Donostia - San Sebastián. Tuo kulinaristien mekka, kenties Espanjan kaunein ja monessa mielessä paras kaupunki, Baskimaan helmi. Siellä kannattaa käydä syömässä pihvi jos toinenkin, surffaamassa tai ihan vaan ihailemassa kauniita auringonlaskuja Monte Urgullin huipulta, mutta jalkapalloa sinne on turha mennä katsomaan. Tämä pätee ainakin silloin, jos olet culé ja Barcelona on vierailemassa Anoetalla. Suoraan sanottuna Anoeta juoksuratoineen on kertakaikkisen paska paikka pelata ja katsoa jalkapalloa.
Anoeta on kirottu luola, jossa FC Barcelona ei ole voittanut lähes vuosikymmeneen. Barcelona edellisen kerran Anoetalta haki täydet sarjapisteet 5.5.2007. Iso osa nykyisistä culéista ja Barcelona-mielisistä ei kannattanut tuolloin Blaugranaa. Sen jälkeen Messi on noussut maailman parhaaksi jalkapalloilijaksi, Blaugrana on voittanut Mestarien liigan kolmesti ja Espanjan mestaruuden kuudesti. Siitä huolimatta Anoetan kirous on ollut järkkymätön: Pep Guardiola, Tito Vilanova (RIP), Tata Martino ja Luis Enrique ovat kaikki vuorollaan yrittäneet hakea Anoetalta voittoa onnistumatta.
Syitä huonoille tuloksille on useita. Joskus Blaugrana on jopa parin maalin johdossa passivoitunut, lopettanut pelaamisen ja sulanut. Toisinaan taas Barcelonan peli on ollut alusta alkaen vaikean näköistä, La Real on tehnyt avausmaalin ja vaikeuttanut siten vieraiden iltaa entisestään. Blaugranan suurimpana ongelmana on Anoetalla viime vuodet ollut kaksi pelillistä seikkaa: Selkeitä maalipaikkoja on ollut tuskaisen vaikea luoda. Toiseksi La Realin intensiteettiin on ollut hankaluuksia vastata.
Toisaalta taas Luis Enriquen luotsaaman Blaugranan Anoetalla kärsimän kahden 1-0 tappion taustalta voidaan löytää kaksi syvempää syytä: 2015 tammikuussa Enrique teki virheen käyttämällä rajua rotaatiota väärässä paikassa (mm. Messi ja Neymar aloittivat penkiltä), mikä kostautui, olkoonkin että kevät päättyi varsin onnellisesti noin muuten. 2016 huhtikuussa Blaugrana pelasi Anoetalla pahan otteluruuhkan keskellä tärkeiden UCL-puolivälierien välissä. Toiseksi Luis Suárez oli tuolloin pelikiellossa.
Tällä kertaa pistemenetykseen ei ole varaa, sillä Real Madrid on seitsemän pisteen päässä. Illan ottelun tulos Anoetalta kertoo sen, millaisista lähtöasetelmista lähdetään El Clásicoon. Seitsemän tai kuuden pisteen ero ennen Klassikkoa Real Madridin hyväksi käytännössä sysäisi paineet Klassikon voittamisesta entistä vahvemmin Blaugranan suuntaan. Joka tapauksessa kotiedun vuoksi Barcelonalla on lähtökohtaisesti velvollisuus voittaa Klassikko olkoonkin että Valkoiset ovat viime vuosina pärjänneet Klassikoissa paremmin Camp Noulla kuin Bernabéulla.
Mutta voittamalla Anoetalla tänään lähtökohdat Klassikkoon olisivat positiiviset: Piste-ero olisi neljä pistettä ja voittamalla Klassikon hivuttautuisi Blaugrana pisteen päähän Real Madridista, joka joutuu joulukuussa tekemään ylimääräisen ja aina niin turhan reissun Japaniin höntsäturnaukseen. Lisäksi Valkoisten talvi- ja kevätohjelma on Blaugranan vastaavaa haastavampi. Voittamalla tänään Anoetalla päättyisi lähes vuosikymmenen kestänyt kirous. Tänään ei nähdä rotaatiota, sillä edellisestä pelistä on kolme täyttä lepopäivää ja seuraavaan tosipeliin on viisi täyttä lepopäivää illan pelin jälkeen. Copa del Reyn pelissä ensi keskiviikkona Klassikossa avaavista tuskin moni jos kukaan pelaa isoja minuutteja.
Real Sociedad on ollut todella vakuuttavassa iskussa, joten senkään puolesta ei pistemenetys olisi yllätys: Neljästä edellisestä pelistä neljä voittoa maalierolla 10-1. Entinen Barcelona B:n valmentaja Eusebio on saanut baskit todella vakuuttavaan tuloskuntoon. Blaugran puolestaan on ollut epätasainen: Viidestä edellisestä pelistä kaikista kilpailuista tuloksena on ollut kolme voittoa, yksi tappio ja tasuri. Tuohon mahtuu makeat voitot aina vaikeilta stadioneilta eli Mestallalta ja Sánchez Pizjuánilta, mutta viime viikonloppuna Messittömänä kärsitty pistemenetys Málagalle käytännössä pakottaa Blaugranan venymään tänään isoon suoritukseen ja täyteen pistepottiin.
Paljon jälleen lepää Messin harteilla. Edellisissä peleissä Blaugranan paidassa Sánchez Pizjuánilla ja Celtic Parkilla (haastavia paikkoja pelata nekin) Kirppu on pelannut 10-paikalla monipuolisessa roolissa kertakaikkisen loistavasti. Onnistuuko Kirppu Anoetalla samalla tavalla? Ja riittääkö se? Siinä on kenties kaksi ratkaisevaa kysymystä.
Donostiaan matkaavat:
Ter Stegen, Cillessen
Piqué, Mascherano, Marlon (33)
Jordi Alba, Digne, Sergi Roberto
Rakitic, Busquets, Denis Suárez, Rafinha, André Gomes, Aleñá (28)
Suárez, Messi, Neymar, Paco Alcácer
Poissa: Arda Turan (kuume), loukkaantuneet Mathieu, Umtiti ja Iniesta sekä teknisestä syystä Vidal ja Masip. Hyviä uutisia tältä rintamalta ovat ne, että sekä Iniesta että Umtiti ovat todennäköisesti käytettävissä viikon päästä Klassikossa. Onko kumpikaan avauksessa? Sanoisin, että tuskin, mutta aika näyttää. Mascherano on ollut loistava viime peleissä Piquén vierellä. Iniestaa tarvitaan kauden edetessä eikä siten isoja riskejä kannata ottaa. Don Andrés voi olla arvokas supersub Klassikossa samaan tapaan kuin Messi vuosi sitten.
