parkin, parinaan joko Neil Mellor tai Stephen Elliott.

Ja maalissa luonnollisesti Andy Lonergan.

Ai halvattu, tulisikohan se Chris Gunter Tottenhamista? Silloinhan Billy Jones voisi pelata keskikentällä...

Pelaajasiirroista puheen ollen, Danny Mayor siirtyi kuukaudeksi lainalle League One -joukkueeseen Tranmere Roversiin. Nuorukainen teki jo viime lauantaina debyyttinsäkin.

Ja nuorukaisista puheen ollen, Phil Quirk ja Tom Smyth nostetaan nuorten joukkueesta edustuksen rinkiin. Pitkä matka on kuitenkin vielä virallisiin peleihin, mutta toivottavasti näistä omista kasvateista joku päätyy vielä oikeastikin pelaamaan. Nykyjoukkueessa vain Andy Lonergan ja Paul McKenna ovat oman koulun kasvatteja, ja hekin alkavat olla - erityisesti McKenna - jo vahvastikin aikuisen iässä.

Huomenna olisi kiva voittaa. Ja parempi olisikin voittaa, jos edes yhtään nousutaistelusta haluaa haaveilla. Aiemmin loppukauden tavoitteista vaiennut Alan Irvine antaa rivien välissä ymmärtää uusien tavoitteiden olevan asetettuina, ja on aika optimistinen: "If you'd have asked me a month ago how many points it was going to take to get in the Play-Offs I would have said it was going be a pretty high total in comparison to previous seasons; but a lot of the teams have lost a lot of points around us, so I think that total is coming down every week. The last five years it has ranged from 70 to 75 points and it will probably be somewhere within there. We have five games at home and it's a big ask to win five games at home, so we would have to pick up some points on the road I would think."

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Sheffield Wednesday 1 - 1

Attendance: 12381

Scorers: Parkin 90 + 2

PNE: Lonergan, Jones, Davies (65 Mawene), St. Ledger, Nolan, Sedgwick, McKenna (capt), Carter (60 Mellor), Wallace (46 Nicholson), Parkin, Elliott. Subs not used: C. Neal, Brown.



Lähtökohta otteluun - jälleen kerran - huono. Kun Simon Whaley oli tiistaiaamuna soittanut Alan Irvinelle ja kertonut sairastuneensa vatsainfluenssaan, oli joukkueen terveiden pelaajien lukumäärä enää 14, joista 12 kenttäpelaajaa, 2 maalivahtia.

Reilut pari viikkoa aiemmin nivusleikkauksessa käynyt Chris Sedgwick ilmoittaa olevansa tarvittaessa valmis pelaamaan, vaikka avauksessa, koska Whaleyn sairastuminen on pudottanut terveiden laitureiden määrän yhteen.

Fysioterapeutti kieltää Youl Mawenen pelaamisen. Kun lasketaan terveiden puolustajien lukumäärä, saadaan lopputulokseksi neljä. Mawene uhmaa fysion lausuntoa ja kertoo olevansa käytettävissä ainakin vaihtopenkille. Irvine lohduttelee fysioterapeuttia kertomalla, ettei Mawenea laiteta kentälle kuin hätätilanteessa.

"It just underlines the tremendous character of both players. They are both desperate to do their bit for the team in difficult circumstances. Chris Sedgwick showed great character. It was still terrific for him to get through 90 minutes at the intensity that he plays at, fabulous even. Youl Mawene has shown fantastic character, because he actually came to me against the physio's wishes and said that in view of the situation we were in, he was happy to sit on the bench. Even this morning I spoke to him and asked him how he was, and he said that he'd be fine, and if I needed to put him on, he'd be alright. I told him that I wouldn't put him on unless it was an absolute emergency, and lo and behold, it was an emergency! He came on and did really well, and hopefully he'll have no adverse effects."

Kuten rivien välistä on luettavissa: Lisää murheita loukkaantumisrintamalla. Ensimmäisellä puoliajalla loukkaantui Ross Wallace, toisella puoliajalla Andrew Davies. Wallacen loukkaantuminen ja mahdollinen puuttuminen seuraavista otteluista on kyllä valtava takaisku. Daviesin lainadiili olisi joka tapauksessa umpeutunut lauantain pelin jälkeen, eikä pelillinen menetys muutenkaan ole kummoinen, toki terveiden pelaajien määräkin on tällä hetkellä huonossa hapessa.

Eli tässä vaiheessa kautta - tänään - täysin terveinä ovat enää maalivahdit Lonergan ja C. Neal, puolustajat Jones, St. Ledger ja Nolan, keskikenttämiehet McKenna, Carter ja Nicholson, sekä hyökkääjistä Parkin, Elliott ja Mellor. Lääkärin tai fysioterapeutin käskyjä uhmaten kentälle saatetaan saada parsittua Mawene, Sedgwick ja Brown, vatsataudista toivuttuaan myös Whaley. Vaikka rahaa ei ole käytettävissä lainkaan, niin luulenpa, että hätälainoihin tässä joudutaan turvautumaan.

Tiistain pelistä vielä pari sanaa. Sheffield Wednesday olisi ansainnut ehkäpä jopa voiton, siksi surkeaa oli kotijoukkueen peli. Andy Lonerganin huippupelastukset ja Jon Parkinin yliajan osuma saivat kotisaldon säilymään komeana.

Vieraiden 0-1 -maalissa Darren Carter kierretään rangaistusalueen rajalla helposti. Aivan liian helposti. Toinen paha suoritus vieraiden maalissa on keskialueelta nousevan Jeffersin merkkaamattomuus. Tilanteessa McKenna seuraa Jeffersiä ja kun ei jaksa/kiinnosta enää, osoittaa puolustukselle, että täältä olisi tulossa kaveri. St. Ledger on etutolpalla leikkaamassa, mutta Andrew Daviesia ei kiinnosta edes vähää alusta, joten Jeffersillä on helppo työ puskea vapaasta paikasta täysin vartioimattomana vierasjoukkue johtoon.

Näyttää jo sataprosenttisen varmalta, että Preston North Endin kotitaika särkyy. Peliaika täysi, pari minuuttia pelattu jo lisäaikaakin. Kova paine Wednesdayn maalilla. Sedgwick tällää laatikon sisästä oikealta, veto ohittaa jo maalivahdin, mutta pahaksi onneksi Wednesdayn puolustaja siivoaa pallon pois maaliviivalta. Pallo kimpoaa kuitenkin Parkinille, joka pamauttaa vasurillaan matalan vedon maalin perukoille. 1-1.

"When you're 1-0 down in stoppage time and come back to get a draw you're delighted. I'm delighted with the character the lads showed; we've been tested today, that's for sure. We've had a lot of problems before the game and during the game, which have obviously stretched what is already a small squad, but we've managed to grind something out. It's a point that we've gained from a very difficult situation."

Tiistain pelistä puhtaat paperit Andy Lonerganille ja Jon Parkinille. Turpaan Darren Carterille, selkään Andrew Daviesille ja menolippu takaisin kotiin (tämä jälkimmäinen toteutuikin jo), nuhteita myös kaikille niille kentällä olleille, joita ei vielä mainittu. Mawenelle ja Sedgwickille kuitenkin myös kiitokset mukanaolosta vaivoistaan huolimatta.

Huomenna mennään taas. Edellä on jo pohdittukin tilannetta loukkaantuneiden valossa, eikä se hyvältä vaikuta. Mawene joutunee edelleenkin urakoimaan, eikä penkille jää yhtään puolustuspelaajaa. Todennäköisesti valmiiksi repale Callum Davidsonkin joutuu huomenna pukeutumaan peliasuun. Keskikentällä lienevät McKenna, jonka parina mitä ilmeisimmin täysin ala-arvoisia suorituksia (jälleen kerran) esittänyt Darren Carter, joka taatusti kesällä vaihtaa maisemaa. Toivottavasti. Laitureina Simon Whaley - jos on toipunut vatsataudistaan - ja parinaan ilmeisesti Barry Nicholson tai sitten Chris Sedgwick, jos tiistain peli ei aiheuttanut ongelmia nivusleikkauksesta toipumisella. Kärjessä kaksi kolmikosta Parkin - Mellor - Elliott. Ja maalissa tietysti Lonergan. Oletusarvoisesti huomenna siis peräti 1 terve kenttäpelaaja penkillä! Nyt pitäisi saluunan oven käydä.

Taistelun on kuitenkin jatkuttava, ja loppukauden mielenkiinnon ylläpitämiseksi mukavaa olisi voittaa. "I'd rather be sixth or fourth, but as everybody knows, some results will go in our favour, and if they do, we have to capitalise on that. There are plenty of points still to play for, and if we win enough of those games, we will get in the Play-Offs. If we don't, we won't, it's as simply as that."

[Hadji]

Onnittelut tulevan lauantain 3 pisteestä jo nyt. PNE:llä lienee niille käyttöä? Mikään ei ole niin varmaa kuin se, että Coventry ei Deepdalella juhli.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Coventry City 2 - 1

Attendance: 13251

Scorers: Turner 38 (og), Parkin 72

PNE: Lonergan, Jones, St. Ledger, Mawene, Nolan, Sedgwick (sub Whaley 70), Nicholson (sub Carter 58), McKenna (capt), Wallace, Elliott (sub Mellor 64), Parkin. Subs not used: Neal, Brown.



17 min. Stephen Wright pistää pallon keskiympyrästä oikeaan laitaan (siis Preston North Endin vasemmalle puolella). Eddie Nolan ottaa laiturin vastaan, mutta tämä pistääkin ensimmäisellä kosketuksella keskialueelta nousseelle Wrightille. Wallace seuraa hiukan hitaasti, Wright pääsee nousemaan laatikon reunalle, josta ampuu/keskittää matalan kovan vedon. Maalin edessä St. Ledger on huonossa asennossa, Mawene myöhässä. Heidän välissään Clinton Morrison pääsee viitosen rajalta ohjaamaan pallon ohi vastaantulevan Lonerganin. Hiukan haiskahtaa paitsiolta, ja sitä St. Ledgerkin käy purnaamassa, mutta eipä auta. 0-1.

37 min. Vapari oikealta, noin 30 metristä. Pallon takana oikeajalkaisena Barry Nicholson, vasenjalkaisena Ross Wallace. Jälkimmäinen antaa sisäänpäin kiertävänä aivan takakulmalle. Sean St. Ledger jää Coventryn Ben Turnerin varjoon, mutta onnistuu pain(ost)amaan Turnerin kohti maalia, joka välttääkseen tolppaan törmäämisen joutuu puskemaan palloa. Komeasti takayläkulmaan, oma maali. 1-1.

73 min. Coventryn veskarin Kieran Westwoodin avaus menee niin vituiksi kuin voi mennä. Lähtee matalana, ja keskiympyrästä Wallace pistää ensimmäisellään yli puolustuslinjan Jon Parkinille juoksulinjaan. Parkin läpi. Pallo kimpoaa oikeasta polvesta eteenpäin, mutta pysyy kontrollissa. Parkin tekee valelaukauksen, Westwood heittäytyy. Kylmänviileästi Parkin kiertää hänet ja sijoittaa vasurillaan tyhjään maaliin. 2-1.

The show is not over until the fat....

.... striker scores!!!!

Preston North Endille lauantaina ansaittu voitto. Se olisi voinut - paikkojen ja hallinnan perusteella - tulla selkeämminkin, mutta tärkeintä on, että pisteet jäivät Deepdalelle. Peli sinällään oli paikoin todella hyvää ja kaunista, mutta valitettavasti paikoin myös täyttä paskaa. Erityisen suuria onnistujia lauantaina Nolan, St. Ledger (MOM), McKenna, Wallace ja Parkin. Lonerganilta myös muutama tärkeä koppi. Sedgwickin, Elliotin ja Nicholsonin kohdalla onnistumiset olivat lauantaina(kin) harvemmassa.

"We once again showed character to come back and we have done that a lot of times this season.We missed some really good chances before we got the first goal, we missed some very good chances after we had scored the second goal, they kept going and they have been doing that many times this season."

Lauantain avauskokoonpanossa oli kolme valmiiksi loukkaantunutta (Mawene, Sedgwick, Wallace). Lisäksi Barry Nicholsonilta taisi murtua kylkiluu/-luita Ben Turnerin vedon blokkauksessa, joten sairastuvalla tilanne näyttää edelleenkin erittäin huonolta.

"I think he might have broken his ribs. I have to say that I think it was a fantastic piece of defending. We talk a lot about the men who do the back post being very active in terms of the role, a lot of times you see players who are inactive in that role, they simply think that their job is to guard the post. We talk about being able to do a lot more than that and Barry certainly did that, he flew off his position standing against the post and stopped a certain goal. Unfortunately he has paid a price for that but we are certainly very glad that he did it. He's gone to hospital now and the feeling from the people is that he has probably broken his ribs."

Seitsemän ottelua jäljellä. Pisteitä tällä hetkellä 60. Historian valossa voisi arvioida, että 75 pistettä riittää play-offs –peleihin pääsemiseksi. Pitäisi riittää. Eli vielä 15 pistettä. Viisi voittoa, kaksi tappiota. Tai neljä voittoa, kolme tasapeliä. Jäljellä ovat kotipelit Blackpoolia, Cardiffia ja QPR:ia vastaan sekä vieraspelit Charltonia, Bristol Cityä, Doncasteria ja Birminghamia vastaan.

Spekuloidaanko? Ei kovasti, koska edessä on muutama (liian) hankala peli (Bristol City vieraissa, paikallisderby Blackpoolia vastaan, Birmingham vieraissa), ja Preston North Endin materiaali terveiden pelaajien osalta tuntuu hupenevan peli peliltä. Jos kuitenkin lauantaina Charlton kaatuisi vieraissa (ja pitäisi kaatua, jos vain 11 tervettä miestä saadaan matkaan), niin panokset seuraavassa pelissä Bristol Cityä vastaan - joka onneksemme on tv-ottelu - ovat jo kovat. Ja Charlton-pelin jälkeen on kuitenkin kahden viikon tauko. Siinä välissä ommellaan jo puoli joukkuetta kasaan viimeistä taistoa varten.

"The lads are a bit tired at the moment and I've actually given them a couple of days off now, it's easier to do when you've won.We've had to use a very small group of players throughout the season and as a result of that the demands on the very small group of players have been very high. They're looking a bit tired at this particular time, we will try and give them a wee bit of a break, try and freshen them up a bit and hopefully they will be right for the remaining seven games."

Pari huhua loppuun. Veliche Shumulikoski on kertonut olleensa valmis tulemaan hätälainalle Prestoniin jo lauantain peliin, mutta Jim Magilton on estänyt siirron. "I was angry and I couldn't stand it any more. I want to play in a team that has ambitions for promotion to the Premier League. My wish was Preston but Ipswich forces me to go to Watford or QPR."

Ja Big-Sam Allardyce on ilmeisesti jahtaamassa Andy Lonergania Ewood Parkille. Parikymmentä kilometriä matkaa, parikymmentä tonnia lisää kuukausipalkkaan. Minä suostuisin.

[Pekkanbauer]

Tänään otettavissa tärkeät vieraspisteet Charltonilta. Joitakin juttuja:

Barry Nicholson on loppukauden sivussa särkyneiden kylkiluidensa vuoksi. Voi olla, että hän kuntoutuu aivan viimeisiin play-offs -otteluihin. Jos Preston North End sellaisia pelaa.

Neal Trotman siirtyi kuukaudeksi lainalle Colchester Unitediin. Torstaina.

Karl Hawley siirtyi kuukaudeksi lainalle Colchester Unitediin. Perjantaina.

Noita lainoja voi joku ihmetellä, erityisesti toppari Trotmanin kohdalla, koska puolustuspelaajien määrä on muutenkin jo heikko - liekö tänäänkään vaihtopenkille yhtään puolustajaa. Trotman on kuitenkin kuntoutunut loukkaantumisestaan yli puoli vuotta, eikä Irvinen mielestä ole vielä pelikuntoinen: "Neal isn't ready to go back into our team, so he wasn't going to get an opportunity here for a while."

Hawleyn lainaa ei tarvitse paljoa kummastella. Taso ei vain riitä.

Tänään(kin) kokoonpanosta ovat varmuudella pois Michael Hart, Barry Nicholson, Richard Chaplow sekä edellä mainitut lainamiehet.Callum Davidsonin toipuminen tämän päivän peliin on erittäin epävarmaa, mutta toivottavaa.

Veikataan tänään parsittavaksi kentälle tällainen kokoonpano:

             Lonergan
 Jones St. Ledger Mawene Nolan
Sedgwick McKenna Carter Wallace
            Parkin Mellor
     
Subs: Neal, Davidson, Whaley, Elliott.

Jos Davidson on yhtään pelikunnossa, hän lienee avauksessa Carterin tilalla. Terveitä miehiä ei ole ihan penkkiä täyttämään, joten olettaisin Liam Chilversin pukeutuvat peliasuun, vaikkei hän vielä pelikunnossa olekaan.

Tällä vaivaistalon vammaisjoukkueella pitäisi ottaa ne tärkeät vieraspisteet...

[Pekkanbauer]

Charlton Athletic vs Preston North End 0 - 0

Attendance: 19215

PNE: Lonergan, Jones, Mawene, St. Ledger, Nolan, Whaley (71 Brown), Sedgwick, Carter, Wallace, Parkin, Elliott. Subs not used: Mellor, Neal, Chilvers, Barton.



Työn, sairauden tai raskauden uuvuttamana päivitys jäänyt vähemmälle. Tehdään pikapano. Päivityksen suhteen, siis.

Ennen maaottelutaukoa pelatusta Charlton-pelistä ei ole paljoa kertomista. 12 pelaajalla otteluun lähdettäessä tasapeli oli kutakuinkin saavutettavissa oleva maksimitulos. Penkille asti olivat joutuneet Liam Chilvers, joka tuskin tällä kaudella toipuu ottelukuntoon, ja nuori Adam Barton, josta ei vielä tällä kaudella ole CCC-pelaajaksi. Jos koskaan.

Ringin kapeudesta johtuen näillä kuitenkin mentiin, ja lähtökohtiin nähden tulos oli kelvollinen. Tokihan se oli myös harmillinen, sillä nyt play-offsit vaikuttavat karanneen tavoittamattomaksi haaveeksi. Edellä olevista joukkueista Burnley lienee se, jonka päänahkaa metsästetään, mutta eroa on neljä pistettä, otteluita jäljellä kuusi, ja Burnleyn vire vähintäänkin kohtuullinen.

Tänään tv-ottelussa vastassa Bristol City. Yleensä Preston North End on ollut hukassa maaottelutauon jälkeisissä ensimmäisissä otteluissa, mutta tänään tilanne on toivottavasti toinen. Loukkaantuneita on toipunut pelikuntoon, hätälainoja on saatu hankittua.

Tänään ainakin Paul McKenna ja Callum Davidson palaavat joukkueeseen, ja viimeisenä hätälainapäivänä hankittu Lee Williamson tehnee välittömästi debyyttinsä. Jos oikein olen ymmärtänyt, kokoonpano ottelussa on tämä:

                  Lonergan
  Jones Mawene St. Ledger Davidson
Sedgwick McKenna Williamson Wallace
              Parkin Elliott

Subs: Neal, Nolan, Carter, Mellor, Brown.

Jos Callum Davidson ei voi pelata, Eddie Nolan on hänen tilallaan vasempana pakkina, ja Simon Whaley nousee penkkiveikoksi.

Toivottavasti tämän illan voittoisan pelin jälkeen on aikaa kirjoitella hiukan perusteellisemmin. Ja tiheämmin.

[Pekkanbauer]

Nyt joutuu tekemään niin, että raportti edellisestä pelistä (Bristol City) siirtyy ensi viikolle. Siihen samaan konkurssiin menee ainakin huomenna paikan päällä koettava Blackpool-matsi, todennäköisesti myös maanantain Doncaster Rovers -vierailu.

Sitä se eläminen Prestonin metsissä teettä. Nettiyhteydet olemattomat, käytettäväkseni annettu aika vielä olemattomampi.

Lauantain peliin lähdetään kuitenkin tällä kokoonpanolla:

                   Lonergan
Jones St. Ledger Mawene Nolan/Davidson
 Sedgwick McKenna Williamson Wallace
                Parkin Elliott/Mellor

Takaisin metsään. Metsästä pois 6 pisteen kuluttua.

[Pekkanbauer]

Pahimpaan nälkään joitakin kuvia viikon takaa kuvatopiikissa. Tarinaa kolmesta viimeisestä ottelusta heti kun sielu sietää ja kello joustaa.

[Lazy Town]

Preston piti vielä vähiin käyviä nousukarsinta-toiveitaan hengissä murskaamalla Cardiff Cityn kotonaan 6-0. Maalintekijöinä kunnostautuivat Neil Mellor kahdesti, Jon Parkin, Chris Brown ja Lee Williamson kertaalleen. Yksi maaleista oli Cityn Kennedyn oma maali.

Kautta on siis jäljellä enää PNE:n osalta kaksi ottelua ja eroa viivaan on piste. Tasapisteissä (68) Prestonin kanssa on Swansea City. Paha juttu näiden kahden osalta on se, että viivan päällä olevalla porukalla on kaikilla ottelu vähemmän pelattuna. Prestonin loppuohjelma kattaa lisäksi varmasti kovan vierailun Birminghamiin ja päätöskierroksella Deepdalelle saapuu QPR.

Aiotkos Pekkanbauer matkata Prestoniin jos/kun joukkue Play-offeihin yltää?

[Pekkanbauer]

Bristol City vs Preston North End 1 - 1

Date: 04/04/2009

Attendance: 16596

Scorers: Mawene 69.

PNE: Lonergan, Jones, Mawene, St. Ledger, Nolan, Sedgwick, McKenna (capt), Williamson (sub Carter 83), Wallace, Parkin, Elliott. Subs not used: Neal, Chilvers, Whaley, Mellor.




Preston North End vs Blackpool 0 - 1

Date: 11/04/2009    

Attendance: 21273

PNE: Lonergan, Jones, Mawene, St. Ledger, Nolan, Sedgwick (63 Whaley), McKenna, Williamson (87 Carter), Wallace, Parkin, Elliott (64 Mellor). Subst not used: Neal, Chilvers.




Doncaster Rovers vs Preston North End 0 - 2

Date: 13/04/2009

Attendance: 11648

Scorers: Brown 26, Mellor 72.

PNE: Lonergan, Jones, St. Ledger, Mawene, Nolan, Sedgwick (89 Carter), McKenna, Williamson, Wallace, Mellor (75 Elliott), Brown (70 Parkin). Subs: Neal, Chilvers.




Preston North End vs Cardiff City 6 - 0

Date: 18/04/2009

Attendance: 13692

Scorers: Mellor 17, 41, Parkin 51, Kennedy 54 (og), Brown 75, Williamson 86.

PNE: Lonergan, Jones, Mawene, St. Ledger, Nolan, Sedgwick, McKenna (capt, sub Carter 77), Williamson, Wallace, Parkin (sub Brown 58), Mellor (sub Elliott 67). Subs not used: Neal, Chilvers.




Niputetaan kertalaakista pikaisesti ja lyhyesti neljä viimeistä peliä. Niistä ensimmäinen oli tv-ottelu, Blackpool-matsi tuli todistettua paikan päällä, Doncaster-pelistä olen nähnyt hailut, Cardiff City -pelistä en ole nähnyt sekuntiakaan, mutta siitä tullee kesän katsotuin dvd kotitaloudessamme.

Yhteistä kaikilla näillä peleillä on ensinnäkin se, että ne ovat olleet pallonhallinnan osalta varsin tasaisia. Bristol City loi enemmän maalipaikkoja ensimmäisessä näistä peleistä. Toisessa ottelussa Preston North End oli paperilla hallitsevampi osapuoli, mutta todellisuudessa Blackpoolilla oli paljon vaarallisemmat paikat, ja valitettavasti pitää sanoa, että vierasvoitto pahimmalle viholliselle oli sinänsä aivan ansaittu.

Nuo kaksi viimeistä peliä sitten - voitto molemmista Preston North Endille yhteismaalein 8-0 - ovat olleet paperilla hyvinkin tasaisia, pallonhallinta kutakuinkin tasan, vedot maalia kohti ja maalin ohi niinikään tasan, mutta nyt liljanvalkoiset ovat olleet erittäin terävinä kentän molemmissa päissä. Tämä on se asia, mitä Alan Irvine on toitottanut saapumistaan lähtien, ja josko tässä vaiheessa asia olisi imeytynyt pelaajien nahkan alle.

Yhteistä näillä peleille on ollut myös se, että kärkipelaajia lukuun ottamatta avauskokoonpano on ollut aina täsmälleen sama. Tokihan Alan Irvine on löytänyt toimivan permanentin, mutta asian toinen puoli on se, että kentällä ovat olleet kutakuinkin ne pelaajat, joilla on terveiden paperit. Hyökkääjätilanne on hiukan parempi varsinkin kun Brown alkaa olla myös pelikunnossa eli neljästä terveestä hyökkääjästä pystyy heittämään vastaantulevaksi/suojaavaksi hyökkääjäksi Parkinin tai Brownin, pystyyn juoksevaksi Mellorin tai Elliottin. Puolustukseen ja keskikentälle ei sitten ole ollut heittää oikein edes vaihtomiehiä.

Tuo eilinen peli oli varsin kummallinen. 6-0 -ottelun parhaaksi pelaajaksi valittiin kotijoukkueen maalivahti Andy Lonergan, jonka torjuma rankkari lienee ollut se kulminaatiopiste, joka aiheutti moiset tennis-lukemat. Ei Cardiff moista selkäsaunaa missään nimessä olisi ainakaan tilastojen valossa ansainnut, ja wengerimäisesti myös Alan Irvine sen tunnustaa: "But I certainly didn't see this coming. I don't think anyone would have imagined that happening for a moment. I don't think Cardiff deserved that either. They are a terrific team full of really good players. I'm sure they will bounce back in the remaining games to come."

Ei analysoida tähän palaan tämän enempää. Kaksi peliä jäljellä, nousukarsintoihin on teoreettiset mahdollisuudet, mutta käytännössä nousu taisi karata viimeistään tuon Blackpool-tappion myötä.

Aiotkos Pekkanbauer matkata Prestoniin jos/kun joukkue Play-offeihin yltää?

Jos kävisi niin omituisesti, että Preston North End pelaisi nousukarsinnoissa, niin kevään viettäminen Englannissa ei kuulosta ollenkaan huonolta ajatukselta. Ja jos haaveilua jatkaa pidemmälle, niin näkyyhän tuolla Deepdalella managerin huoneessa olevan kaiken varalta varauduttu pienimuotoisiin juhliin, ja eiköhän tuolta Pekkanbauerillekin siivu irtoaisi:

[Pekkanbauer]

Birmingham vs Preston North End 1 - 2

Date: 25/04/2009

Attendance: 24,825

Scorers: McKenna 69, Wallace 89

PNE: Lonergan, Jones, Mawene, St. Ledger, Nolan, Sedgwick (75 Whaley), McKenna, Williamson, Wallace, Parkin (58 Brown), Mellor (91 Chilvers). Subst not used: Neal, Carter.



Olipas peli! Ottelusta kiinnostuneet varmaan pystyivätkin seuraamaan sitä joko nettivirroista tai Setanta Sportsin lähettämänä.

Birminghamin johtomaali tuli keskellä Preston North Endin selkeää hallintaa. Keskitys oli hyvä, Faheyn tulo ja pusku erinomaisia, mutta siltikin maali menee mielestäni selkeästi vieraiden huonon puolustamisen piikkiin kyseisessä tilanteessa. Lähinnä Chris Sedgwick siinä nukahti hetkeksi ja päästi Faheyn leikkaamaan eteensä ja puskemaan aivan vapaasti.

Birminghamin maalia edelsi vielä vieraiden erinomainen paikka, kun Sean St. Ledger pääsi puskemaan avopaikasta, mutta pusku meni muutamia millejä ohi maalin. Näytti huonolta.

Ja vielä kun - Setanta Sportsin selostajankin mielestä - Preston North Endiltä jäi ensimmäisellä puoliajalla viheltämättä kolme (!) selkeää rangaistuspotkua, alkoi kärsimättömyys olla jo mitä melkoisin.

Vaan ei. Tällä kaudella on (mutu-tuntumalla heitettynä) nähty Preston North Endin nousevan toisella puoliajalla tappioasemasta voittoon tai vähintään tasapeliin jo kymmenkunta kertaa. Ja niin eilenkin. Ottelun 69. minuutilla luulin nähneeni jo tämä kauden CCC-maalin, kun Paul McKennan veto 30 metristä painui yläkulmaan.

Vaan ei. Hiukan reilu minuutti oli jäljellä varsinaista peliaikaa, kun Simon Whaley oli rikottavana, seurauksena vapaapotku. Pallon taakse totuttuun tapaan McKenna ja Ross Wallace, joista jälkimmäinen pamautti 25 metristä uskomattoman kierteisen vedon oikeaan ylänurkkaan - tolpan kautta sisään.

"I congratulated Ross on the quality of his goal and called him an idiot at the same time. I can't be too hard on him, it was a stunning free-kick and he's got carried away with the emotions, it was a huge goal for us. He's just been swept up in the emotions. I don't think we could stop him from doing it again in the circumstances, it's a shame that that's the rule but we know that that's the rule and he gets punished for it."

Ja niinpä sitä ollaankin yllättäen taas tilanteessa, että Preston North Endillä on täydet mahdollisuudet selviytyä pelaamaan nousukarsintoihin. Toki sunnuntaina pitää QPR hoidella varmasti, ja tokihan edelleenkin vaaditaan Burnleyn jäämistä maksimissaan tasapeliin tai Cardiffin häviävän oman pelinsä. Ja tokihan liljanvalkoisilla on ohuen, ohuen pelaajarinkinsä kanssa isoja ongelmia, kun eilen ulosajetut Ross Wallace ja Lee Williamson mitä ilmeisimmin ovat pois kokoonpanosta. Mutta siltikin. Tilanne on kutkuttava.

Jos Blackpool-pelistä väitin tilastojen valehdelleen Preston North Endin eduksi, ja Poolin ansainneen voittonsa, niin eilisestä pelistä puolestaan tilastot valehtelevat Preston North Endiä vastaan. Pallonhallinta oli suunnilleen tasan, vedot maali kohti Birminghamille 7-4 ja ohi maalin 9-7, kulmapotkut peräti 9-1. Todellisuudessa Preston North End kuitenkin loi paremmat paikat (kolme "menetettyä" rankkaria, yksi tolppa, yksi avopaikka ohi maalin) ja ansaitsi täysin voittonsa.

Preston North Endin viimeaikainen tilasto Birminghamia vastaan on komea: viimeisestä seitsemästä pelistä kuusi voittoa. Pitää melkein toivoa, että juurikin Birmingham tulee vastaan play-offseissa.

Ja tuo Ross Wallacen maali löytyy jo Juutuupista, myös päädystä kuvattuna.

Ottelun parhaat pelaajat Paul McKenna, Sean St. Ledger, Youl Mawene ja parissa-kolmessa viime pelissä loistavaksi lainahankinnaksi osoittautunut Lee Williamson. Jos joku on joskus pohtinut McKenna-hehkutusteni perusteita, toivottavasti eilinen peli tuli nähtyä.

Mutta nyt pakkaamaan matkalaukkuja. Ja haaveilemaan toukokuisesta matkasta Wembleylle.

[Pekkanbauer]

Kevät 2002. Preston North Endin kauden viimeinen ottelu. Voitto pitäisi ottaa, ja muiden pelien päättyä sopivasti, jotta paikka nousukarsintoihin olisi saavutettavissa. Liljanvalkoiset klaaraavat 2-1 -voiton Nottingham Forestista Rankinen ja Cresswellin onnistuttua maalinteossa toisen puoliajan viimeisellä vartilla. Se ei kuitenkaan riitä, sillä Norwich hoitaa oman pelinsä, Preston North End jää kolmen pisteen päähän nousukarsinnoista.

Kevät 2007. Preston North Endin kauden viimeinen ottelu. Voitto pitäisi ottaa, ja muiden pelien päättyä sopivasti, jotta paikka nousukarsintoihin olisi saavutettavissa. Liljanvalkoiset klaaraavat 1-0 -voiton  Birmingham Citystä Whaleyn onnistuttua maalinteossa toisen puoliajan viimeisellä vartilla. Se ei kuitenkaan riitä, sillä West Bromwich, Wolverhampton ja Southampton hoitavat omat pelinsä, Preston North End jää yhden pisteen päähän nousukarsinnoista.

Kevät 2009. Preston North Endin kauden viimeinen ottelu. Voitto pitäisi ottaa, ja muiden pelien päättyä sopivasti, jotta paikka nousukarsintoihin olisi saavutettavissa. Kumpi sanonnoista pitää paikkansa: "Kolmas kerta toden sanoo" vai "Ei kahta ilman kolmatta"?

Preston North End tarvitsee voiton. Lisäksi joko Cardiffin pitää hävitä tai Burnleyn pitää jäädä ilman voittoa. Jännittää.

Burnley pelaa kotona Bristol Cityä vastaan. Kotijoukkue on voittanut kaikki viisi viimeistä kotipeliään. Vierasjoukkue on hävinnyt kaikki viisi viimeistä vieraspeliään. Burnleyn voiton todennäköisyys 46%, tasapelin 25%, vieraiden voiton 29%. Hyvinkin mahdollista siis.

Cardiff City pelaa Sheffield Wednesdayn vieraana. Todennäköisyys kotijoukkueen voitolle 38%, tasapelille 37%, Cardiffin voitolle 25%. Hyvinkin mahdollista siis.

Mutta ensin pitäisi tietysti hoitaa QPR kotona. Todennäköisyydet 48% kotivoitolle, 34% tasapelille, 18% vierasvoitolle. Näillä prosenteilla ei ole mitään merkitystä siinä vaiheessa, kun tuomari puhaltaa pilliinsä. Kaikella muulla on.

Preston North Endin pelaajatilanne ei ole (vieläkään) hyvä. Ross Wallace ja Lee Williamson ovat pelikiellossa. Todennäköisesti Simon Whaley ja Darren Carter nousevat avaukseen heidän tilalleen. Whaley tosin menee oikeaksi laituriksi, jolloin Chris Sedgwick siirtyy vasemmalle. Kaikkiaan ringissä on 17 tervettä pelikelpoista kaveria, mutta tähän joukkoon on laskettu mukaan Liam Chilvers,  Neal Trotman ja Karl Hawley, joista kaksi ensin mainittua ovat vielä puolikuntoisia pitkän loukkaantumisensa jäljiltä, ja viimeksi mainittu ei ole tällä kaudella juurikaan pelannut - taso ei riitä Mestaruussarjaan. Ja kun vielä huomioidaan, ettei Callum Davidsonkaan voinut vammojensa vuoksi osallistua viikolla treeneihin kuin kerran, niin jäljelle jää 13 pelaajaa, mistä valita. Ja niistäkin kaksi on maalivahteja, joten 11 kenttäpelaajasta yksi jää penkille vaivaisten kaveriksi.

              Lonergan
Jones St. Ledger Mawene Nolan
Whaley McKenna Carter Sedgwick
             Mellor Parkin

Subs: Neal, Elliott.

Loput vaihtomiehet kerätään vaivaistalon asukeista Davidson, Chilvers, Trotman, Nicholson, Brown, Hawley.

Preston North Endille tämä päivä on muutenkin merkityksellinen: Preston North End vs QPR on järjestykseltään 4500. virallinen sarjapeli. Kello 14:15 Suomen aikaa 50 entistä PNE-pelaajaa esittäytyy yleisölle, joukossa mm. Tommy Thompson, David Nugent, Alex Bruce, Mark Lawrenson, Alex Dawson, John Thomas, Ian Bryson, Sean Gregan, Mark Rankine ja Chris Lucketti. Tenori Jon Christos esiintyy juuri ennen ottelua. Puoliajalla juhlistetaan Lancashire FA Youth Cupin voittoa, ja pelin jälkeen pelaajat käyvät pikaisesti siistiytymässä palatakseen kentälle kiittämään faneja. Kiitosten määrä ja laatu riippuvat ottelu(ide)n lopputuloksesta.

Ja vielä. Preston North Endin fanit viettävät Ross Wallace -päivää. Birminghamia vastaan Wallace tuuletti ottamalla paidan yltään - seurauksena toinen keltainen kortti ja kentältä poisto. Fanit tuulettavat tänään omilla paidoillaan, ja osoittavat omalta osaltaan tukensa Wallacelle ja mielenilmauksensa paidan riisumis -sääntöä kohtaan. Preston Supporters Groupin puheenjohtaja Geoff Ollerton: "It's a member's idea to just get the atmosphere going and to show Wallace we don't like the rule that he's been sent off for."

Wallacea kaipaa myös vuoden pelaajaksi (Preston North End Player of the Year) valittu Jon Parkin: "I will definitely miss Ross, because he has set up quite a few of my goals this season. I definitely owe him a drink, no matter what happens on Sunday." Pelaajien valitsema kauden pelaaja (Players' Player of the Year for 2008/09) on Andy Lonergan. Viime kauden pelaajien valitsema kauden pelaaja Sean St. Ledger sai Community Icon of the Year -tunnustuksen.

Paljon olisi ollut vielä asiaa, mutta nyt riittää tähän palaan. Lisää tarinaa nousukarsintapelien yhteydessä. Nyt jännittämään.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Queen's Park Rangers 2 - 1

Date: 03/05/2009

Attendance: 18,264

Scorers: Parkin 37, St. Ledger 74

PNE: Lonergan, Jones, St. Ledger, Mawene, Nolan, Whaley (79 Nicholson), McKenna, Carter, Sedgwick, Parkin (88 Elliott), Mellor (61 Brown). Subs not used: Neal, Chilvers.



Tim Roberts ei ole koskaan ollut yhtä hermostunut. Ei koskaan ole pulssi takonut niin tiheänä kuin nyt. Epäsäännöllinen ja harvoin toistuva liikunta, säännöllinen oluen juonti viikonloppuisin ja ottelupäivinä sekä jatkuva tupakointi pitävät lepopulssin normaalistikin koholla. Eikä nyt voi puhua levosta - kaikkea muuta.

Lähtökohta peliin on kutkuttava, jopa kiihottava. Preston North Endin pitää voittaa kyetäkseen edes haaveilemaan play offs -paikasta. Saman aikaisesti Burnleyn pitäisi pelata korkeintaan tasapeli tai Cardiffin hävitä.

Ja lähtökohta peliin on myös huono. Ross Wallace ja Lee Williamson ovat pelikiellossa. Osa avainpelaajista sairastuvalla, mutta tähän Tim on jo tottunut kauden mittaan. Rinki on kapea. Surkeita otteita tällä(kin) kaudella esittäneet Simon Whaley ja Darren Carter on pakko nostaa avauskokoonpanoon. Vaihtoehtoja ei ole. Callum Davidson ja Richard Chaplow sairaslomalla. Loukkaantuneina tai toipilaina tai lainalla Wayne Henderson, Liam Chilvers, Neal Trotman, Michael Hart. Ja mikä lienee Barry Nicholsonin tai Chris Brownin tilanne? Muutenkin kapeasta materiaalista peräti 10 pelaajaa joko varmuudella pois tai enemmän tai vähemmän puolikuntoisina pakotettu penkille.

Ottelun ensimmäisen jakson kallistuessa viimeiselle kymmenelle minuutille Timin sydän paukahtaa ulos rinnasta. Vieraiden Kaspars Gorkss antaa kelvottoman syötön taaksepäin maalivahti Cernylle. Saalistavan petoeläimen vaistoilla Jon Parkin on hereillä, nappaa pallon itselleen. Cerny torjuu tuikkauksen mutta Beast rientää irtopalloon ja jyrkästä kulmasta onnistuu pistämään sen etutolpan vierestä sisään. Tim karjaisee niin että lima lentää kolme riviä alapuolella olevan katsojan takaraivoon. Preston North End johtaa 1-0, on kivunnut viimeiselle play offs -paikalle.

"The first goal came from pressure on their defence. We had allowed them to get started to easily on too many occasions, but on that particular occasion we were right, Jon managed to force the error, and his finish was fantastic from a tight angle."

Puolenkymmentä minuuttia myöhemmin Tim terästää korviaan. Kannettavan radionsa kuulokkeet kertovat huonoja uutisia Burnleyn suunnasta. Viime kauden alla Prestonista sinne myyty Graham Alexander on vienyt isännät johtoon ja nostanut Burnleyn play offs -paikalle. Preston North End on live-taulukossa sijalla 7, juuri nousukarsintojen ulkopuolella. Ja vain pari minuuttia myöhemmin Burnley on siirtynyt jo 2-0 -johtoon. Se peli taitaa olla selvä. Nyt pitää vain toivoa, että Sheffield Wednesday onnistuisi tekemään maalin Cardiff Citya vastaan. Radiossa kertovat Wednesdayn hallitsevan peliä. Se ei pelkästään riitä.

Puoliajalla olut maistuu. Myös Timille. Tupakkaakin tekisi mieli, mutta polttaa ei saa. Eikä uskalla. Nyt kun ne perkeleet poistaisivat katsomosta tupakoinnin takia. Mutta tupakka auttaisi jännitykseen. Tim ottaa kolmannen oluen.

Toisen puoliajan alussa kotijoukkueen peli vaikuttaa hiukan hermostuneelta. Tuntuu siltä, että kaikki - niin yleisö kuin pelaajatkin - odottavat tietoa Sheffieldistä, Hillsboroughilta. Voisiko Wednesday tehdä siellä maalin? Viedä Preston North Endin nousukarsintoihin?

Reilu kymmenen minuuttia toista puoliaikaa. Yleisön ja kotijoukkueen uneliaan odottamisen keskeyttää katsomosta kuuluva huuto: "Oi, Mawene, watch him!" Kotijoukkue selvittää Youl Mawenen ansiosta vieraiden vaarallisen tilanteen kulmapotkuksi. Laatikkoon kaartuvaan palloon kurottaa Mawene, mutta niin kurottaa myös vieraiden Patrick Agyemang - vielä viime kauden alussa Preston North Endin riveissä pelannut hyökkääjä. Mawene ei pysty estelemään, Agyemang pistää pallon verkon perille. 1-1. Näinkö omat koirat purevat? Tim huomaa ajattelevansa tämän olevan sittenkin kauden viimeinen ottelu.

Kymmenisen minuuttia myöhemmin Tim ei voi uskoa korviaan. Sheffield Wednesday on tehnyt maalin Hillsboroughilla. Jermaine Johnson. Yleisö alkaa mölytä stadionilla, monella muullakin kuin Timillä on radio mukanaan. Tunnelma on lähes surrealistinen. Preston North End saa vapaapotkun sopivalta etäisyydeltä. Vaaralliselta etäisyydeltä. Nyt tarvitaan maali. Nyt on play offs -paikka omissa käsissä. Nyt tarvitaan maali. Meteli saavuttaa huikean tason, pelaajien on pakko huomata tämä. Paul McKenna jysäyttää vaparin suoraan päin muuria, josta se kimpoaa kulmapotkuksi. Ei tulosta siitäkään.

Tim ei voi olla ajattelematta tilannetta pari viikkoa sitten. Cardiff oli 8 pistettä Preston North Endin edellä, maalieronsa oli 18 maalia parempi kuin liljanvalkoisilla. Nyt jos Preston North End tekisi maalin, tilanne olisi muuttunut: liljanvalkoiset nousukarsintapeleihin, Cardiff rannalle. Yleisön meteli saa Timin housut turpoamaan. Tim tähyää kohti Alan Irvineä, joka näyttää jäätävän rauhalliselta vaihtopenkin edessä seisoessaan.

"I guessed that, from what was happening in the crowd. From the response of the fans I could sense that things were going our way and it was fantastic to hear the noise in the stadium because that's something that I've not heard before. It was awesome standing there looking at the stadium - the way it was is something that I will remember forever. It was a fantastic feeling."

Ja sitten se tapahtuu! Jon Parkin menee yllättäen antamaan sivurajaheittoa. Heitto on kaamea, kuten tuon jättiläisen käsistä voi kuvitellakin olevan. Se kaartaa kuin hidastetussa filmissä kymmeniä, kymmeniä metrejä, Chris Brown pääsee liippaamaan pallolle lisää vauhtia, Sean St. Ledger puskee voimalla kohti maalia. Puolustaja pyristelee vastaan yrittäen estää väistämättömän. Ei onnistu. Pallo kimpoaa maalin kattoon. 74 minuuttia pelattu. Preston North End johtaa 2-1. Tim laukeaa. Moni muukin.

"We knew that Jon Parkin had that in his locker - the only problem is that if he's throwing it, who's heading it in? It was different, obviously, because Chris Brown was on the pitch and we sent Sean St. Ledger up. It was something we knew about, yes, but I'd be lieing if I said it was something we've worked on. By that time Jon had taken the initiative - we talk about players taking the initiative many, many times, and fortunately he did. That paid off massively for us."

Tim ei kestä enää, syke on yli 220, pää tuntuu halkeavan, housutkin pitää siivota, ei voi katsoa enää, ryntää piiloon, stadionin käytävälle kuuntelemaan Sky Sportsilta ottelun viimeiset hetket. Ja Cardiffin ottelun viimeiset hetket.

Samaan aikaan stadionilla tapahtuu. Yleisö huutaa ja metelöi. Preston North End on vetäytynyt puolustamaan. QPR painaa päälle, vaikka sillä ei ole tässä ottelussa mitään panosta. Paitsi ammatillinen kunniansa.

"I think finishes like that can only happen in this country. I don't think the same would happen in Spain or Italy where a team with nothing to play for sends a goalkeeper up for corners or free-kicks in the last minutes of the game. It's what makes the game special in Britain - it's a terrific statement for football because everybody wants to win in this country."

Lisäaikaa on pelattu pian se näytetyt kolme minuuttia. QPR:n maalivahti, Cerny, nousee mukaan hyökkäykseen. Matthew Connolly keskittää, pallo muuttaa suuntaa ja ohittaa jo Lonerganin. Joku jo ummistaa silmänsä - tähänkö tämä kaatuu. Jostakin kuitenkin - maan alta? - maaliviivalle ilmestyy Darren Carter, joka siivoaa pallon pois. Tuomari viheltää pilliinsä. Preston North End on voittanut. Preston North End pelaa nousukarsinnoissa! Yleisö ryntää kentälle.

http://www.youtube.com/watch?v=2shzp6AeR6Y
http://www.youtube.com/watch?v=n4xIa1CtiBA
http://www.youtube.com/watch?v=xYmEORnPhK0

http://www.youtube.com/watch?v=S_oxLaGcYIc

Sean St. Ledger raivaa tiensä väkijoukon läpi rynnistääkseen juhlimaan Kopin kannattajien keskuuteen. Yksi faneista on varastanut kulmalipun. Chris Brownin paita on siirtynyt toisen fanin päälle. "It's always very difficult to criticise pitch invasions, isn't it? Everyone knows they shouldn't do it, but we spoke about Ross taking his shirt off last week, and that's just emotion. I think the fans deserved their day, and it was great that they'd gone off the pitch again for when we came back out because it would have been a shame if we hadn't had an opportunity to thank them for their support."





Tim siirtyy kentältä takaisin katsomoon. Tunnin kuluttua hän on pubissa, umpihumalassa. Pubi on tarjonnut kaikille. Ei kierroksen, eikä kahta, vaan koko ajan. Viiden tunnin kuluttua Catherine saa kyytiä. Tim on elämänsä vedossa.

"I'm obviously delighted. It's a fantastic achievement by the lads. It's amazing to think how far we've come since this time last year, and it's also an amazing response to what was probably the lowest point I've had in my time here. I don't know how many times it's been done for a team to win their last four games in the Championship, but it won't have happened many times."

Ottelut siis jatkuvat. Perjantaina klo 21:45 Suomen aikaa Deepdalella on vastassa Sheffield United, vieraspeli vuorossa ensi maanantaina samaan aikaan. Matkasuunnitelmiin kannattaa kirjata myös Wembley, 25. toukokuuta. Varaa jo nyt. "We'ver given everything, we were just a different class, I've been saying to the lads as a joke now for a few weeks don't book any holidays yet and it proved to be, we've had a right go, it was hard work today but eventually we got there and we're delighted and we're going to keep on going again."

Sanoi Youl Mawene. Ja jatkaa: "The fans were a different class as well, they've been good all season and when the pressure's on we've had a right go and everyone understands that and hopefully we can get the fans back and jumping on Friday and we can have a right go at them."

Tilastojen mukaan Preston North Endillä on Mestaruussarjan paras kotitilasto, paras toisen puoliajan tilasto ja paras tilasto, kun vastustaja on tehnyt avausmaalin. Tämä lupaa hyvää nousukarsintoihin.

Ja vieläkin pidemmälle hyvää lupaa Lee Williamsonin kommentti eilisessä katsomossa liittyen mahdolliseen pysyvään sopimukseen liljanvalkoisten kanssa: "hoping too,just need to sort an issue out with Watford". Williamson on pelikieltonsa kärsinyt ja pelikelpoinen Wembleyllä 25. toukokuuta.

Ja vielä loppuun lisää riemua. Chris O'Brien on kirjoittanut mainion artikkelin Cardiff Cityn tämän kauden viime hetkistä otsikolla Hillsborough heartbreak for hopeless City as incredible cock-up is completed. Nauttikaa! Naurakaa!

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Sheffield United tänään klo 21:45 Suomen aikaa Deepdalella. Minua jännittää niin, etten saa sanaa suustani. Annetaan muiden puhua.

Topparina tänään aloittava Sean St. Ledger: "We can't lose really. There is no pressure on us. We are the underdogs. No-one fancies us. But that's fine because no-one has fancied us all season. No-one expected us to get in there really, so we might as well go in feeling relaxed and excited. We have proved the pundits wrong this season and, hopefully, we can prove them wrong again."

Keskikentän keskustassa tänään aloittava Paul McKenna: "Everyone is excited, we can't wait to get going, I want to win this one, we all do. It has come as a surprise, even a shock, to us as much as the fans. I don't think anyone expected us to get into the top six after we lost against Blackpool and we knew then we needed to win all our last four matches and still rely on others to come unstuck.It suits us to be the underdogs. We've been that for the last few months. We prefer to keep under the radar and just get on with our job quietly and efficiently. The mood on the training ground this week has been brilliant and now I hope we can go and complete the job."

Laiturina tänään aloittava Ross Wallace: "We are the in-form team going into the play-offs - to some people that means nothing, but others think it means something. Who knows if form counts? We'll wait and see. We've got to treat it like a normal game, only it will be a bit more nervy than usual, and there will be a bigger crowd and more coverage. It would be nice if we could get a lead from the home leg but I do believe we can score there as well."

Penkillä tänään aloittava Simon Whaley: "I think the first leg is always important of wherever or whoever you're playing.I think it's important that we can get a strong lead to take to their place and I don't see why we can't do that on Friday night. Let's just hope we can do well on Monday as well."

CCC:n huhtikuun manageriksi juuri valittu Alan Irvine: "We've obviously got in on the back of four straight wins, something which is extremely difficult to do in any division but perhaps even more difficult to do in the Championship with the fact that the teams are so evenly matched. Some people have already been asking me if I feel that our name is on this trophy, I certainly don't feel that way. These are very tough games and games which we will need to be at our best to get results in. The job hasn't been done, there's a huge job still to be done and what we have done is that we have got ourselves in a position where we have got a chance, but that's all it is at this particular moment."

Jännittää.

[EssienOnRautaa]

Olisi kyllä hienoa saada vaihtelua näihin nykyisiin hissiseuroihin "Sheffield United", "Reading" tai "West Bromwich" alkaa hieman jo kyllästyttämään. Ehdottomasti Prestonin bandwagonissa nousukarsinnat

[Captain Blade]

Olisi kyllä hienoa saada vaihtelua näihin nykyisiin hissiseuroihin "Sheffield United", "Reading" tai "West Bromwich" alkaa hieman jo kyllästyttämään. Ehdottomasti Prestonin bandwagonissa nousukarsinnat

SheffU tuskin täyttää "hissiseuran" kriteerejä; on pelannut Valjussa 1992-1994 ja sitten 2006-2007 (pudoten jälkimmäisellä kerralla West Hamin sääntöjä rikkoneen toiminnan takia). WBA on nähdäkseni se todellinen hissiseura mainitsemastasi kolmikosta.

Ikävä kyllä en voi Bladesin fanina toivoa PNE:n nousua tässä tilanteessa, mutta toisessa tapauksessa kyllä. Valju muuttuisi oikeasti kiinnostavaksi sarjaksi nykyisen, kyllästyttävän linjansa sijasta, jos muovilta haisevat rahajengit, gloryhunttaaja"fanien" huoraamat seurat kuten juuri Chelsea ja ManU katoaisivat kuin pieru Saharaan, pois pilaamasta hienoa jalkapalloksi kutsuttua peliä, ja niiden tilalla nähtäisiin PNE:n ja SheffU:n tapaisia oikeita jalkapallojoukkueita.

Muuten, ihan mielenkiinnosta: Puhut hissiseuroista, mutta miten PNE:n nousu muuttaisi asiaa yhtään? Olisihan se varmaan "piristysruiske", mutta näetkö PNE:llä oikeasti olevan sauman tulla pitkäaikaiseksi Valjuseuraksi? Eiköhän siitä tulisi korkeintaan hissijoukkue, ja sekin tosi hyvällä tsägällä (sori Pekkanbauer, realistisesti näen tilanteen tällaisena)...

[Captain Blade]

Jännittää.

Meikäläistä pelottaa, sen verran hyvässä lennossa olette olleet. Samalla kun Bladesin hurja kevätvire hiipui viime matseissa, PNE löysi sen. Ja kun me "hävisimme" suoran nousun viimeisenä päivänä, te voititte hienosti... Tätä faktaa ei ikävä kyllä voi aliarvioida.

[Pekkanbauer]

Puhut hissiseuroista, mutta miten PNE:n nousu muuttaisi asiaa yhtään? Olisihan se varmaan "piristysruiske", mutta näetkö PNE:llä oikeasti olevan sauman tulla pitkäaikaiseksi Valjuseuraksi? Eiköhän siitä tulisi korkeintaan hissijoukkue, ja sekin tosi hyvällä tsägällä (sori Pekkanbauer, realistisesti näen tilanteen tällaisena)...

Suotta minulta pyytelet anteeksi; ei realismi minua loukkaa.

Mutta hei: Muutama sata lippua vielä jäljellä! Nyt hopi-hopi, kohti Deepdalea! Hieno ilta tulossa.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Sheffield United 1 - 1

Date: 08/05/2009    

Attendance: 19,840

Scorers: St. Ledger 21

PNE: Lonergan, Jones, Mawene, St. Ledger, Nolan, Sedgwick, McKenna (capt), Carter (sub Nicholson 70), Wallace, Parkin, Mellor (sub Brown 77). Subs not used: Neal, Chilvers, Elliott.



Tarkkaa raportointia ottelun kulusta tuskin kannattaa tehdä, sillä näköjään kaikki kahdeksan suomalaista, joita tämä ottelu kiinnosti millään muotoa, osallistuivat keskusteluun jo kierrostopiikissa. Joitakin huomioita kotijoukkueen esityksestä.

Ensinnäkin tuo vierasjoukkueen käyttämä muodostelma 4-5-1 (tai 4-4-1-1) vaikuttaa olevan liljanvalkoisille melkoinen ongelma, varsinkin kun McKennan viereltä puuttuu Williamsonin tai Chaplow:n tapainen raataja ja riistäjä. Carterin taso ei riitä (eilinen peli ei tosin ollut ihan huonointa Carteria), eikä vaihdosta tullut Nicholson käytännössä tuonut tilanteeseen mitään uutta. Sen sijaan viitisen minuuttia myöhemmin Mellorin tilalle hyökkäykseen vaihdettu Brown toi hetkellisesti piristysruiskeen tarjoamalla targetiksi pelaajan, joka pystyi oikeasti suojaamaan palloa ja antamaan laitureille aikaa nousuihin, mutta varsinaisten rakentamalla tehtyjen kotijoukkueen hyökkäyksien laskemiseen yhden käden sormet riittävät vallan mainiosti.

"Sheffield United play in a certain way, which they're very effective at doing. They put you under a great deal of pressure and what you have to do is withstand that pressure first and foremost, which we did, but then you've got to take your opportunity to play when you get it, and we didn't do that so well at times."

Keskikentän vaisuutta kuvaa hyvin myös se, että parasta pelinrakentelua esitti topparin paikalta pallollisena hanakasti noussut Sean St. Ledger, joka oli ehdottomasti kotijoukkueen paras yhdessä muutaman match-saverin esittäneen Andy Lonerganin kanssa. Tokihan Lonerganin pelastuksia ja läpiajojen torjuntoja auttoi Craig Beattien kehnohkot viimeistely-yritykset – ilmeisesti Preston North End maksaa vieläkin Blades-hyökkääjän palkkoja...

Ensimmäisellä puoliajalla maalin johdossa olisi paremmalla tuurilla ollut mahdollisuus katkaista vierailijoiden selkäranka, mutta valitettavasti Parkinin pusku osui vain tolppaan. Toisen puoliajan vieraiden painostusjaksojen jälkeen on kuitenkin pakko todeta, että Preston North End saa olla erittäinkin tyytyväinen tasapeliin.

Sean St. Ledgerin ja Andy Lonerganin lisäksi Youl Mawene oli kotijoukkueen onnistujia. Neil Mellor oli todella huono, ja laitapakit ylöspäin pelattaessa myös erittäin vaisuja, harhasyöttöjäkin tuli enemmän kuin huhtikuun peleissä yhteensä. Alakertaan ei kuitenkaan ole käytännössä vaihtoehtoja nykyisessä loukkaantumistilanteessa, joten sama nelikko avaa myös maanantaina. Keskikentälle sen sijaan odottaisin pieniä muutoksia niin pelaajien osalta kuin taktisestikin Barry Nicholsonin noustessa varmuudella avaukseen. Wallace jatkaa laiturina ja McKenna keskellä, mutta toisena laiturina on joko Chris Sedgwick, joka selkeästi tulee keskemmälle tukemaan varsinkin puolustussuuntaan tai sitten Nicholson vastaavaan rooliin. Toisena kaverina keskikentän keskustassa on Darren Carter tai Nicholson (jos ei pelaa laidassa). Hyökkäyksessä maanantaina aloittaa varmuudella Chris Brown, toinen hyökkääjä lienee eilen huilannut Stephen Elliott.

Preston North Endin kannalta ottelun lopputulosta voidaan pelitapahtumiin suhteutettuna pitää vähintäänkin hyvänä, toki sivuunkirjoittanutta se harmittaa ja erityisesti Pitkävedon single-kohteeseen hukatun kuukauden tilipussin vuoksi. Maanantaina sitten rahat takaisin pienelle korolla.

Myös Alan Irvine lienee tyytyväinen lopputulokseen: "I said before the game that the most important thing was to make sure that we're in contention for the game at Bramall Lane, and we've done that. We've had some excellent results at some difficult venues this season. There's no doubt that if we play well enough at Bramall Lane we can win, and if we don't, we won't win. We're still very much in this."

[Sorsa#9]

Tää on ehkä vähän optimistista, mutta PNE voittaa Valioliigan ens kaudel!

[Pekkanbauer]

Tää on ehkä vähän optimistista, mutta PNE voittaa Valioliigan ens kaudel!

No, eihän tuossa juuri paljoakaan optimismia ole. Enää pari peliä kunnialla tälla kaudella ja vajaa 40 ensi kaudella, niin siinähän se sitten olisi.

Ja kesällä ehkäpä joku vahvistus - edes määrällisesti - voisi tehdä nannaa.

[Pekkanbauer]

Juuri hetken sitten tuli tieto, että Preston North End on loppuunmyynyt maanantain play-off -semifinaalin jälkimmäiseen osaotteluun allokoidut 2962 lippua vieraskannattajien katsomonosaan.

[Pekkanbauer]

Kausi päättyy tänään. Se päättyy joko Preston North Endillä tai Sheffield Unitedilla. Kertoimia (Sheffield United - Preston North End):
1,80 3,10 3,85 (Pitkäveto)
1,85 3,30 4,15 (Unibet)
1,90 3,30 4,20 (Bet365)

Pelattavimmat siis Bet365:llä. Pari tonnia kiinni, ja mukavat kesälomarahat tilille. Mikä merkiksi?

Joitakin huomioita. Preston North End pelasi perjantaina alle oman normaalitasonsa. Tänään voisi kuvitella esityksen olevan paremman, mutta mikäänhän ei takaa, etteikö joukkue voisi tehdä kahta perättäistä huonoa esitystä. Sheffield United pelasi perjantaina yli oman normaalitasonsa, mutta mikäänhän ei takaa, etteikö joukkue voisi tehdä kahta perättäistä hyvää esitystä. Preston North End on voittanut kaksi edellistä vieraspeliään. Sheffield United on voittanut vain toisen kahdesta edellisestä kotipelistään. Preston North Endin viiden viimeisen pelin saldo on 4-1-0. Sheffield Unitedin viiden viimeisen pelin saldo on 1-3-1. Preston North End pelaa usein parhaiten silloin, kun odotukset ovat matalat. Sheffield United epäonnistuu usein esityksessään silloin, kun odotukset ovat korkeat. Mikä merkiksi?

Joitakin mustia pilviä. Ross Wallace loukkasi perjantain pelissä nilkkaansa, ja ontui vielä viikonloppuna. Mikä lienee tänään pelikunto? Uudelleen tarkasteltuna perjantain pelissä Sheffield Unitedin (=Graig Beattien) vaaralliset tilanteet syntyivät Youl Mawenen jäätyä roikkumaan liian alas, jolloin paitsiolinja petti. Lieneekö oppi mennyt perille? Neil Mellor oli perjantaina huono. Mistä tehot hyökkäyksiin? Sheffield Unitedin viiden miehen keskikenttä dominoi perjantain peliä mielin määrin. Onko keksitty lääkkeet keskikentän pelaamiseen?

Huhupuolella maalivahti Andy Lonerganin loistavat perjantain esitykset kirvoittivat jo tarinoita miehen siirtymisestä Arsenaliin. No, jos jonnekin, niin Blackburn lienee edelleenkin se todennäköisempi vaihtoehto.

Muuta? No, kokoonpano voisi olla:

             Lonergan
 Jones St. Ledger Mawene Nolan
Sedgwick McKenna Carter Wallace
            Brown Elliott
         
Yllätysveto voisi olla pistää Simon Whaley kärkeen Elliottin tilalle. Toinen mielenkiintoinen skenaario voisi olla:

                  Lonergan
      Jones St. Ledger Mawene Nolan
Elliott Sedgwick McKenna Nicholson Wallace
                    Brown

Tai:

             Lonergan
  Jones St. Ledger Mawene Nolan
Nicholson McKenna Nicholson Wallace
          Elliott
                     Brown

Neil Mellor jäänee tänään penkille, todennäköisesti myös Jon Parkin. Ja varamaalivahti Chris Neal.

Jännittävä ilta on tulossa, käsi hiiren napilla valmiina varaamaan lentoliput Lontooseen 25.5.