Kausi 2008-09
Osa I: Paul Ince feat. Archie Knox, Ray Mathias and Nigel Winterburn: You don't know what you're doingSivullekirjoittaneen aikakirjat 04.06.2008 – 16.12.2008Rovers joutui uudistumaan kauden alla manageripuolella, kun lähes neljä kautta Roversin ruorissa ollut entinen Rovers-kärki Mark Hughes vaihtoi sinivalkoiset vaaleansinisiin, ja pyllisti thaimaalaisten selkänahoista omaisuuden varastaneelle Sinawatralle auliisti. Kaikki tietää mitä Manchesterissa on sittemmin tapahtunut, joten tuskin Hughes itseään öisin uneen itkee, mutta silloisessa tilanteessa siirtyminen lokasi hyvin sujuneet vuodet Roversin peräsimessä ainakin sivullekirjoittaneen silmissä.
Vajaan kolmen viikon haastatteluprosessin jälkeen Rovers-johto päätyi varsin yllättävään nimeen, kun Hughesin seuraajaksi ilmoitettiin palkatun Paul Ince. Incen manageriura oli alkanut positiivisesti League Twossa, mutta harppaus Valioliigaan osoittautui lopulta liian suureksi. Aikanaan Incen ”ei vielä!” -huudahdus ensimmäisessä lehdistötilaisuudessa vastauksena puheenjohtaja Williamsin kuvaukseen Roversista, että seura on vakiinnuttanut paikkansa Valioliigassa, ja että nyt on hyvä hetki palkata kokemattomampi manageri, koska seura ei ole lähelläkään sarjan kolmea viimeistä sijaa, tuntui hauskalta heitolta, mutta jälkikäteen se ei paljoa hymyilytä. Hughesin mukana Cityyn lähti käytännössä koko Roversin arvostettu valmennus- ja skouttiorganisaatio, joita Ince paikkaili, kuten tapana on, omilla saunakavereillaan, joiden ansioluettelot eivät olleet kovin vakuuttavaa luettavaa, ja erilaisista ongelmista pukuhuoneessa raportoitiin jo ensimmäisistä päivistä lähtien. Useiden pelaajien tiedettiin valmistelleen kirjallisia siirtopyyntöjä ennen Incen ja hänen taustajoukkojensa irtisanomista joulukuun lopussa tammikuun siirtoikkunaa varten, koska heidän mielestään seura oli ottanut turhan monta taka-askelta valmennuksellisesti Hughesin lähdön jälkeen.
Roversin jätti kesällä 2008 kaksi edelliskauden kolmesta tärkeimmästä pelaajasta, kun legendaarinen jenkkivahti Brad Friedel siirtyi tienaamaan eläkerahoja Villaan, ja liian isoksi Roversiin kasvanut Bentley siirtyi Tottenhamiin ottamaan urallaan seuraavan askeleen Beckhamin kenkiin. Vaikka Inceä voikin monesta asiasta syyttää, niin tuskin Hugheskaan olisi pystynyt Friedeliä tai Bentleytä Ewood Parkilla pitämään. Friedelin korvaajaksi Ince löysi Tottenhamissa sivuraiteille joutuneen Paul Robinsonin, mutta Bentleyn korvaajaa Valioliigan ensimmäinen tummaihoinen brittimanageri ei onnistunut löytämään koko kesänä. Robinsonin lisäksi seuraan siirtyivät mm. Incen saunakaveri Keith Andrews MK Donsista, Vince Grella, Mark Bunn, Robbie Fowler, Danny Simpson sekä Incen DVD-skouttaus Carlos Villanueva. Eteenpäinmenoa? Uusista pelaajista Robinson nousi kauden mittaan yhdeksi Roversin avainpelaajista, mutta Andrewsin saama mittava vastuu kielii enemmän Roversin ongelmista kuin irlantilaisen uskomattomista taidoista. Bunn otti paikkansa kakkosvahtina loppukaudesta, ja Grellakin sai loukkaantumisista toivuttuaan vyölleen muutaman hyvän pelin. Lainahankinnat Villanueva ja Simpson olivat yhtä tyhjän kanssa, kun kumpikaan ei saanut vastuuta kuin muutamassa Valioliigapelissä ja alasarjavastustajia vastaan cup-peleissä. Robbie Fowler aloitti Valioliigassa yhden pelin, 0-0 -nyhjäyksen Boltonia vastaan, ja poistui vähin äänin muutaman vaihdosta sisääntulon rikkaampana kolmen kuukauden ”pay-as-you-play” -sopimuksensa umpeuduttua joulukuussa. Rovers kärsi oman osansa loukkaantumisista syksyllä, kun poissa olivat vuoronperään ja yhtäaikaa mm. Grella, Emerton, Santa Cruz, Dunn ja koko kauden sivussa ollut Steven Reid, mutta loukkaantumisia oli muillakin joukkueilla.
Elo- ja syyskuu sujuivat tuloksellisesti hyvin: Rovers saalisti kuudesta ensimmäisestä liigapelistä 3 voittoa, ja selätti liigacupissa kaksi vastustajaa. Syyskuun lopun vierasvoitto Newcastlesta nosti Rovers-manageri Incen jopa, ainakin lehdistössä, kandidaatiksi Newcastlen ruoriin. Vähitellen Ince sai iskostettua omia taktisia visioitaan Roversin peliin: Ince halusi tehdä Roversista ”pelaavamman” joukkueen verrattuna Hughesin ”kick and rush” -taistelupalloon. Käytännössä, kun peliä keskikentällä pyörittivät mm. Warnock, Mokoena ja Andrews, Roversin hyökkäys oli puoli minuuttia sivuttaissyöttöjä, ja sitten pitkää Roquen päähän. Oma osansa oli tietysti loukkaantumisilla: loppusyksystä Rovers oli käyttänyt Valioliigassa jo 23 eri pelaajaa – eniten Valioliigassa, mutta pelitaktiikka pitäisi muodostaa pelaajien vahvuuksien kautta, ei päinvastoin. Rovers pelaamassa kaunista lyhytsyöttöpeliä? Sivullekirjoittaneen synkkää Suomen syksyä synkisti entisestään ennätysmäinen kahdentoista liigapelin voitoton jakso, jonka kruunasi kuuden liigatappion putki ennen kuin Roversin johto viimein vapautti Incen ja hänen valmennustiiminsä tehtävistään. Vaikka Ince ja esimerkiksi Tony Adams kritisoivatkin Roversin päätöstä kiirehdityksi, sivullekirjoittaneen syntymäpäivän kruunannut, se kuudes, 0-3 -tappio Wiganille oli Roversin viimeinen mahdollisuus päästä Incestä eroon. Wigan-tappion myötä Rovers oli sarjassa sijalla 19, viisi pistettä viivan alapuolella. Jos Incelle olisi annettu yhtään enemmän aikaa, Rovers ei pelaisi Valioliigassa tulevalla kaudella.
Alkukaudesta Incen taidot eivät joutuneet koetukselle, kun Rovers onnistui keräämään tasaisesti pisteitä (Incestä huolimatta), mutta heti kun asiat eivät menneet kuin elokuvissa, englantilaisen työkalupakki paljastui varsin rajalliseksi. Pelaaja- ja pelisysteemivaihdot kesken peliä vain veivät järjestäen Roversin viimeisetkin mahdollisuudet tasapeliin tai voittoon. Robinsonin hankinta lienee ainoa positiivinen asia Incen aikakaudelta: Grellan osalta jury on vielä ulkona, ja kaikki muu on hirveätä paskaa. Sääli, sillä ainakin sivullekirjoittanut toivoi pelkästään hyvää Incelle, kun hänet manageriksi vahvistettiin. Hughes oli Inceäkin kokemattomampi manageri aloittaessaan Ewood Parkilla, eikä Sounesskaan mikään ”varman päälle” -valinta aikanaan ollut, mutta valitettavasti Ince ei onnistunut toistamaan edeltäjiensä saavutuksia. Kaikkea hyvää Incelle kuitenkin jatkossa, kunhan englantilaista ei Ewood Parkilla kotijoukkueen penkin takana enää koskaan nähdä.
Osa II: Sam Allardyce: Hoof! (Position Of Maximum Opportunity)Sivullekirjoittaneen aikakirjat 17.12.2008 – 24.05.2009
Vain päivä Incen virallisen erottamisilmoituksen jälkeen Rovers ilmoitti palkanneensa uudeksi managerikseen Sam Allardycen. Allardyce oli huhujen mukaan jäänyt kesällä toiseksi Roversin valintaprosessissa: Incen oltua halvempi vaihtoehto, ja ilman pitkän uran tuomaa painolastia. Boltonin urotekojen jälkeen Allardyce oli viettänyt 8 kuukautta Newcastlen hiljalleen uppoavassa laivassa, kunnes oli saanut väistyä Messiaan tieltä. Allardycen Newcastle keräsi 24 ottelussa 8 voittoa ja 10 tasapeliä, mutta tämä ei taivaita kurotelleelle Ashleylle riittänyt, eikä fanitkaan tainneet olla täysin tyytyväisiä Allardycen negatiiviseen pelistrategiaan. Vertailun vuoksi Allardycen saldo Roversissa on tähän päivään mennessä 24 ottelua, 9 voittoa ja 8 tasapeliä, mikä riittää ainakin sivullekirjoittaneen pikkupöksyjä vähän jopa kostuttamaan. Williams kertoi lehdistötilaisuudessa, että hänen päätehtävänsä oli saada Allardyce pikavauhtia mukaan, koska vain 7 päivää katastrofaalisen Wigan-pelin jälkeen odotti kuuden pisteen ottelu Ewood Parkilla Stokea vastaan. Torstai oli toivoa täynnä, kun virallinen ilmoitus Allardycen palkkaamisesta tuli, ja vain kaksi päivää myöhemmin Rovers iski reilussa 25 minuutissa 3 häkkiä Stoken verkkoon, ja ensimmäinen liigavoitto lähes kolme kuukauteen näki päivänvalon. Seuraavan kerran Rovers joutui taipumaan vasta helmikuussa, kun Aston Villa katkaisi Roversin yhdeksän ottelun tappiottoman putken. Happy days are here again!
Tammikuun siirtoikkunassa Allardyce ei tehnyt (voinut tehdä?) suuria muutoksia: sisään tulivat ainoastaan Gael Givet ja El Hadji Diouf, Derbyshiren siirryttyä lainalle Olympiakosiin. Santa Cruzin siirron vatvominen vei suurimman huomion Roversin osalta. Joidenkin huhujen mukaan City oikeasti teki tarjouksenkin paraguaylaisesta, mutta se tuli niin myöhään, että Roversilla ei ollut mahdollisuutta löytää hyökkääjälle korvaajaa, joten kauppa jäi (vielä) tapahtumatta. Jälkiviisaana voisi ajatella, että ehkä ei olisi ollut liikaa vaadittu kartoittaa Santa Cruzille korvaaja valmiiksi, jotta Cityn tarjous olisi voitu hyväksyä. Toisaalta tätä kirjoitettaessa Santa Cruzin siirrosta Cityyn on kulunut yli kuukausi, ja Rovers-johto on tiennyt paraguaylaisen tulevasta lähdöstä ainakin puoli vuotta, mutta korvaaja on edelleen löytämättä.
Allardyce muutti joukkueen peliä vähitellen enemmän näköisekseen. Loppukaudesta, kun sekä Roberts että Santa Cruz olivat sivussa, Roversin peli perustui lähes pelkästään pitkän pallon takomiseen yksin kärjessä kyynerpäitä heilutelleen Samban nuppiin. Yksittäisistä asioista silmiinpistävin muutos oli sivurajaheitot, jotka muuttuivat Allardycen myötä täysin hyödyttömistä vaaralliseksi aseeksi, kun Pedersen linkosi lähes delapmaisia kaaria boksiin ja kohti Sambaa. Loppukevät todisti, että ”The Winning Formulan” opetukset ovat edelleen hyvin Allardycen muistissa. Vähintäänkin yhtä tärkeä muutos oli henkisellä puolella: joukkue oli managerinsa takana aivan eri lailla kuin Incen aikana. Santa Cruzin kroonisesti ”väärintulkittuja” lausuntoja lukuunottamatta pukuhuoneesta ei kantautunut mitään eripuraa, päinvastoin, esimerkkinä vaikka säilymisen käytännössä lähes varmistanut Wigan-voitto huhtikuun lopussa, jonka tunnelatauksesta sivullekirjoittanut kostui läpimäräksi.
Rovers varmisti säilymisensä lopulta komealla 2-0 -voitolla Portsmouthista Ewood Parkilla. Kauden lopussa nähtiin Roversin lähihistorian suurimman legendan jäähyväiset, kun kauden viimeinen peli WBA:ta vastaan jäi myös Tugayn viimeiseksi (ainakin Rovers-paidassa). Allardycen puolikkaan liigakauden saldo oli lopulta 19 peliä ja 27 pistettä, kun Incen vastaava oli 19 peliä ja 14 pistettä. Eteenpäinmenoa ei voi kukaan kiistää, ja toivottavasti Rovers pystyy Allardycen komennossa jatkamaan lähes 1,5 pisteen ottelukeskiarvolla, jolla viime kaudella olisi menty Eurooppaankin.
Joukkue
Pelaajat:1 Paul Robinson, GK
29-vuotias englantilainen siirtyi Roversiin viime kesänä Tottenhamista £3,5M siirtosummalla paikkaamaan Aston Villaan samalla ovenavauksella siirtynyttä Brad Friedeliä. Robinson paransi otteitaan kauden edetessä, ja samalla keskustelu siirtyi Robinsonin takia mahdollisesti hävityistä pisteistä ansiosta voitettuihin. Leeds-kasvatti on maalivahdiksi edelleen kohtuullisen nuori, joten Robinsonissa voi olla Roversille ykkösvahti pitkäksi aikaa. Roversin mittapuulla varsin rahakas sopimus takaa myös kiistattoman ykkösvahdin paikan. Robinson allekirjoitti siirtyessään kesään 2013 asti jatkuvan sopimuksen.
3 Stephen Warnock, DL/MCWarnock osoitti monipuolisuutensa viime kaudella, kun loukkaantumissuman takia Ince joutui istuttamaan 27-vuotiaan puolustajan keskikentän keskustaan. Englantilainen pelasi keskikentällä myös Allardycen alaisuudessa, joten tulevan kauden pelipaikka on vielä hieman kysymysmerkki, vaikka harjoitusotteluissa Liverpoolista tammikuussa 2007 siirtynyt pelaaja on pelannut tutummalla paikallaan puolustuksen vasemmalla laidalla. Robinsonin ja Samban ohella joukkueen tärkein pelaaja valittiin Roversin vuoden pelaajaksi viime kaudella. Warnock allekirjoitti kesään 2012 ulottuvan jatkosopimuksen toukokuussa 2008.
4 Christopher Samba, DC (ST)Jos Samba olisi tehnyt viime kaudella muutaman maalin enemmän, niin Rovers olisi mahdottoman tehtävän edessä yrittäessään pitää kongolaisen Ewood Parkilla. Roversin ehdottomasti kirkkain timantti pelasi mainion kauden: loppukaudesta Samba joutui jopa paikkaamaan loukkaantuneita Santa Cruzia ja Robertsia pelaamalla perinteisenä target-hyökkääjänä Roversin ”pitkä-ja-perään” -taktiikan kärkenä. Tammikuussa 2007 Hertha Berlinistä muutamalla veryttelyasulla ja pallopussilla siirtynyt keskuspuolustaja palannee tulevalla kaudella tutulle paikalleen alakertaan, mutta eiköhän Sambaa nähdä kauden mittaan myös hyökkäyksen kärkenä varsinkin Roversin hakiessa tasoitusta ottelun lopussa. 25-vuotias Samba allekirjoitti syksyllä 2007 kesään 2012 asti ulottuvan jatkosopimuksen.
6 Ryan Nelsen, DCRoversin kapteeni on monen Rovers-seuraajan papereissa vasta seuran kolmanneksi paras keskuspuolustaja, mutta nauha hihassa tarkoittaa kausikorttia avaukseen. Uusi-seelantilainen ei ole valitettavasti päässyt enää kauden 2005-06 -tasolle sitten pahan loukkaantumisensa syksyllä 2006. Nelsen kuitenkin johtaa puheellaan ja never-say-die -asenteellaan alakertaa, ja koko joukkuetta, joten eiköhän Nelsen ole myös tulevalla kaudella avauskokoonpanon pelaaja. 31-vuotiaan keskuspuolustajan sopimus on voimassa kesään 2012.
7 Brett Emerton, DR/MR (MC)Sivullekirjoittaneen suosikkien joukkoon oikeaksi puolustajaksi syksyllä 2006 siirtymisensä jälkeen noussut australialainen oli Incen valinta Bentleyn korvaajaksi, kun markkinoilta ei löytynyt parempia vaihtoehtoja. Laituriksi Emerton on valitettavan tehoton, mutta laituritausta antaa 30-vuotiaalle keskivertopuolustajaa paremmat avut aggressiivisiin taustanousuihin. Aussi on yksi joukkueen nopeimmista pelaajista, ja laitapuolustajaksi myös varsin pitkä. Lädifoorumin taktiikkatunneilla entistä Feyenoord-pelaajaa yritetään istuttaa usein keskikentän keskustaan, mutta ainakin sivullekirjoittanut näkisi hänet mieluiten juuri oikeana puolustajana. Emerton loukkasi polvensa tammikuussa, ja vietti loppukauden sairastuvalla, joten se, mille pelipaikalle Allardyce häntä kaavailee, on vielä arvoitus. Roversin nykymiehistön pitkäikäisimmän pelaajan pitäisi olla ainakin lähellä pelikuntoa kauden alkaessa. Kesällä 2008 allekirjoitettu jatkosopimus päättyy kesällä 2012.
8 David Dunn, MC/ML (MR)Nykyjalkapallon yksi joko epäonnisimmista tai lasijalkaisimmista pelaajista. Ainakaan sivullekirjoittanut ei muista englantilaisen uralta ajanjaksoa sitten noin 2002-03 -kauden puolivälin, kun 29-vuotiaalla ei olisi ollut vähintään jotain pientä vaivaa. Yhden maaottelunkin, syksyllä 2002, pelannut keskikenttämies on Roversin varakapteeni ja pystyy myös tarvittaessa pelaamaan millä pelipaikalla tahansa keskikentällä, joten Dunn on terveenä ollessaan ihan käyttökelpoinen kaveri. Vakituisen avauskokoonpanon paikan esteenä ovat lähinnä lukuisat krooniset vammat. Dunn allekirjoitti kesään 2010 asti kestävän sopimuksen palattuaan Roversiin Birminghamista tammikuussa 2007. Huhujen mukaan Rovers olisi kiinnostunut keskustelemaan jatkosopimuksesta.
10 Benedict McCarthy, STBenni McDonalds. Uskomattoman debyyttikauden jälkeen etelä-afrikkalainen on hiipunut kohti ynnämuita. Kymmenellä liigamaalillaan kuitenkin Roversin paras maalintekijä viime kaudella, mutta tyyppiesimerkki hyvän kauden menemisestä hattuun: sittemmin kentällä on laahustanut ylipainoinen ja haluton laiskuri. Avauksen ja vaihtopenkin välimaastossa: entisen Porto-hyökkääjän rooli riippuu paljon Allardycen taktiikoista ja mahdollisista hyökkääjähankinnoista. Hughes palkitsi 31-vuotiaan kesään 2011 jatkuvalla jatkosopimuksella ennen karkaamistaan naapurikaupunkiin.
11 Vincenzo Grella, MC
Loukkaantumisista debyyttikaudellaan kärsinyt perinteinen fyysinen puolustava keskikenttämies on yksi Roversin tulevan kauden ”kiinnitä katseesi” -pelaajista. Jos australialainen pysyy kasassa, ja pystyy lunastamaan häneen viime kesänä ladattuja odotuksia, niin Rovers voi keskittyä varmistelemaan mahdollisimman mukavaa sijoitusta keskikastissa jo alkukeväästä. Jos ei, niin Rovers tulee olemaan taas vaikeuksissa. ”Incen hankinta” -leima hieman varjostaa Parman ajoiltaan parhaiten muistettavaa keskikenttämiestä, mutta tosiasia on se, että 29-vuotias on Roversin keskikentän keskustan ehdoton ykkösnimi, oli sitten vierellä kuka tai kuinka monta tahansa nykypelaajista. Grella allekirjoitti siirtyessään kesään 2012 asti jatkuvan sopimuksen.
12 Morten Gamst Pedersen, ML (MR)27-vuotiaan laiturin esitykset olivat olleet tasaisessa alamäessä sitten mainion 2005-06 -kauden, mutta viime kauden loppua kohden norjalainen nousi kuitenkin pitkästä aikaa tärkeäksi osaksi Roversin hyökkäyspeliä: kauden avausmaali toukokuussa Portsmouthin verkkoon, useita maalisyöttöjä sekä tukku vaarallisia delapmaisia sivurajaheittoja kohti Sambaa. Pedersen peri erikoistilannevastuun Bentleyltä, mutta norjalaisen kyvyttömyys näkyi dramaattisesti esimerkiksi Santa Cruzin ja koko Roversin maalimäärissä. Toivottavasti Allardyce saa käännettyä entisen Tromso-pelaajan uran pysyvästi uuteen nousuun: 2005-06- tai 2006-07 -kauden Pedersen olisi Roversille kullanarvoinen vahvistus. 2007-08 tai 2008-09 -kauden Pedersen olisi avauskokoonpanon pelaaja, mutta vain siksi, että parempaakaan ei ole tarjolla. Norjalainen allekirjoitti kesällä 2006 kesään 2010 ulottuvan jatkosopimuksen, mutta huhujen mukaan molemmat osapuolet ovat kiinnostuneita jatkamaan yhteistyötä.
13 Zurab Khizanishvili, DC (DR)Syksyllä 2005 ensin lainalle, ja keväällä 2006 pysyvällä siirrolla Rangersista tulleen puolustajan aika Ewood Parkilla lähenee loppuaan. Georgialaisen peliaika on vähentynyt tasaiseen tahtiin vuosi vuodelta, eikä mitään merkkejä läpimurrosta avaukseen ole havaittavissa. Vain viidessä liigapelissä viime kaudella esiintynyt 27-vuotias on ollut, varsinkin keskuspuolustajan rooliin, kelvollinen reservi, mutta sen enempää ei ole luvassa tulevallakaan kaudella, jos siirtoa ei tapahdu. Valioliigan pohjasakka, Turkki tai Saksa lienee Khizanishvilin tuleva osoite. Puolustajan sopimus on voimassa kesään 2011, mutta jos Zurab on Roversissa vielä syyskuussa, se lienee suuri pettymys sekä pelaajalle että Roversille. Kiitos ja näkemiin.
16 Steven Reid, MR/MCSivullekirjoittaneen ehdottomiin suosikkeihin kuuluva keskikenttämies on kärsinyt pahoista loukkaantumisista sitten loppukesän 2006. Ensin selkä, ja sittemmin polvi on vienyt irlantilaiselta kaksi kokonaista kautta (2006-07, 2008-09). Rovers-debyytissään ulosajettu 28-vuotias ei ole vieläkään 100% kunnossa, eikä ole esiintynyt vielä harjoitusotteluissakaan, joten kauden alkuun Reidiä on turha odottaa. Jos takapakeilta vältytään, niin syys-lokakuu voisi olla mahdollisuuksien rajoissa pelikuntoon pääsemiselle, mutta kuuluuko Reid Allardycen suunnitelmiin? Toivottavasti, sillä ainakin sivullekirjoittaneen märissä unissa entinen Millwall-peluri olisi nykymiehistöstä paras vaihtoehto Grellan rinnalle keskikentän keskustaan. Reid allekirjoitti nappikauden jälkeen kesällä 2006 nelivuotisen jatkosopimuksen, joka siis päättyy kesällä 2010. Huhujen mukaan Rovers olisi kiinnostunut istumaan jatkosopimusneuvottelupyötään myös irlantilaisen kanssa.
17 Keith Andrews, MC (DR)Lädifoorumin antisankari on profiloitunut Grellan tavoin negatiivisella tavalla ”Incen hankinnaksi”. 28-vuotias alasarjapelaaja saapui Incen vanavedessä MK Donsista yli miljoonalla punnalla viime kesänä. Andrewsin hyviin puoliin kuuluvat väsymätön taistelu ja lasijalattomuus: näillä avuilla irlantilainen sai tililleen 33 liigapeliä debyyttikaudellaan. Jos irlantilainen pelaa tulevalla kaudella edes lähes samanverran pelejä, on Rovers taas varmasti vaikeuksissa. Varmasti yksi pienimmistä egoista joukkueessa, joten ajaa asiansa varamiehen varamiehenä Khizanishvilin tavoin, mutta suurempaan rooliin Valioliigassa Wolves-kasvatista ei yksinkertaisesti ole. Andrews palkittiin aiemmin tässä kuussa uudella jatkosopimuksella, joka saattaa pitää irlantilaisen Ewood Parkilla aina kesään 2013 asti.
18 El Hadji Diouf, MR (ML/ST)Yksi liigan arvostetuimmista ja rakastetuimmista pelaajista tuli tammikuussa seuraan paikkaamaan Emertonin loukkaantumista, ja ehkä jopa kauan kaivatuksi Bentleyn korvaajaksi. Allardycen alaisuudessa jo Boltonissa pelannut senegalilainen oli yksi Roversin pirteimmistä pelaajista kevään aikana vaikka tehot antavatkin edelleen odottaa itseään. 28-vuotias on hieman hidas laituriksi ja tehoton hyökkääjäksi, joten optimaalinen pelipaikka on hieman haussa, mutta eiköhän Pelen 125 parhaan elossaolevan pelaajan listallekin vuonna 2004 mahtunut Diouf useinmiten löydä itsensä kentän oikealta sivustalta. Miljoonalla punnalla Sunderlandista siirtynyt hyökkääjä allekirjoitti siirtyessään sopimuksen kesään 2012 asti.
21 Gael Givet, DL/DC
Ranskalainen siirtyi Ewood Parkille tammikuussa kuuden kuukauden lainasopimuksella, ja aiemmin tässä kuussa Rovers ilmoitti käyttäneensä lainasopimukseen määritellyn ulosostomahdollisuuden, joten puolustaja jatkaa Roversissa neljän vuoden sopimuksella. Ainakin sivullekirjoittaneelle Givet oli tuttu vain manageripeleistä, mutta Monacosta parhaiten muistettava pelaaja oli kelpo vahvistus Roversin alakertaan. Ranskalainen paikkasi ensin keskikentälle komennettua Warnockia vasemmalla, ja loppukaudesta kärkeen siirrettyä Sambaa keskellä, joten tulevan kauden pelipaikka on vielä hieman pimennossa – 27-vuotias saatetaan nähdä mahdollisesti jopa oikeana puolustajana. Puolustajan uusi sopimus päättyy kesällä 2013.
24 Keith Treacy, ML (DL)Kahdesti avaukseenkin asti viime kaudella noussut irlantilainen oli muutama vuosi sitten yksi Roversin suurimmista lupauksista, mutta valitettavasti ne lupaukset taitavat jäädä lunastamatta. 20-vuotiaan kuuden kuukauden lainasiirto Bramall Lanelle varmistettiin eilen, ja on vaikea nähdä laiturin sieltä enää itseään Roversin ykkösmiehistöön hilaavan. Siirtynee muutamalla kolikoilla pysyvästi Sheffieldiin tai jonnekin muualle tammikuussa. Sopimus päättyy kesällä 2010.
25 Alan Judge, MR (MC)Judgen liigadebyytti Roversin paidassa on vielä tekemättä, mutta irlantilainen pelasi tiettävästi ihan kelpo kauden lainaseura Plymouthissa viime kaudella. 20-vuotiaan kohtalo lienee sama kuin Treacylla, sillä erotuksella, että Judgen sopimus on voimassa kesään 2011, joten pysyvällä siirrolla keskikenttämiehelle tuskin löytyy vielä tällä kaudella ottajia. Lainasiirto sarjatasoa tai kahta alemmaksi on enemmän kuin todennäköista.
29 Martin Olsson, DL (ML)Tuskin kukaan ruotsalaisesta uutta Le Sauxia odotti, mutta 3½ vuotta Roversin mukana on varmistanut ainakin sen, että Högaborgs BK:n kasvatti on huono pelaaja. Incen aikana kaikki kauden 6 liigastarttiaan kerännyt Olsson on kohtuullisen vikkelä, mutta muuten täysin kyvytön jalkapalloilijana. Toivottavasti myös Allardyce on huomannut tämän, eikä turhaan anna lahjattomalle 20-vuotiaalle viime keväistä enempää näytönpaikkoja. Hughes antoi käytännön pilana juuri ennen poistumistaan ruotsalaiselle kesään 2012 asti voimassa olevan jatkosopimuksen.
30 Jason Roberts, STKöyhän miehen Shefki Kuqi on rymistellyt Roversin hyökkäyksessä nyt 3 vuotta, mutta tehoissa Roberts on mm. suomalaista vertailukohtaansa perässä. Fyysisen preesensinsä takia kuitenkin pelitaktisesti tärkeä pelaaja: kun esimerkiksi Benni odottaa palloa jalkaan rangaistusalueen rajalla kädet lanteilla, Roberts menee palloon vaikka muurin läpi. Maalin edessä kuitenkin Kuqin tavoin koomisen huono. Grenadalainen on kärsinyt myös jonkin verran erilaisista vammoista, missaten mm. tukun tärkeitä pelejä viime keväänä. Sivullekirjoittaneen papereissa nykymiehistön avaushyökkääjä, mutta toivottavasti tilannee muuttuu ennen siirtoikkunan sulkeutumista. 31-vuotiaan sopimus on voimassa kesään 2011.
32 Jason Brown, GKLegendaarisen suomalaisvahti Enckelmanin Roversin kakkosena syrjäyttänyt Brown koki viime kaudella suomalaisen kohtalon, kun Mark Bunn vei loppukeväästä walesilaisen paikan Robinsonin kakkosena. Komeat raamit (180cm/98kg, Roversin viralliset sivut) omaavan maalivahdin pelit Rovers-paidassa ovat jääneet vähiin 3 vuoden aikana: 27-vuotias sai ensimmäiset starttinsa vasta menneellä kaudella, kun Robinson joutui jättämään 3 peliä väliin loukkaantumisten takia. Brownia ja Bunnia on vuoronperään viety pois seurasta, mutta ainakin sivullekirjoittanut toivoo nallin napsahtavan mielummin juuri Brownille. Entisen Gillingham-kassarin sopimus päättyy kesällä 2011.
38 Mark Bunn, GKViime kesänä Northamptonista siirtynyt Spursissa uransa aloittanut kassari onnistui kevään mittaan nousemaan Roversin kakkosvahdiksi. 24-vuotias kävi kauden aikana myös pikaisella lainapestillä Leicesterissä, mutta liigadebyytti Rovers-paidassa jäi vielä tekemättä. Isojen poikien mukaan parempi kuin Brown, joten ei auta muuta kuin uskoa, kun yhtään peliä ei ole nähnyt. Ei kuitenkaan varmasti toivoakaan Robinsonin syrjäyttämisestä, joten jäi kakkoseksi sitten Bunn tai Brown, edessä on paljon penkillä istumista. Englantilaisen nelivuotinen sopimus jatkuu kesään 2012 asti.
39 Aaron Doran, ST/MR/ML/MC18-vuotias Doran oli mukana jo viime kesän harjoituspeleissä, ja sai menneellä kaudella vyölleen 3 liigapeliä. Irlantilainen on koulutukseltaan hyökkääjä, mutta lähitulevaisuudessa Doran nähtäneen useammin laidalla, kuten nuoret hyökkääjät yleensä. Roversin akatemian kasvatti teki 2-2 -tasoitusmaalin harjoitusottelussa AS Romaa vastaan. Treacy/Judge/Doran -kolmikosta muutaman hassun nähdyn pelin perusteella paras, vaikka on kahta muuta 2 vuotta nuorempi. Seuraava Derbyshire? Allekirjoitti kesään 2012 asti jatkuvan sopimuksen toukokuussa.
42 Gavin Gunning DC/DLTiettävästi varsin lahjakas puolustaja esiintyi ensimmäistä kertaa Roversin ykkösmiehistössä Cambridge-harjoituspelissä. Ei näköhavaintoja, mutta ainakin Wikipedian mukaan varsin lyhyt, joten ehkä irlantilaisesta voisi olla korvaamaan tulevaisuudessa Olsson Roversin liigacup-miehistössä. 18-vuotias on ollut Roversin kirjoilla jo tammikuusta 2006, ja toukokuussa allekirjoitettu jatkosopimus pitää pelaajan Ewood Parkilla näillä tiedoilla kesään 2012.
xx Paul Gallagher, ST/MR (ML)Kuka Rovers-kannattaja ei muistaisi kevättä 2004, kun Valioliigapuolustuksia terrorisoi Roversin nuori kärkiduo Stead-Gallagher? Skotlantilainen sai tililleen 26 liigapeliä kaudella 2003-04, mutta Hughesin tultua Roversin ruoriin Gallagherin ura ei ole kehittynyt kenenkään toiveiden mukaisesti: jokunen vaihdosta sisääntulo Roversissa, ja lainapestit Stokessa, Prestonissa ja viime kaudella Plymouthissa. Blackburnissa kasvanut 24-vuotias on (taas) yrittämässä Roversin ykkösjoukkueeseen pre-seasonilla, ja onnistuikin maalinteossa Romaa vastaan. Gallagherin tulevaisuus Roversissa on avoin: skotin sopimusta on jäljellä enää tämä kausi, joten jos Allardyce ei vakuutu hyökkääjän kyvyistä pre-seasonilla, niin sympaattinen Gallagher seurannee Treacyn jalanjälkiä lainapestin kautta ulos seurasta, pysyvästi.
xx Lars Jacobsen, DRSivullekirjoittaneelle varsin tuntematon kaveri, mutta Louhikkokoskettajan kuvauksen mukaan hyvin Roversiin sopiva kaveri: paljon yritystä, vähän tulosta. Tanskan maajoukkueen oikea puolustaja liittyi Roversin mukaan kesäkuussa ilmaisella siirrolla. 29-vuotias on kärsinyt paljon loukkaantumisista, mutta ainakin Evertonin aikaiset poissaolot johtuivat olkapäävammasta, minkä ei pitäisi olla mikään mahdottoman paha loukkaantuminen jalkapalloilijalle – jossei se juoksemiseen vaikuta. Ainakin harjoitusotteluissa puolustaja on vielä pysynyt hyvin kasassa. Jacobsen on ainakin etukäteen yksi yhteen korvaaja Ooijerille, ja kilpaillee avauskokoonpanon paikasta Emertonin ja mahdollisesti Givetin kanssa. Tanskalainen allekirjoitti siirtyessään kahden vuoden sopimuksen, joka päättyy siis kesällä 2011.
xx Steven N'Zonzi, MCN'Zonzi siirtyi Roversiin Ranskan kolmannelle sarjatasolle pudonneesta Amiensista puolella miljoonalla punnalla. Miksi uudeksi Patrick Vieiraksi tituleerattu 20-vuotias pelaa toiseksi korkeimmalla sarjatasolla? Roma-harjoituspelissä ranskalainen oli ainakin hieman pehmeä, mikä varmasti johtuu pääosin siitä, että N'Zonzin yli 190-senttinen varsi painaa korkeintaan 65 kiloa (Roversin viralliset sivut valehtelevat 75 kg). Jos Allardyce kommentoi van Heerdenin siirron yhteydessä, että etelä-afrikkalainen tarvitsee lisää massaa, niin toivottavasti N'Zonzi liittyy samalle Weight Gain 4000 -kuurille. Kun ranskalainen on saatu lihotettua virallisten sivujen painoon, ja mielellään vähän ylikin, niin päästään arvioimaan, onko hän uusi Tugay vai Mokoena. Tuskin löytää itseään ainakaan vakituisesti avauskokoonpanosta tulevalla kaudella. Siirron yhteydessä allekirjoitettu sopimus on voimassa kesään 2013 asti.
xx Maceo Rigters, ST/MRVuoden 2007 U-21 -kisojen kultakenkä paljastui täysin käyttökelvottomaksi jantteriksi. Maksettu siirtosumma oli tiettävästi jopa Roversin mittapuulla varsin mitätön, joten sen suurempaa tappiota hollantilaisesta ei tarvitse alaskirjata, kun hän poistuu Ewood Parkilta ennen siirtoikkunan sulkeutumista alasarjoihin. 25-vuotias on tiettävästi tällä hetkellä trialilla suurseura Southendissä Roversista, mutta käytännössä hollantilainen lienee jo potkittu vittuun Roversista, vaikka kummittelee edelleen virallisten sivujen pelaajaluettelossa, josta tämäkin pelaajalista on kopioitu.
xx Elrio van Heerden, ML/MR (MC)Etelä-Afrikan maajoukkuemies siirtyi kesäkuun alussa ilmaisella siirrolla Roversiin Club Bruggesta, jossa laituri oli pelannut kolme vuotta. Yhtä tuntematon kaveri sivullekirjoittaneelle kuin N'Zonzi, mutta ainakin hinta oli kohdillaan. Tuskin 26-vuotiaasta Roversin avauskokoonpanoon on nousemaan, mutta ehkä hänestä on korvaamaan esimerkiksi Treacyn lähtö. Jacobsenin tavoin etelä-afrikkalainen sai käteensä vain kahden vuoden sopimuksen, mikä perinteisesti on tarkoittanut vain pidennettyä triaalia.
xx David Hoilett, ST (ML/MR)
Kanukkihyökkääjä siirtyi Roversin kirjoille jo 13-vuotiaana, mutta työluvan puuttumisen vuoksi akatemian jälkeen Hoilett vietti kaksi vuotta Saksassa: Paderbornissa ja St. Paulissa. Lädifoorumin tietoniekkojen mukaan Hoilett on Roversin lähihistorian lupaavin pelaaja, joten kannattaa laittaa nimi muistiin. Tuskin ”Junioria” tarvitsee avauskokoonpanoon tulevalla kaudella odottaa, mutta riippuen hieman tulevien hankintojen määrästä ja laadusta, vaihdosta sisääntuloja voi ainakin odotella. Hoilett sai työluvan ”exceptional talent” -porsaanreiän kautta, koska maajoukkueessa hyökkääjä ei ole vielä edes debytoinut, joten ainakin työlupaviranomaiset pitävät kanadalaista jonkinsortin talenttina. Nuorten hyökkääjien tavoin esiintynee enemmän laidalla kuin piikissä, varsinkin jos Allardyce löytää markkinoilta puuttuvat pari hyökkääjää. Hoilett aloittaa sopimuksensa viimeisen vuoden, joten toivottavasti jatkosopimusuutisia kuullaan mahdollisimman pian.
Manageri:Sam Allardyce”Big (Fat) Sam” otti Roversin valmennusvastuun joulukuun puolessavälissä, ja sai käännettyä Roversin kurssin kohti säilymistä välillä hieman epäseksikkäälläkin jalkapallolla. 54-vuotias on aikaisemmin ollut managerina mm. Notts Countyssä ja Newcastlessa, mutta suuren yleisön tietoisuuteen englantilainen nousi Boltonissa, jolloin Allardyce oli jopa framilla Svenniksen seuraajaksi Englannin maajoukkueen manageriksi. Allardycen jalkapallo on perinteisesti ollut peri-englantilaista: pitkää, korkealle ja kovaa, ja pragmaattista, josta jopa Charles Reep voisi olla ylpeä: jos tilastot sanovat, että maali tulee todennäköisemmin korkeintaan viidellä syötöllä, niin Allardycen joukkue pelaa pallon korkeintaan viidellä syötöllä boksiin, josta maalit tilastojen mukaan useinmiten syntyvät. Allardyce tunnetaan myös lähes sairaalloisesta puuttumisesta yksityiskohtiin: erikoistilanteet, ruokavaliot ja kunto-ohjelmat ovat varmasti saaneet uutta ilmettä kesän aikana, kuten myös vähitellen Allardycen takahuonehenkilökunta. Allardycen sopimuksesta löytyi nopeasti googletettuna vain, että se on kolmevuotinen, mutta tarkoittaako se kesään 2011 vai 2012 asti? Veikataan ensimmäistä, koska huhujen mukaan jatkosopimuksestakin on jo keskusteltu.
Lähteneet pelaajat:Johann Vogel sai kunnian olla ensimmäinen Allardycen pysyvästi yli laidan heittämä pelaaja, kun sveitsiläinen vapautettiin sopimuksestaan huhtikuussa. Muutaman näytönpaikan enemmän olisi odottanut keskikenttämiehelle annettavan, mutta tuskin kenellekään tulee mahdottoman ikävä. Entinen Betis-, AC Milan- ja PSV-pelaaja on edelleen ilman seuraa. Andre Ooijer puolestaan ilmoitti palaavansa isiensä maille PSV:n riveihin jo ennen kauden päättänyttä WBA-peliä. Ooijer oli kolme vuotta varsin tasainen suorittaja, mutta vakituinen pelipaikka löytyi vasta menneellä kaudella, kun Ince siirsi Emertonin keskikentän oikeaan laitaan korvaamaan Bentleytä puolustuksen oikealta laidalta. Kaikkea hyvää hollantilaiselle kuitenkin.
Aaron Mokoenan uskomaton Rovers-ura sai viimein päätöksensä, kun keskikentän puujalka ilmoitti WBA-ottelun jälkeen siirtyvänsä etelärannikolle Portsmouthin paitaan. Etelä-Afrikan maajoukkuekapteeni onnistui pelaamaan 4 ½ Rovers-vuoden aikana yli sata peliä, missä on noin sata liikaa. Ajaxista tutulle pelaajalle ei kuitenkaan onneksi löytynyt missään vaiheessa vakituista paikkaa puolustuksesta eikä keskikentältä, ja ”Kirveen” rooliksi jäikin usein vain viimeisten minuuttien seisoskelu topparien edessä johtoa tai tasapeliä varmistettaessa. Kiitos ja näkemiin. Neljännen vapailla papereilla lähteneen pelaajan, Tugayn, hehkutuksia lienee jo riittävästi
viime kauden kausitopikissa.
Allardycen epäsuosioon nopeasti joutunut Matt Derbyshire siirtyi pysyvällä siirrolla kreikkalaiseen Olympiakosiin kesäkuun lopussa. Hyökkääjä vietti jo kevätkauden lainalla samaisessa seurassa, ja onnistui muutamalla häkillä vakuuttamaan kreikkalaisten seurajohdon. Omien kasvattien menettäminen on tietysti aina keskimääräistä ikävämpää, mutta tuskin Derbyshirestä olisi ollut Roversin avaukseen murtautumaan (Valioliigassa), joten eiköhän molemmat osapuolet ole tapahtuneeseen varsin tyytyväisiä. Siirtosummaksi arvioidaan n. £3M-3,5M. Suurimmat otsikot Roversin lähtijöistä keräsi Manchester Cityyn siirtynyt Roque Santa Cruz. Loistavan ensimmäisen kauden pelanneen hyökkääjän toinen kausi jäi odotuksia vaisummaksi, mutta Roversin onneksi Hughesin pakkomielle saada paraguaylainen vaaleansiniseen paitaan ei hiipunut, vaan walesilainen latoi pöytään £15M arabirahaa, ja kärräsi kroonisista polvivammoista (tiettävästi) kärsivän lausuntoautomaatin naapurikaupunkiin.
Siirtospekulaatiot:Roversista ulospäin on kevään ja kesän aikana viety Warnockia, Sambaa, Benniä, Khizanishviliä, Andrewsia, Brownia, Bunnia ja Gallagheria. Warnock ja Samba ovat lähes korvaamattomia, jonka myös Allardyce varmasti tietää, eikä kyseinen kaksikko ole lähdössä minnekään. Andrews allekirjoitti uuden juuri uuden jatkosopimuksen, joten se pistää keskikenttämiehen lähdön jäihin ainakin seuraavaan siirtoikkunaan asti. Benni tuskin lähtee, mutta veikataan nyt, että Gallagher ja Khizanishvili lähtevät. Myös toinen maalivahdeista lähtee, toivottavasti Brown.
Sisääntulevien pelaajien osalta huhuja on käsitelty viime kauden kausitopikissa varmasti jokaisen tarpeisiin, ja tullaan käsittelemään uusien ilmestyessä tässäkin, joten jätetään kesän historia kertaamatta. Jos Gallagherin, Khizanishvilin ja yhden maalivahdin lisäksi kukaan ei lähde, niin sisäänpäin tullee yhdestä neljään pelaajaa. Jos vain yksi pelaaja tulee, niin se on ”Davies” tai ”Di Santo”. Mahdollisuuksien rajoissa on myös kokenut (ja halpa) kakkos-/kolmosmaalivahti ja keskikentälle lainamies Euroopan sarjoista.
Kokoonpanospekulaatiot:Allardyce on perinteisesti peluuttanut miehistöään 4-3-3/4-5-1 -taktiikalla, jonka kaikki muistavat Bolton-ajoilta: Nolan-Okocha-Campo/Speed, Stelios-Davies-Diouf. Viime keväänä Allardyce peluutti kuitenkin hyökkääjäpulasta kärsinyttä Roversia kotona 4-4-2 -muodostelmassa, ja vain vieraissa muodostelma oli 4-5-1. Harjoituspeleissä Rovers on pelannut tähän mennessä yhdellä kärjellä vain AS Romaa, nimekkäintä vastustajista, vastaan. Jos näiltä pohjilta arvataan, että tulevallakin kaudella kotona/ennakkoon heikompia vastustajia vastaan Allardyce suosisi kahta-, ja vieraissa/ennakkoon vahvempia vastustajia vastaan yhtä hyökkääjää. Paljon tietysti riippuu miten Roversin käy siirtoikkuna-arpajaisissa.
100% terveenä ollessaan pelipaikastaan voivat olla varmoja Robinson, Samba, Nelsen, Warnock, Diouf, Grella ja Pedersen. Siirtomarkkinoilta löytyy toivottavasti ”Davies”, joka saa kausikortin avaukseen. Optimikokoonpanossa olisi näin jaossa enää 3 paikkaa. Emerton ottaa toivottavasti yhden kuntouduttuaan, ja kahdella kärjellä pelatessa yksi paikka menee Bennille, Robertsille tai ”Di Santolle”. Lopuista 1-2 paikasta taistelevat Givet, Dunn ja ehkä Jacobsen.
Emertonin kuntoutumiseen asti Jacobsen tai toivottavasti Givet pelaa oikeana puolustajana. Sivullekirjoittaneen optimikokoonpanossa Emerton ja Givet olisivat laitapuolustajat, jolloin Warnockin voisi sijoittaa Grellan viereen keskikentän keskustaan. Varakapteeni Dunn saattaa kyllä löytää itsensä ainakin alkukaudella avauskokoonpanosta siihen asti kun paikat hajoavat: yhdellä kärjellä pelatessa Dunn lienee paras vaihtoehto ”Okochaksi” keskikentälle. Jos Jacobsen osoittautuu päteväksi kaveriksi, niin Emertonin voisi sijoittaa myös keskikentälle kuntouduttuaan – joko keskelle tai oikealle, jolloin ainakin KJ:n visioissa Diouf vapautuisi ”Okochan” rooliin. Roberts, ”Di Santo”, N'Zonzi, Andrews, van Heerden ja junnut taistelevat muista paikoista penkillä. Jos Reid vielä joskus pelikuntoon pääsee, niin spekuloidaan irlantilaisen roolilla sitten.
Eli alkukaudesta esimerkiksi näin:
----------Robinson----------
Jacobsen-Samba-Nelsen-Givet
-------Grella-Warnock-------
-Diouf----Dunn----Pedersen-
----------”Davies”----------
tai
----------Robinson----------
Givet-Samba-Nelsen-Warnock
-Diouf-Grella-Dunn-Pedersen-
-----”Davies”-McCarthy-----
Kausi 2009-10
”Di Santon” lainasiirto Roversiin varmistuu, kun ”Chelsea” palaa takaisin Englantiin harjoitusottelukiertueen päätyttyä heinäkuun lopussa, ja elokuun toisella viikolla Rovers vahvistaa ”Daviesin” siirron. Brown ja Gallagher siirtyvät pitkillä lainasopimuksilla Championshipiin ja Khizanishvili parilla eurolla Vassellin seuraksi Ankaraan.
Elokuussa 7 pistettä, syyskuussa 3, lokakuussa 3, marraskuussa 7, joulukuussa 9, tammikuussa 7, helmikuussa 7, maaliskuussa 6, huhtikuussa 4 ja toukokuussa 0, ja Rovers päätyy 50 pisteeseen. Tämä riittää liigassa sijalle 9, europaikkojen karatessa Arsenal- ja Villa-tappioihin toukokuussa. ”Davies” tekee liigassa 14 maalia, Pedersen dominoi Roversin syöttöpörssiä, Grella valitaan Valioliigan vuoden joukkueeseen ja Robinson nousee Capellon ykkösvahdiksi Etelä-Afrikkaan. Cup-taipaleet loppuvat lyhyeen: molemmissa cupeissa reservipitoinen Rovers kompastuu toiseen vastustajaan, liigacupissa Newcastleen ja FA-cupissa Sheffield Unitediin.
Up the Rovers!
Tulokset ja otteluohjelma
Disclaimer: (mutu)
