MLS (ja muut USA:n sekä Kanadan sarjat) 2013-14-15-16-17-18

[pahku]

Kovia siirtoja. Aika paljon uusia pelaajia opeteltavana uuden kauden alla, kun jotain ennakkoja katselin. New Englannista lähti kuulemma 19 pelaajaa. Opiskelun tekee hankalaksi MLS extra time ohjelman loppuminen, joten nyt joutuu etsimään uutta analyyttistä sisältöä jostain. Toivottavasti Apple-tv alkaisi tekemään omaa viikoittaista ohjelmaansa.

 Huomenna aamuyöstä alkaa ccc MLS seurojen osalta Interin vieraillessa Kansasista ja myöhemmin Colorado-LAFC. Jotkut kanukit ccc pelejä on jo pelanneet ja Calgaryn cavalry jopa voitti ekassa osassa Pumasin. Toisessa osassa tuli sitten lähtö lauluun, kuten oli odotettuakin Meksikon jättiä vastaan.

 Nuo ccc pelit on melko sekavasti aseteltu kolmelle viikkopäivälle, mutta näkeepähän enemmän ja 10 mls seuraa siis mukana. Lauantain MLS avaus aloitetaan suomalaisten parhaaseen katseluaikaan ~21:45 Interin pelillä New Yorkissa cityn vieraana. Jokohan siitä baseball stadionista on päästy eteenpäin.

[Tiksa]

 Nuo ccc pelit on melko sekavasti aseteltu kolmelle viikkopäivälle, mutta näkeepähän enemmän ja 10 mls seuraa siis mukana. Lauantain MLS avaus aloitetaan suomalaisten parhaaseen katseluaikaan ~21:45 Interin pelillä New Yorkissa cityn vieraana. Jokohan siitä baseball stadionista on päästy eteenpäin.

Floridassa pelataan.

[D. Bouangan linnunpesä]

Tuosta on MLS-joukkueiden fanien keskuudessa kuulunut soraääniä, kun Apple TV on karsinut muita ohjelmia kuin varsinaisia ottelulähetyksiä. MLS 360 pitäisi sentään olla vielä ottelupäivän ilona näyttämässä kaikki parhaat palat, kun mennä höykyytetään ympäri mannerta viimeisimpien tapahtumien perässä.

Nykissä edestakas-siirtyminen Citi Fieldin ja Yankee Stadiumin välillä jatkunee siihen asti, kunnes Etihad Park valmistuu (tällä tietoa) 2027.

--

Kaikki matsit näkyvät totuttuun tapaan Apple TV:n MLS Season Passilla (osana MLS:n ja Applen 10 vuoden sopparia). Ainakin viime kaudella joka viikonlopun pelien joukossa oli myös ilmaisotteluita, jos MLS ei kiinnosta niin paljoa, että siitä viitsisi maksaa. Ja kuulemma Android-käyttäjillekin on vihdoin luvassa oma Apple TV -sovellus, ettei joudu selaimen kautta seuraamaan. Mutta raikas tuulahdus on, että ulkomailta seuraaminen onnistuu yhtä lailla ilman tarvetta postimerkkistriimeille tai VPN-yhteyksille.

--

Tiistai-illan Sporting Kansasin ja Inter Miamin peli on alustavasti siirretty keskiviikolle paikallista aikaa kelivaroituksen takia. Rapsakkaa -16 Celsius-asteen pakkasta luvassa Children's Mercy Parkille. Messillähän ei tuollaisissa lämpötiloissa ole mitään halua pelata. SKC:llä olisi hyvä rako ownata ensimmäisessä osaottelussa vähän niin kuin kanadalaisjoukkueilla Liga MX -vastustajia vastaan, koska toisessa osaottelussa tulee melko vääjäämättä käkättimeen. Vierasmaalisääntö on kuitenkin turnauksessa voimassa.

[pahku]

2-1 Coloradossa ccc avausosa. Liian kylmä, selostaja sanoi -13°, googlen mielestä -16°. Ei oikein olosuhde sopinut Kalifornian säähän tottuneille. Vierasmaalin saivat kuitenkin tehtyä, joka saattaa olla ratkaiseva.

  Djordje M painoi ensin kodin pilkulta johtoon ja sitten toisen komealla vaparilla yläkulmaan. Lopussa LAFC vielä kavensi Aaron Longin puskulla takatolpan kautta. Coloradon oikea lp Reggie Cannon parkui kontaktin jälkeen sen verran pahan kuuloisesti, ettei ihan hetkeen kentille palaa.

LAFC:llä keskikenttä on mennyt uusiksi. Tim Tillman, Igor Jesus ja Mark Delgado, jälkimmäinen tuli Galaxystä. Aika näyttää toimiiko kolmikko, eilisen perusteella ei voi vielä sanoa mitään.

[Käännös]

Ja kuulemma Android-käyttäjillekin on vihdoin luvassa oma Apple TV -sovellus, ettei joudu selaimen kautta seuraamaan. Mutta raikas tuulahdus on, että ulkomailta seuraaminen onnistuu yhtä lailla ilman tarvetta postimerkkistriimeille tai VPN-yhteyksille.

Mä katselen ihan tyytyväisenä Apple TV:tä netin kautta macillakin Itse sovelluksessa jotain mikrostutteria. Tänä vuonna en ottanut pakettia kun suomalaiset vähentyneet, vaikka suosikki olikin Miami.

[pahku]

Miami voitti Kansasissa jäätävissä oloissakin 0-1 Messin hienolla maalilla. Tuleekohan näistä johonkin koosteita? Koko matsin näkee concacaffin youtube kanavalta jälkikäteenkin, mutta eipä tuosta kannata katsoa kuin se Messin maali. Vanhat herrat Busquets, Suarez ja Messi oli kuitenkin avauksessa ja vain Alba puuttui. Galaxystä loikannut Joveljic pelaa nykyään SKC:ssä, mutta oli toistaiseksi näkymätön yksinäisenä piikkinä.

 Seattle voitti vieraissa jossain Guatemalassa 1-3 ja Cinci oikein vakuuttavan oloisesti Hondurasissa 1-4. Cinci tehnyt isoja ostoja Kevin Denkey Bruggestä ja Evander Timberssistä. Toisella kun Evander tuli kentälle, oli hyökkäyspeli kaksikon ja 2 maalia tehneen Pavel Buchan kanssa jo todella loksahtaneen näköistä, vaikka kyseessä oli avauspeli Denkelle ja Evanderille. Molemmat tekivät heti maalinkin ja Evander tietenkin tutut 1+1 tehot. Veikkaanpa, että tulee hieno kausi cincin faneille, vaikka toki toppareista vielä ainakin Miazka loukkaantuneena.

 Lucho Acosta vaihtoi maisemaa Dallasiin, mutta ei välttämättä ole huono juttu jakaa vastuuta useammalle pelaajalle. Viime kaudella Lucho oli välillä mvp osastoa ja välillä taas katosi kuvasta.

[Oiskosiin]

Miami voitti Kansasissa jäätävissä oloissakin 0-1 Messin hienolla maalilla. Tuleekohan näistä johonkin koosteita? Koko matsin näkee concacaffin youtube kanavalta jälkikäteenkin, mutta eipä tuosta kannata katsoa kuin se Messin maali. Vanhat herrat Busquets, Suarez ja Messi oli kuitenkin avauksessa ja vain Alba puuttui. Galaxystä loikannu Joveljic pelaa nykyään SKC:ssä, mutta oli toistaiseksi näkymätön yksinäisenä piikkinä.

 Seattle voitti vieraissa jossain Guatemalassa 1-3 ja Cinci oikein vakuuttavan oloisesti Hondurasissa 1-4. Cinci tehnyt isoja ostoja Kevin Denkey Bruggestä ja Evander Timberssistä. Toisella kun Evander tuli kentälle, oli hyökkäyspeli kaksikon ja 2 maalia tehneen Pavel Buchan kanssa jo todella loksahtaneen näköistä, vaikka kyseessä oli avauspeli Denkelle ja Evanderille. Molemmat tekivät heti maalinkin ja Evander tietenkin tutut 1+1 tehot. Veikkaanpa, että tulee hieno kausi cincin faneille. Tosin en nyt näistä aamun vastustajista ja niiden pelitasosta tiedä juuri mitään.

Näyttäis tuolta samaisesta paikasta myös kooste löytyvän
https://m.youtube.com/watch?v=xTdolDmXJBQ

[pahku]

Näyttäis tuolta samaisesta paikasta myös kooste löytyvän
https://m.youtube.com/watch?v=xTdolDmXJBQ

Hyvä kiitti!

[D. Bouangan linnunpesä]

Katsotaan, kerkeääkö itselle paljon tutummasta läntisestä konferenssista sanomaan mitään ennen lauantain MLS-kauden alkua, mutta tässä hieman alustusta itäisen konferenssin joukkueista.

Atlanta United
Messin kaatajat lähtevät uuteen kauteen Ronny Deilan opeilla, joka muistetaan Celticin lisäksi NYCFC:n koutsina voitetusta kaupungin ainoasta MLS-mestaruudesta. Playoffseja lukuun ottamatta heikosti mennyt loppukausi rokotti yleisömääriä, mutta ilmoitettu yleisökeskiarvo (joka ei siis ole todellinen luku vaan ennemminkin myytyjen lippujen määrä) oli MLS:n kovin, 46 831 per ottelu. Maalia Atlantalla tilkkii edelleen 40 vuoden ikään ehtinyt Brad Guzan.

Avoin shekkivihko on tuonut kalliita hyökkäyspään vahvistuksia Coca-Colan pääkaupunkiin, joilta on aihetta odottaa tehoja. Pystyykö Atlanta kamppailemaan idän voitosta tällä kaudella?

Charlotte
Queen City on suomalaisvinkkelistä katsottuna tyhjempi, kun Jere Uronen palasi Allsvenskaniin, mutta neljänteen MLS-kauteensa lähtevä Charlotte on saanut riveihinsä kovan lainasiirron Wilfried Zahan muodossa. Pitkään Englannissa pelannut USA:n maajoukkuepulustaja Tim Ream viime vuonna Charlotteen. Kokoonpanossa on myös parhaan maalivahdin palkinnon 2024 voittanut kroaatti Kristijan Kahlina.

Onnistuuko Zaha elvyttämään laskusuunnassa olevan uransa ja nostamaan Dean Smithin miehistön konferenssin kärkikahinoihin yhdessä israelilais-DP:n, Liel Abadan, kanssa?

Chicago Fire
Menestys on jo pitkään kiertänyt Windy Cityn kaukaa ja pelaajasiirrot ovat olleet heikkoja, kalliita tai molempia. Viimeisestä Open Cupin voitosta on 19 vuotta aikaa, Supporters Shield voitettiin 2003, jolloin sarjassa oli vain 10 joukkuetta, ja ainoa MLS Cupin voitto tuli ensimmäisellä kaudella (1998). Xherdan Shaqiri, joka palasi Sveitsiin kesken viime kauden, on reilun 8 milj. palkkapussilla tästä erinomainen esimerkki.

Vaan ovatko tuulet vihdoin kääntymässä? Kaupungissa tietojen mukaan jo ennestään majaansa pitänyt, USA:n maajoukkueen peräsimestä viime kesänä pois potkittu Gregg Berhalter on pestattu valmentajaksi ja muutama pelaaja  värvätty (Philip Zinckernagel, Jonathan Bamba ym.). Riittääkö tämä katkaisemaan Firen pitkän putken ilman playoff-otteluita?

Cincinnati
Cincyn vuosi alkoi myrskyisissä merkeissä, kun tähtipelaajat Lucho Acosta, Yuya Kubo ja Luca Orellano (lainasopimus Vasco da Gamasta lunastettiin pysyväksi siirroksi) eivät tulleet ajoissa paikalle joukkueen harjoitusten alkaessa tammikuussa. Acosta päätti myös avautua medialle tyytymättömyydestään mm. GM Chris Albrightin siirtoja kohtaan ja sanoa, että marraskuun playoffit saattoivat jäädä hänen viimeisekseen Queen Cityn (mutta ei siis Charlotten) riveissä. Raportit veivät häntä takaisin Argentiinaan, mutta MLS:n avattua ensi kertaa mahdollisuuden pelaajasiirtoihin oikealla rahalla pelkän monopolirahan sijaan, kauden 2023 MVP päätyi lopulta Dallasiin 5 miljoonalla dollarin siirtosummalla, joka voi nousta 6 miljoonaan + tiettyyn prosenttiin seuraavasta siirrosta.

Siirto varmisti dominoketjun, jossa Portlandissa lähtökuopissa ollut Evander saatiin korvaajaksi Ohioon 12 miljoonalla, ja Timbers sai hankittua David Da Costan DP-pelaajaksi keskikentälle Ligue 1:n Lensista. Cincy hankki DP:ksi Belgian Cercle Bruggesta togolaisen Kévin Denkeyn (16 milj. dollaria).

Kaukana ovat katastrofaaliset ajat, jolloin FCC sai liigan huonoimmalle myönnettävän puulusikan kolme vuotta putkeen. Onko Ohion ykkösjoukkueen valtikka siirtymässä osavaltion lounaiskulmaan?

Columbus Crew
Ohion ykkösjoukkueesta puheen ollen... Kauden 2023 päätteeksi kolmannen mestaruutensa haalinut (ja siten kolmannelle paikalle mestaruustilastossa noussut) OG MLS-jengi Columbus on tienjakajan edessä. Cucho myytiin Betisiin seuralle ennätyksellisellä 16 milj. dollarilla, Christian Ramírez päästettiin Galaxyyn, joten hyökkäys huutaa vahvistuksia, ellei Crew ajatellut lähteä kauteen pelkästään Diego Rossilla ja Jacen Russell-Rowella. Tietysti jonkinlainen varasuunnitelma toimistolta täytyy löytyä Cuchon lähdön varalle, koska useat seurat osoittivat kiinnostusta kolumbialaisstaraa kohtaan.

Valmentaja Wilfried Nancyn maine sai pienoisen kolauksen Crew'n hävittyä aikaisessa vaiheessa Red Bullille, mutta tuskinpa kukaan hänen valmentajan taitojaan kyseenalaistaa. Ovatko palikat riittävät MLS:n kärjen kyydissä pysymiseen vai onko Ohion osavaltion pääkaupungissa Lassi Lappalaisella (siirto Montréalista) ja kumppaneilla edessä jälleenrakennusvaihe?

D.C. United
MLS:n alkuaikojen menestyjä Washington DC:stä voi lähinnä muistella wanhoja, koska edellisestä mestaruudesta on reilut 20 vuotta aikaa, eikä parempia aikoja taida juuri olla tiedossa. DCU jäi kirpeästi 2024 runkosarjan viimeisellä kierroksella pudotuspelien ulkopuolelle ja ainoa merkittävä nimi joukkueessa taitaa olla 23 maalilla Golden Bootin viime vuonna voittanut Christian Benteke.

Suomi-osastoa edustaa Matti Peltola ja suurin osa siirroista on matalien siirtosummien ja matalan profiilin pelaajia. Jos 34-vuotias Benteke ei ylly samanlaiseen maalitehtailuun, miten lähtee D.C. Unitedin kausi sujumaan?

Inter Miami
Ah, Messi & Friends, Inter Messi, Sedät jaksaa heilua... Rakkaalla lapsella on monta nimeä. Viime kausi päättyi katastrofiin, kun Atlanta tiputti Miamin valtaosan iloksi pleijareiden ensimmäisellä kierroksella. Henkilökohtaisista syistä Miamin jättäneen Tata Martinon korvasi täksi kaudeksi suht heppoisella valmentajan CV:llä Javier Mascherano. Tarvitaanko Miamiin liittymiseen muuta kuin Argentiinan passi?

Kuten menestyville joukkueille usein käy, muiden joukkueiden fanit katsovat kateellisesti Floridan suuntaan ja pitävät satavarmana, että MLS-komissaari Don Garber suosii erityisesti Messiä ja kumppaneita. Kansikuvapoikana Messi on toki ihanteellinen setelipaino liigalle, vaikka kuvio saakin sarjan näyttämään vanhainkotiosastolta samalla, kun monissa muissa joukkueissa paiskitaan erinomaista duunia vähemmästä mediahuomiosta huolimatta.

Katkeruutta muissa kärkipään joukkueissa herätti myös tapa, jolla Inter Miami saatiin mukaan kesällä Jenkeissä pelattavaan Club World Cupiin. Runkosarjan paras eli Supporters' Shieldin (eikä varsinaisen MLS Cupin) voittaja päästettiin MLS:n edustajaksi (yhdessä CCC:n 2022 voittonsa perusteella paikkansa turnauksessa ansainneen Seattle Soundersin kanssa) kertomatta pääsykriteerejä riittävän ajoissa.

Mutta voiko Inter Miamilla olla MLS-kauden suhteen muuta tavoitetta kuin mestaruus?

Montréal
Laurent Courtois'n ohjastama CFM on tehnyt kauden alla joitakin tärkeitä siirtoja, kun pihinä tunnettu omistaja Joey Saputo avasi kukkaron nyörejä. Riveihin värvättiin muun muassa ukrainalaispakki Hennadi Synchuk, Galaxy-kasvatti Jalen Neal sekä italialaisalbanialainen Giacomo Vrioni, joka pelasi viimeksi New Englandin riveissä.

Riittävätkö nämä siirrot pitämään québeciläiset playoff-viivan yläpuolella myös tällä kaudella?

Nashville
Tennesseessä viime kausi meni pipariksi ja joukkue jäi itäisessä konferenssissa kolmanneksi viimeiseksi. Gary Smith sai lähteä jo kauden ensimmäisellä puoliskolla, mutta korvaajaksi kauden jälkipuoliskolle tullut B.J. Callahan ei saanut piiskattua miehistöään matalalentoa korkeammalle.

Saksalais-DP Hany Mukhtar voitti Golden Bootin 23 maalilla 2022, mutta DC Unitedin tavoin muidenkin kuin yhden pelaajan pitäisi pystyä tekemään maaleja (viime vuonna Mukhtarin maalisaldo jäi kahdeksaan). Joukkueessa on kuitenkin profiileja, kuten Walker Zimmerman, Jacob Shaffelburg ja Tyler Boyd.

Nashville toimi aktiivisesti siirtomarkkinoilla, mutta pystyvätkö Elfsborgista tullut Ahmed Qasem ja Galaxystä palkkakaton vuoksi siirtynyt Gastón Brugman varmistamaan, etteivät playoffsit jää haaveeksi myös tällä kaudella?

New England Revolution
Pelaavatko Caleb Porterin joukkueet aina Porterballia? Tulisia avautumisia lienee ainakin luvassa myös jatkossa, kuten viime vuonna, kun valmentaja Porter sai 20 000 dollarin sakot ja ottelun toimitsijakiellon kritisoituaan tuomaria lievästi sanottuna värikkäästi St. Louis -ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa. Energiat kannattaa kohdistaa peliesitysten parantamiseen, koska edelliskaudella ne riittivät itäisessä konferenssissa hädin tuskin toiseksi viimeiselle sijalle.

Luigi Mangionen maailmanlaajuisesti tunnetuksi tekemä sairasvakuutusalan kiskurifirma United Health sai väistyä Revsin paitasponssin paikalta, jossa komeilee tästä kaudesta eteenpäin the Best Man Can Get, kuten kotistadionin nimessä Foxborough'ssa.

Oma kasvatti Esmir Bajraktarević siirtyi PSV:hen 6 miljoonalla dollarilla, mutta vastavuoroisesti massachusettsilaisten harjoituskeskukseen johtava ovi on avautunut tiheään kauden alla. 14 (!) siirrosta kuusi oli ilmaissiirtoja, mutta riittääkö vahvistusten laatu hinaamaan Revsin lähemmäksi pudotuspeliviivaa?

New York City
Valmentaja Nick Cushing sai lähteä kauden 2024 päätteeksi, joka päättyi City Groupiin kuuluvalle NYCFC:lle

 katkeraan konferenssin semifinaalitappioon paikallisvastustaja Red Bullille. James Sands lähti lainalle St. Pauliin ja nuoren DP:n statuksella pelaavaa Santiago Rodríguezia huhutaan ennätyssummalla Brasiliaan. Toisaalta NYC on sainannut vain kaksi pelaajaa, ja heidätkin Homegrown-statuksella.

Mikä on tavoite tälle ja parille seuraavalle kaudelle? Onko tavoitteena menestys vai joutuuko kahdella eri baseballstadionilla ja verivihollisen kotikentällä kotiotteluitaan pelannut NYCFC tarkistamaan odotuksiaan, kunnes Etihad Park (ex-Sponsor Name Stadium) Queensissä avautuu, ja New Yorkin jalkapalloskene saa toivon mukaan piristysruiskeen?

New York Red Bull
New Jerseyn puolella operoiva RB, ex-MetroStars, joka ei ole alkuperäisjoukkueen asemasta huolimatta ikinä voittanut MLS Cupia, yllätti kaikki ja eteni finaaliin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2008. Siinä missä
Sandro Schwarzin miehistön tunnusmerkiksi pudotuspeleissä tuli yltiöpuolustava pelitapa, Galaxy painui finaalissa 14 minuutissa kahden maalin johtoon, eikä Red Bullia kuuden tunnin lennolla Kaliforniaan tukemaan lähtenyt parituhatpäinen kannattajajoukko saanut enää Sean Nealisin kavennusmaalin jälkeen enempää ilon aiheita.

John Tolkin ja Dante Vanzeir lähtivät Eurooppaan, mutta DP-siirtona Red Bull sai Emil "Perhemies" Forsbergin seuraksi Eric Maxim Choupo-Motingin, kun tämän sopimus Bayern Münchenin kanssa päättyi.

Satsataanko Harrisonissa tosissaan, jotta Red Bull pystyy viemään vakituisemmin New Yorkin valtiaan aseman vai oliko viime kauden playoff-onnistuminen pelkkää suurta sattumaa?

Orlando
Disneyworldin kupeessa edettiin konferenssifinaaleihin juuri Red Bullia vastaan, mutta parilla viime kaudella useiten maalipuiden väliin osunut uruguaylainen Facundo Torres lähti seuran omalla ennätyssummalla (14 milj. dollaria) Palmeirasiin.



Mutta pääseekö Eduard "El Profe" Atuesta kehnohkon LAFC-lainakauden jälkeen samalle tasolle kuin alun perin MLS:ään saapuessaan? Onko Kroatian liigan Rijekasta tulleesta Marco Pašalićistä korvaamaan Torresin tehot? Pystyykö Óscar Parejan leijonalauma pitämään yllä nousevaa trendiä myös alkavalla kaudella?

Philadelphia Union
Vuoden 2022 sydärifinaalissa parin minuutin päässä voitosta olleen Unionin (GARETH BALEEEE) taso on laskenut kuin lehmän häntä. Viime kaudella lopullinen sijoitus idässä oli vaivainen 12. Vaikka investoinnin puute herättää Unionin kannattajissa välillä tuskanhuutoja, niin samalla seura antaa junnujen kehittyä ja pelata.

15-vuotias Cavan Sullivan sai viime kaudella muutaman peliminuutin MLS-tasolla, ja on jo tehnyt esisopimuksen Manchester Cityn kanssa, jonne Sullivan siirtyy 18 vuotta täytettyään. Ilman 37-vuotiasta nestoria Alejandro Bedoyaa ja 34-vuotiasta jamaikalaismaalivahti Andrew Blakeä joukkueen keski-ikä olisi vieläkin alempi, mutta tammikuun lopussa joukkueen keski-ikä oli 24 vuoden tuntumassa.

Saako uusi valmentaja Bradley Carnell (ex-St. Louis) "budjettijoukkueen" nousukiitoon vai riittääkö junnujen taso sittenkään MLS-menestykseen?

Toronto
Torontosta on vaikea puhua mainitsematta Lorenzo Insignen mieletöntä reilun 15 miljoonan Yhdysvaltain dollarin diiliä. Tällä palkalla saisi samaan joukkueeseen Riqui Puigin (4,6 milj.), Denis Bouangan (3,6 milj.), Evanderin (2,4 milj.) ja Luciano Acostan (4,2 milj.). Eipä ihme, jos Insignellä ei ole ollut hirveästi haluja sopimuksen purkamiseen. Ja ei tullut vielä edes mainittua toisen DP:n, Federico Bernardeschin, 6,3 miljoonan sopimuspahvia...

Viime kauden TFC päätti viiteen tappioon ja yhteen tasapeliin, mukaan lukien tappio Vancouverille pilkuilla Kanadan cup-finaalissa. Vahvistusten osalta Ontariossa on myös kovin hiljaista. Pari pelaajaa on saatu lainalle ja yksi nostettu junnuista rinkiin, mutta San Diegon kanssa Expansion Draftin yhteydessä vaihdettu brassi päätti mieluummin tehdä sopimuksen J-Leagueen.

BMO Fieldillä yleisökeskiarvo huitelee viime vuosien menestyksen puutteesta huolimatta 25 000 myydyn lipun yläpuolella, mutta jos sama meno jatkuu, niin kuinka pitkään?

[pahku]

Hieno ennakko, kiitos DBl!

Vancouver hävisi eilen ccc avausosan lisäajalla Costa Ricassa 1-2 heikosti puolustetun rajaheiton jälkeen. Melko anteeksiantamaton moka, koska nyt tuo pari menee vaikeaksi. Mutta oli Whitecaps kuitenkin vaisua kautta pelaavaa Deportivo Sarprissaa parempi jengi vieraissakin ja normaalisuorituksella pitäisi irrota kotona jatkopaikka ensi viikon toisessa osassa.

 Rosterin osalta Fafa Picault (33v) siirtyi miamiiin ja tilalle avaukseen tullut Ali Ahmed (24v) väläytteli antaen hyvän syötön Ryan Gauldin maaliin. Hieman raakile Ahmed silti vielä on, vaikka tekee kyllä hyviä juoksuja. Aika näyttää tuleeko miehestä vakionimi tuloksen tekijänä Brian Whiten ja Ryan Gauldin tähdittämässä hyökkäyksessä. Stuart Armstrong lähti keskikentältä Englantiin ja samalla vapautui DP paikka.

[D. Bouangan linnunpesä]

Miami–NYCFC-pelin piti alkaa 14.30 itärannikon aikaa, mutta CONCACAF-pelin siirtämisestä johtuen alkamisaika Chase Stadiumilla on siirretty illan 19.30-timeslottiin (su 2.30 Suomen aikaa). Niinpä kauden avausottelu on LAFC–Minnesota reilun tunnin päästä.

Koko avauskierros:
la 23.45
LAFC–Minnesota United

su 2.30
Atlanta–Montréal
Cincinnati–Red Bull NY
Columbus–Chicago
DC–Toronto
Miami–NYC
Orlando–Philadelphia

su 3.30
Austin–Kansas City
Houston–Dallas
St. Louis–Colorado

su 5.30
San Jose–Salt Lake
Seattle-Charlotte

su 23.00
Portland-Vancouver

ma 2.00
Galaxy–San Diego

[D. Bouangan linnunpesä]

MLS Is Back, mutta tässä vielä ennakkoa myös läntisen konferenssin puolelta:

Austin
2022 Austin pääsi konferenssifinaaliin asti, mutta sen jälkeen on ollut hiljaisempaa ja Verde on parilla viime kaudella jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle. Ja Alexander Ringin palattua Suomeen Teksasin suomalaisedustus on Leo Väisäsen vastuulla.

Viime kauden ghanalaisen DP-värväyksen Osman Bukarin jälkeen Austinissa on laitettu raha haisemaan. Ensimmäisellä MLS-kaudella 2021 hankittu argentiinalainen Sebastián Driussi (Austinin maaliennätyksen haltija 51 maalilla 115 ottelussa) saatiin myytyä River Plateen yli 10 miljoonalla, ja tilalle on hankittu isolla rahalla albanialaishyökkääjä Myrto Uzuni 12,3 miljoonalla ja USA-majun Brandon Vázquez Liga MX:n Rayadosista 10 miljoonalla. Ilmaissiirroilla seuraan tuotiin Besard Šabović Djurgårdenista ja sympaattinen katalaani Ilie Sánchez, joka piti LAFC:ssä usein kapteenin nauhaa ja jonka pilkku ratkaisi 2022 MLS Cupin (ja josta juontavaa mainosta pyöriteltiin seuraavan vuoden ajan: https://www.youtube.com/watch?v=6WVgDgWYYrQ

Kuriositeettina mainittakoon myös, että vaikka MLS:ssä pelataan vähemmän otteluita toiseen konferenssiin kuuluvia joukkueita vastaan, niin Austinia ja Columbusta ei ole taidettu vieläkään laittaa pelaamaan vastakkain. Tämähän juontaa juurensa Austinin omistajan ja Columbuksen vihatuimman miehen, Anthony Precourtin, yrityksiin siirtää franchise amerikkalaiseen tapaan toiselle puolelle maata. COPA90-dokkari The Battle for Columbus | Save the Crew löytyy kolmessa osassa Juutuubista: https://www.youtube.com/watch?v=iZnMACng5nQ

Rodolfo (urheilutoimenjohtaja Borrell) Is Cooking ‒ kuinka pitkälle se riittää Teksasin pääkaupungissa?

Colorado Rapids
2023 kauteen verrattuna, jolloin 'Pids jäi läntisen konferenssin pahnanpohjimmaiseksi (vain Toronto oli huonompi vieden puulusikan), viime kausi oli huomattava parannus Denverin OG-jengiltä, vaikka tie jäikin pystyyn pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, jonka Galaxy vei 5–0 Kaliforniassa ja 1–4 Coloradossa.

Kansainvälisiä otteluita Mile High Cityssä on luvassa 2024 Leagues Cupin kolmannen sijan ansiosta. Kuten ketjussa on selostettu, ensimmäisen kierroksen ensimmäinen osaottelu kirpeässä pakkaskelissä päättyi Rapidsin 1‒0 voittoon. Toinen osaottelu pelataan Losissa ensi tiistaina.

Chris Armasin miehistöllä on potentiaalia, kun kaikki menee nappiin, mutta Rapids vaikuttaa silti olevan kaukana liigan kärkiporukoista. Zack Steffen on pelannut aikaisemmin USA:n maajoukkueessa, mutta esitykset eivät tällä hetkellä riitä mj-tasolle. DP-pelaaja Đorđe Mihailovićin vaparit ovat tuhoisia (jonka LAFC on saanut kokea nyt kaksi kautta putkeen) ja puolustusta on vahvistettu tuomalla Chidozie Awaziem ja Ian Murphy Cincinnatista.

Tälläkin kaudella hilautuminen pudotuspeleihin ja sitten ensimmäisellä kierroksella lauluun?

Dallas
Toinen alkuperäisjoukkue Dallas remppaa 2005 valmistunutta MLS 1.0 -stadioniaan ja valmista pitäisi tulla 2028. Samalla taitaa uudelleenrakennukseen olla aikeita myös miehistössä. Ecuadorilainen Anderson Julio tuotiin Utahista, mutta toisaalta Dallas on päästänyt pysyvillä siirroilla muualle kahdeksan pelaajaa, heidän joukossaan Soundersiin suunnanneet Jesús Ferreira ja Paul Arriola (jonka palkasta Dallas maksaa tällä kaudella osan).

Toki joukkueessa on hollantilainen Indonesian maajoukkueessa pelaava maalivahti Maarten Paes (joka on tuonut MLS:lle paljon somenäkyvyyttä Kaakkois-Aasiassa), ennen viime kauden alkua Benficasta hankittu kroatialaishyökkääjä Petar Musa, ja nyt myös temperamenttinen argentiinalaistaituri Lucho Acosta.

MLS:n 2023 MVP Acostan taidot tunnetaan, joten tuleeko Luchosta ja Musasta vaarallinen tutkapari vai lässähtääkö Dallasin kausi?

Galaxy
Galaxy pelaa IKEAn ja öljynjalostamojen kupeessa Carsonissa, jota voisi yrittää löyhästi verrata vantaalaiseen lähiöön. MLS:n menestynein seura puksutti veturin lailla viime kaudella, ja Will Kuntz löysi loistavat hankinnat Gabriel Pecissä ja Joseph Paintsilissä. La Masian koulima keskikentän primus motor Riqui Puig sai myös MLS-mestaruutensa, vaikkakin rikkoi polvensa konferenssifinaalissa ja on sivussa ainakin puolet uudesta kaudesta.

Joulukuussa voitettu mestaruus tarkoitti kuudetta tähteä rintaan, ja ensimmäistä kymmeneen vuoteen. Ja jos Galaxyn fanit olivat sietämättömän ylpeitä viidestä mestaruudesta, niin arvata saattaa, kuinka kovasti Herbalife-paidoilla on nyt rinta rottingilla.

MLS:n palkkakatto tekee mestaruutta seuraavan kauden kuitenkin vaikeaksi ja menestyksen myötä ottelumäärä lisääntyy (Concacaf Champions Cup) verrattaen pientä pelaajarinkiä verottaen.

USL:n Louisvillestä tullut Elijah Wynder vaikuttaa suurelta lupaukselta, mutta pysyykö Galaxy liigan kärkipaikoilla, vaikka kauden alussa Puigin lisäksi myös Paintsil on 6–8 viikkoa sivussa, ja Brugmanin (Nashville), Delgadon (LAFC), Joveljićin (SKC) ja Nealin (Montréal) palkoista oli pakko päästä eroon?

Houston Dynamo
San Josesta Teksasiin tuodun Dynamon ensimmäiset kaksi kautta 2006 ja 2007 toivat kaksi MLS Cupia, eikä Pohjois-Kaliforniassa kuin H-Townissakaan ole päästy juhlimaan mestaruutta sen koommin.

Läntisen konferenssin runkosarjavoiton dramaattiseksi ratkaisijaksi nousi Houstonin Daniel Steres, jonka 11. lisäaikaminuutin maali vei runkosarjan LAFC:lle Galaxyn sijaan, mutta pudotuspeleissä Dynamon matka tyssäsi kahteen pilkkuskabaan Seattlea vastaan.

MLS:n pohtima ottelukalenterin siirto 2026 MM-kisojen tienoilla kevät‒syksy-sarjasta syksy‒kevääseen hyödyttäisi Teksasissa (ja Floridassa), jossa on tukalan lämmintä ja kosteaa kesäaikaan.

Montaa merkittävää saapuvaa siirtoa Houstonissa ei ole tälle kaudelle tehty. Liigan kautta aikain toisessa käteissiirrossa U22-keskikenttä Jack McGlynn siirtyi 2,1 miljoonalla Philadelphiasta Teksasiin. 35-vuotias brassi Júnior Urso ei saanut jatkoa Charlottessa ja siirtyi Houstoniin, kun taas pieneen rooliin Losissa jäänyt keskikentän nuori terrieri Erik Dueñas tuli Dynamoon peliajan perässä.

Toisaalta ensimmäisessä Seattle-pudotuspelissä tyhmän punaisen itselleen ansainnut panamalainen Coco Carrasquilla lähti Liga MX:n Pumasiin, ja meksikolais-DP Héctor Herreran, joka sylki tuomarin jalkoja kohti, optiota ei lunastettu.

Onko Dynamon hyökkäysvoima täysin Ezequiel Poncen ja Orlandossa viime kaudella piipahtaneen seniorin Nico Lodeiron harteilla (Seattlessa 2016‒2023), kun lupaavalta Lawrence Ennalilta meni ristiside viime syyskuussa, eikä hänen paluustaan pelikentille ole vielä tietoa?

LAFC
Los Angelesin mustakultaiset löivät päätä seinään viime kauden pudotuspeleissä, jonka vuoksi ainoaksi aikaansaannokseksi jäi vesitetyn Open Cupin voitto. Mikä tahansa lisäys palkintokaappiin tuntui tietysti hyvältä ottaen huomioon Neverkusen-suuntaiset vibat kolmen peräkkäisen finaalin häviämisen jälkeen (2024 Leagues Cup, 2023 MLS Cup, 2023 CCC).

Koutsi Cherundolon vastahyökkäyksiin perustuva pelitapa ei ole sopinut ikääntyneelle Olivier Giroudille, ja kaupungissa, jossa odotetaan kaiken voittamista, menestyksen ja maalien puute ei sovi pirtaan.

Pelaajaryhmä, erityisesti keskikenttä, on kokenut suuria muutoksia, ja jotkut siirrot sattuivat enemmän (kaukolaukaustaituri Mateusz Bogusz Cruz Azuliin 10 milj. ja rapiat) kuin toiset (amerikkalaista katsojakulttuuria koto-Uruguaysta käsin kritisoinut Cristian Olivera Grêmioon 4,5 milj. + siivu seuraavasta siirrosta). Tyypilliseen MLS-tapaan joukkueen yhteenhitsautuminen täytyy kaikkien siirtojen jälkeen alottaa alusta.

Onko Cherundolosta voittavaksi valmentajaksi ja oppiiko hän viimein mukauttamaan taktiikkaansa vai jatketaanko samalla "Pallo Bouangalle ja toivotaan-toivotaan" -linjalla? DP-paikka on tällä tietoa auki heinäkuusta lähtien. Tuleeko Griezmann oikeasti tällä kertaa?

Minnesota United
Pukittomana kauden aloittava Minnesota päätti kautensa vahvasti, vaikka olikin pudotuspeleissä täysi vastaantulija mestari-Galaxyä vastaan (6–2).

Robin Lod nimettiin Minnesotan omaksi Comeback Player of the Yeariksi pelattuaan vahvan 2024 kauden vakavasta polvivammasta selvittyään.

Eric Ramsayn miehistö on vahvistanut puolustusta ja keskikenttää kolmella pelaajalla, mutta muuten vaihtuvuus on ollut pientä, koska seurasta lähteneet pelaajat eivät juuri ykkösjoukkueessa pelanneet. Kanadan maajoukkuevahti Dayne St. Clairin optio lunastettiin tälle kaudelle ja vaarallinen ghanalaishyökkääjä Kelvin Yeboah on kiinnitetty 2027 kauden loppuun (optio kaudesta 2028).

Kuinka usein voitetun kotiottelun jälkeen soiva Wonderwall kuuluu tällä kaudella? (https://www.mnufc.com/news/whats-wonderwall-anyway)

Portland Timbers
Timber Armyn tifoilut ovat MLS:n parhaimmistoa ja Timber Joeyn tukin sahaus kotijoukkueen maalin jälkeen (https://www.youtube.com/watch?v=Po_9wS9FMhc) on kekseliäs traditio.

Phil Nevillellä riittää kuitenkin pohdittavaa, miten vuoden 2015 MLS Cupin voittajat saadaan pidettyä voittokannassa. Viime kausi päättyi noloon 5‒0-tappioon playoff-karsinnassa Whitecapsia vastaan, vaikka vieraat joutuivatkin BC Placen brömistelyn tieltä siirtämään kotiottelunsa Oregoniin. Sama Whitecaps on Timbersillä vastassa myös kauden avauksessa sunnuntaina.

Jonathan "Cabecita
" Rodríguez jatkaa hyökkäyksessä ja Shakhtar Donetskista Cincinnatissa lainalla ollut Kevin Kelsy siirtyi vakituisesti Timbersiin, mutta kuinka korvataan Cincyyn lähteneen Evanderin 15 maalia ja 19 syöttöä?

Real Salt Lake
Mormoneistaan tunnetun Suolajärven rannoilla vaikuttava RSL näytti parhaimmillaan tunkeutuvan jopa lännen kärkikaksikkoon, mutta kolmas sija toi kotiedun pudotuspeleihin. Minnesota eteni kuitenkin kahdella pilkkukisan voitolla eteenpäin.

Cristian Arango oli joukkueen paras maalintekijä 17 maalillaan, mutta jokin meni pahasti pieleen, koska Chicho sai neljän ottelun pelikiellon (periaatteessa kolmen, koska jostain syystä All Star -ottelu laskettiin mukaan neljään otteluun) heinäkuussa rikottuaan liigan häirintäsäädöksiä. Vahvistamattomien huhujen mukaan tämä liittyi jollakin tavalla RSL:n hierontatiimiin, mutta mitään julkista jälkipyykkiä asiasta ei ole sittemmin kuulunut.

Pelikiellon jälkeen Arango syötti pari, mutta ei tehnyt enää yhtäkään maalia loppukauden aikana, vaikka olisi alkukauden vauhdilla ollut Golden Boot -ehdokas. Arango siirto San Joseen julkistettiin tammikuussa.

Pablo Mastroeni lähtee neljänteen kokonaiseen kauteen RSL:n penkin päässä, ja saa miettiä miten Anderson Julion ja Arangon hyökkäysvoima korvataan. Onko Red Bullista tulleesta Elias Manoelista tehomieheksi (viime kaudella kahdeksan maalia 30 ottelussa)? Viime kaudella FC Kööpenhaminasta tullut portugalilainen Diogo Gonçalves aloittaa keskikentällä ja Homegrown-pelaaja Diego Lunassa on ainesta kehittyä. Luna teki debyyttinsä Mauricio Pochettinon maajoukkueessa tammikuussa, mutta sai costaricalaispelaajan kyynärpäästä naamaan ja mursi nenänsä. Maalissa aloittanee virhealtis Zac MacMath, mutta RSL hankki tammikuussa Mason Stajduharin varamaalivahdiksi (?) Orlandosta.

Ilman lisäsiirtoja on vaikea nähdä Realia runkosarjan kolmantena, mutta miten olisi keskikasti?

San Diego
USL:ssä pelannut San Diego Loyal on kuollut ja kuopattu, kun MLS:n uusin, 30. franchise, myönnettiin San Diegolle 2023, ja he aloittavat ensimmäisen kautensa pääosin varsin nimettömällä miehistöllä. LAFC:n taustajoukoissa alkuvaiheissa vaikuttanut Tom Penn on nyt SDFC:n taustoilla, jonka vuoksi ei olekaan yllättävää, että San Diego on yrittänyt kopioida parin tunnin päässä pohjoiseen päin toimineita temppuja. Esimerkiksi joukkueen ensimmäinen DP, Hirving "Chucky" Lozano, sainattiin jo ennen muita pelaajia franchisen kasvoiksi. Toiseksi DP:ksi haettiin tanskalainen Anders Dreyer Anderlechtistä.

SDFC:llä riittää Kalifornian toiseksi suurimpana kaupunkina markkina-aluetta, etenkään kun isoista ammattilaissarjoista kaupungissa on vain MLB-joukkue Padres, kun NFL:n Chargers revittiin Losiin 2017. Muuten kaupungissa on NWSL-joukkue Wave, joka pelaa Snapdragon Stadiumilla yhdessä SDFC:n, San Diego State Aztecsin (collegejefu
) ja Legionin kanssa (rugby).

Tähän mennessä SDFC vaikuttaa aina logosta lähtien varsin mauttomalta ja hajuttomalta jengiltä, mutta nähtäväksi jää, kehittyykö eteläkalifornialaisten välillä aikanaan kunnon paikalliskamppailu, koska San Diego on Galaxylle ja LAFC:lle lähin vierasottelu, ja otteluihin on lupa odottaa vieraskannattajia eurooppalaisessa mittakaavassa.

Kaikista sarjasta poistuneista suomalaisista huolimatta San Diegossa lippua pitää korkealla Onni Valakari, joka on tämän kauden siellä lainalla (seuraoptio kaudesta 2026).

Coachella Valleyn harjoitusturnauksessa viikko sitten San Diego peittosi Red Bullin 6–0, mutta oliko tämä mäihää vai onko San Diegossa koottu piilossa oikeasti hyvä jengi ensimmäiselle MLS-kaudelle? San Diego aloittaa Galaxyn vieraana sunnuntaina ja sitä seuraa viikon päästä ensimmäinen kotiottelu Snapdragonilla.

Missä menet San Diego? Oletko lintu vai kala?

San Jose Earthquakes
Kun valmentajavelho Bruce Arena 2023 hyllytettiin New Englandin päävalmentajana tekemiensä "sopimattomien kommenttien" vuoksi ja hieman myöhemmin irtisanoutui, kukaan ei tiennyt, mitä hän oli sanonut. Eikä julkisuuteen ole senkään jälkeen selvinnyt, mitä Arenagatessa oikein tapahtui.

Kun Quakes oli "voittanut" puulusikan ja viime kauden pudotuspelit olivat vielä meneillään, Arena oli päästetty pois koirankopista ja nimitetty San Josen yhdistettyyn valmentajan ja urheilu-tj:n rooliin. Tämä antaa toivoa San Josessa, jonka omistaja John Fisher ei ole paljoa jalkapallojoukkueeseensa satsannut, ja on raivostuttanut muualla Bay Arean seudulla siirtäessään Oakland Athleticsin MLB-joukkueen Sacramentoon, tavoitteena siirtää franchise Las Vegasiin. RIP Oakland A's 1968–2024.

Arenalla riittää meriittejä: Viisi MLS Cupia D.C. Unitedissa ja Galaxyssä, neljä Supporters' Shieldiä näissä kahdessa ja New Englandissa. USA-majussa kolme CONCACAF Gold Cupia ja parhaimmillaan neljäs sija FIFA-rankingissa 2006.

Viime kaudella loukkaantumiset koettelivat Quakesin maalivahtiosastoa, kun Daniel oli puolisen vuotta sairastuvalla. William Yarbrough ei saanut jatkoa ja JT Marcinkowski lähti Galaxyyn, joten onko maalivahtikaksikko Daniel–Edwards Jr. riittävä? Kunhan Chicho Arangon, Josef Martínezin ja Cristian Espinozan yhteispeli alkaa soljumaan, he pitänevät MLS-pulustuksia varpaillaan. Onko paluu pudotuspeleihin selviö PayPal Parkilla?

Seattle Sounders
Iki-Sounders 
Brian Schmetzerin (USL-koutsina 2001–2008 ja MLS-koutsina vuodesta 2016 eteenpäin) luotsaama joukkue voitti ensimmäisenä MLS-joukkueena Concacafin mantereenvälisen turnauksen 2022 (Galaxy voitti Champions Cupin edeltäjän Champions Leaguen vuonna 2000). Voiton myötä seattlelaiset saivat paikan 15.6.–13.7. pelattavaan Club World Cupiin, johon MLS-fanit tuntuvat kiinnittävän huomattavasti enemmän huomiota kuin eurooppalaisten joukkueiden kannattajat. Sounders pääsee pelaamaan kotikentällään Lumen Fieldillä (myös NFL-joukkue Seahawksin kotiareena) Botafogoa, Atlético Madridia ja PSG:tä vastaan. Otteluruuhkaa siis riittää, koska CWC:n ja MLS:n lisäksi ohjelmassa ovat myös CCC ja Leagues Cup.

Seattlen puolustus on parina viime kautena ollut jykevä, mutta kannattajat ovat kaivanneet vahvistuksia hyökkäyspäähän. Pitkään Seattlen hyökkäystä tähdittänyt Raúl Ruidíazin vauhti alkoi hidastumaan, eikä hän saanut enää sopimusta uudelle kaudelle. Nähtäväksi jää, riittävätkö Dallas-vahvistukset Ferreira ja Arriolla kasvattamaan Soundersin maalimäärää.

Vaihtuvuus on pientä, koska 92 % peliminuutteja 2024 saaneista pelaajista palaa Soundersin väreihin myös tällä kaudella. 38-vuotias Stefan Frei tilkkii maalinsuuta ja Seattlen oma poika, luottohyökkääjä Jordan Morris, on kärjessä. Tarkkailtavista pelaajista mainittakoon slovakki-DP Albert Rusnákin lisäksi Jackson Ragen, Georgi Minoungou ja Paul Rothrock.

Onko tiivis otteluohjelma liikaa vai pystyykö Seattle kamppailemaan läntisen konferenssin voitosta?

Sporting Kansas City
Vaikka SKC etenikin Open Cupin finaalin ja sai sitä kautta paikan CCC:hen, MLS:ssä sijoitukseksi jäi toiseksi viimeinen.

Kansas City on toinen ääripää mietittäessä otteluohjelman muutosta. CCC:n ensimmäisen kierroksen ottelua Inter Miamia vastaan jouduttiin siirtämään päivällä eteenpäin ja silti lämpötila oli –17 Celsius-asteessa. Floridalaiset ja teksasilaiset hyötyisivät kalenterimuutoksesta, mutta kylmän ilma-alan kaupungeissa yleisömäärät saattaisivat tippua dramaattisesti, koska uuden sukupolven Soccer Specific Stadiumit rakennettiin ulkoilmapelejä varten.

Vapaapainijaa muistuttava rangaistuspotkuekspertti Tim Melia ei saanut jatkoa, kuten ei myöskään seitsemän kautta Missourin ja Kansasin rajamaastossa pelannut skotti Johnny Russell.

SKC on satsannut hyökkäykseensä: 4 milj. siirrolla Galaxystä DP:ksi tuli Dejan "Babyface" Joveljić. Keskikentän DP:ksi hankittiin samoin noin neljällä miljoonalla espanjalainen Manu García Aris Thessalonikistä. Samasta seurasta tuli myös Anži-famesta tunnetussa Mahatškalassa syntynyt venäläinen Shapi Suleymanov.

Peter Vermes on ollut koutsina vuodesta 2009 (!) ja hänen nykyinen sopimuksensa on voimassa kauden 2028 loppuun. Siinä missä jefujoukkue Chiefs on NFL:n terävintä kärkeä, SKC tarpoo syvällä keskinkertaisuuden suossa. Olisiko Sportingin jo aika vaihtaa valmentajaa?

St. Louis City
Melkoisena kiertolaisena pelaajauransa aikana tunnettu Lutz Pfannenstiel vastaa nykyään CITYn MLS-hankinnoista, ja koiranruokatehdasta paidoissaan mainostava seura onkin lähes tulkoon profiloitunut saksalaisiin ja pohjoismaalaisiin pelaajiin, mielellään Zweitesta hankittuna.

Viime vuonna loukkaantumiset aiheuttivat paljon päänvaivaa Missourissa, eikä joukkue missään vaiheessa päässyt 2023 tasolle, jolloin he voittivat läntisen konferenssin runkosarjan ensimmäisellä MLS-kaudellaan (vaikkakin säälipleijareista edennyt ”paikallisvastustaja” SKC reilun 400 km:n päästä pudottikin CITYn heti ensimmäisellä kierroksella).

St. Louisissa on amerikkalaisittain pitkä jalkapallohistoria ja sieltä on pelannut joukkueita eri ammattilaissarjoissa niinkin aikaisin kuin 1907. 1980-luvulla MISL:ssä pelannut Steamers veti parhaimpina vuosinaan enemmän yleisöä kuin NHL:n St. Louis Blues.

22 423 vetävällä CITYPARKilla Duracell-pupu-stadionilla pelaavalla St. Louisilla menee niin hyvin, että kausikortit on myyty loppuun ja listalla taitaa olla parin vuoden edestä porukkaa jonossa.

Valmentajaksi tälle kaudelle tuli mm. Ruotsin maajoukkueesta ja Aston Villasta tuttu Olof Mellberg. Viimeksi Brommapojkarnaa Allsvenskanissa valmentaneen Mellbergin kentän ulkopuoliset meriitit kuitenkin ovat varsin vaisuja pelaajauraan verrattuna. Onko hänestä nostamaan CITY takaisin pudotuspelikamppailuun?

Vancouver Whitecaps
Sympaattinen, mutta tulisieluinen italialaiskoutsi Vanni Sartini sai lähteä viime kauden päätteeksi, kun Whitecaps pelasi erittäin hyvin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, mutta ei lopulta selvinnyt jatkoon. Tilalle tuli juutti Jesper Sørensen, joka on aikaisemmin valmentanut vain Tanskassa.

Yllä pahku alustikin Whitecaps-siirtoja, mutta kuinka paljon pelimerkkejä omistajaryhmällä, johon kuuluu mm. kanadalainen, entinen NBA-pelaaja Steve Nash, on antaa Sørensenille? Viime vuoden lopulla omistajat ilmoittivat, että seura on myynnissä. Tietojen mukaan Whitecapsin vuokrasopimus katetulle BC Placelle, joka toimii näyttämönä seitsemälle ottelulle 2026 MM-kisoissa, päättyy tämän kauden jälkeen. Kaupungin lähellä ei taida olla kovin montaa sopivaa pelipaikkaa seuralle, joka vetää 26 000 katsojaa ottelua kohden (tosin viime kauden yleisökeskiarvoon vaikuttaa ottelu messitöntä Miamia vastaan, johon myytiin 51 000 lippua). Tämä herättää kannattajissa ymmärrettävästi pelkoa, että heidän seuransa on seuraava, joka on siirtouhan alla.

Pääseekö ainakin paperilla heikentynyt Whitecaps pudotuspeliviivan yläpuolelle, ja jos pääsee, mikä on seuran ja Cascadia Cupin tulevaisuus?

[pahku]

 San jose voitti 4-0 ja onhan tuossa nyt valtava muutos viime kauteen tapahtunut, vaikka vaan vilkuilin peliä sivusilmällä. Chicho ei edes päässyt tehoille, mutta kärki on pelottavan kova ja melkein sitäkin tärkeämpää Danielin paluu maalinsuulle. Viime vuonna ne kolmos- ja nelosvahdit pilasi koko Quakesin kauden, kun taas nyt voi puolustus luottaa yhteen sarjan parhaista veskoista ainakin post shot xG:llä mitattuna.

Vastustaja RSL toki heikentymyt merkittävästi täksi kaudeksi ja siellä on vielä vähän siirrot vaiheessa. Diego Luna ei voi yksin kantaa vastuuta hyökkäyksestä vasemmalta ja tässä sarjassa nyt yleensä tarvitaan vahva kymppipaikan pelaaja. Mutta pitää vielä katsoa ajatuksella joku niiden peli.

https://www.youtube.com/watch?v=5HXOZ_kYHLs

 Sounderssin peliä tuli katsottu ajatuksella ja sehän olikin suorastaan loistavalla mallilla. Tulos 2-2 hämää kovasti, koska tuo oli enemmän seattlen kahden maalin voitto kuin tasuri pelitapahtumien osalta. Charlotte ei päässyt kunnolla alueelta ulos toisella jaksolla ja maalinsa saivat kulmasta ekalla sekä sounderssin omalla kaapaisulla lisäajalla. Maalivahti Kahlina pelasti yhden maalin viivalta hienosti ja topparit pelasi myös hyvän pelin.

  Iso plussa muistiinpanoihin kuitenkin sounderssille, joka puolusti eteenpäin korkealla ja myös liikutti palloa nopeasti. Kärjessä J Morris teki molemmat maalit, joten sielläkin tärkeät onnistumiset. Jos isompia loukkeja ei tule, niin sounders menee vielä pitkälle tällä kaudella. Toki nyt on noita cc +ym kupin pelejä rasitteena, mutta ei se ainakaan eilen vielä näkynyt otteissa.

https://www.youtube.com/watch?v=yl9c9PxXBJA

[pahku]

Ohut dogso taas tällä kertaa timberssille kympin kohdalla ja puolen tunnin kohdalla peli taitaa olla jo ohi, 0-2 HT.

 Eilen sama kävi miamille taklauksesta, joka osui ensin palloon. Tosin miami nousi vielä lisäajalla vajaalla tasoihin, mutta peli sekosi ulosajosta. En tiedä nyt tuosta linjasta onko se pysyvä, mutta siltä se näyttää. Yhtään ei saa enää sarjassa alimpana miehenä rikkoa, joka tietysti varmaan nostaa maaliodotusarvoja.

Portlandilla Evander lähti ja Cabaceta on vielä sivussa, melko heikolta näyttää. Mutta tietysti tämä peli meni pipariksi tuon aikaisen ulosajon takia.

[pahku]

San Diego otti voiton avausottelussaan 0-2 galaxyn vieraana. Melko vaiheessa peli kodilla, jolta toki Puig ja Paintsil vielä loukkien takia puuttuuvat. Silti vieraat voitti tuossa odottamankin yli maalilla ja voittivat siis ansaitusti.

 San diegon avausmaali syntyi Carlos Garcesin menetettyä pallon veskari Novak Micovicin kaverisyötöstä. Garcesin pitäisi ottaa haltuun laitaan päin, koska silloin oksan tullessa ei tapahdu juuri noin. Mutta näitä nyt sattuu. Chucky Lozano hyvin hereillä ja Anders Dreyer tekee seuran 1. mls maalin.

https://youtu.be/sTNdo8D_oiY?si=yh3sua6IYKqrU7xV&t=5

 Hyökkäyspelistä pitää olla tuota virhettä enemmän huolissaan, vaikka kyllä noista paikoista nyt kerran pitäisi osua. Veikkasin 1-1 tulosta etukäteen ja oli kyllä siihen ihan kunnon tontit. Lisäajalla kuitenkin Tomas Angel syötti näppärästi kahden galaxy pelaajan välistä Anders Dreyerin toistamiseen maalintekoon, jota nyt San Diegossa juhlitaan. Onni Valakari tuli vaihdosta ja pelasi puolisen tuntia vieraiden historiallisessa voitossa.

[masa1111]

Kiitos kattavista ennakoista sekä raporteista!

[D. Bouangan linnunpesä]

Inter Miami johtaa Sporting Kansasia Fort Lauderdalessa toisen CCC-osaottelun ensimmäisen puoliajan jälkeen 3–0, joten aika paljon saa tapahtua, ettei Miami etene seuraavalle kierrokselle Jamaikan mestarijoukkue Cavaliersiä vastaan.

LAFC aloittaa vajaan tunnin päästä jahtaamaan Rapidsin maalin johtoasemaa. Otteluparin voittaja etenee seuraavalle kierrokselle Columbusta vastaan. Siinäpä olisi kalifornialaisille paljon kalavelkoja maksettavana...

Muut toiset osaottelut pelataan seuraavasti:
ke 26.2.
Cincinnati–Motagua (Honduras), tilanne 4–1 => voittaja Tigresiä (Meksiko) vastaan
Real Salt Lake–Herediano (Costa Rica), tilanne 0–0 => voittaja Galaxyä  vastaan
Seattle Sounders–Antigua (Guatemala), tilanne 3–1 => voittaja Cruz Azulia (Meksiko) vastaan

to 27.2.
Vancouver Whitecaps–Saprissa (Costa Rica), tilanne 1–2 => voittaja Monterreytä (Meksiko) vastaan

[D. Bouangan linnunpesä]

Kiitos kattavista ennakoista sekä raporteista!

Kiitos, että jaksat lukea, ja kiitos samoin pahkulle päivityksistä!

[pahku]

 RSL tipahti ccc:stä Costa Rican Heredianolle kotonaan 1-2 (1-2). Koti loi maalin enemmän odottamaa, mutta ei ollut silmällä parempi jengi. Vierailta vietiin eka tasoitusmaali kyseenalaisella var-tuomiolla maalia edeltäneen virheen takia, mutta tekivät sitten samanlaisen maalin korkean prässinsä avulla.

 Tämän jälkeen vieraat olivat jo menossa jatkoon vierasmaalinsa turvin ja karkasivat lisäajalla sitten vielä toisen osan voittoonkin. Sinänsä kumpikaan jengi ei ollut kovin erikoinen pallollisena, mutta vieraat oli mielestäni parempi ilman palloa.

  RSL sai peliinsä ideaa Diego Lunan tultua kentälle toisella. Pallo liikkuu nopeammin, kun Luna leikkaa keskelle palloseinäksi. Ei tehoja Lunalle kuitenkaan ja voi olla, että murtunut nenä vielä haittaa vielä tekemistä. Valopilkkuna Forster Ajago teki kärjessä maalin ja näyttää ihan kelpo sentteriltä.

 Vierasmaali koitui myös coloradon kohtaloksi LAFC:n vieraana eilen. Kerholle riitti 1-0 voitto ja hyvä puolustuspeli ihan kelpo vieraspelin pelannutta rapidsia vastaan. 19v David Martinez oli kodille pirteä laidallaan, kun taas Bouangalla ei ole vielä ihan sihti kohdallaan.

 Cinci tiputti CD Motaguan kotitasurilla (5-2) ja 1-1 tilanteessa puoliajalla vaihtoon otettiin sekä Evander että maalin tehnyt Denkey. Sen jälkeen peli oli kävelyä parin ratkettua jo Hondurasissa.

 Parhaillaan Seattle isännöi Guatemalan Antiguaa ja hyökkäys näyttää oikein kivalta. 1-0 (4-1) tilanne 44 min kohdalla, mutta sounders voisi halutessaan tehdä aika monta näin pelatessaan. Hauska nähdä miten pärjäävät vielä kovemman tason meksikolaisjengejä vastaan jatkossa.

[pahku]

Whitecaps jatkaa 2-0(3-2) voitolla Saprissasta ccc:ssä. Ei mitenkään vakuuttava esitys kodilta ja vierailla oli tolppaa sekä ylärimakin vielä pelin lopussa.

 Toisen alkuun Brian White puski avauksessa Ryan Gauldin korvanneen Jayden Nelsonin nappikeskityksestä. Sitten lisäajalla erikoistilanteen jatkoilta White vielä illan toinen maali läheltä. Kuten avausosassa, Whitecaps kerjäsi verta nenästään, mutta tällä kertaa ei vastus vaan sattunut osumaan.

 Seuraavaksi viikon päästä vastaan tulee Monterrey ja siihen taitaa Vancouverin tie tyssätä. Ainakin materiaalin suhteen meksikolaiset on isoja suosikkeja, vaikka toistaiseksi ei ole nimekkäällä nipulla kausi kovin erikoisesti alkanut Liga MX:ssä. 3-3-3 tulosrivi ja taulukossa vasta sija 9.

[pahku]

 Heikko peli sounderssilta. Väsynyttä tekemistä ja rotaatiota, joka johti 2-0 tappioon melko aseettoman RSL:n vieraana. Nuhanen Tolo-ppa puski pallon omiin täysin tarpeettomasti jo 8. minuutilla ja siitä alamäestä ei sounders enää noussut.

 Vaikka ei kuulisikaan veskan huutoa tuossa tilanteessa, pitäisi nähdä oman kasssarin sieltä tulevan. Vihua ei ollut varsinaisesti lähelläkään ja nyt pitää jo vähän kyseenalaistaa osaako tämä Seattlen nippu oikeasti edes puolustaa. Nyt ei ollut energiaa korkeaan prässiin ja pallon liikuttelu oli paljon avauspeliä hitaampaa, jolloin puolustuksen mahdolliset heikkoudet tulee paremmin esille.

 Hyökkäyspäässä Pedro De la Vega, Ferreira, Paul Arriola ym aloittivat penkiltä, eikä Joao Paolo käynyt kentällä laisinkaan. Ehkä tämä heikko peli oli vaan rotaation ja rasituksen tuoma välipeli. RSL taas tipahti jo ensi viikolla jatkuvasta ccc:stä ja pääsi keskittymään tähän paremmin.

 Wilf Zaha aloitti kautensa uudessa seurassa 1+1 tehoilla Charloten voittaessa Atlantan 2-0.  Hyökkäys on parantunut charlottella viime kaudesta ja Zahan kanssa kärjessä pelaavat Patrick Agyemang sekä Liel Abada. Jälkimmäinen teki avausmaalin Zahan esityöstä.

https://youtu.be/4d7ARD_JquY?si=vvfNmsaFgElRkNvA&t=164

  Ihan kelpo trio ja sen lisäksi Charlottella palloton muoto on hyvällä mallilla. Toppari Adilson Malanda on laatupelaaja sekä tietysti Kristijan Kahlina maalilla. Keskialueella Ashley Westwood ja Pep Biel ovat Dean Smithin luottopelaajia. Mielenkiintoinen projekti ja hauska nähdä mihin tuo peli vielä "kruunulla" kehittyy.

[pahku]

 St Louis City Olof Mellbergin alaisuudessa on melko kaukana avauskauden maalijuhlinnasta. Viime kaudella korkea prässi pelitapana lakkasi toimimasta vastustajien sopeuduttua siihen ja jotain oli muutettava. Nyt on sitten siirrytty syvän päädyn kontrollifudikseen, josta osoituksena kahdessa pelissä nolla tehtyä, nolla omiin.

 Viiden alakerta San Diegon vieraana oli varmaan ihan perusteltu ajatus isäntien rynnistystä ennakoiden ja ekalla City loikin sitten vaan 0,01 maalia olettamaa. Toisellakaan nyt varsinaisia paikkoja ollut, mutta eipä päässyt isäntäkään kunnon mestoille. Tosin ykköstähtensä Lozano loukkaantui jo pelin alussa. Sen jälkeen hakkasivat päätään Mellbergin luomaan muuriin. Ehkä ensi pelissä kotona taas hyökätään, mutta välissä on vielä vierasreissu Losiin Galaxyn vieraaksi.

[D. Bouangan linnunpesä]

Terveiset San Diego FC:n kotistadionilta Snapdragon Stadiumilta! Vuonna 2022 avatun 35 000 -paikkaisen stadionin paikalla oli aiemmin melkein tuplasti suurempi Qualcomm Stadium, jossa pelasivat aikanaan NFL-Chargers ja MLB-Padres.

Eilisiltana pelattiin tosiaan San Diegon uusimman urheilufranchisen ensimmäinen kotiottelu. SDFC:n voitettua viime kauden mestarin, Galaxyn ensimmäisellä kierroksella vieraissa 0–2, odotukset kotivoiton suhteen olivat luonnollisesti toiveikkaat.

Ennen ottelua stadionin ulkopuolella riitti aktiviteetteja ja ruokarekkoja, ja sisäpuolella ennen aloituspotkua ylläpidettiin amerikkalaisille tyypillistä show-meininkiä ilotulitteilla ja kansallislaululla (tällä kertaa jostain syystä a cappellana 34 500 -päisen yleisön toimesta, sanat videotauluilla).

Alkuesittelyssä suurimmat suosionosoitukset sai SDFC-brändätyn, ”kuultavan pallon” kentälle tuonut osaomistaja, Padres-pelaaja Manny Machado. Pelaajista raikuvimmat aplodit keräsi kotijoukkueen stara, Hirving ”Chucky” Lozano. Uudelle seuralle oli saatu myytyä paljon tummansinistä ja harmaata merchiä, ja pelipaitojen selässä näkyi eniten juuri numerolla 11 pelannutta H. Lozanoa.

Kuten pahku yllä avasikin, valkoisissa paidoissa pelannut vierasjoukkue St. Louis ei saanut paljoa aikaiseksi ottelun alkupuolella ja parhaimmat mahdollisuudet osuivat kotijoukkueelle. Lozano näytti pitelevän pohjettaan (?) sprintattuaan vasemmalla laidalla ja joutui tulemaan puolen tunnin jälkeen vaihtoon. Toisella puoliajalla vieraat saivat joitakin paikkoja, mutta yksikään niistä ei näyttänyt erityisen vaaralliselta. Kotijoukkueen Onni Valakari tuli vaihdosta kehiin 71. minuutilla.

Maalittomaksi tasapeliksi jääneen ottelun pallonhallinta meni kotijoukkueelle 66-34 ja laukaukset 16-2 (yhteensä vain kolme maalia kohti), kun ensimmäisellä puoliajalla oltiin parhaimmillaan 75-25:n tienoilla. Jännittävästä nolla-nollasta ei silti voida puhua, joka on sääli ensi kertaa jalkapallo-otteluun tulleiden paikallisten kannalta, koska eilisen näytös ei hirveästi rohkaise perusjenkkiä palaamaan jalkapallokatsomoon.

Erityisesti ottelun loppupuolta varjostivat ympäri stadionia kuuluneet espanjankieliset puto- ja culero-huudot, joista MLS-joukkueet ovat joutuneet pitkään vääntämään kättä – etenkin paikkakunnilla, joilla latinoedustus kannattajakunnassa on suurta. Faniryhmä Frontera SD ei onneksi ollut syyllinen, vaan pääasiassa yksittäiset huutelijat ympäri stadionia, jotka (veren alkoholipitoisuuden ollessa huomattavan korkealla) innostivat monia muita yhtymään huutoihin.

Menisinkö uudestaan SD:n peliin? Ellei LAFC ole vierasjoukkueena, niin tuskin varta vasten. Siitä huolimatta, että stadion on suht uusi, suunnittelussa on nykytapaan keskitytty enemmän VIP-sohvilta ja -loošeista aukeaviin näkymiin kuin siihen, mikä on rahvaan kannalta käytännöllistä. Toisella pitkällä sivulla kakkostason takana ei ole tilaa, vaan kaikki väen paljous purkautuu portaita pitkin suoraan alatasanteelle, joka menee nopeasti tukkoon, kun populaa on eiliseen tapaan. Myöskään päädyissä kulkiessa porukka kaljottelee tyypillisten 20 dollarin juomiensa kanssa avointen katsomonosien edessä, jolloin ottelun seuraaminen on lähes mahdotonta edes ohi kulkiessa.

Ottelun jälkeen ei kannata jäädä jumittamaan autoruuhkiin, koska San Diego Trolleyn vihreän linjan pikaratikkapysäkki on parin minuutin päässä eteläisiltä porteilta, ja sillä pääsee keskustaan noin puolessa tunnissa. Yksi matka 2,50 dollaria tai päivälippu 6 dollaria, jolla pääsee tutkimaan/hutkimaan kaupungin nähtävyyksiä Coronadosta Gaslamp Quarteriin ja Little Italysta Balboa Parkiin. Sinisen linjan pikaratikalla pääsee etelässä aina San Ysidron rajanylitysasemalle ja sitä kautta vaikka Tijuanan puolelle seuraamaan Liga MX:n Xolosin matsia Estadio Calientelle.

[D. Bouangan linnunpesä]

Sunday Night Soccerin ensimmäisessä pelissä Vancouverin maalibiisi Freed from Desire kajahti kahdesti voitossa Galaxyä vastaan. Gabriel Pecin tasoitusmaalista huolimatta kauden kaksi ensimmäistä ottelua on tuottanut kaksi tappiota eteläkalifornialaisille. Lisäksi uusi hankinta Lucas Sanabria joutui mahdollisesti sairastuvalle epäillyn solisluun murtuman (?) vuoksi.

Päivän toisessa pelissä Houstonissa, jonne Messi ei matkustanut, Miami dominoi mielin määrin Dynamoa vastaan ja vei pisteet 1–4-voitolla. Dynamon lohdutusmaalin teki Nico Lodeiro 85. minuutilla. Jotain kähinää Teksasissa oli, koska voitosta huolimatta miamilaiset kävivät kuumana: toisen puoliajan lisäajalla keltaiset Afonsolle, Cremaschille, Jordi Alballe ja lopuksi punainen Ian Fraylle.

Uusi viikko on täynnä Concacaffin Round of 16:n ensimmäisiä osaotteluita.

Tiistaina paikallista aikaa Cincinnati–Tigres ja LAFC–Columbus, keskiviikkona Herediano–Galaxy, Seattle–Cruz Azul sekä Vancouver–Monterrey ja torstaina Miami–Cavalier.

[pahku]

Galaxyllä homma ei vaan toimi ilman Puigia. Nyt vastustajatkin on tajunneet pelinavaamisen ongelmat ja prässäävät korkealta. Uusi veskari Micovic on ottanut ihan hyviä koppeja, mutta alakerran kierrättäminen ei toimi ilman puigin tuomia syöttösuuntia ja kuljettamista keskikentän yli.

 Lisäksi siellä on ainakin toppari Zanka uutena pelaajana, jonka jotkut saattaa muistaa brentfordista ja laitapakeissakin on ollut muutoksia. Uusien pelaajien sisään ajamisessa ei varmaankaan olisi kovin suuria ongelmia muuten optimiavauksella pelatessa. Mutta nyt kun se Puigi ja vielä kärjestä Paintsil puuttuu, niin kukaan rosterista ei ole noussut riittävälle tasolle. Marco Reus varsinkin on ollut pettymys.

 La galaxy radion liveselostaja sanoi eilen galaxyn yrittävän houkutella vastustajan prässäämään, mutta taisi olla vähän losin lisää siinä analyysissä. Jos nopea Paintsil olisikin pelikuntoinen, voisi heittää sen prässin yli pallon ja tuossa ajatuksessa olisi ehkä jotain perääkin.  

 Tällä hetkellä ja kunnossa olevilla pelaajilla galaxy ei oikein selviä siitä korkean prässin haasteesta. Voi hyvin olla, että Costa Rican Herediano ccc:ssä onnistuu voittamaan galaxyn pallottoman pelinsä ansiosta, mutta veikkaan vähämaalista näistä asetelmista. Eilen Vancouverissa Galaxy teki maalin lähinnä sen takia, että kodin pelaajat kompasteli omaan tekonurmeensa.  https://youtu.be/GWgL9-VLNGg?si=V6QEsS58qgzxEhZF&t=99