Tuutataan tähän kesäloman aikana levynkulmalle kirjattuja pähkintöjä. Alkuun pitkällä viiveellä avaukselle
, aina hienoa lukea kun joku jaksaa panostaa niihin.
Disclaimer: en ole nähnyt yhtään Liverpoolin peliä tämän kesän aikana. Kun joukkueessa on paljon muutoksia, kestää aikansa ennen kuin roolitus ja joukkuepelaaminen toimii optimaalisesti, eikä kesän pelien perusteella sinänsä voi vielä päätellä kovin paljoa. Tämä pähkäily on yleisempää ja joukkueen pidemmän aikavälin toimivuuteen liittyvää. Ainakin Pesso vähän samaa ehtikin
jo ansiokkaasti sivuta.
Kesken siirtoikkunan on toki aikaista spekuloida, mutta urheilutoimenjohtajan pitäisi paitsi kyetä hankkimaan hyviä pelaajia järkevillä sopimuksilla, myös keskittyä hankinnoissaan siihen että pelaajista koostuu hyvä ja tasapainoinen joukkue. Tällä hetkellä vähän mietityttää onko Richard Hughes onnistumassa etenkään jälkimmäisessä.
Viime kesänä Liverpool hankki edustusjoukkueeseen vain kaksi pelaajaa, Federico Chiesan (joka ainakin
omasta mielestäni oli jo lähtökohtaisesti käsittämätön hankinta) ja Giorgi Mamardashvilin (joka lainattiin saman tien takaisin Valenciaan). Kummastakaan ei ollut käytännössä mitään hyötyä viime kaudella (Chiesa pelasi yhteensä 100 minuuttia Valioliigassa nollatehoilla, lisäksi noin yhden ottelun minuutit Mestarien liigassa, EFL Cupissa ja FA Cupissa, eli ei ollut edes rotaatiomielessä hyödyksi). Chiesan palkka on kuitenkin avauksen pelaajan tasoa (~£150k/viikko), ja sopimus kestää vuoteen 2028 saakka. Oli etukäteen tiedossa että tuolla palkalla on vaikea löytää ottajia jos Chiesa floppaa, ja tällä hetkellä näyttäisi jäävän joukkueeseen vaikka mitään käyttöä Slot ei viime kaudella miehelle löytänyt. Mamardashvili sen sijaan voi osoittautua hyväksi hankinnaksi, jos tason skouttaus on mennyt nappiin. Pelasi tosin heikohkon viime kauden, mutta vaikeassa paikassa, Valencia oli umpisurkea. Tällä kaudella ainakin teoriassa on Liverpoolille laadukas kakkosmaalivahti Alissonin loukkaantumisten ja lepuutusten varalle, ja oletettavasti suunnitelman mukaan nousee ykkösmaalivahdiksi 26-vuotiaana 2027 kun Alissonin sopimus päättyy ja tämä palaa Brasiliaan. Palkkakaan ei ole tolkuton (~£85k/viikko), ja sopimus vuoteen 2031 saakka. Eli yksi huti, yksi sijoitus tulevaan. Tammikuun ikkunassa Liverpool ei hankkinut ketään.
Joukkueen runko oli niin vahva että viime kautta hankintojen puute ei haitannut, mutta se on osasyy siihen miksi nyt turbulenssi on niin suurta, kun useita pelaajia pitää ajaa saman kesän aikana sisään systeemiin.
Liverpoolin viime kauden joukkueesta on tänä kesänä poistunut erittäin hyvä avauksen vasen laita/kärki (Luis Díaz), viime kaudella lähes aina ehjänä ollessaan avannut tai vaihdosta sisään tullut hyökkäyksen kelpo yleismies (Diego Jota), viime kaudella reilut tuhat minuuttia pelannut aina armottomasti töitä tekevä fyysinen mutta heikohkolla prosentilla viimeistelevä kärki (Darwin Núñez), avauksen hyökkäyssuuntaan loistava ja puolustussuuntaan ok+ HG oikea pakki (Trent Alexander-Arnold), vähille minuuteille Slotin aikana jäänyt nuori ja tasoltaan ainakin vielä ailahdellut HG kolmostoppari (Jarell Quansah), ja HG kakkosmaalivahti (Caoimhín Kelleher). Poistujat Transfermarkt-positioina LW/CF, CF/LW/RW, CF, RB, CB, GK.
Kelleherin korvaajan Liverpool hankki tosiaan jo viime kesänä. Muiden lähtijöiden tilalle on tullut tänä kesänä oletettavasti avaukseen kaavailtu lupaava kärki jonka todellinen taso on täysi arvoitus (Hugo Ekitiké), avauksen monipuolinen ja odotusarvoisesti erinomainen hyökkäävä keskikenttäpelaaja (Florian Wirtz), nopea hyökkäysorientoitunut HG oikea pakki (Jeremie Frimpong), ja juoksuvoimainen vasen peruslaitapakki (Milos Kerkez). Saapujat Transfermarkt-positioina CF, AM(/LW/RW/SS), RB, LB.
Pelipaikka ei oikeasti kerro pelaajasta vielä kovin paljoa, mutta jos toistaiseksi unohtaa nyanssit, suoraan näkee ainakin sen että hyökkäyksessä (paikat LW/CF/RW) kolme pelaajaa on toistaiseksi korvattu vain kahdella pelaajalla, joista toinen on noiden paikkojen pelaaja (CF), toinen varsinaiselta pelipaikaltaan keskikenttäpelaaja (AM), mutta pystyy kyllä teoriassa pelaamaan kaikkia hyökkäyksenkin paikkoja. Oikea pakki on korvattu ainakin numeerisesti. Topparia ei ole korvattu, vaikka joukkueessa on vain 4 varsinaista topparia, joista 2 tällä(kin) hetkellä loukkaantuneina (ja niistä kahdesta ehjästä Konaté on missannut kolmena edellisenä kautena 8/8/29 peliä ja on tällä tietoa poistumassa ensi kesänä, ja van Dijk on alkanut löysäillä penkityksen arvoisesti. Jos yhtään topparia ei hankita tänä kesänä, ensi kesänä voi olla tarve neljälle.) Vasen laitapakki hankittiin oletettavasti ennakoivasti lähtijän korvaajaksi, tarkoitus lienee ollut että joko Andy Robertson tai Konstantinos Tsimikas vaihtaisi maisemaa tänä kesänä, saattaa toki edelleen tapahtua. Lisäksi tuosta näkee sen, että LB oli ainoa pelipaikka johon hankittiin pelaaja joka ei korvannut lähtijää, vaikka muillekin vahvistuksille olisi ollut tarvetta.
Kaikille paikoille ei voi olla lähes avauskokoonpanon tasoista korvaajaa, mutta tällä hetkellä Ryan Gravenberchin korvaaja on Wataru Endo, Alexis Mac Allisterin korvaaja on Curtis Jones, Cody Gakpolla ei ole enää lainkaan suoraa varamiestä, ja Mohamed Salahin korvaaja on Federico Chiesa tai Ben Doak tai Harvey Elliott. Jokainen noista on sen verran suuri tasonpudotus että jo normaali hallittu kierrättäminenkin on hankalaa. Lisäksi Ekitikéllekään ei ole suoraa varamiestä. Wirtz pystyy tarvittaessa pelaamaan mitä tahansa hyökkäyksen paikkaa, ja toki Gravenberch voi tuurata Mac Allisteria, Mac Allister Gravenberchia ja Szoboszlaita, ja Szoboszlai Mac Allisteria, mutta yhtä loukkaantumista enempää keskikenttä ja hyökkäys ei tällä hetkellä kestä ilman että korttitalo alkaa sortua.
Jos sitten katsoo niitä nyansseja, hankintojen logiikka osin kirkastuu, osin sumenee. Kuten täälläkin on aiemmin
mainittu, Trent Alexander-Arnold oli käytännössä sekä laitapuolustaja että pelinrakentaja, eikä häntä ole mahdollista suoraan korvata yhdellä pelaajalla. Liverpoolilla on nyt kaksi hyökkäävää oikeaa laitapuolustajaa,
Conor Bradley ja
Jeremie Frimpong (olen raapustanut aiemmin jotain molemmista, joten ei analyysiä tässä, laitan vain linkit teksteihin). Jää nähtäväksi onko kumpikaan riittävän hyvä edes perinteiseen hyökkäävän laitapuolustajan rooliin, jalkojen ainakin pitäisi molemmilla riittää. Varsinaista pelinrakentajaa Liverpooliin ei jäänyt, joten Wirtzin hankintaa voisi ajatella osittain TAA:n tuon roolin korvaamisena.
Milos Kerkez oli mielestäni hieman omituinen/epätyypillinen hankinta, eikä vain siksi ettei vasemmalle pakille ollut kaikkein huutavinta tarvetta. Liverpool hankkii yleensä tilastoissa loistaneita pelaajia, mutta Kerkezin tilastot ovat hyvin keskinkertaiset, osin jopa heikot, ja silmämääräisestikin näyttää lähinnä nopealta ja väsymättömästi ravaavalta vähän puujalkaiselta peruslaitapakilta. Oletettavasti tässä on tehty poikkeus, koska Hughes kokee tuntevansa (jo Bournemouthiin hankkimansa) Kerkezin tilastojen kertomaa paremmin. Aika näyttää oliko näin. Mutta on vaikea uskoa että Slot jonka pelitapaan/ajatukseen puujalat eivät sovi millään paikalla olisi tuollaisen pelaajan speksannut. Tilastojen pohjalta esimerkiksi (€10m halvemmalla siirtynyt)
Rayan Aït-Nour olisi ollut paljon loogisempi valinta. Toisaalta ei jollain Andy Robertsonillakaan näyttänyt olevan muita avuja kuin nopeat väsymättömät jalat ja timantinkova asenne, kun tämä siirtyi 2017 Hullista Liverpooliin 1+2 tehokauden jälkeen. Peruspakki Kerkez teki puujaloillaan 2+6 Vaiioliiga-tehot viime kaudella.
Hugo Ekitiké on sitten mielestäni vielä omituisempi hankinta, hintaansa ja palkkaansa suhteutettuna. Jos on aikaa ja jaksamista, yritän kirjoittaa erikseen vähän pidemmin miksi, mutta tuonne
topi/tessu-ketjuun avasin jo lyhyesti. Ekitiké on todella hankala arvioitava, koska omaa mielestäni aidosti potentiaalia sekä aivan huippuluokan pelaajaksi että turhauttavaksi paikkojen sarjatuhlaajaksi jota ei välillä edes huomaa kentällä. Ainakin jollain Liverpoolissa oli palleja laittaa all in ensimmäiselle vaihtoehdolle; ehkä pörssin kasinopeleissä marinoituneet omistajat ajattelevat näissä eri tavalla kuin tällainen maitojen hintoja vertaileva tavis. Ekitikén on oletettavasti ajateltu pystyvän korvaamaan osin sekä Luis Diaz, vaikka pääasiallinen pelipaikka onkin eri, että paikkaamaan osaltaan myös Jotan ja Darwinin jättämää hyökkääjävajetta. Teoriassa ainakin Diazin korvaaminen voi toimia, ainakin hyökkäyssuuntaan. Ekitiké kuljettaa mielellään palloa ja leikkaa laidalta boksiin kuten Diazkin, ja pystyy sekä tekemään itse maaleja että luomaan maalipaikkoja muille. Mutta Diaz oli arvokas myös väsymättömän pallottoman liikkeensä ja jatkuvan herhiläisprässinsä ansiosta. Ekitiké oli Optan mukaan Frankfurtin aktiivisin prässääjä, mutta viime kauden Frankfurt ei ollut mikään prässijoukkue. Ja Ekitikén prässääminen oli kaukana Wirtzin prässimääristä, eivätkä nekään olleet kummoisia Liverpoolin tasoon verrattuna (tarkemmin alempana). Lisäksi Ekitiké liikkuu mieluiten juuri samalla alueella kuin Wirtzkin, mikä voi johtaa pelin puuroutumiseen molempien ollessa kentällä.
Florian Wirtz on taidoiltaan loistava pelaaja, mutta mille pelipaikalle ja millaiseen rooliin ennätyshankinta on tulossa? Ei korvaa suoraan ketään lähtijää, eikä joukkueessa ole vapaan roolin kymppipaikkaa (Leverkusenissa pelasi useimmiten toisena kymppinä 3-4-2-1-muodostelmassa tai yksin 3-4-1-2:ssa). Yksi yleinen arvio näyttää olevan Szoboszlain tilalle hyökkääväksi keskikenttäpelaajaksi, mutta en usko että Wirtzin fyysisyys riittää tuohon Valioliigassa kolmen keskikentällä. (Fyysisyyteen liittyen, toivottavasti pysyy ehjänä, takana on yksi vaarattoman näköisessä tilanteessa syntynyt vakava polvivamma.) Taitojen ja peliälyn kyllä uskon riittävän mihin tahansa hyökkäävään rooliin missä tahansa liigassa. Keskushyökkääjän roolissa paljon Wirtzin luovuudesta/pelinrakennustaidosta jäisi helposti hyödyntämättä. Ehkä laajalla säteellä liikkuvassa laitaroolissa voisi toimia parhaiten? Erittäin mielenkiintoista nähdä millaiseen rooliin Slot & co päätyvät, sillä jokin selkeä visio näin kalliin hankinnan taustalla on tietenkin pakko ollut olla. Leverkusenissa Wirtz myös prässäsi Bundesliiga-verrokkeihinsa nähden paljon, mutta silti Liverpoolissa Wirtzin prässäysaktiivisuus (27,26
PAdj* Pressure, Hudl Statbombin dataa,
täältä voi lukea tarkemmin aiheesta) riittäisi vasta seitsemännelle sijalle, Curtis Jonesin edelle. Lisäksi tuo aktiivisuus ei sinänsä kerro prässäämisen onnistumisesta/tehokkuudesta, sitä voi yrittää päätellä (ilmaiseksi saatavilla olevia tilastoja käyttämällä) taklausmääristä, kaksinkamppailutilanneprosenteista ja katkoista, samoin kuin tietenkin muutakin puolustussuunnan osallistumista. Laitan noita varten alle Wirtzin ja Szoboszlain Opta-tilastopylpyrät, oleellisimmat punaisen alueen kolme oikeanpuolimmaista siivua. Sky Sportsin mukaan Wirtz voitti eniten ylimmän kolmanneksen prässejä (71) Bundesliigassa, mutta en tiedä mitä tilastoja käyttävät.
Tästä pääsee aasinsillalla toiseen pohdintaan, Liverpoolin tulevan kauden prässäykseen yleisemmin. Liverpoolilla oli Valioliigassa viime kaudella peräti viisi pelaajaa vähintään 1150 minuuttia pelanneiden 15 aktiivisimman prässääjän listalla (ja listalta puuttuva Darwin Núñez olisi itse asiassa koko listan kolmas, jos ei olisi jäänyt hieman tuosta peliaikarajasta).
(Tämä ja seuraava kuva pöllitty täältä.)Ensi kaudella Liverpoolin viidestä aktiivisimmasta prässääjästä puuttuvat Diogo Jota, Luis Diaz ja Darwin Núñez (joka ei tosin ollut avauksen pelaaja, mutta pelasi noin kolmanneksen kauden minuuteista).
Tuo on jo todella merkittävä muutos, ja muuttuu vielä suuremmaksi jos Szoboszlai jäisi penkkiveikoksi. Vaikka aivan Kloppin Gegenpress-aikojen intensiteettiä ei viime kaudella nähtykään, korkealta prässäämällä puolustaminen oli silti yksi avainkonsepteja Slotinkin viime kauden systeemissä. Jos sen taso heikkenee, se näkyy välittömästi lisääntyneinä haasteina puolustuspäässä. Mielestäni yksi avainkysymys on se, pystyvätkö uudet hankinnat korvaamaan poistuneet myös tuolla saralla.
