Sunderland AFC 2009/10

[mackem]

Sunderlandilla ei ollut minkäänalaista sanansijaa Stamford Bridgellä, vaan ottelu oli oikeastaan taputeltu jo ennen alkuvihellystä. Heti alusta asti näki, että kotijoukkueella tulee olemaan hyvä päivä, ja niin todella olikin. Reilun vartin jälkeen taululla olivat jo lukemat 2-0, ja matsi käytännössä ratkennut. Isäntäjoukkue latoi taululle lopulta täydelliset murskalukemat, ja tylyintä oli se, että ne eivät ainakaan vierasjoukkuetta mairitelleet. Vaihdosta tulleen Zendenin ensimmäinen maali Black Catsissa, sekä Bentin rutiiniosuma saivat lukemat näyttämään edes hitusen siedettävämmiltä.

Brucella oli vaikeuksia saada kunnollinen avaus kasaan lukuisten loukkaantumisten ja pelikieltojen taki. Puolustuksen keskustasta puuttuivat samanaikaisesti pelikeiltoinen Turner, ja loukkaantuneet Mensah, Ferdinand sekä Nosworthy. Da Silvan pariksi heitetty Cana oli alusta loppuun saakka täysin kuutamolla, eikä näyttänyt oikein tietävän, miten missäkin tilanteessa olisi toimittava. Kapteenin sijoittaminen puolustukseen oli Brucelta kuitenkin pakon edessä tehty ratkaisu, eikä sitä tarvitse sen enempää ryhtyä arvostelemaan. Koko muukin joukkue oli jatkuvasti pahassa viennissä, mikä on pistettävä enemmän tai vähemmän Chelsean hyvyyden piikkiin. Marton Fulopia ei käynyt kateeksi, kun tilanne toisensa jälkeen päättyi sinipaitojen tuuletuksiin. Unkarilainen ei ollut kuitenkaan syyllinen juuri yhteenkään päästetyistä maaleista.

Toivottavasti joukkue pystyy nyt nollaamaan tämän, eikä itseluottamukseen jää mitään sen pahempia kolhuja.

Fulop; Bardsley, Cana, Da Silva, McCartney; Henderson, Meyler, Malbranque (46.Zenden), Murphy (72.Campbell); Jones, Bent

[mackem]

Sheffield Unitedin paidassa yli 100 ottelua operoinut Matthew Kilgallon on Sunderlandin ensimmäinen ostos tammikuun siirtoikkunan aikana. 26-vuotta juuri täyttänyt toppari solmi 3,5-vuotisen sopimuksen, eikä siirtosummaa ole julkistettu. Kilgallon on melko nuoresta iästään huolimatta jo melkoisen kokenut pelaaja, ja viime kauden valinta SheffU:n vuoden pelaajaksi kertoo jotain miehen tasosta.

Topparismies on hankittu ennenkaikkea tuomaan leveyttä ja vaihtoehtoja Sunderlandin takalinjoille, johon mies monipuolisena kaverina soveltunee erinomaisesti. Hän kun osaa pelata myös vasenta pakkia, johon ei ennestään juuri vaihtoehtoja löytynyt.

Kilgallonin lisäksi Bruce on mahdollisesti etsimässä vielä muitakin uusia vahvistuksia takalinjoille. Ainakin Aston Villassa melko vähäisesti peliaikaa saanut Habib Beye on huhuissa liitetty Black Catsiin. Kokenut senegalilainen siirtyi Ranskasta muutama vuotta sitten Newcastleen, joten siinä mielessä kyseessä olisi varsin mielenkiintoinen siirto. Monipuolisena puolustuksen yleispelaajana Beye olisi varsin fiksulta kuulostava hankinta.

[Captain Blade]

Sheffield Unitedin paidassa yli 100 ottelua operoinut Matthew Kilgallon on Sunderlandin ensimmäinen ostos tammikuun siirtoikkunan aikana. 26-vuotta juuri täyttänyt toppari solmi 3,5-vuotisen sopimuksen, eikä siirtosummaa ole julkistettu. Kilgallon on melko nuoresta iästään huolimatta jo melkoisen kokenut pelaaja, ja viime kauden valinta SheffU:n vuoden pelaajaksi kertoo jotain miehen tasosta.

Topparismies on hankittu ennenkaikkea tuomaan leveyttä ja vaihtoehtoja Sunderlandin takalinjoille, johon mies monipuolisena kaverina soveltunee erinomaisesti. Hän kun osaa pelata myös vasenta pakkia, johon ei ennestään juuri vaihtoehtoja löytynyt.

Osaa pelata vasenta pakkiakin, ja on siinä hyvä, mutten itse nyt tuota monipuolisuutta pitäisi Kilgallonin erityisen hyvinä piirteinä. Kyllä kaveri on selkeä toppari, ja aivan hemmetin hyvä sellainen. Black Catsille toivon kaikkea hyvää, mutta pakko sanoa, et henk. koht. toivon Kilgallonin floppaavan pahasti (mitä tuskin tapahtuu). Oli pitkään paras/parhaita pelaajia, ja olisi lähtenyt Bladesista kaikkien arvostamana, ellei olisi tällä kaudella näissä siirtokuvioissa käyttäytynyt niin hattumaisesti. (Kiikarien ollessa jo Tammikuun siirtoikkunassa Killa menetti silminähtävästi meilenkiintonsa, ja oli pääsyyllinen moneen tappioon syyskauden puolivälissä. Nyt siirtoikkunassa vaati valtavia palkkoja, souti ja huopasi, ja lopulta Bladesilla ei ole tarpeeksi aikaa omien siirtojen miettimiseen).

[mackem]

Taival FA Cupissa katkesi neljännellä kierroksella, kun Portsmouth oli parempi maalein 2-1. Ennen ottelua positiivista oli se, että moni avainpelaaja oli kuntoutunut vammoistaan joko avaukseen tai penkille asti (mm. Gordon, Richardson, Reid). Tämä näkyi raporttien mukaan myös itse kentällä, sillä ottelun alku oli pirteää pelaamista punavalkoisilta. Noin vartin kohdalla kukapas muukaan kuin Darren Bent viimeisteli vierasjoukkueen johtomaalin Zendenin pitkän rajaheiton seurauksena. Peli jatkui koko puoliajan enemmän Black Catsin komennossa, mutta juuri ennen taukoa Pompey pääsi Utakan toimesta tasoittamaan.

Jos ensimmäinen puolisko oli Sunderlandin, niin toinen oli yhtä vahvasti isäntien. Tunnin kohdalla Utaka viimeisteli päivän toisensa, ja tällä maalilla persaukinen seura hinasi itsensä viidennelle kierrokselle. Sunderland ei saanut maalin jälkeen enää kunnon otetta pelistä, eikä viimeisten hetkien läheltä-piti-tilannetta lukuunottamatta tasoitus ollut enää kovinkaan lähellä.

Gordon; Bardsley (85.Healy), Da Silva, Turner, Richardson; Cana, Henderson, Meyler (72.Reid), Zenden; Jones (80.Campbell), Bent

[mackem]

Sunderland lähtee illalla haastamaan Evertonia Goodison Parkilla. Lähtökohdat eivät voisi ainakaan tilastollisesti olla yhtään huonommat. Black Catsin meno on ollut marraskuisen Arsenal-voiton jälkeen yhtä tervan juontia, eikä täysiä pistepotteja ole liigassa sen koommin herunut. Jos nykyvire on kammottava, niin sitä samaa ovat myös tilastot otteluista tämäniltaista vastustajaa vastaan; Toffeemiehet eivät ole kaatuneet viimeiseen 11:sta kohtaamiseen, ja viimeisestä vierasvoitosta on kulunut muhkeat 13 vuotta. Noh, tilastothan on tehty rikottavaksi..

Steve Bruce saa pohtia tarkkaan, millaisen puolustuslinjan hän aikoo tuleen heittää. Turner on polvivaivaisena varmuudella sivussa, kuten myös takareitensä kanssa tuskaileva Bardsley. Ennestään sivussa on myös Ferdinand (nilkka), joten ennusmerkit Kilgallonin debyytille ovat vahvat. Oikeana pakkina saatetaan nähdä jälleen Nosworthy, jolla on myös ollut pieniä vaivoja. Positiivisen uutisena tulee Cattermolen paluu pelikuntoon. Keskikenttämies saatetaan nähdä pitkän polvivamman jälkeen jopa avauksessa. Myös Gordon tehnee palun avaukseen myös liigapeleissä.

Mahdollinen avaus:

-----------Bent----Jones-----------
Reid----------------------Henderson
--------Cana---Cattermole----------
Richardson----------------Nosworthy
---------Kilgallon--Da Silva----------
--------------Gordon---------------

[Djbb]

Pieni ihme tarvitaan että edes piste irtoaa Goodisonilta tänään. Syvissä vesissä uidaan ja Toffees on ollut aina hankala, varsinkin vieraissa. Killa tosiaan tänään avauksessa ensimmäistä kertaa ja heti kovassa paikassa.

[CF]

Vaikea peli tosiaankin tulossa, pistekin ois kiva tuliainen. Cattermolen paluu tietysti loistava juttu.

[Coulijoe]

Puolustuslinja aiheuttaa kyllä karmivia tuntemuksia ja Evertonissa varmasti järkyttäviä naurunpurskahduksia

[CF]

Olipa karmea ensimmäinen puoliaika. Molemmissa maaleissa tais olla Nosworthy myöhässä.
Ja Richardson loukkaantui.

[mackem]

Aikamoista kuraa nähtiin taas eilen Mackemsilta. Puolustus vuoti pahasti niin maata pitkin pelatuissa hyökkäyksissä, kuin yksinkertaisissa kukkupallotilanteissakin. Keskikenttäpelaajien ja kärkien väliset erot olivat lähes koko ajan liian suuret, ja hyökkäykset olivat jälleen erittäin mielikuvituksettomia. Jonesin tulo kentälle paransi jonkun verran hyökkäyspeliä, kun Bent sai enemmän tukea muilta. Sillä ei ollut kuitenkaan ratkaisevaa vaikutusta pelin kulkuun.

Hyökkäyspeli ei eilen muutamia hyviä hetkiä lukuunottamatta vakuuttanut, mutta suurimmat ongelmat löytyvät tällä hetkellä ehdottomasti puolustuksesta. Johtuuko se sitten suuresta, pakon sanelemana tehdystä rotaatiosta puolustuslinjassa, mutta oikein mikään ei tuntunut eilenkään toimivan. Vaarattoman tuntuiset roiskaisut Sunderlandin boksiin, jopa Howardin avaukset, aiheuttivat useasti ihmeellisiä vaikeuksia puolustajille. Ilmataistelut, kuten muutkin kaksinkamppailut, päättyivät aika hyvällä prosentilla Evertonin eduksi. Tilanteisiin mentiin joko liian varovasti, tai sitten rynnättiin täydellä höyryllä ulos tilanteesta. Esimerkiksi loukkaantumisen jäljiltä avaukseen noussut Cattermole ryntäili pari kertaa tilanteisiin täysin järjettömästi. Sen sijaan tilanteet, jossa vastustajaan mentiin liian arkaillen kiinni, edelsivät molempia takaiskumaaleja. Ensimmäisessä maalissa Fellainin annettiin kaikessa rauhassa heittää krossi maalineteen, ja Nosworthy jätti ihmeellisellä ryntäyksellä Cahillin täysin vapaaksi maalintekoon. Toisessa osumassa pitkä kaaripallo tavoitti Cahillin, joka sai ilman sen suurempaa häirintää siirtää pallon Donovanille maalintekoon.

Pari maalipaikkaa Sunderlandille toki siunaantui toisella puoliskolla. Ensimmäinen hyvä paikka tuli kohtuullisesti esiintyneen Zendenin toimesta, mutta Howard venyi laukauksen tielle upeasti. Toisessa tilanteessa Jonesille pelattiin hyvä pallo ilmaan, mutta Howard hoiteli myös trinidad&tobagolaisen puskun. Ensimmäisellä puoliajalla nilkkansa loukannut Richardson vaikutti olevan pirteällä pelipäällä, ja hänen loukkaantumisensa jälkeen lyhytsyöttöpeli kärsi selvästi. Toisaalta Sunderlandin ihan pirteä alku taantui jo varhaisen avausmaalin jälkeen, kun isännät alkoivat saada otetta enemmän ja enemmän haltuunsa. Huterassa puolustuslinjassa debytoinut Kilgallon hoiteli tonttinsa ihan mukiinmenevästi, ja oikeana pakkina aloittanut ja sittemmin keskelle siirtynyt Mensah taisteli kovalla asenteella. Puolustulinja näytti kuitenkin kaipaavan Turnerin fyysisyyttä ja rauhallisuutta, joka eilen oli kateissa.

Tällä hetkellä tunnelmat joukkueen sisällä eivät voi olla kovin korkealla, mutta yksikin voitto saattaa rentouttaa pelaamista ja tuoda kadoksissa olevaa itseluottamusta takaisin. Seuraava liigaottelu on ensi maanantaina kotona Stokea vastaan, ja silloin on toivottavasti nähtävissä parempaa taisteluasennetta, jotta voittojen tiellä voisi vihdoin palata.

Gordon; Mensah, Nosworthy (59.Da Silva), Kilgallon, McCartney; Cana, Cattermole (46.Reid), Zenden, Henderson, Richardson (25.Jones); Bent

[Chingón]

Mensahilla kyllä välillä sellaisia taklauksia että huh huh. Never Give Up! Eikös miestä kannattais peluuttaa useammin keskellä?

[mackem]

Ilta-pelissä Stadium of Lightille saapuu vierailemaan Stoke City. Hyvässä iskussa oleva Potters ei ole tänä vuonna vielä tappiota kärsinyt, vaikka se onkin kohdannut jo mm. Liverpoolin ja Arsenalin. Stoke on kuitenkin harvinaisen kotiriippuvainen joukkue, mistä osoituksena se on kyennyt vain yhteen vierasvoittoon tällä kaudella. Sunderlandilla on siis ainakin tilastollisesti hyvät mahdollisuudet välttää tappio, mikä on ollut uskomattoman vaikeaa viimeisen parin kuukauden aikana.

Sunderlandin terveystilanne on kohtuullinen, vaikka muutamia avainpelaajia saattaakin olla vielä sivussa. Bardsley on kamppaillut viime viikot takareitensä kanssa, mutta saattaa olla tänään jo kunnossa. Evertonia vastaan paluun polvivammansa jäljiltä tehnyt Cattermole on kärsinyt flunssasta ja selkäkivusta, mutta pystyy mahdollisesti tänään pelaamaan. Sama pätee myös Turneriin, jota on vaivannut polvivamma. Jos Turner ei ole pelikuntoinen, puolustuksen keskustassa aloittavat todennäköisimmin hyvin viikko sitten pelanneet Kilgallon ja Mensah. Evertonia vastaan loukkaantuneen Richardsonin pelaaminen on erittäin epävarmaa. Varmana poissaolijana jatkaa nilkkavamman takia Ferdinand.

Stoken paidassa paluun Wearsidelle tekevät tänään Dean Whitehead ja Danny Collins, joille on odotettavissa lämmin vastaanotto. Collins ei ole Stokessa saanut aivan odotetunlaisesti peliaikaa, mutta häntäkin on veikkailtu tänään avaukseen.

Mahdollinen avaus:

---------Bent----Jones-----------
Reid--------------------Henderson
--------Cana--Cattermole--------
McCartney----------------Bardsley
---------Kilgallon--Mensah--------
--------------Gordon-------------

[Djbb]

Monday night madness in Sunderland! Vain ja ainoastaan voitto tyydyttää allekirjoittanutta tänään, mutta helppoa sekään ei tule nykyiskussa olemaan. Mielenkiintoa lisää myös se että edellämainittujen herrojen lisäksi Pottersilta löytyy myös kotiyleisölle tuttuja nimiä, Tommy Sörensen, Delap, Lawrence ja Higginbotham. Nyt kolme pistettä himaan ja elämä näyttää taas vähän siedettävämmältä.

Ha`way the Lads

[Coulijoe]

Tässä pelissä ei ole kuin yksi päämäärä ja tavoite. 3 pistettä on saatava muuten homma menee turhan jännäksi ja kivikkoiseksi. Vieraissa tuskin tälläkään kaudella enää tule mitään, ehkä pari tasuria. Siksi kotona on pakko alkaa ottaa näitä "pakko" voittoja. Kyseessä kuitenkin taitaa olla ns 6 pisteen ottelu jo tässä vaiheessa kevättä.

Pallo on käytännössä pakko kantaa vaikka käsin Stoken verkon perille. Maalintekijäksi kelvannee vaikka OG.

[mackem]

Pitkään huhuissa pyörinyt Alan Huttonin lainasiirto Sunderlandiin on saatu viime tingassa valmiiksi. Skotlannin maajoukkuepakki solmi loppukauden kestävän lainapaperin. 25-vuotias puolustaja on jäänyt tällä kaudella täytemieheksi Spursissa, mutta Sunderlandissa hän tulee käymään Bardsleyn kanssa tasaväkistä kamppailua oikean pakin tontista. Bardsleyn lisäksi muita luontaisia oikeita pakkeja ei rosterista ennestään löytynytkään, joten varsin tarpeellinen hankinta siis kyseessä.

Siirtorintamalla on tapahtunut liikehdintää myös toiseen suuntaan. Jämäpelaaja David Healy viettää loppukauden Keanon alaisuudessa Ipswichissä. Pohjois-Irlannin maajoukkuehyökkääjä ei ole missään vaiheessa onnistunut lyömään itseään läpi Sunderlandissa, joten siirto on hänen kannaltaan ainoa järkevä ratkaisu. Tractor Boysiin suuntaa myös yleispelaaja Daryl Murphy, joka on saanut talvella yllättävän paljon vastuuta loukkaantumissuman keskellä.

Lisäksi Nyron Nosworthy lähtee lainalle Sheffield Unitediin Köpin seuraksi. Nosworthylle Championship sopii fyysisenä ja suoraviivaisena sarjana varmasti Valjua paremmin.

[Melamies]

Aikamoista paskaa Sunderlandin peli eilen. Stoken joukkueen potkupalloilun vielä ymmärtää kun katsoo joukkueen kokoonpanoa, mutta Sunderlandin ei. Pallo taisi olla suurimman osan peliajasta ilmassa ja kyllä tolla rosterilla pitäisi olla paremmalla sijalla kuin 13.

Steve Brucen lähtölaskenta alkanut?

[James Station]

Steve Brucen lähtölaskenta alkanut?

Nytkö jo? Tämähän oli vasta kymmenes voitoton liigapeli peräjälkeen.

http://www.safc.com/news/20100202/black-cats-face-benjani-wait_2256213_1952966

Eilen on kuulemma ollut kovasti ongelmia sähköpostien ja faksien kanssa, mutta Bruce väittää sopimuksen olleen ajoissa valmis. Eli nyt ihmetellään, tuleeko Benjani loppukaudeksi.

[mackem]

Jep, eilinen esitys oli pelillisesti jo aika lähellä maksimaalista surkeutta. Pallo oli koko ajan ilmassa, ja sen ymmärtää perusforumistikin, että sillä taktiikalla ei Stokea vastaan ole kovinkaan hyvät edellytykset menestyä. Taktiikka puri lopulta niin hyvin, että Sunderland sai koko ottelussa aikaan yhden (1) laukauksen maalia kohti ""

Pelaaminen on materiaalin tasoon nähden sellaista kuraa, että ei voi kuin ihmetellä. Onko joukkueen itseluottamus tosiaan niin alhaalla, ettei palloa edes uskalleta pitää maassa, vaan joka hyökkäys täytyy rakentaa perseroiskinnan kautta. Ensinnäkin, keskikenttäpelaajien palloton liike oli eilen ja on ollut viimeisissä peleissä täysin aneemista. Kun pallo on esimerkiksi laitapakilla, niin usein ainoa vaihtoehto on pelata pitkällä ylöspäin, yleensä kohti Jonesia. Tosinaan hyökkäykset pelattiin parilla nopealla syötöllä laitaan keskitettäväksi, mutta krossien laatu oli sitten sieltä itsestään. Kuinkakohan kovalla prosentilla esimerkiksi Reid sai eilen pelattua palloja omille niistä parista kymmenestä, joita hän silmät kiinni viskoi? Tällä pelityylillä Bentin ja Jonesin vahvuuksia ei saada millään tapaa hyödynnettyä.

Toivotaan nyt, että Brucella on jotain ideoita mielessä siitä, miten koko joukkueen pallollista peliä saataisiin parannettua. Muuten ei taida olla juuri muita vaihtoehtoja, kuin alkaa etsiä uutta miestä tilalle, sillä tätä menoa putoamisviiva lähestyy koko ajan enemmän ja enemmän.

Yksi harvoista positiivisista asioista eilisessä lienee se, että ainakin taisteluasenne oli kohdillaan. Tilanteet väännettiin loppuun asti, eikä Stokellakaan ollut juuri ylimääräistä tilaa rakentaa peliään. Puolustuspeli toimi muutamaa uinahdusta lukuunottamatta varsin kelvollisesti, mikä on selvää eom:ää aiempiin peleihin nähden. Kilgallon on jo parin pelin perusteella osoittautumassa loistavaksi hankinnaksi, ja Turnerin kanssa he saattavat muodostaa keskuspuolustukseen kauan kaivatun permanentin.

Gordon; Mensah, Kilgallon, Turner, McCartney; Cana, Cattermole (89.Henderson), Reid (69.Zenden), Malbranque (69.Campbell); Jones, Bent

[Jats]

Benjani Loppukaudeksi Sunderlandiin lainalle.

[mackem]

Ei kyllä hyvältä näytä tällä hetkellä Wigan-ottelu päättyi lopulta 1-1-tasuriin, ja voitottomien liigaotteluiden putki venähti jo 11:sta. Latics kuuluu kuitenkin liigassa niihin joukkueisiin, joiden pitäisi kotona kaatua, mikäli halutaan taistella paikoista muualla kuin häntäpäässä. Positiivista ottelussa oli se, että Sunderland pystyi nousemaan tasoihin aikaisen tappiomaalin jälkeen. Myös se on lupaavaa, että maalinteossa onnistui välillä joku muukin kuin Bent. Jonesille maali oli kauden kuudes, mutta enemmän tehoja trinidad&tobagolaiseltakin kaivattaisiin.

Ottelun jälkeen kotiyleisö kuulemma buuasi rajusti, tiedä sitten oliko pääkohteena joukkueen esitykset vai manageri? Tämänpäiväisestä esityksestä en osaa sen suurempaa raportoida, kun striimejä ei ollut tarjolla. Tilastojen ja yleisön reaktion perusteella voi kuitenkin matlockata, että merkittävää eom:aa ei ollut tänäänkään havaittavissa. Kaiken järjen mukaan Bruce ei ole enää kaukana potkuista.

Gordon; Hutton, Turner, Kilgallon, McCartney; Cana, Cattermole, Reid (87.Benjani), Henderson (69.Zenden); Jones, Bent

[mackem]

Kaiken muun lisäksi pelaajarintamalta kuuluu huonoja uutisia.

Jordan Henderson väänsi nilkkansa ilmeisesti aikamoisen pahasti pallontavoittelutilanteessa Wiganin boksissa. Ensimmäisten tietojen mukaan edessä saattaa olla jopa kuukausien huili Mikäli näin todella käy, on se kova takaisku niin joukkueelle kuin varsinkin Hendersonille itselleen, sillä nuorukainen on pelaamassa loistavaa kautta. Toivotaan nyt, että onnea olisi edes sen verran mukana, että muutamalla viikolla selvittäisiin.

Ennestään loukkaantuneena ovat Ferdinand (nilkka), Richardson (pohje) ja Mensah (takareisi).

[mackem]

12 ottelua ja 82 päivää on nyt vierähtänyt siitä, kun Sunderland saalisti edellisen voittonsa liigapeleistä puhuttaessa. Tiistaina tämän tilaston korjaamiseen oli loistotilaisuus, sillä persaukinen Portsmouth ei lukeudu sarjan tämän hetken kovimpiin joukkueisiin. Kaikki näyttikin jo varsin hyvältä, mutta kun lisäaikaa oli minuutti jäljellä, tuli Pompey väkisin tasoihin. Tasuri oli pelillisesti kohtuullisen oikeutettu tulos, mutta viime hetken takaiskumaali pistää jälleen kerran miettimään, olisiko jotain voinut tehdä toisin.

Ottelu oli erittäin kuuma ja sekava Sunderlandille vihelletyn rankkarin jälkeen. Bent pääsi puolustukselta karkuun Jonesin jatkettua tälle pallon näppärästi juoksuun. Juuri ennen viimeistelyä mies lensi äkisti nurmenpintaan, ja rankkari vaikutti selvältä tapaukselta. Hidastuksesta kuitenkin nähtiin, että DB kompuroi omiin jalkoihinsa, eikä tilanteessa ollut oikeastaan mitään kontaktia. Erotuomari Kevin Friend sekoitti pakkaa entisestään näyttämällä suoraa punaista Yebdalle, joka oli kaukana rikepaikalta. Kun avustava marssi kentälle kertomaan tapahtumien kulusta, Friend kutsui algerialaisen takaisin kentälle ja nosti punikin lusitaani Rochalle. Pitkähkön sekoilun jälkeen Bent ampui rankkarista loistavasti aivan tolpan juureen, ja raivostutti kotiyleisöä entisestään.

Miesalivoimastaan huolimatta Pompey pelasi hyvin, ja ottelu pysyi varsin tasaisena. Molemmat saivat luotua jonkin verran painetta vastustajan maalin eteen. Bent ja Jones olivat kärjessä alituinen uhka kankeahkolle Pompey-puolustukselle, mutta kaksikon yhteispeli ei poikinut enää lisäosumia muutamasta loistopaikasta huolimatta. Keskikentältä ei tullut riittävästi tukea, ja oikeastaan ainoat pallot, mistä seurasi jonkinlaisia tilanteita, olivat summittaiset kaaripallot kohti Jonesia. Reid rehki tuttuun tyyliinsä vasemmalla laidalla, mutta hänenkin antinsa hyökkäyspäähän jäi aika heppoiseksi. Malbranque oli oikealla muutamaa pientä väläytystä lukuunottamatta totutun aneeminen. Keskikentän keskellä pelanneista Cattermolesta ja Canasta ei ole kummastakaan luovaan pelinrakenteluun, vaikka rouhimisessa he ovatkin A-luokkaa.

Ottelu heräsi kunnolla eloon, kun toista puoliaikaa oli takana noin kymppi. Cattermole otti viiden minuutin sisään kaksi varoitusta ja lensi sitä kautta ulos. Toinen lappu heilahti järjettömän liukutaklauksen seurauksena, mikä toimi hyvänä osoituksena siitä, että nuorella miehellä on taktisesti vielä paljon opittavaa. Vähitellen ote siirtyi enemmän Pompeylle, ja peli näyttikin ratkeavan siihen, iskeekö kotijoukkue vai ei. Black Catsille siunaantui kuitenkin muutama huippupaikka, josta ottelun olisi voinut ratkaista. Ensin Bentin passi maalineteen oli vain aavistuksen liian kova Jonesille, joka ei palloon osunut. Pian tämän jälkeen Kilgallon ampui näyttävän volleyn kulmurista, mutta tippuva pallo pamahti vain takatolppaan.

Pompey sai mahdollisuutensa pian sen jälkeen, kun Bruce oli vaihtanut nuoren Meylerin umpiväsyneen Reidin tilalle. Cork Cityn kasvatti ehti taiteilla kentällä reilun minuutin, kunnes miehen kyynärpää heilahti ja Sunderland oli äkisti miehen alivoimalla. Voisin jopa väittää, että Meylerin esitys ei ole kovin kaukana kauden paskimmasta koko liigassa. Pompey sai lopussa järjettömän myllytyksen, eikä Mackemsin taistelu kestänyt aivan loppuun saakka. Dindane karkasi McCartneyn vartioinnista, ja tasoitti ottelun viime hetkillä.

Köysi Brucen kaulan ympärillä jatkaa kiristymistään ja on jännä nähdä, missä kohtaa Quinnin ja kumppaneiden kärsivällisyys lopullisesti päättyy. Ruma tappio seuraavassa pelissä Arsenalia vastaan saattaisi olla Brucen kannalta se lopullinen niitti.

Gordon; Hutton, Turner, Kilgallon, McCartney; Cana, Cattermole, Malbranque (45.Zenden), Reid (85.Meyler); Jones, Bent(89.Bardsley)

[mackem]

Jordan Hendersonin Wigan-pelissä saama nilkkavamma on osoittautunut pelättyä lievemmäksi Ensimmäisten arvioiden mukaan kyseessä luultiin olevan repeämä ja jopa kuukausien mittainen huili, mutta Henderson selviää onneksi vain noin kuuden viikon pakkolevolla.

Mitään vakavaa vammaa nuorukaisen nivelsiteissä ei siis ole, ja se on ehdottomasti hieno uutinen loistavaa kautta pelaavan keskikenttäpelaajan ja tietysti koko joukkueen kannalta. Hendersonin energisyyttä ja ennakkoluulotonta asennetta tarvitaan mahdollisimman pian auttamaan Sunderlandin umpisurkea vire taas uuteen nousuun.

[mackem]

Tänään pelataankin sitten hupputärkeä kotimatsi Fulhamia vastaan. Lontoolaisjoukkueen kuntokäyrä on Sunderlandiin verrattuna lähes päinvastainen, sillä kaikki kilpailut mukaanlukien se ei ole hävinnyt kertaakaan viimeisestä seitsemästä matsista. Sunderlandin kuntokäyrä taas on tragikoomisen synkkä, siis 14 liigapeliä putkeen ilman voittoa, ja pikkuhiljaa niitä olisi jo ihan hyvä alkaa tulla. Muuten voi tulla aikamoisen tiukka kevät. Tähän mennessä Sunderland on säilynyt putoamisviivan yläpuolella lähinnä siksi, että sarjan häntäpäässä on ollut monilla muillakin joukkueilla suuria vaikeuksia.

Pelaajarintamalla ei ole määrällisesti kovin montaa poissaolijaa, mutta ne pari loukkaantunutta ovatkin sitten sitäkin tärkeämpiä. Henderson on siis nilkkavaivaisena sivussa vielä yli kuukauden päivät, minkä lisäksi Andy Reidin takareisivamma tuo harmia vielä joiksikin viikoiksi. Kaksikon varassa on ollut tällä kaudella iso osa joukkueen hyökkäyspelin luovuudesta, ja heidän yhtäaikainen poissaolonsa ei voi näkyä peliä heikentämättä. Muuten terveystilanne onkin sitten hyvä. Cattermole palaa pelikieltonsa jäljiltä luultavasti suoraan avaukseen, ja toivottavasti nuorukaiselta nähtäisiin asteen tai pari järkevämpää suorittamista tänään.

Mahdollinen avaus:

------------Jones--Bent-----------
Richardson------------------Zenden
---------Cana--Cattermole---------
McCartney-------------------Hutton
----------Turner--Kilgallon----------
--------------Gordon---------------

[mackem]

Tehottoman nyhjäämisen jälkeen Fulham-ottelu päättyi maalittomaan tasatulokseen. Peli oli kaikenkaikkiaan erittäin hidastempoinen, eikä kumpikaan joukkue päässyt kunnolla missään vaiheessa pyörittämään peliään vastustajan kenttäpuoliskolla. Sunderlandin pelaaminen oli tuttuun turvalliseen tapaan erittäin mielikuvituksetonta, ja palloton liike lähes olematonta. Yleisimmät (ja ainoat?) keinot hyökkäyspäässä näyttäisivät tällä hetkellä olevan kaaripallojen iskeminen kohti Jonesia, tai vaihtoehtoisesti pitkät pystysyötöt. Kumpikaan tapa ei eilen tuonut toivottua tulosta; Jones voitti toki jälleen pääpalloja kohtuullisella prosentilla, mutta osoite oli monesti pielessä. Pystysyötöt sen sijaan karkailivat liian usein pitkäksi. Muutenkin ratkaisusyöttöjen laadussa on käsittämättömän paljon parantamisen varaa. Muutamat hyvännäköisetkin hyökkäykset valuivat hukkaan, kun viimeiset syötöt paukahtelivat jatkuvasti vastustajan jalkaan tai rajoilta ulos.

Muutama maalipaikkakin toki eilen nähtiin. Ensimmäisen puoliskon harvoista tilanteista paras taisi olla Bentin vapari, joka vaikean pompun kautta tuli kuitenkin suoraan Schwarzerin syliin. Vaihdosta kentälle tullut Zenden vastasi sen sijaan toisen puoliskon parhaasta maalintekotilanteesta, mutta pienestä kulmasta lähtenyt viimeistely-yritys painui vain sivuverkkoon. Joitain läheltäpititilanteita toki myös oli, mutta totuuden nimissä maali ei nyt niin kovin lähellä kuitenkaan ollut.

Pelillinen kipsi on tällä hetkellä jo sitä luokkaa, että sen aukaiseminen on helpommin sanottu kuin tehty. Nyt käytössä olevia pelaajia on kierrätetty mukavaan tahtiin, mutta siitäkin huolimatta peli on näyttänyt jo kuukausia samalta kurapaskalta. Luotto Bruceen alkaa horjua jo itse kullakin, ja siitä osoituksena SoL:n yleisö palkitsi joukkueen melkoisella buuauksella ja vihellyksellä päätösvihellyksen tultua. Myöskään Niall Quinn ei näyttänyt omassa vip-aitiossaan järin tyytyväiseltä näkemäänsä. Sitä kuuluisaa luottamuslausetta voisi pikkuhiljaa alkaa jo odottelemaan, kauaa ei nimittäin Brucella voi enää olla armonaikaa jäljellä.

Gordon; Hutton, Turner, Mensah (83.McCartney), Ferdinand; Cana, Cattermole (54.Zenden), Richardson, Campbell; Jones (80.Benjani), Bent