Preston North End 2008-2009: Alan Irvinen johdolla (lähes) Valioliigaan

[Pekkanbauer]

Tänään tehdään historiaa. Englantilaisen jalkapallon vanhimman stadionin uudelleen rakentaminen on saatu päätökseen. Deepdale avaa ovensa uusittuna. Kauniimpana, komeampana, laajempana, suurempana. Sir Tom Finney - olisiko Invincibles Pavilionille voinut olla aatelisempaa avaajaa?

Uuteen katsomonosaan mahtuu 4000 katsojaa. Siinä on 22 aitioita, jotka on nimetty legendaaristen pelaajien mukaan, joukossa Mark Rankine, David Beckham, Graham Alexander, David Eyres ja nykyisistä itseoikeutetusti Paul McKenna. Uuden stadionin asioihin voidaan palata tuonnempana, vaikkapa matkailu- tai kuvatopiikissa viimeistään siinä vaiheessa, kun siitä on jotain omakohtaistakin sanottavaa.

Tänään Deepdalelle tulee vieraaksi Crystal Palace. Viimeksi olin paikan päällä katsomassa vastaavaa ottelua, ja olihan se aika surullista niin esityksen kuin tuloksenkin osalta. Alan Irvinen ohjaksissa Preston North End pelasi viime kaudella ainoastaan kaksi huonoa ottelua, kyseinen Palace-peli oli toinen niistä. [Kuriositeetti: Jos kiinnostaa, niin viime kauden kausitopiikissa taitaa olla kuvia ottelusta - samalla myös keskeneräisestä Invincibles Pavilionista, joka tänään siis menettää impeytensä.]

Tänään kaikki on toisin. Kauteen on valmistauduttu aivan toisella pieteetillä kuin edelliseen. Pelaajien fysiikka on sanalla ja luvalla sanoen hirmuinen, itseluottamus seilaa pilvien valkolaivoissa, niiden yläkansilla. Tänään Crystal Palace kaatuu.

Chris Brownin kuntoutuminen tähän otteluun arveluttaa. Helppoa on veikata avauskokoonpanon olevan täsmälleen sama kun viikko sitten. Jos jokin muuttuu, muutos tulee Brownin muodossa. Tällöin Whaley tekee tilaa hänelle. Jos Alan Irvinen heittäytyy oikein hurjaksi ja hakee vahvaa hyökkäystä heti alkuun, Ross Wallace aloittaa Chris Sedgwickin sijaan. Mutta olettaisin, että viime lauantain kokoonpanolla avataan.

Kohtahan se nähdään. Tai ainakin kuullaan.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Crystal Palace 2 - 0

Attendance: 14225    

Scorers: Nicholson 58, Chaplow 90 + 1

PNE: Lonergan, Jones, St. Ledger, Mawene, Davidson (74 Hart), Nicholson, McKenna (capt), Chaplow, Sedgwick, Whaley, Mellor. Subs not used: Chris Neal, Hawley, Carter, Wallace.



Te luulette, että otsikko on vitsi. Ei se ole. Siinä on 50 prosenttia toivoa ja 50 prosenttia uskoa. Mutta vitsiä siinä ei ole pätkääkään. Toivoni ja uskoni eivät sisällä huumoria.

Lauantain pelin ensimmäinen puoliaika oli parasta Preston North Endiä pitkään, pitkään aikaan. Ehkä jopa koskaan. Tilastojen mukaan kotijoukkueen hallinta ensimmäisellä jaksolla oli 65 prosenttia. Täydellistä dominointia. Toinen puoliaika alkoi samassa komennossa ja jatkuikin avausmaaliin saakka. Sen jälkeen liljanvalkoiset vetäytyivät. Puolustivat. Odottivat. Kunnes Richard Chaplow tyylitteli lisäajalla kuoliniskun. Kotka oli nyljetty.

Voisin hekumoida maaleilla, erityisesti sillä toisella. En tee sitä, koska voitte katsoa niitä itse. Myös uudella Pavilionilla voisin hekumoida. En tee sitäkään, ainakaan julkisesti. Katsokaa itse.

Ennen ottelua pidetyssä karnevaalissa esiintyivät Elvis ja Pavarotti. Invincibles Pavilion avattiin. Sitten syyskuun 2006 ei Deepdalella ole ollut katsomoita joka sivulla. Ja taas on. Tämäkö se toimi inspiroijana?

Kuten edellä ennakoitiinkin, avauskokoonpano oli täsmälleen sama kuin viikko sitten. Carling Cupin ottelussa tiistaina näyttöpaikkansa saaneet jäivät penkille odottamaan seuraavaa tilaisuuttaan. Ja niitähän tulee. Jo seuraavassa pelissä, sillä lauantaina Callum Davidson särki polveaan ja korvautui Michael Hartilla. Todella, todella valitettavaa, sillä Davidson oli juuri valittu monen vuoden tauon jälkeen Skotlannin maajoukkueeseen, mutta nyt tämän viikon maaottelu jää siis väliin. Preston North Endin seuraavaa peliä ajatellen tämä tarkoittaa sitä, että mitä ilmeisimmin Matty Hill tulee vasemmaksi pakiksi, vaikka Hart onnistui silläkin tontilla lauantaina erinomaisesti.

Neil Warnock sai ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa melkoisen itkuraivarin - yhtenä syynä Lonerganin tekemä taklaus ottelun 63. minuutilla: "I expect officials to see something as blatant as that. You've got to be strong and know what you're doing as officials. I feel bitterly let down. If we had got the penalty we would have been in the ascendancy." Tämä vuodatus on ehkä rankkarin itkemisen  osalta osittain vielä ymmärrettävää, mutta loppu on aika legendaarista kiukuttelua: "I never felt threatened by them but once again the major decisions have hurt us. Even in the build-up to their second goal, the referee missed a handball from Paul McKenna. Mellor should have been in Beijing with young Tom and how he's not got a yellow card is beyond me." Säälittävää ja turhautunutta kiukuttelua Warnockilta, vaikka tuon viheltämättömän Palace-rankkarin osalta Irvinekin oli myötätuntoinen: "I thought it was a penalty. I haven't seen it again  but my first impression was that it was a penalty. I had a look at the referee straight away. It was definitely a penalty. It would have been harsh on us because I thought we were by far the better team for most of the game."

Loistava peli siis, loistava tulos myös. Preston North End johtaisi sarjaa, jollei täsmälleen vastaavalla tilastolla oleva Coventry sattuisi olemaan aakkosjärjestyksen perusteella edellä. Kauden alku on ollut paras sitten syksyn 1999.

Huhurintamalla on aika hiljaista. Paul Gallagher ei tule - viikkopalkkakin on liian suuri Prestonin budjettiin. Anichebe saattaisi olla tulossa, mutta vasta tammikuussa. Muuten nimet ovat vaiettuina. Paitsi tietysti Taylor Twellman.

[chila]

Laadukasta luettavaa! 

[Pekkanbauer]

Sheffield Wednesday vs Preston North End 1 - 1

Attendance: 17963

Scorers: Chaplow 77

PNE: Lonergan, Jones, St Ledger, Mawene, Hill, Nicholson (Wallace 56), McKenna, Chaplow, Sedgwick, Whaley (Hawley 60), Mellor. Subs not used: C. Neal, Hart, Carter.



Yksi ottelu, kaksi ottelua. Ensimmäinen puoliaika oli täysin Sheffield Wednesdayn hallintaa, ja oli suorastaan ihme, ettei kotijoukkue johtanut puoliajalla kuin yhdellä maalilla. Toinen puoliaika oli täysin Preston North Endin painostusta, ja tuntui vääryydeltä, että tuliaisina oli vain yksi piste. Kokonaisuutena täytyy kuitenkin olla tyytyväinen tasapeliin. "We didn't work hard enough in the first half. Wednesday were worth their lead at half-time but I thought in the second half that we were a lot better, we definitely finished the game the stronger of the two teams and could well have won it."

Ilmeisesti vastustaja oli skoutattu täysin pieleen, niin surkealta Prestonin peli ensimmäisellä puoliajalla vaikutti. Puoliajalla kuitenkin saatiin tehtyä pieniä muutoksia, ja erityisesti Wallacen tulo vasemmalle laidalle ja Sedgwickin siirto oikealla avasi peli oikeisiin uomiinsa, ja painetta alkoi kasautua kotijoukkueen maalille. "I said to them at half-time that that wasn't us, we were poor, we didn't play at the right kind of tempo, we didn't pass the ball as we have been doing all the way through pre-season and in the games so far this season but in the second half we were a lot better."

Wednesdayn maali voidaan laittaa osittain Andy Lonerganin piikkiin. Valitettavasti näissä ulostuloissa näkyy edelleenkin epävarmuutta, ja vanha nyrkkisääntö "jos on väkeä, pysy kotona" oli valitettavasti unohtunut, mikä näkyy hyvin matsikoosteessakin. Prestonin lauantaiset maalipaikat tulivat pääsääntöisesti Sedgwickin järjestelemänä, kuten varsinainen maalikin. Siinähän erityisesti Wallacen pitkä ristipallo oikealle laidalle on suorastaan nerokas - näitä nähtäneen huomenna lisää.

Edelliseen otteluun muutokset olivat ennakoidustikin minimissään. Matt Hill tuli korvaamaan loukkaantuneen Callum Davidsonin paikalle, mutta muuten mentiin samalla avauskokoonpanolla kuin Palacea vastaan. Valitettavasti Hillin otteissa näkyi, ettei peliminuutteja ole tälle kaudella juurikaan tullut, ja Whaleyn kanssa he olivat lauantaina Prestonin huonoimmat pelaajat. MOM-palkinto ansaitusti Sedgwickille, jonka tasoa lähelle ylsivät myös McKenna, Chaplow ja Wallace. Sedgwickistä Alan Irvine totesi ottelun jälkeen: "He will have been delighted with the way he played, particularly in that second half, he showed a great deal of composure to create the goal. We changed his side, he has been playing well on the left-hand side so I wouldn't like to say it was just that, we passed the ball better in the second half, we retained control of the ball better and that gives your footballers a chance to play."

Huomiseen Carling Cup -otteluun Derbyä vastaan nähtäneen joitakin muutoksia avauskokoonpanossa. Jones siirtynee toppariksi Mawenen (tai St. Ledgerin) paikalle, ja Hart pääsee oikeaksi pakiksi. Wallace lienee avauksessa vasempana laiturina, jolloin Sedgwick pelaisi oikealla. Carter korvannee Chaplow:n, ja Hawley aloittanee Whaleyn sijaan kärjessä. Odotukset ovat korkealla, sillä Derbyn kaatamista harjoiteltiin onnistuneesti jo viime kauden cup-kinkereissä, ja tiistaisten Deepdale-matsien saldon tuntevat kaikki. No, lähes kaikki.

Päivitelläänpä hiukan myös loukkaantumistilannetta. Callum Davidsonin polvivamma on luultua pienempi, ja oikein hyvällä tuurilla mies nähtäisiin jo huomisessa kokoonpanossa. Lauantaina kuitenkin varmasti. Chris Brownin kuntoutumistavoitteeksi on asetettu lauantainen Charlton-peli. Iskiasvaivaa on hoidettu piikityksellä, ja toivottavasti ongelma väistyy mitä pikimmiten. Wayne Hendersonin edellisestä pelistä on kutakuinkin tarkalleen vuosi. Selkävaivan paranemisessa oli tullut taas hiukan takapakkia, mutta Hendo on kuitenkin palannut jo treeneihin. Neal Trotman toipuu tyräoperaatiosta, ja palannee rinkiin muutaman viikon sisään. Ja vielä mukavia uutisia viime kauden lopulla akillesjänteensä katkaisseesta Liam Chilversistä: toppari on palannut ykkösjoukkueen treeneihin kolme kuukautta (!) ennakoitua aiemmin: "He's in his pre-season - we hope, as we step up the intensity of training, he doesn't have problems. We'll be careful, we don't want to put him at risk - he's had one session."

Siirtorintamalta ei mitään uutta. Ei edes Taylor Twellmanista. "I want to bring in players who I feel will be here for the long term, people who will be here for years rather than someone who is just going to fill in a area where we might have a short-term concern - we want people who can take the club forward."

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Derby County 0 - 1

Attendance: 8037

PNE: Lonergan, Hart, Jones, St. Ledger, Hill, Sedgwick (sub Whaley 68), McKenna (capt), Carter (sub Chaplow 82), Wallace, Hawley, Mellor. Subs not used: Chris Neal, Mawene, Jarrett, Nicholson, Ormerod.



Preston North Endin tämän kauden Carling Cup kesti kaksi kertaa pitempään kuin viime kaudella. Siltikin tämä tuntuu hiukan pettymykseltä, ensinnäkin viime kauden Derby-muiston varjossa ja toisekseen eräiden pelaajien erittäin luokattoman esiintymisen vuoksi. Onko niin, ettei Carling Cup vain kiinnosta, koska siitä pudotaan joka kausi hyvin varhaisessa vaiheessa?

Hyvä puoli asiassa on se, että nyt voidaan keskittyä sarjaan, toki FA Cupiakaan unohtamatta. Itse olisin tosin kernaasti nähnyt, että taival tässä cupissa olisi ollut hiukan tätä pidempi, ja että näissä otteluissa olisi ollut mahdollista antaa vastuuta Lewis Nealille, Jason Jarretille, Brett Ormerodille, Joe Anyisahille ja muille muuten vähälle - tai jopa olemattomalle - peliajalle jääville. Tosin tällainen yhtälöhän ei taitaisi kantaa kovin pitkälle, koska CCC-reservipelaajien avulla ei kovin montaa voittoa Carling Cupissa oteta kuin äärettömän hyvän arpaonnen siivittämänä.

"I'm really disappointed. Somebody said that I can now turn my attention to the league and am I happy with that? Well the answer is no, it's no consolation, we would have turned our attention to the league anyway, tomorrow we would have been concentrating on the league but it would have been lovely to have been concentrating on the next round of the cup as well."

Mutta siitä eilisestä pelistä vielä... Kaikkinensa ottelu oli Preston North Endin hallinnassa, mutta sitä ei saatu käännettyä tehdyiksi maaleiksi. Derby sen sijaan onnistui yhdessä harvoista paikoistaan, kun Paul Green nekkasi takatolpalta pallon yli Lonerganin. Se riitti tällä kertaa.

Huomiseen Carling Cup -otteluun Derbyä vastaan nähtäneen joitakin muutoksia avauskokoonpanossa. Jones siirtynee toppariksi Mawenen (tai St. Ledgerin) paikalle, ja Hart pääsee oikeaksi pakiksi. Wallace lienee avauksessa vasempana laiturina, jolloin Sedgwick pelaisi oikealla. Carter korvannee Chaplow:n, ja Hawley aloittanee Whaleyn sijaan kärjessä.

Edelliseen peliin tehtiin edellä ennakoidut muutokset avauskokoonpanoon, kun kentälle marssivat Michael Hart, Darren Carter, Ross Wallace ja Karl Hawley. Hart ja Wallace täyttivätkin paikkansa mainiosti, ja ovat oivallisia vaihtoehtoja omille pelipaikoilleen. Samaa ei valitettavasti voi sanoa Hawleystä eikä varsinkaan Carterista. Hawley sentään yrittää, mutta taso taitaa olla riittämätön (tästähän on ollutkin jo puhetta). Sen sijaan Carterilla ei näytä olevan haluja edes yrittää, ja valitettavasti hänen kohdallaan ollaan samassa tilanteessa kuin jossakin vaiheessa viime kautta: suurin osa faneista haluaa miehen ulos joukkueesta, jos meno on flegmaattista ja uneliasta kävelyä. McKenna joutui eilen tekemään kahden miehen työt keskikentän keskellä Carterin tyytyessä katselemaan ottelun kulkua aitiopaikalta.

"We passed the ball well, we built the play up really well, we were quite controlled and had a lot of good moves but we probably just lacked that final thing, that cutting edge in the final third. For different reasons at different times, the ball in wasn't quite right or the run wasn't quite right or the finish wasn't quite right. We came close to being extremely dangerous but we couldn't quite put it all together."

Puhtaat paperit ottelusta Sean St Ledgerille, Billy Jonesille, Paul McKennalle, Ross Wallacelle ja Neil Mellorille. Risut jaettiin jo edellä Hawleylle ja Carterille.

Minulle on kerrottu, että Derby onnistui pitämään maalinsa puhtaana nyt ensimmäisen kerran 17 kuukauteen. Se kertoo Roy Carrollin onnistuneesta pelistä, mutta myös Preston North Endin laaduttomasta hyökkäilystä eilen. Mellor tarvitsee kaverin, joka luo paikkoja, koska hän ei itse niitä tee. Eilen sellainen puuttui - Hawley ei ole oikea kaveri siihen. Ainakin yksi hyökkääjä tarvitaan pikaisesti, ja jos Chris Brownin sairasloma venyy edelleenkin, toinenkin (laina)hankinta voisi olla paikallaan. Taylor Twellmanin lisäksi viime aikoina on huhuiltu Anthony Stokesin lainaamisesta. Roy Keane on ilmeisesti näyttänyt jo vihreää valoa Stokesin lähdölle. Ja jatkuvana huhuna liikkuu myös Paul Gallagher, joka eilenkin oli seuraamassa peliä paikan päällä.

Topparin lainaaminen on ilmeisesti jäädytetty. Tai ainakin oli. Eilisessä pelissä niin Sean St. Ledger kuin Billy Joneskin saivat kolhuja päähänsä, mutta ovat toivottavasti lauantaina pelikunnossa. Silloin tosin Youl Mawene pelaa topparina St. Ledgerin vierellä, jos ihmeitä ei tapahdu. "Billy has got a cut just under his eye, Sean St. Ledger has got a broken nose so I have got a couple of proper centre-halfs now."

Nokka ylöspäin. Onhan tässä vielä FA Cup jäljellä. Ja tietysti sarja! Lauantaina sisuuntuneena Charltonin kaatoon!

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Charlton Athletic 2 - 1

Attendance: 12089

Scorers: Mellor 58, Nicholson 66

PNE: Lonergan, Jones, St. Ledger, Mawene, Hart, Nicholson, McKenna (78 Carter), Chaplow, Sedgwick (90 Whaley), Parkin, Mellor (90 Hawley). Subs not used: Chris Neal, Wallace.



Obelixin kokoinen ja näköinen - ainoastaan pari piirun vertaa rumempi - hirviö hölkkää kentälle liljanvalkoisessa peliasussa. Pituutta pedolla on kolme ja puoli metriä, painoa pitkälti neljättäsataa kilogrammaa. Sen kerrotaan syövän pieniä tyttöjä aamupalakseen.

Kotiyleisö on kuullut jotain Jon "The Beast" Parkinista. Ja nähnyt kuvia. Pelottavia kuvia. Suut ovat olleet vaahdossa, kun Jon Parkin on tuomittu lihavaksi laiskaksi flopiksi, jonka ei missään nimessä olisi pitänyt tulla Prestoniin kuin korkeintaan sirkusvankkureiden kaltereiden takana. Moor Parkin toiselle laidalle esille. Häkissä. Vankkatekoisessa häkissä. Lapset voisivat heitellä candyjä sen noukittavaksi häkin lattialle.

Mutta ei. Nyt se perkeleen peto on pukeutunut pyhään asuun, saanut selkäänsä numeron 26 ja häpäisee koko kaupungin. Ja varsinkin kaupungin jalkapallojoukkueen. Lammas paidan rinnuksessa näyttää lähinnä irvokkaalta. Jon Parkin syö kuulemma kokonaisia lampaita jälkiruokanaan. Nahkoineen karvoineen. Elävältä. Lampaiden kirkuminen kuuluu jostain kaukaa Deepdalen kentälle. Yleisö hiljenee. Odottaa kauhulla. Mikä on tämä mies? Peto? Hirviö?

Peli käynnistyy. Palloa pelataan kauniisti keskikentällä, pyritään tavoittelemaan Jon Parkinia hyökkäyksestä. The Beast ottaa pallon taitavasti haltuun, yleisö pidättää hengitystään. Pallon kanssa Peto liikkuu kuin kissa. Tai oikeastaan kuin balettitanssija. Sulavasti, kevyesti, kuin leijuisi muutaman tuuman maan pinnan yläpuolella. Ensimmäinen kosketus on uniikki. Se on kaunis ja huoliteltu. Siinä ei ole samaa rosoisuutta kuin miehen muussa olemuksessa. Pedon ensimmäinen kosketus on kuin Kobe Tain aamuiset, täyteläiset huulet: se vie peliä välittömästi eteenpäin haluamaansa suuntaan.

"Jon's a very talented player and not just a great big lad. He's very talented technically as well as being a good size, and I had a meeting with him the other night and was impressed with his desire to be successful. He wants to use Preston in order to become a Premiership player."

Yleisö on haltioissaan. Jon Parkin on edustanut Preston North Endiä vasta varttitunnin, ja hänestä on tullut jo uusi kulttisankari.

Alan Irvine: "Jon made a big difference, without any doubt. I think a lot of people take a look at him and think he's a great big lad and he's just there to compete in the air but I think we've seen today the quality he's got. If he didn't have that I wouldn't have brought him here. We brought him here to help us to continue to be a good football team rather than him being a battering ram because he isn't that type of centre forward."

26-vuotias Jon Parkin lainattiin (emergency loan) lauantaina Stoke Citystä, ja tänään laina on tarkoitus muuntaa siirroksi. Kolmen vuoden sopimukseksi. Summan huhuillaan olevan £500,000 suurinpiirtein tasan. Oikeasti Jon Parkinin pituus on 193 cm, paino useita tonneja.

"I had a chance to go to a club down south, but Preston appealed to me much more on a massive scale. Everything is geared up for a Premiership football club here. Preston have got off to a fantastic start this season and hopefully that can carry on. People will obviously know about my size, but I like to think that I'm more than just a big lad, and I've got two pretty good feet. I'm looking forward to working with the lads and getting started."

Jon Parkin allekirjoitti lainasopimuksen lauantaina klo 11.46. 14 minuuttia jäi siis vielä pelivaraa, jotta mies oli edustuskelpoinen heti Charlton-matsissa. Uudet joukkuekaverinsa hän tapasi pukuhuoneessa (söi heistä pari jaksaakseen pelata koko ottelun), pukeutui peliasuun ja rynnisti avaukseen.

Alan Pardew: "He really affected the game. When he is on his day he is really good. It was always going to be a day for him, making his debut. He linked things up really well. He was a problem for us."

[highlights - text version]
18 minuuttia. Charltonin toppari joutuu roiskaisemaan palloa Beastin rynnistäessä nälkäisenä häntä kohti. Keskiviivalla toinen Charltonin mies liippaa palloa eteenpäin. Youl Mawene juoksee ensimmäisenä palloon, noin 30 metriä omasta maalista. Hän voisi antaa Lonerganille, mutta jostakin syystä lähtee kuskaamaan itse kohti omaa päätyrajaa. Eikö näe tai kuule takana tulevaa Charltonin hyökkääjää, Luke Varneyta? Haluaako jatkaa Prestonin painostusta mahdollisimman nopeasti käyttämättä palloa Lonerganilla? Vai eikö Lonergan osaa puhua? Joka tapauksessa pallo karkaa Mawenelta hiukan liian kauas, ja Luke Varney pääsee kiilaamaan juoksulinjalle. Mawene kopauttaa häntä takaa jaloille, Varney paiskautuu nurmen pintaan, pallo toimitetaan pilkulle.

19 minuuttia. Andy Lonergan lähtee aavistamaan rangaistuspotkua vasemmalle, pallo pamahtaa kuitenkin hänestä katsottuna oikealle alakulmaan. Andy Gray. Vierasjoukkue johtaa 0-1.

58 minuuttia. Sean St. Ledger kuljettaa keskiviivan yli, pistää maata pitkin vasempaan laitaan Chris Sedgwickille. Tämä ottaa pelivälineen haltuunsa, siirtää oikealle jalalleen ja keskittää kohti takaviitosta. Neil Mellorin pusku epäonnistuu, osuu puolustajan selkään, ja osin onnekkaastikin putoaa Mellorin jalkoihin. Mellor tinttaa oikealla jalallaan lähietäisyydeltä maalin kattoon, peli on tasan 1-1.

66 minuuttia. Pallo jälleen Sedgwickillä vasemmalla laidalla, tällä kertaa lähempänä kulmalippua. Keskitys tällä kertaa vasemmalla jalalla kuudentoista takakulmalle. Billy Jones puskee maalista poispäin, pallo kimpoaa Beastin ahdisteleman Charltonin pelaajan säärisuojasta maalia kohti, viitosen boxiin, jossa Barry Nicholson kurottaa ohjaamaan pallon ohi vastaantulevan maalivahdin. 2-1.
[/highlights - text version]

[highlights - Youtube version]
http://www.youtube.com/watch?v=FDPuPMHC8iw&fmt=6
[/highlights - Youtube version]

Preston North Endin voitto oli erittäin ansaittu katsotaan asia sitten millä mittareilla tahansa ja vaikka minkälaisten taikalasien läpi. Pallonhallinta 56 prosenttia, maaliyritykset kotijoukkueelle 20-5, maalia kohti 16-3, kulmurit 9-4. Keskikentän peli parasta pitkiin aikoihin (koskaan?), joukkue täynnä onnistujia, Mawenen mustaa hetkeä lukuunottamatta ei epäonnistumisia kuin ehkä joissakin maalipaikoissa. Alan Irvinen mielestä kotijoukkueen esitys oli "yksi parhaista": "I thought we were excellent and I thought it was really harsh for us to be a goal behind at half-time. We've now come back three times from being behind, twice to win and once to draw, and the lads deserve enormous credit for keeping on going. We kept on playing, we didn't panic and we kept on passing the ball."

Alan Pardew: "We set our stall out in beating Reading last week and there were more than a few players out there against Preston who should look at their performances because apart from three exceptions we fell well short. I'm scratching my head because apart from one change it was the same sides. When we got the goal, we should have pushed on but for some reason we didn't. Preston are a good side but we should have locked them down. We were second best in so many areas, especially in midfield."

Lauantain kokoonpanossa joitakin siirtoihin liittyviä yllätyksiä. Matty Hillin mitä todennäköisin siirtyminen Wolvesiin piti hänet sivussa, ja kun Callum Davidsonkaan ei ollut vielä pelikuntoinen, Michael Hart otti onnistuneesti vasemman pakin paikan. Jon Parkin hyökkäyksessä. Siirto tuli puskista, oli ennen peliä pettymys, mutta pelin jälkeen suuri onnistuminen. Beast toi peliin jotakin uutta ja hyvin tärkeää.

McKenna sai MOM-palkinnon, mutta aivan yhtä hyvällä syyllä sen olisi voinut saada Sedgwick, Parkin, Mellor, Chaplow, Nicholson, Jones tai St. Ledger. McKenna sai toisella puoliajalla puujalan ja joutui vaihtoon ihmetellen MOM-kuulutusta: "I must have got the sympathey vote because I've come off".

Pisteitä neljästä pelistä 10. Paras alku 50 vuoteen! Maaottelutauko ei ainakaan rauhoita pilvissä leijuvia tämän kauden odotuksia. Eikä tarvitsekaan.

Paul McKenna siis loukkasi lauantaina itseään, mutta on pelikunnossa, kun vajaan kahden viikon kuluttua taas tömistellään. Chris Brownin toipuminen etenee, ja saa nähdä, joko hän olisi kunnossa Coventry-pelissä. Brownilla on edessään tiukka kaksiviikkoinen, ainakin Alan Irvinen mukaan: "There is no guarantee he will be ready. We don't know how he is going to be. But we have got two weeks to work with him and, as long as everything is fine, he could be okay to step things up. He did the horrible part of pre-season, all the running stuff in Austria which was really tough. What he missed was the shorter, sharper stuff. Now, if he is fit and able to go, then we can cram an awful lot into the next two weeks. It will be a very unpleasant first week and, hopefully, a more pleasant second week."

Callum Davidson kuntoutunee Skotlannin maajoukkueen peleihin, ja pysyy toivottavasti kunnossa myös Preston North Endin omiin peleihin. Pitkäaikaispotilaiden (Wayne Henderson, Liam Chilvers, Neal Trottman) kuntoutuminen on aikataulussaan.

Siirtorintamalla myllerretään tänään. Stephen Elliott tulee Wolvesista - olettaen, ettei medikaalissa ole ongelmia. Toiseen suuntaan liikkuu fanien kestosuosikki Matty Hill, jonka medikaali tänään ei toivottavasti tyssää astmaan. Prestonille kaupoista tulee välirahaa £300.000. Kaupungilla huhuillaan, että Hill olisi feilannut medikaalin, mutta odotellaanpas nyt vielä rauhassa virallisia lausuntoja.

Muitakin huhuja liikkuu. Annetaan liikkua. 12 tunnin kuluttua voidaan sanoa jo jotain aika lopullista tästä siirtoikkunasta. Joidenkin huhujen liikehdinnästä voivat huhujen alkuunpanijat syyttää vain itseään, esimerkiksi lauantaina pelattiin Portsmouthin ja Evertonin välistä Valioliigan ottelua samanaikaisesti, kun Preston North End otti ansaitun voittonsa: http://www.youtube.com/watch?v=jAA6SP-1pIk. Huhut saavat helposti siivet, mutta välillä niillä ei ole päätä eikä häntää.

[Pekkanbauer]

Siirtoikkuna on sulkeutunut. Kuten eilen ennakoitiinkin, Jon Parkinin siirrosta tehtiin virallinen kolmevuotisella paperilla, Stephen Elliot saapui Wolvesista, ja Matty Hill lähti Wolvesiin. Preston North Endin osalta kesän aikana tulopuolella olivat siis Barry Nicholson, Ross Wallace (laina), Jon Parkin ja Stephen Elliot. Menopuolella Kevin Nicholls ja Matt Hill. Pelaajalistaus näyttää nyt seuraavalta:

1 Andrew Lonergan (gk)
2 Michael Hart (df)
3 Callum Davidson (df)
4 Richard Chaplow (mf)
5 Youl Mawene (df)
6 Jason Jarrett (mf)
7 Chris Sedgwick (mf)
8 Karl Hawley (fw)
9 Chris Brown (fw)
10 Barry Nicholson (mf)
11 Darren Carter (mf)
12 Sean St Ledger (df)
13 Wayne Henderson (gk)
14 Liam Chilvers (df)
15 Simon Whaley (mf)
16 Paul McKenna (mf)
17 Brett Ormerod (fw)
19 Billy Jones (df)
21 Neal Trotman (df)
23 Lewis Neal (mf)
24 Joe Anyinsah (mf)
25 Ross Wallace (mf, on loan from Sunderland)
26 Jon Parkin (fw)
30 Chris Neal (gk)
33 Neil Mellor (fw)
   Stephen Elliott (fw)

Listasta puuttuvat keväällä nuorisojoukkueesta nostetut Nathan Fairhurst ja Phil Appiah. Näistä ensin mainittu on juuttunut reservien otteluihin, ja jälkimmäisestä ei ole kesän treenimatsien jälkeen tuoretta havaintoa. Pelaajalistalle heitä ei ole kuitenkaan aiheellista nostaa - ainakaan vielä.

Joillekin pelipaikoille on liikaakin tunkua, joillekin puolestaan (loukaantumisten aiheuttamaa) vajetta. Katsellaanpa hiukan tarkemmin.

Maalivahdeista Wayne Hendersonin toipuminen on edelleenkin vaiheessaan. Andy Lonergan on selkeästi ykkösvahti, Chris Neal pelaa reservien pelit ja on varaveskarina. Jos Henderson vielä kuntoutuu, voi olla, että hän tai Neal joutuu lähtemään lainalle, mutta näyttäisi vahvasti siltä, että kausi mennään Lonergan-Neal -kaksikolla, jos sairastuvan ovi ei käy suuntaan tai toiseen.

Toppareista Mawene ja St Ledger ovat pelanneet kaikki sarjapelit, Chilvers ja Trotman toipuvat edelleenkin. Vaikka Billy Jones on Carling Cup -peleissä ollut laitapakin tontiltaan hyvin tuuramassa topparina, voi olla, että tälle osastolle hankitaan vielä lainapelaaja vuoden loppuun saakka. Trotman tosin lienee piakkoin rosterissa mukana, mutta pelikuntoon pääseminen vie vielä aikansa. Chilvers lienee täydessä pelikunnossa vasta loppuvuodesta.

Laitapakkeja on Hillin poistumisen jälkeen enää kolme, joista vasemmalla puolella pelaava Davidson on tällä hetkellä loukkaantunut (ja missaa myös Skotlanti-edustukset maaottelutauon aikana), mutta kuntoutuu Coventry-peliin. Varsinaista varamiestä ei vasemmaksi laitapakiksi ole, mutta tunnetusti Michael Hart voi tuurata siellä vähintäänkin kelvollisesti. Jones lienee ykkösvalinta oikeaksi pakiksi. Voi olla, että jollakin aikavälillä Irvine hankkii neljännen laitapuolustajan, mutta pakottavaa tarvetta ei ainakaan vielä ole.

Keskikentän keskustan pelaajia on neljä tai viisi - laskutavasta riippuen. McKenna ja tämän kauden CCC-pelaajaksi valittava Richard Chaplow ovat itse oikeutetusti ykkösvalinta konehuoneeseen. Carterin otteet sen sijaan ovat tällä(kin) kaudella olleet erittäin laimeita, mutta hän pysynee kuitenkin keskikentän vaihtomiehenä. Sen sijaan Jason Jarrettille ei näytä olevan tarvetta eikä käyttöä, ja veikkaisinkin hänelle puolen vuoden lainaa, joka muuttuu (toivottavasti) pysyväksi siirroksi tammikuussa. Barry Nicholson voi hyvin tuurata keskikentän keskustassa, jos tarvetta (loukkaantumisia/pelikieltoja) tulee.

Laituriosasto on hiukan kimurantti. Sedgwick, Nicholson ja Wallace miehittänevät nämä paikat, ja kärjessä alkukauden pelannut Simon Whaley lisää kilpailua peliajasta. Sen sijaan kauden alussa jatkosopimuksen tehneelle Lewis Nealille on valitettavasti erittäin vaikea löytää peliaikaa, Joe Anyinsahista nyt sitten puhumattakaan. Molemmat lainalle peliaikaa hakemaan.

Myös hyökkääjistä on tällä hetkellä ylitarjontaa. Niin kauan kuin Chris Brown on loukkaantuneena/toipilaana, kärjessä aloittanee Parkin-Mellor -kaksikko, Stephen Elliott penkillä. Koska tässäkään vaiheessa en näe mitään tarvetta Karl Hawleylle tai Brett Ormerodille, vaikea nähdä Brownin toipumisen jälkeen heille enää minkäänlaista käyttöä ykkösjoukkueessa. Lainalle ja myyntiin, sanon minä.

Kaikkinensa pelaajatilanne näyttää tällä hetkellä erittäin hyvältä sekä laadullisesti että määrällisesti. Lainalle pitäisi laittaa piakkoin piakkoin Ormerod, Hawley, Anyisah, L. Neal, Jarrett, Fairhurst ja Appiah. Osahan jäänee pelaamaan reservien otteluja, ja saattaa päätyä penkillekin saakka joissakin (FA Cupin) otteluissa. Oma toiveeni olisi, että nimenomaan nuoriso-osasto (Anyisah, Fairhurst, Appiah) säilyisi vielä joukkueessa, vaikka lainasopimus sarjaporrasta alemmas voisi antaa mukavasti pelituntumaa, perspektiiviä ja motivaatiota, mutta muut jämäpelaajat (Ormerod, Hawley, L. Neal, Jarrett) voidaan pistää lihoiksi heti seuraavan siirtoikkunan avautuessa. Siihen asti lainasopimuksilla näyteikkunaan.

[Pekkanbauer]

Muutaman tunnin kuluttua julkistetaan CCC:n elokuun manageri. Huutava vääryys ei olisi, jos valituksi tulisi Alan Irvine. Muut ehdokkaat ovat Mick McCarthy (Wolves), Gary Johnson (Bristol City) ja Alex McLeish (Birmingham).

Maanantai-iltana julkistetaan CCC:n elokuun pelaaja. Huutava vääryys ei olisi, jos valituksi tulisi Richard Chaplow. Muut ehdokkaat ovat Chris Iwelume (Wolves), Ferrie Bodde (Swansea) ja Sebastien Larsson (Birmingham). Chappie on jo valittu kahdesti CCC:n viikon joukkueeseen (Championship Team of the Week), ja lisäpontta valinnalle antavat erinomaiset Actim Index -pisteet.

Charlton-pelin jälkimainingeissa lehdissä on ollut mainioita tarinoita. Yksi parhaista on tämä: Beast rips 'em to bits.

Eilen illalla Preston North Endin ja Blackpoolin reservit kohtasivat Bamber Bridge FC:n Irongatella. Jo etukäteen Blackpool mainosti pystyvänsä maaottelutauon vuoksi pistämään jalkeille nimekkään joukkueen, ja näin kävi, kun avauksessa olivat mm. Keith Southern, David Vaughan, Marlon Broomes, Danny Coid, Zesh Rehman, Stuart Green ja Matt Gilks. PNE:ltä varsinaisia edustuksen kavereita ei ollut ainuttakaan, tosin edustuksen listoilla olevat mutta peliajatta jääneet/jäävät Joe Anyisah ja Jason Jarrett pelasivat täydet minuutit. Ennen ottelua kuitenkin merkittävin uutinen oli Liam Chilversin yllättävä ja odottamaton paluu pelikentälle kuukausia edellä toipumisaikataulustaan, kuten Alan Irvinekin totesi: "I didn't expect him even to be training with us until October, never mind playing in a match."

Preston North End oli nuorisovaltaisesta joukkueestaan huolimatta murskaavan ylivoimainen lukemin 7-1. Joe Anyinsah teki hattutempun, Robert Turner kaksi sekä Dominic Collins ja Adam Barton maalin mieheen. Kokoonpano oli seuraava: Murphy, Stott, Sam Hart, Fairhurst (capt), Collins, Chilvers (sub Smyth 46), Mayor, Jarrett, Turner (sub Conchie 72), Adam Barton (sub Appiah 72), Anyinsah.

Chilversillä toipuminen vie vielä useita viikkoja, mutta jo eilinen reservien puolikas peli osoitti, että selkeästi ollaan edellä alkuperäistä aikataulua. Toivoa sopii, ettei takaiskuja toipumisessa tule. Jason Jarrett ei sen sijaan häikäissyt. Kovapalkkaisesta miehestä pitäisi päästä eroon, mutta näytöt eivät taida riittää tälle sarjatasolle. Joe Anyinsah teki kolme maalia, ja toivottavasti se riittää katsomossa olleille Brightonin ja Notts Countyn tarkkailijoille lainasopimukseen. Toisena topparina pelannut Dominic Collins (muistattehan nuorukaisen?) oli aivan suvereeni pääpalloissa.

Nuorukaisista tulikin mieleeni muutama päivä sitten lukemani mielenkiintoinen artikkeli, jossa ruoditaan Preston North Endin nuorisojärjestelmää - lähinnä sen toimimattomuutta. Lonergan taitaa olla tällä hetkellä viimeinen oman järjestelmän kautta edustukseen noussut pelaaja, ja jotain pitäisi tehdä tilanteen parantamiseksi. Ongelma koskee muitakin englantilaisia seuroja kuin Preston North Endiä: PNE's Failing Youth System.

Muutama päivä sitten Derek Shaw selitteli syitä siihen, miksei keskuspuolustukseen kyetty hankkimaan apuja siirtoikkunan aikana: "We were hoping that one of our higher-paid players was going to go out, which would have helped fund the move for the centre-back. We know we haven't got the ideal situation with just two fit centre-backs at the moment. But if we do have to do an emergency loan before Liam Chilvers is fit, then we will do that. We got roughly what we set out to get, the manager would have liked cover at centre-back but that wasn't to be, we may have had a little more luck with that if we had managed to loan out one of our senior players which would have funded a loan coming in." Mielenkiintoista on tietystikin tuo lipsautus ulostettavasta/lainattavasta kovapalkkaisesta pelaajasta, joka ei oikeastaan voi olla kuin joku nelikosta Darren Carter, Brett Ormerod, Jason Jarrett, Karl Hawley.

Lainoista ja siirroista tulikin mieleeni: Viime kauden topiikkia tarkkaan lukeneet muistanevat Robert Urbanin. Mediasta ja markkinoinnista vastannut Rob tekee tätä nykyä vastaavia hommia Bolton Wanderersin palkkalistoilla. Jos se ketään kiinnostaa. Muita kuin minua (kiireesti Boltonin kausitopiikkia täyttämään ).

Callum Davidson on siis loukkaantumisen vuoksi sivussa Skotlannin maajoukkueen peleistä Islantia ja Makedoniaa vastaan. Asiasta oli liikkeellä jo toisenkinlaista tietoa, mutta älkää uskoko vääriä profeettoja. Väärät profeetat ovat kertoneet myös, että David Nugent liittyy lainasopimuksella Preston North Endin riveihin muutaman viikon sisällä. Uskotteko sen?

[Pekkanbauer]

Maaottelutauon aikana ei Prestonista ole kuulunut kovin suuria uutisia. Mitä nyt on puhuttu David Beckhamin ostavan seuran, ja muita vastaavankaltaisia pieniä uutisia, joiden toteutumisella olisi korkeintaan kosmeettinen vaikutus nykytilanteeseen.

Mutta oikeitakin uutisia on ollut. Sellaisia vankemmalle maaperälle rakennettuja. Annetaan me tuon Beckham-kohun elää omaa elämäänsä, ei puututa siihen.

Richard Chaplow valittiin odotetusti ja oikeutetusti elokuun pelaajaksi. Kahdesti hän päätyi jo Viikon joukkueeseenkin (Football League's Team of the Week), ja niiden siivin sai itselleen Powerade Player of the Month for August -tittelin. "We've surprised a few people with the start that we have got off to but we knew that we had put the work in to do well. I've been lucky enough to be recognised for the good start that the team has made. From being a youngster I have always seemed to start the season slowly but for some reason I have got this season off to a flyer, I have got a lot of fitness under my belt and it has paid dividends."

Muutakin positiivista on ollut havaittavissa. Osoitteessa http://www.virginmedia.com/sport/football/galleries/top-league-moves.php?ssid=1 arvioidaan siirtoikkunan viimeisen päivän parhaita siirtoja. Kärjessä on oma pieni, herttainen mörököllimme Jon Parkin.

Siirtoihin liittyen: Kovasti väitettiin - muiden uutisten puuttuessa - että Preston North End olisi halunnut hyökkääjä Libor Dosekin riveihinsä, mutta Derek Shaw on tyrmännyt huhut roskapuheiksi.

Ja vieläkin jotain positiivista: Preston North Endin junioreista keskuspuolustaja Conor McLaughlin teki maajoukkuedebyyttinsä Pohjois-Irlannin U19-joukkueessa Islantia vastaan. Jamie Hoyland: "Conor played very well on the night, and getting a run out like that is great for his long term development. We were delighted that he was involved in the game and hopefully he can continue to be considered for selection at that level."

Sitten huonoihin uutisiin. Chris Brown ei ole vieläkään täydessä pelikunnossa, ja missaa ainakin viikonlopun Coventry-ottelun. Alan Irvine: "We are not worrying too much about the injury because Chris is coming along fine. But we want him to be absolutely right before he returns to the fold. Chris has had a couple of back injuries in the past, so it is something he knows a bit about. It is not something which was seen as a massive problem, but it has taken a while to get over."

Blackpoolin reservit pääsivät koston makuun eilen voittaessaan Preston North Endin reservit lukemin 2-0. Loukkaantumisestaan paluuta tekevä Liam Chilvers pelasi suunnitellusti 60 minuuttia avauskokoonpanon ollessa: Andy Murphy, Dean Stott, Sam Hart, Nathan Fairhurst, Dominic Collins, Liam Chilvers, Danny Mayor, Phil Appiah, Rob Turner, Adam Barton, Neil Dougan. Varsin nuorisopitoinen joukkue siis (Chilversiä lukuunottamatta). Ottelusta kantautui kuitenkin erittäin huonoja uutisia, sillä maalivahti Andy Murphy loukkasi itseään erittäin vakavasti - ainakin eilen illalla huhuttiin/puhuttiin sääriluun katkeamisesta.

Maalivahdeista tulikin mieleeni Squires-yökerhossa kuluneella viikolla viihtyneen Andy Lonerganin tekemä klassikko-osuma Leicesteriä vastaan: http://www.youtube.com/watch?v=WbtZ4RaJglQ. Ja jos nostalgisiksi heittäydytään, niin tehdäänpä nyttemmin uusitulla Deepdalen stadionilla kierros vuosien, vuosien takaa: http://www.youtube.com/watch?v=zf__ewg_d9U. Ottelut olivat silloin samannäköisiä kuin tässä Preston North End vs Tranmere -ottelussa vanhalla Deepdalella. Ja niihin aikoihin myös Pitch Invasion oli jotain aivan muuta kuin nykyisin: http://www.youtube.com/watch?v=gztq6sR4N2I.

-----
Edit:

Joe Anyinsah teki kolme maalia, ja toivottavasti se riittää katsomossa olleille Brightonin ja Notts Countyn tarkkailijoille lainasopimukseen.

Ja riittihän se. Joe Anyinsah on nyt lainattu kuukaudeksi League Onessa pelaavaan Brighton & Hove Albioniin, josta kommentit: "Preston want him to play regular first team football. He's a winger with terrific pace, and we feel that will be a big asset to us over the next month."

Ja kun ei tullut vielä mainittua, niin Skotlannin ottelut polvivamman vuoksi menettänyt Callum Davidson on lauantaina pelikunnossa. Ricoh Arenalla varauduttukoon siihen. Alan Irvine: "That's good news for us. But missing out for Scotland is obviously very disappointing for Callum personally."

[Pekkanbauer]

Coventry City vs Preston North End 0 - 0

Attendance: 16544

PNE: Lonergan, Jones, Mawene, St. Ledger, Hart, Nicholson, Chaplow (sub Davidson 88), McKenna (sub Carter 73), Sedgwick (sub Wallace 82), Mellor, Parkin. Subs not used: Chris Neal, Elliott.



"It's amazing that we're all in the dressing room disappointed that we've come to Coventry and only drawn. It shows how far we've come. We're still unbeaten, which is great and keeps the run going, and that's smashing because it's a point nearer our first target. If I'd have been offered five games unbeaten before the season I'd have taken it - it's terrific."

Pisteeseen pitää olla tyytyväinen. Preston North Endillä ei ole vieläkään tappiota tämän kauden sarjassa, ja piste vieraissa on aina hyvä tulos, vaikka spekuloida voikin joillakin hukatuilla maalipaikoilla. Matsikoosteen perusteella Coventryllä oli kutakuinkin yhtä monta hyvää maalipaikkaa, joten lopputulosta voitaneen pitää molemmille kelvollisena.

"I think it was a fair result. Both teams had a few chances but I'm a bit disappointed because we didn't play as well as we have been. We didn't pass the ball very well and we made a lot of unforced  errors. We made some bad decisions when we chose the wrong pass on too many occasions in the final third. But I think we deserved a point - it would have been cruel to have lost."

Alan Irvinen kanssa samoilla linjoilla on Chris Coleman: "That was a lot more positive than our previous outing and we have to remember that Preston are a good side. We were on a run of three defeats and it was important that we stopped that. We're disappointed not to get the win but I guess Alan Irvine will say the same too."

Kaikkein pettynein lienee Raymond St. Ledger, joka lyö vetoa kerran vuodessa. Tänä vuonna se kerta oli viime lauantaina, ja vedon kohteena ottelun ensimmäisen maalin tekijä. Raymondin pojalle, Sean St. Ledgerille kerroin oli komea (40), ja harmitus suuri, kun Sean puski ensimmäisellä jaksolla kulmapotkusta ylärimaan ja toisella jaksolla hiukan yli maalin. "I'm sure my dad will give me some stick for the miss. It's his once-a-year bet." Ensi vuonna sitten uudelleen.

Coventry lähti selkeästi hakemaan voittoa neljällä hyökkäävällä pelaajalla ja 4-2-3-1 -muodostelmalla, joten ei ihme, että Andy Lonergan joutui venymään muutamaan huipputorjuntaan, ja sai ansaitusti suurimmat kehut ottelusta. Muita erityisen onnistuneita suorituksia lauantaina tekivät Sean St. Ledger, Michael Hart ja Chris Sedgwick.

Keskikentältä jouduttiin lauantaina vaihtamaan pois sekä Paul McKenna että Richard Chaplow. Jälkimmäisen pelikunto huomisessa Nottingham-ottelussa on vielä arvoitus. "Paul McKenna was just a change because I thought he looked as though he was a bit tired and I just felt as though we needed the legs in there, particularly with the way that Coventry were playing. With Chappy, his hamstring went very tight and probably sore when he came to close one of their players down towards the end so he's been given some ice treatment."

Huomenna siis Nottinghamin kaatoon, ja tiistain iltavaloissa sen pitäisi kaiken järjen mukaan tapahtuakin. Alkukauden menestys on saanut GH:t liikkeelle (tämä toivottavasti näkyy jossakin vaiheessa tässäkin topiikissa), joten huomenna lienee 15.000 katsojaa arki-illasta huolimatta. Lauantain vieraspeliin matkusti yli 1300 PNE:n kannattajaa. Ensi lauantain Preston North End vs Wolverhampton on näillä näkymin sarjan kärkikamppailu, ITV:n "Championship"-ohjelman pääottelu, ja katsomo lähes täynnä. "The fans were brilliant for us here again today and it was good that the players went up to see them after the game because we appreciate the support that they give us. We realise that it's very expensive to come here and we realise that they have to put themselves out to come and follow the games, but I think that they'll be quite encouraged with the way things are going."

Pre-seasonin ohjelman tiedetään olleen erittäin rankan, ja Preston North Endin pelaajien erinomaisessa kunnossa kauden alkaessa. Lauantain ottelun jälkeen spekuloitiin jo sillä, treenauttaako Alan Irvine pelaajia jopa liikaa. "I hope that is not the case, if it is then clearly that is something we will look at. I felt it was another opportunity to work the lads hard as you don't get that many opportunities to do that in the Championship for very many weeks because of all the games you have to play. A lot of the time you are simply recovering when you have to give people a rest and then secondly to try and top up their fitness in any way they possibly can. I will have a chat with the boys and if they feel that there was an edge taken off them by the amount of work we have done then that's something we will address in the future."

Martin Baker kirjoittaa mielenkiintoisia asioita kansainvälisistä liike-elämän toimista Business 24/7 -julkaisussa. Manchester Cityn tapauksen kirvoittamana hän on tällä kertaa kirjaillut meitäkin kiinnostavasta aihealueesta: jalkapallojoukkueen ostamisesta. En ryhdy kääntämään tekstiä suomeksi - lukekaa itse koko artikkeli tai sitten pelkästään tämä kiihottava lainaamani pätkä:

Right now, the Championship has quoted clubs such as Charlton Athletic and Preston North End.

I think both clubs are a fantastic investment opportunity, particularly Preston North End. The club is quoted on AIM, the UK's secondary stock market, has a state-of-the-art ground, finished just a month ago, and is the home of The National Football Museum. The museum, which contains the crossbar from the 1966 World Cup final which England won, is state-funded.

Its situation in Preston is recognition of the club's status as the first double winners (league and FA Cup). Its home, Deepdale, is the oldest professional football venue in the world. By this, I mean that while there are one or two older clubs in the world, they have changed their home.

Deepdale is a truly iconic venue.

And then there are the finances to consider. Clubs like Charlton and Preston trade at a small loss. Preston actually reported a profit recently, but that was because of the sale of players (such as England forward David Nugent to Portsmouth). Indeed, the headline £6m fee for Nugent was more than the market capitalisation (about £4m) of the club itself! Once promoted, a Championship club would get a minimum of £50m over three years (assuming immediate relegation, there are two seasons of parachute payments).

Finally, there's the game itself. Both these clubs are doing well in the Championship. Preston, who have beaten Charlton already this season, have an outstanding new manager and are joint top of the division after four games.

Why do Middle-East investors buy big and take on the PR problems, when buying small and building big would be so much more satisfying, exciting and profitable? Seriously, I'd like to know.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Nottingham Forest 2 - 1

Attendance: 13145

PNE: Lonergan, Jones, Mawene, St. Ledger, Hart, Nicholson, McKenna, Carter, Sedgwick (sub Wallace 82), Parkin, Mellor (sub Elliott 86). Subs not used: Chris Neal, Jarrett, Whaley.

Scorers: Mawene 50, Mellor 59



Ennen peliä hiukan jännitti. Vielä enemmän, kun avauskokoonpano oli nähtävissä. Hart kyllä pystyy hyvinkin paikkaamaan Davidsonin vasempana laitapakkina, mutta miten lienee keskikentällä Darren Carterin laita? Alkukaudesta selkeästi joukkueen aneemisinta peliä esittänyt Carter joutui täyttämään suuria saappaita yrittäessään korvata CCC:n elokuun pelaajaksi valitun Richard Chaplow:n. Chappie ei siis toipunut tähän peliin, mutta lienee pelikunnossa lauantaina sarjan kärkikamppailussa. Toivottavasti. Täsmälleen samat sanat Callum Davidsoniin.

Pelko oli aiheeton, jännitys liioittelua. Darren Carter pelasi elämänsä liljanvalkoisen pelin. No, ainakin ensimmäiset 60 minuuttia - sitten ehkä iski väsymys. Tai laiskuus. Tai jokin. Mutta siihen saakka erinomaista peliä Carterilta. Lähes MOM.

Sarjatason paras keskuspuolustaja Sean St. Ledger oli kuitenkin ottelun paras pelaaja, olkoonkin, että vierellään pelannut Youl Mawene keräsi eniten huomiota onnistuessaan maalinteossa kentän molemmissa päissä. Preston North Endin johtomaali oli hieno: Darren Carterin kilometrin korkuinen kulmapotku, jonka Youl Mawene puskee kaukaa sisään. Mutta vielä hienompi oli Nottinghamin kavennusosuma, jossa samainen Mawene joutui oikein heittäytymään saadakseen puskettua Martinin keskityksen omaan maaliin. No, näitä sattuu aina joskus. "From watching it again, what happened was that there was a Forest player making a run just behind him and at the last moment he made a decision to try and play the ball, he shouldn't have done that but players make mistakes. Forwards make mistakes all the time but when defenders make them they are a little more costly on many occasions."

Mawenen maalien välissä Neil Mellor on vienyt isännät kahden maalin johtoon. Neil Mellor. Viimeiset 24 starttia: 15 maalia. Neil Mellor. Ja upea maali eilen! Nicholson pääsee aivan vapaasti etenemään oikeaa laitaa pitkin, keskittää matalana viitosen rajalle. Mellorin liike on jotain yliluonnollista (katsokaa itse: http://www.youtube.com/watch?v=FZ02InVKEbA&fmt=6 - vaikkei valitettavasti näykään kovin hyvin tv-kuvassa). Ensin Mellor näyttää juoksevan vauhdilla kohti etutolppaa (puolustajat mukanaan), mutta Nicholsonin keskityksen lähtiessä Mells onkin yllättäen rynnännyt takatolpalle, ja syöksyy vauhdilla puskemaan pallon sisään. 2-0. Neil Mellor.

Eilisestä pelistä isoimmat ruusukimput siis Sean St. Ledgerille ja Darren Carterille. Risuja ei juuri nimeksikään. Eikä ole aihettakaan. Ihmetellä tosin voi sitä, että kuinka Preston North End onnistui tekemään eilen vain kaksi maalia. Ottaen huomioon, minkälaista mylläkkää Nottinghamin maalilla käytiin erityisesti toisella puoliajalla.

Kausi on alkanut loistavasti. Kuusi ottelua, neljä voittoa, kaksi tasuria. Kuuden kierroksen jälkeen siis 14 pistettä ja kolmas sija sarjataulukossa. Viime kaudella samaiset 14 pistettä olivat kasassa 19 ensimmäisen ottelun jälkeen ( Paul Simpson )! Ja vieläpä kaksi viime kauden avainpelaajaa, Brown ja Chilvers, ovat puuttuneet kaikista tämän kauden peleistä, Davidson viimeisistä ja lisäksi viime kuun paras CCC-pelaaja Richard Chaplow oli eilen sivussa. Nämä huomioiden alkuhan on ollut aivan fantastinen. "We were terrific. We had 12 attempts at goal, a lot of them from terrific football, and obviously went in with nothing to show for it but second half we came out again and I thought we were fabulous. We went 2-0 up and could have gone on and won by more but we gave away a poor goal and all of a sudden it gave Forest a lifeline which they very nearly grabbed. I hope there is more to come, I'm certainly not wanting to rest on that. I said when I got the job that I wanted us to be a very open, attractive, attacking team and we are trying to do that. We are getting better but I certainly hope that we can continue to get better, we need to, we need to keep on getting better. There's forty games to go, I wish there was only a few. We've had a good start, I'm absolutely delighted about that, we are going to play against another very good team in Wolves but there is no way I would even be thinking about promotion. Maybe when there are six games left rather than six games gone we can start thinking in that way if we are in a good position but the target at the moment is quite simply to try and get 53 points as quickly as we can, that keeps us in the league next year and if that happens quickly we can see how many games we have got left to get into a really good position."

Tiistaisissa sarjaotteluissa on hävitty viimeksi helmikuussa 2001, 33 ottelua sitten. Miettikääpä sitä.

[Sämpylä]

Aikoinaan pelasin aina Championship Manager 93/94:ää Prestonilla. Nykyään en tiedä seurasta mitään (tai oikeastaan kaiken, koska seuraan tätä ketjua). Ei muuta. Jatkakaa 

[Pekkanbauer]

Päivän kysymys #1: Kumpi aloittaa tänään keskikentän keskustassa: edellisessä pelissä loistavia otteita esittänyt MoM Darren Carter (vas.) vai viime kuukauden CCC-pelaaja Richard Chaplow (oik.), joka on toipunut loukaantumisestaan?



Päivän kysymys #2: Kumpi aloittaa tänään vasempana pakkina: Loukkaantumisestaan toipunut umpivasuri skotti Callum Davidson (kuvassa) vai häntä upeasti tuurannut Michael Hart?



Päivän kysymys #3: Mahtuuko loukkaantumisestaan toipunut Chris Brown tänään avauskokoonpanoon? Mahtuuko edes penkille?



Näihin ja moniin muihin kysymyksiin saamme vastauksen tänään. Oma arvaukseni:

               Lonergan
  Jones St. Ledger Mawene Hart
Nicholson McKenna Carter Sedgwick
               Mellor Parkin

Subs: C. Neal, Davidson, Chaplow, Wallace, Brown/Elliott.

PNE - Wolves 3-0. Scorers: Mellor, Mellor, Mellor. Att: 19250.

Disclaimer: Näitä arvauksia voi käyttää vedonlyönnissä, uhkapeleissä, besser-wisseröinnissä, lentokoneessa tai ydinvoimalassa omalla harkinnallaan, mutta sivuunkirjoittanut ei ole vastuussa mahdollisista muiden ja jopa riippumattomien tekijöiden aiheuttamista muutoksista Preston North Endin avauskokoonpanoon, vaihtopenkin sisältöön, ottelun lopputulokseen, maalintekijöihin tai yleisömäärään. Arvausta voi omalla kustannuksellaan ja riskillään käyttää tällaisenaan (AS IS), mutta mahdolliset aineelliset ja henkiset vahingot ovat sivuunkirjoittaneen korvausvelvollisuuden ulkopuolella.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Wolverhampton Wanderers 1 - 3

Attendance: 17567

Scorers: Mellor 90+5

PNE: Lonergan, Jones, Hart, Mawene, St. Ledger, McKenna (Whaley 77), Sedgwick (Wallace 64), Carter, Mellor (Elliott 69), Parkin, Nicholson. Subs Not Used: C Neal, Jarrett.



Kaikki kunnia vastustajalle - tämän kovempaa joukkuetta ei Preston North End tämän kauden sarjapeleissä tule kohtaamaan. Mutta siltikin voidaan jossitella Neil Mellorin kolmella hylätyllä maalilla ja kahdella viheltämättä jääneellä rankkarilla, joista ainakin toisen olisi pitänyt vuorenvarmasti johtaa rangaistuspotkuun. Jos Rowan... anteeksi, Martin Atkinson olisi ollut yhtään virkeämpänä, olisi ensimmäisellä puoliajalla tilanne ollut Neil Mellorin hattutempun jälkeen kotijoukkueelle 3-0. "The things you can control are how you play. Decisions go for you sometimes and decisions go against you sometimes. I am more disappointed by our performance. We need to not dwell on the key incidents; learn from the performance and try and be better for it."

Spekuloida voi ja sitä saakin tehdä, mutta ehdottomasti Wolves oli lauantaina se parempi joukkue. Monien mielestä tämän kauden paras tässä sarjassa, ja vain suuri epäonni voi estää joukkuetta nousemasta suoraan Valioliigaan. Tähän väliin on pakko osoittaa kohteeseen http://odds.bestbetting.com/football/england/coca-cola-championship/winner, missä tällä hetkellä ennustetaan sarjan lopullisen kärkiviisikon olevan: Wolves, Birmingham, Reading, QPR, Preston North End. Niin ne ennusteet muuttuvat, ja tulevat toki sitä kauden aikana vielä tekemään. Montakin kertaa. Itsehän veikkasin kauden alla kahden suoran nousijan löytyvän nelikosta Birmingham, Reading, Wolverhampton ja Preston North End. Ainakaan vielä ei ole tarvetta muuttaa ennustusta: tämän hetken kärkikolmikko löytyy ennusteestani, Readingkin sijalta 6, kun pelattuja kierroksia on takana 7. Ja eivätköhän QPR ja Bristol City nykyisiltä sijoiltaan (4 ja 5) vielä ajan kanssa putoa alemmas ja tee tilaa Charltonille ja Coventrylle (tähän hymiö, jossa isketään silmää ja kieli on poskessa).

En nyt lähde tämän enempää suremaan niitä lauantain hylättyjä maaleja, jokainen voi spekuloida niitä vaikkapa Viasatin tämän viikon CCC-koosteita katsoen. Youtubestakin voi löytyä jotain, mutta työpäivän ratoksi en lähde niitä nyt haeskelemaan ja linkittämään. Tulos kuitenkin on ja pysyy: Wolves on pienellä karkumatkalla sarjan kärjessä, ja Preston North End edelleenkin sijalla 3. Alku on ollut hyvä, ainoa tappio on tullut ainoastaan sarja kärkijoukkueelle, ja niin se olkoonkin. "We make sure we learn from what went wrong. You've got two ways of looking at today. You can overreact and say everything's doom and gloom or you can say 'we've been absolutely terrific so far' and that's the way I'm choosing to look at it because those players are very disappointed at the moment, but they don't deserve me to be going overboard when they've played against a very good team. We didn't play as we can play, but we can get back to doing that again."

Lauantain pelistä papukaijamerkinnät Andy Lonerganille ja Neil Mellorille. Jon Parkin oli todella vaisu, ja Darren Carter valitettavasti putosi sille alemmalle flegmaattiselle tasolle, missä hän toisinaan on surffaillut useitakin aikoja. Näyttää vieläpä sieltä että Paul McKennankin peli on totaalisen tukossa, kun Carterin chillaillessa Kenna joutuu tekemään kahden miehen työt. Onneksi Richard Chaplow palannee lauantain Burnley-peliin: hänen dynaamisuuttaan tarvitaan keskikentällä niin hyökkäys- kuin puolustussuuntaankin. Ja samalla pörrätessään hän tekee tilaa McKennalle pelin rakentamista varten. "We didn't play well. Obviously there were key incidents that didn't go our way, but Wolves were the better side and they deserved to win the game. It is very disappointing. I was disappointed with the result first and foremost, I was disappointed with the way we played and I was disappointed with the goals we conceded, especially the two in the second half."

Wolvesilta lensi ottelun lopussa katsomoon kaksi kaveria. Hattutempun tehnyt Chris Iwelumo näki suoraa punaista pökättyään päällä Sean St. Ledgeriä, mutta saapas nähdä, vaikuttaako St. Ledgerin vetoomus pelikiellon pituutta alentavasti. Mick McCarthy: "It was a strange afternoon for Chris. He played exceptionally well, scored a hat trick and got the match ball, and then got sent off! St Ledger has been in to see the referee to say that nothing happened and you can't get a better witness than that. All credit to him, he's been up against a player who's given him a real battle and has scored a hat trick and yet he's still gone in to see the referee. It was nothing, not a clash of heads, anything, and bearing in mind the witness is the other player involved I would hope the sensible thing will be done and it will get rescinded."

Odotetusti sarjan paras toppari Sean St. Ledger kiinnostaa Valioliigan seuroja. Kahdessa viimeisessä ottelussa tiedetään WBA:n skouttien olleen vakoilemassa paikan päällä, joten nyt kiireesti rustaamaan pitkää jatkosopimusta!

Callum Davidson palaa treeneihin tällä viikolla ja on toivottavasti käytettävissä lauantain kokoonpanoja laadittaessa. Chris Brownin toipuminen kokoonpanolistalle lienee myös viikonloppuna ajankohtaista. Ja Richard Chaplow, luonnollisesti. "Callum's had a couple of injections which we need to settle for a couple of days and our aim is for him to be training at the back end of the week. Chris Brown was close on Saturday, but he has only played 15 minutes of a small-sided game, so it was far too early to be thinking about throwing him in to it. Hopefully he'll have a full week's training with us and we'll have a look at him again and I'm hoping by the end of the week both Richard Chaplow and Callum are training."

[Pekkanbauer]

Burnley vs Preston North End 3 - 1

Scorers: Nicholson 22

PNE: Lonergan, Jones, St. Ledger, Mawene, Hart (32 Davidson), Nicholson, McKenna, Carter (69 Chaplow), Sedgwick, Parkin (46 Brown), Mellor. Subs not used: C Neal, Elliott.

Attendance: 16276



Huolia ja murheita. Lauantainen tappio melkein pienimpänä niistä. Aloitetaan listaa kuitenkin vaikkapa lauantain pelistä.

Peliesitys oli sysipaska. Carterin ja Parkinin esitys - jälleen kerran - täysin ala-arvoista. Muukin joukkue pelaili alle normaalitasonsa. Huomisissa iltavaloissa katsotaan, onko tämä pysyvää. "It was very disappointing from our point of view. Without playing all that well I thought we got ourselves into a fantastic position, we were a goal up and looking quite comfortable and we managed to lose a game when really we were in a position where we could have won it."

Michael Hart loukkasi itseään lauantain ottelun ensimmäisellä puoliajalla ja lienee pitkään sivussa. Positiivista on, ettei luita mennyt rikki, vaikka sellainenkin pelko oli olemassa. "It is good news that Michael hasn't broken his ankle, because that is what we feared. There looks to be some ligament damage there, although at this stage we are not sure what the extent of that is because it was fairly swollen after the game. We will assess him further over the next day or so and see how quickly we can get him back."

Callum Davidson sai lauantaina punaisen kortin ja on siten sivussa huomisesta Swansea-pelistä. Tämä tarkoittaa samalla sitä, että kun muutenkin on ollut pula puolustajista, niin vasemman pakin paikalle ei ole laittaa ketään. Kun puolustuspelaajia on ringissä yhteensä 7, nyt heistä kolme on sivussa loukkaantumisen/toipumisen vuoksi ja yksi pelikiellossa. Jäljellä tiistaita varten enää Mawene, St. Ledger ja Jones. Mutta luepa tämän viestin lopusta, kuinka tilanne korjautuu.

Richard Chaplow tuli lauantaina toiselle puoliajalla kokeilemaan, kuinka jalka kestää pelaamista. No, eihän se kestänyt, ja Preston North End pelasi pelin loppuajan käytännössä 9 miehellä, kun Davidson oli ajettu ulos, ja Chaplow seisoi paikallaan jalkaansa varoen. "Chaplow's hamstring went straight away, as soon as he went on. I don't know how much it has gone but he felt it in the very first run and that's the problem with hamstrings, I can you that from bitter experience."

Vaikka virallista tietoa seuran taholta ei ole tullutkaan, tiedetään huhuilla, että Ross Wallace on loukkaantumisen vuoksi sivussa viisi viikkoa, Lewis Neal neljä. Tähän kun lisätään valmiiksi sairastuvalla tai toipilashuoneessa olevat Liam Chilvers, Neal Trottman ja Wayne Henderson, niin aika pieneksi alkaa rinki käymään.

Pannaan vielä huonojen uutisten osastoon Burnleyn lauantaiset maalit. Ensimmäistä edelsi Michael Hartin loukkaantuminen ja Callum Davidsonin sisääntulo. Burnley antoi puolesta kentästä vaparin lyhyenä (Graham Alexander) Joey Gudjonssonille, ja kun Preston North End vaihdon jälkeen haki vielä ryhmitystään, Gudjonsson otti tyhjät pois ja pamautti hirvittävän yläkierteisen pommin 30 metristä maalin ylänurkkaan. Eipä uskonut katsomosta kuuluneita "Don't shoot" -huutoja, prkl!

Kotijoukkueen toinen maali lähti sekin Graham Alexanderin antamasta puolen kentän vaparista. Maalin edessä oli useampikin Burnleyn pelaaja vapaana, ja Lonergan voimaton. Kolmas Burnleyn maali tuli sitten ottelun lisäajalla Preston North Endin hakiessa raivokkaasti koko joukkueen voimin tasoitusta. Chris Eagles pääsi puolesta kentästä karkuun ja pisti pallon varmasti ohi Lonerganin.

Sitten itkemisestä hyviin uutisiin. Aloitetaan nekin lauantain pelistä. Preston North End siirtyi johtoon 22. minuutilla, kun Paul McKenna pisti Chris Sedgwickin vasempaan laitaan haastamaan puolustajaa. Sedge keskitti kovan pallon maalin eteen, jossa Burnleyn puolustajat purkivat sen hätäpäissään suoraan rangaistuspisteen kohdalla olleelle Barry Nicholsonin, joka pamautti pallon verkkoon - taisi mennä pompun kautta.

Toinen hyvä uutinen. Chris Brown esiintyi lauantaina ensimmäistä kertaa tällä kaudella. Vaikka puolikkaaseen peliin ei kovasti vielä onnistumisia sattunutkaan, näyttää siltä, että viime kauden talismaani alkaa olla pian pelikunnossa. "It was great to get Chris back on. He lay down for a while at one stage and I thought 'don't tell me that's another one who has come back injured', but he's fine."

Ja kolmas hyvä uutinen. Vaikka virallista tietoa ei missään vielä olekaan, uskaltanen mainostaa, että Derbyn vasen pakki Jay McEveley saapuu lainalle ja lienee käytettävissä tiistain pelissä. Wayne Rooneyn entinen joukkuekaveri Evertonin nuorisojoukkueesta vahvistaa ainakin määrällisesti heikkoa tilannetta Preston North Endin puolustuksessa.

Nyt kurssia kääntämään!

[hertsi-]

Spekuloida voi ja sitä saakin tehdä, mutta ehdottomasti Wolves oli lauantaina se parempi joukkue. Monien mielestä tämän kauden paras tässä sarjassa, ja vain suuri epäonni voi estää joukkuetta nousemasta suoraan Valioliigaan. Tähän väliin on pakko osoittaa kohteeseen http://odds.bestbetting.com/football/england/coca-cola-championship/winner, missä tällä hetkellä ennustetaan sarjan lopullisen kärkiviisikon olevan: Wolves, Birmingham, Reading, QPR, Preston North End. Niin ne ennusteet muuttuvat, ja tulevat toki sitä kauden aikana vielä tekemään. Montakin kertaa. Itsehän veikkasin kauden alla kahden suoran nousijan löytyvän nelikosta Birmingham, Reading, Wolverhampton ja Preston North End. Ainakaan vielä ei ole tarvetta muuttaa ennustusta: tämän hetken kärkikolmikko löytyy ennusteestani, Readingkin sijalta 6, kun pelattuja kierroksia on takana 7. Ja eivätköhän QPR ja Bristol City nykyisiltä sijoiltaan (4 ja 5) vielä ajan kanssa putoa alemmas ja tee tilaa Charltonille ja Coventrylle (tähän hymiö, jossa isketään silmää ja kieli on poskessa).

tämä otettava talteen  eiköhän rangers tule vielä nousemaan pari sijaa taistelee tosissaa CCC:n voittamisesta Birminghamin kanssa, Wolves "floppaa" vielä 6., PNE uusii viimekauden sijoituksensa kuten myös Coventry. Reading tulee hyvänä 3. maaliin...

[Pekkanbauer]

tämä otettava talteen  eiköhän rangers tule vielä nousemaan pari sijaa taistelee tosissaa CCC:n voittamisesta Birminghamin kanssa, Wolves "floppaa" vielä 6., PNE uusii viimekauden sijoituksensa kuten myös Coventry. Reading tulee hyvänä 3. maaliin...

Ennustaminen ja spekulointi - niin etu- kuin jälkikäteeenkin - on aina mukavaa. Kahdeksan pelatun kierroksen jälkeen kärkinelikko näyttää kovin tutulta jostakin ennustuksesta :


Wolverhampton 8  7  1  0  23- 7   22   
Birmingham    8  6  1  1  11- 5   19   
Reading       8  4  2  2  20-10   14   
Preston       8  4  2  2  11-10   14   


Tämäkin viesti otetaan talteen.

[Pekkanbauer]

Vettä sataa taivaan täydeltä. Syksy. Lämmintä on toistakymmentä astetta, mutta lännestä puhaltava märkä tuuli saa Tim Robertsin kietomaan sadetakkiaan tiukemmin kiinni. Matka Deepdalen lipputoimistosta takaisin autolle ei ole pitkä, mutta kostea. Kaksi lippua illan Swansea-peliin, Alan Kelly Town Endiin. Povitaskussa. Kuivana.

Illalla taas huudetaan ja hurrataan. Nyt pitää kuitenkin päästä pikaisesti kotiin. Takan viereen lämmittelemään. Yläkerran ammeeseen. Vauxhall hyrähtää kerralla käyntiin. Toinen lippu on Timin opettajakollegalle, joka harvoin käy peleissä. Nyt käy. Pitkän taivuttelun seurauksena. Taisteluvoitto.

Jos Tim saisi päättää tämän illan avauskokoonpanon, se olisi hiukan erilainen kuin Alan Irvinen valitsema. Ehkä. Andy Lonergan luonnollisesti maalissa. Vasempana pakkina tuore Derby-laina Jay McEveley, oikealla Billy Jones, toppareina Mawene ja St. Ledger. Keskikentän keskellä McKenna ja Chaplow, jos on pelikunnossa. Muuten Nicholson. Mutta Irvine laittaa kuitenkin Carterin, ffs. Laitureina Sedgwick ja Whaley. Mutta Irvine tunkee oikeaksi laituriksi kuitenkin Nicholsonin. Niin tulee käymään. Kärkeen Mellor ja Brown. Irvinen valinta pelottaa, se voi olla Mellor ja Parkin.

Davidson on pelikiellossa, Hart loukkaantunut, pitkäaikaispotilaat Henderson, Chilvers, Trottman varmasti sivussa. Chaplow ehkä pois, Browninkin kunto hiukan arvoitus. Saiko Jones lauantaina kolhua? Pystyykö Mawene pelaamaan täysiä minuutteja näin tiheästi?

Tim Roberts on kuitenkin luottavainen saapuessaan kotiovelle. Rauhallinen. Illalla kävellen peliin, matka kestää puolisen tuntia. Lauantaisin samaan matkaan menee kolme tuntia, mutta silloin ollaankin liikkeellä isommalla joukolla. Pysähdytään pubissa. Toisessakin. Pohditaan peliä, suunnitellaan taktiikkaa. Voitetaan.

Tänään ei voi pysähdellä pubeissa. Huomenna pitää mennä aikaisin töihin. Väsyneenä. Mutta hymy kasvoilla. Voittajana. Swansean kaatajana.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Swansea City 0 - 2

Attendance: 10558

PNE: Lonergan, Jones, St. Ledger, Mawene (sub Parkin 82), McEveley, Nicholson, McKenna (capt), Carter (sub Elliott 75), Sedgwick (sub Wallace 65), Mellor, Brown. Subs not used: Chris Neal, Jarrett.



Tim Roberts makaa sohvalla ja näpelöi kaukosäädintä. Chesterfield-sohvalla. Takka on hiljainen. Hiljaisempi kuin Tim. Ja se on paljon se.

Olo on yhtä harmaa kuin säätila. Tuulinenkin. Miten voi olla mahdollista? Seitsemän ja puoli vuotta tiistaiset sarjapelit ilman tappiota, ja sitten hävitään jollekin Swansealle? 33 tiistaita ilman tappiota, ja sitten hävitään jollekin Swansealle? Swansealle? Tim oli paikalla myös helmikuussa 2001, sinä tiistaina, kun hävittiin Birminghamille.

Ja jo kolmas peräkkäinen tappio tällä kaudella. Tim nousee ylös potkaistakseen kännykkänsä olohuoneen nurkkaan. Muutama tunti aiemmin hän on soittanut töihin ja ilmoittanut olevansa kovasti kipeänä ja jäävänsä kotiin. Kipeäksi Tim tunteekin itsensä. Liian kipeäksi tehdäkseen töitä. Takaisin sohvalle.

Mitä helvettiä Lonergankin taas haaveili? Toinen peräkkäinen peli, missä vastustaja tekee maalin lähes puolesta kentästä. Tällä kertaa Ferre Bodde. Ja vielä kauempaa ja huonommalla vedolla kuin Joey Gudjonsson Turf Moorilla lauantaina. Ja kylläpä oli surkea Brownin paluukin. McEvelreyn debyytistä puhumattakaan. Carter nyt on tunnetusti sysipaska. Kaikkien mielestä. Paitsi Alan Irvinen. Mitähän senkin mielessä oikein liikkuu? Ja liikkui eilen?

Yhdeksän vetoa maalia kohti. Yhdeksän ohi maalin. Yhteensä melkein 20. Nolla maalia. Timiä itkettää.

Chesterfield-sohvan pohjalle kuuluu vieläkin eilisiltainen yleisön joukosta kuulunut huuto, kun Darren Carteria oltiin vaihtamassa pois kentältä: "Fuck off Carter, you're not fit too wear the shirt". Voimakkaampana kuuluu Carterin vastaus: "Fuck off, you fucking dick head, Come over here and say it". Tim olisi halunnut olla kuulematta niitä sanoja. Laittaa nytkin kädet korvilleen.

Mitä se Irvine sanoikaan ensimmäisestä maalista: "There were two things that should have happened - someone should have closed him down and Andy Lonergan should have saved it." Meneekö se sitten enemmän Carterin vai Lonerganin piikkiin? Tim ei osaa ratkaista asiaa. Entäpä toinen: "For the penalty, I think Jay McEveley will know he's made a mistake, and I thought it was a penalty,  but it was before that when we shouldn't have got ourselves into difficulty."

Tim nousee taas sohvaltaan, hakee kännykän olohuoneen nurkasta. Pitäisikö soittaa Suomeen? Kutsua Pekkanbauer kylään, katsomaan pari matsia, valamaan toivoa ja optimismia loppukauteen? Pistämään Carter ja Lonergan järjestykseen. Tarvittaessa penkille tai katsomoon. Pitää soittaa.

"We've made some poor mistakes, some poor decisions, and that has obviously led to us conceding more goals in the last three games than we've been considering for some considerable length of time. It's something we've got to work on at both ends of the field."

[Pekkanbauer]

Sain tänään merkillisen puhelun. Prestonista. Tim Roberts. Hän kuulosti hätääntyneeltä. Itkuiseltakin. Kertoi, että minun pitäisi olla lauantaina katsomassa Watford vs Preston North End -ottelua. Katsoimme lentoaikatauluja netistä, Tim Prestonissa, minä Suomessa. Totesimme, ettei näytä onnistuvan lentojen järjestäminen näin pikaisella aikataululla. Sitten onkin maaottelutauko.

Timin hätäännys ei laantunut. Kysyin, voinko auttaa. Voin. Kuulemma voin. Tulemalla katsomaan pari matsia, valamaan toivoa ja optimismia loppukauteen. Pistämään Carter ja Lonergan järjestykseen. Tarvittaessa penkille tai katsomoon. Lupasin auttaa. Lupasin tulla.

Varasin lennot. Otteluliput ovatkin jo valmiina. 18.10.2008 Preston North End vs Reading. 21.10.2008 Plymouth Argyle vs Preston North End. Välipäivät Prestonissa. Ehkä Lontoossakin. Jos olet silloin niissä maisemissa, kerro. Katsotaan, olisiko yhteisiä jalkapallollisia mielenkiinnon kohteita.

Matkaraporttia en lupaa. Enkä myöskään pelottele sillä. Tulee jos on tullakseen. Kamera menee reppuun, lähtee mukaan. Kynä, paperia, kannettava. Jos laiskuus tai uupumus valtaa mielen tyhjän matkaraporttidokumentin edessä, voit lukea viime kauden raportteja. Tuskinpa nämä uudet paljon niistä tulevat muuttumaan. Jos et löydä niitä vanhoja, soita. Tai laita homoviesti.

Nyt laatimaan huomista taktiikkaa. Katsomaan, onko mitään tehtävissä.

Merkillinen puhelu. Muutti suunnitelmia.

[Pekkanbauer]

Enpä tiedä. Huonolta näyttää. Richard Chaplow on sivussa vielä parisen viikkoa. Carterin asenne ja formi... luokatonta. Joku huhuilee Simon Whaleyn olevan riidoissa managerin kanssa, jäävän siksi sivuun kokoonpanosta. Lonerganin itseluottamus palasina, ei kunnollista varaveskaria. Puolustukseen ei käytännössä vaihtomiehiä lainkaan. Onneksi tämän pelin jälkeen alkaa maaottelutauko.

Tänään kuitenkin Lonergan pelaa maalissa, jos mitään täysin mullistavaa ei satu (esim. Tepi tee come-backia). Oikeana pakkina Jones, toppareina St. Ledger ja Mawene. Mielenkiintoista on nähdä, pistääkö Irvine pelikiellosta vapautuneen Callum Davidsonin vasemmaksi pakiksi. Vai keskikentän keskelle? Vai vaihtopenkille? Itse pistäisin McEveleyn vasemmaksi pakiksi, Davidsonin keskikentän keskustaan McKennan rinnalle. Nicholson ja Sedgwick laitureiksi. Mellor ja Brown kärkeen.

Toinen sommitelma voisi olla tämä:

                  Lonergan
 Jones St. Ledger Mawene Davidson
Sedgwick Nicholson McKenna Wallace
                Brown Mellor
         
Faksaan nämä Prestoniin.

[Pekkanbauer]

Watford vs Preston North End 2 - 1

Scorers: St. Ledger 5

PNE: Lonergan; Jones, Mawene, St Ledger, McEveley; Nicholson (Parkin 86), McKenna (c) (Jarrett 73), Wallace, Sedgwick; Mellor (Elliot HT), Brown. Subs not used: C. Neal (gk), Carter.

Attendance: 14087    



5 minuuttia: Preston North Endin alun painostus saa palkintonsa. Ross Wallace keskittää oikealta laidalta takakulmalle, jossa Mawene puskee korkean pallon keskustaan. Mellor pääsee päineen väliin, pallo kimpoaa Watfordin puolustajasta St. Ledgerille. Hallittu veto oikealla sisäterällä oikeaan alakulmaan. Vierasjoukkue on siirtynyt ansaitusti johtoon.

12 minuuttia: Neil Mellor työnnetään kumoon rangaistusalueella, mutta tuomari antaa pelin jatkua. Preston North Endin pelaajien vielä protestoidessa Watfordin puolustaja roiskaisee pitkän pallon, St. Ledger kiirehtii peittämään. Jones kaventaa keskeen, mutta on myöhässä, ja pyörähtää takaisin omaa laitaansa kohti samalla, kun Watfordin Tamas Priskin pistää ensimmäisellä kosketuksellaan pallon Jonesin yli vapauttaakseen hyökkääjän vapaaksi viitosen kulmaan. Tarkka veto, Jones ei ehdi peittämään, Lonergan ei yllä palloon. 1-1.

21 minuuttia: Melkein identtinen maali edellisen kanssa. Pitkä pallo keskelle puolustuksen taakse. Hätälaina James McEveley ei pärjää pystypainissa Watfordin hyökkääjälle, joka vetää pallon päin Lonergania, paluupallon verkkoon. 2-1.

Siinäpä se kaikessa lyhykäisyydessään. Surullisuudessaan. Ja karuudessaan: "We deserved to lose because of our defending in the first half. The defending for both goals was terrible but they are the only four defenders we have fit at the moment."

Callum Davidson puuttui siis pelaajalistalta, koska perjantain treeneissä oli saanut kolhun polveensa. Jälleen kerran. Kyllä voi yhdelle miehelle kerääntyä huonoa tuuria - Skotlannin maajoukkue-edustuksetkin jäävät taas kerran väliin!

Puolustajista loukkaantumisten vuoksi sivussa Michael Hart, Liam Chilvers, Neal Trottman ja Callum Davidson. Jäljelle jää kolme omaa kaveria ja McEveley, hätäisesti lainattu puolikuntoinen vasen pakki. Onneksi on maaottelutauko - kaksi viikkoa aikaa kuntoutua, kaksi viikkoa aikaa organisoida joukkue. "When we got off to a good start everyone was talking about promotion. I tried to emphasise that that was premature. It would be a lot to ask to go from the bottom of the league in January to promotion favourites this year. But we've got the international break now and it's not hard to guess what we will be working on."

Lauantain ottelusta jonkin sortin puhtaat paperit Lonerganinlle, laitureille (Sedgwick, Wallace) ja Jonesille. Hyökkääjille pyyhkeitä, keskikentän rakentelulle pyyhkeitä. 61 prosentin pallonhallinta ei tuottanut maalipaikkoja, ei maaleja. Tosin Swanseaa vastaan maalipaikkoja saatiin luotua (liki 20), mutta maaleiksi eivät nekään muuttuneet. Neljä tappiota putkeen, sijoitus 11. Onneksi on maaottelutauko!

Mitä PNE:lle on tapahtunut?

Toisesta topiikista poimittu kysymys, johon voidaan pohtia rationaalisia ja emotionaalisia vastauksia.

Ensinnäkin voidaan pohtia loukkaantumisten vaikutuksia. Alkukauden voitokkaiden pelien yksi avain oli Richard Chaplow (elokuun CCC-pelaaja!) keskikentän keskustassa. Kun Chappie loukkaantui, hävisi keskikentältä samalla kaikki dynaamisuus ja taistelu. Rehellisyyden nimissä pitää sanoa, että joukkueelta katosi pelillinen johtajuus. Kun samanaikaisesti myös Callum Davidson on niinikään ollut loukkaantumisen vuoksi sivussa, puuttuu kentältä myös henkinen johtajuus. Ja taistelu. Ja sairastuvalla alkukauden viettänyt Chris Brown näyttää vieläkin puolikuntoiselta.

Tokihan marginaalit ovat pienet. Näistä neljästä peräkkäisestä tappiosta ainoastaan Wolves-peli oli sellainen, josta voidaan todeta, että voittoon olisi vaadittu jokaisen pelaajan täydellinen onnistuminen. Nämä kolme muuta tappiota olisivat voineet kääntyä voitoiksikin, hiukan erilaisilla ratkaisuilla hyökkäyspäässä, terävyydellä ja huolellisuudella (Lonergan ) alakerrassa, sopivilla tuomioilla (viheltämättömät rankkarit), jne. Sarja on tasainen, ja jokaisessa pelissä pitäisi pystyä olemaan se 90 minuuttia terävänä, erityisesti kentän molemmissa päissä, ja pienikin herpaantuminen pienien marginaalien otteluissa näkyy lopputuloksessa. Näkyy sarjataulukossa.

Ja vielä vastauksia pohdittaessa: Vaikka Alan Irvine nousikin alkukauden menestyksessä (ja viime kauden lopun pelastajana) liki jumalasemaan Prestonissa, on hän kuitenkin aika vihreä näissä hommissa, ja taktinen valikoima näyttää ainakin toistaiseksi aika suppealta. Myös pelaajahankintojen mielekkyyttä voidaan pohtia, mutta Irvinen lisäksi rajallinen budjetti aiheuttaa omia ongelmiaan pelaajahankinnoissa: aivan jokaista vapaana olevaa robinhoa ei joukkueeseen voi hankkia.

Ja vieläkin joitakin esiin tulleita asioista PNE:n alavireisyyteen: Edellisten kausien tapaan huhuillaan huonosta hengestä joidenkin pelaajien ja managerin välillä. Näiden totuuspohjasta ei ole varmuutta, mutta mystisesti on esimerkiksi Simon Whaley kadonnut tyystin pelaajaluetteloista.

Jos jonkinlaisen koosteen järjen kanssa hakee viime pelien heikkoihin tuloksiin, niin itse selittäisin marginaalien olevan pieniä, ja joidenkin avainpelaajien puuttumisen tai keskenkuntoisuuden rasittavan aivan liikaa kohtuullisen kapealla (laadullisesti kapealla) materiaalilla operoivaa joukkuetta. Mutta kyllä se tästä kääntyy, uskokaa minua! Jos se on tehty kerran, se voidaan tehdä uudelleenkin: "We're making mistakes and we're being punished for them but first and foremost we need to get back to being a team that doesn't concede. My feeling is if it can be done before it can be done again."

Joka tapauksessa, seuraavat kolme peliä (Reading kotona, Plymouth ja Sheffield United vieraissa) ovat Preston North Endin loppukauden kannalta erityisen merkitykselliset. Alan Irvinen managerointikyvyt ovat erityisen koetuksella, joukkueen henkinen kantti puntarissa. Sivuunkirjoittanut lähtee paikan päälle katsomaan noista mainituista kaksi ensimmäistä, ja samalla reissulla on tarkoitus käydä haistelemassa joukkueen tunnelmaa tarkemmin ja lähempää. Ehkäpä sieltä on sitten kerrottavana tarkempia arvioita Preston North Endin tämän hetken tilanteesta. Ehkäpä sieltä on sitten näytettävänä paisunutta pistepussia ja kauas taakse jäänyttä putoamisviivaa. Palaamme asiaan.

[Pekkanbauer]

Uutisia. Hyviäkin.



Puolustaja Eddie Nolan on lainattu Blackburnista kolmen kuukauden "emergency loan" -sopimuksella. Irlannin U21-peluri ei ole onnistunut saamaan Blackburnissa peliaikaa, ja olikin lainalla Stockport Countyssa ja Hartlepool Unitedissa ennen PNE-kiinnitystään. Nolanin paidan numeroksi tulee 27. Vaikka lainasopimus onkin vain muutaman kuukauden mittainen, on kaikilla osapuolilla intresseissään tehdä siirrosta pysyvä, jos kaikki menee hyvin. "We will see how things are between now and January to see whether we take it on further and we are looking at Eddie with an eye on the future. Eddie isn't necessarily someone who is going to solve our problems right at this moment. He is someone who we can look signing in January with view to being a servant of the club over a number of years." Nolan pystyy pelaamaan niin topparina kuin pakkinakin. "I'm a ball playing centre half and am good on the ball. I like to pass it. The manager has told me that it is up to me to do well and the ball is in my court now."

Tammikuussa Preston North End tekee sopimuksen Stockportin keskikenttäpelaajan Anthony Pilkingtonin kanssa. Ikää kaverilla on vasta 20 vuotta, ja pystyy pelaamaan myös laiturina tai piikissä. Ai niin, tästä ei saanut puhua ennen tammikuuta.

Ja lisää hyviä uutisia: 16-vuotias puolustaja Sam Hart on valittu Walesin U-19 -joukkueeseen.

Toinen (tai jos Nolan lasketaan, niin kolmas), jonka piti pelata maajoukkueessaan on Callum Davidson, jonka tilanteeseen odotetaan varmuutta: "Callum got a bang on his knee again on Friday in training. We thought he was fine and it was only on Saturday morning that he reported he was feeling something, so we went into the game with four defenders. We need to see how Callum is and even then it depends on the type of quality we could add if we wanted to. We will wait and see how Callum is. By today he could be fine."

Olikohan muuta raportoitavaa? Jason Jarrett tuli lauantaina vaihdosta kentälle - yli kaksi vuotta sen jälkeen, kun esiintyi viimeksi Preston North Endin edustusjoukkueessa (PNE vs Cardiff City, 9.9.2006). Jarrettin vaiheita ja seikkailuja löytyy esim. Prestonin viime kauden topiikista - ei kertailla niitä nyt tässä yhteydessä. "He has worked extremely hard during pre-season and has been a little unfortunate not to get any time on the pitch up until now. He has had to wait and be read for his chance to come and he has done himself no harm whatsoever."

Takaisin perusasioiden pariin. "We need to get back to being that team that was hard to score against. The most disappointing aspect is probably that we have gone from being fairly miserly in defence in that run from January to the end of the season and again at the start of this season, to all of a sudden shipping goals. There are too many gaps appearing, too many individual errors and we have to address that. In some ways it is good to have two weeks to work on those things."

[Pekkanbauer]

Pikaiset tilannepäivitykset ennen kuin nokka kääntyy kohti Prestonia.

Huomisesta Reading-pelistä ovat pois Callum Davidson, Michael Hart ja Richard Chaplow. Valitettavasti.

Wayne Henderson palasi treeneihin oltuaan selkävaivojen vuoksi pois 14 kuukautta. Pitkä matka on vielä siihen, että Hendo nähdään tolppien välissä, mutta ura ei kuitenkaan päättynyt, vaikka sellainenkin uhkakuva oli pitkään näkyvissä.

Preston North End haluaa kiinnittää Eddie Nolanin pysyvästi liljanvalkoisiin riveihinsä. Tämähän on sekä hyvä että huono uutinen. Huonoa on se, että pysyvä siirto aiheuttaa entuudestaan kasvavaa spekulointia Sean St. Ledgerin myymisestä. Sarjan parhaalle topparille tiedetään olevan kovasti kysyntää. Nyt sitä jatkopahvia!

Keskitytään kuitenkin ensin huomiseen peliin. Kokoonpano lienee:

                  Lonergan
 Jones St Ledger Mawene McEveley
Sedgwick Nicholson McKenna Wallace
                 Mellor Brown

Penkillä sitten ainakin Parkin, Elliot ja Carter. Ja Chris Neal varamaalivahtina. Jokohan Nolan olisi kokoonpanossa? Ja missä on Simon Whaley?

Näihin ja lukuisiin muihin kysymyksin lähden hakemaan vastauksia. Seuraava raportti sitten Prestonista. Viimeistään Reading-voiton jälkeen.

[Pekkanbauer]

Täällä mennään.

Taisi olla elämäni lyhyin viesti.



Edit: Lisäsin enemmän kuin tuhat sanaa.