Preston North End 2008-2009: Alan Irvinen johdolla (lähes) Valioliigaan

[jonesi]

Miten "rakkaus" Prestonia kohtaan syntyi Pekka?

[Pekkanbauer]

Sheffield United vs Preston North End 1 - 0

Date: 11/05/2009

Attendance: 26 354

PNE: Lonergan, Jones, Mawene, St. Ledger, Nolan, Sedgwick (72 Mellor), McKenna, Nicholson (72 Carter), Wallace, Parkin, Brown (62 Elliott). Subs not used: Neal, Chilvers.



Kausi päättyi. Nyt on takki tyhjä. Kovastikaan ei jaksaisi kirjoittaa, eikä viimeisestä pelistä liene enemmälti tarvekaan, koska moni varmaan näkikin mitä tapahtui. Sheffield United oli parempi joukkue, ainakin sen 60 minuuttia, johtomaaliinsa saakka. Sen jälkeen Preston North End haki tasoitusta raivokkaasti, paras tilanne kehkeytyi Billy Jonesille, joka pääsi vetämään viidestä metristä avopaikasta, mutta niin vain vielä puolustajan jalka ilmestyi maaliviivalle vedon eteen. Koko ottelun kuvan voisi tiivistää Sean St. Ledgerin sanoin: "In the last 20 minutes we had a lot of pressure and one cleared off the line, but we were beaten by a great header from Greg Halford, to be fair. It went right in the top corner and there was no way we could stop it."

Pettymyshän tämä oli. Nälkä ehti kasvaa syödessä, mutta suurempaa kuvaa katsottaessa kausi on ollut loistavan erinomainen. Alan Irvinen tavoitteena on ollut kehittää joukkuetta pitkällä tähtäimellä, mistä kielii jo hankintapolitiikkakin keskittyen nuoriin lupauksiin, ja managerin omien sanojenkin mukaan tämän kauden menestys on tullut hiukan yllättäen ennenaikaisesti.

"Everyone knows that we can't make wholesale changes, we can't make massive alterations to the squad because of financial restraints but at the same time we can make ourselves better for next year. I've said many times that this is not a short term job, it's a job that will take a while and it has probably been ahead of schedule so far. It's a very disappointing way for it all to end but it would have probably been more disappointing if it had ended against Queens Park Rangers, so I have to put all that into perspective and I have to realise that overall it has been a very good season."

Otsikko pitäisi vaihtaa, vähintäänkin muokata. Valioliigaa kohti liljanvalkoiset selkeästi tähyävät, mutta siihen taitaa mennä vielä jokunen kausi ennen kuin se on realistista ja järkevää. Jos sittenkään.

Kausi koostetaan kunhan palaudutaan. Toistaiseksi kiitokset kaikille kärsivällisyydestä!

[Pekkanbauer]

Ei kai tässä muuta kuin kautta summaamaan. Yksi peli vielä jäljellä - ei tosin Preston North Endillä, vaan ylipäätään tällä sarjatasolla. Siinä ratkaistaan kolmas nousija Valioliigaan. Sheffield United tai Burnley. Sen verran vähän minussa on prestonilaista, että itselleni on yks paskan hailee, kumpiko sinne nousee. Toisaalta olisi ihan mukavaa nähdä Burnley Valioliigassa. Ja samalla varsinkin Graham Alexander Valioliigassa. Ja samalla Blackburnille varmat kuusi pistettä (liki ainoat pisteensä ensi kaudella).

Ei kuitenkaan summata kautta vielä tänä iltana, annetaan muhia. Pienen play-offs -pettymyksen jälkeen toistaiseksi on muhinut ihan positiivisia aatoksia. Ja aika monta jos-sanaa. Annetaan niiden olla uunissa vielä hetkinen. Katsotaan nyt joitakin muita mieleen tulleita ajatuksia.

Siirrothan ne alkavat olla pian ajankohtaisia. Huhut ovat jo. Ja hiukan ikävämmätkin uutiset.

Preston North End vapautti viisi pelaajaa "kehitysjoukkueestaan" (development squad): Phil Appiah, Andrew Murphy, Dean Stott ja Rob Turner. Nathan Fairhurst oli viides, mutta hänhän vietti jo suuren osan kaudesta Wrexhamissa lainalla, ja on nyt solminut pysyvän siirron joukkueeseen. Appiahilla ja Murphylla voi hyvinkin olla vielä tulevaisuutta jossakin, Stottista ja varsinkaan Turnerista en olisi niin vakuuttunut.

Kaikilla edustusjoukkueen pelaajilla on voimassa oleva sopimus, ja Alan Irvinen mukaan vaihtuvuus kesän siirtoikkunassa tulee olemaan erittäin vähäistä. Rahaa ei ole ostoihin, jos ei sitten jotakin pelaajaa osteta ulos sopimuksestaan suurella sopimuksella. No, potentiaalisia suuren rahan myytäviä ei ole monta, realistisimpina Sean St. Ledger (esim. Everton) ja...

Pekkanbauerin iloksi Rovers on yhdistetty myös Preston-kassari Andy Lonerganiin, mutta vähänkään potentiaalisen maalivahdin siirron täytyisi tarkoittaa Robinsonin lähtöä, mikä tuntuu tällä hetkellä aika mahdottomalta skenaariolta.

...ja maalivahti Andy Lonergan, Blackburn todennäköisin uusi seura (7 miljoonaa puntaa?), mutta muitakin seuroja on nähty hännystelemässä. Lisäksi huhuillaan Simon Whaleyn myynnistä, joutaisihan tuo. Ja joku epäili Chris Sedgwickin siirtyvän QPR:ään. Tämä tuskin toteutuu.

Tulopuolella on niukasta (olemattomasta) budjetista johtuen sen kaltaisia suuruuksia kuin Andy Holdsworth ja Michael Gault. Tokihan puhutaan (taas kerran) David Nugentin lainaamisesta. Ja Rodrigo Possebonin.

No, näihin siirtoihin ja huhuihin ehditään pureutua myöhemmin.

Tiistaina joukkue irrotteli Black Bull -pubissa (muistat varmaan kyseisen pubin omistajankin 3.11.2007 Preston North Endin viime kauden kausitopiikkiin kirjoittamastani viestistä). Olivat humalassa, ammattilaisjalkapalloilijat. Tunnelman kerrotaan olleen paikoin riehakas, mitä nyt kapteeni McKenna sitä yritti välillä rauhoitella. Brown, Mawene ja Parkin eivät olleet paikalla, mutta muuten joukkue oli edustettuna. No, näitä sattuu.

Ensi kesän ohjelmastakin tiedetään jo aika paljon. En ole aivan varma, mikä on tällä hetkellä julkista, mutta pianhan näitä seuran toimestakin esitellään, joten kovin suuri vahinko ei ole kertoa niitä jo nyt. Joukkue leireilee Itävallassa 4.-11. heinäkuuta. Harjoituspelejä on sovittu viisi: Chorley (Victory Park, 14.7.2009), Bamber Brigde (QED Stadium, 14.7.2009), Wrexham (Racecourse Ground, 21.7.2009) Stoke City (Deepdale, 25.7.2009) ja Wigan (Deepdale, 28.7.2009). Ja sitten vielä Skotlannin korkean paikan leiri päälle. Siitä ei ole enää pitkä matka 8.8.2009 käynnistyvään sarjaan. Tätä kautta parempaan sarjaan.

[Pekkanbauer]

Ai niin, unohtui laittaa joitakin tyhmiä laskelmia.

Preston North Endin pelaaja on kauden päättyessä ollut keskimäärin 25,4-vuotias (syntynyt tammikuussa 1983), 181,2 cm pitkä ja 77,0 kg painava. Tyypillisimmin hän on englantilainen ja etunimeltään Chris. Jos joku ääliö laskisi pelinumeroista keskikarvon (missä ei - siinäkään - ole mitään järkeä), liljanvalkoisen paidan selässä olisi numero 16.

Lisää tyhmiä laskelmia myöhemmin.

Edit:

Terveisiä budhalle: 'Target' Lonergan is not going anywhere says Deepdale boss.

[budha]

Terveisiä budhalle: 'Target' Lonergan is not going anywhere says Deepdale boss.

Jep, eiköhän Roversin munat ole vuosiksi eteenpäin Robbon kantamassa korissa.

[Pekkanbauer]

Alkaa olla korkea aika niputtaa päättynyt kausi. Tehdään se. Paketoidaan, varastoidaan.

Preston North Endin kausi 2008-2009 oli hyvä, ajan kuluessa arvosanaksi nousee erinomainen. Varsinkin edelliskauteen verrattuna tuloksellista ja pelillistä eteenpäin menoa nähtiin kahmalokaupalla. Leveämmällä materiaalilla ja isommalla kukkarolla (vai ovatko ne synonyymejä?) operoitaessa nousu sarjaporrasta ylemmäs olisi ollut jopa todennäköinen. Nyt kun kautta katsoo taaksepäin, erityisesti yksittäisiä pelejä, niin onhan Preston North Endin pelaajatilanne ollut paikoitellen jopa surkuhupaisen heikko. Runsaasti on niitä pelejä, joissa kokoonpanoon ei ole saatu listaan mahtuvaa 16 tervettä pelaajaa. Hyvä että edes se 11 avaukseen laitettavaa.

Erinomaisen kauden pohjatyö tehtiin vuosi sitten, näihin aikoihin. Puolisen vuotta aiemmin Paul Simpsonin tilalle puikkoihin tarttunut Alan Irvine jakoi edellisen kauden päätteeksi jokaiselle pelaajalle henkilökohtaisen kesäharjoitteluohjelman sisältävän dvd:n. Heinäkuun ensimmäisenä päivänä joukkue kerääntyi testeihin, ja yhteisharjoittelu päästiin aloittamaan.

Heinäkuun harjoitusottelut sujuivat erinomaisesti. SV Erdal Hallein 04 kaatui Obertraunissa, Itävallassa harjoitusleirin päätteeksi lukemin 11-0. Heinäkuussa pelattiin kuusi muuta harjoitusottelua, joista ainoa tappio tuli Evertonille lukemin 0-1. Skotlannin leirin yhteydessä Motherwellin kanssa pelattiin 1-1 -tasapeli. Heinäkuun lopulla Ross Wallacen kanssa tehtiin lainasopimus, ja toinen hauska uutinen oli FourFourTwo:n kausiennustus, jossa sarjakärjeksi veikattiin (tässä järjestyksessä) Birmingham City, Crystal Palace, Charlton Athletic, Reading, Derby County, QPR. Preston North Endin arvioitiin päätyvän sijalle 13. Heinäkuun huonoin uutinen oli Neal Trotmanin polvivamma, joka piti puolustajan sivussa liljanvalkoisista koko kauden. Toivottavasti hän pystyy vetämään nyt ehjän pre-seasonin ja olemaan käytettävissä tulevalla kaudella.

Preston North Endin elokuu oli erittäin hyvä. Sarjaan saatiin lentävä lähtö Ipswich-vierasvoitolla, ja kuun ainoa tappio tuli Derbylle Carling Cupissa. Uusittu Deepdale avasi ovensa elokuun 16. päivä kotiottelussa Crystal Palacea vastaan, Paul McKenna allekirjoitti uuden kesään 2011 ulottuvan sopimuksen, Richard Chaplow valittiin elokuun pelaajaksi CCC:ssä. Positiiviselle puolelle pitää kirjata myös Paul Simpsonin kalliin katastrofihankinnan Kevin Nichollsin sopimuksen purkaminen sekä maalivahtivalmentaja Andy Rhodesin saapuminen Ipswichistä. Ja tulihan sieltä tietysti Jon Parkin (3-vuotinen sopimus) - joka on aivan oma lukunsa ja ansaitsisi oman pitkän ja paksun kirjansa - sekä Stephen Elliott. Matty Hill siirtyi Elliott-kaupan kompensaationa Wolvesiin, ja Joe Anyinsah lainattiin kuukaudeksi League Onen Brighton & Hove Albioniin. Kesän aikana hankittiin siis Barry Nicholson, Ross Wallace (laina), Jon Parkin ja Stephen Elliot. Loukkaantumiset alkoivat vaivata jo tässä vaiheessa: Chris Brown poti selkäänsä (käytännössä koko kauden pelaten välillä puudutuspiikin avulla), ja Callum Davidson missasi Skotlannin maajoukkueen pelit.

Syyskuussa Preston North Endillä alkoi neljän ottelun mittainen tappioputki, jota voidaan ainakin osittain selittää loukkaantumisilla. Brownin kaveriksi sairastuvalle päätyivät Richard Chaplow, Callum Davidson ja Michael Hart. Niinpä jo tässä vaiheessa jouduttiin tekemään hätälaina: sysipaskaksi ratkaisuksi osoittautunut vasen pakki Jay McEveley Derbystä.

Pitkällä tähtäimellä katsottuna lokakuun paras asia oli ehdottomasti Eddie Nolanin kanssa solmittu kolmen kuukauden mittainen "emergency loan" -sopimus, joka vuodenvaihteessa muutettiin pysyväksi siirroksi. Irlannin U21-puolustaja sai loukkaantumisten vuoksi kauden mittaan rutkasti vastuuta, kasvoi ja kehittyi, ja on tänään edustamassa maataan mm-karsinnoissa. Pelillisesti lokakuu oli huono, viidestä ottelusta kolme tappiota. Callum Davidson loukkaantui taas Skotlannin maajoukkue-edustuksen alla, Chris Brownin, Michael Hartin ja Richard Chaplow:n sairaslomat jatkuivat. Kapeasta ringistä peräti 10 pelaajaa kärsi loukkaantumisista, eikä esimerkiksi puolustajille tai keskikentälle ollut otteluihin hetkellisesti lainkaan vaihtomiehiä. Kuun lopulla Hull Cityn 31-vuotias puolustaja Wayne Brown tuli laina-apuna helpottamaan tilannetta. Lokakuun riemuihin listataan myös Sean St Ledgerin ja Neil Mellorin jatkosopimukset kesään 2012 saakka.

Marraskuu olikin sitten pelillisesti hyvä, ainoa tappio tuli kuun ensimmäisenä päivänä Southamptonille. Syy-seuraus -suhteen alkupäästä löytyy potilaslistan lyheneminen: Callum Davidson ja Chris Brown palasivat kokoonpanoon, samoin Richard Chaplow, joka napsi  MOM-palkinnot lähes aina pelikuntoon toivuttuaan. Sairastuvalla jäivät "vain" Liam Chilvers, Neal Trotman, Michael Hart ja Wayne Henderson. Simon Whaley laitettiin kuukaudeksi lainalle Barnsleyn riveihin.

Richard Chaplow:n pelikunto ei valitettavasti kuitenkaan ollut pysyvää. Joulukuussa tuli taas sairaslomapäiviä, ja lasarettikavereiksi hetkellisesti tulivat myös Neil Mellor ja Billy Jones. Itse pääsin näkemään Eddie Nolanin debyyttiottelun (9.12.), ja nuorukaisesta kehkeytyikin kauden mittaan permanenttipuolustaja. Tuloksellisesti joulukuu oli kohtuullinen: kolme voittoa, yksi tasapeli, kaksi tappiota.

Tämä vuosi alkoi Preston North Endin suurella ottelulla: FA Cupissa vastaan asettui Liverpool, jolle pystyttiin tappiosta huolimatta tarjoamaan kohtuullinen vastus Deepdalella. Sarjassa tammikuun ainoa tappio tuli Swansealle. Potilastilanne oli edelleen synkkä, kun Callum Davidsonin loukkaantumiskierre jatkui ja Neil Melloria ja Michael Hartia operoitiin kirurgin pöydällä. Ross Wallace teki kesään 2013 ulottuvan sopimuksen, samoin Eddie Nolanin lainasopimus muutettiin pysyväksi siirroksi. Tammikuussa nähtiin myös ulostamisia. Brett Ormerodin sopimus purettiin (siirtyi Blackpooliin), Jason Jarrett siirtyi myös ilmaiseksi Brightoniin, Lewis Neal Carlisleen yhdessä Joe Anyinsahin kanssa.

Helmikuun ainoa tappio tuli - taas - Southamptonille. Jokaisessa pelissä jopa avauskokoonpanoon jouduttiin nimeämään loukkaantuneita tai toipilaita pelaajia, vaihtomiehet olivat käytännössä kaikki enemmän tai vähemmän rampoja. Helmikuussa nähtiin yhdet treenit, joihin puolustajista osallistui vain yksi ja ainoa terveiden papereilla: Billy Jones. Niinpä Stoke Citystä lainattiin toppari Andrew Davies hätäavuksi. Helmikuun saldoa voidaan jälkikäteen tarkasteltuna pitää erinomaisena, kun huomioidaan, että 22 pelaajan ringistä peleistä puuttuivat säännöllisesti tai epäsäännöllisesti Wayne Henderson, Youl Mawene, Liam Chilvers, Michael Hart, Neal Trotman, Callum Davidson, Eddie Nolan, Richard Chaplow, Barry Nicholson, Neil Mellor, Stephen Elliott, Chris Brown sekä nivusleikkauksessa käynyt Chris Sedgwick. Helmikuussa oli myös nuoren Dominic Collinsin suuri päivä, kun hän allekirjoitti kahden ja puolen vuoden ammattilaissopimuksen.

Preston North End voitti maaliskuussa vain yhden pelin, kaksi pelattiin tasan ja kaksi hävittiin. Loukkaantumistilanne säilyi määrällisesti suunnilleen ennallaan, mutta pelaajamateriaalin vähyys tuli erityisen konkreettiseksi, kun Paul McKenna ja Jon Parkin joutuivat samanaikaisesti kärsimään varoitustilin täyttymisen aiheuttamaa pelikieltoansa. Niinpä esimerkiksi Crystal Palacea vastaan (7.3.) vaihtopenkille jouduttiin nimeämään lähes suoraan nivusleikkauksesta Chris Sedgwick. 14. maaliskuuta pelattuun Coventry City -peliin Sedgwick jouduttiin laittamaan jo avaukseen, samoin lääkärin ohjeiden vastaisesti Youl Mawene, viikkoa myöhemmin Charlton-peliin penkille akillesjänneleikkauksesta toipuva Liam Chilvers sekä nuori Adam Barton, josta tuskin koskaan tulee edes Mestaruussarjan tasoisa peluria. Kun Barry Nicholson vielä mursi kylkiluunsa, hankittiin viimeisenä hätälainapäivänä Lee Williamson auttamaan konehuoneen operointia. Määrällisesti huonosta pelaajatilanteesta huolimatta Danny Mayor passitettiin kuukaudeksi lainalle Tranmere Roversiin sekä Neal Trotman ja Karl Hawley Colchester Unitediin.

Huhtikuussa - pääsiäisen tienoilla - alkoi näyttää siltä, ettei Preston North End selviä pudotuspeleihin, kun kotona kärsittiin karvas tappio paikalliskiusaaja Blackpoolille. Cardiffin etumatka (8 pistettä ja 18 maalia parempi maaliero) vaikutti liian suurelta, pelejä liian vähän jäljellä. Blackpool-tappion jälkeen kaikki sujui kuitenkin kuin sadussa: Doncaster Rovers kaatui vieraissa 0-2, Cardiff City kotona 6-0, ja Birmingham City vieraissa 1-2.

Toukokuun viimeinen varsinainen sarjapeli - vastassa QPR - muodostui klassikoksi. Se oli järjestykseltään 4500. virallinen sarjapeli ja asetelma herkullinen: Preston North Endin piti voittaa päästääkseen pudotuspeleihin, Burnleyn ja/tai Cardiffin pupeltaa pudotakseen pois nousukarsinnoista. Ottelu päättyi riemujuhlaan, katsojien kentälle ryntäämiseen. Play-offs -peleissä Sheffield United oli kuitenkin pelillisesti selkeästi edellä jälkimmäisen ottelun viimeistä puolta tuntia lukuunottamatta. Kapea materiaali tuli tiensä päähän kymmenen pelaajan ollessa enemmän tai vähemmän loukkaantuneina (tai pelikiellossa) viimeisen pelin aikoihin.

Kaikkinensa kausi oli kuitenkin - kuten alussa jo todettua - jopa erinomainen. Valioliiga jäi vielä haaveeksi, mutta tyytyväinen voi olla kokonaissaldoon, vaikka materiaalin kapeus aiheuttaakin hiukan hammasten kiristelyä ja jossittelua. No, ehkäpä sitten ensi kaudella... Huonolta näyttää siinä mielessä, että rahatilanne ei ole kovinkaan kaksinen, joten ostojen kautta tapahtuvaa vahvistumista ei kesän aikana varmastikaan nähdä.

Koko kautta arvioitaessa muutama pelaaja pitää nostaa esille. Andy Lonergan oli tällä kaudella sarjan paras maalivahti ainakin Actim Index -lukujen perusteella, ehkäpä objektiivisesti arvioiden muutenkin. Sean St. Ledger on sarjan paras toppari ja nousi tällä kaudella kantamaan vastuuta koko joukkueesta. Eddie Nolanin debyytti tuli loukkaantumistilanteen pakottamana, mutta nuorukainen vastasi huutoon upealla tavalla ja saattaa tulevalla kaudella olla vaikeasti sivuutettava laitapakkeja valittaessa. Paul McKenna vertyi parhaimmillaan huikeaan vireeseen ja pelasi yhden parhaista kausistaan. Ross Wallace on Valioliigan tasoa oleva laituri ja käytännössä korvaamaton maalitilanteiden luojana. Ja sokerina pohjalla Jon Parkin, Deepdalen uusi kulttihahmo, joka ratkaisi puolenkymmentä ottelua viime minuuttien voittomaalillaan. Ja laihtui kauden aikana 100 kg, elopainoa enää 250 kg, joka nelimetrisessä varressa on aika vähän.

Ensi kauteen voidaan kuitenkin lähteä luottavaisin mielin. Alan Irvine teki edellisenä kesänä ihmeitä joukkueen fysiikkaan, saman ihmeen toivotaan toistuvan. Pelaajista tuskin kukaan poistuu joukkueesta, vaikka huhuja onkin liikkunut esimerkiksi Paul McKennan (Nottingham), Sean St. Ledgerin (Burnley) ja Andy Lonerganin (Blackburn) myymisestä sekä Alan Irvinen siirtymisestä manageroimaan sellaista joukkuetta, jolla on varaa tehdä pelaajahankintoja. Tulopuolella tuskin tapahtuu kummoisiakaan, ehkäpä Lee Williamsonin lainasopimus muutetaan pysyväksi sopimukseksi.

Kesän ohjelma on perinteinen. Kokoontuminen 1.7., jonka jälkeen leiri Itävallassa. Harjoituspelejä joitakin: Chorley (14.7.2009), Bamber Brigde (14.7.2009), Tranmere (18.7.2009), Wrexham (21.7.2009), Stoke City (25.7.2009) ja Wigan (Deepdale, 28.7.2009). Ja sitten vielä Skotlannin korkean paikan leiri päälle, Hibernian vastassa 1.8.2009. Siitä ei ole enää pitkä matka 8.8.2009 käynnistyvään sarjaan. Voitokkaaseen sarjaan.

---

Edit: Kiitos, anteeksi ja näkemiin!

[Tricky tree]

Ensi kauteen voidaan kuitenkin lähteä luottavaisin mielin. Alan Irvine teki edellisenä kesänä ihmeitä joukkueen fysiikkaan, saman ihmeen toivotaan toistuvan. Pelaajista tuskin kukaan poistuu joukkueesta, vaikka huhuja onkin liikkunut esimerkiksi Paul McKennan (Nottingham), Sean St. Ledgerin (Burnley) ja Andy Lonerganin (Blackburn) myymisestä sekä Alan Irvinen siirtymisestä manageroimaan sellaista joukkuetta, jolla on varaa tehdä pelaajahankintoja.

Varma asiahan on se, että Forest on ainakin tarjouksen McKennasta tehnyt jokunen viikko sitten.
Nottingham Evening Post asiasta uutisoi. Tämä sai välittömästi Preston seurajohdon takajaloilleen, ja NE-leiristä kuuluikin maailmalle paheksuvia kommentteja siitä kuinka Forest on mennyt vuotamaan asian julkisuuteen.

Kuka ja miten asian on NEP:ille vuotanut onkin sitten melko hämärä juttu. Billy Davies se tuskin on, kuten tuskin kukaan mukaan Forest-johdosta. Forestissa kun on ollut tapana olla hissukseen näistä asioista jo monia vuosia. Samoin Davies tunnetaan miehenä, joka ei juurikaan ostosaikeistaan huutele.

Yhtään en ihmettele jos Davies McKennan perässä on. Onhan kaveri Billylle jo sangen tuttu vuosien takaa ja olisi juuri sen sorttinen juustoraastin, jota Forest keskikentälleen kaipaisi.