Leicester City FC 2013–14

[Dimes]

Tammikuun siirtoikkuna on auki ja huhut ovat kohdistuneet Leicesterin kohdalla muutamaan hyökkäyspään pelaajaan.

Crystal Palacen hyökkääjä Kevin Phillips on joiden nimeltä mainitsemattomien lähteiden mukaan Kettujen kiikarissa. Redknapp kertoi BBC:n haastattelussa tarvitsevansa QPR:ään hyökkääjiä ja vertasi Ärrien hyökkäystilannetta Leicesterin vastaavaan todeten, että jos Leicester saa tammikuussa riveihinsä vielä Phillipsin, on heillä jo viisi hyökkääjää. Lähdettä tälle ei 'Arrylla ollut antaa, joten aika nollatason juttu.

Leicesterin kannattajafoorumilla on puhuttu jo pidemmän aikaa todellisen yllätysnimen hankinnasta hyökkäykseen. Vahvempien havaintojen mukaan Leicester tavoittelee itselleen 22-vuotiasta Le Havren algerialaislupausta Riyad Mahrezia. Ligue 2 on ollut Leicesterille tuttu paikka hakea lisävahvistuksia, sillä aiemmin mm. Knockaert ja Kermorgant ovat saapuneet KP Stadiumille Ranskan kakkostasolta. Mahrezista ei allekirjoittaneella ole mitään havaintoa, eikä hänestä löydy edes englanninkielistä wikipedia-artikkelia. Jonkun YouTube-linkin perusteella mies on kuitenkin varsin pätevä talentti ja olisin ainakin itse valmis tarjoamaan ranskalais-algerialaiselle laitahyökkääjälle sopimusta. Pearsonilla on ollut hyvä silmä näiden nuorten lupausten kanssa, kuten Knockaert, Vardy ja Miquel osoittavat.

Mahrezin taidonnäyte ajassa 2:40

[Dimes]

Sky Sportsin lähteiden mukaan Leicester tavoittelee yhdessä Ipswichin ja Leedsin kanssa Hull Cityn keskikenttäpelaaja Cameron Stewartista. Mies pelasi alkukauden lainalla Charltonissa, missä 16 pelissä syntyi kolme maalia. 22-vuotias Stewart pelaa pääasiassa laidassa, joten Leicesterin tapauksessa hän taistelisi peliajasta Knockaertin, Dyerin ja Hammondin kanssa. Manchester Unitedin kasvatti, joten sikäli hyvin Leicesterin nykykokoonpanoon sulautuva pelaaja. Toisten huhujen mukaan Leeds on kuitenkin todennäköisemmin Stewartin uusi osoite.

Samaisen sivuston mukaan Wigan on kiinnostunut lainaamaan loppukaudeksi Leicesterissä ylijäämähyökkääjäksi jääneen Jeff Schluppin.

[Dimes]

Cup-juna pysähtyi jo heti ensimmäiselle pysäkille. Stoke oli vahvempi 2-1, kun Pearson oli jostain kumman syystä päättänyt laittaa avauksen, ja etenkin puolustuksen, täysin uuteen muotoon. Kenwyne Jonesin ja Charlie Adamin maalit veivät Pottersin johtoon ja pelin lopulla Nugent kavensi oltuaan kentällä alle kymmenen minuuttia. Loppua kohden homma parani, joten jatkopaikka olisi voinut hyvinkin irrota ilman naurettavia kokoonpanomuutoksia.

Puolustuslinja oikealta vasemmalle oli mallia De Laet - Wasilewski - Miquel - Konchesky. Suureksi yllätykseksi kapteeni Wes Morgan oli unohtunut penkille ja Liam Moorenkin olisi voinut odottaa pelaavan jonkun minuutin tänään. Morganin kohdalla syy saattoi olla tässä kommentissa. Morgan ihmetteli mediassa kovaan ääneen Leicesterin erikoista sopimuspolitiikkaa. Seuran avainhenkilöillä (Morgan, Schmeichel, Dyer, Pearson jne.) sopimukset loppuvat tulevaan kesään ja puhetta uusista sopimuksista ei ole ollut. Morgan oli huolissaan luonnollisesti oman työpaikkansa puolesta ja otti asian esille median edessä, mutta ilmeisesti kapteenin avoimuus näissä seuran yksityisasioissa ei ollut seurajohdon mieleen ja tämän päivän penkkikomennus oli kurinpalautustoimenpide. Uskoo ken tahtoo. Lisäksi Nugent päätettiin penkittää nyt kun herran pelit ovat alkaneet sujumaan. Aiemmin Nugent sai seilata järjettömiä minuutteja ilman tehoja, mutta sitten kun hänestä olisi joukkueelle apua maalien muodossa, päätetään hänet penkittää. Olisiko sama sopimusjuttu tässäkin taustalla?

Sitten on case Drinkwater. Missä mies oli tänään kello viidestä seitsemään? Ei ainakaan kentällä tai muutenkaan kokoonpanossa. Siirtoikkuna on auki ja mies puuttuu pelistä, joten väkisinkin herää kysymyksiä herran tulevaisuudesta seurassa. Drinkyllä on menossa todellinen once in a lifetime-kausi, joten enpä ihmettelisi, jos hänen palvelukset kiinnostavat muissakin seuroissa. Nyt vain sormet ja varpaat ristiin, että tästäkin siirtoikkunasta selvitään ilman lähtijöitä.

Joka tapauksessa Cup oli siinä Leicesterin kohdalla tämän kauden osalta. Ehkä ei niin huono uutinen sittenkään. Nyt vain kaikki pelimerkit kiinni Valioliiga-paikkaan ja kohti parempaa tulevaisuutta.

[Dimes]

Aina luotettavan Daily Mailin mukaan Leicester tavoittelee Nantesin 26-vuotiasta Filip Djordjevicia, siirtosumma olisi vajaa miljoona puntaa. Serbian maajoukkuehyökkääjän perässä on huhujen mukaan myös Fulham ja West Ham. Profiililtaan vaikuttaa hyvältä vahvistukselta, mutta siirron toteutuminen on varmaan luokkaa kerran kahdestakymmenestä, etenkin kun isommat seurat ovat iskeneet silmänsä samaan pelaajaan.

Hyvin todennäköistä on kuitenkin, että tammikuu mennään ilman hankintoja. Jos nyt joku tulee, niin se on uransa loppupuolella oleva hyökkäyspään pelaaja (kuten Kevin Phillips), joka tuo lisävoimaa kentälle viimeiseksi vartiksi - Taylor-Fletcheristä kun siihen hommaan ei juurikaan ollut.

[Dimes]

Huomenna tähän aikaan myllytetään KPS:llä kovaa paikallistaistoa Leicesterin ja Derby Countyn välillä. Kohtaaminen on kauden toinen, viimeksi Ketut hakivat Pässien kotiluolasta kolme pistettä County-vahti Lee Grantin tehtyä ottelun ainoa maali omaan verkkoon. Nyt samainen tulos olisi Leicesterille oikea lottopotti, sillä Pässit ovat nousseet viime kuukausien mittaan mukaan sarjan mestaruustaistoon. Tällä hetkellä Derby on neljäntenä vain kolme pistettä suoran nousupaikan jäljessä. Leicesterillä on turvallinen neljän pinnan sarjajohto.

Chris Wood on palannut viimeisimmän loukkaantumisensa jälkeen treeneihin ja on huomenna todennäköisesti jo penkillä. Toivotaan, että uusiseelantilainen on toipunut täyteen iskuun ja alkaisi kantamaan sitä hänen harteilleen annettua maalintekovastuuta. Wood on toistaiseksi osunut tällä kaudella liigassa vain kerran maalipuiden väliin ja sekin maali oli aika onnekas maalipotkusta kasvojen kautta maaliin -osuma.

Tulosveikkaus; Kettujen neljän ottelun voittoputki kasvaa viiteen 2-1-voiton myötä.

[Dimes]

Tehoja rupesi tulemaan ja Ketut ottivat 4-1-voiton Derbystä. Nugent osui kahdesti, De Laet teki kauden ensimmäisen osumansa ja Vardy viimeisteli loppulukemat. Leicesterillä oli kehissä paras mahdollinen avaus, jolla saatiin yksi kauden parhaista tuloksista. Voisi ne asiat olla huonomminkin. Vielä kun Chris Wood teki paluunsa edustukseen loppuhetkillä, niin nousuprojekti etenee aikataulun mukaisesti.

Drinkwater palkittiin joulukuun parhaana pelaajana Championshipissa. Erityisesti QPR:stä otetussa 1-0-voitossa Danny esitti palkintoon oikeuttavia esityksiä, että miehelle tuon kunnianosoituksen suo hyvin. Muut ehdolla palkinnon saajaksi olivat Connor Wickham (Wednesday), Kieran Trippier (Burnley) ja Craig Bryson (Derby).

[marionette]

Nugent oli kentän hahmo illalla. Näppärä seinä vapautti De Laetin läpi, teki Vardyn vippauksesta toisen, kolmas tuli pilkulta ja lopuksi antoi upean läpisyötön Vardylle. Knockaert oli hyökkäyspään heikoin lenkki eilen. Dyer laukoi taas hanakasti vasemmalta, mutta usein liian pienestä kulmasta.

[Dimes]

Riyad Mahrez on Leicesterin ensimmäinen tammikuun hankinta. Mies on tehtaillut Ranskan kakkostasolla Le Havren paidassa tällä kaudella mukavat tehot 6 maalia ja 5 maalisyöttöä 20 pelatussa ottelussa. Mahrezilla on ikää vasta 22 vuotta, joten parhaat vuodet on vielä edessäpäin, toisin kuin näillä muilla huhuissa Kettuihin päin viedyillä hyökkääjillä. Lähtökohtaisesti Mahrezista odotetaan kirittäjää Knockaertille. Algerialaisen kanssa kirjoitettiin kerralla kolmen ja puolen vuoden sopimus, joten Mahrez pelaa KP Stadiumilla aina kesään 2017 saakka.

[Dimes]

40-vuotias Kevin Phillips saapuu vahvistamaan Leicesteriä loppukauden kattavalla sopimuksella vapaana agenttina. Viimeisimpänä pelejä kertyi Crystal Palacen paidassa ja hän oli mukana nostamassa seuraa Valioliigaan viime keväänä. Leicesterillä on kasassa nyt aika hyvä tasapaino eri ikäisistä pelaajista, kun Phillips ja GTF tuovat hyökkäämiseen kokemusta ja puolustuspää koostuu lupaavista nuorista. Odotettu vahvistus, josta toivottavasti on apua kentälläkin eikä vain pukukoppipelaajana.

[marionette]

Lauantaina VeikkausTV tarjoaa lounasaikaan Leeds-Leicester pelin. Kick-off 14.15. Toivottavasti Leedsin alavire jatkuu. Veikkaan nihkeää 0-1 voittoa.

[Dimes]

Lauantaina VeikkausTV tarjoaa lounasaikaan Leeds-Leicester pelin. Kick-off 14.15. Toivottavasti Leedsin alavire jatkuu. Veikkaan nihkeää 0-1 voittoa.

Tämähän se olisi huomenna edessä ja vain voitto tyydyttää. Kauden ensimmäinen kohtaaminen oli elokuussa toisella kierroksella, jolloin pisteet jaettiin melko vaisun potkiskelun päätteeksi 0-0-tuloksella. Sen jälkeen joukkueet ovat muuttuneet huomattavan paljon, joten maaliton peli huomenna olisi pienehkö yllätys. Leedsillä on alla kauden surkein esitys Wednesdayta vastaan, kun Pöllöt riepotteli Unitedia 6-0. Leedsin epäonneksi myös Matt Smith ajettiin ottelussa ulos suoralla punaisella, joten mies seuraa huomisen pelin katsomosta käsin. Suurin odotus molempien joukkueiden leireissä kohdistuu uusiin vahvistuksiin, joita molemmilla on kaksi. Leedsin paidassa debyyttinsä tehnee Readingista hankittu Jimmy Kebe sekä Leicesterinkin kiikarissa ollut Cameron Stewart. Kettujen puolelta odotetaan Riyad Mahrezin ja Kevin Phillipsin ensimmäistä ottelua uudessa paidassa. Mahrez on ollut joukkueen treenivahvuudessa mukana nyt vajaan viikon ja Phillips vasta pari päivää, joten molemmat aloittavat todennäköisesti penkiltä.

Tulosveikkaus; tasainen vääntö, joka päättyy joko 1-1-tasuriin tai Kettujen maalin voittoon.


Nähdäänkö Mahrezin debyytti Leedsiä vastaan?

[Dimes]

Kärsivällisyys palkittiin lopussa, kun David Nugentin 0-1-maali kolme minuuttia ennen varsinaisen peliajan päätöstä riitti kolmeen pisteeseen. Kevin Phillips sai debyytissään vartin peliaikaa tultuaan Jamie Vardyn paikalle ja heti alkoi tapahtumaan. Ensin Phillips tarjoili keskityksen jälkeen maalin eteen nouseelle Andy Kingille paikan, jonka walesilainen laukoi ylärimaa hipoen yli. Hetkeä myöhemmin Phillips ohjasi Leeds-puolustuksen itsensä perään ja teki Liam Moorelle tilaa syöttää pallo Nugentille, joka laittoikin pelivälineen verkkoon lähietäisyydeltä. Melkein olisi voinut Phillipsille antaa toisen syöttöpisteen siihen osumaan. 40-vuotiaaksi Phillipsin jalka nousi yllättävän ketterästi ja teki selväksi sen, että Pearsonin luotto mieheen oli oikea veto. Tästä kaverista on vielä paljon iloa Ketuille. Sen sijaan Riyad Mahrez istui ottelun penkillä.

Ensimmäinen puoliaika oli selvästi Leedsin. Kymmenen minuutin jälkeen pallo oli käynyt molempien maalejen tolpissa, kun ensin McCormack oli puskenut keskityksen maalipuihin ja perään Vardy laukoi boksin reunalta toiseen päätyyn. McCormackilla oli useampiakin paikkoja viedä Valkoiset johtoon, mutta tolpat, sivuverkot, puolustus ja Schmeichel pitivät pelin maalittomana. Leicesterin hyökkäykset olivat lähinnä yksittäisiä iskuja, joista tuloksen saaminen on todella vaikeaa. Tauon jälkeen ote siirtyi enemmän Leicesterille, mutta Leeds onnistui pitämään Ketut poissa parhaalta maalintekosektorilta. Lopussa puolustus aukesi helpohkosti ja Leicester hyödynsi aukon.

Plussat ja miinukset:
+ De Laet; Johti puolustusta reilun tunnin kunnes vaihdettiin Wasyliin. Loistava 50 metrin syöttö Vardylle, josta oli lähellä syntyä avausosuma.
+ Moore; alun lepsua puolustamista lukuunottamatta tasapainoinen esitys. Ansaitsee vakiopaikan avauksessa.
+ Phillips; ikä ei paina missään. Tekee vielä ainakin yhden maalin tällä kaudella.
+ Schmeichel; tasaisen hyvää suorittamista. Otti muutaman todella tärkeän torjunnan.
+ Leicesterin siniset shortsit. Kokosininen asu näytti paremmalta kuin sininen+valkoinen -yhdistelmä.
+ Sarjajohto jo seitsemän pinnaa.

+-0 Knockaert; antaa ja vastaanottaa hyvin syöttöjä. Alaspäinpelaamista voisi parantaa.
+-0 James; hoiti hommansa tasaisesti. Ei erotu hyvässä eikä pahassa.

- Nugentin ja Vardyn yhteispelaaminen. Ei yhtään harkittua hyökkäystä ekalla puoliskolla. Tilanne parani, kun Vardy otettiin pois.
- Konchesky; hasardisyötöt alaspäin tulee maksamaan vielä pisteitä joukkueelle. Ilmassa kohtalainen, maassa hirveää hapuilua.

[marionette]

Eteenpäin on menty. Kun aikaisemmin menetettiin viime hetkillä piste/pisteitä, niin nyt ne otetaan.

[Dimes]

Eteenpäin on menty. Kun aikaisemmin menetettiin viime hetkillä piste/pisteitä, niin nyt ne otetaan.

Juurikin näin.

Mainittakoon myös, että Wes Morganin sopimusta on jatkettu kesään 2015 saakka Sen sijaan Zoumana Bakayogo on päästetty lainalle Yeoviliin ja mies on avauksessa juuri alkavassa matsissa Birminghamia vastaan. Leicesterissä pelejä on kertynyt vain kaksi ja molemmat liigacupissa.

[Dimes]

FA Cup-viikonlopusta huolimatta Leicester pelaa huomenna Middlesbrough'a vastaan liigakamppailun. Molemmilla on kulkenut viime aikoina todella hyvin, Leicesterillä on menossa kuuden ottelun mittainen voittoputki ja Boron edellinen tappio liigassa on joulukuun 14. päivältä. Kumpikin joukkue pääsee huomiseen kohtaamiseen myös loukkaantumistilanteensa kannalta loistavista asetelmista. Ketuilta puuttuu riveistä vain Sean St Ledger ja Chris Wood, jotka eivät ehjänäkään olisi avauksen pelaajia. Vierasjoukkueelta poissa on mahdollisesti Kei Kamara ja Jonathan Woodgate. Kauden ensimmäinen peli joukkueiden välillä meni Leicesterille 2-1, eikä nuo lukemat olisi kovin suuri yllätys nytkään.

Mahrezin huhuillaan aloittavan penkiltä huomenna. Toimivaa tuskin vaihdetaan, joten avaus on tälläinen:

             Vardy Nugent
Dyer Drinkwater James Knockaert
Konchesky Moore Morgan DeLaet
               Schmechel

[Dimes]

Vettä tuli melkein vaakatasossa, mikä teki pelistä sekavaa sähellystä. Voitto siitä silti irtosi, kun loppua kohden maalipaikkoja alkoi syntymään ja lopulta Vardyn ja RDL:n osumat takasivat pisteet Ketuille. Nugentilla oli varaa missata yksi pilkkukin. Voittoputki kasvoi jo seitsemän ottelun mittaiseksi, mikä tarkoittaa sarjataulussa kahdeksan pinnan etumatkaa (vaikka perässä tulevilla onkin nyt yksi peli rästissä).

Surkea keli aiheutti takalinjoille pienehkön ongelman Liam Mooren loukkaannuttua jo kymmenennellä minuutilla. Wasilewski tuli paikkaamaan ja hoitikin hommansa hyvin. Loppukautta ajatellen toppariosastossa olisi tarvetta lisävahvistukselle, sillä St Ledger on yhä loukkaantuneena ja Whitbread jatkaa lainalla Derbyssä. Toivottavasti Mooren vamma ei ole sitä luokkaa, että mies jäisi pitkäksi ajaksi sivuun. Sitä tuo joukkue ei välttämättä kestäisi.

Riyad Mahrez teki debyyttinsä Leicesterin paidassa tultuaan reilut kymmenen minuuttia ennen loppua Dyerin tilalle. Myös Phillips kirjautti peliminuutteja kympin verran.

[Dimes]

Paul Konchesky on allekirjoittanut seuran kanssa jatkosopimuksen, joka pitää miehen KP Stadiumilla aina kesään 2015 saakka. Koncheskyn taso ei varmasti riitä Valioliigaan, joten toivottavasti kesällä joukkueeseen löydetään joku uusi vasen pakki. Zoumana Bakayogo hankittiin viime kesänä kilpailemaan Koncheskyn kanssa peliajasta, mutta norsunluurannikkolaisesta ei ollut siihen hommaan. Tuo vasemman pakin paikka lienee Leicesterillä se heikoin kohta, johon täytyisi ensimmäisenä keksiä ratkaisu. Kuitenkin Koncheskyn jatkosopimus takaa sen, että seurassa on tarvittavaa kokemusta Valioliigassa pelaamisesta, sillä herran CV:stä löytyy seuroja kuten Fulham ja Liverpool.

Seuraava peli on tiistaina putoamista vastaan taistelevaa Birminghamia vastaan. Ilmeisesti myös Chris Woodin pitäisi olla pelikunnossa tuossa pelissä (peukkua pienellä varauksella )

[Dimes]

Kahdeksas peräkkäinen liigavoitto putkeen Birminghamin kaatuessa St Andrewsilla 2-1. Maalinteon aloitti Dyer ja Vardy ratkaisi 2-0-osumallaan kymmenen minuuttia ennen loppua. Peter Lövenkrands osui vielä kotijoukkueelle loppuhetkillä, mutta Ketut veivät täydet pisteet. Kahdeksan pinnan sarjajohto tässä vaiheessa kautta tuntuu jo aika turvalliselta, mutta ei nyt aleta vielä nousua juhlimaan.

Sadannen ottelunsa Leicesterin paidassa pelannut Morgan sai toppariparikseen Wasilewskin odotetusti, kun Moore ei ole loukkaantumisen vuoksi käytettävissä. Wasyl vaikuttaa hoitavan topparin tontin huomattavasti paremmin kuin laidat, joten Mooren poissaolo ei vielä heikennä puolustusta ainakaan merkittävästi. Moore on kuitenkin monipuolisuutensa vuoksi selvä ykkösvalinta avaukseen terveenä ollessaan. Keskikenttä jatkaa samassa muodossaan. James on ottanut Kingiltä avauspaikan hyvillä otteillaan. Laidat hoitavat hommansa edelleen huikeasti. Mahrezin saapuminen tarkoittaa Knockaertille ja Dyerille hieman lepoa, mikä on pelkästään hyvä juttu pitkässä sarjassa. Eilen algerialainen vaihdettiin kentälle vasempaan laitaan viimeisille 20 minuutille. Wood puuttuu yhä hyökkäyksestä, ja onkin todennäköistä että yksi suurimmista ennakkosuosikeista maalikuninkaaksi ei saa edes viittä maalia kasaaan tällä kaudella liigassa. Onneksi Vardyn tehot ovat olleet hyvät.

[marionette]

Kuuden joukossa olemme varmasti. Se vain ei riitä, kun muistamme mitä tapahtui viime keväänä. On herttaisen yhdentekevää olemmeko ykkösiä vai kakkosia. Muita vaihtoehtoja emme saa hyväksyä.

[Dimes]

Transfer Deadline day on ollut Leicesterin osalta odotetun hiljainen, kuten Pearsonin aikakaudella on tavannut ollakin. Poispäin on huhuttu Jeff Schluppia ja Martyn Waghornia, mutta mitään konkreettista ei ole eikä varmasti tulekaan tapahtumaan. Schlupp on median mukaan Swansean kiikarissa ja tarjous olisi kuulemma luokkaa 2,5 miljoonaa puntaa. Waghornin kohdalla tavoittelijoita on ollut useampiakin. Sisäänpäin olisi ehkä yhdelle lainatopparille tarvetta, mutta saa nähdä tapahtuuko mitään.

[Dimes]

Hallelujah, siirtoikkuna oli ja meni eikä ovi käynyt yhdenkään avainpelaajan kohdalla. Yksi toppari olisi Mooren loukkaantumisen takia voinut olla hyvä vahvistus, mutta sellaista ei huhujen mukaan edes tavoiteltu. Tästä voidaan päätellä, että Moore ei olisi kovin kauaa pois joukkueen ringistä. Leicesterin virallisella saitilla oli juuri Transfer Deadline dayna uutinen, jossa Schmeichel hehkuttaa onnellisuuttaan Kettujen riveissä, mikä oli ilmeisesti tarkoitettu viimeisenä vahvistuksena sille että tanskalainen jatkaa myös loppukauden seurassa. Kasperia on huhuiltu viimeisen vuoden ajan mm. Crystal Palaceen. Ei kai noita huhuja otettu missään kovin vakavasti muutenkaan. Leicesterin siirtoikkunan hankinnoiksi siis jäivät Phillips ja Mahrez.

Tänään kolme pinnaa olisi tarjolla Dean Courtilla Bournemouthin vieraana. Vastustaja löytyy turvallisesta keskikastista, joten kyllähän Ketut lähtee metsästämään Cherriesin päänahkaa ennakkosuosikkina. Kuulemma Wood ja Miquel ovat tervehtymässä pelikuntoon ja aloittaisivat penkiltä. Sen sijaan SSL ja Moore seuraavat pelin katsomosta vaivojensa vuoksi.

[Dimes]

Kaikista pelaajista juuri Kevin Phillips iski Kettujen voitto-osuman Bournemouthin verkkoon. 40-vuotias konkarihyökkääjä vaihdettiin kentälle 20 minuuttia ennen loppua Nugentin paikalle ja alle kymppi myöhemmin alkoi tapahtumaan. Vaikka peliaikaa ei kummoisia minuutteja tule, niin Phillipsistä on aina iloa. Loistava pelisiirto valmennusjohdolta.

Kun QPR ja Burnley jäivät päivän ensimmäisessä pelissä 3-3-tasuriin, niin tämä voitto nosti Leicesterin jo kymmenen pinnan johtoon. Aikamoista.

[Dimes]

Leicesterin Nigel Pearson valittiin tänään Championshipin tammikuun manageriksi. Pearsonin ohella palkinnonsaajaksi oli ehdolla Forestin Billy Davies, Wednesdayn Stuart Gray ja QPR:n Harry Redknapp. Nugent oli ehdolla kuukauden parhaaksi pelaajaksi toisella sarjaportaalla, mutta sen kunnian vei odotetusti Readingille maaleja mättänyt Adam Le Fondré.

Huomenna Ketut isännöivät Watfordia KP Stadiumilla kello viiden kierroksella. Leicesterillä on menossa huikea yhdeksän ottelun mittainen voittoputki, mikä on seuraennätys. Tällä hetkellä siniset ovat 104 pisteen vauhdissa, joten vaikka loppukaudesta tulisi pahempiakin notkahduksia, niin nousua tuskin voi mikään enää estää. Kauden ensimmäinen ottelu Hornetsia vastaan jäi mieleen Chris Woodin mielenkiintoisesta maalista, jossa Almunian avaus kimposi vastaantulleen hyökkääjän kasvoista verkkoon. Sen ottelun jälkeen Watford on vaihtunut Gianfranco Zolan alaisuudesta toisen italovalmentajan Giuseppe Sanninon valmennettavaksi. Valmentajanvaihdos ei ole nostanut sarjasijoitusta juurikaan, vaan tällä hetkellä Watford on turvallisen kaukana nousu- ja putoamisviivasta. Sija 12 kuvaa joukkueen peliesityksiä hyvin. Watfordin kauden paras pelaaja on ollut nuori italialaistoppari Gabriele Angella, joka osui Nottinghamia vastaan kahdesti. Angellaa lukuunottamatta Watfordin puolustus on kuitenkin heikko, joten jos Leicester saa sinne painetta, niin voitto on todennäköinen.

Kettujen poissaololista koostuu nimistä Liam Moore (kylkiluu), Sean St Ledger (nivunen) ja Tom Hopper (sääri). Sen sijaan Wood on pelikunnossa pelattuaan tunnin Manchester Unitedia vastaan Development Squadin riveissä. Myös Schluppille ja Mahrezille kertyi minuutteja siinä ottelussa.


Kuukauden manageri

[Dimes]

Voittoputki katkesi, mutta tappiottomien otteluiden putki venyi jo 11 pelin mittaiseksi. Tappio oli lähellä, sillä Watford johti maalilla aina viidennelle lisäaikaminuutille saakka, kunnes Danny Drinkwater onnistui tasoittamaan Ketuille. Pitkästä, pitkästä aikaa Leicester joutui todenteolla tekemään töitä pisteen eteen, sillä monessa aiemmassa ottelussa kenttätapahtumat ovat menneet Kettujen hyväksi ja pisteet samaten. Sinisten avausmaalista vastasi pitkästä aikaa Matty James, jolle osuma oli vasta kauden ensimmäinen liigassa.

Wood teki (jälleen) paluun kentille, kun Wasilewski vaihdettiin uusiseelantilaiseen viisi minuuttia ennen loppua. Toivottavasti mies nyt pysyisi loppukauden kasassa eikä loukkaannu heti uudestaan, kuten kävi viimeksi. Wood toisi hyökkäykseen hieman valinnanvaraa, sillä tähän asti Nugentin ja Vardyn paikat avauksessa on ollut turhan itsestäänselvää. Phillipsistä ei ole enää täyden ysikymppisen tai edes seitsemänkymppisen pelaajaksi ja muista vaihtoehdoista on turha puhuakaan. Kesällä on tapahduttava liikettä hyökkäyspäähän, se on varma.

Kun QPR ei pelannut tänään, nousi Ketut jo 11 pisteen sarjajohtoon. Perässä oleva joukko on keskenään niin samoissa pistemäärissä, että tässä vaiheessa on vielä lähes mahdotonta sanoa, kuka tuon toisen sijan lopulta ottaa. QPR ja Burnley vaikuttavat vahvimmilta, mutta Derby ja Nottingham vaanivat heti perässä. Kautta on nyt jäljellä seurasta riippuen 16, 17 tai 18 ottelua, joten iso potti on vielä tavoiteltavana. Leicester on ainoa, joka on onnistunut repäisemään huomattavan eron.

[Dimes]

Pitkä puolentoista viikon tauko peleistä päättyy tänään hienolla paikallispelillä Nottinghamia vastaan. Forest pelasi viikonloppuna FA Cupin matsin, joten kierroksen ottelu siirtyi arkiviikolle. Leicesterillä on ollut aikaa valmistautua tähän otteluun, joten Ketut saanevat tästä pienen hyödyn. Sinisten poissaololistalla on vain pitkäaikaispotilaat St Ledger ja Hopper eli joukkueen tilanne on lähes täydellinen. Vedonlyöntifirmojen kertoimien valossa Kettuja voidaan pitää pienenä ennakkosuosikkina, mutta varmasti tasainen vääntö on luvassa. Kauden ensimmäinen kohtaaminen meni Forestin hyväksi 2-0.