MLS (ja muut USA:n sekä Kanadan sarjat) 2013-14-15-16-17-18

[Gabriel Batistuta]

Onnea Messille! 34 otteluun 35 maalia ja 28 syöttöä on varsin mairea saldo

[Seeteufel]

Kanadalainen joukkue vastaan Floridamiehet, odotettu lopputulos.

[Johtaja Calu]

Onnea Messille! 34 otteluun 35 maalia ja 28 syöttöä on varsin mairea saldo

MLS:ssa lasketaan kakkossyötöt noihin tilastoihin NHL:n tapaan

[D. Bouangan linnunpesä]

Kanadalainen joukkue vastaan Floridamiehet, odotettu lopputulos.

Koko kauden otannalla Vancouver mestaruuden olisi ennemmin ansainnut, ja eikä se parilla jossittelutilanteella kaukana ollutkaan (avausmaalissa pallo Ocampon jalasta omiin + oliko Cubasin pallonmenetys Miamin 2–1-maalissa). Miami tuntui pelaavan paremmin ilman rotta-Suárezia, mutta niin vaan hänenkin kanssaan yritetään päästä sopimukseen jatkosta: https://www.intermiamicf.com/news/inter-miami-cf-announces-2025-roster-decisions

--

Whitecaps, jonka omistajat halusivat kauden alla myydä, ja joka oli siitä syystä relocation-huhujen kohteena, piti Vancouverin pormestarin kanssa tänään tiedotustilaisuuden, jossa laitettiin alkutahdit stadionsuunnitelmille Hastingsin raviradan tontille: https://www.whitecapsfc.com/news/city-of-vancouver-vwfc-hastings-racecourse-park

Jos projekti etenee, tämä olisi todellinen onnenpotku Whitecapsille, koska nykyisen stadionsopimuksen BC Placen kanssa, jonka vanha tekonurmi ja tulonjako ovat aiheuttaneet paljon närää, piti umpeutua tämän kauden päätyttyä.

--

MLS-kausi on tuskin päättynyt, kun vuoden 2026 CONCACAF Champions Cup -otteluparit on jo arvottu. Turnaus huipentuu lauantaina 30.5. pelattavaan finaaliin.

Ykköskierros kaavion vasemmalla puolella:
1 – Pumas (MEX)–San Diego FC (USA)
2 – Galaxy (USA)–Sporting San Miguelito (PAN)
3 – Cruz Azul (MEX, CCC-mestari)–Vancouver FC (CAN, siis CPL:stä, ei MLS:stä)
4 – CF Monterrey (MEX)–Club Xelajú (GUA)
5 – LAFC (USA)–Real España (HON)

Ykköskierros kaavion oikealla puolella:
6 – Nashville SC (USA, Open Cup -mestari)–Atlético Ottawa (CAN, CPL-mestari)
7 – Club América (MEX)–Club Deportivo Olimpia (HON)
8 – Philadelphia Union (USA)–Defence Force (TRI)
9 – Tigres (MEX)–Forge FC (CAN)
10 – FC Cincinnati (USA)–O&M FC (DOM)
11 – Vancouver Whitecaps (CAN)–CS Cartaginés (CRC)

Round of 16:
Ykkösparin voittaja–Deportivo Toluca (MEX)
Kakkosparin voittaja–Mount Pleasant (JAM)
Kolmosparin voittaja–Nelosparin voittaja
Vitosparin voittaja–LD Alajuelense (CRC)

Inter Miami CF (USA, MLS-mestari)–Kutosparin voittaja
Seiskaparin voittaja–Kasiparin voittaja
Ysiparin voittaja–Kymppiparin voittaja
Seattle Sounders (USA, Leagues' Cup -mestari)–Yhdennentoista parin voittaja

[Seeteufel]

Koko kauden otannalla Vancouver mestaruuden olisi ennemmin ansainnut

Tuo olikin viittaus kanukkijengien lukuisiin finaalitappioihin jenkeille, etenkin kendossa.

[D. Bouangan linnunpesä]

Tuo olikin viittaus kanukkijengien lukuisiin finaalitappioihin jenkeille, etenkin kendossa.

Ah, sori Jäänyt kendon seuraaminen vähemmälle viime vuosina.

[D. Bouangan linnunpesä]

Suomalaiset pelaajat ulkomailla -alaforumillahan tämä olikin jo ripeästi raportoitu, mutta vapaana agenttina operoinut Robin Lod ei päässyt yhteisymmärrykseen Minnesotan kanssa uudesta diilistä, vaan siirtyy Chicago Fireen kahden ja puolen vuoden sopimuksella: https://www.chicagofirefc.com/news/chicago-fire-fc-acquires-finland-international-robin-lod-as-a-free-agent

[D. Bouangan linnunpesä]

Offseason on käynnissä Pohjois-Amerikassa ja MLS-kausi käynnistyy puolentoista kuukauden päästä. Suuren luokan siirtoja ei ole juuri tehty, mutta tapahtunut on sitäkin enemmän.

Marraskuussa "kakkossarjataso" Tulsan ja Pittsburgh Riverhoundsin pelaajat saapuivat USL Championshipin finaaliin T-paidoissa, joissa kehotettiin ammattilaismaisiin standardeihin viitaten USL:n pyrkimyksiin aloittaa kahden portaan välinen sarjanousut ja -laskut ("USL HQ: Pro Rel? Try Pro Standards First"). Vuodenvaihteessa umpeutuneen sopimuksen rauettua pelaajayhdistys USLPA ja liiga eivät ole vielä saaneet uutta sopimusta sorvattua, vaan USL:ää koskeva lakko on näyttänyt todennäköiseltä. Koetinkivenä on mm. sairasvakuutus, jonka keskisuuret ja sitä isommat työnantajat Yhdysvalloissa yleensä tarjoavat työntekijöilleen, ja joka on muutenkin maassa elinehto säädylliseen elämään.

Minnesotan fanit olivat käärmeissään, kun mestari-Miami kiinnitti riveihinsä Kanadan maajoukkuevahti Dayne St. Clairin, jonka sopimus Loonsin kanssa oli päättynyt. Tietojen mukaan St. Clair hyväksyi Miamin rahallisesti pienemmän tarjouksen, mutta tilanne kuvaa hyvin pohjoisten alueiden houkuttavuutta (tai oikeammin sen puutetta), etenkin parin vuoden päästä, kun MLS (valitettavasti) siirtyy syksy–kevät-muotoiseen kalenteriin.

Puolustus oli etenkin kauden alkupuolella Miamin Akilleen kantapää ja nyt tilannetta on paikattu Argentiinasta (yllätys-yllätys) tulleella Facundo Muralla ja Sergio Reguilónilla (vapaa agentti). Jordi Alba ja Sergio Busquetshan lopettivat uransa MLS Cupin finaaliin.

MLS:n puolelta yhä uusia omistajia etsivä Vancouver Whitecaps sai kauden kahdesta finaalitappiosta huolimatta hyviä uutisia, kun Vancouverin kaupunki ja franchise allekirjoittivat MOUn (Memorandum of Understanding) uuden stadionin rakentamisesta Hastingsin raviradan alueelle. Vaikka nykyinen BC Place on keskeisellä paikalla Downtownissa ja tarjoaa kasvumahdollisuuksia yli 50 000 katsojan kapasiteetillaan, vuokrasopimus PAVCOn kanssa on rauennut, eikä oheismyynnistä ole muodostunut riittävää tulonlähdettä Caps-omistajien taskuihin. Kesän MM-kisoja varten BC Placen kulunut ja paljon valitusta aiheuttanut tekonurmi sentään vaihdetaan tilapäisesti luonnonnurmeen (?).

--

Kanadasta puheen ollen paikallinen liiga CPL vaikuttaa olevan keskellä kasvukipuja ja kehityskaareltaan vähän kuin MLS 90-luvulla, jossa talousongelmia riittää, joukkueita kaatuu ja siirretään muualle pelinappuloiden tavoin.

Vancouver FC:n entinen valmentaja Afshin Ghotbi sanoo, ettei hän ole saanut takaisin yli 715 000 Kanadan dollariin (n. 450 000 euroon) nousevaa rahasummaa, jonka hän antoi velaksi (!) omistaja Dean Shillingtonille.

2018 nimellä York 9 perustettu joukkue brändättiin 2020 uudelleen York Unitediksi ja nyt metropolialueen mukaan Inter Torontoksi, vaikka ainakin toistaiseksi kotiottelut pelataan samalla York Universityn kampuksella kolmen vartin/tunnin päässä isolta kylältä. Mutta AC Toronto, missä pelaa, mjataaahhh?

Syyskuussa perustettu FC Supra du Québec tuo CPL:n provinssiin ja pelaa kotiottelunsa Lavalin kaupungissa. MLS:ssä Montréalin kannattajat ovat olleet pitkään turhaantuneita Saputon omistajaperheen kiinnostuksen puutteeseen paikallista joukkuetta kohtaan, kun suurin osa resursseista on valunut Bolognalle Italiaan. Tuskin Supra saa kaikkea kannatusta puolelleen, mutta tuo ainakin varteen otettavan vaihtoehdon jalkapallosta kiinnostuneille.

Winnipegiläisen Valourin mentyä konkurssiin kauden päätteeksi CPL pelattaneen 2026 kahdeksalla joukkueella. Valour ei seitsemällä kaudellaan päässyt kertaakaan pudotuspeleihin ja yleisömäärät jäivät ensimmäistä kautta 2019 lukuun ottamatta vaatimattomaan reiluun kolmeen tuhanteen ottelua kohden.

[D. Bouangan linnunpesä]

Joidenkin MLS-jengien omistajat pitävät šekkivihkon tiukasti povitaskussa, mutta Toronton omistajilla rahan törsääminen tulee kuin luonnostaan (Insigne, Bernardeschi jne.). Nyt heidän sanotaan tehneen 16 miljoonan tarjouksen USA:n maajoukkuehyökkääjä Josh Sargentista, jonka Norwich on uponnut Championshipin pudotusviivan alapuolelle. Transfermarktin mukaan Sargent on tällä kaudella tehnyt 8 maalia 24 pelissä.

San Josen keskikentän taituri Cristian Espinozan sopimus päättyi edelliskauteen, ja hän siirtyi DP-pelaajaksi Nashvilleen. Tulevaisuuden usko on Quakes-faneilla omistaja John Fisherin välinpitämättömyyden vuoksi ymmärrettävästi jatkuvalla koetuksella.

Paljon pelaajia menettäneeltä Minnesotalta lähti nyt myös päävalmentaja, kun kotimaahansa palannut Eric Ramsay nimitettiin West Bromwichin manageriksi.

Galaxylle tuli suuresti takapakkia, kun tähtipelaaja Riqui ”iso ankka pienessä lammessa” Puigin koko viime kauden poissa pitänyt polvivamma uusiutui. Aikaisemmin Puigin kuntoutuminen vaikutti olevan hyvässä vauhdissa, mutta jotain oli kaiketi tapahtunut pelaajan vierailtua offseasonin aikana kotikaupungissaan Barcelonassa.

Pommina tuli myös San Diegon halukkuus päästä eroon franchisen ensimmäisestä hankinnasta, fanien suosikki Hirving ”Chucky” Lozanosta. Episodi, jonka yksityiskohdat eivät ole vuotaneet julkisuuteen, viime kauden loppupuolella johti Chuckyn väliaikaiseen hyllyttämiseen, ja nyt hänen kuiskutellaan olevan myrkkyä pukuhuoneen ilmapiirille.

[D. Bouangan linnunpesä]

Talviunien ja sopimusten solmimisen jälkeen pohjoisamerikkalainen jalkapallo pääsee tänään vauhtiin myös nurmella, kun CONCACAF Champions Cup 2026 potkaistaan käyntiin. Ensimmäisen kierroksen kolmessa ensimmäisessä osaottelussa kohtaavat Forge (CAN) ja Tigres (MEX), Olimpia (HON) ja América (MEX) sekä debyyttinsä kansainvälisissä turnauksissa tekevä San Diego, joka saa vastaansa Pumasin (MEX).


Sopimuksista puheen ollen, NWSL:n puolella Trinity "Denniksen tytär" Rodman solmi taloudellisesti merkittävän kolmen vuoden sopimuksen kaksi viimeistä mestaruutta voittaneen kahtena viime vuonna finaaliin yltäneen Washington Spiritin kanssa. Liiga kaiketi torppasi Spiritin ensimmäisen tarjouksen palkkakaton vastaisena, mutta sopimus saatiin sittemmin maaliin. Se tekee Rodmanista parhaiten palkatun naisjalkapalloilijan, ja hyvä niin, jos kaikki eivät joudu siirtymään taloudellisista syistä Euroopan kentille. Vaikuttaa siltä, että NWSL:ään on tämän sopan  myötä/ansiosta tulossa MLS:n kaltainen Designated Player -sääntö, mutta naisten puolella nimenä on HIP (High Impact Player).

MLS:ssä ei vielä eläköitymisikään yltänyt Timo Werner siirtyy DP-pelaajana San Josen paitaan. Quakesista on ollut offseasonilla lähinnä liikennettä poispäin, viimeksi seksuaalisten häirintähuhujen keskellä ollut Chicho Arango siirtyi lainalle kotimaansa Kolumbian pääsarjajoukkue Atlético Nacionaliin. Olisiko tästä siirrosta pelastamaan bayarealaisten kausi, kun paremmasta edelliskaudesta huolimatta loppukausi 2025 meni melko lailla vihkoon.

Inter Miami solmi DP-sopparin argentiinalaissyntyisen (totta kai), mutta Meksikon maajoukkueessa pelaavan hyökkääjän, Germán Berteramen kanssa. Liga MX:n Monterreystä siirtyvän Berteramen siirtosummaksi arvioidaan 15 miljoonaa dollaria. Jorge Masin omistuksessa oleva franchise rakentaa pelottavan hyvää joukkuetta tulevalla kaudelle.

Lisäksi huhuttiin, että Miami olisi saanut LAFC:n Denis Bouangan suuttumaan, josta seurauksena kryptinen Instagram-julkaisu, kun kalifornialaiset hylkäsivät 13 miljoonan siirtotarjouksen gabonilaistähdestä. Klassinen Football Manager -liike, jossa uhkaavan vastustajan pelaaja saadaan tolaltaan vai normaaleja Vice City -juttuja? Sittemmin myös brasilialaisen Fluminensen sanotaan tehneen Bouangasta 15 miljoonan tarjouksen, joten riittääkö yli 100 maalia LAFC:lle tehneellä tähdellä motivaatiota jatkaa MLS:ssä? Toisaalta kyseessä on ehdoton tähtipelaaja, joka pelaa erinomaisesti yhteen Heung-min Sonin kanssa, mutta 15 milliä olisi kieltämättä hyvä hinta 31-vuotiaasta, jonka vahvuudet ovat nopeudessa ja pystyjuoksuissa.

Red Bull New York teki historiansa suurimman pelaajamyynnin, kun ruotsalaispuolustaja Noah Eile myytiin Championshipissä pelaavaan Bristol Cityyn. Transfermarktin mukaan siirto olisi kahden miljoonan euron arvoinen. Samalla sisään saatiin kolmanneksi DP-pelaajaksi Emil Forsbergin ja Eric Maxim Choupo-Motingin rinnalle Meksikon maajoukkuemies Jorge Ruvalcaba Pumasista. Siirtouutisessa mainittiin myös, että tulevina kausina RB:llä on mahdollisuus muuntaa Ruvalcaban DP-sopimus TAM-sopimukseksi.

Nuorten kasvattamisesta tunnetuksi tullut Seattle Sounders myi alaskalais-meksikolaisen Obed Vargasin Atlético Madridiin, joka tilittää siirrosta 3,2 miljoonaa dollaria ja mahdolliset bonukset päälle. Vargasille neljän ja puolen vuoden sopimus Colchonerosin paitaan.

[D. Bouangan linnunpesä]

CONCACAFin ykköskierroksella ei tähän asti ole yllätyksiä nähty. Ensimmäisen esiintymisensä kansainvälisissä turnauksissa tekevä San Diego oli ensimmäisessä osaottelussa Pumasia vastaan pitkään purjeissa, mutta sai lopulta ison vaihteen päälle ja voitti 4–1. Niinpä toisen osaottelun 1–0-tappiolla Mexico Cityssä ei ollut merkitystä.

Pienempien jengien olisi kannattanut pistää kaikki likoon kotiotteluissaan, jotta jatkoon olisi mitään mahiksia. Tiukimmalle taisi mennä hondurasilaisen Olimpian ja meksikolaisjätti Américan otteluparissa, jossa tegucigalpalaiset hävisivät kotiottelunsa 1–2 vieraiden 88. minuutin maalilla. Toinen osaottelu DF:ssä päättyi maalittoman tasuriin, joten kotkat jatkavat turnauksessa eteenpäin. Toki CONCACAF on yksi harvoja (?) liittoja, jonka peleissä sovelletaan yhä tarpeen tullen vierasmaalisääntöä.

Viime vuoden mestarijoukkue Cruz Azul näytti, kuinka selvä ero on Kanadan liigan häntäpään ja Liga MX:n kärkijoukkueella. Yhteismaalit La Máquinalle 8–0: 0–3 vieraissa ja 5–0 kotona.

Loppujen kuuden parin ensimmäiset ottelut pelataan ensi viikolla.

Ykköskierros kaavion vasemmalla puolella:
1 – Pumas (MEX)–San Diego FC (USA): 1–4, 1–0 = SD jatkoon 2–4
2 – Galaxy (USA)–Sporting San Miguelito (PAN): 19.2., 25.2.
3 – Cruz Azul (MEX, CCC-mestari)–Vancouver FC (CAN): 3–0, 5–0 = La Máquina jatkoon 8–0
4 – CF Monterrey (MEX)–Club Xelajú (GUA): 1–1, 2–0 = Rayados jatkoon 3–1
5 – LAFC (USA)–Real España (HON): 17.2., 24.2.

Ykköskierros kaavion oikealla puolella:
6 – Nashville SC (USA, Open Cup -mestari)–Atlético Ottawa (CAN, CPL-mestari): 17.2., 24.2.
7 – Club América (MEX)–Club Deportivo Olimpia (HON): 2–1, 0–0 = Águilas jatkoon 2–1
8 – Philadelphia Union (USA)–Defence Force (TRI): 18.2., 26.2.
9 – Tigres (MEX)–Forge FC (CAN): 0–0, 4–1 = Tigres jatkoon 4–1
10 – FC Cincinnati (USA)–O&M FC (DOM): 18.2., 25.2.
11 – Vancouver Whitecaps (CAN)–CS Cartaginés (CRC): 18.2., 25.2.

--

MLS-joukkueet julkaisivat tiistaina uusia pelipaitoja alkavalle kaudelle: https://www.mlssoccer.com/news/mls-jersey-week-see-every-new-kit-for-the-2026-season

Onpahan harvinaisen heikkoja tekeleitä kautta linjan. Liekö syy Adidaksen vai suunnittelijoiden mielikuvituksettomuudessa. Ehkä voisi erilaisena nostaa esille Phillyn Amerikan 250-vuotisjuhlapaidan (https://www.philadelphiaunion.com/news/philadelphia-union-unveil-new-2026-primary-1776-kit) ja San Josen Grateful Deadin inspiroiman paidan (https://www.mlssoccer.com/news/san-jose-earthquakes-unveil-the-dead-kit).

--

James Rodríguez teki lyhyen, kesän MM-kisoihin asti kestävän sopimuksen Minnesota Unitedin kanssa. Tosin Zealand toi videossaan (https://www.youtube.com/watch?v=2BkTsaDNZj0) aiheellisesti esille, kuinka monta pätkäsopimusta James on viime vuosina tehnyt. Pelillistä annettavaa vai pelkkä paitojen myyntiin sopiva floppi?

Mutta toivottavasti alkava kausi tuo muuta ajateltavaa karkotusratsioiden kourissa kärsineelle Twin Citiesille. Jo ennen Rodríguezin siirtoa paikallislehdessä julkaistiin osuva artikkeli, jossa nostettiin esille monien ulkomaalaispelaajien pelko, ja niistä johtuva mahdollisuus jäädä paitsi joistakin pelaajista: https://www.twincities.com/2026/01/29/loons-feel-fear-over-ice-raids/

--

Viimeinen täyspitkä kevät–syksy-muotoinen kausi alkaa reilun viikon päästä 21. ja 22.2. Vaikka MLS on karsinut porukkaa studio- ja kirjoittajapuolelta (nähtävästi etenkin espanjankieliseltä puolelta), niin tälle vuodelle on hankkiuduttu eroon erillisestä MLS Season Pass -lisähärpäkkeestä, joten kaikki ottelut ovat Apple TV -tilaajien katsottavissa. Sunday Night Soccerin rinnalle on tullut uutuutena on myös Walmart Saturday Showdown, johon tiettävästi panostetaan lauantaikierroksen paukut.

[D. Bouangan linnunpesä]

Ottawa–Nashville kuulostaa joltain kendohöntsyltä, mutta tällä kertaa oli kyse tosi CONCACAF kyseessä. Snowmageddonissa CPL-mestariksi itsensä pelanneella Atléticolla oli aloituskokoonpanossa vain viisi North Star Cupin voittanutta pelaajaa. Ottawalaiset kohtasivat vahvasti varamiehisenä ottelun aloittaneet tennesseeläiset evakossa melkein 500 kilometrin päässä Hamiltonissa Forgen kotistadionilla. Ottletin TD Place on tiemmä remontissa.

Tässä tiistai-illan klassikossa edettiin 66. minuutille asti ennen kuin vierasjoukkue sai nollan rikottua. Kotijoukkueella oli paikka tasoittaa peli 90. minuutilla, mutta Nashville sai siivottua pallon maaliviivalta. Ottawan toinen tasoitusmahdollisuus tuli vielä kolmannella lisäaikaminuutilla, mutta lopulta 33 maalia 34 ottelussa viime kaudella tehnyt englantilaishyökkääjä Sam Surridge tuikkasi 2-0–maalin 95. minuutilla.

Hondurasissa vieraillut LAFC aloitti sitä vastoin ykkösmiehistöllä (viime kausien apuvalmentajan ja tälle kaudelle päävalmentajan postin saaneen Marc Dos Santosin mukaan Bouanga, Son ja Lloris tappaisivat hänet, jos eivät saisi pelata). Ottelua oli kulunut vasta minuutti, kun tuomari Marco Ortiz puhalsi pallon ensimmäistä kertaa pilkulle. Cue Denis the Menace, maali ja flippy-flip. 24. peliminuutille mennessä vieraat olivat rallatelleet San Pedro Sulassa taululle jo 0–4-lukemat, myös Sonny oli siinä ajassa onnistunut pilkulta. 90 minuutin pelaamisen jälkeen Bouangalle hattu ja numerot 1–6 vieraiden hyväksi.

Ykköskierros kaavion vasemmalla puolella:
5 – LAFC (USA)–Real España (HON): 6–1, toinen osaottelu 24.2.

Ykköskierros kaavion oikealla puolella:
6 – Nashville SC (USA, Open Cup -mestari)–Atlético Ottawa (CAN, CPL-mestari): 2–0, toinen osaottelu 24.2.

[D. Bouangan linnunpesä]

Keskiviikon CONCACAF-otteluissa selvät voitot Philadelphialle (0–5) ja Cincinnatille (0–4). Yhtenä Unionin maalintekijänä oli 4,5 miljoonan dollarin haku Brommapojkarnasta, ghanalainen Ezekiel Alladoh. Cincyn neljä maalia mairittelevat hieman, sillä 86. minuutille asti dominikaanilaiset olivat "vain" 0–2 tappiolla, kunnes marokkolainen Ligue 2:n Grenoblesta sainattu Ayoub Jabbari iski kaksi maalia. Viime kauden CCC-finalisti Vancouver oli sitä vastoin vaikeuksissa Costa Ricassa ja jäi 17 laukauksesta huolimatta maalittomaan tasapeliin.

Torstaina meinasi tulla kierroksen todellinen yllätys, kun Galaxy oli maalin tappiolla Panamassa. Vieraat nousevat kuitenkin tasoihin Joseph Paintsilin 68. minuutin tasoituksella. Syötön maaliin antoi Veikkausliigastakin tuttu, St. Louis CITYstä Kaliforniaan siirtynyt, maailman vanhimmalta 28-vuotiaalta näyttävä brassihyökkääjä João Klauss.

Yllättävän monessa CONCACAF-pelissä pienemmät Karibian ja Keski-Amerikan joukkueet olivat joutuneet siirtämään kotiottelunsa isommille stadioneille – tai Trinidadin ja Tobagon tapauksessa jopa kansallisstadionille, kun omat puitteet eivät riittäneet. Eipä ihme, jos katsomot kumisivat tyhjyyttään.

CCC-pelit jatkuvat ensi viikolla tiistaista torstaihin ja lienevät Suomessakin katsottavissa suoraan CONCACAFin YouTube-kanavalla (joka on geoblokattu CONCACAFiin kuuluvissa maissa).

Ykköskierros kaavion vasemmalla puolella:
2 – Galaxy (USA)–Sporting San Miguelito (PAN): 1–1, toinen osaottelu 25.2.

Ykköskierros kaavion oikealla puolella:
8 – Philadelphia Union (USA)–Defence Force (TRI): 5–0, toinen osaottelu 26.2.
10 – FC Cincinnati (USA)–O&M FC (DOM): 4–0, toinen osaottelu 25.2.
11 – Vancouver Whitecaps (CAN)–CS Cartaginés (CRC): 0–0, toinen osaottelu 25.2.

--

Ja sitten se Main Event eli MLS-kausi 2026 potkaistiin vihdoin käyntiin tänään lauantaina. Turha lienee kattavia ennakkoja sepustaa, kun yleisellä puolella jo jossain vaiheessa valitettiin tämänkin ketjun yksinpuhelusta.

Kauden avausmaali merkittiin St. Louisin Marcel Hartelin nimiin, kun tämä räjäytti kotiyleisön suoraan huutoon 60. minuutin maalillaan lauantain varhaisottelussa. Viime kaudella Hartel oli (yllä mainitun Klaussin jälkeen) CITYn toiseksi paras maalintekijä yhdeksällä maalilla, kun missourilaiset jäivät rannalle pudotuspeleistä. Pep Biel teki Charlotten tasoitusosuman 13 minuuttia myöhemmin, ja Energizer Parkilla jäätiin 1–1-tasapeliin.

Toisessa ottelussa Cincinnatin vieraaksi TQL Stadiumille saapui Atlanta, jonka penkin päässä on täksi kaudeksi MLS:ään palannut Tata Martino. Hän oli peräsimessä myös Atlantan voittaessa tähän mennessä ainoan MLS Cupinsa 2018. Ensimmäinen puoliaika päättyi maalittomissa merkeissä, mutta huolta Cincylle aiheutti Evanderin loukkaantuminen, kun tämä joutui tulemaan vaihtoon jo 13. minuutilla. FCC:n Kévin Denkey pääsi yksin läpi 55. minuutilla, mutta pisti pallon tolppaan. Ottelu on edelleen kesken.

Walmart Saturday Showdownissa (kunpa tähän voisi lisätä /s-merkinnän) vuoden 2028 olympialaisareenalla ottavat yhteen LAFC ja Inter Miami. Messi loukkaantui taannoisessa harjoitusottelussa sitä oikeaa (ecuadorilaista) Barcelonaa vastaan, ja oli pitkään epäselvää, palaako hän vahvuuteen kauden avaukseen. Lippuhinnat toki törkeällä tasolla aina, kun on mahdollisuus, että Messi saapuu kaupunkiin.

Katsauksena liigan tämän hetken suomalaispelaajiin: Chicagoon siirtyneen Robin Lodin kausi alkaa Houstonin vieraana, Matti Peltolan DC United kohtaa Philadelphian kotona, ja Robert Taylorin Austin Minnesotan. Läntisen konferenssin finaaliin yltänyt viime kauden yllätysjoukkue San Diego aloittaa toisen MLS-kautensa ilman Onni Valakaria, joka on tiemmä armeijan harmaissa, kun taas viime kaudella Columbuksessa esiintynyt Lassi Lappalainen siirtyi takaisin koti-Suomeen.

[Öyvind]

Ja sitten se Main Event eli MLS-kausi 2026 potkaistiin vihdoin käyntiin tänään lauantaina. Turha lienee kattavia ennakkoja sepustaa, kun yleisellä puolella jo jossain vaiheessa valitettiin tämänkin ketjun yksinpuhelusta.

Älä niistä yleisen puolen räkänokista välitä. Olet yksi forumin parhaista kirjoittajista. Raporteillasi on täällä Suomessa paljon lukijoita.

Olipa räväkkä alku RB New Yorkilta ja Michael Bradleyltä. Emil Forsberg kipitti nuorukaisten keskellä innokkaasti. Julian Hall heistä teki maalit.

Tiedä sitten, onko Orlando minkäänlainen tason mittari.

[D. Bouangan linnunpesä]

Älä niistä yleisen puolen räkänokista välitä. Olet yksi forumin parhaista kirjoittajista. Raporteillasi on täällä Suomessa paljon lukijoita.

Olipa räväkkä alku RB New Yorkilta ja Michael Bradleyltä. Emil Forsberg kipitti nuorukaisten keskellä innokkaasti. Julian Hall heistä teki maalit.

Tiedä sitten, onko Orlando minkäänlainen tason mittari.

Kiitos kannustuksesta, ja että jaksat lukea

Rohkaiseva alku kieltämättä RB:n kannalta, kun viime kausi meni 2024 finaalipaikan jälkeen pahasti plörinäksi. Tilastoja voi toki vääntää aiheesta kuin aiheesta, mutta MLS:n omien sivujen mukaan ensimmäistä kertaa liigan historiassa samalla joukkueella oli avausottelussa samaan aikaan avauksessa kolme alle 18-vuotiasta pelaajaa (Hall, keskikenttä Adri Mehmeti ja puolustaja Matthew Dos Santos).

Orlandohan menetti kauden alla suurlupaus Alex Freemanin Villarrealiin n. 4 miljoonalla dollarilla (siirtosumma voi nousta parhaimmillaan seitsemään miljoonaan, Orlandolle tiedossa myös 15 % seuraavasta siirrosta), mutta ainakin huhujen mukaan Disneyworldin poijjaat yrittävät sainata Antoine Griezmannin, jonka siirtymisestä (tai siirtymisen puutteesta) Los Angelesiin puhuttiin viimeiset pari vuotta.

Matti Peltolan DC United voitti Philadelphian 1–0 viime kaudella jälkimmäisessä maaleja sylkeneen Tai Baribon osumalla. Phillyn uusi hankinta Alladoh helpotti kotijoukkueen iltapuhdetta lentämällä suoralla punaisella suunsoitosta (?) pihalle noin tunnin pelin jälkeen.

Robert Taylor pääsi kentälle pariksikymmeneksi minuutiksi, kun hänen edustamansa Austin jäi kotona 2–2 tasapeliin Minnesotaa vastaan. Vieraat toi tasoihin aivan pelin lopussa Loonsin Kelvin Yeboah. Austinissa nähtiin kotikannattajilta hieno tifo Black History Monthin kunniaksi: https://www.losverdesatx.org/blog/2026-season-opener-tifo-legacy-of-the-black-cowboy

Timbers Armyn tifoilu on sekin tunnetusti huippuluokkaa, eikä tämänkertainen kasettitifo ollut poikkeus, vaikka kasetti ei meinannut ensin mennä dekkiin sisään https://www.reddit.com/r/MLS/comments/1rbxett/timbers_tape_deck_tifo/
Kotijoukkueelle 3–2 voitto Henrik Rydströmin Columbuksesta vaihtomies Ariel Lassiterin 88. minuutin maalilla.

Houstonin Santosista siirtynyt Santos, eli uusi DP-pelaaja Guilherme, iski joukkueensa molemmat maalit, kun Robin Lodin Chicago kaatui 2–1. Lod oli tullut vaihtoon juuri ennen 77. minuutilla syntynyttä voittomaalia.

San Diego murskasi Montréalin 5–0 kotona, ja maalimerkinnän sai myös Onni Valakari. Miami-laina Tomás Avilés ei tehnyt asiaa CFM:lle yhtään helpommaksi ottamalla punaisen kortin 50. minuutilla.

Itse Miami kävi vieraana Los Angeles Memorial Coliseumilla reilun 75 000 katsojan edessä. 3–0-lopputulos mairitteli Coliseumin vieressä BMO Stadiumilla normaalisti pelaavaa LAFC:tä, kun etenkin toiselle puoliajalle vieraat tulivat väkevästi. Miamin ei saa antaa pelata omaa syöttelypeliään, jos aikoo onnistua, ja kotijoukkueen kannalta Messi ei onneksi ollut parhaassa vireessä. Kanadan maajoukkuevahti Dayne St. Clair pelasi useaan otteeseen liian kaukana boksin ulkopuolella ja tämä kostautui pahasti 73. minuutilla, kun sittemmin jatkosopimuksen Losiin solminut Denis Bouanga puski pallon itselleen maaliltaan seikkailleen DSC:n yli ja sai helpon työn osua tyhjään maaliin. Messiä tappio kismitti niin kovasti, niin että ottelun päätyttyä hän oli marssimassa päättäväisesti tuomarihuonetta kohti, mutta Luis Suárez sai videon perusteella (https://www.instagram.com/reel/DVEUy4jiZRG/) vedettyä Leon pois ennen kuin tämä ehti peremmälle, eikä kurinpitokomitea tästä syystä langettanut Messille rangaistusta.

--

CONCACAF Champions Cupissa Nashville hoiteli Atléticon Ottawan helposti kotona 5–0, ja jokainen maali merkittiin eri miehelle. Miami on ollut tennesseeläisille myrkkyä, ja nytkin Sam Surridge ja kumppanit kohtaavat pinkit haikarat Round of 16:llä, joille he hävisivät viime kauden MLS-pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.

LAFC:lle pääsy seuraavalle kierrokselle tuntui ensimmäisen osaottelun rökälevoiton jälkeen itsestään selvältä. Niinpä kentälle pistettiin paljon varamiehiä, mutta Real España pisti losilaiset tiukille ja hävisi "vain" 1–0. Hondurasilaisilla oli mukana mukavasti kannattajia, ja he pääsivät melkein juhlimaan tasapeliä, mutta kanadalaisvahti Thomas Hasal venyi Jhow Benavídezin 90. minuutin pilkun tielle.

Rökäletappioista pahemmanlaisen kärsi dominikaanilainen O&M, joka saa palata kotiin häntä koipien välissä hävittyään Cincinnatille 9–0 (!). Kuinka monta meni omiin ennen kuin siellä annettiin periksi?

Vancouver ei saanut alkuun revittyä kaulaa Cartaginésiä vastaan, mutta Kenji Cabreran 58. minuutin 1–0-maali helpotti. Siltikin costaricalaisvieraille olisi riittänyt yksi maali tasatilanteeseen ja etenemiseen seuraavalle kierrokselle vierasmaalisäännön turvin. Vapauttavan 2–0-maalin teki 80. minuutilla Sebastian Berhalter.

Galaxy jäi kotona maalittomaan tasuriin urheasti taistelleita panamalaisia vastaan. Kotijoukkue sai maalin aikaan toisella puoliajalla, mutta se vietiin VAR-tarkistuksessa. 90. minuutilla kulmauksessa käytiin kahakoimaan, jonka seurauksena Galaxyn verryttelemässä ollut Botafogo-laina Matheus Nascimento sai suoran punaisen (käymättä edes kentällä), eikä siksi ole mukana seuraavalla kierroksella jamaikalaista Mount Pleasantia vastaan.

Ei liity suoraan MLS:ään, mutta koska ottelun tulos näkyy mlssoccer.comissa: Meksikon maajoukkue kylvetti Islannin harjoitusmaaottelussa 4–0. Ottelun pelaamista arvuuteltiin johtuen kartellipomon El Menchon surmaamista seuranneesta kaaoksesta. Etenkin, kun ottelu pelattiin Querétarossa, jonka seurajoukkueen viikonloppupeli Juárezia vastaan siirrettiin toiseen ajankohtaan.

CCC:n ykköskierros kaavion vasemmalla puolella:
2 – Galaxy (USA)–Sporting San Miguelito (PAN): 1–1, 0–0 = Galaxy jatkoon vierasmaalilla
5 – LAFC (USA)–Real España (HON): 6–1, 1–0 = Black and Gold jatkoon 7–1

CCC:n ykköskierros kaavion oikealla puolella:
6 – Nashville SC (USA, Open Cup -mestari)–Atlético Ottawa (CAN, CPL-mestari): 2–0, 5–0 = NSC jatkoon 7–0
10 – FC Cincinnati (USA)–O&M FC (DOM): 4–0, 9–0 = Cincy jatkoon 13–0
11 – Vancouver Whitecaps (CAN)–CS Cartaginés (CRC): 0–0, 2–0 = Caps jatkoon 2–0

[D. Bouangan linnunpesä]

Myös torstain viimeisessä ensimmäisen kierroksen CCC-ottelussa lukemat karkasivat käsistä, kun Philadelphia voitti kotiottelun trinidadilaista Defence Forcea vastaan 7–0. Kaksi maaleista merkittiin 16-vuotiaan superjunnu Cavan Sullivanin nimiin, jota odottaa 18-vuotispäivän jälkeen siirto Man Cityyn (tai johonkin muista City Groupin omistamista seuroista).

Ykköskierros kaavion oikealla puolella:
8 – Philadelphia Union (USA)–Defence Force (TRI): 5–0, 7–0 = Philly jatkoon 12–0

Seuraavalla kierroksella tulee mukaan useita joukkueita, jotka pääsivät skippaamaan ensimmäisen kierroksen.

Round of 16 kaavion vasemmalla puolella:
Toluca (MEX, Apertura- ja Clausura-mestari)–San Diego (USA), 11.3, 18.3.
Mount Pleasant (JAM, CONCACAF Caribbean Cup -voittaja)–Galaxy (USA), 11.3, 19.3.
Cruz Azul (MEX, CCC-mestari)–CF Monterrey (MEX), 10.3, 17.3.
Alajuelense (CRC, CONCACAF Central American Cup -voittaja)–LAFC (USA), 10.3, 17.3.

Round of 16 kaavion oikealla puolella:
Inter Miami (USA, MLS Cup -mestari)–Nashville SC (USA, Open Cup -mestari), 11.3, 18.3.
Club América (MEX)–Philadelphia Union (USA), 10.3, 18.3.
Tigres (MEX)–FC Cincinnati (USA), 12.3, 19.3.
Seattle Sounders (USA, Leagues Cup -voittaja)–Vancouver Whitecaps (CAN), 12.3, 18.3.

--

Viikonlopun MLS-kierroksella Red Bullin junnukolmikko Hall-Mehmeti-Dos Santos oli asialla ottelun ainoaksi jääneessä maalissa New England Revolutionia vastaan. Maali merkittiin Julian Hallin nimiin, joten kolme maalia kahteen otteluun ei ole pöllömpi alku kaudelle.

RSL:n nuoriso-osasto oli asialla molemmissa maaleissa, kun Seattle lähetettiin kotimatkalle 2–1-tappio niskassaan. 18-vuotias Aiden Hezarkhani avasi Salt Laken maalihanat komealla puolivolleyllä.

Timo Wernerin viisumiasiat oli vihdoin saatu kuntoon ja mies oli kokoonpanossa, kun San Jose otti kotivoiton Atlantasta. Werner sai raikuvat aplodit tullessaan kentälle tunnin kohdalla ja tarjosi syötön Ousseni Boudan 79. minuutin 2–0-maaliin.

Houstonissa kotijoukkueen uusi DP, Mateusz Bogusz, palasi MLS:ään vanhaa seuraansa vastaan ja yritti turhaan peittää LAFC:n molempia kaukovedoista syntyneitä maaleja 0–2-kotitappiossa. Dynamo sai ottelussa kaksi punaista, joista ensimmäisen Antônio Carlos aivan ensimmäisen puoliajan lopussa potkittuaan Son Heung-Miniä jaloille. Enemmänkin keltaisen tai oranssin arvoisesta tilanteesta Carlos ei ymmärrettävästi punaista sulattanut, vaan marmatti asiasta sekä tuomareille että Sonnylle. Agustín Bouzatin punainen tuli sentään aiheesta tämän taklattua vierashyökkääjän viimeisenä miehenä.

SKC:lle ei ennen kauden alkua luvattu puulusikkaa kummoisempaa kohtaloa, mutta ehkä toiveita paremmasta tulevaisuudesta herättää arvostetun GM:n David Leen kaappaaminen New York Citystä täksi kaudeksi. Tehovastuu tulee pääasiassa olemaan Galaxyltä 2024 mestaruuden jälkeen napatun serbi Dejan Joveljićin harteilla. Nytkin Joveljić teki SKC:n molemmat maalit, vaikkakin Columbus meinasi viedä kolme pistettä mukanaan, kun Columbuksen Wessam Abou Ali pääsi laukomaan pilkkua 87. minuutilla. John Pulskamp kansasilaisten maalilla kuitenkin luki vedon suunnan oikein ja näin Sporting Kansas tasasi pisteet Crew'n kanssa 2–2-tuloksella.

Vaikea ymmärtää, miksi St. Louis päästi João Klaussin pois, jos Missouriin ei saada välittömästi tilalle vähintään vastaavan tason korvaajaa. Lauantaina hän teki Galaxylle kaksi maalia, kun carsonilaiset karkasivat Charlottea vastaan kolmen maalin karkumatkalle jo 13 minuutin jälkeen. 3–0 jäi myös ottelun lopputulokseksi.

Philadelphia nousi Indiana Vassilevin 89. minuutin pilkulla tasoihin New York Cityä vastaan, mutta MLS-mäiseen tapaan tämä ei riittänyt. Sen sijaan Union-puolustus päästi Bronxin oman pojan Tayvon Grayn puskemaan 1–2-voittomaalin Citylle yhdeksännellä lisäminuutilla. En tiedä, onko sillä merkitystä, että kauden alla Philly menetti puolustuksestaan Kai Wagnerin Birmingham Cityyn ja Jakob Glesnesin Galaxyyn, mutta kauden molemmat MLS-ottelut Bradley Carnellin Union on kuitenkin hävinnyt.

Floridan paikallisessa Orlando City oli tauolle mentäessä 2–0-johdossa, mutta jos Miamin päästää vauhtiin, niin saa katua. Jo 57. minuutilla peli oli 2–2 Silvettin ja Messin maaleilla, lopputulos 2–4 vaaleanpunaisille. Messillä oli yhtäkkiä paremmat fiilikset kuin kauden avausottelun jälkeen. Niinpä hän trollasi kotijoukkueen valmentaja Óscar Parejan suuntaan osoitellen, että mahtaako tämä haluta nimikirjoituksen. Miamille ensimmäinen voitto koskaan Orlandossa.

[D. Bouangan linnunpesä]

Orlandon viikonloppu meni plörinäksi jo 16. minuutilla, kun Portlandista täksi kaudeksi saapunut, ja vuoden 2022 finaalissa LAFC:lle jalkansa murtanut maalivahti Maxime Crépeau otti punaisen. Niinpä vieraat NYCistä takoivat viisi maalia, eikä Orlandolla ole kauden MLS:ssä vielä pistettäkään. Orlando-faneille sataa sisään ovista ja ikkunoista, kun violetit joutuivat Antoine Griezmannin vedätyksen uhriksi pitkälle edenneiden (?) siirtoneuvotteluiden kariuduttua.

Peräpäätä itäisessä konferenssissa keskifloridalaisten kanssa pitää Tata Martinon Atlanta United, joka hävisi Aleksei Mirantšukin kahdesta maalista huolimatta Real Salt Lakelle 2–3. Ovatko RSL:n 18-vuotiaat Aiden Hezarkhani ja Zavier Gozo (joista kummallekin maali mieheen Atlantaa vastaan) pelaamassa läpimurtokautta yhdessä Red Bullin junnuosaston kanssa?

Myös Philadelphia kärsi jo kolmannen tappionsa, kun San Josen viime viikolta tuttu kaava toistui: Timo Werner syötti ja Ousseni Bouda maalasi. Niinpä kaikki kolme pistettä lähtivät Bay Arean suuntaan.

Matti Peltolan DC United hävisi Messille 1–2, joskin kotiottelu pelattiin amerikkalaiseen tapaan rahankiilto silmissä NFL-stadionilla reilun 60 kilometrin päässä Baltimoressa. Viime kaudellahan Columbus vei oman Miami-ottelunsa peräti parin tunnin päähän Clevelandiin Crew'n omistajan kainalopallostadionille.

Huippuvahvistukseksi osoittautunutta juutti Anders Dreyeriä voi hyvin arvailla Golden Boot -kisan voittajaehdokkaaksi. Tällä kertaa hän teki San Diegon (ja ottelun) ainokaisen Kansas Cityn vieraana Onni Valakarin ja Luca Bombinon syötöstä.

Toinen maalintekijä Jumalan armosta, Nashvillen Sam Surridge, iski kaksi osumaa kotivoitossa Minnesotasta. Quakesista siirtyneelle Cristian Espinozalle myös maalitilin avaus Music City Soccer Clubin paidassa. James Rodríguez ei vielä(kään) tehnyt Loons-debyyttiään, eikä näyttänyt olleen edes penkillä Tennesseessä.

Coloradon viime kausi meni penkin alle, eikä ihme, että Chris Armas sai lähteä (saman) penkin päästä. Uuden vastuuvalmentajan, aikaisemmin Tottenhamissa apulaisena toimineen Matt Wellsin, ohjauksessa Pids on pelannut lupaavasti ja voittanut kaksi kauden kolmesta ottelusta. Nyt kaatui Galaxy 4–1 toisen puoliajan lopun osumilla. Toki Gabriel Pecin 60. minuutilla ottama toinen keltainen auttoi asiassa.

Vancouver jyrää vastustajat tieltään myös tällä kaudella. Oregon on parina viime kautena ollut Capsille helppo kolmen pisteen hakuretki – ja niin nytkin. Timbersin kakkosjoukkueessa pelaava 18-vuotias Eric Izoita iski komean debyyttiosuman Timbers Armyn edessä, mutta Vancouver pelasi kliinisesti läpi ottelun ja voitti Tristan Blackmonin nenämaalilla sekä kolmella muulla maalilla 1–4. Koska Sebastian Berhalter saa siirron Eurooppaan?

Sunnuntain yllätyksessä omat koirat purivat Red Bullia, kun edelliskaudet New Jerseyssä pelannut Wiki(pedia) Carmona iski montréalilaisvieraille kaksi maalia 0–3-vierasvoitossa. Yllättävä tulos siihen nähden, kuinka hyvin RB oli pelannut tähän asti, ja kuinka Bleu-Blanc-Noir ei ollut edellisissä otteluissaan onnistunut tekemään maaliakaan, vaan hävinnyt ne viisi- ja kolme-nolla. Montréal pelaa tälläkin kaudella kuusi ensimmäistä ottelua vieraissa ennen kuin Saputo Stadiumin nurmi (?) on valmis huhtikuun puolenvälin tienoilla (ja pelaa kolmen kotiotteluin putket sekä huhti- että toukokuussa). Minkälaiselta mahtaa MLS:n otteluohjelma näyttää CFM:n kaltaisille pohjoisille joukkueille, kun sarja siirtyy syksy–kevät-rytmiin kaudelle 2027–28...

--

Üleisradiokin näytti huomioineen MLS:n ghanalaistaustaisille Derrick Jonesille ja Yaw Yeboah'lle langettamat elinikäiset kiellot (https://yle.fi/a/74-20214436) näiden osallistuttua aktiivisesti vedonlyöntiin Columbuksen paidassa pelatessaan. Viimeksi LAFC:ssä jämäminuutteja saanut (ja valitettavasti kauden 2023 finaalin unelmalaukauksestaan muistiin jäävä) Yeboah hyllytettiin Jonesin tavoin joukkueistaan jo viime lokakuussa. Toki varoittavia esimerkkejä tarvitaan, mutta hieman hurskastelulta haiskahtaa, kun MLS tunkee samalla Draft Kingsin vedonlyöntimainoksia joka paikkaan (Amerikassa on pitkään suhtauduttu urheiluvedonlyöntiin paljon varovaisemmin kuin Euroopassa).