Kesä lähenee (vaikka ulkona sataakin lunta) ja viralliset ottelut kolmosen joukkueiden osalta alkavat jo keskiviikkona, kun Joensuussa kohtaavat JIPPO/2 ja SC Riverball. Nyt onkin siis jo korkea aika alkaa laatia ennusteita kesän sarjasijoituksista. Itse veikkaan näin:
1) SC Riverball: Jo talven harjoitusottelut (tappiot ainoastaan Jipolle kahdesti, lisäksi voitot mm. Zuluista, Kingsistä, MP:sta ja Pavesta) ovat näyttäneet, miten kova joensuulaisten materiaali on. Tänä vuonna Riverin materiaali on viime vuoteen verrattuna myös selkeästi laajempi ja joukkueen vahvistukset ovat lähes kaikki nimenomaan kokeneita vastuunkantajia (Harinen, Kärkkäinen, Naakka ja Horttanainen), jotka ovat tasaisen varmoja. Vain todella pahat loukkaantumiset usealle pelaajalle pitkäksi aikaa voivat vesittää joukkueen haaveet syksyn karsinnoista, kun vielä asennekin näyttäisi olevan kohdallaan.
2) Zulimanit: Talven harjoitusotteluissa edelliskausien mestari on joutunut taipumaan pariin otteeseen. Vaikka onkin menettänyt pari kovaa pelimiestä (mm. Kauhanen maalilta), niin uskon silti että pystyy rutiinilla pitämään PaVen takanaan.
3) PAVE: Sarjan kolmas "suuri seura". Vahvistunut tasaisesti vuosi vuodelta. Viime vuoteen nähden suurin hankinta on ollut värikkään mediapersoona Kurikan hankkiminen Iisalmen paikallisvastustajasta. Pave pystyy parhaimmillaan voittamaan kenet tahansa tässä sarjassa. Valitettavasti Kukkos-Jussin suojattien materiaali on ehkä hiukan Riveriä ja Zuluja kapeampi ja tämän vuoksi joukkue jää sarjassa kolmanneksi. Silti "eteenpäin on menty"
4) SC KuFu -98: Tasoero sarjan kolmeen parhaaseen joukkueeseen on valtava, samoin piste-ero syksyllä. Viime kauteen nähden KuFu on mielestäni vahvistunut ja tämä takaa sarjan nelospaikan ristiinpelaavien pohjoiskarjalaisten edellä.
5) JIPPO/2: Jipon nuoren reservijoukkueen peli on parhaimmillaan erinomaisen viihdyttävää katseltavaa. Valitettavasti Jipon organisaatio kärsii pahoista talousvaikeuksista ja tämä heijastuu myös reservien peliin siten, että edustusjoukkue tarvitsee jatkuvasti apuja reserveistä ja reservit joutuvat useasti taistelemaan saadakseen kokoonpanon verran pelaajia otteluihin.
6) JoPS: Syksyllä nimimiehiä riveihinsä hetkellisesti kaapannut, mutta sittemmin tyhjennetty sarjan perinteikkäin seura joutuu toimimaan hyvin kapealla, mutta varsin kokeneella miehistöllä. Töitä on kuitenkin tehty varsin hyvin. Tämä on ollut tarpeen sillä joukkue on joutunut muuttamaan pelitapaansa nyt kun maalitykki Harinen on napattu Riverballin leiriin. Kuka tekee kesän maalit?
7) LehPa: Jokunen vuosi takaperin kakkosessakin vieraillut Kontiolahden ylpeys menetti viime kauden päätteeksi puolustuksen tukipilarinsa Kärkkäisen ja Naakan. Tilalle ei merkittäviä vahvistuksia ole löytynyt. Silti joukkueen ehkä suurin huolenaihe on hyökkäyspeli, maalinteko ollut ongelma koko talven.
Warkaus JK/2: Taistelee parhaimmillaan erinomaisesti kaikkien (paitsi Paven, Zulujen ja Riverin) kanssa. Kuitenkin materiaali on kapea ja osittain tilannetta heikentää vielä edustuksen tarve lainata pelaajia reserveistä.
Lopuksi vielä veikkaus ensi kesän maalipörssistä:
1) Harinen (SC Riverball) 25 maalia
2) Pulkkinen (Zulimanit) 20 maalia
3) Kurikka (PaVe) 18 maalia
4) Tanninen (SC Riverball) 15 maalia
5) Ahonen (SC Riverball) 14 maalia
