Kun en ole tähän asti oikein jaksanut osallistua täällä käytyyn kinasteluun, päätin näin kauden aattona koota omia ajatuksiani Newcastlesta yhteen. Kopioin saman tekstin myös tuonne avausviestiin, jossa oli yhä toukokuussa raapustettu ja vanhentunut ennakkoarvio.
***
SIIRROT. Jos minulla olisi kaikki valta ja toukokuussa eteeni olisi isketty lappu, jossa näkyvät tähän mennessä varmistuneet siirrot ja sanottu, että ota tai jätä, niin olisin varmaan jättänyt. Enriquen menettäminen ilman korvaajaa ja pelkän Ban hankkiminen hyökkäykseen olisivat keväällä tuntuneet todella huolestuttavilta ratkaisuilta. Ja tuntuvat edelleen.
Nolanin suhteen suurin huolenaihe on kapteenin ja henkisen isähahmon menettäminen. Toisaalta tässä tilanteessa, jossa joukkuetta on pistetty rankalla kädellä uusiksi, olisi vanhankin johtajan pitänyt hankkialegitimiteettinsä uudelleen, joten ajankohta on sikäli hyvä. Eikä Nolanin palkkavaatimus vastannut hänestä saatavaa hyötyä - kentällä tai sen ulkopuolella. Pelillisten seikkojen kannalta olisi ollut epävarmaa mahtuuko hän edes penkille.
Olen Kaihlamon kanssa samaa mieltä siitä, että pelaajien hankkiminen mantereelta on niin pelillisesti kuin taloudellisesti järkevä ratkaisu. Vaikka Lilywhiten maalailemat kauhukuvat siitä, että joka toinen ranskalainen epäonnistuisi Valioliigassa (=Newcastlessa), toteutuisivat, pidän hankintoja järkevinä ja onnistuneina. Sinänsä tuo 1/2-suhdehan toteutui jo viime kaudella, kun Tiote pelasi ja HBA ei. Mutta jos nyt vaikka Cabaye ja Obertan osoittautuvat Tioten tasoisiksi vahvistuksisi, niin ajatus Ban ja Marveauxin toistuvista loukkaantumisista on helpompi kestää.
Lyhytnäköisen kannattajan näkökulmasta on tietysti valitettavaa, että viimeaikaisten siirtojen saldo on rankasti plussan puolella eikä Carrollista saatuja rahavuoria ole tänä kesänä näyttävästi törsätty. Pitkässä juoksussa talouden kunnossapito on kuitenkin tärkeää.
***
TALOUS. Vaikka Mike Ashleysta ollaan montaa mieltä, ollaan yleisesti varsin yksimielisiä siitä, että hän on pistänyt joukkueen talouden parempaan kuntoon kuin mitä se on ollut pitkiin aikoihin. Edellisen hallinnon rakentamat pommit on purettu ja Ashleyn (ensisijaisena?) tavoitteena on tehdä joukkueesta taloudellisesti omavarainen.
Ashleyn kaudella Newcastlen kulurakennetta on korjattu vastaamaan joukkueen menestystä kentillä. Varsin pitkäänhän Newcastle on ollut taloudellinen jätti, vaikka menestys kentillä on vaatimattomampaa. Uuden Urheilulehden Guardianista lainaamassa taulukossa näkyy, että viime vuonna Newcastle oli palkoissa mitattuna Valioliigan 13. suurin, mikä vastaa aika hyvin sarjasijoitusta. Palkkojen osuus liikevaihdosta oli 90 prosenttia, jokatodennäköisesti vielä pienenee tänä vuonna, koska palkat eivät varmaankaan paljoa kasva, mutta rahaa tullee ympärivuotisen Valioliiga-statuksen kautta enemmän.
Samasta taulukosta käy ilmi myös, että Newcastlella on velkaa 180 miljoonaa, mutta muistaakseni tämä on pääosin Ashleyn joukkueeseen sijoittamaa rahaa, jota ei välttämättä jouduta koskaan maksamaan pois. Joku voi varmaan korjata, jos olen tässä väärässä. Ja toki niin kauan kuin se on velaksi kirjattu, voi Ashley vaatia sen takaisin.
Itse uskon, että Ashley haluaa edelleen eroon seurasta ja nykyisenä tavoitteena tuntuukin olevan se, että siitä saadaan mahdollisimman houkutteleva tuote. Ja kun tätä tuotetta ei myydä potentiaalisille kannattajille vaan Ashleyn kaltaisille rahamiehille, ovat numerot tärkeämpiä kuin esimerkiksi eurokentille pääseminen. Joukkueen maltillinen vahvistaminen ja Pardew palkkaaminen kielivät mielestäni siitä, että tavoitteena on lähinnä palauttaa Newcastle Valioliigan vakiokalustoon ja keskikastiin siten, ettei putoaminen ole jatkuva huolenaihe.
Palavaa kunnianhimoa joukkueen viemiseksi Eurooppaan ei Ashleylla taida olla. Tai sitten hän osoittaa poikkeuksellista maltillisuutta tässä asiassa.
***
PELAAJARINKI. Siitä huolimatta, että siirtoikkuna ei (toistaiseksi) vastaa kevään odotuksia, näyttää pelaajarinki mielestäni varsin lupaavalta. Varsinaisten hankintojen lisäksi moni nuori on viime kevään ja kesän aikana osoittanut, että tällä kaudella on aika kokeilla siipiä kovissa peleissä. Jos vielä Gosling ja HBA tekevät paluun kentille ja pysyvät jokseenkin ehjinä, niin hyvältä näyttää.
Maalivahtitilanne on kunnossa ja paikalla nähdään tervetullutta kilpailua, jonka Pardew toivottavasti antaa pyöriä vapaasti ilman mitään historiaan tai henkilökemiaan perustuvia suosimisia. Krul vienee ykköspaikan Harperilta tämän kauden aikana.
Puolustuksessa jatketaan pääosin vanhalla tutulla kalustolla: Simpson oikealla, Coloccini ja Williamsson/S. Taylor. Jos vahvistuksia ei saada, ottanee Shane Ferguson vasemman puolustajan tontin haltuunsa, kunhan toipuu loukkaantumisestaan. Tämän viisikon takana varteenotettavat vaihtoehdot ovat vähissä, minkä vuoksi tarvitaan vahvistusta.
Keskikenttä on paksussa kunnossa. Ykkösvaihtoehdossa (ja 451:llä pelattaessa) kentällä lienevät Jonas, Tiote, Cabaye, HBA ja Obertan. Vaihdosta löytyy sitten Marveaux, Vuckic, Barton, Gosling ja epätoivoisemmassa tilanteessa myös Guthrie, Smith tai R. Taylor.
Yksi kova hyökkääjä, se tuleva ysipaita puuttuu yhä, mutta muuten kärkeen löytyy ihan kivasti kelvollisia vaihtoehtoja: Ba, Ameobi ja Best.
Keskikentän vahvuus ja hyökkäyksen kapeus sanelee sen, että 451 tullee olemaan yleisin miehitys tällä kaudella. Tätä voi odottaa nyt ilolla, kun tietää, että Guhrien, Smithin, Buttin ja Nolanin sijaan keskikentältä löytyy taitoa pelata jalkapalloa. Tämä antaa toivoa siitä, että Newcastlen pelityyli palaa lähemmäs sitä seuralle ominaista taitavaa, tyylikästä ja positiivista peliä.
***
SARJASIJOITUS. Tämä täällä käyty keskustelu taisi käynnistyä Vastapallo-sivuston Valioliiga-ennakosta (
http://vastapallo.fi/ulkomaat/valioliigaennakko-kaudelle-2011-12osa-1-sijat-16-20/), jossa Newcastle rankattiin vasta 17. sijalle. Se on selvästi huonompi kuin monet muut arviot:
Fourfourtwo 13.
IS Brittifutis 14.
Urheilulehti 15.
Myös ammatikseen asiaa pohtivat antavat Newcastle-kannattajille Vastapalloa enemmän toivoa. Easyoddsin mukaan Newcastle rankataan 12. todennäköisimmäksi mestariksi (
http://www.easyodds.com/sports-betting/football-betting/english-leagues/premier-league/outright/outright-2012.html) ja huonoimmissakin arvioissa vain 13. todennäköisimmäksi. On tietysti syytä muistaa, että noiden kertoimien laskennassa ei tietenkään arvioida lopullista sijoitusta vaan todennäköisyyttä mestaruuteen. Newcastlen kaltainen holtittoman arvaamaton joukkue onkin todennäköisempi mestari, kuin tasaisen varma alemman keskikastin joukkue kuten Stoke.
Esimerkiksi juuri Stoke pärjääkin paremmin Newcastlea paremmin, kun käännetään asetelma ylösalaisin ja katsotaan todennäköisimpien putoajien kertoimia (
http://www.easyodds.com/sports-betting/football-betting/english-leagues/premier-league/outright/to-be-relegated.html). Tosin tässäkin rankkauksessa Newcastle katsotaan 13. varmimmaksi sarjassa säilyjäksi, jota jopa minä pidän melko optimistisena arviona huomioiden jatkuvat kriisit ja sekoilut joukkueen hallinnossa. Jotkut peliyhtiöt pitävät Boltonia Newcastlea varmempana säilyjänä, jolloin Newcastle putoaa sijalle 14.
Se kumpi on oikeassa, Vastapallo vai muut, nähdään toki vasta monen kuukauden kuluttua.
Itse en olisi valmis ottamaan jalluvetoa siitä, että Fulham jää lopullisessa sarjataulukossa Newcastlen taakse. Sen sijaan uskon vakaasti, että Newcastle (ilman suurempia uusia kriisejä) sijoittuu sijoille 10-15. Jos elokuun aikana joukkueeseen saadaan hankittua vielä avauksen kärkimies ja vahvistusta puolustukseen (keskelle tai mieluiten vasemmalle), voi lopullinen sijoitus olla jopa 8.
***
Jos vanhat merkit pitävät paikkaansa, on edessä taas kerran kausi, josta ei riemua ja epätoivoa puutu. Sekin taitaa olla osa tämän seuran luonnetta.
Howay the Lads!
