Seuran kaikkien aikojen kallein hankinta Ousmane Dembélé sai tänään vihreää valoa lääkäreiltä ja palaa todennäköisesti kokoonpanoon torstain otteluun Balaídosilla aina hankalaa Celtaa vastaan Copa del Reyssa. Dembélé ei varmastikaan avaukseen vielä tällä viikolla pääse, vaan paluu tehdään vaiheittain järkevästi, kuten pitääkin. Barcelonan sekä tuloksellisesti että pelillisesti erinomaisen syksyn jälkeen Dembélén paluulla on kaksi puolta: Hyvin toimivaa sapluunaa ei kannata liiaksi sekoittaa, ei ainakaan paljoa ennen kuin vastustajat ovat löytäneet keinot sapluunan pysäyttämiseen. Toisaalta taas kaikesta positiivisuudesta huolimatta joukkueen hyökkäyspeli on paikoitellen ollut staattista ja luovuuden osalta köyhää. Niinpä parhaassa tapauksessa Dembélé tulee kevätpuoliskolla tarjoamaan voitettujen 1vs1-tilanteiden, nopeuden ja syöttöpelaamisen kautta Blaugranan hyökkäyspeliin juuri sitä, mitä siitä on syksyllä puuttunut hyvistä tuloksista huolimatta.
Valverden ykkösnyrkiksi syyspuoliskolla lopulta muodostui 4-4-2 -formaatio, jossa keskikenttä miehitetään Messin alapuolella neljällä pelaajalla ja tarjotaan siten pelitasapainoa molempiin suuntiin. Leveydestä ovat pitäneet huolen laitapakit. Paulinhon nousut ovat olleet erittäin tärkeässä roolissa, jopa niin tärkeässä että ansaitsevat yksittäisenä seikkana tällaisessa kirjoituksessa erillisen maininnan. Valverde on ajautunut kyseisen formaation peluuttamiseen osittain siksi, että varsinaiset korkealla tasolla pelaavat laiturit ovat joukkueesta uupuneet. Dembélé loukkaantui ja Deulofeu on ollut pettymys. Paco Alcacér on sentään tarjonnut kentällä toisena kärkenä useimmiten tehoja ja positiivisia otteita.
Joka tapauksessa voidaan olettaa, että vaikka Dembélé palaakin pelaavien kirjoihin, ei ranskalainen tule marssimaan automaattisesti ykkösnyrkkiin, koska on ollut niin pitkään poissa, ja toisaalta koska Barcelonan syksyn ykkösnyrkin pelitasapaino, muodostuneet automaatiot ja tasaisuus ovat olleet niin korkealla tasolla. Dembélé löytänee itsensä talvella ja keväällä supersubin roolista varsin usein. Jos kaikki menee nappiin Dembélén kohdalla jo talvella, tulee hän antamaan Valverdelle entistä enemmän mahdollisuuksia lepuuttaa Messiä isoimpia otteluita varten. Kuitenkin mikäli Blaugrana etenee päätyyn tai lähes päätyyn asti cup-muotoisissa kilpailuissa, tulee ottelumäärä olemaan hurja tästä viikosta aina toukokuuhun saakka, mikä tarkoittaa rotaatiota ja sitä kautta varsin isoja peliminuutteja suurelle osalle joukkueen pelaajista.
***
Coutinho-saaga jatkuu... Sen pystyi arvaamaan jo syksyllä kun kesän siirtoikkuna sulkeutui ja ilmeisen murtuneena unelmansa lykkäämisen nielemään joutunut brassi jäi Liverpooliin. Mutta pettymyksestään huolimatta Coutinho on pelannut ammattimaisesti läpi syksyn ja esiintynyt enimmäkseen erinomaisesti. Ja Barcelona on edelleen erittäin kiinnostunut hankkimaan Coutinhon.
Coutinhoa huhuttiin Barcelonaan roskalehdissä pitkään jo ennen kuin Neymar päätti yllättäen siirtyä Pariisiin hakemaan uutta polkua uralleen. Jos Neymar pelaisi edelleen Barcelonassa, en pitäisi Coutinhon hankintaa tarpeellisena tai järkevänä oikeastaan missään mielessä. Mutta Neymar ei pelaa enää Barcelonassa ja siten seuran on kesästä alkaen pitänyt alkaa rakentamaan joukkueen hyökkäyspelaamisen tulevaisuutta uusiksi...
Dembélén hankinta oli pelillisessä, poliittisessa ja imagollisessa mielessä pakollinen viime kesän Neymar-saagan jälkeen. Dembélé ei ole eikä tule olemaankaan suora korvaaja Neymarille saati Messille, vaan hän on joukkueen hyökkäyspalapelin tärkeä osa ensi keväänä ja ennen kaikkea monta vuotta eteenpäin. Raakileeksi vielä luokiteltava Dembélé on käytännössä molempijalkainen kuljetuskone, joka pystyy luomaan tilanteita muille kuin myös viimeistelemään itse.
Mutta isossa kuvassa ensi kevättä pidemmälle ajateltuna Dembélé yksin ei riitä, koska Barcelonan hyökkäyspään kolme tärkeintä pelaajaa ovat kaikki yli 30-vuotiaita: Iniesta (33v), Suárez (30v) ja Messi (30v). Xavin ja Puyolin kanssa Barcelona huomasi aikoinaan kuinka vaikeaa mutta erittäin tärkeää heidät oli korvata, jos aikoi pysyä pelillisesti ja tuloksellisesti ehdottomalla huipulla. Puyolin korvaaja löytyi lopulta Umtitista kaksi vuotta Kapteenin lopettamisen jälkeen, kun sitä ennen vuosien ajan loukkaantumisista kärsineelle Puyolille korvaajaa oli yritetty ostaa, etsiä ja haravoida epäonnistuneesti kesä toisensa jälkeen. Xavin suoranaista korvaajaa ei ole löytynyt vieläkään, vaan Busquets, Iniesta ja Messi ovat kukin joutuneet muuttamaan roolejaan (vrt. aikaan Xavin kanssa) täyttääkseen Xavin pelilliset tyhjiksi jääneet saappaat.
34 vuotta keväällä täyttävällä Iniestalla ei valitettavasti ole enää montaa kautta jaloissaan huipputasolla jäljellä. Edelleenkin aina kun Iniesta puuttuu kentältä tai ei ole parhaimmillaan syystä (Enriquen epätasapainoinen peliformaatio viime kaudella) tai toisesta (liiallisen pelaamisen aiheuttamat väsyneet jalat), kärsii Blaugrana pelillisesti eikä joukkue ole parhaimmillaan. Barcelonalla ei yksinkertaisesti ole varaa odottaa, että Iniesta lopettaa ja hankkia vasta sitten pätevä korvaaja tai olettaa, että muu joukkue täyttää saappaat ilman seurauksia.
Suárez on jo kärsinyt tällä kaudella ja osittain myös viime kaudella jonkinasteista taantumista, mikä tarkoittaa yleensä sitä, että jos joukkueen ykköskärki ei tee maaleja, täytyy joukkueesta löytyä tehollista tulitukea muualta. Dembélé toivottavasti auttaa tähän, ehkä myös mahdollinen Coutinho, johon pääsen kohta lisää...
Messi puolestaan kaikesta poikkeuksellisuudestaan huolimatta tulee väistämättä hänkin jossain vaiheessa huomaamaan iän ja pelivuosien tuomat fyysiset rajoitteet, joiden vuoksi Messi todennäköisesti sopeutuu ja mukautuu eri rooliin tai rooleihin. 30-vuotiaana Messi edelleen pystyy samanaikaisesti toimimaan sekä pelinrakentajana syvällä keskikentällä että maalintekijänä 16-alueella ja sen tuntumassa, mutta on epävarmaa kuinka pitkään hän pystyy jatkamaan samassa roolissa tuolla tasolla. Niinpä hamassa tulevaisuudessa Kirppua täytyy todennäköisesti peluuttaa joko entistä puhtaampana maalintekijänä 16-alueen lähellä tai entistä kauempana maalista entistä enemmän viihtyvänä pelinrakentajana.
Edellä mainitut Blaugranan kolmea tärkeintä hyökkäyspään pelaajaa koskevat seikat on tullut Neymarin lähdöstä alkaen ottaa huomioon kun seura harkitsee hyökkäyspäähän tehtäviä hankintoja. Neymar yksinään oli ja olisi ollut jatkossakin Barcelonassa pelaaja, joka pystyi ottamaan Suárezilta vastuuta maalinteossa sekä Messiltä ja Iniestalta vastuuta pelinrakentelusta, kuljettamisesta ja vastustajan puolustuksen avaamisesta. Vastaavaa pelaajaa ei löydy yhdessä paketissa muualta. Niinpä palapeli oli ja on rakennettava useasta palasesta, joista Dembélé on yksi. Onko Coutinho toinen? Se jää nähtäväksi.
Tarve Barcelonalla kuitenkin on pelaajalle, jonka mukanaolo on mahdollista Iniestan kanssa mutta myös samanaikaisesti pelaajan tulisi olla tarpeeksi kypsä täyttämään Iniestan saappaat hyökkäyspäässä osittain jo nyt mutta ennen kaikkea tulevaisuudessa. Lisäksi Messin tulevaisuudessa todennäköisesti yhä vähenemään päin käyvät spurtit 16-alueelle ja Suárezin taantuminen tarkoittavat sitä, että uudelta pelaajalta kaivataan vakavaa maalintekouhkaa, jollaista esimerkiksi Iniesta ei pysty tarjoamaan.
Paperilla Coutinho tarjoaa kaikkea yllä olevaa: 25-vuotias tarpeeksi kypsä ja valmis pelaaja, mutta silti riittävän nuori, jotta hänellä voisi hyvässä lykyssä olla noin seitsemän-kahdeksan kauden ajan annettavaa Barcelonassa huipputasolla. Coutinho voi pelata sekä laiturina että hyökkäävänä keskikenttäpelaajana, nauttii hyvin pitkälti samoista pelialueista kuin Iniesta ja omaa loistavan pallokosketuksen, kuljetuskyvyn, laukauksen ja pelikäsityksen, joiden kautta hän pystyy pelaamaan pienillä alueilla ja murtamaan vastustajan puolustuslinjoja. Tokikaan Coutinholla ei ole Iniestan tasolla olevaa kokonaisvaikutusta joukkueen pelaamiseen, mutta Barcelonassa sitä olisi sopivan valmennuksen alaisuudessa, ihanteellisessa ympäristössä ja Don Andrésin opeissa mahdollisuus kehittää. Sitä paitsi ainakin paperilla Busquetsin ja Messin ominaisuudet paikkaavat Coutinhon puutteita pelin kokonaisvaikutuksen osalta.
Coutinho on toki älyttömän kallis pelaaja, koska onhan hän loistava ja ennen kaikkea tärkeä pelaaja joukkueelleen eli Liverpoolille, ja siten myös heille erittäin vaikeasti korvattavissa. Markkinat ovat hurjat ja toisaalta mikään ei viittaa siihen, että ensi kesänä hinnat olisivat menossa alaspäin. Huippujoukkueet haluavat pitää entistä tiukemmin kiinni ykköstähdistään, koska heidät on entistä vaikeampi korvata. Eikä Coutinho pelillisesti ole tällä hetkellä täydellisesti Barcelonan tarpeisiin vastaava pelaaja (Thiago, Verratti ja Pjanic vastaavat paperilla Coutinhoa paremmin joukkueen pelillisiin nykytarpeisiin), mutta isossa kuvassa pitkällä tähtäimellä hän saattaa sitä hyvinkin olla, jos ennusmerkit etenkin Iniestan hiipumisesta ja Messin pikkuhiljaa tapahtuvasta roolimuutoksesta toteutuvat.
Coutinhon mahdollisen siirtymisen ei pitäisi antaa vaikuttaa Aleñan ja Arthurin tilanteisiin. Molemmilla voi edelleen Coutinhosta huolimatta olla tulevaisuus Barcelonassa. Aleña vaatii edelleen isoja kehitysaskeleita, jotta on valmis ykkösjoukkueen vaatimustasoon. Nykyfutiksessa muutenkin on entistä vaikeampi nousta junioreista Barcelonan edustukseen, koska seura on kasvanut niin suureksi ja joka vuosi vaatimustaso on täysin maksimaalinen. Arthur puolestaan on villikortti, joka youtube-pätkien ja raporttien perusteella vaikuttaa pelaajatyypiltään katsomisen arvoiselta, jos hintapyyntö laskee kohtuulliseksi. Arthuriin ja Aleñaan luottaminen olisi huomattavasti vähemmän riskialtista pelillisestä näkökulmasta, mikäli joukkueesta löytyy jo maailmanluokan kk-pelaaja. Toki jotta kyseinen kaksikko saati kolmikko voisi Barcelonaa samanaikaisesti edustaa, tulisi seuran päästä eroon muutamasta muusta kk-pelaajasta edellä mainittujen tieltä ensi kesänä (Denis Suárez, André Gomes, Rafinha...).
