Koska kirjoitushetkellä on aprillipäivä, sanotaan tässä ja nyt että ei ollut yhtään tuskallisen ja vittumaisen pitkä tälläkään kertaa kotimaisen futiksen pre-season, ja ihan hyvin olisi voinut vielä muutaman viikon odottaa tosipelien alkua ja katsella hallihöntsiä. Oikeastaan koko kausi on vähän siinä ja siinä että jaksaako edes matseja katsoa...
On pimeys ohi ja taas kuljetaan valoa päin. Kausi alkaa ja kiima on sen mukaista ja Veritaksella uudistetun pääkatsomon avajaispelissä kohtaavat Inter ja viime kauden tuplamestari KuPS. Kyseessä ei suinkaan ole ensimmäinen kerta kun nämä kaksi jengiä kohtaavat Veikkausliigan ensimmäisellä kierroksella. Kuka voikaan unohtaa pandemiarajoitusten vuoksi aikoinaan tyhjille katsomoille pelatun avauskierroksen pelin, jossa Juho Hyvärinen pamautti pallon melkein keskiviivalta maaliin Otso Virtasen oltua reissulla omalta maaliltaan. Tuossa matsissa Veritaksen tuolloin vielä voimissaan ollut luonnonurmi ei ollut todellakaan voimissaan, keltamustalta hylättiin hieman kyseenalaisin syin johtomaali, ja Henkka Moisander karatepotki boksissa kaikkea mikä lähelle tuli. Lauantain matsin vierasjoukkueen valmentaja, Jallu Wiss, puolestaan teki Veikkausliigan puolella Inter-debyyttinsä pari vuotta sitten avauskierroksella Kuopiossa, jolloin peli päättyi Interin niukkaan voittoon 1-2. Pelistä, tai sen jälkeisistä meiningeistä, jäi ehkä parhaiten mieleen Wissin 110% kyykytys pressissä, jossa mies pöyhkeästi laittoi Pasi Tuutin bussin alle toteamalla että miehelle ei tullut mikään taktinen elementti mitenkään yllärinä mitä itse peliin tulee, ja siksi lopputulos oli mikä oli. Ihailtavaa kamaa kaikin puolin.
Nyt kuitenkin on edessä uusi avauskierros, ja uusi luku näiden kahden joukkueen väliseen matsikirjaan, jossa on viime vuosilta enemmän helvetin laadukkaita matseja kuin keskivertoja tai edes huonoja. Treenipelit, joko cupin nimissä tai ilman, ovat nyt ohi ja on aika jakaa ihan sarjataulukon sijoituksissa edesauttavia pisteitä. Molemmille ovat varmasti pisteet tarpeen tänäkin vuonna omien tavoitteidensa saavuttamiseen. Nappaako täyden pistepotin joko hallitseva Suomen Cupin ja Veikkausliigan mestari, vai uunituore hallitseva Liigacupin mestari?
Joukkueiden treenikaudet ovat sujuneet tuloksellisesti positiivisen puolella. Liigacupissa silloin joskus tammikuussa, ottivat molemmat avausotteluissaan niukat tappiot kärkikahinoihin povatuille Ilvekselle ja HJK:lle, mutta tämän jälkeen kumpikin joukkueista nakutti sellaista tulosta tauluun että cupissa olivat jatkopelit selviöt. KuPS otti ja tipahti HJK:lle kun taas Inter kyykytti itseään alati jalkaan ampunutta Ilvestä, ja marssi aina koko kilpailun voittoon asti viime lauantaina. Kevään mittaan ovat joukkueet pelanneet treenipelejä kaikenlaisia joukkueita vastaan, kuopiolaisryhmän napatessa ehdottomasti sen isoimman saaliin Djurgården-voiton myötä. Millään näillä tuloksilla ei kuitenkaan ole lauantain pelissä enää merkitystä kun pelataan Veikkausliigan pisteistä.
Tuplamestari KuPS lähtee kauteen vähäisin, mutta ehkä sittenkin sitä suuremmin muutoksin. Viime kauden avainpelaajistosta ne tärkeimmät nimet (Kreidl, Cissé, Pennanen, Oksanen, Miettinen, Savolainen) pysyivät joukkueessa, mutta penkin päässä tapahtui iso muutos. Tämä muutos oli toki tiedossa jo melkeinpä ennen kun kausi 2024 alkoi sillä olihan Honsu jo kauan sitten ilmoittanut että uudet haasteet kiinnostavat, ja sen vuoksi käykin aika järkeen että uusi valmentaja oli tiedossa jo hyvissä ajoin kesän lämpötilojen ollessa päällä. Vuoden verran sapattivapaata pitänyt Jarkko Wiss palkattiin uudeksi KuPS-käskijäksi jo kauan ennen tuplamestaruutta, joten jo entuudestaan isohkot paineet kasvoivat menestyksen myötä kirjaimellisesti tuplasti suuremmiksi. Viimeksi kun Jallu piti pidemmän breikin valmentamisesta, lähti kausi hieman hitaasti liikkeelle avauspelin komean voiton myötä mutta nyt pitäisi tulosta alkaa tulemaan aika lailla heti.
Pelaajapuolella on keltamustalla ollut selvästi lauantain vastustajaansa vilkkaampaa. Kuten tuli todettua aiemmin, jäivät suurimmaksi osin tuplamestaruuden takuumiehiin kuuluneet pelurit joukkueeseen ja isoimmat menetykset voitaneen laskea täysin budjetoituun Matias Siltasen poistumiseen, sekä hieman toimiston sekoiliun piikkiin menneen Ousmane Diawaran lupaavasti alkaneen KuPS-uran äkilliseen tyssäämiseen. Myös uransa heikoimman KuPS-kauden pelannut Axel Widjeskog lähti toteuttamaan ulkomaanunelmiaan todella aikaisin syksyllä lähdöstään ilmoittaneen Seth Saarisen sekä ansaitusti uran seuraavaa steppiä ottamaan lähteneen Taneli Hämäläisen lailla. Tulopuoli ei ehkä ole yhtä kova kuin lähtijöiden lista, mutta KuPS ei todellakaan mitenkään heikosti vetänyt silly seasonia. Nimekkäin naaraus rosteriin, on ehdottomasti Ilveksessä lopullisen läpilyöntinsä sarjan eliittiin tehnyt Doni Arifi. Saman pelipaikan Samuli Pasasta emme valitettavasti taida nähdä ennen kun lehdet alkaa kellastumaan puissa, eikä muutamaan viikkoon nähdä myöskään talven hankinnoista ehkä positiivisimmin yllättänyttä Armahia jonka otteet ilahduttivat jo viime kaudella Ykkösliigan puolella. Puolustuspäässä mielenkiintoisin uusi nimi on ehdottomasti paluun kotimaan kentille tehnyt Arttu Lötjönen ja kun paluun tehneistä pelaajista päästiin puhumaan, ei voida olla mainitsematta Interin tämänhetkiselle valmentajalle oikeinkin tuttua Agon Sadikua. Uudesta yhteistyöseurasta, Dreams FC:stä, saapui myös arpalipukkeita talven aikana kasvamaan korkoa.
Wiss ei isommin lähtenyt muovailemaan kuopiolaisrykmentin formaatiota, vaan joukkue näyttää isossa osin kenttää aika lailla samalta kuin viime kaudellakin. Neljän alakerran ytimessä kolmikko Kreidl-Miettinen-Cissé, muodostaa sarjan parhaan toppariparin ja veskan yhdistelmän, ja dynaamiset laitapakit siinä vierellä hoitavat leiviskänsä niin puolustus- kuin hyökkäyspäässäkin. Laitaosasto on kuitenkin lauantain matsiin hieman kysymysmerkkien alla sillä avaavat kaksi laitapakkia, Antwi ja Armah, ovat kumpikin sairastuvalla joten Tikkasta ja Savolaista varmaankin tarvitaan kyseisille pelipaikoille. Keskemmällä kenttää ei Oksasen ja Arifin muodostama ankkuritandem ole ihan vielä päässyt sille tasolle mitä voisi ukkojen osaamisella odottaa, mutta treeni treeniltä ja peli peliltä nämä kaksi oppivat varmasti enemmän keskinäistä kemiaa ja hoitelemaan kyseisen osa-alueen kentästä. Kiinnostava osa-alue on lauantain matsissa myös KuPS-yläkerta. On Ruoppia, tepsi-naaraus Touréta, Pennasta, Sadikua, Lueye-Lutumbaa, Ara Heinosta, joukkueen viimeisintä hankintaa Dion Krasniqia, aiemmin namedropattua Saku Savolaista... paljon nimiä täyttämään hyökkäyspään pelipaikkoja joten nähtäväksi jää keitä sinne lauantaina viilettää ja millaisiin rooleihin? Wiss ei ole vielä hyökkäyspäässä löytänyt pysyvää ja alati toimivaa permanenttia, ja kokeilut jatkuvat edelleen josta todisteena vielä siirtoikkunan viime metreillä tehty hyökkääjähankinta.
On varmasti jo kyllästymiseen asti hoettu mutta kerrataan nyt vielä: Inter haluaa satavarmasti välttää viime kauden alun konttaamisen. Liigacupin voitto ja koko kevättalven ajan kehittyneet peliotteet osoittautuvat viime kaudella niinkin koviksi meriiteiksi että joukkue nappasi kauden ekan täyden pistepottinsa vasta neljännellä liigakierroksella. Tämä kevättalvi on tähän asti noudattanut samaa kaavaa, joten nähtäväksi jää onko tuloskunto yhtä katastrofaalinen mitä se viime kaudella oli? On hämmentävää katsoa Interin lähtijöiden listaa ja näiden tekemiä kauden 2024 tehoja, ja silti todeta että Interin vaihtuvuus on ollut hyvinkin minimaalista viime kauteen verrattuna, joka voidaan laskea yhdeksi joukkueen vahvuuksista. Talvikaudellakaan ei joukkueen ovi käynyt ulospäin käytännössä lainkaan, kun testipelaajista ainoastaan yksi jäi joukkueelta hommaamatta. Talven peleissäkin on Vesku Vasara luottanut pitkälti viime kauden runkoon.
Kun joukkueesta lähtee pois kesken viime kauden sen hyökkäyksen kaksi tärkeintä (laita)pelaajaa, ja kauden päätteeksikin seura vilkuttaa heipat kahdelle eniten tehoja kyseisen kauden aikana tehneelle pelaajalle, voisi olettaa että hyökkäyspään paikkaustyöt ovat se off-seasonin isoin työmaa? Sitä se Interille tosiaan olikin mutta apu löytyi yllättävän läheltä, nimittäin olemassaolevan rosterin keskikentältä. Viime kaudella läpilyönnin tehneen Axel Kouamen siirto ns. valeysiksi, on avannut kaikki tukokset ja padot mitä Interin yläkerrassa ehti talven aikana olemaan, ja tästä viimeisin osoitus nähtiin viime lauantain cup-finaalin toisella puoliajalla, jossa Inter paukutti HJK:ta vastaan neljä maalia. Kouame ei ole suinkaan ainoa yhden pykälän ylös formaatiosta ottaneista pelaajista, sillä parin viime kauden hyökkäyspään tuhlailijapoika Dimitri Legbo, on löytänyt aivan uuden terän tekemiseensä nyt kun mies on ihan virallisesti istutettu laitahyökkääjän rooliin. Nämä kaksi veijaria muodostavat Interin pallottoman prässin sen aggressiivisimman terän veljesten keskinäinen kemia pallon kanssa on paikoitellen häkellyttävää seurattavaa. On siellä Interissä lähteneiden pelaajien tilalla ihan uusiakin nimiä. Jarossa liiganousun takuumiehenä laitapakkia pelannut Sami Sipola, putoajajoukkue EIF:n tasaisin alakerran suorittaja Väinö Vehkonen, koko ajan talven mittaan menoaan parantanut ulkkariarpa Loic Essomba, sekä KuPS-henkisille erittäinkin tuttu paluumuuttaja Jasse Tuominen, ovat Vesa Vasaran uusia palapelin palasia, ja näistä mainituista on tosiaan Essomba raivannut jo tiensä avauksen kaveriksi asti talven peleissä.
Inter pelaa aika lailla samalla lailla miten se menestyksekkäästi viime kauden jälkimmäisen puolikkaankin pelasi, sillä erotuksella että sen prässipeli vastustajan pitäessä palloa, on kuin 4-5 huippuvuosien Tornion Terrieriä ryntäisi päälle. Viime kaudella sattumusten sarjan myötä yhteen istutettu keskikenttäkolmikko Krebs-Kouame-Järvinen on edelleen kolmestaan kentällä huippukamaa, ja HJK:sta kesken kauden siirtynyt Johannes Yli-Kokko on osoittautumassa etenkin tuossa mainitussa prässipelaamisessa kovaksi luuksi. Viimeisimmissä matseissa on kuitenkin pieniä synkkiä pilviä alkanut muodostumaan Interin kokonaiskuvan ylle. Kun vielä cupin alkulohkon peleissä sinimustat pitivät alakertaa puhtaana kuin yöelämään suuntaava viriili poikamies konsanaan, ovat nuo tiiviit puolustamiset olleet viimeisessä kolmessa pelissä kuin kaukainen muisto vain. Kolmessa pelissä (kaksi treenipeliä ja yksi cup-finaali) on omiin mennyt yhteensä kymmenen kihausta, ja sellaisella puolustuspään pelaamisella ei pisteitä Veikkausliigan tosipeleissä oteta. Lauantain pelissä onkin kiinnostavaa nähdä että lähteekö Inter viihdyttämään runsaslukuista kotiyleisöä kauden avauksessa, vai ottaako Vesku joukkoineen hieman nihilistisemmän linjan itse otteluun?
(Aprillia!!! Ei se keltainen ollutkaan tällä kertaa KuPS-pelaaja)
Seuraa heitäDoni ArifiKeskikentän niittokone hakee vielä parasta pelivirettään mutta tulee varmasti olemaan kuin kala vedessä Interin osaavan keskikentän tekemisiä rikkomassa. Pääseekö kaiken tekemisen ohessa myös kotiyleisön silmätikuksi?
Axel KouameEhkäpä se talvikauden paras pelaaja pääsarjatason joukkueiden keskuudessa, ja Interin pelin primus motor. Jatkuuko huippuotteet myös nyt kun pelataan sarjapisteistä?
Johannes KreidlSarjan parasta maalivahtia kelpaa toki aina katsella, mutta nyt lauantaina kannattaa ottaa miehen "liberopelaaminen" erittäin isoon syyniin. Interin prässipeli on ollut murhaavaa talven aikana ja Kreidlilla on ollut tapana vähän aiheuttaa ylimääräistä murhetta jengilleen flegulla pelailullaan joten nyt jos koskaan pitää olla tarkkana.
Luka KuittinenTalvipelien puolustuspään ykköslukko on hieman haparoinut viime matseissa junnumaajoukkuepelejä myöden. Lauantaina haaste ei ainakaan tule olemaan mitenkään helpompi joten jatkuvatko Lukakun löysäilyt vai palaako Lapin mies sille totutulle dominanssilevelilleen?
Stadionin pääkatsomo on tosiaan kokenut pieniä modauksia, joten kannattaa kaikkien lukea hieman normaalia tarkemmin katsojainfo, sitten kun sellainen Interin sivuille ennen matsia ilmestyy. Itäpäädyssä on toki bileet ihan ennallaan, ehkä jopa viime kautta kovemmat, joten sinne vaan kaikki kotijoukkueen puolella olevat jos ei Veritaksen uudistukset nappaa. Kausaritkin on Itäpäätyyn normaalia katsomoa halvemmat. Luvassa on ennen peliä marssia ja kaikenmoista muutakin kevätjuhlaliikettä joten kannattaa tulla jo ajoissa paikalle
Tästä se lähtee. On tätä odotettukin. Tule paikalle, katso Ruudusta, tee mitä teet kunhan vaan muistat pitää mekkalaa päällä matsista ennen kick-offia, sen aikana ja etenkin sen jälkeen!
