West Bromwich Albion 08/09 - Pohjalla Jouluna, ei mitään uutta

[Speedi]

Abdoulaye Meite tulee sittenkin. 2 miljoonan punnan siirto toteutui eilen ja Norsunluurannikon maajoukkuepulustaja laittoi nimensä kolmen vuoden sopimukseen. Olen Mowbrayn tavoin erittäin tyytyväinen, kauan on haettu kokemusta ja kovuutta keskuspuolustukseen ja nyt sitä saatiin. Meite vahvistaa varmasti Baggiesin ohutta alakertaa. Uusi kaveri treenaa jo tänään joukkueen mukana, muttei ole valmis vielä 90 minuutin otteluihin. Toiseen suuntaankin tapahtui liikettä, kun Tininho vapautettiin sopimuksestaan ja siirtyy takaisin Portugaliin. Hyvä näin, tuolle kaverille ei olisi mitään käyttöä ollutkaan.

1  KIELY
2  HOEFKENS
3  ROBINSON
4  CECH
5  BARNETT
6  CLEMENT
7  KOREN
8  GREENING
9  BEDNAR
10 MILLER
11 BRUNT
12 BEATTIE
13 DANIELS
14 DO-HEON
15 MACDONALD
16 MOORE
17 DORRANS
18 PELE
19 CARSON
20 TEIXEIRA
21 SLUSARSKI
22 ZUIVERLOON
23 TININHO
24 MARTIS
25 HODGKISS
26 DANEK
27 MORRISON

Pelinumerot ensi kaudeksi on valittu, vielä pitäisi saada paitasponsori niin kaikki on valmista uuteen kauteen. Kiely siis jatkaa numerolla yksi. Toivottavasti tämä ei tarkoita hänen aloittavan kautta, näkisin mielelläni Carsonin ottavan ykkösmaalivahdin paikan heti alusta alkaen. Mitään viitteitä Mowbray ei aloittajasta ole kuitenkaan antanut. Viimeisenkin harjoituspelin maalivahdit pelasivat puoliksi. Marek Cech ottaa numeron 4 ja nousee varmasti heti avauskokoonpanon pelaajaksi. Muista uusista Zuiverloon pelaa numerolla 22, hollantilainen on pelannut kahdessa maansa ottelussa olympialaissa oikean pakin paikalla. Ishmael Miller nappaa Beattien kympin ja hän on Bednarin kanssa ne hyökkääjät joihin katseet käynnistyvät kauden alussa.

Nyt kun pulustuksen liideri on ringissä niin voidaan vähäksi aikaa huokaista, alapään tilanne ei näytä enää niin huonolta. Laitapakkiosastohan on kunnossa, Robinson aloittaa vasemalla ja tarvittaessa Cech tai Meite paikkaa. Hoefkens on ainakin alkukaudesta ykkösvaihtoehto oikealle, mutta veikkaisinpa Zuiverloonin haastavan tuon kilpailun tosissaan kunhan pääsee olympiahöntsyistä pois ja mukaan joukkueeseen. Jared Hodgkiss on reserveissä, mutta tuskin pääsee juurikaan pelaamaan. Keskustaan ykkösvaihtoehdoiksi nousevat Clement ja Meite, näin ei toki aloiteta vielä lauantaina kun molempien mukanaolo on epävarmaa. Clemin vamman laatu selviää tänään eikä Meitekään ole vielä 90 minuutin kunnossa. Olisi kyllä harvinaisen perseestä mikäli Clemin polvi sanoisi hyvän harjoituskauden jälkeen taas itsensä sairaslomalle. Toivotaan parasta. Barnett todennäköisesti on toinen aloittaja lauantaina ja hätätapauksessa rinnalla pelaa Pele. Shelton Martis tuskin pääsee kalinapeleissä kentälle jollein mitään hirvittää loukkaanutumis/pelikieltosumaa tule. Toinen topparihankinta ei olisi toki pahitteeksi, mutta näilläkin voidaan kausi aloittaa.

Näyttää aika selvältä että keskikenttä miehitetään viidellä miehellä, jossa keskustassa pelaavat kapteeni Greening, Kim sekä Morrison. Näin siis ensimmäisessä pelissä, johon Koren ei vielä ehdi mukaan. Laidoilla juoksevat Cech ja Brunt. Tässä ongelmana on se, että molemmat ovat vasenjalkaisia ja Brunt joutuu operoimaan oikealla. Kunhan Koren kuntoutuu, hän ottaa paikkansa keskikentältä ja todennäköisesti Morrison siirtyy oikealle. Vielä myöhemmin Teixeira tulee positiivisella tavalla sekoittamaan pakkaa. Keskikentällä on aivan riittävästi taitoa, mutta sokea riittakin näkee että tuosta sakista puuttuu kovaan peliin pystyvä murskaaja ja pallonriistäjä. Katsotaan riittääkö yksi ylimääräinen mies pitämään keskikenttäpelin balanssissa.

Kun yhdellä kärjellä lähdetään niin veikkaisin Ishmael Millerin aloittavan lauantaina. Roman Bednar on seuraava vaihtoehto, ei toki ollenkaan kaukana avauspaikasta. Luke Moore taitaa missata avauspelin pikkuvamman takia. Beattie ja MacDonald aloittavat reservinä. On toki mahdollista, että juuri hyökkäyspäätä vahvistetaan vielä ennen kauden alkua. Todennäköistä on etteivät kaikki siirrot tämän ikkunan aikana olleet vielä tässä. Kyllä tässä jo sen verran ollaan valmiina, että lauantai saisi jo tulla. 


Viimeinen harjoituspeli:

Albion-Real Mallorca 1-1

ALBION (4-5-1): Carson (Kiely HT); Hoefkens, Barnett, Clement (Pele 13), Robinson; Brunt (Beattie 76), Morrison (Hodgkiss 83), Greening ©, Kim (Bednar HT), Cech (MacDonald 71); Miller (Dorrans 76).

GOALS: ALBION - Bednar (51). MALLORCA - Webo (26).

[Speedi]

Ei ole enää kovin pitkä aika kauden avauspotkuun ja Mowbray on ilmoittanut pelaajilleen kokoonpanon sekä tärkeimmän seikan, kumpi pelaa maalilla kauden avauksessa. Valitettavasti veikkaan Kielyn aloittavan, niin mukavaa kuin Carsonin näkeminen heti tolppien välissä olisikin. Miehistö on kohtalaisen terveenä, valitettavinta on tietenkin Neil Clementin loukkaantuminen taas kerran. Clem on  ainakin kaksi viikkoa sivussa heti kättelyssä. Tämä taitaa avata Meitelle heti avauspaikan. Muut poissaolijat ovat Koren ja Moore. Heidän pitäisi olla mukana ensi viikolla kotiavauksessa Evertonia vastaan. Liigacupissa tuli muuten vastaan Hartlepool.

Näin avataan huomenna isojen poikien seassa kausi:

------------------------------------Kiely----------------------------------------
---------------------------------------------------------------------------------
----Hoefkens------------Barnett------------Meite/Pele-------------Robinson----
---------------------------------------------------------------------------------
----------------------------------Greening--------------------------------------
-----------------Morrison----------------------------Kim------------------------
----Brunt----------------------------------------------------------Cech---------
----------------------------------Miller/Bednar-----------------------------------

[Speedi]

Arsenal-Albion 1-0

Alku oli pahin mahdollinen, kun Nasri pisti pallon pussiin 4 minuutin pelin jälkeen kun Baggies-puolustus sahattiin ensin täysin pihalle. Siinä vaiheessa kävi varmasti monellakin mielessä todelliset maalikarkelot ja murskajaiset, kun keltapaitaiset sarjanousijat näyttivät pelokkailta lampailta. Selkäranka ei kuitenkaan katkennut, vaan alkukankeuden jälkeen vieraatkin pääsivät peliin mukaan ja saivat jopa muutaman maalipaikan luotua. Toisella jaksolla nähtiinkin sitten jo vähän parempaa peliä ja oma syöttöpelikin kulki jo ajoittain ihan hyvin. Muutama maukas paikka tasoitukseen oli, toki Arsenalilla oli selvästi enemmän paikkoja pelin tappamiseen joten lopputuloksen suhteen ei selittelyjä ole. Tuloksesta ja esityksestä on kuitenkin hyvä rakentaa eteenpäin, paljon huonomminkin olisi sarjanousija tuolta kentältä voinut selviytyä.

Carsonin pelaaminen oli iloinen yllätys ja mies pelasikin odotetun hyvin ja tyylikkäästi. Vaikka puolustus oli ajoittain tuuliajolla niin pitää muistaa millä kentällä oltiin, ei tuolla mikään puolustus ole vedenpitävä. Mitään karmeita virheitä ja sekoiluja ei nähty, vaikka ennakkoon oltiin aika hataralla pohjalla. Meite on varmasti hyvä vahvistus kunhan pääsee täyteen kuntoon ja joukkueen systeemeihin kiinni. Keskuspuolustuksessa ei tietenkään mitään pikakiitureita ole, välissä molemmilla tummilla toppareilla oli jalalla kova kiire. Puolustuksen selvästi heikoin lenkki oli Hoefkens ja onkin täysin selvää että Zuiverloon haastaa oikean pakin paikan tosissaan. Robinson oli oma kova itsensä ja menee heittämällä valioliigakyydissä edelleen.

Keskikentän viiden miehen systeemi toimi niin, että Kim pelasi lähes piilokärkenä Greeningin ja Morrison tukkiessa keskustaa alempana. Kapteeni taisi ikävästi nukahtaa Arsenalin maalitilanteessa, mutta oli muuten oma itsensä keskikentän sydämessä. Cech ja Brunt vaihtelivat laitoja, molemmat vasurit pelasivat ihan hyvin, varsinkin Bruntilta lupaava esitys. Ishmael Miller oli yksinäisenä kärkenä odotetun hyvä, tämä kaveri tekee vielä hyvää jälkeä tälläkin kaudella. Myös Bednar oli vaihdosta tullessaan terävä, samaa ei sen sijaan voi sanoa Sherjill MacDonaldista joka vähillä näkemisillä pelaa väärällä tasolla. Craig Beattistakään tuskin hirveästi iloa tulee olemaan. No Luke Moore nousee vaihtopenkille jatkossa.

Vahvistuksia jahdataan edelleen viimeisen kahden viikon aikana. Mowbray toivoisi saavansa 4 uutta pelaajaa vielä. Ei ole pahitteeksi, varsinkin Greeningin viereen olisi mukava saada joku kovanaama ja Morrisonia voitaisiin peluuttaa laitamiehenä. Ensi viikolla toivottavasti nimitetään 1-2 uutta vahvistusta.

[Quaresma]

Hyvin nätisti WBA  syötteli ja siirteli palloa maata pitkin. Ihan hyvän näköistä peliä, muutamaa puolustuksen sekoilua lukuunottamatta. Silti näkisin,että varsinkin hyökkäyspäähän tarvittaisiin lisävahvistu/ksia/sta. Ismail Miller yksinäisenä kärkenä ei saanut tarpeeksi hyvää tarjoilua ja tuke hyökkäyksessä, joten Millerin täytyi hakea itsekkäästi omaa ratkaisua. Miller on vahva ja yllätävän tekninen kaveri, mutta en näkisi WBA pelaavan samalla 4-5-1 taktiikalla koko kautta. Jos taktiikka muutettaisiin esim 4-4-2 täytyy Millerin rinnalle saada hyvä laadukas kärki. Beattien ja Mooren taso ei aivan riitä tällä hetkellä. Moore on kyllä kokenut Valioliigapelaaja, takanahan on 5 kautta Aston Villassa missä hän pelasi yli 80 ottelua. Kuitenkin olisi hankkia vähä kokeneempi ja laadukkaampi kaveri kärkeen.
  Nyt on kuitenkin huhuissa on yhdistetty WBA:n Mallorcan keskikenttäpelaaja Borja Valeroa £4.75milj. siirtokorvausta vastaan. Olisikohan tiedossa hitti vai huti?

[Speedi]

4 pelaajaa tosiaan haetaan. Jos Valero ei tänään mene Celticiin tai Rangersiin niin siinä on yksi. Charltonin Zheng Zhi kaksi, hyökkääjä kolme, puolustaja neljä. Näin se elokuvissa menisi. Minä luotan Valeron hankintaan, koska herra Mowbray tietää mitä tekee. Aika jännää jos tässä viimeisen parin viikon aikana käydään varsin hurjaksi noiden siirtosummien kanssa, kun koko kesä on säästelty. Toki linja on oikea jos nyt ne puuttuvat palaset saadaan.

451 ei varmasti tule olemaan koko kauden teema, mutta Mowbray tykkää käyttää sitä ahkerasti. Tuo systeemi on toiminut parhaimmillaan häikäisevästi Teixeiran ollessa se piilokärki. Kimillä on valtavasta kehumäärästä huolimatta vielä näytöt antamatta. Ongelma 442 siirtymisessä on tietenkin se, että keskikenttä on laadukkaampi kuin hyökkäyskalusto ja osin myös luunmurskaajan puuttuminen, jolloin miesylivoimalla saadaan kompensoitua pienoista pehmeyttä. Kuitenkin tuo viiden miehen keskikenttä on se, jolla mennään ainakin näissä todella vaikeissa vieraspeleissä. Mielenkiintoista nähdä sitten miten ryhmitys asettuu kotipeleissä, esimerkiksi seuraavassa Everton-ottelussa. Nouseeko Bednar Millerin rinnalle toiseksi puhtaaksi kärjeksi. Lopullista ryhmitystä ei varmasti tiedä vielä edes manageri, kun 4 täsmähankintaa on nimeämättä.

[2nick]

Kaksi asiaa jäi itselle mieleen WBA:sta liigan uutena (täksi kaudeksi, toki ollut pari vuotta sitten viimeeksi kalinassa) tulokkaana: Kim oli ehdottomasti positiivinen yllätys, ja hyökkäyssuuntaan selvästi paras pelaaja. Tekninen kaveri joka väläytteli muutaman erinomaisen liikkeen, ja esitysten jatkuessa samalla tasolla voi luvata paljon peliaikaa jatkossakin. Jotenkin ko. herra oli ainakin itselleni jäänyt pahasti pimentoon kun WBA:n pelaajia tuli tutkittua. Toisena negatiivisessa mielessä Marek Cech, joka oli aivan täysi turisti alusta saakka. Olisi pitänyt vaihtaa jo puoliajalla, totaalisen hukassa läpi ottelun eikä fysiikka riittänyt edes vähän alusta. WBA:sta oli muuten paha sanoa mitään kun ottelun luonne oli niin erilainen "normaaliin" sarjapeliin verrattuna. Toki se on fakta, että Albion ei ole edes hirveän monessa kotiottelussa pelin suosikki, mutta nyt kyseessä oli niin suvereeni puolustussota että siitä kuuluisasta hyökkäävää pelityyliä ei oikein päässyt analysoimaan.

Miller oli myös varsin lupaavan oloinen kärkimies.

[Speedi]

Virallista vahvistusta Borjan siirrosta ei ole vieläkään tullut. Siirto on joko peruuntunut/peruuntumassa viime hetkillä (todennäköistä) tai sitten tässä odotellaan, että saadaan toinenkin kova nimi samaan syssyyn (epätodennäköistä).

[Speedi]

Tilannekatsaus. Kaksi ottelua takana kirkkaissa valoissa ja kaksi tappiota tuloksena. Kuulostaa hyvältä, kun muistetaan sarjanousija-status ja se seikka, että muut nousijat ovat jo avausvoittonsa ottaneet. Tilanne ei kuitenkaan (eihän?) näytä niin pahalta kuin puhtaat numerot osoittavat. Kotiottelua Evertonia vastaan hallittiin pitkät tovit, kunnes ylimmän sarjatason lainalaisuudet tulivat esiin ja vastustaja runttasi rutiinilla voitto-osumat. Maalitili saatiin sentään auki pilkulta. Suurempaa analyysiä kauden ensimmäisestä kotiottelusta ei kannata vääntää, kun sattui menemään aika hyvin ohi silmien. Kysymysmerkkejä jäi, puolustuspäässä tunaroitiin Carsonin johdolla eikä palloa saatu pelitilanteesta pussiin. Edelleen, Mowbrayn yhden kärjen taktiikka herättää keskustelua. Olisiko kohta aika kokeilla kahdella kärkimiehellä?

Positiivisiin asioihin. Borja Valero tuli kuin tulikin, sopimus on nelivuotinen seuran optiolla. Kyseessä on seuran historian kovin sataus, kun Robert "isopää" Earnshawin edellinen ennätys siirrettiin historiaan 4,7 miljoonan punnan hinnalla. Odotukset tätä kaveria kohtaan ovat erittäin korkealla. Keskikentällä on nyt varmasti jo riittävästi taitoa Valioliigan haasteisiin. Epätoivoinen kärkimiesjahti on käynnissä nyt ja viimeiset päivät käännellään viimeisiä kiviä vahvistusten toivossa. David Worrall siirtyi kuukauden lainalle Accringtonin riveihin.

Pelit jatkuvat ennen lauantain tuikitärkeää Bolton-vierailua jo huomenna liigacupin merkeissä. Baggies matkustaa Hartlepoolin vieraaksi. Mowbray tekee jonkin verran muutoksia, vaikkei tässä vaiheessa kautta ole tarvetta varsinaisesti lepuuttaa pelaajia. Alkaa jo tuntua, että itseluottamuksen kannalta tuosta pelistä pitäisi napata selvähkö voitto. Jossain vaiheessa usko omaan tekemiseen loppuu jos hyvistä peliesityksistä huolimatta tulos on heikko.

[Speedi]

Toivottavasti Borja ei säikähtänyt kovin pahasti eilen, kun nuhjuisella kentällä pallokorvalädit sukittivat armotta joka tilanteessa. Nyt on kuitenkin 120 minuuttia englantilaista futista takana.

Hartlepool-Albion 3-1 (aet)

ALBION (4-4-2): Kiely; Hoefkens, Barnett, Meite, Cech; Koren (Pele 95), Valero, Greening, Brunt (MacDonald HT); Bednar (Beattie 65), Moore. Subs not used: Carson (gk), Martis, Dorrans, Slusarski.

GOALS: HARTLEPOOL - Porter (62), Foley (102), Barker (105+2). ALBION - Koren (87).

Näinhän siinä kuitenkin kävi. Putoaminen tästä kilpailusta ei kiinnosta edes vähää alusta, mutta sama tuttu kaava alkaa kohta häiritsemään pelaajienkin mieltä. Kyllä tulokset ovat ne itseluottamuksen kannalta kaikkein tärkein asia. Kokoonpanon suhteen ei ole mitään seliteltävää, se oli vahva, liigakelpoinen ryhmä. Ei varmasti tarvitse sanoa, että Albion hallitsi peliä ja osui jatkoajalla neljä kertaa maalipuihin. Kahdella kärjellä lisäksi mentiin.

Lauantaina on edessä huikean tärkeä ottelu Reebokilla. Megsonin kovanaamafutis vastaan Mowbrayn nepp..taitojalkapallo. Piste on minimitavoite ja jos sitä ei saavuteta niin alkaa olla hätä kädessä. Onneksi Canalplus on hereillä ja näyttää tämän jännitysnäytelmän.

[Speedi]

Seura on tällä viikolla solminut jatkosopimuksia tärkeiden pelaajiensa kanssa. Paul Robinson jatkaa seuraavat kaksi kautta, minkä lisäksi seuralla on optio lisäkaudesta. Tämä päättää siis viimeisetkin spekulaatiot pitkäaikasen vasemman pakin tulevaisuudesta, joka nyt jatkuu Hawthornsilla edelleen. Vielä Robboakin ilahduttavampi jatkaja on Robert Koren, niin ikään kahden vuoden sopimuksen seuran optiolla tehnyt keskikenttäpelaaja, joka oli Mowbrayn ensimmäinen hankinta ja tärkeä palanen keskikentän palapelissä.

Huikea ottelu lähestyy, huomenna ei Reebokilta jännitteitä puutu kun Gary Megson kohtaa entisen seuransa ensimmäistä kertaa lähtönsä jälkeen. Megsonin ja seuran, ennen kaikkea sen kannattajien suhde on edelleen hyvä, mutta puheenjohtaja Peacen kanssa välit ovat enemmän kuin jäätävät. Lisämausteen peliin tuo vain hetki sitten Boltonista siirtyneen Meiten paluu vanhalle kotikentälleen.

Kokoonpanon suhteen voi tällä kertaa esittää vain huonoja arvauksia. Suurin mietintä on edelleen pelitavassa, yhdellä vai kahdella kärjellä? Mowbray on antanut vinkkiä, että tiistaina ensikosketuksen englantilaiseen futikseen saanut Borja Valero olisi jälleen avauksessa huomenna. Ainoat poissaolijat ovat Clement ja Teixeira. Jared Hodgkiss siirtyi Skotlantiin lainalle. Puolustuslinja palaa varmasti samaan kokoonpanoon kuin Everton-pelissä. Zuiverloon menee heittämällä Hoefkensin ohi ja muille paikoille ei tällä hetkellä isompaa kilpailua ole. Cech tietysti vasemmalle, mutta Robinson on pelannut väkevästi ja pitää paikkansa. Veikkaisin, että edelleen jatketaan 451-taktiikalla ja Miller jatkaa piikkinä. Kokonaisuudessaan kokoonpano menee huomenna näin:

---------------------------Carson---------------------------------
--Zuiverloon-------Barnett----------Meite---------------Robinson--
-------------------------------------------------------------------
--------------------------Greening---------------------------------
--Koren-----------Kim-----------------Valero---------------Brunt---
---------------------------Miller------------------------------------

[Speedi]

Bolton-Albion 0-0

ALBION (4-4-1-1): Carson; Zuiverloon, Barnett, Meite (Hoefkens HT), Robinson; Koren (MacDonald 71), Valero (Cech 58), Greening, Morrison; Kim; Miller. Subs not used: Kiely (gk), Bednar, Brunt, Moore.

BOOKINGS: ALBION - Robinson (foul 63), MacDonald (foul 90+2).

Eka piste plakkarissa ja kaukana ensimmäinen voittokaan ei ollut, mutta Jussi Jääskeläinen hinasi itsensä Ishmael Millerin puskun eteen, tilanteessa jossa Do-Heon Kim niittasi ensin pallon vastustamattomasti ylärimaan. Albion pelasi ajoittain näyttävää syöttöpeliä ja loi erinomaisia maalitilanteita. Tästä pelistä on taas hyvä rakentaa jatkoa, ainoa huolenaihe on maalinteko ja yksinäisenä kärkenä operoivan Millerin harteilla oleva apina. Borja Valero teki debyyttinsä ja antoi jo viitteita miksi hän on seurahistorian suurin satsaus. Kosketus on maaginen ja muutaman kerran nähtiin loistavia kombinaatioita ja kantapääsyöttöjä. Toisaalla taas hapuilua ratkaisupaikoissa, syöttöjen ajoituksista ja suoranaista pehmoilua kaksinkamppailuissa. Positiivinen liigadebyytti silti ilman muuta, kunhan pääsee joukkueeseen sisään niin tässä voi olla todellinen huippupelaaja ja pelinratkoja. Negatiiviselle puolelle tuli merkintä, kun Meite loukkaantui ensimmäisen puoliajan lopulla ja toppari jätti pelin kesken. Ei ehkä silti näyttänyt miltään kovin vakavalta loukkaantumiselta?

Ensimmäisellä jaksolla Albion pelasi hyvää peliä ja muutamilla loistavilla syöttöketjuilla puhkottiin siilitukkabodaripuolustus reikäjuustoksi. Vaikeuksissa oltiin puolustuspäässä erikoistilanteissa, kuten arvata saattaa. Peli oli juuri sellainen kuin ennakkoon odotettiin. Joukkueet ovat tyystin erilaisia ja molemmat pääsivät esittelemään omia vahvuuksiaan. Jukka Rönkä voisi katsella noita otteluita ja lopettaa höpinät taistelupallosta Baggies-ryhmän suhteen. Toisella jaksolla Bolton otti pelin enemmän haltuun, tiedä sitten kuinka paljon puolustuskokoonpanon muuttuminen vaikutti asiaan. Kuten tuli jo todettua, paras paikka oli Millerillä ja nuo pitäisi ehdottomasti pistää verkkoon. Bolton sai paljon vaarallisia vapareita, mutta Scott Carson oli mies paikallaan ja pelasi hienon ottelun.

Mowbray jatkaa siis sitkeästi yhden kärjen taktiikalla. Homma toimi periaattessa aika hyvin, mutta valitettavasti Miller ei ole mikään synnynnäinen maalintekijä. Eka jaksolla homma meni niin, että Kim pelasi vasemmalla, Koren oikealla, Morrison ja Greening keskellä. Valero oli jonkinlainen piilokärki ja liikkui laajalla säteellä. Valeron vaihdon jälkeen Kim siirtyi piilokärjeksi ja Cech tuli vasemmalle. MacDonald korvasi Korenin ja pelasi itseasiassa jopa kohtalaisen parikymppisen vaikkei tämän tason pelaaja olekaan. Puolustuspäässä toiselle jaksolle Hoefkens tuli kentälle ja ehkä hieman yllättäen Zuiverloon meni toppariksi, mutta tämä ratkaisu onnistui erinomaisesti.

Tänään tuli onnistumisia laajalla rintamalla. Carson, Zuiverloon ja Morrison nostetaan kuitenkin kolmen parhaimmistoon. Zuiverloon oli kaksinkamppailuissa suvereeni jopa topparin paikalla ja pallollisena kaverin kyvyt tiedetään. Nappiostos tämäkin. Morrison oli hyökkäyssuuntaan paras pelaaja, loi useita hyviä tilanteita vaikka se viimeinen tappoisku jäi tekemättä. Mitään suurempia moitteita ei yksilötasolla löydy lukuunottamatta Millerin pupelluksia. Cechillä tosin on kyky kadota pelistä kokonaan.

Positiivisilla mielillä eteenpäin, edessä on kaksi kotiottelua joissa voittotili sitten varmastikin avataan. Transferimarkkinoilla voi vielä tapahtua liikehdintää ja on itseasissa tapahtunutkin. Ruotsalaisen topparin Jonas Olssonin siirto Hollannista on käytännössä varma. Hinta on 800 000 puntaa + 360 000 puntaa riippuen peliajasta. Mowbrayn-näköinen siirto, kommentit sitten kunhan nähdään mies raitapaidassa.

[Speedi]

Albion-West Ham 3-2

ALBION (4-5-1): Carson; Hoefkens, Barnett, Olsson, Robinson; Morrison (Kim 64), Greening, Valero (Moore 64), Koren, Brunt; Bednar (Cech 86). Subs not used: Kiely (gk), Beattie, MacDonald, Donk.

GOALS: ALBION - Morrison (3), Bednar (pen 37), Brunt (83). WEST HAM - Noble (29), Neill (36).

ATTENDANCE: 26.213

Eka voitto on tosiasia ja se tuli hienon hyökkäysvoimaisen esityksen päätteeksi. Kuten Mowbray sanoi, peli olisi voinut päättyä vaikka 6-6, sen verran makoisasti molemmilla oli tekopaikkoja. Samalla kun kolmea tehtyä maalia tervehditään kaiken hyökkäysvoima-kritiikin jälkeen ilolla, täytyy kysymysmerkki asettaa koko joukkueen puolustuspelin ylle. Jos vastassa olisi ollut Charlton Colea ja kumppaneita kovempia tekijöitä olisi tämä peli voinut kääntyä tappioksi. Vastustajalle annettiin liikaa tekopaikkoja ja pelin hallinta ei kuitenkaan pysynyt aivan toivotulla tavalla omissa jaloissa. Vielä lisäajalla vieraat pääsivät miljoonan punnan tekopaikkaan, mutta ottelun paras pelaaja Scott Carson turvasi kaikki kolme pistettä Hawthornsille paraatipelastuksellaan. Osasyy huonoon puolustuspeliin voi olla pirteästi esiintyneen Jonas Olssonin liiankin nopea debyytti. Vaikka henkilökohtaisella tasolla ruotsalainen vaikutti älykkäältä vahvistukselta, ei yhteispeli vielä voinut kovin saumatonta olla. Isona ja vasenjalkaisena pelaajana Olssonista on varmasti jatkossa paljon iloa keskuspuolustukseen.

Toinen mielenkiintoinen momentti Baggies-ryhmässä oli Mowbrayn käyttämä miehitys. Bednar aloitti yksinäisenä kärkenä ja hänen alapuolellaan pelasi tällä kertaa kapteeni Greening. Jonno ei ole tunnettu hyökkäyspään tehoistaan, mutta pystyi toki muutamia oivaltavia läpisyöttöjä antamaan. Oliko maestron puuttuminen pohjalta sitten syy siihen miksi West Hamkin sai rellestää varsinkin avausjaksolla niin vapaasti? Korenin kanssa keskellä pelannut Valero oli avausmaalin syöttöä lukuunottamatta aikalailla pimennossa koko pelaamansa tunnin ajan. Ratkaisuhan syntyi lopulta kahden kärjen taktiikalla, kun kultainen vasuri heilahti jälleen ja isojen maalien mies Chris Brunt, pamautti pallon vastustamattomasti verkkoon.

Pää on auki ja ensi sunnuntaina hyökätään täysillä paikallisvastustajan kimppuun. Luvassa on todella kiihkeä ottelu, jossa kaikki on mahdollista. Voittoahan siitä ilman muuta odotetaan.

[Speedi]

Albion-Fulham 1-0

ALBION (4-4-2): Carson; Zuiverloon, Donk, Olsson, Robinson; Greening, Valero, Koren, Morrison (Cech 79); Bednar, Miller (Moore 64). Subs not used: Kiely (gk), Hoefkens, Barnett, MacDonald, Pele.

GOALS: ALBION - Bednar (61).

BOOKINGS: ALBION - Olsson (foul 15), Valero (foul 34).

Voittoputki! Boro kaatui vieraissa hieman hapuilevan esityksen jälkeen Olssonin maalilla ja eilen Fulham oli vastaantulija loppuunmyydyllä The Hawthornsilla. Eihän se ensimmäisen puoliajan peli mitään silmiä hivelevää ollut, mutta toisella jaksolla maaleja olisi voinut mättää enemmänkin. Lopulta Bednarin fyysinen preesens ratkaisi ja tsekki runnoi pallon maalinedushässäkästä sisään. Ansaittu voitto ja Baggies majailee nyt mukavasti keskikastissa. Tauolle voidaan lähteä luottavaisin mielin. Itse asiassa en usko, että Baggies joutuu ihan pahimpaan putoamiskurimukseen missään vaiheessa. Pelitapa on paljon edellä tavallisia nousijajoukkueita ja sillä kiilataan muutenkin kärkijoukkueiden jälkeen ihan terävimpään kastiin. Puolustus on Carsonin ja Olssonin johdolla tiivistynyt, myös Donk näytti eilen kelpo vahvistukselta. Nyt kun puolustukseen on oikeasti reilusti vaihtoehtoja, edes pieni loukkaantumissuma ei aiheuta katastrofia. Säilytään. 

[Speedi]

Albion-Hull 0-3

ALBION (4-4-2): Carson; Zuiverloon, Donk, Olsson, Robinson; Koren (Brunt 80), Morrison (Moore 80), Valero, Greening; Bednar, Miller (MacDonald 80). Subs not used: Kiely (gk), Hoefkens, Cech, Barnett.

GOALS: HULL - Zayatte (47), Geovanni (62), King (66).

BOOKINGS: ALBION - Miller (foul 26). HULL - Ricketts (foul 39), Ashbee (foul 48).

Kahden hyvin aloittaneen nousijan välinen taisto oli pelillisesti sitä mitä odottaa sopikin. Baggies vei peliä kotikentällään varsinkin avausjaksolla, mutta kompastui perisyntiinsä, eli lammasteluun molemmissa bokseissa. Peli olisi voinut tauolla olla jo 2-2 ja toisella jaksolla kävi toteen vanhat pallopelitotuudet ja Hull iski kolme kaappia sen jälkeen, kun kotijoukkue jätti hyvät tilanteensa käyttämättä. Olssonilla oli varma puskupaikka Valeron hyvän laukauksen jälkeen ja Ishmael Millerin apina alkaa olla jo gorillan kokoinen, ei mistään sisään. Kun vastustaja vetelee todellisessa hurmoksessa ja niin sanotusti kaikki pomput kääntyvät heidän edukseen, niin tulos on tämä. Numerot kasvoivat vähän turhan isoiksi jos kenttätapahtumiin peilataan. Mitään syytä ei siis ole laittaa päätä pensaaseen.

Paul Robinson oli eilen tappion takuumiehenä, uskomatonta koomailua kulmapotkutilanteissa. Joka kerta pitää päästää oma vartioitava kiinni palloon ja kun tarpeeksi monesti pääsee yrittämään, niin kyllähän se maali sieltä tulee. Baggies pelasi tällä kertaa ihan puhtaasti ainoalla oikealla 4-4-2-systeemillä. Harmi vain, ettei kärkimiesten taso tunnu oikein riittävän. Borja Valero pelasi keskikentän pohjalla parhaan pelinsä tähän mennessä, oli erittäin hyvä pelinrakentajana, eikä tällä kertaa jäänyt jalkoihin kaksinkamppailuissa. Valeron syöttötaitohan on ihan omaa luokkaansa. Peli pyöri spanskin kautta, kun taas kapteeni Greening oli vaisuhko vasemalla laidalla.

Tiistaina Newcastlen vieraaksi suorassa Canalplus -lähetyksessä. Veikkaisin, että Mowbray palaa yhden kärjen taktiikkaan ja ylimiehittää keskikentän. Tuosta pelistä lähdetään ilman muuta ennakkoluulottomasti hakemaan voittoa.

[Speedi]

Newcastle-Albion 2-1

ALBION (4-4-1-1): Carson; Zuiverloon, Donk, Olsson, Robinson; Koren, Morrison, Greening (C), Brunt (Miller 54); Valero; Bednar (Moore 67). Subs not used: Kiely (GK), Hoefkens, Cech, MacDonald, Pele.

GOALS: NEWCASTLE - Barton (10 pen), Martins (42). ALBION - Miller (65).

BOOKINGS: ALBION - Donk (foul 9), Robinson (foul 62), Bednar (dissent 67).

Nyt kävi näin. Kahden ottelun voittoputki on kääntynyt kolmen ottelun tappioputkeksi. Ensimmäisen puoliajan loppu lupaili kolmatta peräkkäistä murskatappiota, onneksi ei sentään. Pisteistä taisteltiin lopulta ihan tosissaan, mutta nousijan oppirahojahan tänään taas makseltiin. Mihin peli tänään ratkesi, vai pitäisikö sanoa tänäänkin. Karkeita henkilökohtaisia virheitä puolustuspäässä ja näiden seuraksena kaksi lahjoitettua maalia. Se on ihan liikaa.

Kymmenen minuuttia pelattu ja Donk kaataa idioottimaisesti ameeban, jolla oli yllättävästi jo tilanne karannut jaloista. Kokenut pelaaja ei noita tee, mutta Albion-puolustus tekee. Toinen maali, Martins kävelee rangaistusalueelle, odottelee hetken kunnes keskitys tulee päähän ja pallo pussiin. Pulustus seuraa katseella vierestä. Näytti Zuiverloonin mieheltä. Edellisessä matsissa vasen pakki oli sysipaska, tänään oli oikean pakin vuoro. Valitettavasti hollantilainen kierrettiin edestä ja takaa, oikealta ja vasemmalta. Hyökkäyssuuntaankaan pallollinen peli ei ottanut onnistuakseen ollenkaan. Mutta näitä sattuu.

Positiivistä asiaa ei varmasti tarvitsisi erikseen mainita. Ishmael Millerin eka maali, toivottavasti vapauttava sellainen antaa pientä toivoa kärkimiespeliin. Jos Miller saa hurmoksen päälle voi jotain konkreettista aina välillä tapahtua. Tammikuussa on kuitenkin pakko transferimarkkinoilta haarukoida uusi ykköshyökkääjä. Muutoin tässä ei suurempia hätiä ole. Pelillisesti Baggies on kirkkaasti kalinatasolla.

[Speedi]

On aikaa kasvaa pojista miehiksi...

Tilannekatsaus. 6 voitotonta ottealua ja sarjan jumbosija. Miten tässä näin on päässyt käymään? Baggies ei missään nimessä ole sarjan huonoin joukkue, mutta kokematon pääsarjajoukkue makselee muita kalliimmin nousijan oppirahoja. Albion on se joukkue, joka ei ole saanut tuloksellisesti päälle nousijan hurmosta. Silti väitän, että tämä porukka on nousijajoukkueista se vahvin ja todennäköisesti kipuaa vielä kaikkein korkeimmalle sijoitukselle. Lähtökohtaisesti tässä pelataan silti vain ja ainoastaan putoamista vastaan. Mitä muutakaan sarjan hännillä majaileva nousijajoukkue voisi tehdä.

Pelillisesti Baggies on aivan varmasti 17 parhaan Valioliigajoukkueen kastissa, siitä ei ole epäilystä, mutta ei sillä toisaalta ole mitään väliäkään jos pisteitä ei napsu. Missä ne ongelmakohdat tällä saralla sitten ovat, on helppo löytää. Puolustuspään henkilökohtaiset virheet ja hyvän kärkipelaajan puute. Liian useat pelit ovat alkaneet ensimmäisen jakson osalta sillä, että vastustaja päästetään puoli-ilmaiseksi johtoon. Ensin on painostettu pitkät tovit ilman tulosta, kunnes vastustaja pääsee taukojohtoon kuin tyhjästä. Hyökkäyspäässä Bednarista tai Milleristä ei ole kovin vakavasti otettavaa uhkaa kalinatason puolustuksille. Millerissä on periaatteessa potentiaalia, vaikkei tuollainen huseeraaja välttämättä aivan huipuksi koskaan kasva. Kuitenkin, jos Miller saa itseluottamuksen ja onnistumiset päälle voi jonkinlaista maaliputkea jopa odotella. Keskikentän taitava pallonhallinta ja kärkimiesten ominaisuudet eivät silti kohtaa tämän hetkisessä kokoonpanossa kovinkaan hyvin. Ehkä tammikuu tuo tähän parannusta.

Teixeira palasi kentille ja oli jo Chelsea-ottelussa mukavan vaarallinen. Hän on kuin uusi hankinta tähän joukkueeseen. Muutamat kombinaatiot Borja Valeron kanssa olivat hienoa katseltavaa. Onkin huomioitava Valeron jatkuvasti kasvava rooli keskikentän maestrona, on pelkästään hyväksi ettei Greeningin tarvitse soitella ykkösviulua hyökkäyspelin suhteen. Kapteeni keskittykööt tasapainottavan pelaajan rooliin, Borja hoitaa kyllä ne maagiset ratkaisusyötöt.

Edessä on supertärkeitä pelejä, ensiksi Stoken vieraana lauantaina. Baggies on Stokea parempi jalkapallojoukkue, mutta se ei missään nimessä tarkoita vierasvoittoa ottelusta. Kun muistetaan West Bromin vaikeudet juuri Stoken kanssa viime vuosina niin voitto on varmasti todella kovan tuskan takana. Vastakkain ovat kaksi täysin erilaista jalkapallokoulukuntaa ja toistaiseksi Pulisin long ball on vienyt voiton Mowbrayn joga bonitosta.

[Speedi]

Topias Kauhala voisi edes kiittää jos kopioi juttuja täältä.

[mackem]

West Brom koki kovan menetyksen sunnuntain Pompey-pelissä, kun Ishmael Miller loukkasi polvensa törmäyksessä David Jamesin kanssa ja menettää koko loppukauden. Ensin loukkaantumista luultiin paljon lievemmäksi, mutta eilisessä lääkärintarkastuksessa sen vakavuus varmistui.

[Speedi]

Näyttää siltä, että Baggies on sarjan hännillä Jouluna. On vain yksi mies, joka pelastaa Albionin tästä tilanteesta...ja sit mä heräsin. Ehkä ei kuitenkaan. Tosiasia on silti hyväksyttävä ja seuralla on edessään vähintään yhtä kova koitos selviämisen suhteen, kuin Manager Marvelin ihmetekojen aikoihin. Toinen tosiasia, Baggies on nyt putoajasuosikki numero 1. Kymmenen ottelua ilman voittoa on aika lohdutonta kerrottavaa. Ykköskärki on koko kauden sairastuvalla. Pataan tulee toiselta kriisijengiltä 4-0. Baggiesin peli on pikkunättiä näpertelyä, puolustus tekee karmeita virheitä joka ottelussa, joukkueella ei oe liigatason kärkeä ja keskikentällä ei ole käytännössä yhtään putoamistaisteluun soveltuvaa tappelijaa. Mikään seikkahan ei tällä hetkellä puolla nousua suosta.

Onko Tony Mowbray mies, joka kääntää kurssin? Vaikea sanoa. Uskon edelleen, että Mowbray olisi pitkällä tähtäimellä oikea mies seuran tärkeimmälle paikalle. Mutta riittääkö miehen kokemus ja ennen kaikkea tyyli kivikovassa putoamistaistossa, onkin ihan eri asia. Ei jaksa enää jauhaa turhaa paskaa siitä kuinka joukkue on pelillisesti riittävän hyvä, ei se vain ole, jos tulokset ovat näin surkeita. Tammikuun markkinoilla on pakkoa toimia ja toimitaankin, vähintään yksi laadukas kärkimies on täytyy lyötyä. Mielummin kaksi. Lisäksi yksi luunmurskaaja keskikentälle tekisi terää, mutta tätä on jo kauan haaveiltu. Muutoin en jaksa uskoa, että uusilla vahvistuksilla homma kääntyisi. Joukkue on kuitenkin ihan riittävän hyvä. Maaliruiskun, itseluottamusboostin ja pienen taktisen hionnan avulla homma voi kääntyä. Uskotaan vielä siihen. Joulukuun loppuohjelma on haastava, mutta kotiotteluissa kaikki on mahdollista. 

Sun 21     13:30     H   Manchester City                           
Fri 26    13:00    A   Chelsea                       
Sun 28    14:00    H   Tottenham