Chelsea pelasi tänään paljon fiksummin. Ei juostu jalkoja alta ensimmäisellä 20 minuutilla.
Kyllä. Norwichia vastaan lähestymistapa oli hyvin lähellä Super Cupissa nähtyä eli prässi oli maltillisempi, tutkailevampi ja huolellisemmin ajoitettu.

Muutaman kuvan läpikäynnin voisi aloittaa kuitenkin hyökkäyspelaamisesta. Pääasiallinen avausmalli oli sama, jonka Lampard esitteli Super Cupissa eli 2-3-2-3. Jorginho oli taas laitapuolustajien kanssa samassa tasossa. Barkley ja Kovacic olivat hieman ylempänä. Mount-Abraham-Pulisic puolestaan kärkkyi sitten vastustajan puolustuslinjassa. Norwich prässäsi ylhäältä paperimuodostelmansa tavoin 4-2-3-1:llä.

Avausmaaliin johtaneessa hyökkäyksessäkin miehet olivat sovituilla paikoilla 2-3-2-3 asetelmassa.

Norwichin korkea prässi estää syöttösuunnat alhaalla, joten Zouma roiskaisee kohti yläkolmikkoa. Abraham pudottaa ja Mount tekee vastaliikkeen pystyyn saaden pallon mukaansa. Nopea puolenvaihto tavoittaa Pulisicin, joka luo Azpin kanssa 2v2-tilanteen. Keskitys saadaan maalille ja Abraham sitten lopulta viimeisteli boksin sisästä pallon alakulmaan. Jälleen 15 sekunnin rajoitus tuli vastaan, joten viimeistely jäi puuttumaan tästä GIFIstä, mutta rakenteen toimivuus tuli kuitenkin ilmi. Kuten taisin harjoituskaudella pelatun Barcelona-pelin jälkeen todeta, Abraham oli yllättävän hyvä siinä pelissä painimaan muun muassa Piqueta vastaan ja osoitti taas, että hän pärjää kyllä yksinäisenä kohdehyökkääjänäkin ainakin ajoittain.

Chelsean toinen maali syntyi siten, mitä oli koko harjoituskausi harjoiteltu eli korkean prässin jälkeisestä riistosta joukkue eteni suoraviivaisesti maalipaikkaan. Tässä on kuitenkin lähtöasetelma juuri ennen kuin Norwich antoi harhasyötön. Kuten harjoituskaudella, pallollisen puolen laitapuolustaja Emerson tukee prässiä, joten Chelsealla on se tavanomaiset seitsemän pelaajaa vastustajan puoliskolla ja alin linja on hetkellisesti muodostettu kolmen pelaajan voimin. Käytännössä prässi toteutetaan 4-2-3-1 paperimuodostelmassa, koska Kovacic ja Jorginho ovat yhtä aikaa suojaamassa alinta linjaa, joten Lampard oli hieman ottanut opiksi Leicester-pelistä, jolloin prässi toteutettiin useimmin 4-1-4-1 muodossa, jolloin Jorginho jäi yksin suojelemaan linjaa, mutta nyt Kovacic oli kaverina kaiken varalta, kun neljä ylintä pelaajaa prässäsivät ylempää.

Riiston jälkeen kahdella siirrolla Mount on maalipaikassa noin seitsemässä sekunnissa. Pulisic teki itsensä hyvin pelattavaksi linjojen väliin eikä Jorginho jätä käyttämättä noita syöttöpaikkoja.

Ennen kolmattakin maalia Norwichin pakka yritettiin sahata auki 2-3-2-3:lla.

Azpi yrittää pelata seinän Pulisicin kanssa, mutta amerikkalaisen syöttö katkotaan. Tilanteenvaihdosta Chelsea miehittää keskustan ja ohjaa tutusti Norwichin kohti laitaa, josta Pukki saa rauhassa ampua Kepan käsiin.

Arrizabalaga käynnisti nopean vastaiskun heitolla. Barkley siirsi Kovacicille, joka pääsi kuljettamaan ja antamaan sitten vapauttavan syötön eteenpäin tästä asetelmasta, kun Norwichin pohjakaksikko puolusti melko heikosti jättäen syöttöväylän täysin auki Abrahamille. Kumpikin vain peruutti alta pois.

Loppu oli sitten Abrahamin henkilökohtaista hyvyyttä, kun hän oli yksin neljän linjaa vastaan, mutta sai veivattua pallon pussiin boksin reunalta tarkalla laukauksella.
***************

Liverpoolia ja Leicesteriäkin vastaan nähty 4-5-1 keskialueen puolustusmuoto oli Lampardin valinta tähänkin peliin. Pulisic oli oikealla, Mount vasemmalla ja keskellä operoivat Barkley, Jorginho ja Kovacic keskikentän linjassa.

Sitten kaksi perättäistä GIFiä samasta aiheesta ja tilanteesta eli Super Cupissakin nähdystä tarkkailevammasta prässistä. Klipin alussa vain Mount nousee Abrahamin rinnalle ja muoto on 4-4-2 kuten se usein harjoituskaudella oli korkealta prässätessä. Kun Norwich pelaa pallon toiselle puolelle, Mount palaa keskikentän linjaan ja Kovacic puolestaan irtoaa prässäämään lähelle Abrahamia...

... Norwich kierrättää takaisin Chelsean vasemmalle laidalle, josta isketään vuorostaan kiinni ja pakotetaan Norwich vaihtamaan taas puolta, jolloin taas ensin Kovacic ja sitten myös Barkley irtoavat keskikentän linjasta prässämään, jolloin Norwich klipin lopussa pelaa korkean puolenvaihdon...

Norwich voittaa ykköspallon lähellä sivurajaa, mutta sitten Chelsea luo tutun lukumääräisen ylivoiman ja riistää pallon. Maltillisesti puolustettu sinisiltä ja lopulta maltti toi palkinnon pallonriiston muodossa.

Jos Leicesteriä vastaan varsinkin menetysten jälkeen Chelsea oli tuuliajolla toisella puoliajalla, nyt negatiivisten tilanteenvaihtojen puolustaminen oli parempaa. Barkley antaa harhasyötön, mutta sen jälkeen hän menee hyvin paikkaamaan ylhäällä ollut Emersonia. Samalla sekä Jorginho että Kovacic ovat jo hyvässä puolustusvalmiudessa suojaamassa alinta linjaa ja lopulta Jorginho saakin riiston aikaan sivurajalle, kun Chelsea on taas kerran ohjannut vastustajan sinne nöyrillä juoksuilla alaspäin.

Tässä on vielä kuvakaappaus siitä, kuinka Barkley paikkaa harhasyöttönsä jälkeen Emersonia vasempana pakkina ja pohjakaksikko puolestaan on hyvin sijoittuneena kiitettävässä puolustusvalmiudessa.

Leicester-pelistä tuttua 4-1-4-1 prässiä näkyi lähinnä Norwichin maalipotkuissa. Azpi irtoaa hyvin puolustuslinjasta lisäksi tukemaan prässiä ja estää norwichlaista kääntymästä pakottaen tämän palauttamaan pallon takaisin alas. Näin ollen Jorginho oli varaa jättää hetkellisesti yksin suojaamaan linjaa, kun Azpi tosiaan sai pysäytyksen aikaan ja eristi Norwichin takaisin syvälle omalle puoliskolleen.

Ja kun Azpi lähti palaamaan takaisin puolustuslinjaan, Chelsea ei väkisin yrittänyt jatkaa prässiä 4-1-4-1 muodossa, vaan Abrahamin takana keskikentän linjan yksilöt hölkkäsivät kurinalaisesti takaisin 4-5-1 muottiin.

Ja näin muoto on taas kasassa eikä Jorginhoa jätetty sen pidemmäksi aikaa itsekseen. Kovacic tehtävänsä mukaisesti irtoaa keskikentän linjasta prässäämään, kun Norwichin pelaaja kuljettaa häntä kohti ja seurauksena on taas epätoivoinen puolenvaihto ennen puolta kenttää.

Lopuksi voisi käydä läpi päästetyt maalit. Norwichin 2-2 maalissa Zouman purun jälkeen Chelsea on järjestänyt rivinsä juuri kasaan. Barkley irtoaa rutiininomaisesti keskikentän linjasta Abrahamin rinnalle, koska vastustajan pallollinen pelaaja on ikään kuin Barkleyn kaistalla. Mount peittää syöttöä laitaan.

Barkleyn jätettyä aukon keskikentän linjaan, Cantwell hiipii syntyneeseen tilaan. Barkley ohjaa oman prässättävänsä palauttamaan pallon toppari Hanleylle.

Ohjaus onnistui, mutta Hanley kuitenkin saa syötettyä eteenpäin juuri Cantwellille, kun Abraham ei puolestaan saanut peitettyä syöttöä. Periaatteessa siis Barkley hoiti oman prässättävänsä hyvin ja teki sen mitä pitää eli jos hän irtoaa tuosta keskikentän linjasta Abrahamin rinnalle, silloin syöttö ei saa mennä läpi keskustaan. Sen hän estikin, mutta Abraham valitettavasti nukkui Hanleyn suhteen. Cantwell on mainiosti sijoittunut Mountin ja Jorginhon väliin juuri siihen tilaan, josta Barkley on poistunut.

Cantwell antoi upean yhden kosketuksen jatkon Buendialle, joka puolestaan oli hyvin tukemassa kahden alimman linjan välissä. Jorginho ei ehdi suojaamaan linjaa enää millään ja samalla Pukki tekee liikkeen Zouman selkäpuolelta pystyyn. Loppu on historiaa.

Oma osansa maalista on toki myös Christensenillä, joka jää muuta linjaa alemmas ja yrittää sitten myöhässä vasta pelata paitsioansaa. Hänen lisäkseen suurin syyllinen oli ehkä Abraham, joka epäonnistui prässissä ylhäällä, mutta toki pitää myös kehua Norwichin saumatonta yhteistyötä ja Barkleyn houkuttelua pois tontiltaan, jonka jälkeen tila täytettiin, siihen pelattiin, jatko suoritettiin yhdellä kosketuksella lähelle olleelle tuelle ja sitten tarvittiinkin enää vain lyhyt tempokuljetus, oikea-aikainen irtoaminen pystyyn ja kliininen viimeistely, jonka toki Arrizabalaga olisi voinut parhaimpana päivänään torjua.

Tässä on vielä liikkuvana versiona koko komeudessaan tuo tasoitusosuma, jossa tosiaan keltapaitaiset pelasivat hienosti yhteen.

1-1 maalissa Azpi pelasi ahdistettuna kulmalipulta pallon kohti yläkolmikkoa aivan kuten Zouma 2-2 maalissa. Tällä kertaa pallo meni omille, mutta nyt Abraham ei onnistunut suojaamaan onnistuneesti, vaan menetti sivurajalla kaatuen samalla itse kivuliaasti kentän pintaan.

Chelsea saa linjat ihan hyvin kasaan menetyksen jälkeen, mutta Buendian yksilötaito vain riittää keskikentän linjan ohittamiseen.

Syntyy hetkellinen 3v2 tilanne. Azpi ja Christensen yrittävät peittää keskustaa ja pakottaa syötön Pukille. Zouma on kaventamassa kohti palloa ja luomassa 3v3 tilannetta.

Christensen ei saa katki Buendian syöttöä Cantwellille, joka jatkaa ykkösellä laitaan Pukille. Pukki antaa seinäsyötön takaisin ja Cantwell viimeistelee läheltä, kun Zouma ei lopulta merkkaa tätä, vaan lähtee peittämään syöttöä, vaikka Azpi tekee jo niin ja Cantwell jää vapaaksi maalin eteen. Barkleyn piikkiin maali ei mene, koska hän ei millään voinut ehtiä paikkaamaan Zouman erhettä. Ranskalainen tuli kyllä luomaan 3v2-tilanteesta 3v3-asetelman, mutta hukkasi sitten Cantwellin ratkaisevalla hetkellä. Jos maaliin hakee syyllisiä, niin:
- pallon laidassa menettänyt Abraham olisi voinut yrittää kalastaa vapaapotkun tai ainakaan olla suorastaan lahjoittamatta palloa isännille yrittämällä pitää sen väkisin kentällä
- Jorginho ei olisi saanut päästää Buendiaa pyörähtämään ohitseen
- Christensen oli hieman heikosti sijoittunut ja jäi kuin puupökkelö paikoilleen, kun Buendia syötti Cantwellille ja jatkoi höyryjunana maalia kohti
- Zouman olisi pitänyt antaa vain Azpin yrittää peittää syöttöä ja merkata itse Cantwell, koska Christensen oli kuitenkin jo ehtinyt liikkumaan takaa päin kiinni Buendiaan siltä varalta, että Pukki olisi pelannut takaviistoon ja tanskalainen oli tosiaan jo GIFin lopussa aivan selässä kiinni, joten Zouma lähti turhaan kohti Buendiaa, kun olisi pitänyt vain puolustaa Cantwellia sisäpuolelta