Suomalaisjätti Eero Markkanen tykittää maaleja suurseura AIK:lleEero Markkanen ponnisti Jyväskylän kannattajakatsomosta AIK:n hyökkääjäksi
Tapio Keskitalo HS

Eero Markkanen taistelee peliajasta AIK:ssa, jolla on Ruotsissa tuhansia kannattajia. AIK on myynyt täksi kaudeksi noin 16 000 kausikorttia.
Tukholman vieressä Solnassa on kaksi ruotsalaisen jalkapalloilun symbolia: maajoukkueen ja AIK:n kotikenttä Friends Arena sekä purkutuomion saanut Råsundan stadion – josta on jäljellä lähinnä muistot.
Jonkin matkan päässä keskustasta sijaitsee Huvudstan alue. Sieltä löytyy puiden kätköistä kolmas tärkeä jalkapallorakennus, AIK:n matala klubitalo.
Näissä maisemissa on kasvamassa suomalaisen jalkapalloilun seuraava suuri tarina.
HYÖKKÄÄJÄ Eero Markkanen, 22, siirtyi joulukuussa AIK:hon kolmen vuoden sopimuksella. Vaikka AIK on suuri seura, jättiotsikoita ei revitty. Syitä tähän on ainakin kaksi: Markkanen on pysynyt jalkapallopiirien ulkopuolella tuntemattomana nimenä, ja useita suomalaisia on viime vuosina pelannut Ruotsissa.
Markkanen otti paikkansa AIK:ssa heti, antoi testipelaajana vahvat näytöt, sai sopimuksen ja on tehnyt harjoituskaudella paljon maaleja.
Jonkin matkan päässä keskustasta sijaitsee Huvudstan alue. Sieltä löytyy puiden kätköistä kolmas tärkeä jalkapallorakennus, AIK:n matala klubitalo.
Näissä maisemissa on kasvamassa suomalaisen jalkapalloilun seuraava suuri tarina.
Markkanen otti paikkansa AIK:ssa heti, antoi testipelaajana vahvat näytöt, sai sopimuksen ja on tehnyt harjoituskaudella paljon maaleja.
Hän kehuu vuolaasti AIK:n fanaattisia kannattajia, joiden keskuudessa suomalaiskärki on jo herättänyt paljon huomiota.
"Täytyy olla tyytyväinen. Eivät maalit yllätyksenä ole tulleet. Samanlaista tämä on kuin ennenkin: pannaan pallot pussiin, kun saadaan paikkoja", hän tiivistää.
KUN AIK kohtasi hiljattain harjoituspelissä HJK:n, Markkanen pääsi päätösvartiksi kentälle.
Hän toi heti ryminää kotijoukkueen peliin ja oli kertaalleen vähällä laukoa pallon maaliin. Tilanne voi olla sama maaliskuun lopussa alkavalla Allsvenskanin kaudella – usein Markkanen aloittaa vaihdossa, mutta näyttöpaikkoja tulee.
Tunti HJK-pelin jälkeen AIK:n klubitalolla istuu tyyni suomalaisjalkapalloilija, joka popsii muovirasiasta kevyttä ateriaa.
Vieressä ryhmä solnalaisjoukkueen pelaajia tihrustaa älypuhelimen näyttöä.
"Katsomme sieltä jalkapalloa", Markkanen virnistää.
ALKAVAN liigakauden tavoitteet ovat selvät: "Päästä pelaamaan, tehdä maaleja ja auttaa joukkuekavereita tekemään maaleja. Antaa kaikkensa", hän sanoo lähes lakonisesti.
Vaikka Markkanen on toistaiseksi suurelle yleisölle melko tuntematon, huomiotta hän ei jää koskaan. Siitä pitää huolen, että suomalaisjätin pää keikkuu melkein aina vastustajia korkeammalla. Lähes kaksimetrinen Markkanen on kuitenkin muutakin kuin pitkä.
"Iso, vasenjalkainen, mainio asenne peliin, paljon käyttämätöntä potentiaalia, hyvät ominaisuudet", AIK:n päävalmentaja Andreas Alm kuvailee suomalaishyökkääjäänsä.
"Kentän ulkopuolella Eero on melko hiljainen ja fiksu. Olen todella tyytyväinen siihen, miten hän on pelannut."
JYVÄSKYLÄSTÄ kotoisin oleva Markkanen on todellisesta urheiludynastiasta.
Hänen isänsä Pekka Markkanen on suomalaisen koripalloilun legendoja, joka veti miesten maajoukkuepaidan päälleen 129 kertaa.
Pikkuveljet Miikka ja Lauri ovat pelanneet koripallon nuorisomaajoukkueissa. Vuonna 1997 syntynyt Lauri on yksi kotimaisen koriksen suurimmista lahjakkuuksista.
Vaikka Markkanen on toistaiseksi suurelle yleisölle melko tuntematon, huomiotta hän ei jää koskaan. Siitä pitää huolen, että suomalaisjätin pää keikkuu melkein aina vastustajia korkeammalla. Lähes kaksimetrinen Markkanen on kuitenkin muutakin kuin pitkä.
"Iso, vasenjalkainen, mainio asenne peliin, paljon käyttämätöntä potentiaalia, hyvät ominaisuudet", AIK:n päävalmentaja Andreas Alm kuvailee suomalaishyökkääjäänsä.
"Kentän ulkopuolella Eero on melko hiljainen ja fiksu. Olen todella tyytyväinen siihen, miten hän on pelannut."
Jyväskylästä kotoisin oleva Markkanen on todellisesta urheiludynastiasta.
Hänen isänsä Pekka Markkanen on suomalaisen koripalloilun legendoja, joka veti miesten maajoukkuepaidan päälleen 129 kertaa.
Pikkuveljet Miikka ja Lauri ovat pelanneet koripallon nuorisomaajoukkueissa. Vuonna 1997 syntynyt Lauri on yksi kotimaisen koriksen suurimmista lahjakkuuksista.
Eero Markkasen tie vei kuitenkin jalkapalloviheriöille.
Hän ei ollut mikään suuri junioritähti, ja takavuosina Markkanen oli yksi jyväskyläläisen JJK:n kannattajaryhmän Harjun Poikien vakiokasvoista.
Matka kannattajakatsomosta 50 000 katsojaa vetävälle Friends Arenalle on ollut nopea mutta kivikkoinen.
Markkanen tuli kesällä 2012 liigaympyröihin valtavalla ryminällä.
Uran toisessa Veikkausliigan ottelussa syntyi hattutemppu. JJK:n jätti teki 14 ottelussa yhteensä seitsemän maalia.
Ura näytti valoisalta, mutta loukkaantumiset pysäyttivät lennon.
Viime kauden loppupuoliskon Markkanen vietti lainalla HJK:ssa, mutta vastuu jäi melko pieneksi.
Nyt hän on Ruotsissa, kerää kehuja ja pelaa joukkueessa, joka on yksi suurimmista mestarisuosikeista.
Muutto länsinaapuriin on sujunut ongelmitta.
"Asun Solnassa ja olen viihtynyt hyvin. Aika samanlaista täällä on elää kuin Suomessa."
Yksi asia Markkasen täytyy kuitenkin panna kuntoon, mikäli hän mielii valloittaa paikallisten sydämet.
"Ruotsin kieli ei kovin hyvin taivu – vielä."
Jokerikortti A-maajoukkueeseen KOMMENTTI
Eero Markkanen on pysynyt poissa maajoukkueympyröistä, ja sille löytyvät pätevät perusteet. Markkanen on pelaajana vielä jossain määrin raakile, mutta potentiaalia hänessä on.
Teemu Pukki on vaisusta kaudestaan huolimatta edelleen Suomen ykköskärki. Pellavapään takana peliaikaa kyttää tasainen hyökkääjänippu: Joel Pohjanpalo, Berat Sadik ja miksei Mikael Forssellkin. Myös Kasper Hämäläisen voi panna kärkeen. Tim Väyrynen on tulevaisuuden nimi.
Hyökkääjien osalta määrä kuitenkin korvaa laadun. Suomella ei ole kärkeä, joka pystyisi viimeistelemään karsintapeleissä tasaisen varmasti.
Vaikka Markkanen, 22, ei ole jalkapalloilijaksi untuvikko, hän voi nostaa tasoaan vielä merkittävästi. Hänen fyysiset ominaisuutensa ovat loistavat. Kokoa ja nopeutta löytyy, eikä laukaus ole tussahdus.
Siirto AIK:hon saattoi olla mainio ratkaisu. Solnalaisseura on samaan aikaan tarpeeksi iso ja tarpeeksi pieni.
Iso se on siinä mielessä, että asiat tehdään ammattimaisesti, kilpailu peliajasta on kovaa ja seuran tuhannet kannattajat sekä ruotsalaislehdistö pitävät pelaajan varpaillaan. Pieni se on siksi, etteivät AIK ja Ruotsin Allsvenskan ole niin kovia paikkoja, ettei Markkasella olisi mahdollisuuksia pärjätä.
A-maajoukkueen päävalmentajan Mixu Paatelaisen kannattaa pitää silmät auki Solnan suuntaan, kaiken varalta.
Tapio Keskitalo HS