Yksi seurajoukkueiden uroteoista on ehdottomasti se, että on selvinnyt europeleissä aina kevätkierrokselle asti. Viime vuosina on nähty eurokentillä melko hyviä otteita ja jopa lohkovaiheen pelejäkin, mutta milloin viimeksi on kotimainen seura nähty kevätkierroksella?
Suomesta on tosiaan kolme seuraa, jotka ovat selvinneet eurokentillä seuraavan vuoden kevätkierrokselle. FC Haka (1983/84), FC Kuusysi (1985/86) ja RoPS (1987/88). Hyvin sujuneet europelit ovat tuoneet omat haasteet mukanaan. Rahaa olisi tulossa ovista ja ikkunoista, mutta kulupuoli saattaa viedä otteluparin miinukselle, koska kotiottelua ei pystytä pelaamaan omalla stadionilla. Jokainen joukkue on joutunut talvisten olosuhteiden pakosta pelaamaan kotiottelunsa evakossa. Kuusysi on ainoa, joka on pelannut ottelunsa Suomessa. Lämmitettäviä nurmikenttiä (-80 luvulla) ei tainnut olla Olympiastadionin ohella muualla kuin ehkä Turussa ja Tampereella. Keinonurmikentillä europelejä ei saanut pelata. Seuran taloudesta vastaavat tahot joutuivat pohtimaan hyvin tarkasti, miten nämä kortit kannattaisi pelata, jotta jäätäisiin ”kotiottelun turvin” plussan puolelle. Ohessa on kaksi hyvin erilaista tapausta, joissa näitä kortteja on päästy plaraamaan. Toisessa pelissä oli yleisöä peräti 34 035 ja toisessa vain 1631.
Kuusysi otti taloudellisen riskin ja päätti pelata ottelun Helsingin talvisella Olympiastadionilla melko tuntematonta vastustajaa (Steaua Becarest) vastaan. Kuusysin onneksi joukkue pelasi ensimmäisen osaottelun Romaniassa todella hyvin. Maalivahti Ismo Korhonen piti kovasta painostuksesta huolimatta oman maalinsa puhtaana. Maaliton tasapeli takasi hyvän lähtökohdan toiseen osaotteluun. Suomalaiset tukivat Kuusysiä yli kuntarajojen. Maaliskuussa oli useita talkooporukoita lapioimassa lunta pois stadionin katsomoista. Jalkapalloväki osti taajaan lippuja otteluun, josta tulikin sitten kaikkien aikojen yleisöennätys 34 035. Yleisömäärä oli taloudellinen menestys Kuusysille, joka pystyi lyhentämään velkojaa 2 milj. markalla. Itse ottelu päättyi valitettavasti romanialaisten eduksi viimehetken maalilla 0-1 (86 min).
RoPS sai kevätkierrokselle vastaan ranskalaisen Olympique Marseillen. Arpa määräsi RoPS:n aloittamaan otteluparin kotona (1.3.1988). Joukkueelle suositeltiin pelipaikaksi Helsingin Olympiastadionia, sillä olihan Kuusysi todistanut, että jalkapallo kiinnostaa suomalaisia laajasti, kunhan siinä on tarpeeksi panosta. Rovaniemellä tehtiin kuumeisesti laskelmia ja todettiin, että lehtereille tarvitaan 9000 katsojaa, jotta seura ei tekisi tappiota. Kaikki sen ylimenevä määrä olisi puhdasta voittoa. RoPS halusi kuitenkin pelata varmanpäälle ja he myivät yllättäen kotipelinsä monen suomalaisen harmiksi ranskalaisille.
Olympique Marseille oli ehdottanut RoPSin johtokunnalle kotipelinsä myymistä heille. Peli pelattaisiin Monacossa ja RoPS saisi siitä kertakorvauksena 1,5 milj. markkaa (n. 250.000€). Ranskalaiset lupasivat hoitaa myös kaikki käytännön asiat pelipaitoja ja tv-sopimusta myöten. Mm. RoPSin pelipaidassa komeili ranskalaisen rakennusfirman Tracin mainos.
Monaco ei sitten kelvannut UEFA:lle pelipaikaksi, koska se on niin lähellä Ranskaa. UEFA määräsi pelin pelattavaksi Italia Lecceen, jonka lehtereillä oli se 1631 katsojaa. Marseille voitti pelin 0-1. Jälkiviisaana voisi todeta, että RoPS olisi varmaan tehnyt hyvän tilin myös Helsingissä, mutta seurassa haluttiin pelata varmanpäälle. Jukka Vakkilan mukaan ropsilaiset eivät päässeet kokemaan mitään Välimeren glamouria, kuten ainaista auringonpaistetta ja tupaten täynnä olevia katsomoita.
”Sateinen maaliskuun päivä Italian ”köyhässä etelässä” ei jaksanut innostaa paikallisia seuraamaan ”ei-italialaisten” kohtaamista. Rovaniemen charterin 109 matkustajaa jaksoivat pelistä innostua, mutta Leccestä jäi muuten valju kuva. Kaupunki oli kuin pystyyn kuollut. Sitä ihmetteli muiden suomalaisten kera peliä seurannut silloinen A-maajoukkueen päävalmentaja Jukka Vakkila”.
FC Haka pelasi (7.3.1984) Juventusta vastaan kolmannen kierroksen ensimmäisen osaottelun ”kotona” Strasbourgissa. Stade de la Meinaulla oli yleisöä 17.152. Haka hävisi niukasti torinolaisille 0-1. Juventus voitti kotona hämäläiset taas lukemin 1-0, joten Haka taisteli todella miehekkäästi italialaisia vastaan.
Uskoisin, että RoPS – Marseille peli tulee jäämään historian viimeiseksi kotipeliksi, joka on pelattu Suomen rajojen ulkopuolella.
https://rops.fi/edustusjoukkueen-uutiset/3613-kun-ropsin-eurojalanjaljesta-tuli-melkein-satutarinahttps://fi.wikipedia.org/wiki/FC_Kuusysi_%E2%80%93_Steaua_Bukarest_-jalkapallo-ottelu_1986https://www.iltalehti.fi/eurooppa-liiga/a/2014102318765639
