Neymar-saaga on siinä pisteessä, että koen tarpeelliseksi kesän hiljaiselon jälkeen raotettavan vähän sanaista arkkuani...
Kun Neymar saapui Barcelonaan ison kohun kanssa kesällä 2013, oli taivas vain rajana menestyksen suhteen. Neymar tuli oppimaan maailman parhaalta jalkapalloiljalta - Messiltä. MSN-trion kanssa Barcelona ja Neymar voittivat kaiken: Triplan, tuplan, viime keväänä toki vain Copan... Neymar seurasi Messin vanavedessä Ballon d'Or-kolmikkoon vuonna 2015. Neymarille tämä oli vasta ensimmäinen askel. Tänä keväänä kun Neymar käytännössä kantoi Blaugranan PSG:tä vastaan jatkoon viime minuuttien uskomattoman nousun saattelemana, levisi yleisön eteen tuulettamaan tulleen Messin kuva kuitenkin medioissa ympäri maailman. Messin varjo on Barcelonassa pitkä, todella pitkä, ja sen takaa Neymarin oli vaikea - lähes mahdoton - nousta joukkueen liideriksi, hyökkäyspään pelilliseksi johtajaksi ja siten maailman ykköspelaajaksi ihan lähitulevaisuudessa. Mutta Neymarin uusin soppari Barcelonan kanssa on vain vuoden vanha ja kantaa aina kesään 2021 saakka. Tuolloin Neymar olisi ollut 29-vuotias - eli pelaaja parhaassa iässä - ja Messi 34-vuotias, eli uraansa pikkuhiljaa mahdollisesti jo lopettelemassa oleva tähti. Viimeistään tuolloin - kenties jo ennen sitä - olisi Neymar saattanut ottaa valtikan itselleen, jopa Barcelonassa ja vieläpä Messin aikana.
Mutta Neymarilla ei ilmeisesti ollut malttia ja tahtoa tähän, vaan hän halusi enemmän ja ennen kaikkea aikaisemmin kuin vasta muutaman kauden päästä. Kunnioitan ja osittain myös ymmärrän hänen päätöstä. Hän oli aina crack - palkkasoturi - toisin kuin Messi, jonka lopettaessa Barcelonan historiassa vastaavana seuralegendana muistetaan todennäköisesti vain Johan Cruyff. Keväällä arvelin, että kenties parin kauden päästä Neymar siirtyy Valioliigaan (muistatko Incrivel?), koska haluaa uusia haasteita, koska haluaa johtaa joukkuetta päätähtenä ja koska sarja kiehtoo häntä eikä hän pidä yhtä kaupunkia vastaavalla tavalla kotinaan kuin Messi pitää Barcelonaa. Siispä Neymarin siirtyminen muualle ei tullut yllätyksenä, mutta ajankohta ja siirtokohde tulivat. Siirtymällä Espanjan liigaa tasottomampaan ja vähemmän mediaseksikkäämpään Ranskan liigaan laittaa Neymar kaikki munat yhteen koriin: Mestarien liigaan (okei kahteen, koska Brasilian maajoukkuepaidassa saavutettujen pokaalien myötä voi myös irrota henkilökohtaisia palkintoja). PSG:n riveissä mahdollisesti voitetut Ranskan liigamestaruudet ja Cupit eivät ole yhtä arvostettuja kuin Euroopan top4-sarjoissa.
Neymar pääsee PSG:n projektin johtotähdeksi. Samalla hän tienaa poskettomat määrät rahaa. Bisnes on bisnestä. PSG:n materiaali on monessa mielessä kuin rakennettu Neymarille: PSG:llä on tekninen, erinomaista pallonhallintaan perustuvaa futista pelaava ja vieläpä enimmäkseen vasenjalkainen keskikenttä, joka sopii loistavasti vasemmalta keskelle leikkaavalle ja pystyjuoksuja tekevälle Neymarille. PSG:ltä löytyy lujasti töitä molempiin suuntiin tekevä Cavani kärjestä, joka vetää Neymarin ympäriltä topparit itseensä ja samalla poistaa puolustusvelvotteita brassin harteilta. Oikealta laidalta löytyvät oikeajalkaiset Lucas, ehkä myös Draxler tai Dani Alves, jotka ovat perinteisiä laitaa pitkin eteneviä laitureita eivätkä leikkaa juurikaan keskelle häiritsemään Neymarin pelinrakentelua. Messi ja Neymar ajaituivat aika usein Barcelonassa samoille alueille, jolloin pelaaminen meni välillä neppailuksi liian pienellä alueella. Lisäksi PSG:ssä Neymarin tukena on pukukopissa vallitseva vahva brassiyhteisö, joka oli todennäköisesti ratkaiseva pönkitin Neymarin päätökselle. Neymar tulee loistamaan PSG:ssä ja PSG tulee olemaan ensi kaudella vahvempi UCL:ssa kuin kertaakaan aikaisemmin. Riittääkö se isokorvaisen pokaalin nostamiseen ensi keväänä Ukrainassa? Se jää nähtäväksi, mutta Neymarin kanssa PSG:llä on siihen hyvä mahdollisuus.
Barcelonalle Neymarin siirtyminen on iso pelillinen, poliittinen ja markkinallinen menetys. Markkinointimielessä Neymar on aivan top3:ssa kun puhutaan koko maailman jalkapalloilijoista, samoin myös pelillisessä mielessä hyökkäyspään pelaajista puhuttaessa. Siirtopoliittisesti Barcelona hävisi PSG:lle tänä kesänä 100-0: Ensin yritetään laittaa kova kovaa vasten ja pakottaa ranskalaisseuraa myymään Verratti. Sen sijaan PSG torppaa kisuttelun täysin. Verrattin siirtohalukkuus alkujaankin liittyi lähinnä siihen, ettei hän nähnyt pariisilaisseuraa riittävän kilpailukykyisenä ja kunnianhimoisena joukkueena itselleen. Ei nykyisellä rosterilla. Mutta PSG:n johto lupasi Verrattille isoja liikkeitä, eli huomattavasti lisää kilpailukykyä. Tätä tuo Neymar. Neymarin siirron myötä Verrattin silmissä PSG:n projekti näyttää jälleen uskottavalta, mikä tarkoittaa sitä, että italialainen tuskin lähitulevaisuudessa siirtyy Barcelonaan...
Barcelona ei halua luopua Neymarista, mutta ulosostopykälän maksamalla Blaugranalla ei ole mitään tehtävissä. Neymarin piti olla Barcelonan tulevaisuus Messin jälkeisenä aikana ja suurilta osin myös nykyisyys MSN-trion yhtenä jäsenenä. Messi solmi aikaisemmin kesällä jatkosopimuksen Blaugranan kanssa, koska uskoi Barcelonan urheilullisen projektin olevan kilpailukykyinen, uskottava ja kunnianhimoinen. Olivathan Neymar ja Suárez molemmat vastikään solmineet omat pitkät jatkosopimuksensa, joilla oli varmasti oma vaikutus Messin päätökseen. Nyt kun Neymar lähtee, on Barcelona 222 miljoonaa euroa rikkaampi, mutta ilman 25-vuotiasta Neymaria. Samalla yksi UCL:n päävastustajista vahvistui huomattavasti ja pomppasi kertaheitolla yhdeksi kilpailun varteenotettavista voittajasuosikeista.
Kuten tämän topikin avauksessa kirjoitin, oli Neymar Barcelonalle välillä myös pelillinen haaste. Neymar haki usein omia haastoja, mitkä loivat onnistuessaan epätasapainoa vastustajan linjoihin, mutta hidastivat peliä ja epäonnistuessaan tarkoittivat pallonmenetystä. Hyökkäyspään kapellimestareina Neymar ja Messi söivät välillä toistensa tiloja ja aiheuttivat joukkueelle pelitasapainon menettämisen siitä lähtien, kun Neymar muutti peliään suoraviivaisesta pystyjuoksuja hyökkäyskolmanneksella tekevästä laiturista (2014-2015) pelinrakentamiseen vahvasti osallistuvaksi laitapelaajaksi (2015-2017).
Neymar on loistava kuljettaja, hyvä laukoja ja ok-tason syöttäjä (kun vertaillaan pelaajien ominaisuuksia aivan kärkitasolla), mutta päätöksenteossa hän on eniten jäljessä Messiä. Messillä on hämmentävä kyky tehdä lähes aina oikea ratkaisu tilanteessa kuin tilanteessa, mutta Neymar pelaa itsensä usein vielä tukaliin asemiin tai laukoo epäsuosiollisesta asemasta silloin kun pitäisi tehdä jotain muuta. Mutta Neymar on Neymar, vielä nuori pelaaja, joka on todennäköisesti oppinut pelillisen päätöksenteon saloista hurjasti vuoteen 2021 mennessä, kun Neymarin nykyinen soppari Barcelonan kanssa olisi päättynyt. Tämä on ainoa syy, miksi Neymarin lähtemisestä kannattaa olla edes vähän harmissaan culéjen leirissä. Hänen piti olla Barcelonan loistelias tulevaisuuden johtotähti, koska hyvinkin mahdollisesti hän tulee olemaan jalkapallomaailman ykköstähti sitten, kun Messin ja CR:n tähtien loiste hiipuu. On siellä toki muitakin: Dybala, Griezmann...
Kuitenkin Neymar on pelillinen menetys, koska Messikään ei joka kerta voi kahdesti viikossa pitkän kauden aikana ratkaista pelejä, jolloin muiden täytyy nousta esiin. Neymar on tällainen pelaaja. Mutta jos Barcelonan seurajohto käyttää saamansa 222 miljoonaa euroa fiksusti hyödyksi, tulee Barcelona vahvistumaan huomattavasti vielä elokuun aikana ja siten saisi takaisin uskottavuuttaan kaikkien kilpailujen voittajakandidaattina. Verratti olisi ollut Se pelaaja, jonka olisi pitänyt tarttua haaviin, koska Barcelona tarvitsee pelinrakentajan. Nyt Verratti on saavuttamattomissa. Viime aikoina vahvimmin huhuissa ovat pyörineet Ousmane Dembélé Dortmundista ja Coutinho Liverpoolista. Molemmat ovat nykyisillä markkinoilla todella kalliita, mutta sopisivat toki Barcelonan kokoonpanoon loistavasti: Coutinho voisi paikata suoraan Neymaria vasemmalla laidalla ylimmällä oksalla sekä myös Iniestaa keskikentän tridenttessä. Coutinho ei olisi paras mahdollinen pelinrakentaja, mutta Neymarin poistuessa paras 1:1 korvaaja hänelle ja samalla Iniestan tuuraaja, ihanteellisessa tilanteessa myös tulevaisuudessa hänen korvaaja.
Dembélé vikkelänä molempijalkaisena ja erittäin nuorena (20v) pelaajana olisi erittäin tervetullut lisä oikealle laidalle, kun Messi todennäköisesti pelaa Valverden alaisuudessa enimmäkseen täysin vapaassa roolissa 10-paikalla ja välillä ties missä. Barcelona pelaa nyt pelillisestä lähitulevaisuudestaan siirtomarkkinoilla, joten toivotaan, että seurajohto onnistuu hankinnoissa. Muuten epäluottamuslause kaataa nykyjohdon ennen aikojaan ja aiheuttaa lisää kaaosta Barcelonaan, mikä petaisi liian helppoa kunniakujaa pääkaupungin Valkoisille tulevalle kaudelle...
