MM 2026-karsinnat: Afrikka

[Incrível]

Tolppaa lähemmäs ei Gabon lopulta päässyt ja Norsunluurannikolla edelleen etu ennen kahta viimeistä kierrosta. Pistemäärä Gabonilla kyllä riittänee jatkokarsintaan, mutta siitä tosiaan menee vain yksi porukka kansainvälisiin playoffeihin, joten hankalalta näyttää.

[plastic paddy]

Afrikan karsinnat eteni kahdeksannen kierroksen aikana tosiaan siihen pisteeseen, että vaikka paikkansa on varmistanut vasta kaksi maata, niin kaikissa lohkoissa on yksi joukkue jolla on selvä etulyöntiasema. Eli tällä hetkellä kisoihin olisi menossa Egypti, Senegal, Etelä-Afrikka, Kap Verde, Marokko, Norsunluurannikko, Algeria, Tunisia ja Ghana. Näistä matemaattisestikin varmoja on siis Marokko ja Tunisia. Jokseenkin varmoja on Egypti ja Algeria, joilla karsiutuminen vaatisi pistemenetystä heittopussijengiä vastaan ja lisäksi tappota toisessakin ottelussa. Kap Verdeltä vaatisi kahta voitotonta peliä joista toinen selvästi heikompaa joukkuetta vastaan kotona, mutta tohelointi ei olisi ihan yhtä utooppinen skenaario kuin kahdella edellä mainitulla. Ghanalla ja Etelä-Afrikalla on kolmen pisteen johto ja maalieroetu, eli toisen ottelun klaaraaminen riittänee. Ja Senegal on sitten kahden pisteen ja Norsunluurannikko yhden pisteen johdossa.

Jos katsoo että kenen kohdalla mämmiminen olisi todennäköisintä, niin mieleen tulevat vakuuttavan perseilyhistorian omaava Ghana sekä Norsunluurannikko. Eli Ghana pelaa puolueettomalla kentällä heikkoa Keski-Afrikan tasavaltaa vastaan ja voitolla varmistaa kisapaikan jos Madagaskar ei voita omaa peliään Komoreita vastaan (ja murskavoitolla käytännössä varmistaisi vaikka voittaisikin), mutta tässä ikkunassa se jäi tosiaan tasuriin vielä heikompaa Tsadia vastaan. Norsunluurannikolla on taas kotona Kenia, jota vastaan se jäi vieraissa maalittomaan tasapeliin, ja jos vastustaja innostuu kunnolla kiusaamaan niin tiedä mitä tapahtuu.. Mutta epätodennäköisiähän nämä on, ja tietysti muutokset vaatisivat myös siltä haastajalta kahta voittoa.

Taistelu lohkokakkosten play off -paikoista on myös hurjaa. Gabonille tosiaan riittänee yksi voitto panoksetta pelaavista vastustajista (Burundi ja Gambia), joten se on vahvoilla. DR Kongolla on 16 pisteen joukkueena etulyönti ja jäljellä Sudan kotona ja Togo vieraissa. Sen sijaan Madagaskarilla on suht kovat vastustajat (Mali ja Komorit) ja molempien kaataminen saattaa olla vaikeaa. 15 pisteen joukkueista Burkina Fasolla on paras maaliero ja se on luullakseni vahvoilla päästä yrittämään vielä jatkokarsinnassakin. Viiden joukkueen lohkon ongelma ratkesi tässä ikkunassa, kun Tansania pudotti niin monta pistettä, ettei sitä saisi jatkoon enää millään matematiikalla. Beninillä on viimeisessä ikkunassa kaksi vieraspeliä eikä molempien voittaminenkaan välttämättä riitä, eli vaikeata voi tulla. Sen peli tällä kierroksella on yhä kesken, joten maaliero saattaa vielä muuttua. Malille, Nigerialle ym. nämä karsinnat tunaroineille isommille joukkueille lokakuun pelit toimii myös jo valmistautumisena Afrikan mestaruuskisoihin, eli välttämättä kyseessä ei ole motivaatioton höntsääminen..

Tosiaan vain yksi neljästä pääsee maanosien jatkokarsintaan, joten kyllähän viimeiset kisapaikat on aika tiukassa kun kerrasta poikki pelataan. Siellä kai lähtökohta on että Afrikan ja Etelä-Amerikan edustajat (ainakin jos se on Venezuela) on jonkunlaisia ennakkosuosikkeja, Aasian joukkue ja CONCACAF:n kaksikko on haastajia ja Uusi-Kaledonia pääsee ihmettelemään jalkapallomaailmaa Oseanian ulkopuolellakin. Toki asetelma muuttuu jos esim. CONCACAF:n ratkaisuvaiheen heikosti aloittanut Panama jää sinne..
   
Tässä Afrikan lohkokakkosten järjestys. Beninin peli on kesken (johtaa Lesothoa 3-0), joten maaliero saattaa vielä muuttua

1    F     Gabon           8  6 1 1 16-6 +10  19    
2    I     Madagascar    8  5 1 2 14-7  +7  16
3    B     DR Congo      8  5 1 2 13-6 +7  16
4    A     Burkina Faso  8  4 3 1 19-7  +12  15
5    D     Cameroon      8  4 3 1  15-5  +10  15    
6    H     Namibia         8  4 3 1  12-4 +8  15
7    G     Uganda          8  5 0 3  12-7  +5  15
8    C     Benin             8  4 2 2  10-7 +3  14
9    E     Tanzania        7  3 1 3  6-6  0  10

[plastic paddy]

Afrikan MM-karsintoihin on tulossa Etelä-Afrikan osalta sen verran lisäjännitystä, että se oli näköjään käyttänyt keväällä 2-0 -voittoon päättyneessä ottelussa Lesothoa vastaan pelikiellossa olevaa pelaajaa. Jos asia todetaan tapahtuneeksi ja E-Afrikka tuomitaan hävinneeksi 0-3, se jäisi tässä kohtaa tasapisteisiin Beninin kanssa ja putoasi yhden maalin heikoimman maalieron perusteella lohkon kakkoseksi. Tästä huolimatta se lienee vahvin suosikki kisoihin, sillä Beninillä on jäljellä huomattavasti pahemmat ottelut, mm. Nigeria vieraissa.

Muissa joukkueissa on herättänyt vähän ihmetystä, miten ihmeessä on mahdollista että FIFA tajuaa asian vasta puoli vuotta ottelun pelaamisen jälkeen. Edellisen kierroksen ratkaisupelin Etelä-Afrikka - Nigeria lähtökohta olisi ollut vierasjoukkueen kannalta vähän erilainen, jos se olisi tiennyt olevansa kuuden sijasta vain kolme pistettä perässä ja kisapaikka vielä tukevasti omissa käsissä.

Tässä Reutersin juttu aiheesta.

[Jorma Teräs]

Vahvistus yllä olevaan: https://inside.fifa.com/legal/judicial-bodies/news/disciplinary-committee-sanctions-south-african-football-association

[plastic paddy]

Seurajoukkuepelit on taas saatu alta pois, joten on aika Afrikankin MM-karsintojen huipennukselle. Pelijärjestyshän on sellainen, että isoimmat ratkaisut nähtiin jo syyskuun ikkunassa, mutta ainakin osassa lohkoja yllätykset ovat edelleen mahdollisia. Lokakuun ikkunan ensimmäisen kierroksen pelit on arvontakorien mukaan 6-1, 5-3 ja 4-2, jälkimmäisen sitten taas 1-3. 2-5 ja 6-4. Suurin osa kisapaikkaa tavoittelevista pelaa siis seuraavan pelin vieraissa tai käytännössä usein puolueettomalla kentällä, kolmosilla on viimeisessä ikkunassa pelkästään vieraspelejä.

Neljän lohkon osalta yhdeksäs kierros pelataan jo keskiviikkona:

- A-lohkossa Egypti (20 p) aloittaa Suomen aikaan seitsemän aikaan Marokkossa vieraspelin Djiboutia vastaan ja erittäin suurella todennäköisyydellä pääseekin sen jälkeen juhlimaan kisapaikkaa. Samaan aikaan Burkina Faso (15 p) lähtee hakemaan play off -paikkaa, joka irtoaa voittamalla molemmat pelit tässä ikkunassa, toki tuurilla neljäkin pistettä voisi riittää mutta ei kannata laskea sen varaan.. Tällä kierroksella on ohjelmassa Liberiassa pelattava kamppailu Sierra Leonea (12 p) vastaan, jossa vastustajallakin on itse asiassa voitolla vielä hyvin pienet ja teoreettiset mahdollisuudet jatkokarsintaan.

- D-lohkossa on ehkä keskiviikon kovin vääntö. Jo neljän aikaan Tripolin stadionille juoksee kaksi nälkäistä joukkuetta Libyan (14 p) ja Kap Verden (19 p) kohdatessa. Kap Verdelle kyseessä on ensimmäinen ja huomattavasti vaikeampi ottelupallo (toinen siis kotona Eswatinia vastaan) tehdä se, mihin vain harvat ovat uskoneet ja lunastaa puolen miljoonan asukkaan saarivaltiolle paikka jalkapallon MM-kisojen lopputurnaukseen. SJK:n Kelvin Pires on muuten näköjään kutsuttu joukkueeseen, eli pääsee juhlimaan jos hyvin käy. Libyankin karsinnat on menneet yläkanttiin ja voittamalla tämän se pitäisi mahdollisuutensa play off -paikkaan ja jopa teoreettisen sauman suoraan lopputurnaukseen olemassa, vaikka omissa käsissä ne ei olekaan. Kamerun (15 p) lähtee taas samalla kellonlyömällä hakemaan pakkovoittoa Mauritukselta. Kahdella voitolla se päässee jatkokarsintaan ja jos Kap Verde tupeksii molemmat pelinsä niin jopa suoraan kisoihin. Sen viimeinen peli on sinänsä vahvaa mutta nämä karsinnat pusikkoon vetänyttä Angolaa vastaan.

- Viiden joukkueen E-lohkossa Marokko (21 p) on jo kisoissa ja vaikka keskiviikon peli Tansania (10 p) – Sambia (6 p) onkin periaatteessa taistelu kakkossijasta, molemmat ovat menettäneet sen verran paljon pisteitä että play off -paikalle on aika mitätön mahdollisuus. Sääntöjä ei toki ole kerrottu vieläkään..

- I-lohkon jännityskamppailu Komorit (15 p) – Madagaskar (16 p) alkaa seitsemältä Abidjanissa. Voittajalla on vielä mahdollisuus play offiin ja suoraan kisoihinkin jos Ghana (19 p) toheloi taas. Viimeisellä kierroksella molemmilla on toki aika pahat pelit ja sieltäkin pitäisi saada pisteitä ja mieluiten kolme jotta homma jatkuu. Ghana taas yrittää olla munimatta Marokkossa pelattavassa ”vieraspelissä” Keski-Afrikkaa vastaan ja saattaa tosiaan varmistaa kisapaikkansa jo siinä. Viimeisellä kierroksella pelataan muuten Ghana – Komorit, eli jos Ghana ei voittaisi nyt ja Komorit voittaa niin lopuksi näkisimme kerrasta poikki -kamppailun kisapaikasta. Ykköskorilaisella Malilla (12 p) on vieraspeli Tsadia vastaan ja voittamalla molemmat loput kamppailunsa silläkin olisi vielä pikkumahdollisuus nousta lohkokakkoseksi, mutta play off -paikka vaatisi niin paljon pistemenetyksiä muiden lohkojen kakkossijoista kamppaileville, että aika teoreettisesta mahdollisuudesta on kysymys.

Todella hieno muuten tämä Afrikan jalkapalloliiton sääntö että kotipelit pelataan ulkomailla jollei itseltä löydy tarpeeksi hienoa Kiinan maksamaa stadionia (no, saa sen joku muukin maksaa mutta käytännössä usein näin..). Eli kaksi Intian valtameren naapurisaarivaltiota kohtaa historiallisessa derbyssä, jossa molemmilla on mahdollisuus vielä vaikka MM-kisojen lopputurnaukseen. Se pelataan sitten toisella puolella mannerta luultavasti noin sadan hengen yleisölle.

Mutta näillä siis mennään keskiviikkona ja palataan myöhemmin tarpeen mukaan. FIFA+ näyttää edelleen.