Manchester United - Liverpool, Old TraffordNo niin, kauden yksi isoimmista otteluista normaalilla kaudella on tällä kaudella ja varsinkin juuri nyt vielä normaaliakin isompi ottelu. Liverpool on ilmoittautunut Kloppin johdolla vähintäänkin tämän kauden top4-taistoon ryminällä ja on joidenkin kirjoissa se suurin haastaja Chelsean mestaruusjunalle. En itse vielä tässä vaiheessa kautta tuosta osaa sanoa, mutta jos Pool tämän ottelun vie, niin laitan nimen alle tuohonkin väitteeseen sen isompia mukisematta. Ja oli miten oli, niin onhan Liverpool todellakin pelannut Valioliigassa erittäin hyvin, joten tyhjästä ei ole mestaruudestakaan huudeltu. Ison tehtävän edessä on Manchester United. Kolikon kääntöpuolella on sitten se fakta, että jos United tämän voittaa, niin tie top4:een on auki vahvasti ja jopa neljättä sijaa korkeammatkin sijoitukset ovat yllättäen ihan realistisia tavoitteita. Tämä olisi todella iso askel Mourinhon projektissa.
Historiaan tuijottamalla Klopp on Mourinhon niskan päällä vahvasti. Kuusi ottelua nämä herrat ovat kohdanneet ja vain kerran Mourinho on selvinnyt voittajana - toki silläkin kertaa hävisi UCL-parin yhteistuloksella. Eli Mourinhon tietäen, Klopp on nousemassa kovaa vauhtia peikoksi lusitaanille. Aikaisemmin tällä kaudella kohdatessa tilanne oli toki varsin eri, ainakin mitä tulee vireeseen, joten tällä kertaa lähtökohdat ensimmäiseen painavaan voittoon ovat paremmat kuin siinä ottelussa. Tuosta ottelusta muistellaan Mourinhon peluuttamisen olleen puolustusvoittoista, mutta kannattaa muistaa, ettei kyllä myöskään Klopp lähettänyt joukkuettaan kentälle hurlumhei-modessa. Joku voisi uskoa, ettei näin kyllä sunnuntainakaan käy.
Viime aikaiset tulokset eivät tässä otteluparissa ole juurikaan merkinneet, mutta sanottakoon sen verran, että molemmat osapuolet ovat Valioliigan kuntopuntarin kärkipäätä, vaikka juuri nyt Poolilla onkin tuoreimpana muistona tasuri Sunderlandia vastaan. Cupeissa Kloppo viiletti ilman voittoa ja samaan aikaan United voitti molemmat ottelut, mutta näistä ei lopulta kuitenkaan kovinkaan suuria johtopäätöksiä sovi vetää. Cupit on cuppeja, Valioliigassa meno on molemmilla ollut pääosin erinomaista, toisin kuin viimeksi kohdatessa, jolloin Unitedilla oli heikompi jakso. Tämä luo todella mielenkiintoisen pohjan tähän otteluun.
Zlatan ja PogboomJos puhtaasti vain Manchester Unitedista puhutaan, niin vireystila pitäisi olla hyvä, eikä poissaolojakaan pitäisi juurikaan olla. Isohko kysymysmerkki on toki kipeenä olleen Zlatanin yllä, mutta uskotaan vielä tässä vaiheessa ruotsalaisen olevan pelikunnossa. Bailly on toki Afrikan mestaruutta metsästämässä, eikä Shaw todennäköisesti edelleenkään ole avauksessa, joten varmoja heikennyksiä miehistössä on jonkin verran. Vaikka Jones, Rojo ja Smalling ovat kaikki pärjänneet ihan hienosti, niin tässä ottelussa punnitaan osaamista jälleen ihan eri tasolla. Vaspana ei ole juuri kukaan onnistunut tällä kaudella, eikä Poolia vastaan luotto Darmianin tai Blindin puhtaaseen suoritukseen ole kovinkaan suuri. Ennakkoon erittäin tasaiseen otteluun lähdettäessä virheet todennäköisesti maksavat raskaasti, joten toivotaan näille menestystä juuri tähän otteluun. Veikkaan Darmianin avaavaan, onnea matkaan hänelle siis.
Keskikentällä pitäisi olla parhaat palikat kunnossa. Keskikaistalla avaa Carrick, Herrera ja Pogba, ei muusta toivottavasti kysymystäkään. Vaihtoehtoisesti joku kolmikosta tippuu pois ja Fellaini nousee avaukseen. Ei kai sentään? Laidoilla vaihtoehtoja on runsaammin, eikä oikean vastauksen löytäminen ole ihan helppoa. Tarjolla on ainakin Rashford, Mata, Martial, Mikki, Rooney ja Lingard, joista jokaisen paikalle avaukseen löytyy perusteluja. Omassa toiveessani avauksessa nähtäisiin Mikki ja Martial, mutta en missään nimessä ole yllättynyt, jos avauksessa nähdäänkin Lingard ja/tai Mata. Rooneynkin paikka avauksessa on mahdollista, joskin epätodennäköistä. Vaihdosta sitten kentälle. Kaikki riippuu ihan ottelupäivän taktiikoista, jotka ovat kyllä Mourinhon kohdalla alkaneet napsua ihan hyvin kohdalleen. Toivottavasti tälläkin kertaa osuu, oli avaus sitten mitä tahansa.
Kärjessä avaa Zlatan, jos Zlatan on kunnossa. Jos Zlatan ei ole kunnossa, niin paperilla hyökkäyksen terä on kerta luokkaa tylsempi. Peli on niin onnistuneesti rakennettu toimivaksi ruotsalaisen kanssa, ettei vaihtoehdot ole ihan yhtä hyvin sopivia palikoita ainakaan paperilla. Zlatan saa melko vapaasti vaeltaa pelin ulkopuolellakin, kunhan vain on paikalla sitten, kun tilanteita syntyy. Pogban ja Zlatanin tandemi on myös sellainen pelote, että jo senkin puolesta pitää toivoa molempien olevan parhaassa mahdollisessa iskussa.
MUFC*****
-----------------Zlatan---------------------
Martial----------Pogba----------------Mikki
----------Carrick------Herrera--------------
Darmian-----Smalling----Jones---Valencia
-----------------De Gea---------------------
Siinä toive, ei veikkaus. Suurimmat kysymysmerkit tässä muodostelmassa löytyvät puolustuslinjasta. Kysymysmerkit todennäköisten avauksen pelaajien osalta sekä toisaalta myös kysymysmerkit ihan onnistumisen puolesta. Darmianin tilalla voi hyvinkin olla Blind, enkä kummankaan onnistumista pidä 100 prosenttisen varmana. Darmian voi ehkä alaspäin olla parempi vaihtoehto, vaikka ei ylöspäin juuri mitään tarjoaisi. Toppariparina uskon avaavan Jonesin ja joko Smallingin tai Rojon. Valitsin Jones-Smalling parin ihan mutulla. Topparit ovat pelanneet kaikki oikeastaan erittäin hyvin, mutta pienten marginaalien otteluissa ne virheet korostuvat automaattisesti. Toivotaan puhdasta iltaa. Valencia on varmaankin yksi selkeimmistä avaajista De Gean ja Zlatanin kanssa, eikä tästä tarvitse keskustella. Toivottavasti oikeat keskityskengät on vedetty jalkaan huomenna.
Itse toivon optimistisesti Mikkiä ja Martialia avaukseen, mutta en oikeastaan edes tiedä onko tämä todennäköistä. Mata Mikin tilalla on vähintäänkin mahdollista, eikä tosiaan edes se Lingardin paikka avauksessa yllättäisi. Martial ja Mikki yhdessä kuulostaa varsin hyökkäävältä tähän otteluun, mutta toisaalta juuri nämä miehet ovat niitä, jotka pystyvät pitämään palloa joukkueella ja sitä kautta painetta yllä. Jos Zlatan on vielä puolikuntoinen, niin Rashford avannee kärjessä. Rooney metsästää Maalikuninkaan kruunua ja mikäs sen hienompaa olisi kuin ottaa se valtikka tässä ottelussa, mutta pidän todennäköisenä, että mies saapuu vasta penkin puolelta jahdille.
Noin yleisesti ottaen peli on toiminut hyvin jo pitkään, mutta isoissa otteluissa ei vielä ole sellaista erinomaista esitystä vielä nähty. Arsenal-ottelu on varmaan se paras esitys ollut, mutta siinäkin jäi täydet pisteet saamatta. En yllättyisi, jos tässä ottelussa esitys olisi varovainen ja sellainen
mourinhomainen 1-0 olisi tavoitteena. Riippuu sitten tanssiparista ja Kloppista, että miten tämä ottelu vedetään. Jos vierailijat lähtevät rohkeasti otteluun, niin uskon ettei nollapeliä ainakaan kotijoukkue pelaa. Siinä on sitten hyökkäyspään onnistuttava ainakin kahdesti, ehkä jopa kolmesti, jotta ne erittäin tärkeät kolme pistettä jäävät Unitedin haaviin. Todennäköistähän on kuitenkin ne vähämaaliset tulokset, joten toivotaan puolustukselle puhdasta iltaa ja Rooneylle voittomaalia ottelun viime minuuteilla. Shokkialkua tyylin Chelsea-ottelu ei nyt ainakaan toivottavasti nähdä, tähän otteluun on yksinkertaisesti pakko olla hereillä heti ensimmäisestä sekunnista lähtien
Panokset, sarjatilanne, historia. Palaset tuntuisivat olevan kohdillaan pitkästä aikaa ja onhan tässä syntymässä isot odotukset tätä ottelua varten. Jos tosiaan tästä ottelusta se voitto tulee, niin tämän kausiketjun otsikon mukaista ajatusta voidaan ainakin jo hieman herätellä - ja tätä toivotaan todella. Matka on pitkä, mutta uskovaiset uskoo
