Leicester City FC 2013–14

[Dimes]

Watford - Leicester 0-3 (0-1)
0-1 Chris Wood 10
0-2 Anthony Knockaert 53
0-3 Lloyd Dyer 86

Tällä hetkellä Kettujen vire on sitä luokkaa, että Watford ei pystynyt laittamaan kapuloita rattaisiin. Viime kaudella Watford oli Leicesterille liian kova pala, mutta tällä kaudella - lähes samalla kokoonpanolla kuin viime kaudella - Ketut painelivat helppoon voittoon.

Chris Wood pääsi avaamaan maalisaldonsa tämän kauden Championshipissa ja maalin syntytapa oli aika poikkeuksellinen. Watford-puolustus pelasi pallon omalle maalivahdilleen. Manuel Almunia latasi suoraan vastapalloon ja veto kimposi vastaantulleen Woodin naaman kautta maaliin. Wood naureskeli ottelun jälkeen haastattelussa tuota maalia. Hyvä hyökkääjä on aina terävästi oikealla paikalla, joten kuvasihan tuo osuma paljon Woodia pelaajana. 0-1-asemassa Leicester alkoi vetäytymään enemmän omalle alueelleen ja Watford sai enemmän pallonhallintaa itselleen. Tehot puuttuivat Hornetsilta kuitenkin täysin, eikä se onnistunut tasoittamaan, kiitos Schmeichelin loistopelin.

Toisella puoliajalla Leicester karkasi täysin. Tänään vaspana Koncheskyn paikalla pelannut Jeffrey Schlupp nousi laitaansa pitkin varmaan 60 metriä ja syötti maalin eteen Anthony Knockaertille, joka laittoi pallon maaliin. Ranskalainen pääsi hieman lievittämään viime kaudelta jääneitä traumoja Vicarage Roadilta. Silloin Knockaert mokasi ratkaisevan rankkarinsa ja Watford voitti. Varmasti Knockaertille tuo maali oli muutenkin tärkeä, sillä ei niitä ole liikaa tällä kaudella tullut. Lloyd Dyer ratkaisi pelin lopullisesti viisi minuuttia ennen loppua iskemällä pitkän juoksun päätteeksi pallon maaliin Manuel Almunian käsien kautta. Dyerista on tullut tällä kaudella oikea maalipyssy; se oli jo kauden neljäs osuma hänelle.

Leicesterin tähdistö oli tänään Chris Wood, Lloyd Dyer ja Marcin Wasilewski. Kolmikko oli etenkin ensimmäisellä jaksolla todella vaarallinen ja näkyvissä oikeastaan koko ajan. Wasilewski nousi kulmissa hyvin esiin ja puolalaisen ensimmäinen maali Englannissa oli lähellä yhdestä kulmasta, mutta pusku meni parikymmentä senttiä yli. Vasen laita oli Kettujen vahvin osa-alue tänään(kin). Schlupp hoiti mielestäni tuon vasemman pakin tontin paremmin kuin Konchesky yleensä. Koncheskyn ei pitänyt olla ennakkotietojen mukaan poissa, mutta ei miestä ollut edes vaihtopenkillä. Ehkä se ''pieni kolhu'' olikin vähän isompi. Myös Jamie Vardy oli poissa kokoonpanosta. Toivottavasti ei tule huonoja uutisia nyt kun kaikki tuntuu toimivan.

Leicester nousi voiton myötä tasapisteisiin sarjakärki-Burnleyn kanssa. Burnley pelaa oman kierroksen ottelunsa Millwallia vastaan puolen tunnin päästä. Ketut ovat pelanneet tällä kaudella 14 ottelua ja keränneet pisteitä 2,28 pinnan ottelutahdilla. Samalla vauhdila kauden päätteeksi oltaisiin 105 pisteessä . Ei varmaan tarvitsisi veikkailla, että noustaisiinko tuolla pistemäärällä. Viime kaudella mestaruus meni 88 pisteellä...

Kokoonpano: Schmeichel - Moore, Morgan, Wasilewski, Schlupp - Knockaert (75. Hammond), Drinkwater, King, Dyer - Wood (66. James), Nugent (82. Taylor-Fletcher)
Vaihtopelaajat: Logan, Miquel, Bakayogo, Hopper

[Dimes]

Leicester - Nottingham Forest 0-2 (0-2)
0-1 Simon Cox 31
0-2 Jamie Mackie 43

Harvinaisen munaton esitys ja turpaan tuli yllättäen. Edellisen kerran Forest oli voittanut Ketut huhtikuussa 2011 ja Leicesterin viime aikainen vire on ollut loistava, joten olihan tämä odotettavissa. Loisto ei kauaa yleensä kestä. Paikalliskamppailuissa ei kuntopuntarit tai sarjataulut merkkaa mitään ja se nähtiin taas tänään.

Leicesteriltä puuttui Chris Wood kokoonpanosta MM-jatkokarsintaotteluiden takia. Sen sijaan Jamie Vardy teki comebackin kentälle pienen breikin jälkeen. De Laet on yhä poissa, mutta kuulemma seuraavassa ottelussa häneltä odotetaan jo minuutteja.

Kokoonpano:  Schmeichel - Moore, Wasilewski, Morgan, Konchesky - Knockaert (68. Hammond), Drinkwater, King, Dyer (61. Vardy) - Nugent, Schlupp (68. Taylor-Fletcher)
Vaihtopelaajat: Logan, Miquel, Hopper, James

[Dimes]

Edustusjoukkueen kausi on ollut tähän mennessä upea ja Leicesterin akatemiajoukkueellakin on mennyt odotuksiin nähden hyvin. Barclays U21 Premier Leaguessa on joukkueesta riippuen pelattu viidestä yhdeksään kierrosta ja Leicester on yhdeksän ottelunsa jälkeen sarjassa sijalla 12. Joukkueiden väliset voimasuhteet on aika erilaiset kuin aikuisten tasolla, ja siitä kertoo esimerkiksi se että sarjaa johtaa West Ham ja toisena on Fulham - yhtään nyt noita joukkueita vähättelemättä.

Kettujen saldo otteluista on 3-2-4. Kausi on sujunut yhtä Chelsea-tappiota (1-5) lukuunottamatta hyvin. Voitot ovat tulleet Middlesbrough'sta, Stokesta ja viimeisimpänä sarjajumbo-Blackburnista. Leicester on peluuttanut U21-joukkueessaan myös vähemmille peliminuuteille edustuksessa jääneitä pelaajiaan, pääasiassa Jeff Schluppia, Ignasi Miquelia ja Zoum Bakayogoa. Ikäluokan tämän hetken suurin nimi on kuitenkin Tom Hopper, joka on myös debytoinut aikuisten tasolla yhdessä FA Cupin ottelussa viime kaudella. Hopperista odotettiin Leicesterin hiipumaan päin olleesta juniorituotannosta uutta tähteä. Miehellä on siihen kieltämättä potentiaalia, mutta hän täyttää jo 20 vuotta ensi kuussa ja todellinen läpimurto antaa yhä odottaa itseään. Todellinen talentti pelaisi samassa iässä noin parikymmentä liigaottelua yhdessä kaudessa, mutta sellaisesta määrästä Hopper voi vain haaveilla. Hopper kävi viime kaudella Buryssa lainalla tehden League Two'n tasolla kolme maalia.

Hopperia suuremmaksi lupaukseksi hehkutetaan Harry Panayiotouta. Kyproslaisia juuria omaava hyökkääjä teki ensimmäisen maalinsa aikuisten tasolla kauden 2011-12 viimeisellä kierroksella. Panayiotou vaihdettiin kentälle ottelun loppuhetkillä pelaamaan ensimmäistä ammattilaisotteluaan Leedsiä vastaan. Suureksi yllätykseksi mies tekikin heti maalin ja nousi hetkeksi otsikoihin. Sittemmin on ollut hieman hankalaa. Panayiotou allekirjoitti ammattilaissopimuksen, mutta ei ole päässyt edustuksen mukaan näyttämään osaamistaan vaan on joutunut tyytymään reservijoukkueen minuutteihin. Panayiotou on kuitenkin vasta täyttänyt 19 vuotta, joten hänellä on CV ikäisekseen kovaa luokkaa ja vuosia edessä.

Hyvin reserveissä vastuuta saaneet Jak McCourt ja Jacob Blyth ovat lähteneet hakemaan kokemusta aikuisten tasolta, ja tehneet lainasopimukset alemmille sarjaportaille. McCourt pelaa jouluun asti Torquay Unitedin riveissä ja Blyth samanpituisella sopimuksella Northamptonissa. Muutamista lupauksiaherättävistä suorituksista huolimatta voidaan jo nyt sanoa, että uusia garylinekereitä, petershiltoneita tai edes emileheskeyjä ei Leicester tule lähivuosina tuottamaan.

[Dimes]

Kiva juttu, että Andy King sai sen uransa toisen maajoukkuemaalin tehtyä, mutta pakkoko se oli Suomea vastaan tehdä? Kingin edellisestä maalista Walesin paidassa olikin kulunut jo kolme vuotta. Andylle kertyi peliaikaa täydet 90 minuuttia ja otti siihen päälle vielä keltaisenkin.

Wes Morgan ei saanut kutsua Jamaikan maajoukkueen mukaan. Tässä Leicesterin pelaajien tilastot loppuviikon maaotteluissa:

Schmeichel  0 min  vs. Norja (15.11.)
St Ledger    0 min  vs. Latvia (15.11.)
Moore         0 min  vs. Suomi U21 (14.11.)
Wood         67 min  vs. Meksiko (13.11.)
King           90 min  vs. Suomi (16.11.)
Morgan           -     vs. Trinidad & Tobago (16.11.)

[Dimes]

Puuduttava maajoukkuetauko on ohi ja huomenna palataan sorvin ääreen. Leicester matkaa Ipswichin vieraaksi 16. ottelukierroksen kamppailussa. Ketut lähtee otteluun lähes parhaalla miehityksellään; poissa on vain puolustuksesta Sean St Ledger nivusvaivojen takia ja Ritchie De Laet säärivamman vuoksi. Chris Wood on taas joukkueen mukana palattuaan Uuden-Seelannin maajoukkueen matkasta tappiollisen Meksiko-ottelun jälkeen.

Leicester lähti maajoukkuetauolle kärsittyään Forestille kauden ensimmäisen kotitappion. Häviöstä huolimatta sarjasijoitus on jaettu toinen tila QPR:n kanssa samalla maalierolla. Burnleyn johdossa mennään, mutta itse uskon Claretsin valuvan vielä ennen joulua takaisin omille sijoilleen kärjen taakse. QPR:n vire on puolestaan ollut sen verran ailahtelevaista, että usko Leicesterin noususta sarjan piikkipaikalle on kova. Kettujen kannalta pieni breikki tuli juuri sopivaan saumaan, sillä niin tehottoman näköistä junnaamista oli se East-Midlandsin derby.

Nugent tulee saamaan huomenna täyteen sadannen kilpailullisen ottelunsa Leicesterin paidassa. Lisäksi Nugentille Portman Road on ollut hieman keskimääräistä mieluisampi paikka, sillä Dave on osunut Ipswichin kotiareenalla aina siellä pelatessaan. Mielenkiintoinen fakta, jonka soisi jatkuvan huomennakin. Nugent on ollut sinipaitojen ylivoimaisesti paras maalintekijä tällä kaudella (7 maalia liigassa), vaikka iso osa maaleista onkin syntynyt pilkulta. Nugentin vierellä hyökkäyksessä pelannee Vardy, Woodin levätessä vielä aikamoisesta jetlagistä, mitä on Uuden-Seelannin, Meksikon ja Englannin välillä reissaamisesta syntynyt.

[Dimes]

Ipswich - Leicester 1-2 (1-0)
1-0 David McGoldrick 2
1-1 David Nugent 51
1-2 David Nugent 57

Jos jalkapallo-ottelu voitettaisiin pelkällä pallonhallinnalla ja paikkojen luomisella, niin Leicester olisi taukoon mennessä johtanut jo melko selvästi. Jauhanta oli tehotonta, mutta onneksi toisella puoliajalla - yllätys yllätys - Nugent nousi pelastamaan Leicesterin. Daven uskomaton suoritus saa jatkoa yhä. Pallo oli Kettujen hallussa ensimmäisellä puoliajalla kaksi kolmasosaa peliajasta. Tyly tosiasia oli kuitenkin se, että jakson ainoa osuma meni Tractor Boysille.

Tauolla Pearson vetäisi hihastaan ässiä kaksin kappalein. Andy King korvattiin Matty Jamesilla, ja homma lähti fanejen foorumin mukaan kulkemaan sen myötä. Puolustusta muutettiin siten, että Moore jätti pelin taukoon ja hänen paikkansa oikeassa laidassa otti toppari-Wasilewski. Puolalaisen jättämä aukko paikattiin Ignasi Miquelilla. Ottelu oli Miquelille vasta toinen liigassa. Tauon jälkeen peli kääntyi sitten täysin päinvastoin. Leicester teki maalit, mutta hallinta siirtyi Ipswichille.

Näiden illan tulosten myötähän tuo sarjakärki meni mielenkiintoiseksi. QPR voitti ja Burnley pelasi tasan, joten kärkikolmikko on nyt tasoissa. Burnleyn maaliero on seitsemän maalia parempi kuin QPR:n ja Leicesterin, joten Clarets pitää pikkipaikan ainakin toistaiseksi.

Kokoonpano tänään:
Schmeichel - Moore (46. Miquel), Wasilewski, Morgan, Konchesky - Hammond, King (46. James), Drinkwater, Dyer - Nugent, Vardy (75. Wood)

Vaihtopelaajat: Logan, Bakayogo, Schlupp, Taylor-Fletcher


Jo yhdeksän maalia Championshipissä 2013/14

[Dimes]

Lauantaina edessä kotiottelu Millwallia vastaan ja pari päivää myöhemmin tiistaina Sheffieldin pöllöt vieraissa. Haastetta on riittävästi, ja kuusi pistettä näistä peleistä olisi parempi kuin loistava suoritus - itse asiassa neljäkin tyydyttäisi. Vastassa on sarjan alempaan keskikastiin ja häntäpäähän kuuluvat joukkueet, joita vastaan Ketuilla on perinteisesti ollut vaikeampaa.

Surkean alkukauden jälkeen Millwall on alkanut nousemaan kohti turvallista puoltaväliä, mutta eroa taaksepäin on vieläkin vain muutama piste. Millwall on ollut vieraissa umpisurkea ja Leicester kotonaan sarjan toiseksi tehokkain. Näistä syistä johtuen Ketut on nostettu melko selväksi ennakkosuosikiksi, mutta saapa taas nähdä. Knockaert palaa viime pelin pelikiellostaan avaukseen, sillä Hammond oli aika keskinkertainen saatuaan näytönpaikan viime viikonloppuna. Pitkäaikaispotilaat De Laet ja St Ledger ovat yhä sivussa, ja siihen päälle edustusjoukkueen tuulia haistellut parikymppinen Tom Hopper missaa pelin säärivamman vuoksi (tuskin olisi muutenkaan pelannut). Poissaolot eivät siis ole mitenkään merkittäviä.

Ipswichia vastaan Leicesterin paidassa sadannen kerran esiintynyt David Nugent kantaa suurimman vastuun maalinteosta. Näyttävät osumat launtaina saisivat saada jatkoa tulevaisuudessakin, sillä Vardyn ja Woodin tehot ovat yhä olemattomat. Vardy nyt ei ole muutenkaan mikään maalitykki ja loukkaantumisten takia Wood ei ole päässyt omalle tasolleen. Maalintekovoimaa ei tahdo löytyä; Taylor-Fletcher olisi sitten se seuraava vaihtoehto kärkeen, mutta toivottavasti ihan niin syvissä vesissä ei olla. Woodin piti olla maajoukkuetauon jälkeen täydessä terässä, mutta kaikesta päätellen toipuminen on sujunut odotettua hitaammin.

Keskikenttää ei tarvitse kahta kertaa arpoa. Ainoa kysymys on, että pelaako avauksessa James vai King, mutta walesilainen on vienyt kaikki minuutit enkä ala vastaankaan väittämään. Knockaert hoitaa oikean laidan aina ensisijaisesti ja Hammond paikkaa tarvittaessa. Elämänsä kautta pelaava Lloyd Dyer on puolestaan vasempaan reunaan täysin selvä valinta. Dyer syötti viime pelissäkin Nugentin toisen osuman ja on noussut fanejen keskuudessa yhdeksi alkukauden parhaista pelaajista. Keskikentän keskustassa Kingin parina toimii melko varmasti Drinkwater, joka on parantanut viime kaudesta valtavasti etenkin ylöspäin pelaamisessa entisen peruuttelunsa sijasta. Keskikentälle materiaalia ei ole liikaa monen miehen ollessa lainalla, mutta ei ole tarvettakaan.

Näin sen voisi olettaa olevan:

           Wood/Vardy   Nugent

 Dyer    Drinkwater  King   Knockaert

Konchesky  Morgan  Wasilewski  Moore

                   Schmeichel

Ignasi Miquelille toivoisin peliminuutteja, mutta tuskinpa toimivaa puolustusta lähdetään hajottamaan. Espanjalainen on onnistunut vähintäänkin hyvin aina kun on päässyt pelaamaan ja on heilutellut maaliverkkojakin liigacupissa. Pearsonin taktiikkaan ei ole liika kierrättäminen kuulunut, joten eiköhän espanjalainenkin homehdu penkille jos ihan katastrofi ei ole käynnissä

[Dimes]

Leicester - Millwall 3-0 (1-0)
1-0 Lloyd Dyer 12
2-0 Jamie Vardy 52
3-0 Jamie Vardy 55

On top of the league! Aivan murskaavan ylivoimainen esitys taas kerran ja tuloksena viides voitto viimeiseen kuuteen otteluun. Peli olisi voinut olla jo taukoon mennessä tuo 3-0. Kaikkiaan laukaukset kirjattiin Kettujen hyväksi 30-11. Ihan heti ei tule mieleen toista ottelua Championshipista, jossa tasoero olisi ollut yhtä iso. Millwall oli askeleen perässä koko ajan, ja Dyerin viimeisteltyä avausosuman, oli voittaja jo selvä. Vielä kun kaiken lisäksi QPR ja Burnley pupelsivat omat ottelunsa, niin Ketut nousivat jo naurettavan helposti liigan kärkeen.

Elämänsä kautta pelaava Lloyd Dyer iski ottelun ensimmäisen osuman Danny Drinkwaterin syötöstä. Dyerin vire on ollut uskomaton, vaikka ikää alkaa olemaan jo mittarissa. Tämän päivän esityksessä oli mahtavaa myös se, että maaleja kykenee tekemään muutkin kuin vain Nugent. Jamie Vardy teki kaksi maalia alle kolmen minuutin sisään vieden kotijoukkue jo kolmen maalin karkumatkalle. Kun tällaiset lukemat saatiin taululle jo alle tunnissa, niin sitten voi harjoittaa pientä rotaatiotakin. Taylor-Fletcher ja Hammond pelasivat viimeiset parikymmentä minuuttia.

Pearson oli päättänyt laittaa kokoonpanoa uusiksi tähän otteluun, ja riskinotto kannatti. Puolustuslinja meni uuteen kuosiin Liam Mooren pudottua penkille. Wasilewski siirtyi oikeaan laitaan ja hänen paikkansa otti Miquel. Morgan-Miquel toimi taas loistavasti, vaikka Millwall ei kummoinen mittari ollutkaan. Leicesterin kokoonpanossa on hyvin laajuutta, mutta etenkin puolustuksessa sitä laajuutta on aivan älyttömästi. Morganin vierellä voi pelata kuka vain kolmikosta Moore, Wasilewski ja St Ledger ja pelinavaaminen luonnistuu erinomaisesti. Sitten kun vielä Whitbread saapuu jouluna takaisin lainaltaan Derbysta...

Pearson sanoi viikolla Leicester Mercuryn haastattelussa, että ''ei kannata pidättää henkeään'' tammikuun siirtojen osalta, sillä rahaa ei tulla tuhlaamaan ehkä penniäkään. Toisaalta mitäpä muutoksia tähän joukkueeseen edes tarvitsisi tehdä? Miksi muuttaa loistavasti toimivaa systeemiä? Nyt jos vain kaikki jatkuu samanlaisena, niin Leicesterissä juhlitaan toukokuussa Valioliigapaikkaa!

Kokoonpano: Schmeichel - Wasilewski, Morgan, Miquel, Konchesky - Knockaert, Drinkwater (74. Hammond), James, Dyer (69. Taylor-Fletcher) - Nugent (61. Wood), Vardy
Vaihtopelaajat: Logan, Moore, Schlupp, King


Dyerin loistokausi sai jatkoa tänäänkin

[Dimes]

Leicesterin puolalaispakki Marcin Wasilewskilla oli päivän ottelussa oma fanijoukko mukana. Iso porukka (n. 50-100 henkeä) Wasilewskin entisen seuran Anderlechtin kannattajia oli matkustanut Belgiasta asti seuraamaan Wasylin peliä. Ottelun jälkeen kannattajat pääsivätkin juhlimaan voittoa idolinsa kanssa, kuten lyhyeltä videolta näkyy: http://www.youtube.com/watch?v=Ski8ZP6XTXw. Nyt Leicesterin kannattajafoorumilla suunnitellaan matkaa Anderlechtin otteluun vastavuoroisesti

[Dimes]

Sheffield Wednesday - Leicester 2-1 (2-1)
0-1 Anthony Knockaert 3
1-1 Connor Wickham 9
2-1 Connor Wickham 25

Vaikka viime viikolla kirjoitinkin, että täyttä kuutta pistettä on vaikea ottaa näistä kahdesta viimeisestä pelistä, niin siltikin eilisen harvinaisen lepsu esitys tuli yllätyksenä Vastustajalla oli pakka pahasti sekaisin manageri Dave Jonesin saatua potkut viime viikonloppuna ja siihen päälle pöllöjen jatkuva alisuorittaminen tällä kaudella takasivat Leicesterille lähes ihanteelliset lähtökohdat otteluun. Muistini mukaan näissä arkiviikon peleissä Ketuilla on ollut suurimmat vaikeudet Pearsonin aikakaudella, eikä tämäkään poikkeusta tuonut. Ylimielinen asenne ja vastustajan totaalinen aliarvioiminen antoivat Wednesdaylle mahdollisuudet voittoon ja lopputulos sitä myöten turhankin yleinen 2-1. Aikainen 1-0-osuma taisi lisäksi tuoda Leicesterille haitallisen ''hyvänolon tunteen'' puseroon ja sen jälkeen mentiinkin alaspäin ja rajusti.

Kokoonpano: Schmeichel - Wasilewski, Morgan, Miquel, Konchesky - Knockaert (46. Hammond), James, Drinkwater, Dyer (76. Schlupp) - Nugent (67. Wood), Vardy
Vaihtopelaajat: Logan, King, Moore, Taylor-Fletcher

[Spreder]

Elvis hammond tullu bäkkii? Ei kai sentää.. Vittu missäköhä leicester ois täl hetkel jos pearsonii ei ois alunperinkää potkittu vittuu?

[Dimes]

Elvis hammond tullu bäkkii? Ei kai sentää.. Vittu missäköhä leicester ois täl hetkel jos pearsonii ei ois alunperinkää potkittu vittuu?

Dean Hammond, Elvis taitaa vaikuttaa nykyisin jossain Englannin amatöörisarjoissa . Pearsonin ansiotahan tämä nykyinen menestys pitkälti on ja toki myös thaikkuomistajien rahojen. Pearsonille iso hatunnosto ja kumarrus loistavasta työstä, joka toivottavasti jatkuu vielä pitkään. Vaikeaa tosiaan kuvitella tämänkin seuran nykytilaa, jos historia olisi mennyt hieman toisin.

[Dimes]

Sheffieldin reissusta ei ollut tuomisia, mutta miten käy Brightonin vieraillessa huomenna KP Stadiumilla? Eteläenglantilaisilla on merkittäviä poissaoloja valtavasti (ainakin Mackail-Smith, LuaLua ja Hoskins), kun taas Leicester pääsee aiempaakin paremmalla kokoonpanolla liikkeelle. De Laet on rajamailla pelaamisen suhteen, mutta en usko Pearsonin riskeeraavan belgialaisen kuntoutumista vielä. St Ledger ja Hopper ovat myös poissa, mutta se nyt on ihan sama.

Oikea laita on tällä hetkellä mielenkiintoinen kysymys. Wasilewski oli melko keskinkertainen Wednesdayta vastaan ja hänen piikkiinsä voidaan laittaa sheffieldiläisten ensimmäinen osuma. Liam Moore on hoitanut oikean pakin tontin mielestäni paremmin, mutta viimeisissä kahdessa pelissä nuori lädi on jumittunut vaihtopenkille. Ignasi Miquel pudonnee huomenna penkille, jonka myötä joko Wasilewski tai Moore joutuu/pääsee toppariksi ja toinen heistä saa oikean pakin paikan. Itse antaisin Miquelin jatkaa avauksessa, mutta Pearson on sanonut kentällisen muuttuvan ja yleensä rotaation uhriksi joutuu epävarmin ja kokemattomin pelaaja eli tässä tapauksessa Miquel. Espanjalainen keräsi Whoscored.comin arvostelussa mukavan arvosanan 7.27, mikä on koko kauden mittapuulla Leicesterin paras kokonaisnumero (toisena kapteeni Wes Morgan 7.21).

Ottelu alkaa klo 17 ja striimejä löytyy Wiziwigistä. Tulosveikkaus Leicesterille 2-0,1

[Dimes]

Brighton - Leicester 3-1 (2-0)
1-0 Ashley Barnes 9
2-0 Craig Conway 29
2-1 Andy King 64
3-1 Ashley Barnes 77 rp

Sellaista taas tänään. Brighton oli kokonaisuutena paljon parempi ja ansaitsi voittonsa täysin. Toinen puoliaika oli Leicesterin hallintaa, mutta Wes Morganin kevyt rike boksissa johti rankkariin, jonka Ashley Barnes laittoi sisään Schmeichelin hyvästä torjuntayrityksestä huolimatta. Kettujen ainoan osuman puski Andy King verkon perukoille muutaman metrin päästä Anthony Knockaertin keskitettyä vaparin täydelliselle paikalle. Kavennusosuman jälkeen Leicesterillä oli muutama hyvä paikka, mutta Brighton kesti ja karkasi lopulta 3-1-voittoon. Viimeiset kymmenen minuuttia jäi näkemättä striimien kaaduttua, mutta tuskinpa siinä mitään näkemisen arvoista missasi.

Avauksessa oli kaksi muutosta. Knockaert putosi avauksesta ja Hammond otti hänen paikkansa. Keskikentän keskustassa James sai tehdä tilaa Kingille. Walesilaiselle penkittäminen taisi olla vain hyvä juttu, sillä aiemmin taso heilahteli paljon pelistä toiseen, mutta nyt esitys oli tasapainoinen ja maali kruunasi hänen iltansa. Hammondin paikkaa avauksessa taasen ei vain voi ymmärtää. Mies oli käsitykseni mukaan Southamptonissa aivan ylijäämäpelaaja eikä ole vakuuttanut Leicesterissäkään. Onneksi Pearson ymmärsi ottaa hänet pois tauolla ja päästää Knockaert pyörittämään peliä toiselle jaksolle. Hyökkääminen parani hieman, mutta ei tätä viime matsien konttaamista voi selittää muulla kuin asennevammalla.

Seuraavaksi on edessä varmasti kauden pahin pätkä. Jouluun mennessä Ketut kohtaa kaksi muuta liigan kärkijoukkuetta eli QPR:n ja Burnleyn. Näiden otteluiden välissä on vielä Liigacupin puolivälieräottelu Manchester Cityä vastaan. Tämän päiväinen ''kenraaliharjoitus'' ei hyvää lupaa näitä otteluita ajatellen. Päivän tulosten myötä Leicester putosi sarjassa jo kolmanneksi. Väistämättä mieleen tulee viime kauden trendi, jossa hyvä alkukausi sai jatkoksi umpisurkean kevään ja lopulta sijoitus oli kuudes. Merkkejä samaan on ilmassa nytkin...

Kokoonpano: Schmeichel - Wasilewski, Miquel, Morgan, Konchesky - Hammond (46. Knockaert), King, Drinkwater, Dyer (66. Wood) - Vardy, Nugent (66. Taylor-Fletcher)
Vaihtopelaajat: Logan, Moore, Schlupp, James

[Dimes]

FA Cupin kolmannella kierroksella Leicester kohtaa Stoken Britannia Stadiumilla. Olisi voinut käydä parempikin tuuri, mutta ihan hyvä arpa silti.

[Dimes]

Leicester isännöi lauantain ensimmäisessä ottelussa Burnleya Kettujen kannalta kauden toistaiseksi tärkeimmässä ottelussa. Siihen lähdetään kahden tappiollisen pelin pohjilta, mikä on ensimmäinen kerta puoleen vuoteen. Mielenkiintoa otteluun tuo molempien laskussa oleva vire. Clarets nappasi viime pelistä voiton, mutta sitä edelliset pelit ovat olleet tervan juontia. Leicesterin kohdalla orastavaa tappioputkea on turha alkaa dramatisoimaan, sillä pelissä on ollut hyviä piirteitä ja Brightoniakin vastaan toinen puolisko oli selvää sinisten hallintaa. Viimeistelyä pitäisi parantaa, mutta luotto Nugentiin ja kumppaneihin on kova.

Whoscored.comin mukaan Leicester on pelannut tällä kaudella 39% hallitsemastaan peliajasta kentän oikeassa laidassa (keskellä 25%, vasemmalla 36%). Vain Huddersfield ja Doncaster ovat hyödyntäneet oikeaa laitaa enemmän hyökkäyksissään. Tavallaan tämä ei yllätä, sillä tuon reunan vakiomies Knockaert on ollut jo pidemmän aikaa yksi Championshipin parhaista RW:istä ja ranskalainen on pohjustanut tälläkin kaudella valtavan määrän osumia. Samaiselta sivustolta bongattu toinen fakta: Leicester on Championshipin eniten rankkarialueelta laukova joukkue. Kaikkiaan 58% laukauksista lähtee boksista. Ero muihin joukkueisiin on erikoisen iso, sillä valtaosalla sarjan joukkueista kyseinen prosentti on 50:n molemmin puolin. Vastaavasti Kettujen laukaisumäärät boksin ulkopuolelta on liigan pienimpiä. Täysin merkityksetöntä statistiikkaahan tämä on, mutta antaa toisinaan jotain suuntaa joukkueiden pelitapojen eroista.

Joukkueet tällä hetkellä liigassa:
1. Burnley   19  11  6  2    30-13   39   (keskiarvot/ottelu: laukauksia 13,4. syöttöprosentti 72,6)
3. Leicester 19  12  2  5    31-21   38   (keskiarvot/ottelu: laukauksia 16,7. syöttöprosentti 76,6)

''Uutena'' nimenä kolhiintuneiden listalle liittyy Chris Wood, joka missaa Burnley-matsin akillesjännevamman vuoksi. Wood on ollut tällä kaudella enemmän sairaslistalla kuin kunnossa, eikä maalejakaan ole kasassa yhtä enempää. Vaatimatonta yhdelle suurimmista maalikuningasennakkosuosikeista, etten sanoisi.
De Laet tuskin pelaa vieläkään, vaikka keräsikin viime viikolla Doncasteria vastaan 60 minuuttia peliaikaa Leicesterin nuorisojoukkueen mukana. Vanhoina niminä pelin skippaa myös Tom Hopper ja Sean St Ledger.

Toivottu (ja todennäköisin) kokoonpano lauantaille:
Schmeichel - Moore, Wasilewski, Morgan, Konchesky - Knockaert, Drinkwater, King, Dyer - Nugent, Vardy

Kiinnostuneet voivat seurata matsia Nelonen Pro 2-kanavalta tai nettistriimeiltä klo 14.15 alkaen. Optimistin tulosveikkaus: 2-1.

[Dimes]

Leicester - Burnley 1-1 (1-0)
1-0 David Nugent 15 rp
1-1 Danny Ings 49

Kolmas voitoton ottelu putkeen, pitäisikö alkaa huolestumaan? Leicester pääsi ensimmäisellä puoliajalla hallitsemaan ja sai rankkarista johto-osuman, mutta pian toisen puoliajan alkuun vastustaja nousi tasoihin. Tehottomuus on vaivannut Kettuja eikä vieläkään ole löytynyt riittävän vahvaa maalintekijää. Nugent väläyttelee ajoittain, mutta ei hänestäkään ole ''20 maalia kaudessa'' -hyökkääjäksi  - etenkin, kun suurin osa nykyisistä Nugentin maaleista tulee pilkulta. Wood on klesana taas jonkun viikon, Vardyn edellisestä maalista on aikaa jo aivan liikaa, Taylor-Fletcher on aivan ylijäämähöntsäilijä ja Schluppille ei anneta tarpeeksi minuutteja. Tammikuussa kärkihyökkääjää etsimään...

Pearson taikoi avaukseen muutaman yllätyksen. De Laet olikin riittävän hyvässä kunnossa, joten belgialainen teki comebackin oikean pakin paikalle. Liam Moore nostettiin toppariksi ja Matty James sai Kingin paikan keskikentän keskustassa. Hieman pitää ihmetellä tuota Jamesin avauspaikkaa, sillä hän ei ole lähelläkään Kingin tasoa ja walesilainen kaiken lisäksi onnistui viime pelissä maalinteossakin. King on saanut tällä kaudella hieman kritiikkiä Leicesterin kannattajilta, mutta heikommallakin tasolla hän on mielestäni selvä avauksen pelaaja.

Kokoonpano: Schmeichel - De Laet (70. Wasilewski), Morgan, Moore, Konchesky - Knockaert, Drinkwater, James, Dyer - Nugent (69. Taylor-Flecther), Vardy (83. Schlupp)
Vaihtopelaajat: Logan, Miquel, Hammond, King

[Dimes]

Jämäcup ja näin, mutta silti erittäin odotettu kohtaaminen Manchester Cityä vastaan on illan kruunu. Heikkenemään päin olevan formin voisi maukkaasti kääntää plusmerkkiseksi nappaamalla välieräpaikkaan oikeuttavat liput Liigacupissa tämän hetken vahvinta Valioliigan mestarikandidaattia vastaan. Luonnollisesti Kettujen mahdollisuudet jymy-yllätykseen on pienet, mutta silti olemassa. Ehkäpä Cityn kova peliruuhka olisi se iskun paikka, nyt kun Aguerokin on taivaansinisiltä sivussa.

Leicesterin lähtökohdista entistä heikommat tekee Jamie Vardyn pelikunnon yllä pyörivä kysymysmerkki. Vardy on BBC:n tietojen mukaan Pearsonin käytettävissä illalla, mutta pienet vammat heikentää miestä. Wood on yhä poissa, joten hyökkäys ei ole minkään tasoinen pelote manchesteriläisille. Nugentin varassa siis pitkälti mennään. Nyt voisi antaa Jeff Schluppille avauspaikan palkkioksi hyvistä otteista. Nugent-Schlupp hyökkäysduo olisikin ihan katsomaton kortti.

Tulosveikkaus; Leicester taistelee jatkoajalle, mutta Cityn laajempi valikoima kokoonpanon suhteen ratkaisee pelin - 1-2

[Dimes]

Tiistaina ulostauduttiin liigacupista Manchester Cityn ollessa vahvempi lukemin 1-3. Lloyd Dyerin kavennusosuma vartti ennen loppua oli laiha lohtu, kun Aleksandar Kolarov oli osunut ensin vapaapotkusta ja Edin Dzeko iskenyt kaksi maalia. Nyt vain kaikki keskittyminen liigaan, jossa ennestään herkullisen tilanteen kruunaa huomenna QPR:n kohtaaminen. Vastus on pelottavan kova, eikä odotukset ole muutenkaan huipussaan. Leicesterillä on alla nyt neljä voitotonta ottelua putkeen ja viimeisissä kolmessa pelissä on osuttu kerran per peli. Taylor-Fletcheristä ei ollut ratkaisua hyökkäyskolmanneksen ongelmiin (aika yllättävää...). Kenestä olisi sankariksi kantamaan maalintekovastuu? Jokerikortti-Schlupp on yhä katsomatta.

[Dimes]

QPR kaatui Loftus Roadilla todella passiivisen puolustustaistelun kautta 1-0. Jamie Vardyn maali David Nugentin syötöstä riitti kolmeen pisteeseen, mikä on aivan käsittämätöntä. Charlie Austinin johdolla Ärrät murtautuivat puolustuksen läpi parhaimmalle sektorille, mutta osumatarkkuus oli tasan nolla. Tauolla laukaukset QPR:lle 11-1, mutta maalit 0-1. Toista kertaa ei samalla esityksellä irtoa voittoa, joten Pearsonilla on muun johdon kanssa paljon mietittävää Boxing Dayta silmällä pitäen.

Puolustus saatiin pitkästä aikaa parhaimpaan kuosiin. Oikeassa laidassa De Laet hoiti hommansa riitävän hyvin ja topparipari Morfan-Moore oli vakuuttava. Heikoin lenkki oli taas Konchesky, mutta ei ole varaa valittaa kun valikoimaakaan tuolle paikalle ei liiemmin ole. Keskikentän Drinkwater oli positiivinen. DD on tarjonnut tällä kaudella paljon hyviä syöttöjä ylöspäin sen ainaisen varmistelun ja alibi-pallon sijasta. Drinky on pelannut tällä kaudella kaikki ottelut keskikentän keskustassa, mutta hänen parinaan on vaihdellut tasaisesti James sekä King. Walesin ihmeen taso on laskemaan päin ja kannattajafoorumilla miestä on arvosteltu motivaation puutteesta. James on käyttänyt sen sauman hyvin ja tarrannut avauksen paikkaan kiinni. Ja vielä lopuksi: nyt se Taylor-Fletcher helvettiin sieltä. Jo yli kymmenen matsia tällä kaudella ja tuloksena keskimäärin puoli tuntia munien kaivelua per peli. Onneksi se Waghornin laina Millwallissa on kohta ohi, niin saadaan joku tuohon GTF:n paikalle.

[Dimes]

Perinteikkäällä Boxing Dayn kierroksella Leicester isännöi huomenna Readingia. Todellinen sarjan huippukamppailu on siis jälleen tiedossa, sillä Royals on tällä hetkellä kahdeksan pistettä Kettujen takana kuudentena. Vastustajan viime aikaiset esitykset ovat olleet tulosten valossa ailahtelevaisia. Readingilta on sivussa ainakin Karacan, Bridge, Leigertwood ja Roberts, joten vierasjoukkue saapuu huomenna King Power Stadiumille hieman vajaamiehisenä.

Ketuilla tilanne on selvästi parempi. Poissaolijoita on vain kaksi (Wood, St Ledger) ja molempia heistä voidaan odottaa takaisin kokoonpanoon uudenvuoden jälkeen. Leicester pääsee kohtaamiseen allaan maukas voitto QPR:stä vieraissa. Tempusta normaaliakin makeamman tekee se, että Leicesteristä tuli vasta kauden ensimmäinen kolme pistettä Loftus Roadilta hakenut joukkue. Voitto toi peliin varmasti uutta virtaa. Sarjassa tilanne on tiukka, sillä Ketut ovat nyt kolmantena, matkaa kärkeen on vain yksi piste. Viime viikkojen heikot kotiottelut pitää kuitenkin saada käännettyä jatkossa voitoiksi, jotta QPR ja Burnley eivät pääse karkaamaan tavoittamattomiin.

Tulosveikkaus 2-0,1.

[Dimes]

Jo kuudes ottelu putkeen, jossa maalinteossa onnistutaan vain kerran. Uskomattomalla teholla tulee silti pisteitä, kun Reading taipui 1-0. Maalintekijänä kunnostautui David Nugent ja rankkarista. Nugent on laittanut tällä kaudella seitsemän kertaa pallon maaliin rangaistuspisteeltä. Waghorn palasi Leicesterin riveihin pelattuaan alkukauden Millwallin riveissä. Waggy pelasi tänään viimeisen vartin tultuaan Nugentin paikalle loppuhetkillä. Ottelun parhaaksi pelaajaksi valittiin täysin ansaitusti Knockaert, joka on ollut Kettujen hyökkäyspelaamisessa piristävä poikkeus muuhun tasaisen harmaaseen verrattuna. Nyt ymmärtää vielä entistäkin paremmin, miksi Knockaertin perässä oli kesällä moni Valioliiga-seurakin. Nimenomaan Knockaertin ansioksi voidaan laskea se, että Leicester luo ottelusta toiseen lähes parikymmentä kunnollista maalipaikkaa, mutta kärjet eivät vakuuta ja siksi jäädään yhteen tai kahteen osumaan. Jos ei Waghornin myötä hyökkäyspelaaminen parane, on Pearsonin todenteolla alettava tarkkailemaan siirtoikkunasta vahvistuksia.

Puolustus on löytänyt parhaan muotonsa. Mooren tultua Morganin topparipariksi ja Wasilewskin pudottua penkille De Laetin tieltä, on puolustuksesta tullut ihailtavan tiivis. Nykyisessä muodossaan se on pitänyt kaksi peliä putkeen nollan, vaikka QPR:ää vastaan 72% peliajasta mentiin Kettujen kenttäpäädyssä. Tänään selvittiin helpommalla, mutta harvemmin vastustaja onkaan Readingin tavoin yhtä siipirikkoinen. Laukaukset kirjattiin Leicesterin hyväksi 21-7, joista maalia kohden tuli 7-1. Maalin lisäksi Ketuilla oli yksi tolppalaukaus ensimmäisellä puoliajalla.

King Power Stadiumilla katkesi sähköt hieman ennen ottelun alkua, ja siksi pelin eka puolisko pelattiin hämärässä. Samaan aikaan Burnley taipui Middlesbrough'n vieraana, joten Leicester nousi voitolla sarjan kärkeen. QPR:llä on mahdollisuus ottaa piikkipaikka haltuunsa tänä iltana, kun se kohtaa myöhäisillan pelissä Nottinghamin. Sarjan kärkikamppailuun ilmoittautui mukaan myös Derby County, joka pelasi 1-1-tasapelin Huddersfieldin vieraana.


Taas upposi yksi pilkku

[Dimes]

Kahdeksan maalia, yksi oma maali, viisi varoitusta, yksi epäonnistunut rangaistuspotku ja päälle vielä erittäin sekavaa puolustamista molemmin puolin. Managereille varmasti hirveintä mahdollista peliä, mutta katsojan näkökulmasta oikein viihdyttävää futista tarjosi Leicesterin ja Boltonin kohtaaminen. Edellisen kerran, kun Leicester nousi Championshipin kärkeen, seurasi siitä heti heikompi jakso. Lähellä ei ollut tälläkin kertaa käydä samoin, sillä Bolton pelasi puolustusta lukuunottamatta todella vakuuttavasti. Boltonin peli kaatui aika järjettömään vaihtoon, jossa kaksi maalia ja tukun loistavia maalipaikkoja tarjonnut André Moritz otettiin vaihtoon ja tilalle Mark Davies. Boltonin hyökkäyspelaaminen tyrehtyi kuin seinään, joten pakko ihmetellä outoa taktiikan vaihdosta, etenkin kun Boltonin yhtenä suurimmista ongelmista on ollut maalipaikkojen hyödyntäminen.

Kettujen keskikenttä oli suurimmassa valokeilassa niin hyvässä kuin pahassa. Drinkwater, Knockaert ja Dyer onnistuivat kaikki maalinteossa ja lopussa kentälle vaihdettu Andy King tarjosi syötön Taylor-Fletcherin ensimmäiseen () ja mahdollisesti viimeiseen osumaan Leicesterin paidassa. Drinkwater oli kokonaisuutena todella vahva ja on täysin oikeutetusti ansainnut kausikorttinsa avaukseen. Matty James pelasi selvästi heikoiten, eikä haittaisi vaikka King nostettaisiin takaisin avaukseen. Vardyn ja Nugentin kuiva kausi jatkuu, olisiko seuraavaksi aika kokeilla Waghornia suoraan avaukseen?

Kokoonpano: Schmeichel - De Laet, Morgan, Moore, Konchesky - Knockaert (86. Hammond), James, Drinkwater, Dyer - Nugent (77. Taylor-Fletcher), Vardy (86. King)
Muut vaihtopelaajat: Logan, Miquel, Wasilewski, Waghorn
__

Paul Gallagherin lainasopimusta Prestonin kanssa on jatkettu koko kauden mittaiseksi. Aiemmin Gallagherin sopimus olisi päättynyt vuoden vaihteessa, mutta kolme maalia Lilywhitesin paidassa tehnyt hyökkääjä pelaa sarjaporrasta alempana toukokuuhun saakka. Sen sijaan Neil Dannsin laina Boltonissa loppui tällä viikolla, ja mies on Leicesterin käytettävissä. Zak Whitbreadin laina Derbyssa loppuu huomenna, joten Ketut vahvistuvat vielä yhdellä puolustajalla.


Knockaert ja Drinkwater - päivän parhaat

[Dimes]

Kauden puoliväliin päästiin sarjan piikkipaikalta ja huomenna uusi vuosi korkataan Millwallin kohtaamisella. Leicesterin kannalta merkittävin muutos kokoonpanoon tulee hyökkäykseen, kun Jamie Vardy seuraa pelin katsomosta korttitilin täyttymisen vuoksi. Nyt Pearson joutuu pakosta kokeilemaan jotain muuta hyökkäysparia, joten toivottavasti The Denin nurmelle astelee Nugentin ohella Martyn Waghorn. Schluppille toivoisin myös peliminuutteja, mutta voi olla, että ghanalainen ei mahdu tässäkään pelissä edes penkille. Kettujen kannalta tämä ottelu tulee parhaimpaan mahdolliseen saumaan, sillä Millwall on Lomasin potkujen jälkeen ilman päätoimista manageria ja peli täysin sekaisin. Millwallin edellisestä voitosta on aikaa jo lähes kuukausi, eikä tästäkään ole luvassa pisteitä, jos Leicester pelaa omilla vahvuuksillaan eli pallonhallinnalla ja laajalla hyökkäysrintamalla. Millwallilla ei ole yhtäkään kunnollista maalipyssyä, seuransisäinen maalikuninkuus on menossa neljän maalin Steve Morisonille ja Leijonat ovat jääneet maaleitta kolmessa viimeisessä pelissään. Leicesterin maalinteko-ongelmat parani Boltonia vastaan kerralla, sama saisi jatkua huomennakin.

Edellinen seurojen välinen tasapeli on nähty joulukuussa 2005 ja sen jälkeen voitot ovat menneet Millwallille 6-4. Voitto tästä nostaisi Leicesterin jo todella hyviin asemiin, sillä tällä hetkellä piste-eroa taaksepäin on neljä pinnaa. Toisena oleva Derby kohtaa Wiganin ja kolmantena oleva Burnley isännöi Huddersfieldiä huomenna.

[Dimes]

Uusi vuosi alkoi siten, miten edellinen loppui; hienoon kahden maalin voittoon! Vaihtopelaajista koostuneella avauksella kolme maalia Millwallin verkkoon ja kaiken huipuksi David Nugent teki ensimmäisen pelitilannemaalinsa sitten marraskuun lopun. Luotto tätä joukkuetta kohtaan on huipussaan. Lepuutusta annettiin Koncheskylle ja ensimmäisen puoliajan verran De Laetille sekä Drinkwaterille. Ilmeisesti Ignasi Miquel pelasi vasemman pakin paikalla ensimmäistä kertaa Leicesterissä ja suoriutui siitä siinä missä Koncheskykin. Suurin yllätys avauksessa oli Taylor-Fletcherin avauspaikka, jonka odotin menevän Waghornille - etenkin kun hän oli syyskauden lainassa juuri Millwallissa ja olisi osannut hyödyntää vastustajan heikkouksia. Ehkä hän sen tekikin penkiltä käsin. Ottelun paras pelaaja oli taas Anthony Knockaert, jonka tärkeyttä ei voi vähätellä. Ranskalainen loistaa aina kun tarvetta on. Uskomaton viileys ja viimeistelytaito.

Kettujen sarjajohto on neljä pistettä. Toiselle sijalle nousi Burnley ja kolmannen tilan otti QPR, kun Derbyn tappioton putki tuli päätökseen Wigania vastaan. Nousukarsintaviivan pohjaan on kertynyt eroa jo huikeat 15 pistettä, joten eihän tätä voi enää pupeltaa, eihän?

Montaa päivää ei ole aikaa valmistautua seuraavaan peliin. Lauantain kello viiden kierros on FA Cupia, ja Leicesterin kohdalla se tarkoittaa matkaa Britannia Stadiumille Stoken vieraaksi. Tämän päivän rotaatiosta päätellen Pearson heittää Pottersia vastaan parhaan kokoonpanon kehiin ja jatkopaikka on luonnollisesti hakusessa. Liigassa sujuu niin hyvin, että Cup-pelit tuskin tuovat liikaa rasitetta. Suureksi yllätykseksi joulun otteluruuhkasta on selvitty vähin, tai oikeastaan olemattomin, vammoin. Toivottavasti Stoken fyysinen pelitapa ei aiheuta yhtään lisää jobinpostia. Stokea vastaan Jamie Vardykin on takaisin kentällä, kun varoitustili on taas tyhjentynyt.