Perustettu: 1881
Stadion: Deepdale (24525)
Puheenjohtaja: Derek Shaw
Manageri: Alan Irvine
Saavutukset:
Englannin korkeimman sarjatason voitto 1889, 1890 (sarjan nimi oli 1. divisioona), toinen sija 1891, 1892, 1893, 1906, 1953, 1958.
FA Cupin voitto 1889, 1938, toinen sija 1888, 1922, 1937, 1954, 1964.
Selhurst Park, 21.4.2003. Preston North Endin virallisten otteluiden pienin yleisömäärä, 1053 katsojaa (joista osa ns. haamukannattajia), on seuraamassa vierasottelua Wimbledonia vastaan. Preston North End painaa päälle, mutta ensimmäisellä puoliajalla ei nähdä maaleja. Vieraiden painostus jatkuu toisella puoliajalla, mutta tunnin pelin jälkeen Brian O’Neil tekee hänelle harvinaisen virheen, ja kotijoukkueen Patrick Agyemang pääsee karkuun oikealla laidalla. Keskitys löytää Neil Shipperleyn, joka vie kotijoukkueen johtoon. Ansaitsemattomasti. Viisi minuuttia myöhemmin sama pelaaja ratkaisee ottelun toisella maalillaan.
Preston North Endin vaihtopelaajat ovat lämmittelemässä. Manageri Craig Brown kutsuu luokseen nuorukaisen, jonka selässä on numero 33.
John Bailey, ikää 18 vuotta. Ottelua on jäljellä vajaa vartti. Sen Bailey saa pelata. Debyytti jännittää.
Kuutisen viikkoa aiemmin Exeter City teki kovasti töitä saadakseen John Baileyn lainalle auttamaan taistelussa kolmosdivarista putoamista vastaan. Craig Brown oli valmis päästämään nuorukaisen hakemaan säännöllistä peliaikaa aikuisten otteluista: "
Gary Peters was asking if he could take John Bailey on loan. We would allow that to happen but I think he will have to sign one of his loan players to get another one in on loan. He is up to his quota. It would be great to get John first team football because he is a guy with tremendous ability."
Kaksi päivää Brownin lausunnon jälkeen uutisoitiin Exeter Cityn epäonnistuneen Baileyn lainaamisessa. Exterillä oli jo kahdeksan lainapelaajaa riveissään, joten yhtään kiintiölainapaikkaa ei ollut jäljellä. Gary Peters toivoi, että Baileyn PNE-sopimus olisi purettu, jolloin nuorukainen olisi päässyt Exterin riveihin loppukaudeksi, mutta tässä puolestaan viralliset säännöt aiheuttivat ongelmia: pelaaja ei voi "uudelleenkirjautua" 12 kuukauden sisällä samaan joukkueeseen josta on lähtenyt, joten Baileyn paluu liljanvalkoisiin kauden jälkeen ei olisi onnistunut. Niinpä John Baileyn säännöllinen peliaika ammattilaisjoukkueessa kariutui pattitilanteeseen: "
We cannot sign anyone that is under contract for next season and we cannot get any loan deals. The only players that we can bring in are ones that are out of contract, or who have been released early by their clubs."
John Baileyn peliaika Preston North Endin riveissä jäi Selhurst Parkilla huhtikuussa 2003 pelattuun varttiin. Kauden lopulla laituri pelaili liljanvalkoisten reserveissä (joukkuekavereinaan mm. Andy Lonergan, Tyrone Mears, Marlon Broomes, Lee Cartwright, Eric Skora, Paul McKenna, Chris Lucketti, Dickson Etuhu, …). Seuraavallakaan kaudella nuorukaiselle ei ollut luvassa peliaikaa Prestonissa, ja niinpä Bailey kävi QPR:ssä näytillä, missä Dagenham & Redbridge –trial-ottelussa toinen testattava oli nigerialainen Christopher Kanu. Kenny Jackettin optimismista huolimatta lainasopimus ei toteutunut: "
We need someone with a good left foot to add balance to the squad and to the midfield. We will have a look at him over the next few days and if we like him and he likes us we'll take it from there." Craig Brown totesi testiottelun jälkeen: "
John will return to training with us on Tuesday. They had a good look at him but have decided that he is not what they are looking for at the minute."
Vuoden 2003 lopun John Bailey pelasi lainasopimuksella Skotlannin toisen divisioonan Hamilton Academicalin riveissä (vastassa mm. St Johnstone ja Mixu Paatelainen) – seitsemän ottelua, kaksi maalia. Vuodenvaihteen Prestonin paluu päättyi kuitenkin pettymykseen, sillä Preston North End vapautti liljanvalkoisissa tarpeettomaksi ja ilman ulkopuolisia myyntitarjouksia jääneen John Baileyn sopimuksestaan.
Sen jälkeen John Bailey katosi. Erittäin lahjakas laituri, joka 15-vuotiaana keräsi valtakunnallista huomiota ja tunnustuksia, katosi tyystin. Kerrotaan, että hän on pelaillut Bamber Bridgessä tai Altrinchamissa – tai molemmissa – amatöörijalkapalloa. Toisen tarinan mukaan hänestä on tullut alasarjatasojen jalkapallomanageri. Kolmas tarina kertoo fysioterapiaopinnoista. Neljäs perheellistymisestä. Viides halvaantumisesta. Kuudes Pohjois-Amerikkaan muutosta. Yksi asia on kuitenkin varma ja kaikille näille tarinoille yhteinen: John Bailey katosi.
Miten tämä sitten liittyy Preston North Endin tulevaa kauteen? Malta, malta, se selviää aivan tuossa tuokiossa.
Preston North End - Englannin jalkapalloliigan perustajia, ensimmäinen Englannin mestari ja ensimmäinen Englannin tuplamestari - oli lähdössä kauteen 2009-2010 varsin sekavissa tunnelmissa vielä kesäkuun viimeisen päivän aamuna - vuorokautta ennen kuin edustusjoukkueen oli tarkoitus kokoontua Springfieldsin harjoituskeskukseen aloittamaan uutta kautta. Huhut manageri Alan Irvinen siirtymisestä West Bromwich Albioniin olivat voimistuneet ja lähes jo varmistuneet, kerrottiin myös sarjan parhaan topparin Sean St. Ledgerin lähtevän suosikkimanagerinsa perään, kapteeni Paul McKennan siirtyvän Notthingham Forestiin paremman palkan perässä, Actim indexien valossa sarjan parhaan maalivahdin Andy Lonerganin siirtyvän isompiin ympyröihin. Alkoi näyttää pahalta. Siltä että edellisellä kaudella lähes nousumuottiin saatu muodostelma hajoaisi ratkaisevien palastensa osalta.
Kunnes lopulta kuului Alan Irvine avautui: "
I did speak to West Brom over the weekend. But I decided I wanted to stay at Preston. It was important I heard what West Brom had to say but I feel it's right for me to be here.I wasn't looking to move away from Preston. The club were approached first of all and then they approached me. With Preston's blessing I was able to have a chat with them, but I just felt the right thing was to stay. There are a number of reasons but I don't really want to go into all of them and I enjoy my job here. I think we've made progress and I hope that'll continue."
Irvinen esiintulo katkaisi välittömästi siivet myös Sean St. Ledgerin siirtohuhuilta. Paul McKenna sen sijaan siirtyi Nottingham Forestiin tuplaamaan viimeisten pelivuosiensa palkan. Andy Lonergan –huhut kuolivat. Tai ainakin laantuivat.
Toistaiseksi joukkueesta ovat McKennan lisäksi poistuneet Chris Neal (Shrewsbury) ja Simon Whaley (Norwich City). Neal joutui tyytymään kakkos- tai kolmosveskarin osaan, eikä rehellisesti sanottuna missään vaiheessa saanut näyttöpaikkaa Prestonissa. Nyt kun Wayne Henderson on lopultakin kuntoutunut pitkäaikaisesta selkävaivastaan ja tarjoaa Lonerganille todellisen haasteen ykköskassarin paikalle, ei Nealille ole enää juurikaan tarvetta, ja toisaalta tässä vaiheessa (23-v.) onkin jo korkea aika hakea vastuuta ja peliminuutteja vaikkapa sitten alemmilta sarjatasoilta. Laituri Simon Whaleyn peliminuutit liljanvalkoisissa ovat niinikään jäänet kovin vähiin, ja siirto olikin vain ajan kysymys – onneksi se toteutui jo tänä kesänä.
Taloudellinen tilanne ei mahdollista kummoisiakaan pelaajahankintoja. McKennan ja Whaleyn myynnit tuovat vähän pelinappuloita, mutta muuten liljanvalkoiset joutunevat hankinnoissaan tyytymään lähes ilmaisiin siirtoihin ja pienipalkkaisiin pelaajiin. Puolustajien määrä ja laatu on onneksi erinomainen, hyökkääjienkin tälle tasolle riittävä. Sen sijaan keskikentälle tarvittaisiin vahvistusta, erityisesti McKennan poistuttua, ja olisihan hienoa saada oikeallekin laidalle vastaavan tasoinen peluri kuin vasemmalla jo on (Ross Wallace).
Itse veikkaisin, että Preston North End hankkii kesän kuluessa oikean laiturin ja 1-2 keskikenttämiestä. Ulostuksen kohteina lienevät vielä Karl Hawley ja Darren Carter. Todennäköisesti on, että nuorukaiset Collins ja Barton lainataan peliminuutteja hakemaan tarvittaessa vaikka sarjaporrasta alemmas.
Ihanneavaus tällä hetkellä lienee:
Lonergan
Jones St. Ledger Chilvers Davidson
Sedgewick Chaplow Carter Wallace
Parkin Mellor
Penkille jäisi varsin laadukastakin materiaalia, esimerkiksi Irlannin maajoukkueringissä oleva Henderson (mv), viime kaudella läpimurtonsa pääsääntöisesti vasemman pakin paikalla tehnyt Nolan, tällä hetkellä pikkuvaivoista kärsivä Mawene (toppari), luotettava skottipakki Hart, keskikentällä tai laidassa pelaava Nicholson ja tasapäisesti hyökkäyksen minuuteista kamppailevat Brown ja Elliott. Carterin tilalle pitäisi avaukseen saada laadukas keskikenttämies, mutta esimerkiksi St. Ledgerin mahdollinen lähtö (Everton, Celtic, …) voitaisiin korvata laadukkailla vaihtoehdoilla (Mawene, Trotman, Nolan) ilman ostoja. Siirtoikkuna voi vielä muuttaa ihanneavausta. Toivottavasti.
Tällä hetkellä ringistä löytyvät siis seuraavat pelaajat:
Maalivahdit1 Andrew Lonergan
22 Wayne Henderson
Puolustajat2 Michael Hart
3 Callum Davidson
5 Youl Mawéné
12 Sean St Ledger
14 Liam Chilvers
19 Billy Jones
21 Neal Trotman
27 Eddie Nolan
31 Dominic Collins
Keskikenttä4 Richard Chaplow
7 Chris Sedgwick
10 Barry Nicholson
11 Darren Carter
25 Ross Wallace
40 Adam Barton
Danny Mayor
Hyökkääjät8 Karl Hawley
9 Chris Brown
26 Jon Parkin
29 Stephen Elliott
33 Neil Mellor
Kauteen on valmistauduttu perinteisin menoin. Kesäkuussa jokainen pelaaja teki lomansa ohessa Irvinen laatimia omatoimisia harjoituksia - pääsääntöisesti lenkkeilyä ja lihaskuntoa. Heinäkuun alussa oli viimevuotiseen tapaan fyysisesti erittäin rankka Itävallan leiri. Halleinin kyläjoukkue (FC Erdal Hallein '04) kaatui samoin 11-0 –lukemin kuin viime vuonnakin. Alppileirin jälkeen ystävyysotteluissa on kohdattu Bamber Bridge (14.07.2009, 4-1), Chorley (14.07.2009, 3-0) Tranmere Rovers (18.07.2009, 2-1), Wrexham (21.07.2009, 1-1) ja Stoke City (25.07.2009, 2-1). Ennen kauden alkua pelataan vielä kotona Wigan Athleticia (28.07.2009) ja vieraissa Hiberniania (01.08.2009) vastaan.
Virallisia tavoitteita tulevalle kaudelle ei ole vielä asetettu. Viime kaudelle lähdettäessä tavoite oli saavuttaa 54 pistettä mahdollisimman pian. Tälle kaudelle Alan Irvine on alustavasti maalaillut vastaavankaltaisia tavoitteita ja varoitellut, ettei viime kauden yllättävän hyvä menestys ole välttämättä ainakaan helposti toistettavissa: "
It is going to be difficult to improve on last year. The competition in the league might even be fiercer than it was this time last year, because of the size of the clubs that are in the division and the amount of clubs who have an injection of capital that they didn't have last year. So I think there are even more teams competing for the top six this year than there were last year."
Omat odotukseni Preston North Endin tulevasta kaudesta täsmentynevät siirtoikkunan viime metreillä. Jos rosterista ei poistu liikaa tärkeitä avainpelaajia, on viimevuotisen sijoituksen uusiminen saavutettavissa. Mutta kuten viisaat ovat todenneet, sarja on erittäin tasainen, kuka tahansa voi voittaa kenet tahansa, joten pienten marginaalien pitäisi kääntyä riittävän usein liljanvalkoisten eduksi, jotta noususta voitaisiin vielä kevään korvalla haaveilla.
Ai niin, se John Baileyn tarina. Ensinnäkin Bailey pelasi tuon ainoa varttinsa numerolla 33. Sama numero on Neil Mellorin selässä, tälläkin kaudella. Toissapäiväisessä ystävyysottelussa Stoke City kaatui Mellorin kahdella maalilla, ja odotukset ex-Liverpool-hyökkääjään ja hänen tehoihinsa ovat taas kovat. Joko tällä kaudella?
Se varsinainen Baileyn tarina puolestaan liittyy nuoreen Preston North Endin kasvattiin, laituri Danny Mayoriin. Vielä kuukausi sitten hänestä puhuttiin suurilla kirjaimilla, povattiin jopa varmaa avauksen paikkaa liljanvalkoisten oikeana laiturina, tietä tähtiin. Tiedetään esimerkiksi Evertonin ja mahdollisesti myös jopa Manchester Unitedin kyselleen Mayorin perään. Manageri Alan Irvinekin on puhut nuorten pelaajien kehittämisestä ja esiinmarssista tällä kaudella.
Danny Mayor onnistui pre-seasonin alkutaipaleella erinomaisesti. Itävallan leiri oli täydellinen, pari maalia Halleinin häkkiinkin, Bamber Bridgeä vastaan pari maalisyöttöä, Tranmerea vastaan kelpo esitys. Irvine kehui nuorukaisen kehittymistä ja muistutti, että kyseessä on seuran oma kasvatti, joita ei McKennan Forest-siirron jälkeen joukkueessa olekaan muita kuin Lonergan.
Kunnes. Parisen viikkoa sitten – vähän samaan tapaan kuin John Bailey sopimuksen päättämisen jälkeen: Danny Mayor katosi. Mitä tapahtui? Jos Preston North Endiltä tulee virallista tiedotetta tai saan muutoin luvan avata Mayorin kohtaloa, postaan tietoa tähän topiikkiin. Mutta toistaiseksi en voi muuta kuin pitää jännitystä ja epätietoisuutta yllä: Danny Mayor katosi. Jääkö hän jopa täysin vaille omaa liljanvalkoista varttiaan?
Danny Mayor katosi.
