Näköjään kovassa vireessä olevalla Afrikan ykkösellä ei ole lainkaan omaa ketjua, tai sitten en vain osannut käyttää hakua oikein. Asiain tila on sietämätön, joten perustanpa itse ketjun.
Egypti on kiistattomasti Afrikan menestynein maajoukkue. Tällä hetkellä Egypti on FIFA:n rankingissa sijalla 10. ja usein luotettavampana pidetty ELO-ranking rankkaa "faaraot" niin ikään Afrikan ykkösmaaksi, kokonaisrankingissa sijalle 15. Viime vuosina Egypti on suorastaan ryhtynyt dominoimaan afrikkalaista jalkapalloa, mistä merkkinä jo kolme peräkkäistä Afrikan mestaruutta (2006, 2008, 2010). Kaiken kaikkiaan mestaruuksia on jo seitsemän. Viime vuoden alussa Egypti teki myös historiaa venyttämällä peräkkäisten tappiottomien African Cup of Nations -otteluiden lukumääränsä jo 19 otteluun. Samalla Egypti liittyi Meksikon, Argentiinan ja Iranin rinnalle neljänneksi maaksi, joka on kyennyt voittamaan oman maanosansa mestaruuden kolme kertaa putkeen.
MM-kisoissa Egyptin saldo on kuitenkin ollut kehno. Maa on selvinnyt lopputurnaukseen vain kahdesti (1934 ja 1990), eikä ole voittanut yhtään ottelua. MM-karsinnat ovat olleet Egyptille kerta toisensa jälkeen karvasta kalkkia. Etelä-Afrikan kisojen karsinta päättyi Egyptin osalta ehkä katkerimpaan tappioon koskaan. Algeria ja Egypti päätyivät oman karsintalohkonsa kärkipaikalla täysin identtiseen tilanteeseen, joten kisoihin pääsy ratkaistiin Sudanissa pelatulla erittäin kiistellyksi muodostuneella uusintaottelulla, jonka Algeria vei 1-0. Ottelu synnytti jopa
diplomaattisen kiistan Egyptin, Algerian ja Sudanin välille.
Egyptistä on kuitenkin ehdottomasti kehittynyt jalkapallomaailmaan "a force to be reckoned with": edellisestä 18 ottelustaan Egypti on hävinnyt vain kolme ja pelannut vain kerran tasan. Afrikassa maasta on alkanut muodostua jo täysin pysäyttämätön, ja luonteva jatkumo olisikin myös kauan odotettu menestys MM-kisoissa. Kisoihin pääseminen on Egyptille vain ajan kysymys, ja viime vuosien peliesityksillä maa voisi taistella MM-kisoissakin kovista sijoituksista.
Merkittävää Egyptin menestyksessä on myös ollut se, että maajoukkue on koostunut perinteisesti hyvin suureksi osaksi kotimaan sarjoissa pelaavista pelaajista. Moinen on Afrikassa yleensä heikkotasoisten sarjojen myötä hyvin harvinaista (hyvänä esimerkkinä vuoden takaisten Afrikan mestaruuskilpailujen
pelaajalistat, jotka useimmilla joukkueilla koostuvat lähes yksinomaan Euroopassa pelaavista pelaajista). Yksi Egyptin menestyksen salaisuuksista lieneekin kovatasoinen kotimaan sarja, josta ei ole tarpeenkaan lähteä Euroopan kentille hakemaan oppia. Euroopan suursarjoissa egyptiläisiä ei juuri näykään: Dortmundin Mohamed Zidan ja Sunderlandissa lainalla pelaava Ahmed Elmohamady ovat poikkeuksia. Joku asiantuntevampi voi täydentää listaa; eiköhän noita muitakin ole.
Mies Egyptin menestyksen takana on vuodesta 2004 maata valmentanut velho Hassan Shehata. Maajoukkueen legenda, "Egyptin Jari Litmanen", on Turkissakin kovaa uraa tehnyt ikoni Ahmed Hassan. Hassan on esiintynyt Egyptin paidassa 175 ottelussa, eli enemmän kuin kukaan muu. Hassan on enää kolmen maaottelun päässä Saudi-Arabian Mohamed Al-Deayeasta, joka on 178 maaottelulla koko maailmassa eniten maaotteluita pelannut pelaaja. Hassan pelaa yhä 35-vuotiaana Egyptin ykkösseurassa, joten ennätys saattaa hyvinkin mennä rikki.
---
Juuri tänään Egypti voitti seitsemän maan välisen Nile Basin Cupin finaalissa Ugandan 3-1. Egypti voitti kisojen kaikki viisi otteluaan näytöstyyliin maalierolla 17-3.
Synkemmin ovat sujuneet African Cup of Nations 2012 -kisojen karsinnat, jotka nekin ovat jo kovassa vauhdissa. Egyptin osalta karsinnat ovat alkaneet todella heikosti: tuloksina 1-1-kotitasuri Sierra Leonea vastaan ja 1-0-vierastappio Nigerille. Ehkä Afrikka alkaa kolmen peräkkäisen mestaruuden jälkeen jo tuntua liian pieneltä mantereelta Egyptille. Brasiliassa tavataan!
