Maltillisesti takaisin suurten joukkoon
Tampereen Ilves voi tulevaisuudessa olla taas yksi suomalaisen jalkapallon johtavista seuroista. Perinteitä ja kelpo joukkue on jo.
Mikä on suomalaisen edustusjalkapalloilun musta piste?
Tietenkin Tampere. Kaupungissa on 217 603 asukasta, muttei yhtään pääsarjatason liigajoukkuetta.
Miesten Veikkausliigassa ei ole nähty tamperelaisjoukkuetta sitten kauden 2010, jonka jälkeen Tampere United suljettiin kilpailutoiminnasta. Sitä edellisen kerran liigakausi pelattiin ilman tamperelaisia vuonna 1998.
Naistenkin liigan ainoa tamperelaisedustaja Ilves putosi viime kauden päätteeksi.
Kovin synkältä Tampereen jalkapallon tulevaisuus ei silti juuri nyt näytä. Ilves nousi täksi kaudeksi miesten Ykköseen, ja seuran virallisena tavoitteena on pelata liigaa alkaen vuodesta 2016.
"Mutta emme me pane vastaan, jos nousu tulee jo tänä vuonna", sanoo Ilveksen hallituksen puheenjohtaja Tomi Erola.
Kun Ilveksen kokoonpanoa katsoo, nousuun on edellytyksiä. Liigakokemusta on usealla pelaajalla. Kaikkein vakuuttavin ansioluettelo on 34-vuotiaalla kapteenilla, puolustaja Toni Kalliolla, joka on tehnyt pitkän uran myös muun muassa Sveitsissä, Norjassa ja Englannissa sekä maajoukkueessa.
Ennen muuta Ilveksellä on kuitenkin perinteitä, mikä on ainakin puheenjohtaja Erolan mukaan ratkaisevaa.
"Onhan sillä merkitystä. Se on tärkeimpiä asioita, ellei tärkein", Erola sanoo. Perinteet näkyvät. Muun muassa siinä, että Ilveksellä on vajaat 3 000 junioria, ja siinä, että Ilves on myynyt noin 800 kausikorttia. Ilveksen ensimmäisessä kotipelissä Seinäjoen Jalkapallokerhoa vastaan oli noin 2 000 katsojaa.
Erolan mukaan Ilves otti opiksi niin tamperelaisen kuin muunkin suomalaisen jalkapallon virheistä taloudenpidossa. Riskejä ei ole tarkoitus ottaa.
Maanantaina Ilves otti kauden toisen voittonsa kukistamalla PK-35 Vantaan Myyrmäen urheilupuistossa 3-1. Kalle Multanen vei Ilveksen avausjaksolla johtoon, mutta Jukka Hirvonen toi PK-35:n toisella tasoihin puskumaalillaan. Lopulta Jaakko Juuti ratkaisi läpiajosta 78. minuutila. Jonne Hjelm kaunisteli loppuluvut.
"Jokaisesta pisteestä joudutaan taistelemaan. Nämä ovat tärkeitä pelejä tälle joukkueelle", kapteeni Kallio sanoi.
Sekä Ilves että PK-35 kuuluivat ennakkokaavailuissa kärjen haastajiin, mutta alkukauden perusteella lähinnä Ilves pelaa odotusten mukaan.
"Joukkueessa ollaan puhuttu mitalisijoista, mutta kolmen joukkoon pääseminen vaatii meiltä nappikauden", Kallio sanoo.
Seurajohto on samoilla linjoilla.
"Sellainen olisi hyvä, että olisimme loppuun asti mukana taistelussa piikkipaikasta, eikä tulisi merkityksettömiä pelejä", Erola sanoo. "Mutta jos nousua ei tule tänä vuonna, se ei todellakaan ole katastrofi."
