Preston North End 2009-2010: Viimeinen kausi Mestaruussarjassa

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Tottenham Hotspur 1 - 5

Date: 23/09/2009
Venue: Deepdale
Attendance: 16 533

Scorers: Brown 83

PNE: Lonergan, Mawene, Shumulikoski, Chilvers, Carter, Jones, Wallace, Parkin (79 Brown), Hart (Chaplow), Nolan, Elliott (79 Mellor). Subs not used: Henderson, Smyth, McLaughlin, Proctor.



Deepdalen ilta on musta. Siinä on kuitenkin taikaa - kuten aina näissä arki-iltojen otteluissa, keinovalojen loisteessa, illan viiletessä. Crouch, Defoe, Hutton, Keane, ... Sir Tom Finney Standissa on mukavasti porukkaa ja lisää tulee koko ajan alkuvihellyksen lähestyessä.



Uusin katsomonosa, Invincibles stand, ei ole kerännyt kovastikaan väkeä. Tokihan sinne vielä jokunen tulee, mutta kuutisen tuhatta olisi vielä kaikkiaan mahtunut. No, samaan aikaan Old Traffordilla stadionilla on vajausta yli 20000 paikkaa, ja siellä pelaa kuitenkin yksi maailman suosituimmista joukkueista.



Mitenhän tähän pitäisi suhtautua? Carling cupin otteluissa on oma viehätyksensä, mutta varsinkin suurten joukkueiden kotiotteluiden yleisömäärät ja joukkuevalinnat antavat ylimielisen kuvan jämäcupiin suhtautumisesta. Tottenham on onneksi liikkeellä varsin nimekkäällä miehistöllä, käytännössä ykkösnyrkillään, vaikka edellisen liigaottelun avauskokoonpanoon verrattuna monta pelaajaa on vaihdettu. Preston North Endillä on kakkosjoukkueensa, jos näin pienessä ringissä - Mestaruussarjan pienimmässä - se on edes mahdollista.



Chris Sedgwickin vaimo on päättänyt pari tuntia sitten aloittaa synnytyksen. Niinpä Sedge on viime hetkessä pudotettu kokonaan pois ottelupöytäkirjasta. Vaihtopenkillä on kolme junnua, Smyth, McLaughlin ja Proctor, mutta tuskinpa tulevat saamaan peliminuutteja. Missä on Danny Mayor? Ja mielenkiintoista nähdä, miten joukkue ryhmittyy, kun laitureita on kokoonpanossa vain yksi, Ross Wallace (Sedgwick siis synnytyssalissa, Parry sairastuvalla).



Näyttäisi olevan hiukan epäsymmetrinen 4-5-1, missä keskikentän keskustassa ovat Carter, Jones ja Shumulikoski, vasempana laiturina luonnollisesti Wallace, oikealla Elliott, joka näyttää tosin aika hanakasti puskevan keskeen Parkinin seuraksi. Hiukan on organisoituminen vielä hakusessaan, ja erikoistilanteissa merkkaaminen on puutteellista Mawene-Crouch -kaksikkoa lukuunottamatta.



Crouch vie kaikki pääpallot ja hakee kyllä erinomaisesti kymmenien metrien säteellä kohdepelaajalle tarkoitetut pallot. Hujoppi on petrannut otteitaan huikeasti edelliskausista, enkä tarkoita nyt pelkästään tätä ottelua, jossa Mawene tullaan tyrmäämään tylysti 6-0. Vai pitäisikö sanoa 0-3?



Vaikka pallonhallinta, maalipaikat ja kulmapotkut menevätkin ottelussa aika tasapäisesti (kts. esim. 9-minuuttinen kooste http://www.footytube.com/video/prest...ur-sep23-23523), on ero näiden kahden joukkueen välillä selkeä. Tottenham käyttää maalipaikkansa tehokkaasti, Mawene ei saa Crouchia kuriin, Defoe juoksee heittämällä kotijoukkueen puolustukselta karkuun.



Puoliajalla Tottenham johtaa kahdella maalilla. Billy Jonesilla ja Jon Parkinilla on ollut omat paikkansa, mutta kotijoukkueen maalitili näyttää nollaa. Toisella puoliajalla on mahdollisuus muuttaa ottelun kulkua, kun Jon Parkin revitään nurin rangaistusalueen rajalla.



Vaikka pallon taakse asettuvat niin Shumulikoski kuin Wallacekin, on selvää, että jälkimmäinen tulee ampumaan. Eikä siinä mitään, hyvä veto siitä tuleekin kohti oikeaa yläkulmaa, mutta Tottenhamin brassiveskari venyy loistavaan torjuntaan. Olisihan se varsin mainiota, jos Preston North Endillä olisi myös oikeajalkainen erikoistilanteiden antaja. Ja vapariuhka.



Ottelun hahmosta ei ole epäilystäkään: hattutempun tehnyt Peter Crouch on liian pitkä vaikea pideltävä kotijoukkueelle. Ross Wallace palkitaan liljanvalkoisista. Paljonhan hän hyvää saakin aikaiseksi, mutta paljon myös huonoa. Harhasyöttöjä, pallonmenetyksiä, huonoa puolustamista, huonojakin keskityksiä, ehkä jopa enemmän kuin laadukkaita.



Myös Eddie Nolan on pettymys, valtava määrä harhasyöttöjä, ja paikoin Tottenhamin Defoe ja Lennon vievät nuorukaista liian helposti. Oma palkintoni olisi mennyt Veliche Shumulikoskille, toki Carterinkin päivätyö oli kohtuullisen onnistunut. Viime hetkiksi vaihdetut Mellor ja Brown juonivat Prestonin ainokaisen ja koko ottelun pelatessaan olisivat taatusti tehneet parempaa jälkeä kuin Elliott ja Parkin. Vaikka loppuhetkillä ottelu olikin ratkennut, oli erityisesti Mellor tiukoissa pihdeissä koko ajan.



Ei tässä nyt osaa olla kovin pettynyt. Peli oli kohtuullisen hyvää, numerot eivät tee aivan oikeutta kotijoukkueelle. Paljon terävyyttä lisää kentän kummassakin päädyssä, niin tulos olisi voinut olla toinen, kuten Alan Irvinekin sanoo: "We created a lot of chances, some of them we were wasteful in terms of our finishing and others the goalkeeper made some very good saves and we got a very harsh lesson in terms of quality of finishing and the fact that you cannot give the ball away cheaply in bad areas. The third and fourth goals were particularly disappointing, because we had comfortable possession and plenty of options within that possession, but we gave the ball away and a team like Tottenham will carve you open. They will pick the right pass and execute the finish, and that's what they did." Ei muuta kuin pimeään yöhön pohtimaan syntyjä syviä.



Yksi kuumista puheenaiheista Prestonissa tällä hetkellä on National Football Museumin kohtalo. Sehän sijaitsee - ja on avaamisestaan saakka sijainnutkin - Deepdalen kyljessä, ikäänkuin kunnianosoituksena Englannin ensimmäiselle mestarille. Museo on kuitenkin ajautunut taloudellisiin vaikeuksiin, ja yleisömäärien koetaan olevan liian vähäisiä pienessä Prestonin kaupungissa. Paljon on esitetty laskelmia siitä, kuinka paljon enemmän väkeä kävisi ja kuinka paljon kannattavammaksi toiminta tulisi, jos museo siirrettäisiin vaikkapa Manchesteriin. Tai Lontooseen.



Oli miten oli, museo on vielä ainakin toistaiseksi Prestonissa, ja kansanliikkeet tekevät kaikkensa, että niin olisi oleva.



Lauantaina sitten pitäisi käydä kaatamassa Leicester kettujen pesässä. Itsellänikin on tiketti Walkers Stadiumin vieraskannattajien päätyyn. Toivottavasti ottelussa nähdään Andy Lonerganilta samanlainen temppu kuin kaudella 2004-2005: http://www.youtube.com/watch?v=WbtZ4RaJglQ. "I don't really like talking about it because it was a fluke. It was nice at the time but I'm more interested in saving them then doing that."

[Pekkanbauer]

Leicester City vs Preston North End 1 - 2

Date: 26/09/2009
Venue: The Walkers Stadium
Attendance: 20,623

Scorers: Mellor 41, Chaplow 66

PNE: Lonergan, Jones, Collins, Chilvers, Nolan, Sedgwick, Chaplow, Shumulikoski, Wallace, Brown, Mellor. Subs not used: Henderson, Carter, Hart, Mawene, Elliott, Parkin.



Matka Leicesterin rautatieasemalta Walkers Stadiumille ei ole kummoinenkaan. Ja jos sopivasti matsin alla sattuu olemaan liikkeellä, ei tarvitse kuin seurailla ihmisjoukkojen virtaa, niin löytää perille. Oppii oikopolutkin. Nurmikon poikki kohti rugby-stadionia, sen vierustaa hetki, parkkipaikan poikki ja aidan välistä. No, tuossahan Walkers Stadium jo onkin. 20 minuuttia rautatieasemalta.







Monilla stadioneilla vieraskannattajat sijoitetaan päätyyn, Walkers Stadiumilla kaarteeseen. Näkymä on hyvä, tunnelma loistava. Vieraskannattajia on paikalla lähes 1000, kotikannattajia tai "neutraaleja" katsojia lähes 20-kertainen määrä. Vieraskannattajien ei tarvitse hävetä äänensä määrää. Joskus ehkä laatua, mutta sekin on sitä paljon puhuttua kulttuuria.







Joukkueiden marssiessa kentälle kotijoukkueella on kaksi varsin tuttua kaveria avauskokoonpanossaan: Wayne Brown ja Paul Gallagher. Molemmat ovat pyrähtäneet lainalla Alan Irvinen komentamassa Preston North Endissä. Leicester Cityssä aiemmin pelannut nykyinen Preston North End -kippari Callum Davidson istuu selostamossa kommentaattorin roolissa. Ehkäpä jo parin-kolmen viikon kuluttua pelikunnossa? Tämä ottelu on kuitenkin pian valmis alkamaan.







Sean St. Ledgerin Middlesbrough-siirron jälkeen on keskusteltu jonkin verran huolestuneeseen sävyyn toppareiden tilanteesta. Muutamassa pelissä on jo nähty, että Mawene-Chilvers -kaksikko on auttamattomasti liian hidas nopeita hyökkääjiä vastaan. Niinpä on ilo huomata, että Liam Chilversin parina tässä pelissä aloittaa Neill Collins, joka ei ole maailman nopein toppari, mutta kuitenkin kaksi kertaa Mawenea nopeampi.





Ottelu alkakoon. Keskiympyrän sisällä on kaksi pelaajaa: Neil Mellor ja Richard Chaplow. Parisen tuntia myöhemmin tiedetään, että nämä kaksi ovat ottelun parhaat pelaajat ja myös vierasjoukkueen maalintekijät. Tässä vaiheessa vielä toivotaan.



16 minuuttia on pelattu, kun Preston North End on siirtyä johtoon. Oikealla laidalla Jones ja Mellor pyörittävät kettuja viriilisti, Jones tarjoilee laatikkoon, ja Chaplow pääsee vetämään 3,5 metristä tyhjän maalin edestä. Yli maalin. Ja viitisen minuuttia myöhemmin Chris Brown pääsee puskemaan vapaasti maalin edestä - suoraan maalivahdin syliin! Preston North End hallitsee peliä, Chaplow ja Shumulikoski hallitsevat keskikenttää, maalipaikkoja syntyy, kulmureita tulee, mutta palloa ei saada maaliin. Ainakaan vielä.











Leicester Cityn maalipaikat ovat harvassa. Heppoisten vetojen torjuminen on Andy Lonerganille marjojen poimintaa - jos ne koskaan hyvin organisoituneen puolustuksen ohi Lonnersille saakka tulevatkaan.





Jakson puolivälissä kotijoukkueen Robbie Neilsonille näytetään keltaista korttia tämän kolhittua Ross Wallacen rajusti nurmen  pintaan. Wallace makoilee hetken tuskissaan, nilkuttaa kentän laidalle, saa ihmevoidetta jalkaansa ja pystyy pian jatkamaan ottelua. Onneksi näin.











Kolme minuuttia ennen puoliaikaa vierasjoukkue menee ansaitusti johtoon. Neil Mellorin kuudes maali tällä kaudella. Billy Jones taas kerran tarjoilijana. Vastaavanlainen syöttö takaviistoon kuin edellisessä sarjapelissä, Mellor lataa 16 metristä pallon varmasti maaliin. 0-1. Mellor on syystäkin tyytyväinen. "He was terrific. There were a lot of really good performances and Mells scored one, made one. He probably should have had another one and took a little bit too long on it."



Toinen puoliaika alkaa aurinkoisena. Se on vierasjoukkueen etu - kotijoukkueen veskari pistää lippalakin päähänsä. Sehän ei aurinkoa sammuta.







Leicester Cityn saadessa muutaman onnistuneen hyökkäyksen ja hiukan painetta Lonerganin maalin eteen kotijoukkueen kannattajatkin heräävät hetkeksi. Edustavat kannattajat, etten sanoisi. Varsinkin se rumpali, joka on tunnettu koko saarivaltakunnassa.







Preston North End puolustaa kuitenkin tiiviisti, eikä varsinaista hätää olekaan. Päinvastoin, vierasjoukkue tekee muutaman todella vaarallisen vastahyökkäyksen ja 65. minuutilla nähdään ottelun ratkaisu. Neil Mellor juoksee pallon kanssa karkuun kuutisenkymmentä metriä ja syöttää kahden puolustajan välistä maalin eteen. Duracellin voimalla kulkeva Richard Chaplow on ennättänyt tyhjään tilaan ja tällä kertaa siirto vapaana odottavaan maaliin onnistuu helposti. 0-2. Loistava vastahyökkäys! Liljanvalkoiset saapuvat juhlimaan kannattajiensa eteen.







Loppu onkin sitten pelailua. Preston North End saa luotua muutaman vaarallisen paikan vastahyökkäyksistä. Pitää palloa, tappaa aikaa.







Kun pelikellossa aika on jo täysi, Leicester City tekee kavennusosuman. Bruno Berner. Sillä ei kuitenkaan ole suurtakaan merkitystä, peli on jo pelattu, pisteet jaettu. "It was a fantastic performance. It was really good from the start, almost to the end. Unfortunately we conceded a goal at the end which was a big disappointment and put us under a bit of pressure for the last four minutes, but it was a good performance." Preston North Endin pelaajat käyvät kiittämässä kannattajiaan. Hieno esitys!









"Looking round the team it is hard to find anyone who didn't play well. The two midfield players were very good. Shumi had an extra responsibility because he had the job of trying to screen in front of Steve Howard and Chappy has got fantastic energy and he needed that because he needed to be back in a good shape for us when we didn't have the ball and he broke really well on a number of occasions. He didn't always pick the right pass or make the pass accurate enough, but fortunately we did for the second goal."

Alan Irvine sen tiivistikin edelliseen kappaleeseen. Lauantain pelistä vielä kaksi sanaa, jos ei ole tullut aiemmin mainittua. Kaksi onnistumisen sanaa: Neil Mellor.

Englantilaisen ammattilaisjalkapalloilun pisin voimassaollut tappiottomien kotiotteluiden ketju katkesi siis lauantaina Walkers Stadiumilla. Jos et usko vieraiden esityksen olleen vakuuttava, niin vilkaisepa huviksesi vaikkapa Leicester Cityn kannattajien kommentteja suoraan ketunpesästä: http://www.foxestalk.co.uk/forums/index.php?showtopic=62645

Ja vielä herkulliseksi lopuksi videopätkää vieraskannattajien kaarteesta: http://www.youtube.com/watch?v=0izxGrxPL1s

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Reading 1 - 2

Date: 29/09/2009    
Venue: Deepdale
Attendance: 10 987    

Scorers: Parkin 85 (pen)

PNE: Lonergan; Jones, Nolan, Chilvers (87 Mawene), Collins; Sedgwick (67 Parkin), Shumulikoski, Chaplow (45 Carter), Wallace; Brown, Mellor. Subs not used: Henderson, Hart, Elliott.



Eipä ole tullut vielä matsia nähtyä, reissut vaativat veronsa. Jätetään siis analyysit tällä kertaa miehelle, joka tiistaisen matsin on ilmeisesti nähnyt. Alan Irvine: "It was a game of very contrasting halves. I'm extremely angry about the first half display, it was not like us and not the level I expect from us. It was a very poor performance, it was not acceptable; the lads know that, and I don't expect to see that for a while. I do not know where it came from. The second half was more like what I expect from us and an excellent performance."

Poimitaan vielä toinen kommentti. Neil Mellor: "It was a very disappointing result, these are games that we want to be winning if we want to be up and amongst the Play-Offs. The first half display was disappointing and the Gaffer made us aware of that, I thought second half was a spirited performance. The fans clapped us off at the end because they had seen how much hard work we had put in in the second half. But the most important thing is the result and we didn't get that and that's bitterly disappointing."

Viime viikon CCC-joukkueeseen valittu Richard Chaplow oli tällä kertaa ollut ilmeisen huono, jopa paska, ja vaihdettiinkin jo puoliajalla Carteriin. Viimeisen 25 minuuttia Preston rymisteli 4-3-3 -ryhmityksellä. Liam Chilvers sai ottelun loppupuolella puujalan, mutta lienee kunnossa jo huomenna.

Niin: Huomenna. West Bromwich Albion tulee Deepdalelle tv-kameroiden eteen. Ottelu alkaa klo 14:45 Suomen aikaa, ja eiköhän tuohon myös jotain tuhnuista striimiä löydy, jos joku tahtoo katsella suorana.

Taas pitää mennä.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs West Bromwich Albion 0 - 0

Date: 03/10/2009    
Venue: Deepdale
Attendance: 11 180

PNE: Lonergan, Jones, Mawene, Collins, Nolan, Sedgwick, Carter, Chaplow (70 Shumulikoski), Wallace, Brown (65 Parkin), Mellor. Subs not used: Henderson, Hart, Chilvers, Elliott.



Lauantainen Mestaruussarjan huippumatsi oli lopulta aika tasainen ja lopputulos kummankin joukkueen kannalta oikeudenmukainen. Ensimmäinen puoliaika oli enemmänkin vieraiden hallintaa, mutta toisella puoliajalla kotijoukkueella oli omat paikkansa – lähinnä Neil Mellorilla ja erikoistilanteissa myös Billy Jonesilla, joka pääsi puskemaan useampaankin kertaan lähietäisyydeltä, mutta kulmikkaasta otsasta pallo kimpoili niukasti ohi maalin.

Ross Wallacelta nähtiin taas paljon harhasyöttöjä ja pallonmenetyksiä. Vaarallisiakin. Erikoistilanteet ja keskitykset olivat kyllä sitten vastapainoksi vaarallisia, mutta kyllä skotin esitykset ovat tällä kaudella olleet selkeästi viime kautta heikompia. Myös Eddie Nolan syyllistyi turhan usein harhasyöttöihin ja Richard Chaplow pallonmenetyksiin, joilla moni hyvin alkanut hyökkäys katkesi ennen aikojaan. Vastaavasti kummankin panos alaspäin oli kuitenkin erinomaista, joten ihan suonsilmäkkeeseen kavereita ei voi polkea. Neill Collins pelasi omalla rangaistusalueella monta kertaa aivan sääntöjen rajamailla, mutta tällä kertaa vastustajaa ei palkittu niistä tilanteista rankkareilla. Jonkun tuomarin huonompana päivänä olisi pallo pistetty pisteelle jostakin tilanteesta. Lonergan oli jälleen kerran itse varmuus. 76. minuutilla loistopelastus vasemmalla kädellä ja kolme minuuttia yliajalla pisteen pelastanut torjunta vasemmasta alakulmasta.

Ja taas kerran on pakko kitistä ringin pienuudesta. Vaihtopenkki jäi jälleen kerran vajaaksi, ja myös kentällä näkyi se, että näin pienellä kokoonpanolla purjehdittaessa väkisinkin joillekin pelaajille kertyy kuormitusta, joka tällaisessa otteluruuhkassa alkaa väistämättä näkyä väsymyksenä (ja pahimmillaan myös loukkaantumisina). Esimerkiksi Brown, Sedgwick ja Wallace näyttivät toisella puoliajalla olevan aivan puhki, näistä ensin mainittu korvattiinkin Parkinilla, mutta laitureillehan (Sedgwick ja Wallace) ei ole aikoihin ollut edes vaihtomiehiä.

"I don't think either team did enough to win and I don't think either team did enough to lose, so I think a draw is about right. I don't think anyone can say either team fully deserved to win. We both had our moments in the game, we both had our chances and we both had spells where we were on top and I think it was a fair result."

Onneksi on maaottelutauko ja Preston North Endin pelaajilla aikaa toipua otteluruuhkasta. Odotettavissa on, että ainakin Paul Parry olisi pelikunnossa tauon jälkeen, mutta Davidsonin paluu taitaa viedä pidempään. Nicholsonista sitten puhumattakaan. "Paul Parry has a real chance of getting back. We are giving the lads time off until Wednesday and we hope that Paul will join in with us on Wednesday and train between then and the next game. I would expect that he will be fit for the game at Queens Park Rangers. Callum is a bit different, he is not pushing for Wednesday, so we will see what the next week means to him."

Näillä näkymin itse pääsen paikalle seuraamaan vieraspelit Queens Park Rangersia ja Sheffield Wednesdayta vastaan. Middlesbourgh-kotimatsi jäänee väliin, mutta tavoitteena on olla Deepdalella seuraamassa sitten lokakuun viimeistä ottelua Crystal Palacea vastaan. Näistä neljästä pelistä 10 pistettä olisi loistava saldo, mutta pelkään pahoin, että jopa kuudessa pisteessäkin on tekemistä.

"There is no doubt that it is a tough run of games to come after the break, but I keep saying that every game in the Championship is tough, you just have to look at the results; bottom can beat top. I don't feel that these games are any harder or any easier."

[Pekkanbauer]

Andy Lonergan on solminut tänään uuden 3.5 vuoden mittaisen jatkosopimuksen.

Ei mulla muuta.

[Pekkanbauer]

Hyviä uutisia.

Preston North Endillä on tänään laajin kokoonpanonsa muutamaan kuukauteen. Jopa vaihtopenkki saadaan täyteen. Jippii! Loukkaantumisestaan toipunut Paul Parry saattaisi olla jopa avauksessa, Callum Davidson ei ehkä kuitenkaan.

Loftus Roadilla odotettavissa tunnelmallinen ottelu. Vieraskannattajien bussi on lähtenyt Prestonista paikallista aikaa klo 6, tavoitteena on olla Bayswater Roadin The Swan -pubissa klo 10. Ennen ottelun alkua on siis viisi tuntia aikaa kerätä ... ... lisää tunnelmaa.

Vaikka Parry ja Davidson ovatkin jo käytettävissä, veikkaan avauskokoonpanon olevan tällainen:

                Lonergan
     Jones Chilvers Collins Nolan
Sedgwick Chaplow Shumulikoski Wallace
              Mellor Brown

Subs: Henderson, Mawene, Davidson, Parry, Carter, Parkin, Elliott.

Kohta Hyde Parkin poikki kohti Bayswater Roadia, tunnelman kohotuksen jälkeen Loftus Roadille. Paikalla olevat QPR:n fanit tulkoot The Swaniin moikkaamaan. Jos uskaltavat.

[Pekkanbauer]

Queen's Park Rangers vs Preston North End 4 - 0

Date: 17/10/2009
Venue: Loftus Road
Attendance: 12 810

PNE: Lonergan, Hart, Chaplow, Mawene, Collins, Sedgwick(65 Parry), Shumulikoski(65 Carter), Brown (65 Parkin), Jones, Wallace, Mellor. Subs not used: Henderson, Chilvers, Nolan, Elliott.



Ennen ottelua näyttää ja kuulostaa hyvältä. Preston North End - vierasjoukkueena - marssii kentälle punaisessa peliasussaan. Pelaajat tervehtivät vieraskannattajien päätyyn pitkän matkan tehneitä kannattajiaan.



Hetkinen, eihän tämä näytäkään niin hyvältä. miksi ihmeessä Alan Irvine ei ole noudattanut ohjeita, vaan laittanut Mawenen toppariksi?



Onhan siellä yllättäen myös Hart, joka pelaakin jostakin syystä oikeana pakkina. Jones vasemmalla. Muuten avauskokoonpano on odotettu. Tokihan Paul Parryn toivoisi olevan jo pelikunnossa ja avauksessa. Luottamusta herättää kärkeen laitettu kaksikko Chris Brown ja - erityisesti - Neil Mellor.



Ensimmäinen puolituntinen on vierasjoukkueelta huonointa peliä, mitä koskaan on tullut nähtyä. Tai, no, loivennetaan niin, että huonointa peliä ainakin tänä vuonna. Syötöt ovat vailla osoitetta, liikettä on, mutta kosmeettista, halutonta.  Adel Taarabtin maali on tästä hyvä esimerkki, laituri purjehtii Prestonin balettitanssijoiden välistä helposti keskustaan ja vetää 25 metristä yläkulmaan. Ei edes Lonergan pelasta. Keskikentän keskusta hävitään 6-0. Suurin ongelma näkyy alla olevasta kahdesta kuvasta, sekä Chaplow (#4) että Shumulikoski (#8) menevät liian laitaan peittämään kotijoukkueen hyökkäyksiä, ja kun toisen puolen laituri ei kavenna lainkaan tukkimaan keskustaa (alla olevassa tilanteessa Wallace, #25, ei tietenkään näy noissa kahdessa kuvassa, koska ei kavenna), on pelintekemisen kannalta tärkein alue täysin kotijoukkueen hallinnassa.





Onneksi Andy Lonergan on huippuvireessä. Muuten olisi tullut rumaa jälkeä jo ensimmäisellä puoliajalla.



Puoliajan viimeinen vartti on Prestonilta jo hyvää peliä. Paine saadaan siirrettyä QPR:n maalin tuntumaan, muutamia kulmapotkuja ja jopa rakennettuja hyökkäyksiäkin. Mutta ei maalia.









Toisen puoliajan ensimmäinen vartti on taas Prestonin hallintaa. Tasoitusta haetaan raivokkaasti. Kerta toisensa jälkeen Cerny joutuu hakemaan pallon maalin takaa. Mutta ei kertaakaan maalista. Vaihtopelaajat Parkin ja Carter lähtevät lämmittelemään. Nyt niitä vaihtoja. Parkin ja Parry kentälle!











Kunnes se sitten tapahtuu. Pelikellossa hiukan yli 61 minuuttia, Alan Irvine ei ole vielä ehtinyt tehdä vaihtoja. Neil Mellor hipaisee oman laatikon sisällä Taarabtia, ja tuomari viheltää rangaistuspotkun merkiksi. Andy Lonerganin habitus kertoo kaiken. Epäusko.



Pilkku sisään, pallo keskiympyrään, vaihtopelaajilta verkkarit pois. Kolme vaihtoa kerralla. Brown, Sedgwick ja surkean pelin pelannut Shumulikoski penkille. Parkin, Parry ja Carter kentälle.



Vaihdot tulevat kuitenkin liian myöhään. Parry ja Parkin tuovat elämää hyökkäyspäähän, mutta yltiöpäinen hyökkäys ja puolustuspelaajien selkärangan katkeaminen kostautuvat toisessa päässä. QPR tekee vielä kaksi ja pitää pisteet Lontoossa selkein numeroin. Tämä on taputeltu.



"The second goal was a blow and we were unable to take our chances to get back into the game and that made it difficult for us. Goals change games there is no doubt about it. The first thirty minutes we were poor, we then finished the half quite well. The second half we started quite well and we had that chance and if we scored then it may have just changed the whole game but we didn't and that was seen as the big change in the match."

Onnistujia on vähän vaikea löytää eilisestä pelistä. Mellor ja Lonergan, ehkäpä. Sen sijaan epäonnistujia iso tukku, pahimpina pettymyksinä Shumulikoski ja Mawene, joista jälkimmäisen hitaus pelottikin jo etukäteen, kun avauskokoonpano oli julkistettu.



Nyt nokka koholle ja tiistaina kohti Sheffieldiä. Pistetään Alan Irvinelle jo hyvissä ajoin avauskokoonpano tänne, niin ehtii kopioida sen itselleen:

           Lonergan
 Jones Chilvers Collins Nolan
Parry Chaplow Carter Wallace
       Mellor Parkin

[Pekkanbauer]

Tämän illan avaus kuten yllä paitsi että Parryn paikalla Sedgwick.

[Pekkanbauer]

Sheffield Wednesday vs Preston North End 1 - 2

Date: 20/10/2009
Venue: Hillsborough
Attendance: 20 882

Scorers: Mellor 20, Parkin 55

PNE: Lonergan, Jones, Chilvers, Collins, Nolan, Sedgwick, Carter, Chaplow, Wallace, Mellor (85 Brown), Parkin. Subs not used: Henderson, Hart, Mawene, Sumulikoski, Parry, Elliott.



Sheffield on hieno kaupunki. Jos Lontoossa on London Eye, Sheffieldissä on Sheffield Wheel. Jos Lontoossa on London Zoo, Soho, Big Ben, Madame Tussaud's, Sheffieldissä on ... no ... no, kai siellä jotain on. Halpaa olutta

Ja onhan siellä Hillsborough. Legendaarinen stadion, eivätkä kaikki muistot ole pelkästään positiivisia. Tikkusilmäisiä ei näy kuitenkaan tiistaina, illan pimetessä, kellon vähän kerrallaan -  normaaliin tahtiinsa – lähestyessä iltakahdeksaa. Kaikki on valmista, peli käynnistyköön, pelaajat pelatkoon, Preston North End voittakoon.





Rehellisyyden nimissä pitää tunnustaa ainakin yksi asia. Pitäisi tunnustaa montakin, mutta tunnustetaan nyt ainakin yksi: tiistain ottelussa Sheffield Wednesday olisi ansainnut voiton. Se hallitsi peliä, paukutteli maalikehikkoja kolme (vaiko peräti neljä) kertaa. Andy Lonergan venyi (taas kerran!) muutamaan huippupelastukseen, puolustus siivosi pari kertaa maalilinjalta. Preston North Endillä ei ollut oikeastaan kuin kaksi-kolme todellista maalitilannetta. Kotijoukkueella 5-7. Kuitenkin, pari pientä asiaa käänsi voiton Preston North Endille. Kaksi pientä sanaa. Neil Mellor.



Tokihan pitää nostaa hattua vierasjoukkueen puolustukselle. Ja maalivahdille. Nyt nähtiin se puolustusmuodostelma, minkä sivullekirjoittanut olisi suonut näkevänsä myös lauantain QPR-pelissä. No, ainahan Alan Irvinekään ei voi onnistua. Pekkanbauer voi. Ja onnistuu. Toppariparin valinta oli täydellinen. Liam Chilvers oli kentän paras pelaaja, ja onneksi maailman hitainta topparia, Youl Mawenea ei tiistaina kentällä nähty. Neil Collins on suhteellisen nopea toppariksi. Riittävän nopea tälle sarjatasolle, jotta hyökkääjät eivät mene heittämällä ohitse.





Ja Andy Lonergan. Mies pelaisi maajoukkueessa, ellei maan valinta ja ikääntyminen olisi aikoinaan mennyt vituralleen. Enkä olisi kovin kummastunut, jos Lonners jokin kaunis päivä olisi Englannin maajoukkueen mukana, siksi kehno on taso siellä, ja siksi riittävä Lonnersin taso sinne. Kyllä Capello voisi ainakin katsoa tiistaisen pelin highlightit. Tai minkä tahansa Preston North Endin pelin tältä tai viime kaudelta.



Ja saihan Preston North End myös ajoittain paineen kotijoukkueen maalille, mutta eivätköhän ne Prestonin tilanteet ole suunnilleen alla olevissa valokuvissa. Niistä puuttuvat maalit.

Ensimmäisessä maalissa Nolan heittä Wallacelle, joka antaa Nolanille takaisin vasemman sivurajan tuntumaan. Nolan pyörähtää ympäri ketterästi kuin Lada Helsingin keskustassa, tökkää pallon kohti päätyrajaa. Pöllöjen pakki nostaa kätensä ylös maalipotkun merkiksi, mutta - vaikka pallo näyttikin olevan yli - avustavan lippu ei nouse, tuomarin pilli ei soi. Nolan keskittää vasurillaan etutolpalle, josta Mellor puskee takakulmaan.

Toisessa maalissa pallo pitkänä vasenta kulmalippua kohti. Kukaan ei ehdi siihen. Paitsi tietysti Mellor. Nappaa pallon, harhauttaa pakin ja syöttää takaviistoon kuudentoista rajalle. Parkin sijoittaa vasemmalla sisäsyrjällään alakulmaan. Voittomaali – kukaan ei tosin uskonut sitä siinä vaiheessa. Paitsi Neil Mellor.









Ja on se vaan kumma, että Preston North Endiä vastaan tehdään aina kuukauden maalit. Sheffield Wednesday tiistainen maali oli komea. Gray pisti vaparin vasurillaan vahvasti kierteisenä oikeaan yläkulmaan. Andy Lonerganilla ei ollut mitään mahdollisuuksia. Ei olisi ollut kellään muullakaan.





Ja nostetaan vielä kerran esille Preston North Endin puolustusryhmitys. Loistavaa! Puolustuksen organisoituminen on aivan huikealla tasolla, ja tällä kaudella tämä näkyy onneksi pääsääntöisesti myös erikoistilanteissa.



Miellyttävien pisteiden jälkeen kohti huomista haasteellista ottelua. On se sekin kumma, että aika usein Preston North Endillä on vastassaan joukkue, joka on juuri erottanut managerinsa. Niin huomennakin. Näppituntumalla väittäisin, että pistesaldo on näistä peleistä ollut erittäin heikko, lähellä nollaa. Onneksi Gordon Strachan ei todennäköisesti ja ymmärtääkseni ole vielä huomenna puikoissa, vaan Colin Cooper johdattaa väliaikaisesti vierasjoukkuetta. Kotijoukkueen viime kauden suuri sankari Sean St. Ledger lienee vieraiden kokoonpanossa. Pekkanbauer ei ole katsomossa. Siispä ohjeet Alan Irvinelle netin välityksellä: Sama kokoonpano huomenna kuin mitä ehdotin tiistaillekin. Kiitos!

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Middlesbrough 2 - 2

Date: 24/10/2009
Venue: Deepdale
Attendance: 16 116

PNE: Lonergan (c), Collins, Shumulikoski (57 Chaplow), Carter (77 Brown), Chilvers, Parry, Jones, Wallace, Parkin, Nolan, Mellor (90 Elliott). Subs Hart, Mawene, Sedgwick, Henderson.



Muutama sananen viikonvaihteeksi viime lauantain pelistä, jota kyttäilin striimin - tosin laadukkaan sellaisen - välityksellä.

Middlesbrough oli hallitsevampi osapuoli ensimmäisellä puoliajalla, mutta jälleen kerran Preston North End nosti tasoaan toiselle puoliajalle ja nousi kaksi kertaa tappioasemasta tasoihin. Vieraiden ensimmäinen maali tuli vapaapotkusta, taisi ottaa pelaajasta hiukan kimmoketta, joten aivan täysin ei sitä voi laittaa Lonerganin piikkiin.

Preston painoi toisella puoliajalla hakien tasoitusta ja onnistuikin puolisen tuntia ennen loppua. Wallacen keskitys meni Parkinin ohi, mutta Parry pääsi tälläämään voimalla maalin kattoon.

Ilo oli kuitenkin lyhytaikainen. Prestonin painostaessa ja hakiessa tosissaan voittomaalia, Middlesbrough pääsi vastahyokkäykseen, joka päättyi Adam Johnsonin tekemään komeaan sooloon ja maaliin.

Alan Irvine heitti kentälle kaikki hyokkääjänsä, toki Mellor otettiin penkin puolelle. Vielä kun kentällä olivat offensiiviset laiturit Wallace ja Parry, niin pakkohan siitä oli saada jotain aikaiseksikin. Aavistuksen verran yliajan puolella sitten Wallace pisti vaparin laatikon sisään, ja Billy Jones onnistui puskemaan kotijoukkueen tasoihin.

"It was a point gained today. The way the game went and the way we played in the first half, it was definitely a point gained. We weren't very good in the first half. It was one of those situations where I was waiting for half-time to come, unfortunately it didn't and we contributed quite heavily to the damage that was done. I was disappointed about that because I thought we might just well have got through what was a difficult half for us. Second half we were a lot better. We showed fantastic character to come back, not once, but twice."

Huomenna Crystal Palace Deepdalella normaalissa aikataulussaan. Kokoonpano lienee suunnilleen sama kuin Middlesbroughia vastaan, sillä Callum Davidson tuskin on vielä täydessä pelikunnossaan. Oma paikkani on tällä kertaa Sir Tom Finney Standissa, mutta se mikä tunnelmassa mahdollisesti menetetään, näkyvyydessä voitetaan.

[Pekkanbauer]

Oho! Kaksi suomalaista - siis itseni lisäksi - juuri äsken Deepdalen edustalla. Vaihdettiin pari sanaa ja sovittiin, että tänään pisteet jäävät kotiin.

Eivät olleet Preston North End -faneja. Vielä.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Crystal Palace 1 - 1

Date: 31/10/2009    
Venue: Deepdale
Attendance: 12 558

Scorers: Wallace 35

PNE: Lonergan, Jones, Chilvers, Collins, Nolan, Parry (66 Sedgwick), Chaplow, Carter (59 Shumulikoski), Wallace, Brown (60 Parkin), Mellor. Subs: Hart, Mawene, Henderson, Elliott.



Kyllä pitää ihmisellä olla kiire, ettei ehdi kirjoittaa mitään.

Jos Middlesbrough-tasuri tuntui melkein voitolta, niin viime lauantain Crystal Palace -tasurissa oli sen sijaan kovinkin karvaan kalkin maku. Kotijoukkue olisi ansainnut pelitilanteiden valossa voiton, mutta tällaistahan tämä aina välillä on.

Peli oli kohtuullisen hyvin uomissaan, ja Preston North End pystyi luomaan lukuisia maalitilanteita. Viimeistelyssä oli kuitenkin paljonkin toivomisen varaa, tokihan siellä ylärimat ja tolpatkin olivat sopivasti esteenä.

Tällä kertaa pitää olla kovasti eri mieltä Alan Irvinen kanssa, jonka mielestä tasapeli oli reilu tulos: "I am disappointed because I was hoping to win. I don't think we deserved any more than a point, I thought a draw was a fair result, I don't think either side did enough to justify winning the game."

Sitä paitsi Wallacen vaparimaali oli komea eikä jättänyt veskarille paljoa mahdollisuuksia...







...ja Crystal Palacen tasoitus oli ruma, eikä edes tarttunut filmille.



Watford-peli jää itseltäni väliin, ainakin katsomisen osalta. Pitänee virittää radio oikealle taajuudelle, jos sattuu olemaan sopivien yhteyksien ääressä. Jos joku kaipaa veikkausta kokoonpanoksi, se tulee tässä: sama kuin viimeksi. Jos joku kaipaa veikkausta lopputulokseksi, se tulee tässä: sama kuin viimeksi.

[Pekkanbauer]

Watford vs Preston North End 2 - 0

Date: 07/11/2009    
Venue: Vicarage Road Stadium
Attendance: 13,524

PNE: Lonergan, Hart, Chilvers, Collins, Davidson (66 Parry), Sedgwick (72 Brown), Jones, Shumulikoski, Wallace, Parkin, Mellor (66 Elliott). Subs not used: Henderson, Mawene, Nolan, Carter.



Tästä pelistä en sano muuta kuin että parempi joukkue voitti. Muuten olen jo unohtanut koko jutun.

Pitkän tauon jälkeen vasta maanantaina seuraava ottelu. Sisuuntunut ja suivaantunut Preston North End ottaa silloin paikalla olevien suomalaiskannattajien suureksi riemuksi murskaavan kotivoiton Newcastle Unitedista.

Menen pakkaamaan.

[Pekkanbauer]

Prestonin katukuva alkaa vähän kerrallaan näyttämään siltä, että kaikki 3500 Newcastle-kannattajaa ovat jo tulleet kaupunkiin.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Newcastle United 0 - 1

Date: 23/11/2009
Venue: Deepdale
Attendance: 16 924

PNE: Andy Lonergan, Billy Jones, Youl Mawene (46 Liam Chilvers), Neill Collins, Callum Davidson (74 Eddie Nolan), Chris Sedgwick (80 Jon Parkin), Richard Chaplow, Michael Tonge, Paul Parry, Chris Brown, Neil Mellor. Subs: Veliche Shumulikoski, Darren Carter, Wayne Henderson, Stephen Elliott.





Maanantaisen ottelun ratkaissut minuutti esitetty yllä olevassa kahdessa kuvassa. Ensin Preston North End joutui puoliajalla vaihtamaan loukkaantuneen topparin Youl Mawenen kentältä, Liam Chilvers tilalle. Toisella puoliajalla vasen pakki, joukkueen kapteeni Callum Davidson loukkasi itseään, tuli vaihtoon, Eddie Nolan tilalle (ylempi kuva). Välittömästi vaihtoa seuranneesta tilanteesta Newcastlen Kevin Nolan kiepauttaa itsensä tuoreen pelaajan viereen ja sijoittaa pallon takanurkkaan ohi Lonerganin. 0-1. Newcastle juhlii, Lonerganin elekieli kertoo paljon (alempi kuva).

Preston North End hallitsi maanantaista peliä, mutta se ei valitettavasti riittänyt edes pisteeseen. Vedot maalia kohti kotijoukkueelle 8-3, mutta luvalla sanoen aika laaduttomia ne olivat – esimerkiksi Mellorin ruuti on kauden edetessä pahasti kastanut, eivätkä muidenkaan yritykset olleet sen hohdokkaampia.

Erityisen hyvää on kuitenkin se, että peli on palannut taas oikeille uomilleen. Kuten Alan Irvinekin sanoo, näillä otteilla voitetaan useammin kuin hävitään: "We will win more than we lose playing like that. I asked the lads for a big performance and I thought we got that, without getting the goal that we probably deserved. We have played against a very strong Newcastle United team; players with very top experience at both club and international level. They were bringing international players off the bench, so we know the quality in their team and we matched them for most of the game. We have been undone by a great piece of finishing and we probably let ourselves down with a couple of little chances that we had. We had a lot of time in their half, created a lot of opportunities - not clear cut ones - but certainly a few and we deserved something out of the game, there is no question. We had more attempts on goal than they did, but you have to put them away."

Kaikesta näki, että pitkän maaottelutauon aikana tehty Espanjan leiri on tehnyt joukkueelle hyvää. Richard Chaplow nivusineen oli saatu leikeltyä kuntoon, pelaajat virkeitä ja virkistyneitä. Jopa alkulämmittelyä varten laitetut tötsät olivat millimetrin tarkassa rivissä kaksi tuntia ennen ottelun alkua.



Maaottelutauon aikana hankittiin keskikentälle myös hätälaina Stokesta: Michael Tonge, joka heti debyytissään nappasi MOM-palkinnon. Siinä oli tosin ehkä enemmän kohteliaisuutta ja tervetulotoivotusta kuin aitoa parhautta. Ei Tonge toki huono ollut, mutta kyllä Richard Chaplow ja Billy Jones olivat maanantain pelissä selvästi kotijoukkueen parhaat pelaajat. Tonge tosin heti perässä. Ja Neil Mellor, joka edes jostakin paikasta onnistuessaan olisi voinut saada parhaan pelaajan palkinnon helpostikin.

Tonge hankittiin keskikentän avuksi kaiken varalta. Jos Chaplow:n nivusleikkaus ei olisi onnistunut, olisi joukkueeseen jäänyt Barry Nicholsonin toipumisjakson ajaksi vain kaksi keskikenttäpelaajaa: Shumulikoski ja Carter. No, nyt niitä on neljä, ja näistä Tongen rooli lienee jatkossa olla se luova, peliä eteenpäin tekevä pelaaja.



Ross Wallace oli kokonaan sivussa Newcastle-pelistä, mutta lienee toipunut polvikolhustaan ensi maanantain Blakcpool-derbyyn. Samoin Davidson saattaa hyvinkin toipua pelikuntoon maanantaiksi, mutta Youl Mawene on nyt hiukan pidempään sivussa: "It looks like he's got a tear in his medial ligament which would keep him out for some time. His cruciate ligament is okay which is a major thing without any doubt, so I'm delighted about that."

Mutta ennen maanantaita on vielä yksi suuri päivä: lauantai. Tällä kertaa se on Preston North Endin nuorisojoukkueen suuri päivä, kun Manchester Cityn ikätoverit tulevat vastaan FA Youth Cupin kolmannella kierroksella Deepdalella pelattavassa ottelussa. Jos joku ei satu tietämään, niin nuorten joukkuetta valmentaa takavuosien pelaajapersoona Jamie Hoyland (kts. Jamie-tarinoita hakiessasi esim. aiemmat Preston North Endin kausitopiikit).



Prestonissa on jonkin aikaa keskusteltu nuorisojoukkueen tarpeellisuudesta - lähinnä siitä syystä, että viimeisimmät nuorisojärjestelmästä edustusjoukkueeseen nousseet pelaajat ovat olleet Paul McKenna (nyk. Nottingham Forest) ja Andy Lonergan. Tokihan se Danny Mayor olisi sieltä tulossa, mutta kun (kts. esim. tämän topiikin avaussivu).

No, joka tapauksessa: asialle on yritetty tehdä jotain, ja on tehtykin. Tuorein konkreettinen toimenpide on Everton-pelaajalegendan David Unsworthin palkkaaminen parisen viikkoa sitten.



Unsworthin tehtävä on pienentää kuilua nuorisojoukkueesta edustusjoukkueeseen. Ensimmäiset toimenpiteet, joita hän aikoi panna täytäntöön, liittyivät nuorisojoukkueen pelitempon nostamiseen niin otteluissa kuin harjoituksissakin. Ainakin treeneissä tämä on näkynyt välittömästi, alkuviikon treenien tempo oli erinomainen, enkä ihan äsken (jos koskaan) ole nähnyt vastaavaa nuorten joukkueiden harjoituksissa. Jospa tämä sitten tuottaisi myös konkreettisia tuloksia, ja esimerkiksi australialainen keskikenttämies Cameron Parish, walesilainen pakki Sam Hart ja englantilainen hyökkääjä Ryan McGreevy nähdään jo lähivuosina Preston North Endin edustusjoukkueen kokoonpanossa.

[Pekkanbauer]

Tänään illalla meren rannalla paikalliskamppailu Blackpoolia vastaan. Tärkeät pisteet, kiihkeä kamppailu. Davidson lienee pelikunnossa, Wallace varmasti. Mawene sen sijaan puuttuu kokoonpanosta pitkäaikaispotilas Nicholsonin kanssa. Vieraiden kokoonpano lienee (4-4-2): Lonergan, Jones, Chilvers, Collins, Davidson, Parry, Chaplow, Tonge, Wallace, Parkin, Mellor.

Striimiä illan peliin lienee hyvin tarjolla, koska täällä saarella Sky Sports näyttää ottelun suorana.

[Soccerious]

Toivottavasti ehdit Pekkanbauer kirjoittaa jotakin Blackpool-ottelusta. Raporttisi ovas lähestulkoon foorumin parasta antia. Äänestäisin sua heti vuoden foorumistiksi jos olisin vaalikelpoinen. Jatka samaan malliin

[Pekkanbauer]

Blackpool vs Preston North End 1 - 1

Date: 30/11/2009    
Venue: Bloomfield Road
Attendance: 9 861

Scorers: Wallace 38

PNE: Lonergan, Jones, Nolan, Collins, Davidson, Sedgwick, Chaplow, Tonge, Wallace (68 Parry), Brown (85 Parkin), Mellor (87 Elliott). Subs: Henderson, Hart, Carter, Shumulikoski.



Joku kirjoitti kierrosseurantaan, että Blackpool hallitsi ottelua. Prosentit olivat 49-51 kotijoukkue ensin mainittuna. Joku väitti, että Blackpool loi enemmän paikkoja. Vedot maalia kohti 11-10 kotijoukkue ensin mainittuna, piti siis paikkansa.

Alkuhan oli mitä surkein. Minuutti pelattu, ja Blackpoolin Billy Clarke voitti Michael Tongelta pallon keskialueella. Prestonin pelaajien nostellessaan käsiään ylös virheen merkiksi - tätä on yritetty kitkeä pois jo junioripelaajilta - Clarke pamautti vasurillaan 20 metristä loistavan vedon vasempaan alakulmaan. 1-0.

Prestonin tasoitus oli oikeastaan odotettavissakin siinä vaiheessa, kun - paitsi että ote oli siirtynyt aavistuksen vieraiden haltuun - Chris Brown kaadettiin parinkymmenen metrin päässä maalista. Ross Wallace asettui pallon taakse, Tonge statistiksi viereen (Preston kuvittelee sen hämäävän vastustajia ikäänkuin eivät tietäisi, että Wallace vetää joka tapauksessa). Wallacen veto painui - kuten monesti aiemminkin - kauniissa kaaressa oikeaan yläkulmaan, ja peli oli tasan.

Ottelu kaikkinensa oli aikamoista taaksepäinmenoa edellisestä Newcastle-pelistä. Ei sen puoleen, ei Blackpoolkaan miltään Brasilian maajoukkueelta vaikuttanut, ei edes Barcelonalta. Valtavasti harhasyöttöjä, paskaa peliä tasapuolisesti molemmilta, tuloskin sitä myötäillen. Tosin kenttäkin antoi mukavasti virhepomppuja, mitä lie meteoriitteja pudonnut meren rannalle. Ja kelihän oli aivan jäätävän kylmä. Ja tuomarit taas mitä sattuu.

Lähtökohta otteluun oli kehnohko (näkyikö tämä avausmaalissa?). Liam Chilvers sairastui aivan ottelun alla, ja niinpä Alan Irvine joutui rukkaamaan puolustusta uuteen kuosiin, kun Youl Mawene oli loukkaantunut edellisessä pelissä. On se vain prkl, että kauden alla oli viisi laadukasta topparia, ja tällä hetkellä enää vain yksi (Collins), joka sekin hankittiin siirtoikkunan lopussa. St. Ledger lainattiin suurten rahalupausten toivossa (ja tammikuun pysyvää siirtoa odotellessa) Middlesbroughiin, Neal Trotman vuoden loppuun saakka Southamptoniin, Mawene loukkaantui maanantaina, ja nyt Chilvers on sairaana, lienee tosin nyt jo pelikunnossa.

Niinpä sitten Irvine panikoi ja muokkasi koko ryhmityksen uuteen kuosiin: 4-3-3. Eddie Nolan otti paikan toisena topparina,  keskikentän keskustaan Sedgwick-Tonge-Chaplow, joista viimeksi mainitulta odotettiin paljon syvyysjuoksuja, laitureina Wallace oikealla (haettiin sisäänleikkaamisia) ja Mellor (!) vasemmalla, Brown keskushyökkääjänä. Omasta mielestäni ei toiminut hyökkäyssuuntaan juuri lainkaan, toki puolustussuuntaan Tonge-Sedgwick tarjosivat hyvän avun toppareille, ja myös Mellorin työmoraali laitahyökkääjänä oli ilo silmälle.

Ross Wallace nappasi maalin tuuletuksestaan varoitukseen, jostakin kumman syystä: "I got asked before the game what Ross brings to us and he probably summed it up in a nutshell. If we take celebrations out of the game then we are taking a great deal of the fun out of the game, I would be very interested to see what the Blackpool celebration was in comparison. I don't think there was an awful lot of difference in that." Wallacen tuuletuksen seurauksena muutama katsoja ponnahti kohti pelaajaa, ja taisi siinä yksi järjestysmies jäädä rytäkässä jalkoihinkin ja loukkaantua. Niinhän se taitaa olla, että kun oikein tosissaan maalia juhlitaan, niin siinä ovat järkkäritkin vain tiellä.

Reilun kahden tunnin kuluttua Walesissa yritetään niistä Cardiffilta voitto. Pitkästä aikaa. "We know that that will be a very difficult game, there is absolutely no question about that and we knew that we are on a run of very difficult games just now. I think we played well against Newcastle and we have played well again tonight to deserve something out of the game. We should have got something out of the Newcastle game and we now need to take the same kind of level of performance in the game against Cardiff."

[Elmslie Ender]

Alan Irvinelle kenkää - missä on Pekkanbauer?

[Sheedy]

Alan Irvinelle kenkää - missä on Pekkanbauer?

Tervetuloa vaan takaisin Evertoniin Alan.

[sammaluus]

Darren Fergusson, Steve Coppell, ketäs muita olisi vapaana ? Tietenkin juuri vapautuneet Brian Laws ja Magiltonkin ovat tällä tasolla keränneet hands-on kokemusta..

[budha]

Darren Fergusson, Steve Coppell, ketäs muita olisi vapaana ? Tietenkin juuri vapautuneet Brian Laws ja Magiltonkin ovat tällä tasolla keränneet hands-on kokemusta..

Ja nyt myös Boltonin suunnalta saattaisi löytyä kiinnostusta..

[Captain Blade]

Alan Irvinelle kenkää - missä on Pekkanbauer?

Indeed, where's he? Was he sacked as Irvine's Finnish scout some weeks before Irvine's departure was announced, or what the heck has happened to him? Smells like a conspiracy to me...

[Elmslie Ender]

Fergusonista tuli sitten Prestonin uusi manageri. Siinä on näytön paikka. Peterborough'ssa Ferguson sai olla vielä suhteellisen rauhassa, mutta Prestonissa poika on jo enemmän valokeilassa.

[Lazy Town]

Erikoinen liike seurajohdolta tosiaan. Ferguson teki hyvää työtä Peterborough'ssa, mutta sarjatasoina olivat League 1 & 2. Irvinelle varmaankin piisaa useampiakin ottajia.