En kuitenkaan tähän usko, ja veikkaan Barcalle kahden maalin voittoa.
Noh, eihän se nyt noin saa mennä.

Muutama tärkeä pointti huomiseen peliin: van der Sar pitää olla tolppien välissä tuomassa kokemusta ja rauhallisuutta. Vidicin pitää olla toipunut loukkaantumisestaan ja pelata loisto-ottelu loistavaa Messiä vastaan, Rooneyn pitää olla kunnossa saamastaan kolhusta ja pään pitää nyt kestää, Hargreavesin pitää olla keskikentällä pelikuntoisena. Eli:
…Ja Unitedin
pitää mennä tästä parista jatkoon.
Kuten tuossa taannoin listailin, niin United on historiansa aikana ollut 12 kertaa eurooppalaisen cupin välierissä ja voittanut niistä vain kolme. Ferguson on ennen tätä ollut neljästi CL:n välierissä ja vain kerran päässyt finaaliin ja silloinkin peliesitys oli kyllä aika kaukana ”hallitusta”. Ja tämä pakkomielle ei nyt todellakaan perustu siihen, että Barcelona ei ole suuremmin vakuuttanut viime aikaisissa otteluissaan vaan yksinkertaisesti punaisten omaan tilanteeseen. Nyt on vaihteeksi aika ottaa jälleen askel eteenpäin eikä aina karsiutua ennen kuin pidot paranevat. Nyt on vielä arpakin ollut suosiollinen kun United on päässyt aloittamaan kaikki parit vieraissa. Olisi melkoinen pettymys jos…
Viime vuonna United vielä harjoitteli nykyisellä squadillaan eurokenttien valloitusta välierissä läpikokenutta Milania vastaan. Ja osin huonon loukkaantumistuurin vuoksi ei kyennyt haastamaan milanolaisia jääden sittenkin kauas finaalista. Jo kaksi vierasmaalia kärkeen kertovat tästä. Nyt tuosta on opittu. Aivan kuten vuonna 1999. Ensin 1997 United harjoitteli vielä Kuningas-Cantonan kanssa CL-välieräpelaamista kahdella niukalla tappiolla Dortmundille, mutta kahden vuoden päästä asiat olivat toisin. Vuoden 2002 joukkue oli niin pahasti tasapainoton, että se ei ansainnutkaan edetä finaaliin, vaikka toisaalta kaikesta huolimatta näin olisi pitänyt käydä.
Mitään selityksiä on turha pelin jälkeen tarinoida. Nyt pitää kaiken onnistua ja puolustuksen tulee taas palata sille hyvälle tämän kauden tasolleen viime aikaisten takaiskujen jälkeen. Roma-vieraspeli oli oikein hyvä suoritus, mutta silloinkin pari kertaa takalinjat murenivat pahan kerran ja tällaisia ei nyt saa tapahtua. Ja pitää muistaa, että myöskään Unitedin viimeiset pelit eivät ole kulkeneet läheskään parhaalla tavalla ja erilaisia selityksiä on yritetty vääntää. Ja siksipä huomenna on odotettavissa erinomainen vierasesitys.
Van der Sar palaa avauskokoonpanoon, ja se jos mikä, on tärkeää. Edwinillä on kokemusta näistä taistoista. Häneltä vaaditaan myös huippuonnistumista ilman virheitä ja uskon joistain aiemmista harhailuista huolimatta tähän.
Puolustuksessa tulee kiirettä piisaamaan. Tätä varten myös keskikentän tulee auttaa voimakkaasti puolustajia. Brownin profiili sopii huomattavasti paremmin valjun peleihin, mutta mainion kauden jälkeen luonnollisesti luottamus kohdistuu häneen. Evra pärjää paremmin jalalla ja tulee aiheuttamaan nousuillaan, joita toivottavasti Unitedin taktiikka tulee mahdollistamaan, aiheuttamaan vastahämmennystä kotijoukkueen takalinjoille. Aika monissa kovissa vierasotteluissahan Unitedin laitapakit eivät ole saaneet kovin suuria mahdollisuuksia tehdä nousuja, nyt tähän pitää riittää rohkeutta. Topparipari on rautaa, valjussa. Nyt ollaan kuitenkin eurokentillä ja vastustajat ovat toista tasoa verrattuna moniin kotimaisiin vastuksiin. Luottoa löytyy, vaikka omat heikkoutensa tuossakin parissa on havaittavissa. Vielä kaiken lisäksi Vida ei pääse parhaista asetelmista liikkeelle ja ilmeisesti Riollakin on edelleen vaivaa, joka on, ainakin vielä toistaiseksi, pystytty pitämään jotenkuten kurissa.
Keskikentällä ratkaistaan paljon. Kolmikkonahan tuo keskusta tullaan jälleen pelaamaan ja monien, ja omakin, valinta olisi Hargreaves-Carrick-Anderson. Tuosta pitää kuitenkin sanoa pari asiaa. Ensinnäkin Hargreavesin pelikunto on totutusti pimennossa ja voi hyvin olla, että Scholes on sitten avauksessa mukana. Toiseksi, Hargo ja Carrick eivät ole pelanneet kovin montaa yhteistä ottelua eivätkä kokemukset niistä ole parhaat mahdolliset. Hankala tilanne, koska aidosti Scholesin liikkuvuus ei vaikuta ollenkaan riittävältä tähän kamppailuun. Puolustussuuntaa ajatellen Unitedin tulee olla erittäin tarkkana kotijoukkueen varsinaisen kärkikaluston takaa tulevia pelaajia ajatellen. Rankkarialueen välittömässä läheisyydessä tulee aina olla puolustavia ukkoja peittämässä laukauksia ja taustanousuja. Ylöspäin mentäessä United ei voi menettää palloa yhtä helposti kuin Romaa vastaan. Paljon enemmän on kyettävä rakentamaan myös omaa hyökkäyspeliä, niin ratkaisevan tärkeää on vähintään yhden-kahden vierasmaalin tekeminen.
Hyökkäyksessä ensimmäinen huomio on se, että olen vakuuttunut, että Ruunin ja Ronaldon pelipaikat tulevat jälleen vaihtumaan. Eli Ruuni tulee laidalle huomattavasti parempana puolustavana pelaajana. Kolmas paikka on aidosti auki. Neljä ehdokasta on periaatteessa olemassa, joista kaikkein todennäköisin aloittaja on kyllä sitten GIggs. Näin se vaan menee, mutta Parkin hyvä esitys Roomassa on tuskin jäänyt huomiotta. Hän on kakkossuosikki. Tevez jää varmuudella penkille.
Kuten huomaatte, en maininnut analyysissä yhtään kotijoukkueen pelaajaa nimeltä. Kertokoon se jotain.
Eli kokoonpanoveikkaus, ottaen pientä riskiä muihin verrattuna. SAF yllättää jälleen:
-------------------------VdS-------------------------
----Brown-----Ferdinand-----Vidic-------Evra---------
------------Hargreaves--------Scholes----------------
----------------------Anderson-----------------------
---Rooney---------------------------------Giggs------
----------------------Ronaldo-------------------------
Oma avaukseni olisi
-------------------------VdS-------------------------
----Brown-----Ferdinand-----Vidic-------Evra---------
------------Hargreaves--------Carrick-----------------
----------------------Anderson-----------------------
---Rooney---------------------------------Nani-------
----------------------Ronaldo-------------------------
SAF valitsee varmasti tähän supertärkeään peliin parhaan kokoonpanon ja sitä myöden tulos tulee olemaan erinomainen. Paljon on mm. BBC:llä pohdittu, onko tämä Unitedin joukkue jo aivan parhaita koko seuran historiassa? Ei ole vielä lähellekään, ellei finaalipaikkaa kauden päätavoitteessa tule. Onko Ronaldo maailman ykkönen kauden jälkeen? Ei ole ellei hän johdata Unitedia CL:n finaaliin loistavan henkilökohtaisen kauden jälkeen, vaikka liigamestaruus tulisikin. (Toki EM-kulta Portugalille voisi muuttaa tilanteen). Onko United mennyt ratkaisevasti eteenpäin viime kaudesta? On mennyt, jos pelaa itsensä CL-finaaliin. Onko kausi onnistunut, jos tämä tapahtuu? On.
Lopputulosveikkaus: 1-2 ja joka tapauksessa viimeistään Old Traffordilla United rakentaa tiensä finaaliin.
