Avataampas reilun viikon päästä alkavan Eredivisie-kauden kunniaksi Amsterdamin Ajaxillekin oma otsikko. Viime kausihan oli melkoinen välivuosi, johon toki mahtui myös värikkäitä hetkiä: Sneijder lähti kauden kynnyksellä Madridiin, Davids mursi jalkansa ennen kautta merkityksettömässä treenipelissä, CL-peleistä tuli lähtö jo karsintakierroksella, Jaap Stam löi loukkaantumisten myötä kengät naulaan puolivälissä kautta keskinkertaisten peliesitystensä jälkeen, valmentajavaihdos nähtiin Ten Catesta Kosteriin ja lopulta kausi huipentui siihen että viimeisessä ottelussa ArenA:lla Champions Leaguen karsintapaikkaa kaudelle 2008/09 juhli maalaisserkku FC Twente Ajaxin kannalta katkeran 0-0 tasapelin jälkeen.
Tähän viime kausi loppui - FC Twente menee Ajaxin sijaan CL-karsintaan:
Viime kauden Ajax-pelaajistossa ei paljon hurraamista ollut muutamaa poikkeusta lukuunottamatta. Huntelaar oli jälleen tasaisen varma maalintekijä (33 maalia) ja kauden läpimurto tuli Luis Suarezilta, joka tuli korvaamaan Liverpooliin myytyä Ryan Babelia 7,5 miljoonan euron korvauksella - mikä oli aika tasan tarkkaan puolet mitä Liverpool maksoi Babelista. Suarez teki 17 maalia ja nousi joukkueen yhdeksi tärkeimmistä pelaajista. Johnny Heitingasta tuli etenkin Stamin ja Davidsin poissaollessa todellinen Ajaxin primus motor joka painoi hyvällä asenteella ottelusta toiseen joko puolustuksessa tai keskikentän pohjalla. Heitingan hyvät pelit palkittiin sekä valinnalla Hollannin EM-miehistöön että myös siirrolla Espanjan Primera Ligaan Atletico Madridiin. Stekelenburg kehittyi sen verran että pääsi pelaamaan myös EM- kisoissa yhden ottelun - jossa muuten nollapeli Romaniaa vastaan - ja jos joku Hollannin maalivahti ei ota yllätyskiriä kehityksessä niin Ajaxin mies on jatkossa looginen seuraaja Van Der Sar'ille. Emanuelson oli käyttökelpoinen joko keskikentän vasemmalla tai sitten laitapuolustajana, mutta tulevalla kaudella kilpailua on sen verran ettei välttämättä viime kauden 31 ottelua toistu.
Mr. Ajax 2007/08 - Johnny Heitinga:
Tulopuoli on melkoista häslinkiä ja miehiä lappoi sisään kun lähteneitä ja loukkaantuneita yritettiin korvata määrällä sekä jopa kerran jo saman kauden aikana seuran jättäneellä pelaajalla (josta myöhemmin alla juttua). ArenA:lla nähtiin lisäksi tulopuolella Luque, Rommedahl, Urzaiz, Bakircioglu, Colin, Kuffour, Delorge... ja näistä kavereista parhaiten onnistui yllättäen Rommedahl, joka sai luottoa peräti 30 ottelussa. Rommedahl on siitä mielenkiintoinen tapaus, että peli on välillä surkeaa katsottavaa, mutta jostain ihmeen syystä kaveri sitten vastaavasti myös onnistuu ajoittain. Spanskit Luque ja Urzaiz (jonka parhaat päivät oli jo nähty) olivat turhia hankintoja. Luquen kymppi ei kyllä Sneijderin jälkeen mennyt millään jakeluun, potku oli osuessaan hyvä mutta kunto keskeneräinen, asenne vähän löysä ja Urzaiz puolestaan oli turhimpia ostoksia jalkapalloilun lähihistoriassa. Pelillisellä puolella Urzaizin panoksesta voisi sanoa puhdasta nollaa - tosin taitojaan tämä kokenut konkari pääsi väläyttämään vain kolmessa ottelussa. Twentestä tullut Bakicioglu oli pettymys. Juergen Colin taas ei niin huono kuin mitä monet antavat ymmärtää, muttei mitään asiaa pysyvästi pelata avauksen laitapuolustajana Eredivisien kärkijoukkueessa. Delorge ei montaa peliä pelannut (vaikka itsestä siltä tuntuikin). Kuffour sekin melko hasardihankinta (pelasi 2 ottelua) ja nyt ei saanut enää uutta sopimusta.
Positiivista oli viime kaudella että mm. Siem De Jong (21 matsia) sai luottoa Kosterin alaisuudessa ja piristi selkeästi väsyneen oloista joukkuetta. Muista nuorista mm. Schilder, Van Der Heijden ja Van Der Wiel kävivät kokeilemassa Eredivisie-pelejä Ajaxissa. Schilder oli Heraclesissa lainalla näistä loppukauden.
Harvinaista herkkua - Ismail Urzaiz tositoimissa Ajax-paidassa:.jpg)
Tapaus sinällään ja erillisen maininnan arvoinen on taas Kenneth Perez. Mies riitantui seuran kanssa kun Ten Cate sanoi ettei Perezillä ole asiaa avauskokoonpanoon. Perez lähti tämän jälkeen äänekkäästi PSV:hen, oli siellä yllättävän hyvä ja palasi kevätkaudelle Amsterdamiin koska matkustaminen Eindhovenin ja Amsterdamin välillä päivittäin ei enää maistunut (Perezin asunto on Amsterdamissa). Siksi toisekseen, kun Koeman lähti ja Wouters tuli tilalle PSV:ssä ei Perezin peliaika olisi ainakaan lisääntynyt. Nyt Perezillä ei ole Van Bastenin suunnitelmissa tulevaisuutta Ajaxissa ja miehellä on alla viime joulukuussa 1,5 vuodeksi kirjoitettu sopimus. Nyt Perez palloilee Ajaxin reserveissä ja 34 vuotiaalle ongelmalapselle ei varmasti ihan heti ole mikään joukkue uutta sopimusta tarjoamassa vaikka Ajax ei siirtoa olisikaan estämässä.
Silti Perezin kykyjä tehdä edelleen maaleja Eredivisiessä ei voi kieltää: 16 ottelua ja 7 maalia, mikä oli Ajaxin kolmanneksi eniten Huntelaarin (33) ja Suarezin (17) jälkeen. Syöttöjä mies antoi lisäksi 8, mikä oli joukkueen toiseksi eniten. Van Bastenin suunnitelmiin Perez ei tule kuitenkaan kuulumaan.
Mitä uutta luvassa kaudelle 2008/09?Suurin uutinen on toistaiseksi toki Van Bastenin palaaminen ArenA:lle Hollannin maajoukkueen peräsimestä. Van Basten herättää paljon keskustelua puolesta ja vastaan, mutta miehen vaikutus nyky- Ajaxiin on pelkästään positiivinen. Samoin Van Basten on tunnettu nuorten pelaajien kehittämisestä ja niitä Ajaxin akatemia puskee riittävällä syötöllä. Läpimurtoja on odotettavissa muutaman kauden sisällä varmasti nuorista Ajax- pelaajista. Ringissä on nyt nuorista mm. van der Wiel, Robbert Schilder, Siem De Jong, van der Heijden ja Donovan Slijngard joista parista-kolmesta pitäisi odotusten mukaan kasvaa pelimiehiä. Siem De Jong on toki näistä nyt eniten lupauksia herättävä viime kauden jälkeen. Interiä vastaan treenipelissä Van Basten teki taas yhden yllätysvedon kun otti 19-vuotiaan belgialaisen Alderweireldin mukaan avaukseen puolustuslinjaan ja piti tämän kentällä koko ottelun ajan. Jos pelit eivät kulje, en epäile hetkeäkään ettei kokenut pelimies löydä itseään penkiltä jonkun nuoren tullessa tilalle tällä kaudella.
Myös peliasussa tulee vaihdoksia. Vanha kunnon ABN Amro vaihtuu paidan sponsorina Aegoniksi. Samoin koti- ja vierasasut muuttuvat hieman, mutteivat radikaalisti. Tummansininen vierasasu vaihtuu toiseen sävyyn ja molempia asuja hieman on modernisoitu.
Ajaxin uusi peliasu kaudelle 2008-09:
Ja vieraissa mennään tällä:
Kesällä tehtiin toki myös pelaajasiirtoja ja näistä etukäteen kovin oli Sulejmanin siirto Groeningenistä. Miestä kuvaillaan erittäin viihdyttäväksi pelaajaksi katsoa ja odotukset ovat kovat. Lisäksi tulopuolella ovat Aissati PSV:stä (jahdattiin jo viime kaudella ja saatiin Aissatin sijaan Perez) ja tämä tulee pelaamaan todennäköisesti keskikentän keskellä. Kärjessä on siis maaliahneita miehiä useampikin kappale kun Ajaxin perinteinen 4-3-3 koostuu nyt Suarez-Huntelaar-Sulejmani - kolmikosta. Viime kaudella tämä kolmikko viimeisteli yhteensä 65 Eredivisie- maalia. Keskikentälle tuli oma juniori - Feyenoordin, NAC:n ja Celticin kautta - eli Evander Sno, joka ottaa puolustavan keskikentän paikan. Lindgren tuli Groeningenista ja Schilder palasi lainalta. Puolustusta vahvistettiin Barcelonasta tulleella Oleguerilla, josta ei itsellä suurempaa kuvaa ole. Barcassa oli pelannut jonkun reilun satakunta ottelua mutta ei kerro nimenä sen enempää. Tulee siis Amsterdamiin kehittymään Gabrin tavoin. Hyökkäykseen on tulopuolella potentiaalinen yllättäjä Cvitanich tuon kovan kolmikon lisäksi.
Van Bastenin poistolistalla - ja ainakin toistaiseksi Ajaxin nuorten kanssa treenasivat Perez, Luque, Delorge ja Colin. Sen sijaan Rommedahl, Bakircioglu, Leonardo ja Ogararu treenaavat ykkösjoukkueen mukana mutta näille Van Basten kertoi että peliaikaa ei tällä kaudella ole juurikaan tulossa.
Glasgow'sta takaisin kotiympyröihin - Evander Sno
Millä miehistöllä liikenteeseen?Ajax pelaa perinteisesti 4-3-3- taktiikkaa, jossa keskikentän keskeinen pelaaja on joko puolustavampi (esim. Heitinga pelasi keskikentän pohjalla mm. viime kaudella) tai sitten hyökkäävämpi (Sneijder ennen lähtöään).
Joukkueen viime kauden pelaajista uskon luottomiehinä avauksessa nytkin maalivahti Stekelenburgin sekä puolustuksen Emanuelsonin vasemmalla laidalla jossa kuitenkin Vertonghen tuo haastetta. Uusi mies Oleguer tulee Vermaelenin pariksi keskustaan. Jo viime kaudella tullut Silva on oikealla puolella todennäköinen valinta. Myös pitkäaikaisin espanajalaisvahvistus Gabri jatkanee keskikentän oikealla laidalla tänäkin vuonna, vaikka viime kaudella olikin ajoittain muun joukkueen tavoin hieman apaattinen. Treenipeleissä on saanut luottoa, joten siinä suhteessa tilanne näyttää Gabrin kannalta lupaavalta. Aissati on hyvä hankinta, mutta yllättäen Van Basten ei ole peluuttanut tätä kahdessa viime treenipelissä kuin 25 minuuttia. Van Der Wiel ja De Jong on saanut peliaikaa nuorista, kuten myös Schilder. Ja lisäksi keskikentän paikasta kilpailua lisää Evander Sno. Vasemmalle on tarjolla ainakin Lindgren ja mahdollisesti Emanuelson, jos Van Basten peluuttaa tätä edeltäjiensä tavoin myös keskikentän laidalla -minne tämä ylöspäin pelaavaja pelaajana sopii. Hyökkäyksessä kolmikko Suarez-Huntelaar-Sulejmani on varma aloittaja, vaihtoja voi tulla toki kauden mittaan mm. vähemmän tärkeissä otteluissa. Argentiinalais-kroatialainen uusi hankinta Cvitanich täydentää hyvin hyökkäystä.
Hollannin johtava jalkapallolehti Voetbal International ennakoi Ajaxin kokoonpanoa näin 372- sivuisessa (!) kausiennakossaan:
------------------ Stekelenburg ------------------------
Silva -------- Oleguer ------Vermaelen ------ Vertonghen
--------------------------------------------------------
Gabri --------------- Aissati---------------------- Lindgren
---------------------------------------------------------
Suarez------------ Huntelaar ------------- Sulejmani-----
Gabrin esityksiä nähtäneen tälläkin kaudella avauksessa:
Mitä voi odottaa tällä kaudella?Eredivisiessä Ajaxilta voi odottaa tukkua maaleja ja niitä tulee tulemaan. En usko, että Ajax jää kotimaansa sarjaottelussa kovinkaan monta kertaa nollille kauden aikana. Van Basten on pudottanut ringistä ne viime kauden surffailijat joilla ei ole joukkueelle juuri mitään annettavaa. Ensi kaudella Ajax on taatusti enemmän nälkäinen ja yritteliäs kuin menneellä kaudella. Myös näyttää, että hasardiostokset jäävät historiaan nyt ainakin hetkeksi - tämän kauden tulijoissa on potentiaalia monessakin nimessä (Sulejmani, Sno, Aissati, Oleguer) ja näillä pelaajilla on vielä halua kehittyä urallaan. Urzaiz, Kuffour ja Luque olivat toisin motiivein Amsterdamissa liikenteessä.
Kotiturnaus - nykyään LG:n sponssaama - Amsterdamin treeniturnaus päättyi kahteen tappioon (Arsenal 2-3 ja Inter 0-1). Nyt joukkue oli lauantaina Espanjassa Espanjan Primerasta pudonneen Real Murcian vieraana jossa puolityhjällä stadionilla lauanta-iltana joukkue hävisi 2-1. Van Basten sanoi sekä tulosta että esitystä surkeaksi seuran sivuilla, jossa muutoinkin Ajaxin peliä arvosteltiin ja todettiin, että viikon kuluttua olisi sarjan avaus Willem II:tä vastaan.
Ajaxille puolivaloillakin Eredivisiessä ovat varmasti sijat 1-3 realistinen tavoite. Materiaalin leveys on selkeä etu, eikä "korvaamattomia" pelaajia joukkueessa ole kuin Stekelenburg ja Huntelaar omilla paikoillaan. UEFA- Cupin voittoon Ajaxista tuskin on, mutta se tuskin kompastuu ihan alkukierroksilla. Maan Cup taas on aina arvoitus - viimeksihän Ajax voitti Cupin 2007 Davidsin rangaistuspotkukisan ratkaisseella maalilla.
Lippu.
