Kohti itää: AFCON 2027 karsinnat

[plastic paddy]

Afrikassa ei ole varaa aikailla, kun mestaruuskisat pelataan kahden vuoden välien. Niinpä seuraavien kisojen karsintojen lohkot pitää arpoa ennen kuin edelliset on alkaneetkaan, eli arvontatilaisuus järjestetään Rabatissa 19.12.2025. Avataanpa siis ketjukin.

Vuoden 2027 kisat pelataan Itä-Afrikassa kolmen maan yhteishankkeena, eli tapahtumaa isännöivät Tansania, Kenia ja Uganda. Itä-Afrikkahan on ollut eräänlainen maanosan jalkapallon musta aukko. Yksikään alueen joukkue ei ole pelannut koskaan MM-kisoissa. AFCON on kyllä pelattu tuolla useasti ennenkin, mutta tämä tapahtui afrikkalaisen majufutiksen alkuaikoina, jolloin tapahtuma oli huomattavasti nykyistä pienempi, ja viimeisimmästä alueen viidestä turnauksesta tulee seuraavan järjestämisen aikaan jo yli puoli vuosisataa (oli 1976). Lisäksi muinaisia kisoja isännöivät Etiopia ja Sudan, joten nykyiset isäntämaat on asialla ensimmäistä kertaa. Etiopia (1962) ja Sudan (1970) on myös ainoat alueen maat, jotka on joskus voittaneet Afrikan mestaruuden (ja tietysti on määritelmäkysymys onko ainakaan Sudan oikeastaan edes Itä-Afrikkaa, mutta jalkapallossa se kuuluu samaan alaliittoon...)

Joka tapauksessa Marokkon kisoihin on selviytynyt kaksi -27 isäntämaata, mikä on historiaan verrattuna ihan hyvä tulos, ja etenkin Tansaniassa seurajalkapalloilu on kehittynyt kovasti. Maan valioliigaa pidetään nykyään  parhaana jalkapallosarjana Saharan ja Etelä-Afrikan tasavallan välissä ja sen isoimmat seurat pystyy jo kilpailemaan afrikkalaisista pelaajista pienempien eurosarjojenkin kanssa. Marokon kisoissa on Tansanian lisäksi muutamassa muussakin maajoukkuessa jokunen Young Africansin, Simban, Azamin tai muiden isojen tansalaisseurojen pelaaja. Parantunut taso näkynee jo nyt Tansanian maajoukkueenkin tasossa ja jatkossa toivottavasti vielä enemmän..

Tarkkaan ottaen väliaika kisojen välillä ei ole kahtakaan vuotta vaan puolisentoista, sillä se on aikataulutettu Euroopan kesälle 2027 ja tällä kertaa ei taida löytyä ilmastollisia tms. perusteita siirtää sitä talveen, joten euroseurat saavat nyt sitten tahtonsa läpi. Isäntämaathan ovat hyvin lähellä päiväntasaajaa mutta vähän sen eteläpuolella, joten lämpötilavaihtelu vuoden aikana ei ole kovin suurta ja Euroopan kesäkuukausina on itse asiassa muutama aste viileämpää. Ihan pätsioloihin ei olla menossa, sillä kuumimmissa kisapaikoissa keskimääräiset päivälämpätilat on siellä kolmenkymmenen luokkaa (ilman kosteus toki melkoinen). Useampi kisakaupunki on kuitenkin ylängöllä ja siellä on sitten luvassa reilua 20 astetta. Alustavat kisapäivät on 19.6.-18.7.2027 ja suunniteltuja isäntäkaupunkeja kymmenen: Ugandassa Kampala, Hoima ja Lira, Keniassa Nairobi, Kakamega ja Eldoret sekä Tansaniassa Dar es Salaam, Dodoma, Arusha ja Sansibar. Mukava että saarellakin kisaillaan.

Mutta niistä karsinnoista. Joukkueet arvotaan 13:een lohkoon, joissa on kolme tai neljä joukkuetta. Isäntämaat eivät tällä kertaa pelaa lohkoja harjoitusotteluina kuten Marokko teki nyt, joten jos kaikki 51 muuta Afrikan joukkuetta Eritreaa myöten lähtevät mukaan, siellä on siis 12 neljän joukkueen ja yksi kolmen joukkueen lohko. Lopputurnaukseen pääsevät suoraan lohkovoittajat ja kolme parasta kakkosta. Kymmenen muuta lohkokakkosta arvotaan/sijoitetaan sitten viiteen ottelupariin, joiden voittajat vievät viimeiset kisapaikat. Vähemmän yllättäen vielä ei ilmeisesti ole ilmoitettu, miten kakkosten järjestys määritellään kun lohkoissa on eri määrä joukkueita. Pudotetaanko sitten peli lohkon jumboa vastaan pois, kuten tehtiin MM-karsinnassa. Joka tapauksessa lohkot pelataan kokonaisuudessaan vuonna 2026, eli kaksi ensimmäistä ottelua maaliskuussa, neljä seuraavaa syys-lokakuun taitteen kaksiviikkoisessa megamaaotteluikkunassa ja pudotuspelit sitten marraskuussa. MM-karsintaa maaliskuussa pelaava DR Kongo sijoitetaan kolmen joukkueen lohkoon, ja se sitten pelaa kaikki ottelunsa tuossa neljän pelin ikkunassa.

Marraskuun FIFA-rankingin perustella arvontakorit menisi näin:

1. Marokko, Senegal, Egypti, Algeria, Nigeria, Tunisia, Norsunluurannikko, Mali, DR Kongo, Kamerun, Etelä-Afrikka, Burkina Faso, Kap Verde

2. Ghana, Gabon, Guinea, Angola, Sambia, Benin, Pt. Guinea, Mosambik, Madagaskar, Komorit, Niger, Libya, Mauritania

3. Gambia, Sudan, Namibia, Sierra Leone, Togo, Malawi, Zimbabwe, Ruanda, Guinea-Bissau, Kongo, Botswana, Keski-Afrikan tasavalta. Liberia

4. Lesotho, Burundi, Etiopia, Eswatini, Etelä-Sudan, Mauritius, Tsad, São Tomé ja Príncipe, Djibouti, Somalia, Seychellit, Eritrea

[OJ]

Mielenkiintoista. Meneeköhän tuo oikeasti tuon suunnitelman mukaan vai onko noissa 51 maassa sellaisia, jotka eivät halua tai tullaan sulkemaan kisoista? Lähinnä mietin Eritreaa, mutta voi niitä muitakin olla.

[plastic paddy]

Mielenkiintoista. Meneeköhän tuo oikeasti tuon suunnitelman mukaan vai onko noissa 51 maassa sellaisia, jotka eivät halua tai tullaan sulkemaan kisoista? Lähinnä mietin Eritreaa, mutta voi niitä muitakin olla.

Nyt alkavien kisojen karsinnoista jäi viime vuonna Eritrean lisäksi myös Seychellit pois jostain syystä. MM-kisojen karsinnoissa oli mukana kaikki paitsi Eritrea (sekin oli silloin ilmoittautunut mutta peruutti ennen pelien alkua).

[Hasan Sas]

Eritrea pelasi toukokuussa vuosien tauon jälkeen kaksi höntsäpeliä Nigeriä vastaan, kummatkin toki kotikentällä. Kovasti ihmettelen, mikäli oikeasti meinaavat karsintoihin osallistua, jolleivät sitten ole keksineet jotain uutta mullistavaa keinoa estää pelaajiaan loikkaamasta öwei-reissujen yhteydessä.