vs.
Sarjanousijat kohtaavat ensimmäistä kertaa tällä kaudella Urheilukanavan tv-ottelussa verbaalivirtuoosi Tuomas Virkkusen selostamana. Onkin mielenkiintoista katsoa (boksilta jälkeenpäin koska matsihan katsotaan paikan päältä) millaisia tiedonmuruja Virkkunen on kaivanut esiin kotijoukkueesta, sillä uskon että mies ei helppoihin kliseisiin ja stereotypioihin sorru. Toivottavasti ainakaan. Kuinkahan aikaisessa vaiheessa muuten kuvaan poimitaan mukaan rakenteilla olevat valomastot?
Ottelussa kohtaavat siis viime kauden Ykkösen kaksi parasta joukkuetta, KuPS nousi voittajana suoraan ja Banzain porukat muistivat tästä asianmukaisesti kuittailla sillä RoPS:han johti Ykköstä pitkät tovit ja oli rynnimässä jo liki varmana voittajana suoraan mutta syksyn hyytyminen ojensi sinivalkoisille kaksi lisäottelua, karsinnassa vastaan asettui helsinkiläinen FC Viikingit. Nousu maistui toki entistä makoisammalta kun se piti pitemmän kaavan mukaan tehdä ja olipa alkutalvesta pelattu ensimmäinen karsintapeli tunnelmaltaan todella mahtava, siinä ei pikkupakkanen paljoa haitannut kun katsomossa sai huutaa ja mekastaa.
RoPS:n alkukausi sujui varsin mallikkaasti, sillä sarjanousija kärsi kevätkierroksella vain kaksi tappiota, molemmat vieraskentällä. EM-kisatauon jälkeen on sinivalkoisten meno hiukan hidastunut ja tappioita on tullut kaksi lisää, nekin kaikki vieraskentällä. Kotonaan joukkue on pelannut ilman tappioita, kotivoittoja on neljä ja tasapelejä kaksi. Pisteitä on plakkarissa 16 ja sarjasijoitus putosi kahdeksanneksi kun joukkue kärsi neljännen tappionsa toisen kovan kotijoukkueen VPS:n vieraana. Alkukaudesta sinivalkoiset olivat kiivaassa ottelutahdissa todella hyvässä vedossa ja joukkuetta tituulerattiin mediassa kauden yllättäjäksi mikä onkin mieluisaa ja hiukan ähäkuttimaistakin luettavaa, sillä olihan RoPS rankattu vahvasti sarjan peräpäähän karsijan paikalle ja jossain ennakossa jopa suoraksi putoajaksi.
RoPS:n hyvän pelin takeena on ollut vahva keskikenttä jota johtaa kippari Mika Nurmela ja häntä säestävät saksalainen Daniel Bauer sekä sambialaislupaus Chanda Mwaba, lisäksi oikealla laidalla viilettävä Titi Essomba on osoittautunut todelliseksi kultakimpaleeksi jonka nopeus ja taito 1vs1-tilanteissa joissa hän menee heittämällä ohi vastustajasta tuottavat vaarallisia tilanteita, onpa kamerunilainen viimeistellyt kaksi maaliakin. Chileshe Chibwe ja paluumuuttanut oma kasvatti Juha Majava vuorottelevat vasemmalla laidalla, pärjääpä Chibwe myös kärjessäkin vaikka omimmillaan väkkärämäinen pieni sambialainen onkin laidalla. Hyökkäyksen ykkösnimi on tietysti viime kauden Ykkösen paras hyökkääjä Nchimunya Mweetwa, joka on täysin omaa luokkaansa niin hyökkäyksien viimeistelyssä (viime kaudella 17 maalia) kuin myös tilanteiden rakentelussa muille. Sambian maajoukkueessakin esiintynyttä hyökkääjää odotetaan takaisin polvioperaationsa jälkeen,
viimeisimpien tietojen mukaan hän on jo aloittanut kevyen harjoittelun ja saattaa olla KuPS:aa vastaan jopa avauksessa.
Puolustuslinja on toiminut yllättävän hyvin kun muistetaan että yksikään pelaaja ei ole luontaisesti puolustaja, vaan Uimaniemi on keskikenttämies samoin kuin Kunda ja Turpeenniemikin sekä Kulik on entinen hyökkääjä. Kunda oli Ykkösen parhaimpia toppareita ja on pallovarma, taitava sekä ahtaassakin tilassa kykenee pelaamaan palloa omille. Janne Turpeenniemi on kotiutunut keskikentältä pakiksi hyvin ja huippulupaus nousee hanakasti hyökkäyksiin sekä hoitelee puolustuspeliä mainiosti. Pienoinen kysymysmerkki on se, että miten armeijapalvelus verottaa pelaajan energiaa. Ykkösvahtina jatkaa Kalle Rönkkö joka on perustason liigavahti, hänellä ei ole pahempia heikkouksia (ellei varovaisia ulostuloja katkoihin ja keskityksiin lasketa sellaiseksi) eikä toisaalta myöskään selkeitä vahvuuksia.
Toinen nousijajoukkue KuPS on pelannut kautensa tähän mennessä hiukan alavireisesti odotuksiin nähden ja joukkue on tällä hetkellä karsijan paikalla. Kuopion ylpeydestä löytyy kuitenkin hyviä pelaajia, kuten esimerkiksi huippulupauksena yleisesti pidettävä Petteri Pennanen tai Pele "Atikin poika" Koljonen. Puolustuslinjasta löytyy kokoa ja kokemusta ja maalivahti savolaisilla on vallan hyvä, nuorisomaajoukkueiden vakiomies Ville Iiskola. Lisäksi yksi tärkeimpiä pelaajia on Ilja Venäläinen joka taitaa viimeistelyn sekä myös tilanteiden rakentelun, vaikka maalisyöttöjä hänellä ei olekaan tilillään toistaiseksi tältä kaudelta. KuPS-ekspertit kertovat varmasti mielellään enemmän sekä korjaavat virheitä jos (kun!) niitä (kuitenkin!) löytyy.
Viime kaudella Ykkösessä Rovaniemellä pelattiin keväällä Saarenkylässä tasainen 0-0 vääntö ja Kuopiosta RoPS haki pisteet Mweetwan osumalla, joten varmasti tasainen peli on odotettavissa. Tulosveikkaukseni on kuitenkin optimistinen 2-0 kotivoitto, tiukan ja tasaisen taistelun jälkeen ja toinen maali syntyy vasta ottelun loppuhetkillä. Televisiointi verottaa yleisöä jonkin verran, mutta luottaisin silti siihen että yli 2000 katsojaa lehtereillä nähdään.
