Lähtökohta
Arsenalin mennyt kausi oli viides peräkkäinen ilman pokaalia. Vaikka kausi oli monelta osin lupauksia herättävä ja jopa odotuksiin nähden tuloksellisesti hyvä, ei mikään muuta sitä tosiasiaa, että nykyinen joukkue on todellisten onnistumisten ja niiden mukanaan tuoman pokaaleina näkyvän menestyksen suhteen niin sanotusti lisäajalla. Manageri Wenger sanoi ennen viime kautta kauden olevan "Decisive season" sen suhteen, että Arsenalin on kyettävä realistiseen mestaruustaisteluun, muuten joukkueen rakentaminen on aloitettava alusta.
Arsenal toki kykenikin pääosan kaudesta roikkumaan mukana mestaruustaistelussa ehkä hieman ainakin joukkueen ulkopuolisten odotusten vastaisestikin ja tippui siitä lopullisesti kauas vasta lopun synkän jakson johdosta. Kaiken kaikkiaan sellaista hyppäämistä uudelle tasolle ei kuitenkaan nähty, että kauden olisi voinut sanoa olleen aivan selkeää eteenpäinmenoa ja kertoneen ennen kaikkea faneille, että nyt pitkän pokaalittoman jakson aikana on rakennettu joukkue, joka on selkeä kandidaatti mestaruustaisteluun tuleville vuosille. Pahimmat uhkakuvatkaan eivät toki toteutuneet ja mestaruustaistelussakin joukkue oli mukana ainakin näennäisesti ison osan kaudesta, joten voitaneen sanoa, että "decisive season" kääntyi rimaa hipoen sille positiiviselle puolelle.
Taloudellisella puolella Arsenalille menee mainiosti. Menneen kauden aikana saatiin maksettua pois Highbury Squaren asuntorakentamiseen otetut lyhytaikaiset lainat ja jatkossa kaikki siitä projektista saatavat jäävät suoraan seuralle. Kokonaisuudessaan velkataakkaa on lyhennetty huimaa tahtia, viime syksynä julkaistun tilanteen perusteella edellisen vuoden aikana kokonaisvelka oli keventynyt noin 130 miljoonalla punnalla ja viime marraskuussa velkaa oli enää noin 200 miljoonaa puntaa, kaikki käytännössä stadionin rakentamiseen otettua pitkäaikaista lainaa. Seura tahkoo vuodesta toiseen huimia voittoja velanmaksurasitteista huolimatta, marraskuussa päättyneen
puolivuotiskauden voitto ennen veroja oli yli 35 miljoonaa puntaa.
Kaikki fanit eivät huikeiden voittojen takomista katso pelkästään positiivisella mielellä, kun samaan aikaan Arsenalin lippujen hinnat ovat Valioliigan korkeimmat ja toisaalta loistava taloudellinen tilanne ei ole näkynyt merkittävästi pelaajahankinnoissa. Tämä saattaa osittain johtua myös siitä, että taloudellinen epävarmuus on Arsenalinkin kohdalla hälvennyt pääosin vasta viimeisen vuoden aikana ja asioissa on edetty varovasti worst case scenario mielessä, mutta fakta kuitenkin on, ettei Arsenalin tarkan punnan politiikka ole ainakaan tästä eteenpäin pelkästään perusteltavissa taloudellisilla rajoitteilla. Se toki on selvää, ettei Arsenalissa tulevaisuudessakaan tulla mitään ökyilyä tai lainarahalla mälläystä näkemään ja namusetäilykin kyetään toivottavasti välttämään. Taloudellisesti kestävällä pohjalla edetään siis jatkossakin, mutta mielenkiintoista on silti nähdä, muuttaako taloudellinen menestys jollakin tavalla käyttäytymistä siirtomarkkinoilla.
Pelaajasiirrot ja huhut
Pelaajapuolella on menossa oleva kesä tuo merkittäviä muutoksia erityisesti puolustuspäähän, kun Philippe Senderosin, William Gallasin, Mikael Silvestren ja Sol Campbellin sopimukset päättyivät. Näistä Senderos on virallisesti sinetöinyt siirtymisensä Fulhamiin ja Campbell Newcastleen ja muidenkaan kohdalla tuskin Arsenal-ura enää jatkuu. Hyökkäyspään ainoa merkittävä lähtijä tähän mennessä on Shakhtar Donetskiin siirtynyt Eduardo. Vähemmän pelanneista ja pääosin reservipelaajina Arsenal-aikansa viettäneistä pelaajista Fran Merida on jo virallistanut siirtonsa Atletico Madridiin ja reserveistä Luke Ayling on siirtynyt Yeoviliin sopimuksen päätyttyä. Tämän lisäksi nuorisojoukkueista on vapautettu 7 pelaajaa, joista ainakin allekirjoittaneelle ainoastaan maalivahti James Dunn oli edes jossain määrin tuttu nimi.
Lähtijöistä huhupuolen kiistattomasti isoin nimi on kapteeni Fabregas, jonka siirtoa Barcelonaan puitaneen vielä jossain määrin loppukesänkin ajan, vaikka Barcelonan puolelta tappio asiassa aletaan jo myöntämään ja muutenkaan näillä näkymin edellytyksiä siirron toteutumiselle ei ole enää merkittävästi olemassa. Barcelonan yleinen haluttomuus maksaa isoja rahoja blokkaa siirron toteutumisen Arsenalille vastustamattoman tarjouksen kautta ja toisaalta Cescin toistuvat puheet Arsenalin kunnioittamisesta ja vaikeneminen siirtokuvioista viittaavat siihen, ettei siirto ole toteutumassa myöskään pakotettuna pelaajan puolelta, vaikka halu pelata Barcelonassa kiistattomasti Cescillä onkin olemassa.
Cescin lisäksi huhuissa ei lähtijöiden puolelta ole hirveästi nimiä liikkunut. Mahdollisen maalivahtihankinnan myötä Manuel Almunian lähtö saattaa tulla ajankohtaiseksi ja Atletico Madridin kiinnostuksesta on jonkin verran huhuiltu. Myös Tomas Rosickyn lähdöstä on ollut huhupuheita, mutta mies itse on nuo puheet tyrmännyt.
Tulopuolella varmistettu on Marouane Chamakhin ilmainen siirto Bordeauxista sopimuksen päätyttyä sekä Laurent Koscielnyn siirto Lorientista. "Kosin" siirtosummaksi on yleisesti arvioitu 8,5 miljoonaa puntaa, mutta Arsenal ei tyypilliseen tapaansa ole summaa julkistanut. Nuorisopuolella hieman vähemmällä huomiolla on vahvistettu Samuel Galindon, Kyle Ebecilion, Phillip Robertsin ja Emilio Martínezin siirrot, joista varsinkin Galindon siirto ikähuijausepäilyineen sai jonkin verran huomiota kevään mittaan. Ainakin Young Guns-blogin mukaan huijausepäilyt osoittautuivat lopulta vääriksi ja siirto sai näin vahvistuksensa. Galindo on kuitenkin lähdössä saman tien lainalle ilmeisesti La Ligan Real Sociedadiin, koska työlupaa Englantiin ei herunut.
Jo varmistuneiden siirtojen lisäksi Wenger on kertonut, että puolustupäähän vahvistuksia vielä haetaan. Topparinimiä on julkisuudessa liikkunutkin varsin paljon, mutta mikään esiintyneistä nimistä ei vielä ole noussut huhuastetta varmemmalle tasolle. Myös maalivahdin hankkimisesta on olemassa tavallista vahvempia huhuja sen jälkeen, kun hallituksen puheenjohtaja Peter Hill-Wood vahvisti aiemmin keväällä Arsenalin lähestyneen Fulhamia Mark Schwarzerin suhteen. She wore a yellow ribbon-sivusto pitää jokavuotiseen tyyliin yllä listaa Arsenaliin linkitetyistä pelaajista siirtoikkunan ajalta:
http://www.fansonline.net/arsenal/article.php?id=516Pelaajasiirtoihin kaikkien brittijoukkueiden osalta saattaa jonkin verran myös vaikuttaa tulevalla kaudella käyttöön otettavat säännöt, joissa joukkueen koko rajoitetaan 25 pelaajaan, joista 8 pitää olla ns. home grown-pelaajia. Arsenal Arsenal-blogissa on esitetty mainio kooste kyseisen säännön vaikutuksesta Arsenaliin:
http://arsenalarsenal.wordpress.com/2010/07/19/project-youth-means-arsenal-will-have-premiership-biggest-squad/Pelaajat 2010-2011
Maalivahdit1. Manuel Almunia
Almunian mennyt kausi ei mennyt lainkaan toiveiden mukaan, loukkaantumisten lisäksi virheet ja epävarmuus lisääntyivät entisestään ja varsinkin fanien keskuudessa kärsivällisyys espanjalaisvahdin otteisiin on loppumaisillaan. Useimmat ovatkin sitä mieltä, ettei joukkue voi haaveilla menestyksestä Almunia ykkösvahtinaan. Huhut tuovat maalivahtiosastolle uutta nimeä ja samalla oven avauksella vievät Almuniaa takaisin Espanjaan. Muutaman seuraavan viikon aikana todennäköisesti nähdään, tapahtuuko maalivahtiosastolla tuuletusta, mutta jos ei tapahdu, jatkanee "Almu" ykkösvahtina myös tulevaan kauteen.
21. Lukasz Fabianski
Jos oli Almunian kausi verraten heikko, niin Fabianskin kautta voinee kuvailla sanalla katastrofi. Virheitä, epävarmuutta ja saippuointeja sattui melkein joka pelissä, kun vastuuta tuli ja tuskinpa löytyy kannattajaa, joka jaksaisi uskoa Fabianskin tulevaisuuteen Arsenalissa. Miehen ulostamiseen olisi helppo uskoa, mutta ostajaa saattaa polakin näytöillä olla suhteellisen hankala löytää.
24. Vito Mannone
"Don Vito" sai menneellä kaudella jonkin verran vastuuta Almunian ja Fabianskin loukkaantumisten myötä ja käyttikin paikkansa kelvollisesti voittaen muun muassa torjunnoillaan kolme pistettä Arsenalille Fulham-vierasottelussa. Virheitäkin toki sattui, eikä Mannone vielä osoittanut sellaista tasaisuutta ja varmuutta, jota huippujoukkueen ykkösmaalivahdilta pitää vaatia, mutta säilyttänee asemansa joukkueessa kakkos- tai kolmosvahtina tulevalla kaudella mahdollisista maalivahtiosaston muutoksista riippumatta.
53. Wojciech Szczesny
Maalivahtiosaston selkeästi lupaavin pelaaja on 20-vuotias puolalainen nimihirviö, joka keräsi lähes pelkkiä kehuja ja ylisanoja lainapestillään Brentfordissa viime kaudella. Ehdoton tulevaisuuden nimi ja hyvin todennäköisesti tuleva ykkösvahti, mutta iästä ja kokemattomuudesta johtuen tuskin vielä ykkönen tulevalla kaudella. Lainapesti tulevalle kaudelle todennäköinen, koska tarvitsee peliaikaa ja kokemusta ollakseen valmiina, kun ykkösrooli Arsenalista aukenee.
Puolustus3. Bacary Sagna
"Bac" aloittaa neljättä kauttaan Arsenalissa ja on edelleen ykkösvalinta oikean puolustajan tontille. Puolustussuuntaan erinomainen, mutta hyökkäyssuuntaan suorittaminen on jättänyt toivomisen varaa erityisesti viime aikoina ja onkin joutunut silloin tällöin väistymään Emmanuel Ebouen tieltä otteluissa, jossa laidoille tarvitaan lisää hyökkäysvoimaa.
5. Thomas Vermaelen
Ensimmäinen kausi tykkimiehissä oli jymymenestys ja "Verminator" valittiin muun muassa Valioliigan tähdistöön. Tulevalla kaudella miehen rooli korostuu puolustuksen uudelleenorganisoinnin myötä ja roolia on otettava todellisena puolustuksen johtohahmona. Kaikkien fanien toiveissa on, ettei "toisen kauden kirous" toteudu Verman kohdalla, vaan mies jatkaa siitä, mihin edellisellä kaudella jäi.
6. Laurent Koscielny
Uusi hankinta Koscielny on kääntämätön kortti ja taso Valioliigan tasoisessa sarjassa on arvoitus. "Kos" on itsekin myöntänyt, että esimerkiksi voimapuolella petrattavaa on, mutta aika näyttää, miten mies valioliigaan sopeutuu. Tulevan kauden rooli on vielä osin hämärän peitossa ja tarkentunee siinä vaiheessa, kun puolustus saadaan hankintojen osalta valmiiksi. Kamppaillee roolistaan Djouroun kanssa, mutta onko rooli Vermaelenin rinnalla avauskokoonpanossa vai kolmostopparina, on vielä epäselvää.
20. Johan Djourou
Loukkaantumisen ovat vaivanneet Djourouta ja käytännössä koko viime kausi meni pilalle vakavan vaivan takia. Ei ole vielä onnistunut osoittamaan avauskokoonpanopaikan edellyttämää tasoa tai etenkään tasaisuutta ja tuleva kausi onkin olennainen suunnannäyttäjä Djouroun uralla. Jos jää Koscielnyn ja mahdollisesti toisenkin hankinnan taakse arvojärjestyksessä, eikä kykene vakiinnuttamaan paikkaansa avauskokoonpanossa Vermaelenin rinnalla, saattaa viimeistään ensi kesänä olla edessä maisemanvaihdos.
22. Gael Clichy
Clichyn tähti on ollut laskussa viimeiset vuodet, mutta kauden loppupuolisko loukkaantumisten jäätyä taakse näytti Gaelin osalta jo paremmalta. Muutamassa pelissä mies ylsi jo sille tasolle, jolla tämä muutama kausi sitten parhaimmillaan oli. Tulevalla kaudella 25-vuotian Clichy kuuluu jo joukkueen konkareihin, mutta saattaa joutua kovan haasteen eteen avauskokoonpanon paikkansa suhteen erityisesti jos nuorisokaartin Kieran Gibbsin kehitys jatkuu toivotun kaltaisena. Myös Gibbsiä muutaman viikon nuorempi Armand Traore saattaa kehityshyppäyksen myötä haastaa Clichyn tulevaisuudessa, vaikka tähän asti Gibbs onkin näistä nuorista esiintynyt vakuuttavammin.
28. Kieran Gibbs
Nuoren brittipuolustajan viime kausi meni pilalle loukkaantumisen myötä, mutta tähänastiset otteet ovat antaneet osviittaa siitä, että Gibbsillä on edellytyksiä napata vasemman puolustajan paikka taantuman kokeneelta Clichyltä. Tuleva kausi alkanee vielä selkeänä kakkosvalintana Clichyn takana, mutta vastuuta varmasti on tulossa ainakin cupeissa ja loukkaantumisten myötä myös liigassa.
30. Armand Traore
Traore on nuoresta iästään huolimatta jo saanut jonkin verran valioliigakokemusta muun muassa toissa kauden Portsmouth-lainan myötä ja viime kaudellakin vastuuta tuli jonkin verran Clichyn ja Gibbsin loukkaantumisten myötä. Hermoilua ja virheitä esiintyi vielä otteissa tuolloin ja Traore lienee nokkimisjärjestyksessä Gibbsin takana tulevalla kaudella. Kyky pelata myös vasempana linkkinä saattaa parantaa mahdollisuuksia peliaikaan ensi kaudella.
Ilman sopimusta:
10. William Gallas
Gallasin tilanne ei ole mairitteleva. Mies ei suostunut Arsenalin tarjoamaan jatkosopimukseen, vaan lähti hakemaan sopimusta paremmilla ehdoilla muista seuroista. Selkeästi parempia tarjouksia ei kuitenkaan ilmeisesti ole tullut ja saattaakin käydä niin, että mies joutuu tyytymään Arsenalin tarjousta heikompiin ehtoihin pelipaikan saadakseen. Arsenaliin miehen on kuitenkin vaikeaa enää nähdä sopimusta tekevän, vaikka siltoja suoranaisesti ei olekaan poltettu.
18. Mikael Silvestre
Silvestre lienee ainakin fanien toiveissa matkalla ulos seurasta sopimuksen päätyttyä. Sopimuksesta Lähi-Itään on huhuiltu, mutta mitään vahvistuksia Sylvesterin tulevasta osoitteesta ei ole saatu.
Keskikenttä2. Abou Diaby
Tämänhetkisen joukkueen tasoltaan ehkä ailahtelevin pelaaja, jos ailahtelevuutta mitataan hyvän ja huonon päivän erona. Merkkejä pysyvämmästä tason vakauttamisesta hyvälle, avauskokoonpanopaikan edellyttämälle tasolle oli ilmassa viime kauden aikana ja paikoitellen Diaby kuului joukkueen parhaimpiin pelaajiin useammassa pelissä peräkkäin. Ei kuitenkaan kyennyt tuota tasoa lopulta pitämään ja loppukauden aikana nähtiin taas muutamia "surffailupelejä", vaikka toki miehen puolustukseksi on sanottava, ettei koko joukkueen esiintymisessä ollut kehuttavaa loppukauden aikana. Tulevan kauden osalta Diabyllä alkaa olla viimeinen näytön paikka, jos mies meinaa vakiinnuttaa avauskokoonpanon roolinsa.
4. Cesc Fabregas
Kaikki sanottava kapteenista taitaa olla sanottu, viime kauden tehot 18+19 ja liigassa 15+15 (hieman lähteestä riippuen) eivät juuri jätä selittelyille varaa: Cesc on kiistatta joukkueen tärkein yksittäinen pelaaja ja hyökkäyspelin sielu. Miehen oma mieli halajaa ja lähes kaikki tahot ovat vieneet Barcelonaan, mutta kapteenin omat puheet Arsenalin ja sen fanien arvostamisesta ja kiitollisuudesta seuraa kohtaan antavat viitteitä siitä, ettei siirron kariutuminen tältä kesältä olisi maailmanloppu. Jäädessään tullee olemaan tulevan kauden tärkeimpiä palasia, lähtiessään pistäisi suunnitelmat tulevan kauden osalta uuteen uskoon.
7. Tomas Rosicky
"Mozart" allekirjoitti viime tammikuussa uuden, kahden vuoden pituiseksi arvioidun sopimuksen pitkän loukkaantumisjakson jälkeen ja vastasi myös tänä kesänä ilmoilla olleisiin siirtohuhuihin keskittyvänsä vain ja ainoastaan ensi kauteen Arsenalin paidassa. Mies ei vielä ole kyennyt loukkaantumisensa jälkeen palaamaan sille tasolle, jossa oli ennen vaivojen alkamista ja kun ikääkin alkaa karttua, voi olla, ettei Rosickystä enää tule vakioavauksen pelaajaa Arsenalissa. Kilpailu Rosickyn omimmista pelipaikoista on Arsenalissa kovaa ja nuorempia tuntuu puskevan takaa ohi, mutta suht monipuolisena pelaajana tarjonnee kunnossa pysyessään ensi kaudellekin hyvän backupin keskikentälle ja hyökkäykseen.
8. Samir Nasri
Nasri koki ehkä jonkinasteisen "toisen kauden kirouksen" viime kaudella, kun kehitys ei ensimmäisen kauden totuttelun jälkeen ehkä jatkunut aivan odotetun kaltaisena ja otteissa oli jopa jonkin verran taantuman merkkejä. Ei ole kyennyt vakiinnuttamaan roolia avauskokoonpanossa osin loukkaantumisten, osin kovan kilpailun takia, eikä sitä ominta pelipaikkaakaan ole vielä varsinaisesti löytynyt. Nasri on Rosickyn tavoin kuitenkin yksi Arsenalin monista moneen rooliin sopivista pelaajista, joten peliaikaa ja vastuuta tullee ensi kaudellakin merkittävästi.
15. Denilson
Denilsonin voisi kuvitella mielellään unohtavan menneen kauden tapahtumat. Ison osan kautta taso vaihteli tasapaksusta umpisurkeaan jälkimmäisen ollessa lähinnä hallitsevana elementtinä ja tuskaisuus paistoi koko olemuksesta paikoitellen. Tehojen tai etenkin maalien puolesta kausi oli jopa kohtuullisen onnistunut ja Denilsonin oivallinen laukaus tuli tutuksi, mutta muilta osin takapakkia tuli siinä määrin, että tulevalla kaudella pitää tapahtua ihmeitä, jos Denilson nousee ilman loukkaantumisia taistelemaan avauskokoonpanon paikasta keskikentällä. Todennäköisimmin kausi tulee menemään Songin varamiehenä, sekä satunnaisilla komennuksilla Songin rinnalle puolustavammaksi vaihtoehdoksi tarvittaessa.
16. Aaron Ramsey
Nuori Walesilainen näytti todella lupaavia otteita viime kauden alkupuoliskolla ja oli jo nousemassa pikkuhiljaa vahvaksi haastajaksi avauskokoonpanoon Cesc Fabregasin rinnalle, kunnes Ryan Shawcrossin holtiton taklaus lopetti pelaajan kauden. Murtunut jalka pitänee Ramseyn sivussa vielä jonkin aikaa myös tulevan kauden alusta ja vasta aika näyttää, nouseeko "Rambo" enää ikinä sille tasolle, jolle lupaavat otteet ennen loukkaantumista antoivat odottaa kaverin nousevan jo lähiaikoina. Tuskin merkittävässä roolissa ainakaan kauden alkupuolella, mutta saattaa täydellisesti kuntoutuessaan tuoda hyvän piristyksen kevätkaudelle.
17. Alex Song
Menneen kauden todellinen onnistuja ja valtavan tasonnoston kokenut Song oli ehdolla jopa vuoden nuoreksi pelaajaksi ja nousi yhden kauden aikana koko sarjan puolustavien keskikenttäpelaajien eliittiin. Otti kauden alla koko joukkueen suurimmaksi kompastuskiveksi katsotun puolustavan keskikentän paikan omakseen ja oli kauden edetessä täysin itsestäänselvä valinta avauskokoonpanoon kunnossa ollessaan. Songin arvo näkyi etenkin miehen poissa ollessa, kun koko joukkueen pelin taso tuntui tippuvan tuntuvasti luotettavan Songin poissa ollessa.
19. Jack Wilshere
Wilshere on Arsenalin juniorikoulun lupaavimpia pelaajia pitkään aikaan ja ajoittain jo näyttänyt pärjäävänsä myös aikuisten tasolla. Kevään onnistuneen Bolton-lainan jälkeen ei tyytyne tällä kaudella penkkiveikon rooliin, joten uusi lainapesti lienee todennäköinen, mikäli merkittäviä lähtijöitä keskikentän osalle ei tule. Cescin vääjäämätön paluu Barcelonaan avannee lopullisesti tien ykkösjoukkueen pelaavaan kokoonpanoon, vaikka Wilshere ei pelityyliltään suoranaisesti Cescin korvaaja olekaan. Silti on hyvin mahdollista, että tulevaisuuden Arsenal-keskikentän hyökkäyspeli rakentuu ennen kaikkea Wilsheren ja Aaron Ramseyn varaan.
23. Andrey Arshavin
"Shavan" kohdalla viime kaudesta voitaneen puhua ainakin jonkinasteisena pettymyksenä. Huikean siirron jälkeisen kevään pelannut Arshavin ei kyennyt vastamaan ehkä kohtuuttomiksikin kasvaneisiin odotuksiin ja ajoittain tekeminen näytti haluttomalta ja laiskalta. Osittain tämä selittyy myös loukkaantumisilla ja peluuttamisella piikissä loukkaantumissuman keskellä, mutta kokonaisuutena voidaan kai sanoa, että Shavan kohdalla on odotettava merkittävää parannusta tulevalle kaudelle. Ikä alkaa kuitenkin väistämättä tulemaan rajoitteeksi Shavan tyyppisen pelaajan kohdalla ja kovin montaa kautta aivan terävimmällä huipulla ei välttämättä enää ole edessä. Ensi kaudella Shavalta sopii kuitenkin edelleen odottaa vahvaa panosta joukkueen hyökkäyspeliin.
27. Emmanuel Eboue
Kulttihahmoksi fanien keskuudessa noussut "Manu" on löytänyt oman roolinsa joukkueessa pätevänä lomittajana niin oikean pakin, kuin laitalinkinkin rooliin. Tuo Sagnalle hyökkäävämmän vaihtoehdon ja piristää usein peliä sähäkkyydellään vaihdosta kentälle tullessaan. Vastuu lisääntyi viime kaudella ja yhä useammin Eboue valittiin jopa avaukseen ohi Sagnan. viimeinen ratkaisu on usein valitettavan heikko ja tämä heikentää Ebouen käyttökelpoisuutta hyökkäyspäässä, mutta rohkea haastaminen ja sähäkkyys tuovat usein peliin uuden, arvaamattoman elementin.
Hyökkäys10. Robin van Persie
Van Persien kohdalla ei epäonni tunnu päästävän otteestaan loukkaantumisten suhteen. Kun aiemmat loukkaantumiskierteet oli saatu jo ravisteltua kohtuullisesti pois, tulee Chiellini ja niittaa miehen telakalle merkityksettömässä harjoitusottelussa. Loistavasti alkanut kausi tyssäsi siihen ja samalla katosi iso palanen Arsenalin hyökkäyspelistä varsinkin kun Bendtner oli samaan aikaan myös loukkaantuneena. Van Persien merkitys hyökkäyspelille näkyy helposti, kun katsoo tilastoja viime kaudelta: ennen RvP:n loukkaantumista Arsenal teki 19 pelissä 55 maalia, keskimäärin noin 2,9 maalia per ottelu. Loukkaantumista seuraavissa 19 pelissä Arsenal teki 29 maalia, eli noin 1,5 maalia per peli. Kun vastaavasti samoilla ajanjaksoilla päästettyjen maalien määrä oli suhteellisen vakaa, eli 20 ennen loukkaantumista ja 24 jälkeen, noin 1,1 ja 1,3 maalia per peli, on suhteellisen helppo ymmärtää, miten olennainen tekijä Van Persie Arsenalin pistemäärälle oli. Tilastot eivät kerro koko totuutta ja toki muitakin selittäviä tekijöitä on, mutta korrelaatio on tässä tapauksessa niin selkeä, ettei asiaa voi sivuuttaa.
11. Carlos Vela
Velan kohdalla voitaneen alkaa puhumaan jonkinlaisesta ongelmasta: ura ei ole edennyt oikeastaan lainkaan muutaman viimeisen vuoden aikana ja vastuuta tulee edelleen lähinnä kaljacupissa ja vähemmän merkityksellisissä otteluissa. Satunnaiset esiintymiset penkiltä tärkeämmissä otteluissa eivät myöskään ole antaneet osviittaa siitä, että lisävastuuta olisi syytä antaa, eikä Chamakhin tulo hyökkäyspäähän helpota varmasti myöskään Velan asemaa. Toisaalta Vela on nuori kaveri ja luultavasti kortti, jonka Wenger haluaa katsoa loppuun asti, mutta enemmän kysymyksiä herättää miehen oma kiinnostus jatkaa seurassa, mikäli kohennusta asemaan ei ole tulossa.
14. Theo Walcott
"Superlupaus" on kulkenut kovan tien odotusten ja paineiden läpi, eriasteisten loukkaantumisten häiritessä ja välillä rankankin kritiikin saattelemana. Maajoukkuepuolella yllätysvalinta ja nolla peliminuuttia edellisissä MM-kisoissa vaihtuivat yllätystiputukseen tämän vuoden MM-joukkueesta ja kaiken kaikkiaan nuorta miestä on kolhittu todella rankalla kädellä viime vuosina. Kova koulu voi lopulta kääntyä positiiviseksi asiaksi, mutta pelaajana Walcottilta vaaditaan merkittävää kehitystä, jotta asetetut odotukset lopulta täyttyvät. Eri ihmiset näkevät eri tavoin Walcottin mahdollisuudet kehittymiseen, toiset uskovat, että asioiden loksahtaminen kohdalleen on pienestä kiinni ja toiset taas näkevät, että Walcottilta puuttuu ratkaisevia ominaisuuksia noustakseen koskaan aivan terävimpään huippupelaajien kastiin. Oli totuus mikä hyvänsä, tuleva kausi on monen muun Arsenal-pelaajan tavoin ratkaiseva suunnannäyttäjä siinä, mihin urakehitys jatkossa johtaa.
29. Marouane Chamakh
Chamakhin siirto Arsenaliin vahvistettiin heti siirtoikkunan alkupuolella pitkän prosessin jälkeen. Riskipeli ilmaisen siirron saamiseksi kannatti ja "Maru" valitsi Arsenalin muun muassa (miehen omien puheiden mukaan) Liverpoolin ja Tottenhamin sijaan. Chamakhin verraten vaatimattomat teholukemat Bordeauxin ajoilta ovat saaneet osan faneista suhtautumaan pelaajaan varsin varauksella, mutta toisaalta kertomukset kovasta työnteosta ja todellisesta joukkuepelaajasta on otettu kiitollisuudella vastaan. Vasta tuleva kausi ja tosipelit näyttävät, miten Chamakh Arsenalin pelisysteemiin soveltuu ja onko hänestä avauskokoonpanon hyökkääjän rooliin, mutta alkukaudesta näyttöpaikkoja varmasti on tarjolla.
52. Nicklas Bendtner
B-52 menetti viime kaudella yhden tilaisuuden näyttää arvonsa joukkueelle, kun loukkaantuminen iski ikävästi juuri samaan saumaan, kuin ykköshyökkääjä Van Persien pitkä poissaolo. Oman loukkaantumisensa jälkeen Bendtner palasi kohtuullisesti ja teki tärkeitä maaleja tiukoissa paikoissa ollen joukkueen toiseksi paras maalintekijä kapteeni Fabregasin jälkeen (sama määrä maaleja, kuin Arshavinilla, mutta merkittävästi pienemmällä pelimäärällä). Tuleva kausi tuo uuden kilpailuelementin myös Bendtnerille, kun hankinta Chamakh tulee taistelemaan pääpelivoimaisen keskushyökkääjän roolista ja myös Van Persie on omaksunut itselleen lähinnä hyökkäyksen keskimmäisen pelaajan roolin.
Arvio ja odotukset tulevalle kaudelle
Maalivahtien suhteen odotukset ensi kauteen ovat käytännössä uuden maalivahtihankinnan varassa. Nykyisellä miehityksellä Arsenal antaa selkeästi tasoistusta pahimpiin kilpailijoihin nähden ja sellaista kehitystä on vaikea nähdä tulevan, etteikö Arsenal nykykolmikolla jatkaessaan menettäisi ensi kaudellakin tärkeitä pisteitä pelkästään maalivahtipelin takia. Mahdollisen hankinnan myötä tämän osa-alueen taso nousisi lähes väistämättä ainakin jonkin verran, joskin kilpailijoiden tasolle nousu vaatisi todella onnistuneen maalivahtihankinnan.
Maalivahtitilanteen lisäksi auki on keskuspuolustuksen tilanne. Vermaelen kuuluu viime kauden perusteella koko sarjan eliittiin, mutta sen lisäksi tarjolla on käytännössä pelkkiä kysymysmerkkejä. Djourou ei ole kyennyt loukkaantumisiltaan ja muuten vähäiseltä peliajaltaan vielä näyttämään juurikaan tasoaan Valioliigan tasoisessa sarjassa ja uusi hankinta Koscielny on vielä sveitsiläistäkin epävarmempi tapaus. Tämän lisäksi joukkueessa ei sopimuksen omaavia senioritoppareita olekaan, jos sellaiseksi ei laske keskuspuolustuksessakin pelaamaan kykenevää Songia, joten yksi pelaajahankinta tälle alueelle vaikuttaa varsin todennäköiseltä. Laitapuolustajien suhteen Arsenalin tilanne sen sijaan on varsin hyvä, kun sekä oikealle (Sagna, Eboue), että vasemmalle (Clichy, Gibbs) on tarjolla kaksi hyvää vaihtoehtoa. Lisäksi kummallekin laidalle löytyy vielä loukkaantumissuman sattuessa kolmaskin vaihtoehto Djouroun ja Traoren muodossa. Lainalta palaava Havard Nordtveit on jokerikortti puolustuksen rooleihin, koulutukseltaan nuori mies on toppari, mutta harjoituspelien perusteella myös oikean puolustajan paikka luonnistuu ja lainalla rooli oli usein kuuleman mukaan keskikentän pohjalla. Ykkösmiesten kunnossa ollessa norjalaiselle tuskin silti kovin paljon peliaikaa tulee.
Mahdollisesta topparihankinnasta riippuukin paljon puolustuksen kilpailukyky ensi kaudella, Wengerin viime kauden analyysin perusteella kun joukkueen tähtäimessä on nimenomaan parantaminen puolustuspäässä ja omiin menevien maalien vähentäminen. Yhdessä maalivahtihankinnan kanssa parantaminen tuolla alueella toki on mahdollista, mutta vielä tällä hetkellä pakka on sen verran levällään, että merkkejä puolustuksellisesti paremmasta ensi kaudesta ei juuri ole olemassa. Itse asiassa tämänhetkisellä miehityksellä puolustuksen voi sanoa ainoastaan heikentyneen.
Keskikentän osalta tilanne on kaksijakoinen: hyökkääviä pelaajia on runsaasti, jopa yli tarpeen ja puolustavien pelaajien suhteen on vajausta. Fabregas ja Song ovat keskikentälle kunnossa ollessaan itsestäänselviä vaihtoehtoja ja kuuluvat liigan eliittiin, mutta kolmannelle paikalle tarjokkaita on runsaasti. viime kauden perusteella ailahteleva Diaby on paikalle ehkä vahvimmin tarjolla, mutta esimerkiksi Nasri tai Rosicky saattavat roolia myös miehittää. Ramsey saanee paikalla vastuuta loukkaantumisesta toivuttuaan kauden jälkimmäisellä puoliskolla ja peliaikaa saanee myös superlupaus Jack Wilshere, mikäli jää joukkueeseen, eikä lähde lainalle. Ykkösvalintojen ollessa kunnossa keskikenttä pärjää vertailussa kilpaijoihin nähden, mutta varsinkin Songin takana on tyhjää, Denilsonin viime kauden näytöt kyseiseltä paikalta eivät juuri vakuuta ja nuori Eastmond on aivan liian kokematon ottamaan vastuuta, jos Song sattuisi loukkaantumaan pahassa paikassa. Harjoituspelien perusteella nuori 18-vuotias Emmanuel Frimpong saattaa olla yllätyskortti tälle paikalle ja jos jää joukkueeseen täksi kaudeksi lainakomennuksen sijaan, saanee varmasti vastuuta ainakin cup-peleissä.
Hyökkäykseen on tarjolla miehiä myös reilusti: Van Persie, Bendtner, Chamakh, Vela, Arshavin, Walcott, Nasri ja Rosicky. Myös Wilshere on hyökkäyksen laitaroolia miehittänyt ja laitapuolustajien "varamiehistä" Eboue ja Traore kykenevät pelaamaan tarvittaessa myös laitahyökkääjinä, joten tältä osastolta ei ainakaan miehien luulisi loppuvan. Tähänastisilla näytöillä aivan terävin, Drogban, Rooneyn ja Torresin tasoinen kärki hyökkäyksestä puuttuu, mutta kokonaisuus ja materiaalin laajuus on vahva, eikä tulevan kauden uskoisi ainakaan ilman pitkäaikaisia loukkaantumisia hyökkäyspäähän kaatuvan.
Kokonaisuutena menestymismahdollisuuksia ensi kauden suhteen on tässä vaiheessa vaikea, ellei mahdoton arvioida. Joukkue on kokenut ja kokee suhteellisen suuria muutoksia viime kaudesta lähinnä puolustuspään suhteen. Myös mahdollinen uusi maalivahti ja luonnollisesti etenkin kapteeni Fabregasin ympärillä pyörivä epävarmuus ovat asioita, jotka tekevät vielä tässä vaiheessa ensi kauden arvioinnin paitsi vaikeaksi, myös hyvin pitkälti turhaksi. Hankinnat voivat heilauttaa voimasuhteita ja odotuksia vielä merkittävästikin ja myös kilpailijoiden hankinnat ovat vasta alkutekijöissään. Sen verran uskoa joukkueeseen pitää toki löytyä, että sopivilla hankinnoilla ja Cescin jäädessä joukkueeseen mahdollisuuksia pokaalitaisteluun pitäisi olla kaikissa kilpailuissa, mutta tarkempia analyysejä ja arvioita on syytä esittää vasta hieman lähempänä kauden alkua.
Harjoitusottelut kesällä 2010
(ajat Englannin aikaa, tiedot Arsenal.comista)
17.7. 15:00 Barnet - Arsenal (ArsenalTV)
0 - 421.7. 18:00 SK Sturm Graz - Arsenal (ArsenalTV)
0 - 327.7. 18:00 SC Neusiedl 1919 - Arsenal (ArsenalTV)
0 - 431.7. 16:20 Arsenal - AC Milan (Emirates Cup)
1 - 11.8. 16:20 Arsenal - Celtic (Emirates Cup)
3 - 27.8. 15:00 Legia Warsaw - Arsenal (ArsenalTV)
