Preston North End 2008-2009: Alan Irvinen johdolla (lähes) Valioliigaan

[chila]

 

[SE16]

tässä topicissa on ilmeisesti sallittua kysyä Pekkanbauerilta: mistä johtaa juurensa fanius PNE:tä kohtaan? eihän tuollaista seuraa voi vain "alkaa kannattamaan". Onko jo pitkäkin yhteinen historia PNE:n kanssa?

[Pekkanbauer]

Toisaalla vellovaan keskusteluun oma kommenttini Barnsleyn managerin Simon Daveyn suulla: "Losing Iain Hume is a big blow, but we'll be going with what we've got." Se siitä.

Mitäpä veikkaatte Preston North Endin kokoonpanoksi tämän päivän Barnsley-ottelun? Ai tämän vai:

               Lonergan
Jones St. Ledger W. Brown Davidson
Sedgwick Chaplow McKenna Wallace
              Mellor C. Brown

Subs: C. Neal, Mawene, Nicholson, Parkin, Elliott.

Hyvin veikattu. Oikein hyvin! Sitten vain pitkävetokuponkiin varma 1, ja maanantaiaamuna Otto-päätteen kautta loman viettoon. Ja matkalla lentokentälle pieni pysähdys, ja pienen pieni komissio-siirto ansiokkaasta vihjeestä Pekkanbauerin tilille. Summa on vapaa, mutta pakollinen.

Ei se helppoa ole, tiedän sen. Alan Irvinekin tietää: "In the form guide, Barnsley are actually third in the Championship, only behind Wolves and Reading."

Sairastupa on tyhjä. Loistavaa! Jopa Wayne Henderson - jonka peliuran loppumisellakin ehdittiin spekuloida - on pelikunnossa. Testasi itseään ja selkäänsä viikolla ressupeleissä. Toimi. "My first aim is to get back on to the bench and put some pressure on Andrew Lonergan". Olisiko jo tänään penkillä?

Eipä oikeastaan muita uutisia. Itse seuraan peliä puhelimen välityksellä. Jännittyneenä. Voittoon luottaen, sitä jopa odottaen - onhan koko joukkue terveenä ja iskussa. Ja erityisesti Richard Chaplow, Callum Davidson ja Chris Brown, joiden mukanaolo mahdollistaa Neil Mellorin ja Paul McKennan loistopelin. Tänäänkin.

Lainataan kysymys tuosta yltä, ja siihen aiemmin laadittu vastaus hiukan kauempaa.

tässä topicissa on ilmeisesti sallittua kysyä Pekkanbauerilta: mistä johtaa juurensa fanius PNE:tä kohtaan? eihän tuollaista seuraa voi vain "alkaa kannattamaan". Onko jo pitkäkin yhteinen historia PNE:n kanssa?

En ole fanaattinen Preston North Endin kannattaja, mutta toki seurailen kohtuullisen aktiivisesti ja välillä läheltäkin seuran tapahtumia.

Valitettavasti aikaani on rajoitettu, ja spekulaationi tämän päivän ottelusta siten sisääni tukahdutettu. Alan Irvine kertokoon: "Barnsley are a team who everybody knows did very well last year. They didn't start so well this year but now they're finding some consistency as far as their performances go; they're getting some very, very good results. We're going to have to be at our best to win the game."

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Barnsley 2 - 1

Scorers: Chaplow 21, St. Ledger 88

Attendance: 12153    

PNE: Lonergan, Jones, St. Ledger, W Brown, Davidson, Sedgwick (sub Elliott 72), McKenna (capt), Chaplow, Wallace (sub Nicholson 46), Mellor, C Brown (sub Parkin 79). Subs not used: C Neal, Mawene.



Barnsleyn leirissä ollaan pettyneitä. Kovinkin pettyneitä. Itse en koe niitä tuntoja, joten olkoon Barnsleyn manageri Simon Davey se, joka kertoo: "I think we deserved a lot more than what we got. We have been done by a deflected goal and possibly a dubious goal in the first half, which I think was a free-kick. I didn't see the second Preston goal coming. You don't expect a centre-back to come and get a deflected goal near the end."

Mitäpä veikkaatte Preston North Endin kokoonpanoksi tämän päivän Barnsley-ottelun? Ai tämän vai:

               Lonergan
Jones St. Ledger W. Brown Davidson
Sedgwick Chaplow McKenna Wallace
              Mellor C. Brown

Subs: C. Neal, Mawene, Nicholson, Parkin, Elliott.

Hyvin veikattu. Oikein hyvin! Sitten vain pitkävetokuponkiin varma 1, ja maanantaiaamuna Otto-päätteen kautta loman viettoon. Ja matkalla lentokentälle pieni pysähdys, ja pienen pieni komissio-siirto ansiokkaasta vihjeestä Pekkanbauerin tilille. Summa on vapaa, mutta pakollinen.

Katsoin juuri pankkitilille. Ei tuoreita plus-merkkisiä rivejä. No, eipä vielä olekaan maanantai.

Kokoonpano oli eilen siis ylle ryhmitellyn mukainen. Ei yllätyksiä. Paitsi toisella puoliajalla, kun ottelua oli pelattu 72 minuuttia. Chris Sedgwick vaihtoon, Stephen Elliot kentälle. Ryhmitykseksi 4-3-3. Ei laitureita. Ensimmäistä kertaa Alan Irvinen ja Preston North Endin liiton aikana jotain muuta kuin 4-4-2! Uskomatonta!

Tuo 4-3-3 oli toki hiukan viritelty. Chaplow putosi syvemmälle toppareiden eteen, ja McKenna vastaavasti Nicholsonin kanssa siihen eteen. 4-1-2-2-1, jos haluaa projisoida toisen jakson normituokion numeroiksi. Jännittävää sinällään, että aiemmin Irvine on kovastikin puhunut sen puolesta, että hänen ryhmityksenä on 4-4-2, missä molemmat keskikenttämiehet ovat kahden suunnan pelaajia. Ilmeisesti tuo 4-3-3 mahdollisti sitten erilaisen, kiinteämmän istutuksen?

Se, miksi ryhmitys muuttui, voi johtua monestakin seikasta. Ensinnäkin puoliajalla Ross Wallace jouduttiin vaihtamaan pois, koska hän oli jonkun viruksen kourissa, eikä kykenevä jatkamaan peliä. Tilalle Barry Nicholson, joka on jo aiemminkin pelannut nimellisesti laituria, mutta aika lailla sisään vedettynä silloinkin. Toisekseen, voidaan kuvitella, että ehkä Irvine halusi ne kolme pistettä tästä ottelusta, ja näki kolmen hyökkääjän käyttämisen oikeaksi ratkaisuksi voiton saavuttamiseksi. Kolmanneksi - ja itse pidän tätä todennäköisimpinä vaihtoehtona - tämä oli Irvinen vastaveto, kun Barnsley tuli toiselle puoliajalle 4-5-1 -ryhmityksellä. Tätä pitää vielä tutkailla DVD:ltä ennen lopullista tuomiota. Ja kysyä Alan Irvineltä.

"Barnsley are a team who everybody knows did very well last year. They didn't start so well this year but now they're finding some consistency as far as their performances go; they're getting some very, very good results. We're going to have to be at our best to win the game."

Ihan näinhän se ei kuitenkaan käynyt. Peli ei ollut alkuunkaan parasta, mitä Preston North End voi esittää. Mutta tulos oli. "It was a good result and I'm obviously delighted about it, but we have played better and lost. The result just shows how you can have a disappointing little run and then suddenly go flying up the league."

Avausmaali on taidetta. 22 min. Paul McKenna pistää pallon kohti päätyrajaa. Näyttää liian pitkältä, mennee päätyrajan yli. Barnsleyn Dennis Souza on lähes kymmenen metriä edellä perään ryntäävää Neil Melloria ja suojaamassa palloa maalipotkuksi. Mellor on toista mieltä. Tökkää palloa juuri päätyrajalla kentälle päin siten, että peliväline pysähtyy päätyviivalle, heittää Souzan ohikulkiessaan niskalenkillä päätykatsomon mainostauluihin, pyörähtää ympäri, ottaa kaksi pientä kosketusta palloon harhauttaen samalla Barnsleyn toisen puolustajan, ja pudottaa kovan ja tarkan syötön takaviistoon, missä vauhdilla tilanteeseen syöksyvä Richard Chaplow murjoo pallon maaliin. 1-0. Jeee! "The decision where a defender is trying to shepherd the ball out and your player is trying to play off it is normally given against a forward, rather than a defender. Neil was persistent and managed to win the ball and show great composure once he had got in the box to pick Richard out."

Tasoitusmaali on ruma. 33 min. Barnsleyn Jamal Campbell-Ryce survoutuu keskustasta 20 metrin etäisyydelle maalista ja vetää keskuspuolustajien välistä pomppupallon vasempaan alanurkkaan. Andy Lonergan ei veny. 1-1. Buuu!

Voittomaali on taidetta. 88 min. Paul McKenna syöttää puolessa kentässä poikki kentän Sean St. Ledgerille, jolla on rutkasta tilaa edessään. 30 metriä eteenpäin, kova pommi 20 metrin etäisyydeltä maalista, joka ottaa vielä sopivan yläkierteen Barnsleyn pelaajasta. 2-1. Jeee! "We know he is capable of bursting out with the ball. He does that many times, but we didn't expect him to go and do that today. He made a great decision to come out. He obviously decided his best option was to have a shot and we got a break, there's no question about it."

Richard Chaplow sai Man of the Match -tunnustuksen, ja on taas matkalla kuukauden pelaajaksi. Ei ehkä vielä tämän kuun, mutta viimeistään ensi kuun. Jos vain pysyy terveenä. Mellorilta, McKennalta, St. Ledgeriltä erinomaiset esitykset eilen. Ja Ross Wallacelta loistavia keskityksiä, kunnes virus puoliajalla pakotti vaihtoon. "He was ill, I had no idea about him being ill before the game but he said that the last five or ten minutes of the first half he was feeling dizzy. When I first asked him at half-time he said 'I'll be fine, I'm ok,' but as he was sitting there during the course of half-time the colour was draining from him and he just couldn't go on again. He was fine on Friday, apparently fine before the game, he's obviously got one these 24-hour bugs and he will be fine for Tuesday night."

Eli tiistaina jatkuu. Derby. Palaamme pian asiaan. "It's such a tight league and it's going to be like that all the way through. It has been so tight in so many of the games."

[Pekkanbauer]

Tänään taas mennään. Derby vieraissa. Kolme pistettä tuliaisiksi, kiitos! Chris Brown: "We've got a great chance to continue the run this evening at Derby; in this league it's all about getting into a winning habit and all it takes is a couple of wins and you can get right back up there."

Derbyltä puuttuu joitakin yleensä avauksessa olevia pelaajia, mutta se ei tee illan ottelua juurikaan helpommaksi. Preston North Endin pelaajatilanne on hyvä. Erinomaisen hyvä. Loukkaantumisten vuoksi pitkään sivussa olleet Richard Chaplow, Chris Brown ja Callum Davidson ovat pelanneet nyt pari peliä, ja tulokset puhuvat puolestaan. Pelaavat tänäänkin, tuloskin puhuu.

Wayne Brownin laina-aika päättyy tämän päivän otteluun. Ei jatketa, koska omat pelaajat ovat kunnossa. Muutenkin lainapelaajien hankinnan kanssa ollaan varovaisella linjalla. "We have got most of our squad back now and that gives us options and decent strength in depth."

Tämän illan kokoonpano lienee suunnilleen sama kuin lauantainakin. Itse en näe aihetta yhteenkään muutokseen, jos ei sitten jotain viime hetken kolhua tai sairastumista ole pullahtanut pintaan.

Tämän illan tuloskin lienee suunnilleen sama kuin lauantaina. Preston North End(in peli) tahmoo ensimmäisellä puoliajalla, mutta rynnii toisella puoliajalla voittoon, ehkäpä jopa selkeään sellaiseen. Rahat likoon. Vaikkapa ne viime lauantaina voitetut!

[Pekkanbauer]

Derby County vs Preston North End 2 - 2

Scorers: Davidson 21 (pen), Mellor 29

Attendance: 25534

PNE: Lonergan, Jones, Brown, St. Ledger, Davidson, Sedgwick, McKenna, Chaplow, Wallace, Brown, Mellor (83 Elliott). Subs not used: Neal, Mawene, Nicholson, Parkin.



Preston North End aloittaa raivokkaiden hyökkäysten sarjan, painaa päälle ensimmäiset viisi minuuttia. Derby on hätää kärsimässä. Kohta tulee maali!

7 minuuttia. Derbyn vapaapotku sivurajan tuntumasta vasemmalta puolelta, suuntautuu rangaistusalueelle, mistä Sean St. Ledger puskee sen väljemmille vesille. Valitettavasti kuitenkin vain rangaistusalueen rajalle, missä Derbyn Paul Green pääsee palloon ensimmäisenä, puskee takaisin laatikkoon. Rob Hulse on paitsiolta haiskahtavassa tilanteessa kärppänä paikalla, hipaisee palloa varpaallaan, Lonerganin jalkojen välistä verkkoon. Derbyn ensimmäinen hyökkäys. Ja maali. 1-0. "The goal was a massive disappointment to us because we had created a couple of great chances with some very very good play."

9 minuuttia. Vuoden takaiset cup-muistot nousevat pintaan vierasyleisön laulaessa: "4-1, we're gonna win 4-1".

19 minuuttia. Ross Wallace leikkaa vasemmalta sisään, harhauttaa puolustajan kohti keskustaa ja kääntyykin takaisin kohti laitaa. Taustalla tukenut toppari tulee hätiin, törmää Wallaceen, joka suojatessaan palloa kaatuu oikealle kyljelleen nurmen pintaan. Rangaistuspotku. Neil Mellor haluaisi vetää sen, kysyy Callum Davidsonilta kuusi kertaa, onko tämä varma asiastaan. Kyllä on. Davidson ottaa lähes kolmenkymmenen metrin spurtin kohti pilkkua, tykittää vasurillaan pallon voimalla vasempaan yläkulmaan. Sitä vetoa ei olisi yksikään veskari torjunut. 1-1. "I keep talking to Graham Alexander about penalties and, like him I keep practising. Grezza practices every day, but I only hit a few on maybe Thursdays and Fridays before games. I think if I practised every day, I would probably get injured!"

28 minuuttia. Pitkä pallo omalta kenttäpuoliskolta, vasemmalta. Taitaa lähteä Callum Davidsonin jalasta, jonka tukijalka pettää potkun hetkellä. Derbyn toppari Lewin Nyatanga pääsee ottamaan pallon rinnallaan alas, kaikessa rauhassa. Sutaisee yrittäen syöttöä maalivahdille, mutta potkusta on voima pois. Neil Mellor on hereillä, syöksyy ensimmäisenä palloon ja pistää pallon vuorenvarmasti rangaistusalueen rajalta vasempaan alakulmaan. 1-2. Mellorin kahdeksas maali tällä kaudella.

32 minuuttia. Derbyn sivurajaheitto vasemmalta puolelta. Tulee pitkänä. Preston North End onnistuu purkamaan, pallo kimpoilee 20 metriin Jordan Stewartille. Tämä täräyttää suoraan volleystä pompun kautta oikeaan alakulmaan. Lonergan on voimaton. 2-2. Hiukan reilut puoli tuntia pelattu. Voisiko tämä päättyä 3-5? "You can always do more defensively but it was a fine strike by Jordan."

Toinen puoliaika on maalivahtien näytöstä. Kummassakin päässä. Ei lisämaaleja.

"I think we should have won the game tonight, in the first half we were excellent and were by far the better team. I actually had to pick the lads up at half-time because they couldn't believe it was two each. We stood up to their pressure and Andy Lonergan was called on to make a couple of good saves, but once we weathered that storm I thought we were the better team and we started to make some passes and we obviously had lots of corners and pressure towards the end of the game."

Kulmureissa on tosiaankin petrattavaa. Kummassakin päässä. Valitettavan vähän Preston North End tekee maaleja kulmapotkuista, ja valitettavan usein päästää niitä vastustajan kulmapotkuista. Erikoistilanteet, kaiken kaikkiaan, vaativat vielä useita keskittyneitä tunteja Springfieldin harjoituskentällä.

Jos eilisestä pelistä poimitaan onnistujia, niin ehdottomasti sille listalle tulevat Andy Lonerganin, Paul McKennan, Ross Wallacen ja Neil Mellorin nimet. Ja jos niin managerin kuin pelaajienkin suusta toistetaan eilisen tasapelipisteen olevan pettymys, niin pitää kyllä muistaa Andy Lonerganin lukuisat haamupelastukset erityisesti toisella puoliajalla. Oikein huonolla tuurilla olisi voinut käydä köpelösti, tappioton putki katketa.

"It's another point in the right direction but we've got to remember Derby haven't lost here since August and it's a hard place to come with a big crowd and a good team. We thought we deserved to win tonight as we did at Norwich and that's good away form by anyone's standards because they're very hard places to go to."

Se oli sitten Wayne Brownin lainasopimuksen loppu. Mies palaa Hullin miehistöön. St. Ledger ja Mawene ovat jatkossa Preston North Endin ykkösvaihtoehto topparipariksi, Liam Chilvers toipuu pian vaihtopenkille, ja Neal Trotmankin heti perässä. Hyvältä siis näyttää.

Tulevana lauantaina klo 19:20 Suomen aikaa vastassa Bristol City. TV-kameroiden pörrätessä kentän laidalla. ViaSat näyttää meille. Istahdan hetken kuluttua Chesterfield-sohvalleni. Asettelen viereeni kännykän, jonka osoitekirjaan olen tallentanut ViaSatin puhelinnumerot. Näenpähän sitten heti, kun sieltä päin soitetaan ja kysytään asiantuntijakommentaattoriksi lauantain otteluun. En ole vielä varma, lähdenkö. ViaSatiin on pitkä matka.

"We are making steady progress, so that's nice. Are we back to where we were a couple of months ago? Well we are certainly looking more like it."

[Pekkanbauer]

Helpotetaan tämän illan TV-ottelun Preston North End vs Bristol City seurantaa ainakin kotijoukkueen pelaajatilanteen osalta. Lainaan osittain omaa tekstiäni historiasta, pahoitteluni niille, joille lainattu osa tekstistä on entuudestaan tuttua. Todennäköisin avauskokoonpano vajaan tunnin kuluttua alkavaan otteluun on tämä:

1 Andy Lonergan



Englantilainen 25-vuotias maalivahti. Erinomainen torjuja, loistavat reaktiot. Puutteita pelinohjauksessa ja -lukemisessa sekä keskityspalloissa.

19 Billy Jones



Englantilainen 21-vuotias oikea puolustaja. Pystyy toki pelaamaan myös topparina tai keskikentällä. Hyvä lukemaan peliä. Pakin paikalta tekee harvakseltaan nousuja, mutta silloin kun tekee, ovat oikein ajoitettuja, ja pääsääntöisesti johtavat maalintekotilanteeseen. On esiintynyt kaikissa Englannin juniorimaajoukkueissa; aikaa on vielä nousta aikuistenkin rinkiinkin...

12 Sean St. Ledger



Irlantilainen 23-vuotias toppari. Sarjan paras toppari. Pelaa ensi tai viimeistään seuraavalla kaudella Valioliigassa. Jos ei Preston North Endin riveissä, niin sitten jossakin muussa joukkueessa. Virheetön, eleetön, vuorenvarma katkoja. Hyvä avaamaan peliä, erinomainen päällä, kohtuullisen nopea jalalla.

5 Youl Mawene



Ranskalainen 29-vuotias toppari. Hitaan tuntuinen, mutta sijoittuu hyvin ja pärjää pääpalloissa. Huilasi muutaman pelin Wayne Brownin ollessa hätälainana Hullista, mutta palaa tänään jälleen avauskokoonpanoon.

3 Callum Davidson



Skotlantilainen 32-vuotias vasen pakki. Umpivasuri. Luotettava sotaratsu, armoton taistelija. Varma ja virheetön suoritus tänäänkin. Rankkarispesialisti.

7 Chris Sedgwick



Englantilainen 28-vuotias laituri. Sedgen esitykset voivat kauden mittaan olla lähes mitä tahansa, mutteivät tasaisia. Joissakin peleissä suuriakin onnistumisia, mutta joissakin ala-arvoisia suorituksia. Perinteinen brittilaituri. Hyvänä päivänä korvaamaton työmyyrä joukkueelleen.

16 Paul McKenna



Englantilainen 31-vuotias keskikenttäpelaaja. Kokonsa ja pelihabituksensa vuoksi myös "alasarjojen Paul Scholes". Silmät ovat kyljissä ja selässä, näkee kentän lähelle ja kauas, osaa ennakoida ja arvioida tulevat tilanteet ja toimia niiden mukaisesti. Preston North Endin aivot. Pystyy tarvittaessa rauhoittamaankin peliä, mutta tekee sitä harvemmin - pyrkii siirtämän painopisteen nopeasti hyökkäyssuuntaan. Voittaa pienestä koostaan huolimatta uskomattoman määrän pääpalloja. Joukkueen kapteeni.

4 Richard Chaplow



Englantilainen 23-vuotias keskikenttäpelaaja. Kauden alussa Preston North Endin tärkein pelaaja, valittiin myös CCC:n elokuun pelaajaksi. Olleessaan loukkaantuneena sivussa PNE hävisi lähes kaikki pelit, ja Chappien palattua kurssi on kääntynyt nyt neljään peräkkäiseen tappiottomaan otteluun. Kahden suunnan pelaaja, perinteinen box-to-box -keskikenttämies. Erittäin energinen ja dynaaminen. Tulette huomaamaan.

25 Ross Wallace



Skotlantilainen 23-vuotias laituri. Lainassa Sunderlandista. Nopea, haastava laituri. Hyvä 1 vastaan 1 –tilanteissa, laiskahko puolustamaan, mutta hyvä siinä, jos innostuu. Jos pelaa ”väärällä” laidalla, hakeutuu hanakasti vetopaikkoihin.

33 Neil Mellor



Englantilainen 26-vuotias hyökkääjä. Hiukan laiskan, ylipainoisen ja -mielisen oloinen isokokoinen hyökkääjä, jonka parhaimmat ominaisuudet tulevat esiin rangaistusalueen sisällä. Valtavasti potentiaalia. Alan Irvinen avulla löytänyt uudelleen itsensä ja luottamuksensa. Parhaimmillaan kliininen viimeistelijä. Tulette huomaamaan.

9 Chris Brown



Englantilainen 23-vuotias hyökkääjä. Tuo hyökkäykseen eloa fyysisellä preesensillään ja on omimmillaan järjestelmässä paikkoja muille hyökkääjille ja aiheuttamassa aggressiivisuudellaan harmia vastustajien puolustajille. Taktiikasta riippuen saattaa tänään hyvinkin ottaa target-pelaajan roolin.

Vaihdossa:

30 Chris Neal
Englantilainen 23-vuotias varamaalivahti.

10 Barry Nicholson
Skotlantilainen 30-vuotias keskikenttäpelaaja.

6 Jason Jarrett
Englantilainen 29-vuotias keskikenttäpelaaja.

26 Jon Parkin
Englantilainen 26-vuotias hyökkäysvaun... eikun hyökkääjä.

29 Stephen Elliott
Irlantilainen 24-vuotias hyökkääjä.

-----

Preston North End lähtee 4-4-2 -ryhmityksellä:

               Lonergan
Jones St. Ledger Mawene Davidson
Sedgwick McKenna Chaplow Wallace
              Mellor Brown

Oheisessa kaaviossa laiturit saattavat hyvinkin olla toisin päin, ja/tai vaihtavat laitoja ottelun edetessä. Jos näillä kahdella laiturilla lähdetään, molemmat pelaavat aika leveällä lähes kulmalipulle asti omilla laidoillaan pelatessaan. Jos vaihtavat laitoja, nähdään paljon sisäänajoja, mahdollisesti/toivottavasti myös laitapakkien nousuja.

Hyökkääjistä Mellorille pelataan aika pystyyn topparin ja laitapakin väliin. Brown todennäköisesti on enemmänkin target-pelaaja, jolle voidaan joutua pelaamaan hankaliakin palloja. Brown suojaa hyvin, ja tekee aikaa joko Mellorin liikkeelle tai sitten laitureiden tai Chaplow:n nousuille.

Laitureista Wallace on hanakampi haastamaan ja laiskempi puolustamaan. Keskikentällä peli pyörii McKennan kautta, parinsa Chaplow on se työmyyrä, joka riistää palloja, ja ehtiipä vielä maalintekotilanteisiinkin. Toivottavasti McKennalta nähdään niitä oivalluksia, mihin hän parhaimmillaan pystyy - tarkoittaa myös laitureiden ja Mellorin hyvin ajoitettua liikettä linjan taakse.

Alakerrassa suurin huoli on Lonerganin itseluottamus ja ohjaus/organisoituminen/keskittyminen erikoistilanteissa. Bristol City ei tee tänään pelitilannemaalia, mutta erikoistilanteista en olisi niinkään varma.

Veikataan vielä lopputulokseksi 2-1 tuskaisten ja hikisten vaiheiden kautta. Kotijoukkueen maalit tekevät Mellor ja Chaplow.

[Pekkanbauer]

Tässä nyt muutaman päivän olen toiveikkaana odottanut, että joku Viasat-katselijoista olisi kirjannut sanasensa lauantaina nähdystä ottelusta. Mutta ei. Tiedän, etten ole ainoa FF2-kirjoittaja, jolla Viasat näkyy, joten toiveeni oli perusteltu. Pettymys suuri. Nyt kun ottelua on tullut toisteltua tallenteelta erinäisiä kertoja, voidaan purkaa se, mitä osa jo lauantaina näkikin.

Preston North End vs Bristol City 2 - 0

Attendance: 11161

Scorers: Elliott 30, Wallace 55

PNE: Lonergan, Jones, St. Ledger, Mawene, Davidson, Sedgwick (74 Nicholson), McKenna (capt), Chaplow, Wallace, Mellor (24 Elliott), Brown (82 Parkin). Subs not used: C Neal, Nolan.



Mukavaa olla oikeassa. Lähes oikeassa.

Preston North End lähtee 4-4-2 -ryhmityksellä:

               Lonergan
Jones St. Ledger Mawene Davidson
Sedgwick McKenna Chaplow Wallace
              Mellor Brown

Tällä ryhmityksellä siis lähdettiin lauantaiseen tv-otteluun, ja sillä olisi mentykin aina toisen puoliajan loppupuolelle saakka, jos Mellor ei olisi rymistellyt itseään päin mainostauluja ja joutunut lonkkavaivaisena vaihtoon jo ensimmäisen jakson puolivälissä.

Eka puoliaika oli Bristol Cityn hallintaa, mutta kotijoukkue teki maalin, jonka jälkeen hallinta olikin hetkellisesti liljanvalkoisilla.

Kuten kierrosseurantaan kirjoitinkin, ei Preston North End ollut lauantain ottelussa suinkaan ylivoimainen. Numeroiden valossa hallinta oli liljanvalkoisilla, mutta kyllähän Bristol Cityllä oli omat painostusjaksonsa, joista selvittiin kohtuullisen hyvin organisoituneen puolustuksen ja erinomaisesti pelanneen Andy Lonerganin avulla.

Poimitaan joitakin huomioita peilaten pelaajakohtaiseen ennakkoon.

1 Andy Lonergan

Englantilainen 25-vuotias maalivahti. Erinomainen torjuja, loistavat reaktiot. Puutteita pelinohjauksessa ja -lukemisessa sekä keskityspalloissa.

Andy Lonergan teki muutaman hienon pelastuksen, mutta todellisia vaaran paikkoja ei Bristol City juurikaan pystynyt järjestämään. Kuten muutamissa keskityksissä hyvin näkyi, tulee Lonergan niissä erittäin epävarmasti ulos maalistaan, ja "nyrkkeily" on lähinnä sellaista löysällä rukkasella läpsyttelyä, mikä ensimmäisellä puoliajalla (18:37) aiheuttikin ainakin yhden vaarallisin tilanteen purkupallon jäädessä rangaistusalueen rajalle Bristol Cityn hyökkääjän pelattavaksi.

Varsinkin ottelun alkupuolella näkyi myös se, että Lonerganin pelinohjauksessa ja puheessa olisi vielä paljon tekemistä. Ajassa 3:17 Lonerganin puhumattomuuden vuoksi Mawene joutui ottamaan helpon pallon, menetti sen, ja seuranneesta hyökkäyksestä Bristol City pääsi paukauttamaan tolppaan. Vastaavanlainen tilanne tuli ajassa 4:50, mutta siinä Lonerganin mykkäkoulusta selvittiin Mawenen nähdessä tilanteen. Tuo puhumattomuus ja pelin ohjaaminen koskee Preston North Endin alakerrassa muitakin kuin Lonergania.

19 Billy Jones

Englantilainen 21-vuotias oikea puolustaja. Pystyy toki pelaamaan myös topparina tai keskikentällä. Hyvä lukemaan peliä. Pakin paikalta tekee harvakseltaan nousuja, mutta silloin kun tekee, ovat oikein ajoitettuja, ja pääsääntöisesti johtavat maalintekotilanteeseen. On esiintynyt kaikissa Englannin juniorimaajoukkueissa; aikaa on vielä nousta aikuistenkin rinkiinkin...

Jones pelasi varmaa peruspeliä alaspäin, hyökkäyssuuntaan oli sitten odotetusti hiukan varovaisempaa. Tosin heti toisen puoliajan alussa (46:58) Jones innostui nousemaan, leikkasi keskeen, mutta pahaksi onneksi joutui vetämään vasurillaan, ja veto jäi löysäksi. Suuntautui tosin ohi maalinkin. Ja olihan siinä se vaparikuvio ajassa 21:30, kun McKenna syötti viereen, Jones veti kovaa, ja  pallo otti pelaajista kimmoketta, jolloin Bristol Cityn veskarilla oli hiukan vaikeuksia torjunnassaan.

12 Sean St. Ledger

Irlantilainen 23-vuotias toppari. Sarjan paras toppari. Pelaa ensi tai viimeistään seuraavalla kaudella Valioliigassa. Jos ei Preston North Endin riveissä, niin sitten jossakin muussa joukkueessa. Virheetön, eleetön, vuorenvarma katkoja. Hyvä avaamaan peliä, erinomainen päällä, kohtuullisen nopea jalalla.

Raudanlujaa puolustamista, vuorenvarmaa pääpelaamista. Kävi puskemassa 73. minuutilla Wallacen vaparikeskityksen yli maalin. Ei suuria mainetekoja lauantaina. Normaalia varmaa suorittamista.

5 Youl Mawene

Ranskalainen 29-vuotias toppari. Hitaan tuntuinen, mutta sijoittuu hyvin ja pärjää pääpalloissa. Huilasi muutaman pelin Wayne Brownin ollessa hätälainana Hullista, mutta palaa tänään jälleen avauskokoonpanoon.

Mawenen suoritus oli lauantaina kaksijakoinen. Puolustussuuntaan oli itse varmuus, mutta hyökkäyssuuntaan kentän heikoin pelaaja. Syöttöprosentti jäi varmaan alle kymmenen. Mutta varmaa pääpelaamista, jokunen hyvä ja tärkeä liukutaklaus.

3 Callum Davidson

Skotlantilainen 32-vuotias vasen pakki. Umpivasuri. Luotettava sotaratsu, armoton taistelija. Varma ja virheetön suoritus tänäänkin. Rankkarispesialisti.

Davidsonilta myös varmaa pelaamista puolustussuuntaan. Pitkät avaukset olivat poikkeuksellisen huonoja, suuntautuivat liian pystyyn (esim. ajassa 4:40). Myös jokunen purkupallo (esim. 17:38) oli huonosti suunnattu. Teki muutaman nousun, joista reilun puolen tunnin pelin jälkeen tehty keskitykseen päättynyt nousu aiheuttikin puolittaisen vaaratilanteenkin vastustajan maalilla.

7 Chris Sedgwick

Englantilainen 28-vuotias laituri. Sedgen esitykset voivat kauden mittaan olla lähes mitä tahansa, mutteivät tasaisia. Joissakin peleissä suuriakin onnistumisia, mutta joissakin ala-arvoisia suorituksia. Perinteinen brittilaituri. Hyvänä päivänä korvaamaton työmyyrä joukkueelleen.

Sedgwick teki alussa kovasti töitä puolustussuuntaan, mikä toisella puoliajalla alkoi näkyä jo väsymyksenä ja puolustusvelvoitteen unohteluna. Sai McKennan syötöstä puolittaisen tekopaikan jo kuuden minuutin pelin jälkeen. Passaili oikealle jalalleen, ja veti, mutta vasemmalta ohi. Sedge oli myös alustamassa ensimmäistä maalia, sillä hänhän se juurikin pisti syötön vasempaan laitaan Wallacelle, josta tämä pisti vasurillaan matalan keskityksen maalin eteen Elliottille, joka puolestaan oikea-aikaisesti leikkasi puolustajan eteen ohjatakseen vasemmalla sisäterällään pallon maaliin maalivahdin jalkojen välistä. Jokunen hyvä keskitys oikealta laidalta. Ajassa 63:58 nähtiin hyvä sisään leikkaaminen, mutta joutui vetämään vasurillaan, jolloin veto meni löysänä yli maalin.

16 Paul McKenna

Englantilainen 31-vuotias keskikenttäpelaaja. Kokonsa ja pelihabituksensa vuoksi myös "alasarjojen Paul Scholes". Silmät ovat kyljissä ja selässä, näkee kentän lähelle ja kauas, osaa ennakoida ja arvioida tulevat tilanteet ja toimia niiden mukaisesti. Preston North Endin aivot. Pystyy tarvittaessa rauhoittamaankin peliä, mutta tekee sitä harvemmin - pyrkii siirtämän painopisteen nopeasti hyökkäyssuuntaan. Voittaa pienestä koostaan huolimatta uskomattoman määrän pääpalloja. Joukkueen kapteeni.

McKenna tahditti taas peliä, joskin suuret oivallukset jäivät lauantaina näkemättä. Ajassa 8:48 olisi voitu nähdä hieno maali, kun McKenna syötti vasemmalta puolelta 35 metristä, ja Mellor pääsi tälläämään 16 metristä suoraan volleystä, mutta tällä kertaa meni ohi maalin. 67 ja puolen minuutin pelin jälkeen nähtiin välähdys menneestä, kun McKenna pisti hyvän pallon oikeaan laitaan Jonesille, sai sen takaisin kahden pelaajan välistä, syötti takaviistoon, ja Sedgwick pääsi vetämään pallon reilusti yli maalin. Auttoi paikoitellen myös laitapakkeja laiturien noustessa. Lauantaina nähtiin poikkeuksellisesti jopa McKennan harhasyöttö. Laitan sen talteen arkistojen aarteeksi.

4 Richard Chaplow

Englantilainen 23-vuotias keskikenttäpelaaja. Kauden alussa Preston North Endin tärkein pelaaja, valittiin myös CCC:n elokuun pelaajaksi. Olleessaan loukkaantuneena sivussa PNE hävisi lähes kaikki pelit, ja Chappien palattua kurssi on kääntynyt nyt neljään peräkkäiseen tappiottomaan otteluun. Kahden suunnan pelaaja, perinteinen box-to-box -keskikenttämies. Erittäin energinen ja dynaaminen. Tulette huomaamaan.

Teki juuikin sitä työtä, mitä pitääkin ja mitä oletettiinkin, mutta oli ehkä aavistuksen normaalia vaisumpi.

25 Ross Wallace

Skotlantilainen 23-vuotias laituri. Lainassa Sunderlandista. Nopea, haastava laituri. Hyvä 1 vastaan 1 –tilanteissa, laiskahko puolustamaan, mutta hyvä siinä, jos innostuu. Jos pelaa ”väärällä” laidalla, hakeutuu hanakasti vetopaikkoihin.

Hieno esityö ensimmäiseen maaliin. Hieno toinen maali, missä McKennan siirtämästä vaparista leikkasi oikealta sisään ja veti 20 metristä kimmokkeen (vaiko kahdenkin) kautta maaliin. Kavensi paikoitellen ehkä liiankin innokkaasti, jolloin kentän leveys jäi käyttämättä. Samaten haastoi joskus turhaan 1 vastaan 2 -tilanteessa, seurauksena ainakin yksi vaarallinen vastahyökkäys.

33 Neil Mellor

Englantilainen 26-vuotias hyökkääjä. Hiukan laiskan, ylipainoisen ja -mielisen oloinen isokokoinen hyökkääjä, jonka parhaimmat ominaisuudet tulevat esiin rangaistusalueen sisällä. Valtavasti potentiaalia. Alan Irvinen avulla löytänyt uudelleen itsensä ja luottamuksensa. Parhaimmillaan kliininen viimeistelijä. Tulette huomaamaan.

Mellorin peli päättyi lauantaina ajassa 23:10 hänen satutettuaan lonkkaansa yhteenotossa kentän laidalla olevan mainostaulun kanssa. Yksi hyvä volley McKennan syötöstä, mutta muuten esitys jäi hiukan vaisuksi (ja lyhyeksi).

9 Chris Brown

Englantilainen 23-vuotias hyökkääjä. Tuo hyökkäykseen eloa fyysisellä preesensillään ja on omimmillaan järjestelmässä paikkoja muille hyökkääjille ja aiheuttamassa aggressiivisuudellaan harmia vastustajien puolustajille. Taktiikasta riippuen saattaa tänään hyvinkin ottaa target-pelaajan roolin.

Piti pelata targetin roolissa, mutta liike loppui aika varhain, ja Mellorin tilalle tullut Stephen Elliott hakeutui hanakammin pallojen maalitauluksi. Roolit menivät sikäli hassusti, ettei Elliott kyllä missään nimessä mikään target-pelaaja ole, ja niinpä Elliottin kautta pelatut tilanteet pääsääntöisesti menetettiinkin. Mutta Brownilta ensimmäinen puoli tuntia hyvää oman roolinsa mukaista peliä (hyvää suojausta, hyvää ajan ja tilan tekemistä joukkueelle), mutta Elliottin tultua kentälle jäi statistin rooliin.

26 Jon Parkin
Englantilainen 26-vuotias hyökkäysvaun... eikun hyökkääjä.

Elefantin kokoinen hyökkääjä tuli koko tv-maailman ihmeteltäväksi 81 ja puolen minuutin pelin jälkeen. Pääsi pari minuuttia myöhemmin McKennan syötöstä tekemään vasurillaan paskan vedon. Parkin ei ole vasuri. Tuskin on oikeajalkainenkaan. Kolmisen minuuttia edellisestä Parkin pääsi vetämään taas, tällä kertaa yli maalin. Hyvää suojausta pelin loppuminuuteilla, mutta mikä siinä on suojatessa, kun pystyy peittämään pelkästään mahallaan hehtaarin kokoisen alueen.

29 Stephen Elliott
Irlantilainen 24-vuotias hyökkääjä.

Joutui (tahtomattaan?) targetin rooliin tultuaan kentällä jo parinkymmenen minuutin pelin jälkeen. Näkyi selvästi, ettei oikein ollut kotonaan targetin roolissa, mutta Brownin huonompi liike ja vaisuus taisivat ajaa tähän rooliin. Teki hienosti ajoitetun juoksun ensimmäiseen maaliin. Toinen maali oli lähellä ajassa 47:30 Sedgwickin keskittäessä oikealta laidalta, mutta vaikeasta asennosta tehty pusku suuntautui maaliviivaa pitkin ohi.

-----

Veikataan vielä lopputulokseksi 2-1 tuskaisten ja hikisten vaiheiden kautta. Kotijoukkueen maalit tekevät Mellor ja Chaplow.

Tämähän ei lopputuloksen osalta aivan toteutunut - eikä maalintekijöidenkään, mutta muuten oli aika odotetun kaltainen ottelu. Seuraava tv-ottelu on 13.12. Birminghamia vastaan. Tässä välissä lauantaina Cardiff City vieraissa ja tiistaina Doncaster Rovers kotona. Jälkimmäistä menen katsomaan paikan päälle, mutta en varmasti kirjoita tänne mitään, jos joku muu ei aktivoidu sitä ennen sanomaan edes päivää tähän topiikkiin.

[Lazy Town]

-----
Tämähän ei lopputuloksen osalta aivan toteutunut - eikä maalintekijöidenkään, mutta muuten oli aika odotetun kaltainen ottelu. Seuraava tv-ottelu on 13.12. Birminghamia vastaan. Tässä välissä lauantaina Cardiff City vieraissa ja tiistaina Doncaster Rovers kotona. Jälkimmäistä menen katsomaan paikan päälle, mutta en varmasti kirjoita tänne mitään, jos joku muu ei aktivoidu sitä ennen sanomaan edes päivää tähän topiikkiin.

Cardiffin vierailu on todellinen testin paikka. Prestonin vierassaldo ei ole mikään kaikkein kovin, mutta toisaalta viimeisin tappio vieraista on lokakuulta Sheffield Unitedille. Joukkueet ovat peräkkäin sarjataulukossa kärkkymässä kuudetta sijaa ja nousukarsintapaikkaa. Valitettavasti suora nousu näyttää karkaavan Prestonilta, niin vakuuttavassa vireessä ovat Wolverhampton ja Birmingham olleet. Mutta kone on selvästi käynnistynyt ja pienen notkahduksen jälkeen Prestoniakin näkee kärkipäässä, mikä on erittäin hieno asia.

PNE:n FA Cup-taipale alkaa kotiottelulla Liverpoolia vastaan tammikuussa. Oletko Pekkanbauer kuinka toiveikas Prestonin jatkomahdollisuuksien suhteen? Urheilukanava näyttää tuon ottelun 3. tammikuuta. Mukava nähdä myös North Endin edesottamuksia tv:stä

[Pekkanbauer]

Cardiffin vierailu on todellinen testin paikka. Prestonin vierassaldo ei ole mikään kaikkein kovin, mutta toisaalta viimeisin tappio vieraista on lokakuulta Sheffield Unitedille. Joukkueet ovat peräkkäin sarjataulukossa kärkkymässä kuudetta sijaa ja nousukarsintapaikkaa. Valitettavasti suora nousu näyttää karkaavan Prestonilta, niin vakuuttavassa vireessä ovat Wolverhampton ja Birmingham olleet. Mutta kone on selvästi käynnistynyt ja pienen notkahduksen jälkeen Prestoniakin näkee kärkipäässä, mikä on erittäin hieno asia.

Suoraan nousuun ei tosiaankaan ole mitään jakoja. Kyllä Wolves ja Birmingham porskuttavat siellä omassa tahdissaan, ja tällä hetkellä näyttää siltä, että Reading lienee ainoa, joka pystyy oikeasti haastamaan kärkikaksikon. Tämän kolmikon jälkeen play-off -paikoille voivat päätyä melkeinpä mitkä tahansa joukkueet Nottinghamia ja Doncasteria lukuunottamatta.

Prestonin koneen käynnistymistä on edesauttanut sairastuvan tyhjentyminen, ja erityisesti kolmen avainpelaajan (Chaplow, Davidson, Brown) paluu kokoonpanoon. Alkukausi oli loistava, kun koko pelaajamateriaali oli käytettävissä, sitä seurasi heikompi kausi em. kolmikon ollessa loukkaantumisten vuoksi sivussa, ja nyt on taas meno ollut mainiota - toivotaan, että tärkeät pelaajat eivät ainakaan samanaikaisesti ole enää pois rivistä.

Cardiff-peli tulee olemaan tosiaankin nyky-Prestonille hyvä testi. Itse veikkaan vierasvoittoa, koska vire ja terveystilanne ovat hyvässä kuosissa. Helppoa se ei tule olemaan, mutta osa pelaajista on jo ehtinyt avautua, että vieraissa pelaaminen on helpompaa kuin kotona. Kotona omien kannattajien aiheuttama paine tekee pelaamisesta hiukan väkinäistä, ja helppo on kyllä yhtyä niihin näkemyksiin, joiden mukaan liljanvalkoisten peli on vieraissa ollut tällä kaudella parempaa ja näyttävämpää (~rohkeampaa) kuin kotona. Toivottavasti sama jatkuu myös tulevana lauantaina.

PNE:n FA Cup-taipale alkaa kotiottelulla Liverpoolia vastaan tammikuussa. Oletko Pekkanbauer kuinka toiveikas Prestonin jatkomahdollisuuksien suhteen? Urheilukanava näyttää tuon ottelun 3. tammikuuta. Mukava nähdä myös North Endin edesottamuksia tv:stä

Ensinnäkin on oltava vahvasti samaa mieltä siitä, että kiva nähdä Preston North Endiä televisiossa, vaikka viime lauantain ottelun tv-seuraamista häiritsikin Deepdalen ankara sumu. 13.12. nähdään Prestonia seuraavan kerran, silloinkin Viasatilla, kun vastaan asettuu Birmingham. Ja sitten taas tuo mainitsemasi FA Cupin ottelu. Yhtä juhlaa! Saattaa tätä menoa hyvinkin tulla sellainen kausi, että näen Preston North Endiä livenä enemmän tv:ssä kuin paikan päällä.

Mitä taas sitten tulee jatkomahdollisuuksiin FA Cupissa, niin viime kaudellahan pöllyteltiin silloista Valioliigan joukkuetta Derbyä mennen tullen, ja Portsmouthia vastaankin mielestäni voitto olisi ollut ansaittu (otteluhan hävittiin 0-1 yliajalla tulleella vahinkomaalilla). Nyt kuitenkin vastaan tulee ainakin Lancashire-vinkkelistä katsottuna kovemman kaliiberin joukkue, joka kyllä pyyhkii Preston North Endillä lattiaa, jos vain parhaimman kokoonpanonsa saavat ja laittavat kentälle. Luulisinkin, että Preston North Endin toiveet lepäävät Liverpoolin rotaatiossa ja mahdollisessa "ylimielisyydessä". Jos kentällä nähdään Liverpoolin B-joukkue tai ylimielinen A-joukkue, niin mahdollisuudet ovat olemassa. Muussa tapauksessa Liverpool menee varmasti jatkoon.

[Pekkanbauer]

Kylmä yö, muutama Celsius-aste pakkasen puolella. Eikä päivälläkään kuin muutama aste plussan puolella. Prestonissa. Ei se tosin Cardiffissa ole juuri sen kummoisempaa, ehkäpä muutaman asteen lämpimämpää päivällä. Aurinkoista.

Säästä huomaa tammikuun lähestyvän. Niin myös pelaajasiirtoihin liittyvien huhujen lisääntymisestä. Katsellaanpa.

Barnsleyssä kuukauden lainalla olevan Simon Whaleyn on huhuttu isoavan pysyvämpää kiinnitystä lainasopimukseensa, joka päättyy tämän iltapäivän Reading-peliin. Ei pidä paikkaansa, kiiruhdetaan Prestonista kertomaan: "A permanent deal is something that was never discussed when Simon went on loan to Barnsley. I don't know where all that has come from." Jos vanhat merkit pitävät paikkansa, niin Simon Whaley siirtyy pysyvästi Prestonista Barnsleyhin.

Sunderlandista lainalla olevan Ross Wallacen haluttaisiin jäävän pysyvästi Prestoniin. Jossakin päin "tiedetään", että summat ja ehdot olisivat jo seurojen kesken sovittuna pöytälaatikkoon, mutta Sunderlandin muuttuneen tilanteen vuoksi myös Wallacen asia lienee siirtynyt eri väriseen valoon. Uusi manageri saattaa hyvinkin kutsua laiturin kissalaumansa jatkeeksi, ja aiemmalla "sopimuksella" voidaan pyyhkiä nenää. "We are hoping to keep him beyond January. But all we can do is speak to Sunderland and speak to Ross and his agent and take it from there." Jos vanhat merkit pitävät paikkansa, niin Ross Wallace palaa lainasopimuksen päättyessä takaisin Sunderlandiin.

Richard Chaplow on Wiganin tähtäimessä. Huhutaan £3 miljoonan siirrosta. Samaan huhuun on liitetty myös Sean St. Ledger. Vielä kun tiedetään, että Preston North Endin talous vaatii jonkin suuremman kaliiberin myynnin (viime vuonna tappiota £1 miljoona huolimatta kohtuullisen suurista pelaajamyynneistä), ovat huhut saaneet siivet allensa. "I would like shareholders and fans to appreciate that, in the absence of such loan funding being available to the club, we could not make the signings we have made, nor pay the wages we currently pay. If further funding is not available in the future we will have to manage resources accordingly." Jos vanhat merkit pitävät paikkansa, sekä Chaplow että St. Ledger pysyvät Preston North Endissä.

Lewis Neal on palannut Notts County -lainaltaan. Haluja lainasopimuksen jatkamiseen olisi ollut, mutta Notts Countylla ei ollut varaa maksaa vaadittuja palkkakustannuksia, joissa Preston North End oli jo tehnyt vastaantuloa. "We are happy to have Lewis back, he adds to our squad, he gives us more strength in depth, at a time when we are definitely going to need it." Jos vanhat merkit pitävät paikkansa, Lewis Nealin lainasopimus Notts Countyyn uusitaan lähitulevaisuudessa, tai siirrosta tehdään pysyvä.

Siinäpä oikeastaan mahdollisiin siirtoihin liittyvät tarinat, joista viimeisen voisi nostaa lähempään tarkasteluun. Lewis Nealin viikkopalkka on 3000 punnan tietämillä, mikä tarkoittaa noin 150.000 punnan vuosimenoja. Säästö Nealin siirtyessä ei siis ole kovin kummoinen tarpeeseen verrattuna. Jos kuitenkin muodostetaan lista pelaajista, joilla on vähemmän käyttöä, ja jopa tarvetta ulostamiseen, saadaan kohtuullisen suuri vuosisumma säästettäväksi (Jarrett viitisen tuhatta puntaa viikossa, Ormerod saman verran, Carter tonnin enemmän, Hawley nelisen tonnia ja Anyinsah pari tonnia). Noiden pelaajien yhteenlasketut palkkakustannukset ovat yli £25.000 viikossa, josta kertyy vuositasolla jo pitkälti toista miljoonaa. Tarkat palkkakustannukset huomioiden säästö olisi aika tasan 1,5 miljoonaa puntaa. Minä yrittäisin myydä.

Preston North Endin nuorten joukkueilla pyyhkii tulosten valossa hyvin. Taannoin U18-joukkue voitti Blackpoolin vastaavan 10-0, ja eilen nuorten joukkue (Cudworth, McLaughlin, Quirk, Miller (Owens 83), Smyth, Collins, Mayor, A Barton, McGreevy, Dougan (J Proctor 71), Hart. Subs: C Barton, B Proctor, Davidson) onnistui pudottamaan Readingin nuorten joukkueen FA Youth Cupissa. Laituri Danny Mayorista saattaa tulla vielä pelimies, ja kaikkihan me muistamme Dominic Collinsin, eikö vain. Muutama nimi tuossa nykyisessä nuorten joukkueessa on itselleni uusia tuttavuuksia. Pitänee käydä vakoilemassa.

Tänään pelataan Ninian Parkilla. Vastassa Cardiff City. Taitaa olla liljanvalkoisten viimeinen visiitti kyseiselle stadionille, sillä uusi Cardiff International Sports Stadium avattaneen ensi kauden alussa. Neljään vuoteen ei Ninian Parkilta ole haettu voittoa. Joko tänään?

Kotijoukkueen pelaajatilanteessa on hiukan ongelmia. Kapteeni Stephen McPhail on varmuudella sivussa, Riccardo Scimeca paikannee. Samaten lainahyökkääjä Michael Chopra on ollut sairaana, eikä pelaaminen tänään ole ollenkaan varmaa.

Vierasjoukkueen suurin murhe on Neil Mellorin lonkka. Viime lauantaina mainostaulun taklauksen kohteeksi joutunut Mellor saattaa puuttua tänään kokoonpanosta, mikä on ainakin henkisesti pieni takaisku. Varmuudella sivussa ovat Liam Chilvers, Neal Trotman, Michael Hart ja Wayne Henderson, jotka koko ajan kuitenkin lähestyvät täyttä pelikuntoa, osa nähdään peliasussa vielä tämän kuun puolella.

Preston North Endin tämän hetken vire on erinomainen. Kuunnelkaa vaikka Billy Jonesia: "After the Southampton game everyone was down, but we watched the video and we've learned from it, and ever since that we've got better and better as a team. We know full well that if we'd crumbled after that Southampton game we'd be nowhere near where we are now. We've shown our character, particularly in some of the away performances we've put in."

Vaikka viime (alku)kautta ei olekaan mukava muistella, niin palautetaanpa siltikin joitakin asioita mieleen. Kaikkihan me muistamme Callum Davidsonin maalit 2-2 -tasapeliin päättyneessä edellisessä vastaavassa kohtaamisessa. Ja valitettavasti muistamme viime joulukuun pelit, jolloin Preston putosi toiseksi viimeiseksi, ja lopulta tämän vuoden ensimmäisenä päivänä sarjan jumboksi. Siitä hetkestä on kulunut aikaa, paljon on tapahtunut. Enimmäkseen positiivisia asioita. Kuten tänäänkin.

"It was always going to be a hard game wherever we happen to be. We are playing well just now, we are feeling confident, we've got a good squad to choose from and that then means that we are going into the game knowing that if we perform to the levels that we can do then we can win at Cardiff - if we don't, then we can lose at Cardiff. It's an important month and it always is an important month anyway because you play so many games in December. It's a month that can either consolidate our position as one of the teams challenging up towards the top or see us drop down the table a bit."

[Pekkanbauer]

Cardiff City vs Preston North End 2 - 0

Attendance: 16560

PNE: Lonergan, Jones, St. Ledger, Y Mawene, Davidson, Sedgwick (63 Nicholson), McKenna (73 Parkin), Chaplow, Wallace, C Brown, Mellor (46 Elliott). Subs not used: C Neal, Nolan.



Nyt on kiire. Pitää ehtiä koneeseen, huomenna Prestoniin, huomenillalla Deepdalelle katsomaan peliä. Ei ehdi kirjoittaa. Ei kuvittaa.

Lauantain pelissä parempi joukkue voitti. Jos Preston North End sai ottelun aikana vain kolme laukausta kohti maalia, ei sillä määrällä voi yleensä ottelua voittaa. Ei, vaikka vastustajan maalissa olisi Peter Enckelman.

Liljanvalkoisten (tosin lauantaina virtsankeltaisten) ottelu oli halutonta. Aneemista. Pahimmat alisuoriutujat olivat konkarit Youl Mawene ja ehkäpä myös Paul McKenna (omaan normaalitasoonsa verrattuna). Maalissa Lonergan teki voitavansa, muutaman huippupelastuksenkin, mutta ihmeisiin ei hänkään kyennyt.

Nyt reppu selkään ja menoksi. Raportoin Deepdalen joulukuun tunnelmia myöhemmin. Jos olette kilttejä.

[Lazy Town]

Hyvää matkaa ja hoitakoot PNE pinnat kotiin Doncasterilta

[Pekkanbauer]

Pisteet hoidettiin eilen, tuskaisesti tosin. Keli oli kylmä, peli jäykkää. Lauantaina tv-ottelussa pitää otteiden olla aivan eri tasolla, jos pisteitä halutaan.

Palaan Suomeen ylihuomenna. Raportti eilisestä pelistä tulossa ehkä viikonloppuna, ehkä ensi viikon alussa.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Doncaster Rovers 1 - 0

Attendance: 13152    

Scorers: Parkin 82

PNE: Lonergan, Jones (sub Nolan 25), Mawene, St. Ledger, Davidson, Sedgwick (sub Nicholson 76), Chaplow, McKenna (capt), Wallace, Brown (sub Parkin 76), Elliott. Subs not used: C Neal, Hawley.



Sellainen peli, sellainen voitto. Sellainen reissu, tällainen väsymys.



Tiistain keli Prestonissa oli kaunis. Kylmä tosin, siis englantilaiseksi sääksi, mutta kaunis. Vettä ei tullut pisaraakaan, mitä nyt perinteiseen tapaan Sir Tom Finneyn "Splash"-patsaan ympärillä.



Deepdalen stadion ei ollut kuukaudessa muuttunut miksikään. Ei paremmaksi, ei huonommaksi. Viime kerralla katse ei kiinnittynyt Invincibles-katsomonosaan kelloon. Nyt kiinnittyi,



Edellisellä kerralla peli tuli katsottua Invincibles-katsomonosasta käsin, tällä kertaa vastapäätä olevasta perinteisestä Sir Tom Finney -standista. Tyhjänä ja päivänvalossa uusi katsomonosa näytti... no, tyhjältä ja uudelta.



Ja koko komeus iltavalaistuksessa.



Mutta itse otteluun. Preston North Endin kokoonpano oli odotettu. Pettymyksenä kirjattiin Neil Mellorin puuttuminen. Lonkkavaiva (kahdessa peräkkäisessä pelissä Mellor törmäsi mainostauluun!) ei ollut parantunut pelikuntoon, ja niinpä Chris Brownin hyökkääjäparina tiistai-iltana esiteltiin Stephen Elliott.



Edellisessä pelissä vaihtoon joutunut (ja vaisusti pelannut) Paul McKenna oli edelleenkin avauksessa ja tuttuun tyyliin kipparina. Otteet olivatkin lauantaista parempia, mutta koko joukkueen tavoin myös McKennalla on paljon parannettavaa tiistain esityksestä, jos tänä iltana Preston North End aikoo kasvattaa pistetiliään.





Tiistai-illaksi katsojamäärä oli kohtuullinen. Paikalle oli vaivautunut myös kourallinen vierasjoukkueen urhoollisia kannattajia arki-illasta ja heikosta menestyksestä huolimatta.



Peli oli suoraan sanottuna aika mitäänsanomatonta ja vaisua. Kaikesta näki, että kumpikin joukkue pyrki välttämään virheitä, ja todellisia maalitilanteita ei ottelussa juurikaan ollut. Hyökkäyksiin lähdettiin varovaisesti, eikä edes erikoistilanteisiin uskallettu nostaa riittävästi miehiä yrittämään maalintekoa.



Vaikka ottelussa ei varsinaisia kohokohtia juurikaan ollut, oli erittäin mukavaa nähdä, kuinka hyvin organisoidusti Preston North End pelaa tällä hetkellä. Varsinkin puolustuksen organisointi on erinomaista. Välit ovat niin pituus- kuin leveyssuunnassakin lyhyet, pakka pysyy kasassa, ja puolustuslinja liikkuu saumattomasti ja hyvin peliä lukien.





Puolustusnelikko pelasi erinomaisen pelin, vaikka luottopakki Billy Jones (#19 alla olevassa kuvassa) jouduttiinkin vaihtamaan jo ensimmäisen jakson puolivälissä Eddie Nolaniin. Nuorukaisen debyytti oli erittäin onnistunut, vaikka samaan hengenvetoon on todettava, ettei Doncaster juuri haastetta tai uhkaa pystynyt Nolanille - tai Prestonin muullekaan puolustukselle - tarjoamaan.



Keskikentän peli oli sen sijaan aika vaisua. Richard Chaplow jaksoi tehdä kovasti töitä kumpaankin suuntaan, mutta väsyi loppua kohti. Paul McKennalta nähtiin hyvää pelinrakentelua, mutta suuret oivallukset jäivät tällä kertaa puuttumaan. Laitureilta peli oli huono. Chris Sedgwick oli tiistai-iltana todella vaisu, ja vaihdettiinkin toisella puoliajalla odotetusti Barry Nicholsoniin, jonka mukaan tulo ei kyllä juurikaan piristänyt peliä. Toisella laidalla Ross Wallacen haastamiset epäonnistuivat kerta toisensa jälkeen, ja ainoa onnistunut suoritus nähtiinkin pelin lopussa Wallacen siirryttyä "väärälle" laidalle, josta hän pystyi antamaan täydellisen sisäänpäin kiertävän keskityksen Parkinille. Tämän illan otteluun varsinkin Paul McKennan pitää pystyä nostamaan tasoaan, ja jättää tuomarin kanssa "keskustelut" hiukan vähemmälle.



Avauksessa olleet hyökkääjät olivat tiistaina huonoja. Todella huonoja. Neil Melloria tuli kova ikävä. Stephen Elliott ei saanut käytännössä mitään aikaiseksi, välillä ei edes huomannut miehen olevan kentällä. Chris Brown oli paikoitellen vieläkin näkymättömämpi, hyvä kun kameran linssin eteen löytyi.



Irvinen muutokset pelin viimeiselle vartille toivat kuitenkin pienen piristysruiskeen, ja onneksi myös voittomaalin. Chris Sedgwickin tullessa vaihtoon Ross Wallace siirtyi siis oikealle ("väärälle") laidalle, ja kentällä tullut Barry Nicholson vasemmalle - toki tyypilliseen tapaan aika keskeen vedettynä, käytännössä kolmantena keskikenttämiehenä. Vähintäänkin yhtä ratkaisevaa kuin laitureiden sekoittaminen oli myös Jon "Beast" Parkinin tulo kentälle. Tämä nelimetrinen ja kolmesataakiloinen hirviö aiheutti Doncasterin puolustuslinjassa sellaista kauhua ja suoranaista paniikkia, ettei kenellekään jäänyt epäselväksi, että ellei Preston North olisi tehnyt maalia, olisi Beast Parkin syönyt Doncasterin kaikki puolustajat elävältä. Maalivahdin jälkiruoaksi.



Parkinin tekemä maali oli tyly. Ross Wallace teki siis "väärältä" laidalta täydellisen sisäänpäin kiertävän keskityksen, ja Parkin "ponnisti" puolustajan takaa pallon maaliin. Doncasterin puolustaja lakosi ilmeisesti pelkästä Parkinin liikkeen aiheuttamasta ilmanvastuksesta maan pintaan, eikä maalivahdillakaan ollut mitään mahdollisuuksia Parkinin puskun eteen.

Ottelun virallisen MOM-palkinnon sai ansaitusti Sean St. Ledger, sarjan paras toppari. Katsokaapa tänään tarkoin, kuinka hän nollaa Birminghamin hyökkääjät.



Tänään tv-ottelu Birminghamia vastaan. Avauskokoonpano tullee olemaan kutakuinkin se, jolla Preston North End lopetti tiistain ottelun. Muutosta voivat tuoda toipuessaan Billy Jones ja Neil Mellor. Jos joku kaipaa ennakointia illan otteluun, niin tuossa pari viestiä aiemmin kirjoitetut ennakot pitävät kutinsa vielä tänäänkin. Myös lopputulosennuste. Toivottavasti myös maalintekijäennuste.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Birmingham 1 - 0

Attendance: 10943    

Scorers: Parkin 90 + 1

PNE: Lonergan, Nolan, St. Ledger, Mawene, Davidson, Sedgwick, McKenna (capt), Chaplow (80 Nicholson), Wallace, Brown (78 Parkin), Elliott (83 Hawley). Subs not used: C Neal, Carter.



Ensimmäistä kertaa avauksessa oleva oikea pakki Eddie Nolan näyttää lähes Terry Butcherilta valkoisessa turbaanissaan. Mitä ihmettä? Vieressä topparin tontilla luutiva Sean St. Ledger seuraa ilmeisesti samaa muotia, turbaani on hiukan ohuempi, mutta tiukasti otsan ympärillä, kuin pitääkseen päätä kasassa. Puolustajien takana maalivahti Andy Lonerganin huuli näyttää olevan halki, kuivunutta verta on alahuulessa ja leualla, ja otsakin näyttää saaneen osumia. Ross Wallace ontuu taklausten jäljiltä – erityisesti sen 64. minuutilla tulleen Nigel Quashien viikatteen jäljillä. Onko tämä sotaa vai jalkapalloa? Minulla ei ole teille tarjolla mitään muuta kuin verta, uurastusta, hikeä ja kyyneleitä. Ilon kyyneleitä ehkä, tällä kertaa.

Ottelukellon mukaan alkuvihellyksestä on kulunut tarkalleen 77 ja puoli minuuttia, kun Preston North End suorittaa vaihdon. Chris Brown on tulossa pois kentältä. Kuulostaa siltä kuin yleisö buuaisi, mutta todellisuudessa kotikannattajat huutavat kentälle tulevalle sankarilleen: "Beast!", "Beast!", "Beast!". Jon "Beast" Parkin - tälläkin palstalla usein mainittu ja toisinaan painoa ja pituutta liioitellenkin kuvattu Prestonin uusi kulttisankari - juoksee kentälle. Kolme ja puoli metriä pituutta, lähes viisisataa kiloa painoa. Beast on komea näky kaikessa epäurheilijamaisuudessaan. Tiistaina hän murjoi yksin Doncasterin maan rakoon, söi kaksi heidän puolustajistaan ja puolet maalivahdista (toinen alaraaja on vieläkin näkyvissä kotijoukkueen kannattajien katsomonosan edustalla, mihin se raatelun tuoksinassa jäi), teki väkisin voittomaalin. Yleisö oli haltioissaan. Niin nytkin. Beast tulee tänään toistamaan tiistain temppunsa. Ainakin osittain. Jos hän ei tee maalia, hän syö Birminghamin pelaajia suorassa tv-lähetyksessä. Toivottavasti hän kuitenkin tekee maalin.

Ja jo minuutti myöhemmin Paul McKennan loistelias syöttö vapauttaa Parkinin. Peto häkeltyy yllättävästä tilanteesta, on ehkä juuri herännyt uniltaan. Tuhrii avopaikan kuljettamalla pallon suoraan maalivahdin syliin. Yleisö tuntee myötähäpeää. Ja toivoo. Beast tulee vielä tekemään sen.

Muistan kuinka lapsena katselin karhuista kertovaa luonto-ohjelmaa. Suuri, kömpelön näköinen elukka, joka ei varmasti pystyisi kunnolla juoksemaan noin ylipainoisena ja lihavana. Rumana. Sulavuudesta ja ketteryydestä ei tietoakaan. Mutta kuinka suuri olikaan lapsen hämmästys, kun karhu lähti juoksemaan. Kuinka sulavasti se liikkuukaan metsässä, kuinka nopeasti ja ketterästi. Kuuluttaja heitti lisää bensaa liekkeihin kertomalla, että karhun juostessa metsässä se ei päästä ääntäkään, niin ketterää ja sulavaa sen liikehdintä on.

Pelikello osoittaa täyttä aikaa. Kentälle viime hetkiksi vaihdettu Karl Hawley onnistuu riistämään pallon keskialueella, pistää sen vasempaan laitaan Ross Wallacen juoksulinjalle. Wallace keskittää suoraan ensimmäisellä kosketuksellaan maalin eteen. Birminghamin puolustaja ei ylety palloon, Beast Parkin on hänen takanaan. Mitä tekee Parkin? Tekeekö voimapuskun vai jyrääkö pallon kanssa kohti maalia? Hämmästyittekö tv:n ääressä? Karhumaisella tavalla, kaikkia hämmästyttäen, Beast ottaa pallon sulavasti rinnalla haltuunsa, antaa sen pudota hitaasti kohti ojentuvaa jalkaansa, joka taiteilijan höyhenenkevyellä ja tuumantarkalla kulmattomalla liikkeellä siirtää pelivälineen hallitusti maalivahdin vierestä verkon perille. 1-0! Huutoni keskeltä en kuule kommentaattorin ääntä.

"It was a fantastic cross, but I have to say that Karl Hawley timed the pass to absolute perfection. Of course, if you do that for Ross, he has got that kind of quality. It was good movement from Jon as well to get into that kind of position and he showed great control and composure to finish it off and win us the game."

Eilinen ottelu oli varsin laadukas. Preston North Endin näkökulmasta katsottuna se oli lähes tiistain peli toisinto. Sillä erotuksella, että vastustaja oli paljon tiistaista parempi. Preston North End oli paljon tiistaista parempi. Paikoitellen kotijoukkueen hyökkäyspeli oli erinomaisen hyvää. Puolustus normaalin organisoitua, vaikka alussa varsinkin Eddie Nolan näytti (avausdebyyttinsä jännityksen vuoksi?) olevan aika hermostunut ja paikoin vaikeuksissa. Pään kolautus ja turbaanin sitominen rauhoitti Nolanin peliä, eikä sen jälkeen hätäpäivää nähtykään.

Tilastot valehtelevat. Niiden mukaan pallonhallinta ja maalipaikat menivät tasan. Ainakin liljanvalkoisin silmin katsottuna Preston North End hallitsi ja dominoi peliä. Toki Birminghamillakin oli muutamat puolittaiset paikkansa, mutta eihän siellä lopulta Lonerganille suurtakaan uhkaa saatu tarjottua.

"You certainly don't want to lose it at that point in the game, but you see the substitutions that are made - two centre forwards and an attacking midfield player - and you can see that I wasn't settling for the draw. I'd have been devastated if we'd lost it."

Vielä joitakin yksittäisiä asioita poimittaessa ilolla pystyi pistämään merkille sen, että erikoistilanteisiin on kiinnitetty viime aikoina paljon huomiota. Niin hyökkäys- kuin puolustuspäässäkin tilanteet olivat mietittyjä, ja ne toteutettiin huolellisesti keskittyen. Sedgwick ja Wallace vaihtoivat ottelun edetessä laitoja pariinkin kertaan, ja joka kerta laitojen vaihtuessa Birminghamin puolustus oli hetken ihmeissään ennen pientä uudelleen organisoitumista. Ross Wallace oli erittäin aktiivinen, leikkasi paljon sisään ja haastoi hanakasti - välillä turhankin innokkaasti ja itsekkäästi. Laitapakeista erityisesti Nolanin nousut kirjattiin positiivisina muistivihkoon. Toisella laidalla Davidsonin pitkät avaukset olivat jälleen kerran huonoja. Ja heidän alapuolellaan Lonerganin puhe ja vastaantulot niinikään jälleen kerran huonoja. Toppariparin yhteistyö oli saumatonta ja sujuvaa. Konehuoneessa Chaplow uurasti ja katkoi, McKenna rakensi peliä ja tarvittaessa myös rauhoitti sitä. Hyökkäyksessä Brown suojasi hyvin, toki rikkoikin aika usein. Elliott oli aika näkymätön. Vaihdosta kentälle tulleista ei Parkinia lukuunottamatta juurikaan havaintoa. Paitsi tietysti Hawleyn loistava katko ja syöttö Wallacelle maaliin johtaneessa tilanteessa.

Siinäpä pääpiirteissään. Kovasti tiivistäen ja karsien. Jos jotakin oleellista unohtui, tai näkökulma oli mielestäsi (liian) värittynyt, korjaa. Muussa tapauksessa näillä eväillä kohti ensi lauantaita ja Lontoota. QPR kaatuu silloin varmasti. Ja helposti.

[Pekkanbauer]

Queen's Park Rangers vs Preston North End 3 - 2

Attendance: 14103

Scorers: Sedgwick 28, Davidson 60 (pen)

PNE: Lonergan, Nolan, Mawene, St. Ledger, Davidson, Sedgwick (sub Whaley 90), Nicholson, McKenna (capt), Wallace, Brown, Parkin. Subs not used: C Neal, Hawley, Carter, Jones.



Joulukiireiden vuoksi myöhäiseen tarkasteluun jäänyt ottelu. Siitä ei paljoakaan sanottavaa. Kotijoukkue voitti ansaitusti, maaleistaan kaksi erikoistilanteista, jälleen kerran. Alan Irvine: "We didn't deserve to lose. Everybody is very disappointed in there. At half-time we couldn't have complained if that had been the full-time score, but in the second half we could certainly complain." Toki toinen jakso oli Preston North Endin hallintaa, mutta se ei luonut kummoisiakaan maalipaikkoja. Ensimmäinen jakso oli puolestaan selkeästikin kotijoukkueen, olisivat voineet päättää ottelun jo taukovihellykseen mennessä paremmalla viimeistelyllä. Alan Irvinestä poiketen väitän lopputuloksen olleen pelitilanteiden mukainen. Ansaittu, joskaan ei toivottu.

Preston North Endin maaleista ensimmäinen oli hienosti rakenneltu. Paul McKennan keskitys laatikon laidalta keskelle oli upea, mutta vielä upeampi oli Chris Sedgwickin vauhdikas rynnistys puskemaan pallo verkon perille. Toinen maali tuli rankkarista, joka jälkikäteen kelailtuna näyttää kyllä suoraan sanottuna hiukan heppoisesti vihelletyltä. Davidsonin rankkarikaan ei ollut paras mahdollinen, mutta onneksi QPR:n veskari aavisti toiseen kulmaan.

Viikolla ainakin Callum Davidson ja Barry Nicholson ovat julkisestikin vaatineet jotain tehtäväksi huonolle erikoistilannepuolustamiselle. Alan Irvine on kiiruhtanut puolustautumaan: "Of course, it is very disappointing to concede goals from set pieces, because we do the work. We look at ways to be better at them, but we are just going through this spell at the moment where they are a big issue. We are doing the same kind of work we did successfully last season when we were not conceding from set pieces, it just seems to be something that is happening. It is probably highlighted as well by the fact that we don't lose many goals from open play, so that obviously makes the percentages higher in terms of where you are conceding your goals from. I have to say as well that five of them have been penalties which doesn't help your stats either. We are very disappointed when we concede any goals and we think that goals from set pieces are preventable. We work hard in terms of the video work that we do, but we also do the work out on the training ground with a view to making sure that people are in the right positions. Obviously on the day, people make decisions and sometimes those decisions are wrong."

Tokihan lähtötilanne otteluun oli aika heikko. Loukkaantumisten tai sairastumisten vuoksi pois kokoonpanosta olivat Neil Mellor, Richard Chaplow ja Stephen Elliott. Billy Joneskin oli puolikuntoisena penkillä. Kaikki nämä ovat treenanneet tällä viikolla, ja ovat mukana huomisessa Derby-pelissä, joten lähtötilanne on oleellisesti lauantaista parempi. "Ideally we will have the vast majority of our squad available for these two Christmas games and if we do, then it is probably one time during the year when I have to look at perhaps picking two teams in advance. It is difficult to do that, and stick by it, because you don't know what is going to happen in the first game, but it certainly a period where I have to think about the two games as opposed to normally thinking about the game that is coming up and worrying about the next game after that."

Tuo lauantain QPR-peli osoittaa jälleen kerran todeksi ainakin yhden täällä aiemmin toistelluista asioista. Richard Chaplow on joukkueen tärkein pelaaja, ja se näkyy erityisesti Chappien puuttuessa. Niin kentällä kuin tulostaulullakin. En viitsi nyt tässä yhteydessä enää toistaa samaa mantraa, tuossa yllä lukuisissa viesteissä on vaahdottu Chappien tärkeydestä. Onneksi hän on siis huomenna mukana.

Mutta kuinka pitkään? Jossakin tiedetään jo varmuudella kertoa, että Richard Chaplow siirtyy tammikuussa Wiganiin kolmen miljoonan punnan summalla. Derek Shaw vihjailee myös jotain: "It may be that someone may be sold for big money in the January transfer window. I don't know. It may be that we will sign up Ross Wallace at the same time. I don't know - all I can promise is we will keep trying to do our best." Chappien lisäksi ainoat, joista tuollainen iso raha voitaisiin saada, ovat Sean St. Ledger ja Billy Jones. Kaikkia heistä ei myydä tammikuussa, mutta joku heistä voi hyvinkin siirtyä. Tiedetään myös, että Darren Carteria yritettiin siirtää jo edellisessä ikkunassa Cardiffiin, mutta se meni reisille. Toivottavasti tammikuun ikkunassa siirto lopultakin toteutuu.

Nyt lepäämään ja keskittymään huomiseen otteluun. Derbyn pitäisi kaatua.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Derby County 2 - 0

Attendance: 13896

Scorers: St. Ledger 30, Parkin 68

PNE: Lonergan, Jones, Mawene, St. Ledger, Davidson, Sedgwick, McKenna, Chaplow (sub Nicholson 74), Wallace, Mellor (sub Elliott 64), Parkin (sub Brown 87). Subs not used: C Neal, Nolan.



Loukkaantumisistaan ja sairauksistaan toipuneet Jones, Chaplow ja Mellor avauksessa. Tulos sen mukainen.

Oma ideaaliavauskokoonpanoni olisi melkein tuon eilisen kaltainen:

            Lonergan
Jones St. Ledger Mawene Davidson
Sedgwick McKenna Chaplow Wallace
          Mellor Brown

Ainoa ero oman avaukseni ja Alan Irvinen eilisen kokoonpanon välillä on siis hyökkäyksessä - Irvine ymmärrettävästi peluuttaa liekeissä olevaa Beast Parkinia avauksessa. Eilinen Parkinin maali oli - kuten kierrostopiikissa jo hehkutettiinkin - Birmingham-maalin kopio: Wallacen keskityksestä pallo rauhassa rinnalla haltuun, putoava pallo hallitulla siirrolla maalivahdin ohi verkon perille. No, helppohan se on tuollaisen nelimetrisen ja kuusisataakiloisen kaverin suojata palloa!

Eilisen ottelun maalit löytyvät muuten täältä: http://www.4shared.com/file/77749064/5a220f8f/Preston_2-0_Derby__bd_game_.html

MOM-palkinto meni ansaitusti Youl Mawenelle, joka venyi kauden parhaimpaan suoritukseensa entistä palkanmaksajaansa vastaan. Andy Lonerganilta kelpo peli, kuten myös Parkinilta, Wallacelta, McKennalta ja St. Ledgeriltä. Chris Sedgwickin otteet ovat nyt parissa viime pelissä olleet huonoja, joten penkkikomennus lienee edessä kohtuullisen pian. Ehkä jo huomenna.

Preston North End ansaitsi eilen voittonsa, vaikka pelkkiä tilastoja tuijottamalla voisi olla toista mieltä. Tai kuunnellessaan/lukiessaan Paul Jewellin kommentteja: "We deserved something out of the game, without a doubt - we would have been disappointed to go in 0-0 at half time, never mind 1-0 down. For 45 minutes we were outstanding and by far the better team - we were in a different class to Preston. We played some good football but we gave away a poor goal. One long ball and we got done. It's disappointing."

Kuulostaa erotettavan managerin puolustuspuheelta. Preston North End oli erityisesti toisella puoliajalla parempi joukkue. Vaarallinen hyökkäyksissään. Kotijoukkueelle olisi kuulunut yksi vuorenvarma rangaistuspotku. Parkin olisi avopaikoistaan voinut tehdä ainakin yhden maalin enemmän, jopa kaksi. Wallace paukautti kerran tolppaan. Lonergan ei joutunut oikeastaan kertaakaan todella koetukselle.

Ja vielä tuo Jewellin itkentä Preston North Endin maaleista tai pelityylistä: "...we gave away a poor goal. One long ball and we got done." Katsokaapa itse tuosta edellä linkitetystä osoitteesta kotijoukkueen maalit. Pitkän pallon roiskimisen tulostako? Kyllähän Jewell yrittää vain hätäisesti pestä kasvojaan, mutta pientä itsekritiikkiäkin voisi yrittää harjoittaa.

Huomiseen otteluun Alan Irvine on luvannut laajaa rotaatiota. Pahimmillaan se tarkoittaa tarkoittaa tällaista kokoonpanoa:

            Lonergan
Nolan Chilvers St. Ledger Whaley
Anyinsah Nicholson Carter L. Neal
          Hawley Elliott

Aivan näin laajaan rotaatioon en kuitenkaan usko. Elliott ja Nolan saattavat hyvinkin olla avauksessa, ehkä myös Nicholson, mutta muuten voisin kuvitella huomenna pelattavan melkeinpä eilisellä kokoonpanolla. Ehkäpä näin:

            Lonergan
Nolan St. Ledger Mawene Davidson
Nicholson McKenna Chaplow Wallace
          Elliott Brown
         
Eiliseen peliin verrattuna siis Nolan Jonesin tilalle, Nicholson Sedgwickin, Brown Parkinin ja Elliott Mellorin tilalle. No, se on huomisen ongelmia. Ja Alan Irvinen, ei minun.

Ross Wallace on ollut viime päivinä kovasti tapetilla. Syötti eilenkin taas molemmat maalit, ja on ollut tarjoilijana viimeisessä kymmenessä ottelussa lähes jokaiseen Preston North Endin maaliin. Tulevaisuus on kuitenkin vielä arvoitus. Sunderland voi haluta laiturin takaisin riveihinsä, mutta julkisuuteen ei ole kuulunut vielä kuin Alan Irvinen ääni: "It's a bit complicated. Sunderland have the right to call Ross back in January. If they don't do that, we have the opportunity to buy him for a figure already agreed. Ross has a big say in it as well. The indications are that he is very happy here and would like to stay. Until probably Sunderland make their decision, it is difficult to say exactly which way it's going."

Ja toistettakoon vielä, että tammikuussa Preston North Endistä siirtyy pois joku kolmikosta Sean St. Ledger, Billy Jones, Richard Chaplow. Kaikki tärkeitä pelaajia, osa korvaamattomia, mutta osa korvattavissa jopa nykymiehistön avulla. Palataan tähän asiaan joskus lähitulevaisuudessa.

Jos Wallacesta saadaan pysyvä siirto sovittua Sunderlandin kanssa, muita uusia pelaajia tuskin tammikuussa on tulossa. Jos ei sitten Springfieldsin treenikentillä nähty hollantilainen Patrick Gerritsen onnistu vakuuttamaan Alan Irvineä. Kaveri on ilmeisen suivaantunut Twentessä vähäiseen peliaikaansa. Palataan tähänkin asiaan lähitulevaisuudessa, jos aihetta on.

Huomenna kuitenkin vierassaldoa parantamaan.

[Pekkanbauer]

Barnsley vs Preston North End 1 - 1

Attendance: 13851

Scorers: Wallace 73

PNE: Lonergan, Jones, St. Ledger, Mawene, Davidson, Nicholson, McKenna, Chaplow, Wallace, Brown (64 Parkin), Elliott (64 Mellor). Subs not used: Carter, Nolan, C Neal.



Eilinen avauskokoonpano oli lähes ennustettavissa:

Elliott ja Nolan saattavat hyvinkin olla avauksessa, ehkä myös Nicholson, mutta muuten voisin kuvitella huomenna pelattavan melkeinpä eilisellä kokoonpanolla. Ehkäpä näin:

            Lonergan
Nolan St. Ledger Mawene Davidson
Nicholson McKenna Chaplow Wallace
          Elliott Brown

Ainoa "yllätys" oli siis Nolanin jääminen edelleenkin penkille Jonesin jatkaessa urakointiaan oikeana pakkina. Sedgwick ei mahtunut eilen edes penkille, mutta tuskinpa kovin pysyvästi on syrjäytetty kokoonpanoista, kun laituritilanne on hiukan käymisvaiheessa. Palataan tähän ihan kohta.

Palataan ensin perjantaisen Derby-pelin jälkimaininkeihin:

Preston North End ansaitsi eilen voittonsa, vaikka pelkkiä tilastoja tuijottamalla voisi olla toista mieltä. Tai kuunnellessaan/lukiessaan Paul Jewellin kommentteja: "We deserved something out of the game, without a doubt - we would have been disappointed to go in 0-0 at half time, never mind 1-0 down. For 45 minutes we were outstanding and by far the better team - we were in a different class to Preston. We played some good football but we gave away a poor goal. One long ball and we got done. It's disappointing."

Kuulostaa erotettavan managerin puolustuspuheelta.

No, Jewell ja Derby eivät syö enää samassa pöydässä. Pitäisikö tehdä samanlaisia ennustuksia Barnsleyn managerista Simon Daveysta, jonka sarkastinen avautuminen pelin jälkeen (erityisesti erotuomaria koskien) oli lähes huvittavaa: "I thought he was fantastic, the best ref we have had all season. Everybody expects you to win home games but unfortunately we had a fantastic ref and we have drawn. I thought we deserved to win the game, we created more chances we were the better side but we came away with just a point."

Jospa ei kuitenkaan. Daveyn mukaan Barnsley siis loi enemmän paikkoja (jo oli parempi joukkue). Tilastot eivät tue tätä väitettä. Ja kuten tiedetään, ei lopputuloskaan. Pannaan vastapainoksi Alan Irvinen kommentit eilisestä pelistä: "I'm a bit frustrated again because at half-time I had to speak to the lads and remind them about all the things that we had talked about tactically and I found that frustrating. They showed great character in the second half, they came out and they played the way I tried to get them to play from the start of the game and within ten minutes Barnsley had to change their system because they couldn't cope with us, that's what I felt we should have been doing right from the start."

Ilmeisesti Davey suivaantui erotuomarin kohtuullisen helposti antamasta vaparista, josta Wallace sitten onnistui maalinsa tekemään. Kuusimetrinen ja tonnin painava Beast Parkin kaatui aika kevyestä kontaktista, mutta kun tanner tömisi kaatumisen seurauksena Skandinaviassa saakka, ei erotuomarilla ollut muuta vaihtoehtoa kuin näyttää liljanvalkoisille vaparia.

Youl Mawenelta eilen toinen loistopeli putkeen. Toivottavasti lauantaina nähdään vielä kolmas, ja ranskalaistoppari onnistuu St. Ledgerin kanssa pimittämään Torresit, Keanet ja kumppanit varjojen maille. Ja sitten mä heräsin.

Mawenen lisäksi onnistujien kaartiin jälleen kerran Ross Wallace ja vaihdosta kentälle tullut Beast Parkin. Wallacen eilinen vaparimaali on komea, siitä löytyy jo klippi kuvattuna päädystä: http://uk.youtube.com/watch?v=DYgDI5XtUPs ... ja hiukan ylempää ja hidastettuna: http://uk.youtube.com/watch?v=r2yCQ9O3dnk&fmt=18

Ross Wallacen tulevaisuus on vielä avoin:

Ross Wallace on ollut viime päivinä kovasti tapetilla. Syötti eilenkin taas molemmat maalit, ja on ollut tarjoilijana viimeisessä kymmenessä ottelussa lähes jokaiseen Preston North Endin maaliin. Tulevaisuus on kuitenkin vielä arvoitus. Sunderland voi haluta laiturin takaisin riveihinsä, mutta julkisuuteen ei ole kuulunut vielä kuin Alan Irvinen ääni: "It's a bit complicated. Sunderland have the right to call Ross back in January. If they don't do that, we have the opportunity to buy him for a figure already agreed. Ross has a big say in it as well. The indications are that he is very happy here and would like to stay. Until probably Sunderland make their decision, it is difficult to say exactly which way it's going."

Tällä hetkellä ei tiedetä edes sitä, voiko Wallace pelata lauantaina Liverpoolia vastaan. Tämä riippuu siitä, missä Wallace pelaa loppukauden. Alan Irvine on luvannut hoitaa asian kuntoon tällä viikolla, mutta ensisijaisesti Sunderlandilla on oma sanansa siitä, haluaako Wallacen takaisin, ja jos eivät halua, Wallacen oma mielipide ratkaisee tulevaisuuden. Kovasti laituri on väittänyt nauttivansa olostaan Prestonissa, mutta eihän näitä koskaan tiedä.

Laituritilannetta mutkistaa tapaus Simon Whaley. Aivan ensimmäisten pelien jälkeen hän oli lainalla Barnsleyssa, ja palattuaan Prestoniin ei kokoonpanoon ole ollut asiaa. Jos ette kerro kenellekään, voin paljastaa Whaleyn viettäneen eilisen illan/yön yökerhossa alkoholipitoisia tuotteita nauttien, ja joutuen illan päätteeksi käsirysyyn erään fanin kanssa. Virallista tietoa/tiedotetta asiasta ei ainakaan vielä ole, ja voi olla, ettei rytäkkä julkisuuteen asti päädykään. Mutta varmaa on se, että Alan Irvinen korviin asia ennen pitkää kiirii tavalla tai toisella, ja jonkinlaisia sanktioita Whaleylle on vielä luvassa.

Jos siis Wallace ja Whaley puuttuvat lauantaina laituriosastolta, niin jäljelle tällä kaudella liljanvalkoisissa esiintyneistä laitureista jäävät vireensä totaalisesti menettänyt Chris Sedgwick ja enemmänkin keskikentän keskustassa viihtyvä Barry Nicholson. Tai no joo, pelasihan Stephen Elliot yhdessä pelissä parikymmentä minuuttia laiturina, mutta juuri tällä hetkellä näyttää se osasto aika huonolta. Jospa Wallacen kanssa saataisiin sopimus aikaiseksi...

Eiliseen Barnsley-peliin matkusti 1500 Preston North End -fania. Ihan komea lukema. Lauantaiseen kotipeliin Liverpoolia vastaan tupa on myyty täyteen jo aikoja sitten. Kun Liverpool kaatuu, on samanlainen yleisöryntäys odotettavissa myös 17.1. pelattavaan paikallispeliin Burnleytä vastaan. Sitä odotellessa.

Ai niin: eipä kerrota eteenpäin vielä sitäkään huhua, että Anthony Pilkington siirtyy tammikuussa Stockport Countysta Preston North Endiin. Esitetään siirron julkistuksen yhteydessä sitten yllättyneitä. Sitä odotellessa.

Mutta nyt lausumaan loitsuja Liverpoolin kaatamiseksi.

[chila]

Ei vittu mitä tajutonta tykitystä!  Kaunis topii kaiken kaikiaan!

[Pekkanbauer]

"Any team Rafa puts out should be more than capable of beating the likes of Preston." (Ian Rush)

Lauantaina Liverpool pelaa 400. ottelunsa FA Cupissa, vastassa Deepdalen stadionilla Preston North End. Joukkueet ovat aiemmin kohdanneet FA Cupissa 2 kertaa, voitot ovat tasan 1-1. Vuonna 1894, FA Cupin toisella kierroksella, Liverpool oli Anfieldilla parempi lukemin 3-2, ja vuonna 1962, cupin viidennellä kierroksella joukkueet tahkosivat kaksi maalitonta tasapeliä, kunnes Preston North End voitti Old Traffordilla maalein 1-0. Prestonin voittomaalin tuolloin teki Peter Thompson (joka sittemmin siirtyi Liverpooliin, ja oli viimeisten joukossa, joka putosi pois Englannin vuoden 1966 - ja vuoden 1970 - MM-kisajoukkueesta, jne., kts. esim. http://www.thisisanfield.com/columnists/2003/04/forgotten-heroes-peter-thompson/ tai http://www.pnefc.net/page/FormerPlayerInterviewsDetail/0,,10362~1331534,00.html).

Liverpool on voittanut FA Cupin seitsemän kertaa, Preston North End kahdesti. Liverpool johtaa Valioliigaa, Preston on Mestaruussarjassa sijalla seitsemän. Mutta hei: tämä on FA Cupia, ja kaikkihan muistamme, mitä tässä turnauksessa Barnsley teki viime kaudella Liverpoolille, eikö vain?

"Steve Gerrard Gerrard
He hangs out in Southports Bars
And goes home in coppers cars
Steve Gerrard Gerrard"

FA Cupin historian suurin voitto on Preston North Endin nimissä. Vuonna 1887 Hyde kaatui lukemin 26-0. Siitä on siis jonkin verran aikaa. Viime kaudella - kohta päivälleen vuosi sitten - olin katsomassa paikan päällä Preston North Endin FA Cupin ottelua Scunthorpe Unitedia vastaan (kts. esim. http://futisforum2.org/index.php?topic=30429.msg1567806#msg1567806). Voitto tuli tuskaisesti ja nihkeästi. Alan Irvine oli ollut vasta tovin liljanvalkoisten managerina, pakka oli vielä hiukan sekaisin, organisaatio levällään, pelaajat keskenkuntoisia ja/tai itseluottamuksensa menettäneitä. Jo reilua kuukautta myöhemmin Preston North End pelasi FA Cupissa yhden viime kauden parhaista otteluistaan Portsmouthia vastaan. Juuri hetki sitten katsoin ottelusta hailuja - pelihän oli aika selkeästikin Prestonin hallintaa, ja joukkue olisi ansainnut voiton. Kuten tiedetään, toisin kävi, FA Cupin historian kirjaan piirrettiin Portsmouthin värinen luku.

Ja vielä tuohon vuoden takaiseen Scunthorpe-otteluun liittyen: nyt siitä on kohta vuosi, ja Alan Irvinen kätten jälki alkaa hyvinkin näkyä nykyisessä joukkueessa ja sen pelaamisessa. Tulette näkemään sen itse lauantaina, kun Liverpool nuijitaan sinne, minne se kuuluukin. Prestonissa ei pelätä.

"Small town near Tranmere.. they're just a small town near Tranmere."

Preston North End on voittanut viidestä viimeisestä kotipelistään jokaisen. Toistan: jokaisen. Vastassa ovat olleet Barnsley, Bristol City, Doncaster, Birmingham ja Derby. Huomenillalla listaan kirjataan jatkoksi Liverpool.

Preston North Endin avainpelaajat ovat terveenä ja kunnossa. QPR-ottelussa lonkkaansa hiukan loukannut Andy Lonergan lienee hänkin kunnossa ja huomenna tolppien välissä. Richard Chaplow toipunut. Beast Parkin vireessä. "Arsenalin kaataja" Neil Mellor valmiina näyttämään entiselle seuralleen.

"Stevie G's going down for years,
Stevie G's gonna get bummed by queers,
15 Years without parole,
Stevie G's gonna have a sore arsehole"
(Ring of fire by Johnny Cash)

Deepdale on loppuunmyyty. Ollut jo pitkään. Viime hetkeen lippuhankintansa jättäneet joutuvat turvautumaan mustan pörssin kauppiaisiin tai epämääräisiin webbi-saitteihin (http://www.viptickettraders.com/tickets.php?event_id=583&category_id=1&sub_category_id=1111&currencycode=GBP), joissa hinnat helposti karkaavat kohtuuttoman suuriksi.

-----

Tammikuu on jännittävää aikaa. FA Cupin ihmeitä, siirtoja, spekulointia, huhuja. Ross Wallace on saanut Sunderlandilta luvan edustaa Preston North Endiä FA Cupin ottelu(i)ssa. Tätä on pidetty myönteisenä merkkinä pysyvän siirron solmimisesta. Edellisissä viesteissä on spekuloitu Preston North Endin joutuvan myymään jonkun kolmikosta St. Ledger - Jones - Chaplow. Huhut kertovat, että ainakin Chaplow olisi varmasti jäämässä. St. Ledgeristä ilmeisesti WBA olisi ollut valmis maksamaan 2,3 miljoona puntaa, mutta seura on pistänyt topparin hintalappuun ensimmäiseksi numeroksi nelosen. Jämäpelureista Hawley, Whaley ja Ormerod, mahdollisesti myös Carter, Jarrett ja Anyisah lienevät kohtuullisen varmoja ulostettavia.

Huhuja, huhuja. Itse siirrot jäänevät loppiaisen tuolle puolelle. Ja määrältään vähäiseksi.

[Vanja]

Tulette näkemään sen itse lauantaina, kun Liverpool nuijitaan sinne, minne se kuuluukin. Prestonissa ei pelätä.


Preston North End on voittanut viidestä viimeisestä kotipelistään jokaisen. Toistan: jokaisen. Vastassa ovat olleet Barnsley, Bristol City, Doncaster, Birmingham ja Derby. Huomenillalla listaan kirjataan jatkoksi Liverpool.

No jo on ääni kellossa muuttunut 

Nyt kuitenkin vastaan tulee ainakin Lancashire-vinkkelistä katsottuna kovemman kaliiberin joukkue, joka kyllä pyyhkii Preston North Endillä lattiaa, jos vain parhaimman kokoonpanonsa saavat ja laittavat kentälle. Luulisinkin, että Preston North Endin toiveet lepäävät Liverpoolin rotaatiossa ja mahdollisessa "ylimielisyydessä". Jos kentällä nähdään Liverpoolin B-joukkue tai ylimielinen A-joukkue, niin mahdollisuudet ovat olemassa. Muussa tapauksessa Liverpool menee varmasti jatkoon.

[Pekkanbauer]

No jo on ääni kellossa muuttunut 

No, prkl! Kyllä ne aamulla muistuttivat, että siitä sinisestä purkista... Ikinä muista, kummastako sitä.

Edit: Pistetäänpä vielä kerran vakuudeksi (ja sinisen pillerin vaikutuksen alaisena), että rehellisyyden nimissä Preston North Endin pitäisi huomenna pelata tämän kauden viimeinen pelinsä FA Cupissa. Ymmärtääkseni Liverpool heittää kentälle Torresit, Gerardit ja kumppanit, ja joukkueiden tasoeron pitäisi olla varsin selvä.

Pienen, pienenä oljenkortena kotijoukkueella huomenna on se, jos Liverpool oikeasti lähtee aliarvioimaan prestonilaisia, ja jos kotijoukkue saa puolustuspelinsä organisoitua samaan malliin kuin esim. Birminghamia vastaan. Tokihan Liverpool silloinkin tulee maalin tekemään, todennäköisesti erikoistilanteesta, mikä on ollut liljanvalkoisten akilleen kantapää tällä kaudella.

Ja pistetäänpä vielä veikkaus Preston North Endin huomisesta avauskokoonpanosta tänne, koska vielä ei ole kuulunut tai näkynyt pyyntöä Urheilukanavan kommentaattoriksi

               Lonergan
 Jones St. Ledger Mawene Davidson
Sedgwick McKenna Chaplow Wallace
              Mellor Parkin

Lonergan, Jones ja Davidson hiukan kolhiintuneita, mutta lienevät huomenna avauksessa. Vaihdossa C. Neal, Nolan, Nicholson, Brown ja Elliott. Ryhmityksenä 4-4-2. Toisella puoliajalla Nicholson tulee Sedgwickin tilalle, jolloin siirrytään pelaamaan yhdellä laiturilla, ja kolmella keskikentän keskustan pelaajalla. Elliott tulee viimeiseksi 7 minuutiksi Mellorin tilalle.

Kiinnitä huomiota seuraaviin pelaajiin:

Andy Lonergan. Loistava (lähi)torjuja. Erikoistilanteessa yhtä paljon hyötyä kuin esinahkalävistyksellä. Muutenkin kannattaa katsoa, minkälainen paniikki on puolustettaessa erikoistilanteita - erityisesti huomenna kaksimetristen punapaitaisten hyypiöiden noustessa laatikon sisään.

Sean St. Ledger. CCC-sarjatason paras toppari. Siirtyessään Valioliigaan tulee vaihtamaan pelipaikkansa keskikentän pohjalle.

Richard Chaplow. Ole tämän miehen tekemisen kanssa tarkkana tv:n ääressä. Käytä laajakulmakuvaa ja katso hidastuksia ennen kuin väität hänen olleen näkymätön. On oikeasti huomennakin kotijoukkueen tärkein pelaaja. Tarkkaavainen ja analyyttinen katsoja huomaa huomenna, miksi. Samoin Gerrard.

Älä kiinnitä huomiota seuraaviin pelaajiin:

Jon Parkin. Beastiin ei tarvitse erikseen kiinnittää huomiota. Hän naulitsee katseesi itseensä. Kaksitoistametrinen ja tuhatseitsemänsataakiloinen "hyökkääjä" ei jää huomennakaan näkymättömiin.

Mikä on ottelun lopputulos? Itse veikkaisin, että huomenna parempi joukkue häviää.

[rantsukka]

 

[Pekkanbauer]

Puolipilvistä, lämpötila nollan kantturoissa. Tuulee heikosti, sitä tuskin huomaa. Kello on Prestonissa paikallista aikaa pian 9. On jännittävä aamu, edessä vuoden jännittävin päivä. Liverpool tulee kylään.



Liverpoolin kokoonpanoa on arvuuteltu pitkin viikkoa. Pidempäänkin. Tällä hetkellä yksi veikkaus on tällainen:

               Cavalleri
Dossena Carragher Hyypiä Insua
            Alonso Lucas
Benayoun     Gerrard      Babel
               Kuyt
             
Toinen arvio kokoonpanosta (pelaaja-analyyseineen) löytyy Lancashire Evening Postin sivuilta: Who are Rafa's Reds? Siellä ei mainita Hyypiää, ei Gerrardia.

Myös Preston North End on laskenut liikenteeseen erinäisiä huhuja kokoonpanostaan. Edellisessä viestissä on arvattu yksi – hyvin todennäköinen - mahdollisuus illan kokoonpanoksi. Maalivahti Andy Lonerganin tilanne on hiukan arvoitus: lonkka vaivaa, ja illan peli on vielä kysymysmerkki. Kunnollista varamaalivahtia ei Preston North Endillä ole, joten jos oikein huonosti käy, Chris Neal on illalla tolppien välissä.

Jos Gerrard on Liverpoolin avauksessa, voisi Alan Irvine kaivaa naftaliinista Jason Jarrettin Gerrardin päällystakiksi. Tätä on jo ääneenkin pohdiskeltu. Samoin on arvattu, josko Irvine säästäisi joitakin avainpelaajia tuleviin tärkeisiin sarjapeleihin. Olisihan se mielenkiintoista nähdä kotijoukkueelta tällainen kokoonpano:

               C. Neal
Jones St. Ledger Mawene Davidson
                Jarrett
  Whaley McKenna Carter Wallace
                  Hawley

Yllä olevassa skenaariossa Andy Lonergan, Richard Chaplow, Chris Sedgwick ja hyökkääjät pääsisivät vetämään lonkkaa. Kokoonpano olisi kuitenkin riittävän tasokas välttämään rökäletappion. Toisena tapettuna kärpäsenä päästäisiin laittamaan Jarrett, Whaley ja Hawley tammikuun näyteikkunaan. Nostamaan arvoansa. Tuskin kuitenkaan näin - eiköhän tuo edellisen viestin kokoonpano ole lähempänä totuutta.

Lancashire Evening Postin sivuilta löytyy Mark Lawrensonin pitkähkö ja mielenkiintoinen haastattelu. Jossakin toisaalla (en valitettavasti enää tähän hätään löydä linkkiä) Lawro antaa veikkausvihjeitä illan kamppailuihin. Niistä mielenkiintoisimmat ovat nämä: Portsmouth v Bristol City 1-1, Sheff Wed v Fulham 2-1, Preston v Liverpool 1-1. Nyt kuponkeja tekemään, ja provikat Lawrolle (tai minulle).

Taktiikkavelho Alan Irvine tietää, kuinka Liverpool kaadetaan: "So I asked Simon [Davey, Barnsley's manager] what the secret was and his answer was: 'Play really well, hope they have an off day and pray your goalkeeper has a blinder.' So that's it. That's our tactical plan for this game. Sounds easy doesn't it?" Koko artikkeli löytyy osoitteesta http://www.telegraph.co.uk/sport/football/facup/4077074/Preston-manager-Alan-Irvine-scheming-end-for-Liverpool.html

Nyt keräämään voimia pitkää iltaa varten.