Nostetaas ketjua ylöspäin, sillä aihe on pitkästä aikaa ajankohtainen. Itse olen ottanut jengiä tarkemmin seurantaan, sillä menemättä yksityiskohtiin, minulla on jonkin verran kontaktia alueelle ja Palestiinan maajoukkueella paikka sydämessäni.
Palestiina tosiaan poliittisesta turbulenssista huolimatta tällä hetkellä loistaa Asia Cupin kentillä ja eteni historiallisesti ensimmäistä kertaa alkulohkosta jatkoon turnauksessa. Qatarissa pelattavassa turnauksessa yleisön sympatiat tuntuvat olevan joukkueen puolella ja joukkueen ympärillä pyörii positiivinen pöhinä. Tähän kun lisää joukkueen nöyrän esiintymisen mediassa ja maalien jälkeiset kollektiiviset rauhanmerkki-tuuletukset, on tässä joukkue josta on helppo pitää. Pelitapa on myös lennokkaan hyökkäävä ja se tuottaa tilanteita molempiin päihin.
Olen tässä ajan kulukseni tutkinut hieman joukkueen taustoja sekä monimutkaista ja mielenkiintoista rakennetta Palestiinan omissa liigoissa. Tämän joukkueen kohdalla erityisesti politiikkaa on vaikea erottaa urheilusta, sillä ne ovat niin toisiinsa kytkeytyneet.
Suuri osa Palestiinan maajoukkueen pelaajista tulee seurajoukkuetasolla kotimaansa toisesta kärkiliigasta eli Länsirannan ylimmältä tasolta (West Bank Premier League). Tämän lisäksi Gazassa pelataan paperilla samantasoista liigaa, mutta nämä kaksi liigaa ovat maantieteellisesti ja rakenteellisestikin erillään toisistaan. Gazan liigakausi on ymmärrettävistä syistä katkennut ja tulevaisuus on epävarma.
Länsirannan liigan tasoa on objektiivisesti vaikea luokitella, sillä liigasta on suhteellisen vähän pelaajaliikennettä ulospäin ja joukkueet eivät juuri pääse osallistumaan seurajoukkueturnauksiin. Transfermarkt listaa West Bank Premier Leaguen joukkueiden arvot varsin epätarkasti, sillä kaikille pelaajille ei ole pystytty asettamaan rahallista arvoa, mutta muutaman joukkueen osalta päästään lähelle Veikkausliigajoukkueiden lukuja. Onkin realistista arvioida, että Länsirannan liigan taso olisi jotain Suomen Veikkausliigan ja Ykkösen välistä. Joukkueet ovat kuitenkin suurimmaksi osaksi ammattilaisjoukkueita. Suuri osa maajoukkueen pelaajista tuleekin Länsirannalta ja ennen kaikkea parista suurimmasta seurasta, Itä-Jerusalemin Hilal Al-Qudsista tai Jabal Al-Mokaberista.
Merkittäviä pelaajia maajoukkueen kokoonpanossa ovat:
-Kapteeni ja laitapakki Musab Al-Battat, joka on pelannut ammatikseen Egyptin liigassa ennen paluutaan Länsirannalle
-Maalivahti Rami Hamadeh (Jabal Al-Mokaber)
-Keskikenttäpelaajat Mohammed Rashid (Bali United, Indonesia) ja Tamer Seyam (PT Prachuap, Thaimaa)
-Hyökkääjät Mahmoud Wadi (Pyramids FC, Egypti) ja Oday Dabbagh (Charleroi, Belgia).
Näistä etenkin Dabbagh on kriittinen palanen menestyksen kannalta, ja onkin tällä hetkellä ainoa maajoukkueen pelaaja, joka pelaa eurooppalaisessa pääsarjassa.
Joukkueen valmistautumista kisoihin on varjostanut tietysti sota, mutta muutenkin joukkueen jäsenten hankala matkustaminen. Ainoastaan kaksi gazalaista pelaajaa valittiin joukkueeseen ja heidänkin osallistuminen oli pitkään epävarmaa. Hyökkääjä Wadi ja puolustaja Mohammed Saleh (komea nimi) pääsivät poistumaan Gazasta poikkeusluvin, heidän Egyptissä pelaavien seurajoukkueidensa ansiosta. Palestiinan olympiajoukkueen entinen valmentaja, Hani Al-Masdar, kuoli pommituksissa Gazassa hieman ennen kisojen alkua. Joukkue onkin poistunut kotimaastaan hyvissä ajoin ennen kisojen alkua ja leireillyt pari kuukautta yhdessä, varmistaakseen sekä pelillisen menestyksen että kaikkien joukkueen jäsenten paikalle pääsemisen.
Vaikka tässä houkuttaisi puhua pidemminkin politiikkaa, niin todetaan lyhyesti että kisat ovat suuri nostattaja myös palestiinalaiselle identiteetille. FIFA on yksi kansainvälisesti ylimmistä tahoista, joka tunnustaa palestiinalaisten olemassaolon, ja täten tässä tapauksessa suuri yhteisöllisyyden rakentaja. Pelillisestikin tässä on mielenkiintoinen joukkue seurattavaksi, sillä joukkue toteuttaa aktiivista ja taistelevaa pelitapaa ja tuntuu olevan hyvin yhteen hitsautunut. Ketju seurantaan. Loppuun vielä kiinnostuneille lontoolaisen tubettajan Thogdenin pätkä Palestiina - Hongkong -matsista:
https://www.youtube.com/watch?v=4HK1scmimkA
