11.8.2018 - Paluu Valioliigaan.
Vastassa Everton, joka oli sattumoisin myös viimeisin vastustaja Valioliigassa kotikentällä 6.5.2012. Tuolloin nyhjättiin 0-0 ja se oli päätös 9 ottelua kestäneelle kotitappioputkelle. Muistan, kuinka tunnelmat Molineux:lla ja South Bankissa olivat surulliset, vihaiset ja myös pelokkaat, kun yksi aikakausi oli tulossa päätökseen. Edessä oli tuntematon ja pelottava tulevaisuus, ja lopulta pelot osoittautuvat oikeiksi ja seura syöksyi vapaapudotuksessa suoraan League Oneen asti, jossa lopulta kuitenkin vietettiin onneksi vain yksi kausi, eikä vähiten
Kenny Jacketin ansiosta. Kennyn alaisuudessa ensimmäinen kausi Championshipissä oli positiivinen ja sijoitus 7. Toisella kaudella kehitystä ei tapahtunut ja lopulta putoaminen väistettiin ja lopullinen sijoitus oli 14.
Seuraorganisaatio pelaajineen oli lopulta kuitenkin, noh parempaa sanaa en nyt löydä kuin näivettynyt, ja vaarana oli jäädä League One - Championship-tasolle pitkäksi aikaa. Tämä oli surullista suurelle ja perinteikkäälle West Midlandsin seuralle, varsinkin kun pahin vastustaja WBA oli tahkonnut koko ajan Valioliigaa. Joten muutoksia kaivattiin, kovaäänisestikin. Lopulta pitkään velloneet huhut, ja fanien keskuudessa toiveet, toteutuivat ja omistajavaihdos tuli. Uusilla omistajilla oli visio, selkeä visio. Nostaa Wolves takaisin Englannin huipulle. Määrätietoinen työ alkoi, mutta alkuun siinä tehtiin virheitä.
Walter Zenga oli niistä suurin. Kausi ja sarjapaikka Championshipissä kuitenkin pelastettiin
Paul Lambertin toimesta (kiitos siitä Lambertille) ja lopulta seuraan saatiin omistajien haluama päävalmentaja:
Nuno Espirito Santo. Hän toi toivon, toivon paremmasta. Hän toi valon.
Out of darkness cometh light. Kuten paikallinen sanonta kuuluu. Edelliskausina Molineux:lle johtava tunneli oli näyttänyt synkkääkin synkemmältä, nyt sen päästä kajasti orastava valo.
Koska hän on ulkomainen, uusi valmentaja Championshipissä, hän sai osakseen paljon epäilyjä,mutta kuitenkin onneksi muualta kuin oman seuran sisältä ja faneilta. Wolves-fanien keskuudessa tämä mukavalla äänenpainolla puhuva portugalilainen sai heti suosion. Ja syystä. Nuno tiesi mitä hän halusi, tiesi miten se saavutetaan. Hän tiesi miten unelmat toteutetaan.
Nuno had a dream, to build a football team... Ja omistajat antoivat hänelle tähän työkalut. Työkaluista suurin oli Champions Leaguea Portossa pelanneen Ruben Nevesin hankkiminen. Tuo Porton huippuarvostetun nuoren lupauksen ja seuran kapteenin hankinta kertoi siitä, että nyt ollaan ihan tosissaan rakentamassa tulevaisuutta. Lopulta kausi 2017-2018 olikin historiaa ja paluu Top Flightiin oli totta. Fanit nauttivat kaudesta suuresti. Nunon Wolves pelasi hienointa ja parasta Wolvesin jalkapalloa vuosikymmeniin, näin South Bankin lehtereillä intoiltiin. Ja siltähän se ilman muuta näyttikin. Oi jospa olisin ollut paikalla todistamassa tätä upeaa matkaa mestaruuteen.
Valioliiga-kauteen valmistautuminen alkoi ja hankintoja kaivattiin. Sanomattakin oli selvää, että seuran ja Nunon tavoitteet ovat korkeammalla kuin säilymisen turvaamisessa. Siitä kertoivat liikkeet siirtomarkkinoilla ja saadut pelaajat. Näistä on paljon tässä aikaisemmin eri ketjuissa puhuttukin, joten ei niistä hirveästi sen enempää. Lähtökohtaisesti kaikki vaikuttavat tarkkaan harkituilta, sopusuhtaisilla hinnoilla saaduilta pelaajilta Nunon palettiin, mutta aika näyttää, miten nämä pärjäävät Valioliigassa. Mielestäni kuitenkin onnistunut siirtoikkuna Wolvesilta. Naurattaa Wolvesin "kritisoiminen", tai ehkäpä päivittely on parempi sana, käyttämästään rahasta siirtomarkkinoilla. Mielestäni laatupelaajia saatiin kuitenkin kohtuuhintaan, kun taas toisaalla seurat käyttävät yhteen pelaajaan saman summan kuin Wolves koko ikkunassa.
Olisin ehkäpä kaivannut kuitenkin vahvistusta toppari-osastolle, nyt mennään samoilla kuin Championshipissä. Saiss ja Bennett ovat treenimatseissa pelanneet kolmen linjan oikeanpuoleista topparia. Saiss kuitenkin pelasi viimekaudella pääosin keskikentällä ja riittääkö Bennettin taso. Täytyy tunnustaa, etten Dendonckerista juuri tiedä mitään, mutta olisiko hänestä kaavailtu sitten kolmatta topparia. Valitettavasti oman pojan ja kapteenin
Danny Batthin taso ei tule Valioliigassa todennäköisesti riittämään.
Kortney Hausia on povailtu jo vuosia pelaavaan kokoonpanoon, mutta se askel on vielä jäänyt ottamatta, vaikka muutama kausi takaperin mies peliaikaa saikin kohtuullisesti. Vaikea nähdä häntäkään Valioliiga-tasolla.
Raul Jimenez kärjessä, minulle hän on vielä pitkälti katsomaton kortti, enkä juuri innostunut hänen hankkimisestaan. Katsotaan kuitenkin, millaisia esityksiä mies antaa. Nimi paidan selässä kuitenkin velvoittaa tiettyihin asioihin, eli maalintekoon.
Isoin pettymys siirtoikkunassa oli kuitenkin
Barry Douglasin myyminen Leedsiin. Edelliskaudella fanit ihastuttanut maagisen vasemman jalan omaava wing-back olisi ehdottamasti ansainnut mahdollisuuden Valioliigassa. 5 maalia + 14 syöttöä kertoo miehen vaarallisuudesta, ja varsinkin erikoistilanteet olivat Championshipin parhaimmistoa. Myöskin Turkissa ja Puolassa pelanneena hän oli hyvä linkki ulkomaalaisille vasta Englantiin tulleille pelaajille, koska hän kertomansa mukaan yritti auttaa kaikkia sopeutumaan mahdollisimman hyvin uuteen maahan, koska hän on itse nämä asiat jo aiemmin kokenut (toisin kuin kovin moni muu britti-pelaaja) pariinkin otteeseen. Hieno joukkuepelaaja siis. Tästä ratkaisusta iso osa faneista tuntuu olleen suuresti pettyneitä. Kaikkea hyvää Barrylle ja toivottavasti hän vielä pääsisi joskus näyttämään kykynsä Valioliigassa, tosin ei Leedsin riveissä kuitenkaan.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
11.8.2018 Wolves - Everton - Paluu ValioliigaanLoppuunmyyty Molineux rokkasi totuttuun tapaan South Bankin johdolla, kun pelaajat astuivat ulos tunnelista. Tätä oltiin odotettu pitkään ja tätä varten seura ja ennenkaikkea Nuno pelaajineen olivat tehneet töitä jo pitkään. Ottaen huomioon, että tämä oli ensimmäinen Valioliiga-ottelu suurimmalle osalle pelaajista (vai itseasiassa kaikille?) oli ilo nähdä, että etukäteen sarjassa top-6 jengejä haastamaan lähtevää Evertonia vastaan pelattiin rohkeasti totutulla Nuno-pallolla. Ennenkaikkea oli mukava nähdä, että ensimmäisellä jaksolla sillä myös pärjättiin tasavertaisesti. Everton pääsi kuitenkin livahtamaan johtoon, kun Doc Doherty rikkoi vähän turhaan laidassa. Pitkä sivuvapari pomppasi Bolyn puskusta suoraan pelaajakasan keskellä olevan Richarlinsonin eteen, joka pääsi tälläämään vierailijat johtoon. Mielestäni ensimmäisellä jaksolla ei suoranaista hätää kuitenkaan missään vaiheessa ollut vaan peli aaltoili tasaisena, Wolvesin ehkä pitäessä enemmän palloa. Huippupaikkoja ei tainnut juuri kummallekaan siunaantua, Rui Patricio hoiti vastaantulollaan sen yhden tilanteen hyvin.
Osalla Wolvesin pelaajien otteissa kuitenkin paistoi hienoinen hätäily ja pallon kanssa tulikin sitten välillä vähän kiire, mikä johti huonoihin suorituksiin. Yllättäen Wily Boly oli yksi näistä. Myös hyökkäyspään kolmikko oli aika vaisu ja Raul sähläsi pari kolme tilannetta: yksi paitsioon ajautuminen, ja pari huonoa pallon kanssa tehtyä suoritusta. Mies kuitenkin paransi jakson loppua kohti ja pääsi ainakin kertaalleen ajamaan boksin sisään. Jakson lopulla Jota haisteli Jagielkan huonon tatsin, sai riiston ja lopulta myös Jagielkan kelkan nilkkaansa. Ansaitusti suora punainen ja onneksi Jotakin pystyi peliä jatkamaan. Vaparia asteli laukomaan Neves. Ajattelin, että hieman liian läheltä oli vapari, kun Neves ehkä paremmin laukoo vähän kauempaa, kuten viime kaudella kaikki miehen maalit taisivat tulla. Mitä vielä, upea vapari yläkulmaan ja peli tasoihin!
"We've got Neves, Ruben Neves, I just don't think you understand. He's Nuno Santos' man, he's better than Zidane. We've got Ruben Neves." Tässä meillä on sellainen timantti, että jos ja kun Wolves joutuu joskus Nevesin myymään, hänestä kyllä isot hillot saadaan. Toivottavasti tätä päivää ei kuitenkaan tule. Jokatapauksessa peli tasoihin koppimaalilla ja miehen ylivoimalla puoliajan viettoon. Tässähän alkoi toiveet jo kasvaa vieläkin suuremmiksi.
Ja mitä vielä, ei Wolves-fanin taival ole helppo. Se on nähty viime vuosina ja nähtiin tänään. Toisella jaksolla nähtiin nimittäin täysin lamaantunut ja löntystelevä Wolves. Everton tuli hienolla intensiteetillä, piti palloa ja hallitsi ottelua. Mitä tapahtui Wolvesille kopissa? Iso miinus pelaajille ja Nunolle tästä. Oma peli hävisi täysin, palloa ei saatu pidettyä ja kentällä oli yksi joukkue, joka näytti taistelevan kynsin ja hampain joka tilanteesta. Lopulta se mitä tilattiin, myös saatiin. Oikean laidan sivurajaheitto puolustettiin löysästi ja Richarlinson pääsi ajamaan boxin sisään ja tuikkaamaan hyvän sijoituksen ohi muuten odotetun varmasti pelanneen Rui Patricion. Nyt edessä oli vuori kiivettävänä.
Onneksi ottelun loppua kohden Wolves sai takaisin kiinni totutusta Nuno-pallosta ja viimeinen parikymmentä minuuttia - vartti myllytettiinkin ihan hyvin. Paikkoja haettiin pitkien hyökkäysten kautta ja palloa päästiin nyt myös kierrättämään hyökkäyskolmanneksella. Lopulta Nevesin upea keskitys leijui juuri yli Everton-topparin ja Raul Jimenez pääsi puskemaan 2-2 tasoituksen. Tämä jäi myös loppuluvuiksi, vaikka Wolves vielä myllytystään lopussa jatkoikin, tosin ei ihan niin isosti kuin ennen tasoitustaan. Lopputulos ja pistejako oli kyllä ihan ansaittu ja oikeutettu, Everton pelasi hyvin varsinkin alivoimalla ja Wolves oli kelpo ensimmäisen jakson jälkeen vaikeuksissa. Lopun rynnistys kuitenkin tuotti sen vaaditun tasoituksen, joten lopulta pelistä jäi niiltä osin hyvä maku suuhun.
Avauspeli herätti ainakin meikäläisessä, tai oikeastaan vahvisti, ajatuksia eräiden pelaajien tasosta tähän sarjaan.
Ryan Bennett ja
Matt Doherty tuntuivat olevan puolustuksen oikealla puolella vaikeuksissa puolustussuuntaan (Doc aiheutti vaparin 1-0maaliin, Bennet päästi helpon seinän 2-1 maalissa). Doc ei myöskään tarjonnut hyökkäyssuuntaan ihan yhtä paljon kuin sarjaporrasta alempana, ja esimerkiksi toisen jakson vapaa keskitys vastahyökkäyksessä, joka leijaili aivan vapaana olleen Raulin? yli taka-alueelta pitäisi saada kyllä kohdilleen.
Wily Boly yllätti minut avausjaksolla, kun tuntui että pallo poltti jalassa ja mies oli muutenkin vähän epävarman oloinen. Paransi kuitenkin toisella jaksolla paljon, mutta ehkäpä ei joutunut enää niin pahaan prässiin, kun oli miesylivoima. Uskon kuitenkin Bolyn parantavan otteita.
Jonny Otto vasemmalla laidalla oli aktiivinen ensimmäisellä jaksolla, toisella katosi hieman minusta kuvista ja lopulta vaihdettiin
Ruben Vinagreen, joka muuten on tuore Euroopan mestari Suomessa järjestetyissä nuorten EM-kisoissa. Hän oli kyllä Portugalin kovassa kisanipussa myös ehdottomia avainpelaajia. Uskon hänestä tulevan hyvä laitapuolustaja Wolvesille.
Raul Jimenez vaikutti ensin olevan täysin hukassa, mutta kuten aiemmin sanoin paransi lopulta. Iso miinus kuitenkin läpiajon missaamisesta: katsoi ja katsoi mahdollista syöttöä, lopulta aika loppui ja räimäisi päin hyvin vastaantullutta Pickfordia. Teki kuitenkin tuollaisen ns. maalintekijän maalin, eli haistoi hyvin Nevesin keskityksen lentoradan ja melko pienellä osumalla ohjasi pallon maaliin.
Laitureista
Helder Costa ja
Diogo Jota ensin mainittu pelasi paremman ottelun. Haastoi ja haki vetopaikkaa ja pääsi pari kertaa kokeilemaankin. Jota sen sijaan oli henkilökohtaisesti suurin pettymys. Häneen loin suuret odotukset, koska edelliskaudella vaikutti, että hän pelasi aivan väärässä sarjassa. Tänään oli kuitenkin täysin pimennossa. Noh olihan siellä se ulosajoon johtanu riisto ja haasto, mutta odotan häneltä parannusta tulevissa peleissä.
Lopuksi vielä ne positiiviset esitykset. Rui Patricio näytti maalilla varmalta ja otti ne mitkä otettavissa oli. Ensimmäiselle ei mahtanut mitään ja toinenkin tuli boxin sisällä Coadyn peiton ohi alakulmaan, pompaten juuri maalivahtia ennen.
Joao Moutinho ei ehkä loistanut tai ollut suuremmin esilläkään, mutta ehkä hänen roolituksessaan se on ihan ok. Ainakin tässä pelissä näytti olevan kuitenkin vahvistus vrt. Saiss, N'Diaye.
Jos joku epäili
Ruben Nevesin tasoa Valioliigaan keskikenttien johtaviin pelaajiin, niin ainakin tämän pelin perusteella se riittää. Upean maalin ja keskityksen lisäksi hän oli Wolvesin pelin sielu. Ehkä jossain tilanteissa vastustajan kova prässi ja tilan puute pääsi kuitenkin yllättämään. Viime kaudella hän pystyi silkalla peliälyllään ja sijoittumisellaan havainnoimaan tilat, missä pystyy pelaamaan, mutta tällä kaudella on vastassa parempia joukkueita ja pelaajia, jotka pystyvät nämä tilat poistamaan. Uskon kuitenkin, että Neveskin pystyy peliään jälleen hieman mukauttamaan. Muutama pitkä pallokin lipsahti tänään keittiön puolelle.
Katsotaan miten kausi tästä liikahtaa eteenpäin, nyt pitäisi ainakin alkujännitys olla karisteltu pois ja pelaajien viimeistään nyt saaneen konkreettisen todisteen, että kyllä me sarjassa pärjäämme. Toisaalta saatiin myös opetus siitä, että jos maailman kovimmassa sarjassa (Championship) ei mitään saanut ilmaiseksi, niin ei sitä tule saamaan astetta paremmassa Valioliigassakaan, vaikka pelaisit ylivoimalla.
Seuraavassa kahdessa pelissä onkin työsarkaa, kun ensin vastassa on muutaman kauden takainen mestari Leicester vieraissa ja sen jälkeen hallitseva mestari Man City kotona. Näistä toiveissa olisi 3-4pistettä. 2 pisteeseen tyytyväinen ja 1p minimi.
Katsotaan, jos sitä jaksaisi aktiivisemmin kirjoitella myös tänne, kun Wolves on nyt ns. noussut pinnalle ja ehkä suuremmankin yleisön tietoisuuteen. Avaustakin voisi päivitellä, tai miksei vaikka tehdä tästä postauksesta sellainen uuteen topikkiin ja siirtää tästä topikista tämän pre-seasonin postaukset siihen. Näköjään vihaajiakin on jo foorumille kertynyt mukavasti.
Kertonee siitä, että vuosia top kutoseen murtautumista turhaan yrittäneiden seurojen fanit ovat hieman peloissaan, kun sarjaan on noussut seura, jolla on halua, muskeleita (=rahaa) sekä uskottava projekti ehkäpä sinne noustakin ja näin ollen uhkaavat heidän omia unelmiaan. Ja siitähän vasta heittaus alkaakin, jos ja kun näitä top-jengejä aletaan tosissaan uhata. Noh se jää nähtäväksi. Henkilökohtaisesti uskon nappikaudella top-10 sijoitukseen, mutta en revi pelihousujani, jos lopulta käteen jää turvattu sarjapaikka. Tämä on kuitenkin monivuotinen projekti, joten tärkeintä on se, että ei tule askelta taaksepäin.
