Preston North End 2009-2010: Viimeinen kausi Mestaruussarjassa

[Pekkanbauer]

Preston North Endin ihanneavaus voisi nykyisin olla tällainen:

             Lonergan
Jones St. Ledger Mawene Davidson
Parry Chaplow Sumulikoski Wallace
           Parkin Mellor

Pienten loukkaantumisten ja pelaajahankintojen tuoreuden vuoksi avaus tänään voi olla kuitenkin:

             Lonergan
 Jones Chilvers Nolan Davidson
Sedgwick Chaplow Carter Wallace
           Brown Mellor

Tai jotain tuolta väliltä.

Toivottavasti viime kauden tapainen lentävä lähtö uusiutuu tälläkin kaudella. Vielä kolme tuntia ja kuusi minuuttia.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Bristol City 2 - 2

Date: 08/08/2009
Venue: Deepdale
Attendance: 13 025

Scorers: Parkin 82, Davidson 90 + 6

PNE: Lonergan, Jones, Mawene, St. Ledger, Davidson (capt), Parry, Shumulikoski (sub Nicholson 66), Chaplow, Wallace, Parkin, Mellor (sub Brown 66). Subs not used: Henderson, Sedgwick, Chilvers, Nolan, Elliott.



Preston North End vie ensimmäistä jaksoa lähes mielin määrin. Tuore laiturihankinta Paul Parry leikkaa sisään päästäkseen tykittämään vasurillaan. Wallace pääsee takatolpalla palloon, mutta Bristol Cityn pelaajan käsi on edessä. Yleisö ulvoo rangaistuspotkua, mutta tuomari ei tee elettäkään pelin katkaisemiseksi.

Ensimmäinen jakso maaliton. Paul Parry on osoittautunut tässä vaiheessa kelpo hankinnaksi. Sen sijaan Velice Shumlikoskilla on vielä tekemistä paikkansa vakiinnuttamiseksi.

Bristol City tulee toiselle puoliajalle uudella asenteella. Youl Mawene taklaa rangaistusalueella kylki kylkeä vasten Nicky Maynardia. Tuomari viheltää pilliinsä ja osoittaa rangaistuspotkua. Helposti tuli, ja helposti menee Paul Hartleyn rankkari sisään. Vieraat johtavat 0-1 heti toisen jakson alussa.

Preston North Endin peli menee sekaisin. Kymmenisen minuuttia on kulunut rankkarista, kun Danny Haynes väläyttää nopeuttaan, syöttää usean ohituksen jälkeen Clarksonille laatikon sisään, joka pamauttaa pallon verkkoon Andy Lonerganin alta. 0-2. Tämä kausi on alkanut murheellisesti.

Toista jaksoa on pelattu parikymmentä minuuttia, kun Alan Irvine vaihtaa huonon debyytin tehneen Shumulikoskin kentältä. Tilalle tulee Barry Nicholson. Tämä tarkoittaa myös sitä, että keskikentän keskustassa Richard Chaplow saa nyt enemmän liikkumavaraa. Samalla Chris Brown tulee Neil Mellorin tilalle.

Nyt alkaa tapahtua. Vartti jäljellä, kun Davidson pääsee St. Ledgerin syötöstä etenemään vasenta laitaa ja keskittämään takatolpalle. Parkin nyökkää pallon Parrylle, joka pamauttaa volleystä Bristol Cityn pelaajan käteen. Yleisö ulvoo rangaistuspotkua, mutta tuomari ei tee elettäkään pelin katkaisemiseksi.

Kahdeksan minuuttia jäljellä. Ankaran painostuksen päätteeksi, vaparin jälkitilanteesta pallo kimpoaa 20 metriin Jon Parkinille, ja Beast tykittää vasurillaan verkon perukoille. Vielä on toivoa. 1-2.

Muutamaa minuuttia myöhemmin Fontaine kaataa Parkinin laatikon sisässä. Yleisö ulvoo rangaistuspotkua, mutta tuomari ei tee elettäkään pelin katkaisemiseksi.

Varsinainen peliaika on päättynyt, neljä minuuttia lisäaikaa. Preston North End antaa joukon kulmureita, jotka torjutaan kerta toisensa jälkeen, jopa tuomarin toimesta. Lisäaikakin umpeutuu. Kulmuri vasemmalta, varmasti viimeinen mahdollisuus. Pallo on ilmassa, ihmismassa laatikon sisässä ryntää kohti palloa. Louis Carey osuu siihen ensimmäisenä, mutta kädellään. Nyt tuomari viheltää ja osoittaa lopultakin rangaistuspotkua Preston North Endille.

Callum Davidson - Paul McKennan poistumisen jälkeen joukkueen kapteeni - asettuu ampumaan. Vasuri ei erehdy tälläkään kerralla, Deepdale juhlii kuin kotijoukkue olisi voittanut cupin mestaruuden.

"Having questioned that and seen us go 2-0 down, I then have to give them huge amounts of praise, because for us to keep coming back and get an equaliser having been 2-0 down with less than ten minutes to go was a great credit to the lads."

MOM-palkinnon nappasi sairastuvalta suoraan avaukseen nostettu Sean St. Ledger. Todellisuudessa palkinto olisi kuulunut Paul Parrylle tai Andy Lonerganille. Myös Ross Wallace ja Jon Parkin pelasivat kelpo pelin. Muut enemmän tai vähemmän normaalitasollaan, Shumulikoskin debyytistä odotettiin toki paljon enemmän.

Lopputulokseen pitää näiden vaiheiden jälkeen olla tyytyväinen, vaikka ensimmäisen jakson perusteella kotijoukkue olisikin ansainnut selkeän voiton. Maalipaikat pitää kuitenkin osata hyödyntää, muuten ei voittosarakkeeseen tule merkintöjä.

Huomenillalla jatkuu liigacupin ottelulla Morecambea vastaan. Yritän jollakin keinolla päästä paikalle, vaikka uusista hankinnoista Shumulikoski jääkin näkemättä maajoukkue-edustuksensa vuoksi. Vastaavasta syystä pois ovat myös Callum Davidson, Sean St. Ledger ja Eddie Nolan. Toivottavasti Paul Parry pelaa. Samaten olisi mukava nähdä Neal Trotman edustuksen ottelussa, aiemmin olen nähnyt hänet vain treenikentällä ja reservien peleissä. Ja toisena topparina mahdollisesti Liam Chilvers - häntäkään en ole nähnyt avauksessa kohta puoleentoista vuoteen, mies kun missasi käytännössä koko viime kauden akillesjänteen katkeamisen vuoksi.

Ja hauska nähdä, onko Darren Carter kokoonpanossa. Kerrotaan nimittäin, että hän olisi lauantaina totaalisesti suivaantunut jäätyään tyystin kokoonpanolistan ulkopuolelle. Jokohan miehestä sitten oikeasti päästäisiin eroon ja saataisiin hankittua pätevä korvaaja? Jokohan tänä aamuna pamahti siirtoanomus managerin pöydälle?

"It's a strange situation for us to have four players away on international duty, but it shows that the squad is getting better, and I'm delighted about that. Obviously, though, it could give us a problem on Tuesday night, and we'll struggle to fill a bench now that there are seven subs. However, it's an opportunity for some other players to get some playing time, and the good thing about the group that we've got now is that I feel confident about playing any of them in the team."

[Pekkanbauer]

Carling Cupissa tänään vastassa Morecambe. Neljä liljanvalkoista (St. Ledger, Nolan, Davidson, Shumulikoski) tänään siis maajoukkuettaan edustamassa, joten muutoksia lauantain kokoonpanoon tulee väistämättä. Lisäksi voisi arvailla, että ainakin vaivoistaan toipuvaa Mawenea säästellään, samoin mahdollisesti viime viikolla hankittua Paul Parrya. Ja lauantaina avanneen hyökkäysparin voisi vaihtaa tähän peliin:

                 Lonergan
    Jones Trottman Chilvers Hart
Sedgewick Nicholson Chaplow Wallace
               Brown Elliott

Subs: Henderson, Mawene, Parry, Carter, Mellor, Parkin, Barton/Collins.

Ringin pienuudesta johtuen ainakin yksi penkkipaikka menee junioripelaajalle. Koska peräti kolme puolustajaa on muissa kiireissä, tämä voisi olla oiva tilaisuus Dominic Collinsin tulla haistelemaan isojen tunnelmaa. Itse kernaasti säästäisin Richard Chaplow:ta, mutta eipä taida Alan Irvine luottaa Darren Carteriin edes sen vertaa kuin minä. Ja se ei ole paljon se. Eli Chappie joutunee urakoimaan – pitää toivoa, että äijä pysyy ehjänä.

Pian junalla kohti Prestonia. Deepdale pubissa on kuulemma odottamassa ottelulippu, joka on tällä kertaa vanhojen aikojen kunniaksi Town Endin katsomonosaan (tosin virallisesti nykyään Alan Kelly Stand). Morecamben pitäisi kaatua edellä ennakoidulla "kakkosjoukkueellakin", mutta moni muistanee, miten kävi lähes päivälleen kaksi vuotta sitten vastaavassa ottelussa?

Matkaraporttia tuskin syntyy tällä(kään) kertaa.

[Pekkanbauer]

Trotmanin tilalla Mawene, Chaplow:n tilalla Carter. Muuten edellä kuvattu avauskokoonpano.

[Pekkanbauer]

Pannaan vielä laittaen, että Jones näyttää pelaavan vasemmalla, Hart oikealla. Mawene kapteeni.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Morecambe 5 - 1

Date: 11/08/2009
Venue: Deepdale
Attendance: 5 407

Scorers: Brown 33, Elliott 45 + 2, Nicholson 57, Trotman 69, Mellor 90 + 2

PNE: Lonergan, Jones, Mawene (68 Trotman), Chilvers, Hart, Sedgwick, Nicholson, Carter, Wallace (58 Parry), Brown (75 Mellor), Elliott. Subs not used: Henderson, Chaplow.



Preston North Endin viime vuosien liigacup-menestys on ollut surkeaa. Kaksi vuotta sitten pudottiin ensimmäisellä kierroksella - kotona - Morecambelle, ja pahat enteet ovat nytkin ilmassa, kun ottelua on pelattu puolisen tuntia. Preston North Endin hallinnasta ja maalipaikoista huolimatta erotuomari osoittaa palloa rangaistuspisteelle. Aluksi näytti siltä, ettei vihellä, että Lonerganin rike oli pieni, jos edes olemassa, mutta avustavan tuomarin hurja huitominen rajalla saa pään kääntymään. Rangaistuspotku Morecambelle. Vierailijoista Mark Duffy asettuu ampumaan.



Duffyn veto on hyvä, vasemmalle alas, mutta Lonerganin ilmiömäinen refleksitorjunta oikealle heittäytyen viskaa pallon ulos rangaistusalueelta. Duffy kääntyy palloon selin ja nostaa kätensä päänsä päälle. Tällä kaudella tuomituista neljästä rankkarista - jos pre-season lasketaan mukaan - Lonergan on torjunut nyt kolme. 0-0.



Pari minuuttia myöhemmin peli on selvä - jos ei ollut jo äsken. Voittajasta ei ole epäselvyyttä. Eräänlaiseksi kakkosjoukkueeksi nimetty Preston North Endin ryhmä vyöryttää kohti Morecamben maalia, ja tulostakin alkaa tulla. Hart keskittää oikealta laidalta, Chris Brown nousee korkeimmalle. Saattoi tosin olla oma maalikin. Joka tapauksessa 1-0.

Puoliajan lopussa Elliott pääsee Mawenen pitkästä pallosta läpi, mutta vierailijat pelastavat kulmuriksi. Se annetaan nopeasti, Wallace keskittää oikealta, ja täysin vapaaksi jäänyt Elliott puskee pallon verkkoon. 2-0.

Toista puoliaikaa on käyty reilu kymmenen minuuttia, kun Wallace keskittää omalta laidaltaan, vasemmalta. Nicholson heittäytyy syöksypuskuun, ja pallo pamahtaa vasempaan alanurkkaan. 3-0.

Minuuttia myöhemmin sivullekirjoittanut pääsee näkemään liljanvalkoisten tuoreen tuttavuuden, Paul Parryn. Ross Wallacen saldoksi tänään jää kaksi maalisyöttöä. Aika levätä. Kymmenisen minuuttia myöhemmin tapahtuu toinen odotettu vaihto, kun Mawene luovuttaa kapteenin nauhan Lonerganille, ja Neal Trotman, nuori iso musta topparilupaus juoksee välittömästi Preston North Endin saamaan kulmapotkuun laatikon sisään.



Kolme sekuntia myöhemmin pallo on verkossa! Trotmanin sisääntulo on ollut näyttävä. Suoraan vaihtopenkiltä puskemaan Nicholsonin antama kulmapotku ensimmäisellä kosketuksella sisään! Kun isolla kaverilla on ponnistusvoimaa, hänen päänsä näyttää leijuvan kuuden metrin korkeudessa. 4-0.

Viimeiseksi vartiksi Brownin tilalle tulee Mellor, jonka tehtäväksi jää viimeistellä kotijoukkueen viides maali pelin loppuhetkillä. Yllättäen toppari Liam Chilvers on tilanteen arkkitehti oikealla laidalla. Sedgwick keskittää, Trotman liippaa, ja Mellor pamauttaa laatikon rajalta pallon verkkoon. 5-0.

Kolme minuuttia myöhemmin Chilversin kikkailu omassa päässä kostautuu. Michael Twiss nappaa palloon ja tekee vierailijoille lohdutusosuman. 5-1. Peli on päättynyt.



Preston North Endin tiistain esitystä voisi kuvata yhdellä sanalla: ammattimainen. Kahden kauden takaista kömmähdystä ei päästetty uusiutumaan, ja lauantaina statistin rooliin jääneet nyt avauksessa olleet pelaajat halusivat selkeästikin käyttää näyttöpaikkansa edukseen. Ja käyttivätkin. Enpä olisi uskonut, että pääsen sanomaan tätä, mutta Darren Carter oli ehdottomasti MOM, Barry Nicholsonin kompatessa hyvin keskikentän keskustassa. Samaan hengenvetoon pitää kuitenkin todeta että Sammy McIlroy:n luotsaamaa League Two -sarjatasolla pelaavaa joukkuetta vastaan pitääkin Preston North Endin "kakkoskonehuoneenkin" pystyä dominoimaan ottelua.

Virallisesti Elliott sai sponsoreiden parhaan pelaajan palkinnon, mutta omasta mielestäni hän oli maalia ja paria juoksupalloa lukuunottamatta vaisu. Parryn näkemistä odotin innolla, mutta aika vaisua oli kaverin tekeminen vasemmalla laidalla. Lieneekö lauantain ottelu vielä painanut jaloissa vai jäivätkö saadut peliminuutit liian vähäisiksi, jotta osaaminen ja tekeminen olisivat näkyneet.

Andy Lonerganilla oli kohtuullisen helppo päivä muutamaa torjuntaa ja rankkaria lukuunottamatta. Alakerrassa Jonesin kokeilu vasempana pakkina ei ollut kovinkaan onnistunut. Topparit (Mawene, Chilvers) vaikuttivat tiistaina hitailta, mutta onneksi vastustajan hyökkääjätkään eivät olleet mitään pikakiitureita. Sen sijaan vaihdosta Mawenen tilalle tullut Neal Trotman teki kyllä suuren vaikutuksen. Kaverilla on loistavat raamit - mikä on tullut jo nähtyäkin treenikentillä ja reservien peleissä - ja puolustuspelaaminen on selkeästikin kohonnut jo vähintäänkin kohtuulliselle tasolle. Pelin näkemisessä ja lukemisessa on vielä tekemistä, mutta kaikki ainekset on edetä vielä pitkälle.

Laitureista Wallacelta normaali hyvä peli ylöspäin osuvine keskityksineen, Sedgwickiltä hyvää (keskimäärin keskinkertaista) tekemistä kumpaankin suuntaan, auttaa hyvin pakkia, mutta ylöspäin apuja on niukalti. Kärjessä Brown oli vähän vaisu, ja korvattiinkin hiukan pirteämmällä Mellorilla loppuhetkiksi. Elliott kärsii ilmeisesti vielä pre-seasonin aikaisesta loukkaantumisestaan, mutta hyvä, että ringistä löytyy leveyttä ainakin vielä tässä vaiheessa kautta: "The gaffer has said to us that he's happy with whichever side he puts out from this squad and I think the lads that played  tonight have been able to put a lot in his mind with that performance - everyone that didn't play at the weekend has come in and done really  well."

Seuraavalla Carling Cup -kierroksella vastassa on Leicester, 25.8. Deepdalella. Oikein hyvin käydessä onnistun kampeamaan itseni paikan päälle myös tuohon toisen kierroksen otteluun. Sitä ennen liljanvalkoisilla on kuitenkin jo huomenna vieraspeli Doncaster Roversia vastaan. Maajoukkueitaan edustanut nelikko on taas käytettävissä, ja Alan Irvinelle lisää valinnan vaikeutta toi varmasti tiistaina pelanneiden hyvä esiintyminen: "A couple of players knocked on the door yesterday and asked why they weren't involved at the weekend and I told them that they had another opportunity on Tuesday night. I had already named the team by that time and we had done all our work, so everybody knew that they were playing for their places and there is nobody that has made their situation any worse. They have given me big decisions to make at the weekend, selecting a team will be extremely difficult but for a very different reason from it being difficult last season. It was finding enough players last season but I have mentioned it to the lads that we have got 21 players and I am confident of putting any one of them in the team. We made seven changes tonight and I don't think anybody could say that we put out a weakened team, it was a team of first team players."

[Pekkanbauer]

Tänään siis vieraspeli Doncaster Roversia vastaan. Loukkaantumiset eivät vaivaa, joten Preston North End saa parhaan mahdollisen joukkueen kentälle. Tiistainen "kakkosjoukkueen" hyvä esiintyminen sotkenee hiukan Irvinen valintoja, erityisesti keskikentän osalta. Puolustuslinja lienee kuitenkin Jones - St Ledger - Mawene - Davidson, Lonergan luonnollisesti maalissa. Samoin Wallacen pelaaminen vasemmalla laidalla on varmaa, mutta muuten onkin mielenkiintoista nähdä, keneen valinnat kohdistuvat.

Oikeaksi laituriksi itse veikkaisin Chris Sedgwickiä, joka tasapainottaa peliä puolustussuuntaan Paul Parrya paremmin. Keskikentän keskusta on ongelmallisin rakennettava. Carter ja Nicholson onnistuivat tiistain cup-pelissä (tosin vastuskin oli aika heikko), kun taas viime lauantaina "ykkösnyrkki" Shumulikoski-Chaplow oli vaisu. Veikkaisin, että Chaplow on joka tapauksessa avauksessa, vierellään Nicholson.

Hyökkääjistä jokainen on onnistunut tällä kaudella maalinteossa. Parkin on avauksessa, mutta parina voi olla kuka tahansa kolmikosta Brown-Mellor-Elliott, itse veikkaisin ensin mainittua.

Näillä pohdinnoilla tänään kolme pistettä haetaan kokoonpanolla

              Lonergan
 Jones St Ledger Mawene Davidson
Sedgwick Nicholson Chaplow Wallace
           Parkin Brown

[Pekkanbauer]

Doncaster Rovers vs Preston North End 1 - 1

Date: 15/08/2009    
Venue: Keepmoat Stadium
Attendance: 10,070

Scorers: Brown 28

PNE: Andy Lonergan, Callum Davidson (Captain), Richard Chaplow, Youl Mawene (54 Liam Chilvers), Chris Sedgwick, Chris Brown, Barry Nicholson, Sean. St Ledger, Paul Parry (73 Darren Carter), Billy Jones, Ross Wallace (60 Jon Parkin). Subs not used: Veliche Shumulikoski, Wayne Henderson, Eddie Nolan, Neil Mellor.



Tällä kertaa ihan pikaisesti vain muutama sana pelistä.

Ensimmäinen puoliaika oli aika täydellisesti Preston North Endin hallinnassa. Kotijoukkue tuli kovaa toiselle puoliajalle, mutta vierailla ei ollut hätäpäivääkään ennen loukkaantumisia. Ensin sivuun joutui Mawene (hamstring) ja kohta perään Wallace (polvi). Hyvin toiminut 4-4-1-1 -ryhmitys muuttui 4-4-2:ksi, kun Parry siirtyi vasemmalle laidalle Wallacen tilalle ja Parkin tuli kentälle toiseksi hyökkääjäksi. Pian Parry jouduttiin vaihtamaan pois - Carter vasemmaksi laituriksi, ja heti perään myös Callum Davidson loukkaantui, mutta kaikki vaihdot oli jo käytetty. Pieni herpaantuminen erikoistilanteessa (lyhyenä annettu kulma), ja kotijoukkue pääsi tasoittamaan.

"You can probably give Doncaster some credit for that, but I was very disappointed at some of the things that we did, none more so than the goal, because we were already aware that Doncaster are a team who will take short free kicks and corners, and if you knock off for a moment you will be punished. We did that, and that was a huge disappointment to me because we did a lot of work before the game and this group of players were well aware of that. It drives me nuts, that's for sure. Quite simply, it shouldn't happen. We were fully prepared for it, and the players knew what they had to do. Whether it was a loss of concentration or a bit of  tiredness, the players had jobs to do. It's a goal that has cost us two points."

Johtoaseman menettämisen lisäksi mielialaa pilaavat Mawenen ja varsinkin Wallacen loukkaantumiset - odotellaan kuitenkin vielä tietoa vammojen vakavuudesta ja toipilasajasta ennen isomman itkun alkamista. "We don't know the extent of the injuries yet. We feel that Youl has certainly tweaked his hamstring while Ross has obviously got a bit of a sore knee, we'll see how they are tomorrow. The injuries didn't help. As a manager, you don't want to make enforced changes, you want to make tactical changes, and those injuries made it very difficult for me to make tactical changes, which I may well have decided to do. You could argue that the changes altered our tactical arrangements from the set piece from which we conceded. However, players that come onto the pitch are told what their responsibilities are, and it shouldn't happen."

Youl Mawene korvattiin lauantaina Liam Chilversillä, mutta jatkossa Alan Irvine harkinnee myös nuorempia vaihtoehtoja, joko Neal Trotmania tai Eddia Nolania. Toivottavasti. Wallace voidaan korvata vasemmalla laidalla Paul Parrylla, mutta sen jälkeen vaihtoehdot ovat vähissä varsinkin, jos Parryn lauantainen kolhu vaatii hiukankaan pidempää toipilasaikaa. Callum Davidson pelasi lauantaina pelin loppuun saakka, mutta jos vamma estää lähiaikojen pelit, penkiltä löytyy kyllä riittävän tasokkaita korvaajia (Nolan tai Hart).

Joka tapauksessa - juuri kun Alan Irvine perjantaina pääsi kehumaan, ettei hänellä vielä koskaan aiemmin ole Preston North Endissä ollut yhtä laaja terveiden pelaajien rinki käytettävissään - tämä alkaa kohta näyttämään taas viime kauden toisinnolta, kun lähes puolet avauksen pelaajista ovat enemmän tai vähemmän loukkaantuneina.

Lauantain pelin kukkakimput Lonerganille, Davidsonille ja St. Ledgerille, kaikilta muilta varsinkin toisella puoliajalla enemmän tai vähemmän vaisumpi peli.

Huomiseen Barnsley-peliin kokoonpanoa joudutaan taas muokkaamaan loukkaantumisten vuoksi. Vielä ei kannata avauskokoonpanoa arvailla - tässä on hyvin aikaa käydä vaikkapa siirtomarkkinoilla.

Edit: Hyviä uutisia! Ross Wallacen lauantaina saamu kolhu polveen ei estä pelaamista huomenna. Sen sijaan Youl Mawene on varmuudella sivussa jonkin aikaa. Nyt sitten ajamaan Neal Trotmania sisään topparin paikalle! (Tosin Alan Irvine valinnee kokeneemman Liam Chilversin vielä ainakin huomiseen otteluun)

[Pekkanbauer]

Huomiseen Barnsley-peliin kokoonpanoa joudutaan taas muokkaamaan loukkaantumisten vuoksi. Vielä ei kannata avauskokoonpanoa arvailla - tässä on hyvin aikaa käydä vaikkapa siirtomarkkinoilla.

Tai sairastua. Jos tieto Barnsleyn suunnalta pitää paikkansa (ja miksipä ei pitäisi), Sean St. Ledger on tänään sivussa sairastumisen vuoksi. Molemmat topparit siis puuttuvat, ja oikein huonolla tuurilla myös vasen pakki Callum Davidson saattaa puuttua. Skotti tosin harsittaneen pelikuntoon, kunhan vain oikeat varaosat ovat saatavilla.

Myöskään Wallacen pelaaminen tänään ei ole varmaa, joten arvaillaan kokoonpanoksi (4-4-1-1) jotain tällaista:

                 Lonergan
    Jones Trotman Chilvers Davidson
Sedgwick Shumulikoski Chaplow Nicholson
                Parry
                      Brown

[Pekkanbauer]

Barnsley vs Preston North End 0 - 3

Date: 18/08/2009
Venue: Oakwell
Attendance: 11,850

Scorers: Parry 11, Mellor 32, Parkin 72

Preston: Andy Lonergan, Callum Davidson (Captain), Velice Shumulikoski, Darren Carter, Liam Chilvers, Sean St. Ledger, Paul Parry (73 Chris Sedgwick), Billy Jones, Ross Wallace, Jon Parkin (80 Chris Brown), Neil Mellor (83 Stephen Elliott). Subs not used: Barry Nicholson, Neil Trotman, Wayne Henderson, Eddie Nolan.



11 minuuttia. Neil Mellor kompuroi puolikentässä, mutta onnistuu samalla harhauttamaan myös vastustajan. Pitkä syöttö livahtaa vastustajan puolustajan ja topparin välistä kohti oikeaa kulmalippua. Paul Parry läpi, suojaa palloa puolustajien edessä, käyttää nopeuttaan, tykittää yläkulmaan. 0-1.

33 minuuttia. Billy Jones pistää pitkän keskityksen rangaistusalueen rajalle. Jon Parkin puskee pallon Parrylle, joka puskee 16 rajalta pilkun kohdalle, jossa Neil Mellor vetää volleystä ylänurkkaan. Hiukan paitsiolta haiskahtava tilanne, Mellorkin katsoo heti vetonsa jälkeen kohti avustavaa tuomaria. Ei lippua. 0-2.

72 minuuttia. Parryn loistava syöttö lähtee oikea-aikaisesti omalta alueelta oikeaan laitaan, Billy Jones etenee kohti kulmalippua ja keskittää. Laatikon sisällä Parkin ottaa pallon rinnallaan alas ja tykittää vasurillaan viheliäisesti, pallo ottaa maasta kovan pompun ja painuu verkon perille. 0-3.

Tiistainen vieraspeli oli vierasjoukkueen näytöstä. Alan Irvine oli tehnyt avauskokoonpanoon peräti viisi muutosta edellisestä pelistä, ja aiemmista kausista poiketen näyttää nyt siltä, että taso on leveä. Tuoreista hankinnoista Paul Parrylta täyden kympin arvoinen peli. "He was very good, I've been delighted with him since he came in. We know he can play in different positions which is certainly one of the reasons why we got him and he played from the right hand side tonight and was a massive threat right from the start until he came off."

Keskikentällä erittäin hyvän pelin pelasivat Darren Carter ja Velice Shumulikoski. Näyttää siltä, että Richard Chaplow:lla on tällaisten esitysten jatkuessa täysi työ päästä takaisin avaukseen. "He has a bit of a cold and has a bit of a tight hamstring and we thought it was a bit of a risk when we have the kind of squad we have. He could have been ok but i didn't want to do that, Richard will now be in contention for the weekend."

Nyt kuitenkin katseet jo kohti huomista. Peterborough ei välttämättä ole mikään helppo saalis, mutta tiistaisen kaltaisella peliesityksellä kotivoiton pitäisi irrota. Historian tilastot ovat tosin kummallisia: keskinäisistä aiemmista kohtaamisista Preston North End on voittanut vain kolme, Peterborough kahdeksan, ja kuudesti on pelattu tasan.

Huominen avauskokoonpano saattaa hyvinkin olla täsmälleen sama kuin tiistaina, vaikka pieni kolhuja on tullutkin. "We had a couple of knocks from the game the other night that involved Billy Jones and Callum Davidson but they both trained on Thursday and came though it perfectly well so nothing to worry about there."

Youl Mawene on varmuudella sivussa 2-3 viikkoa takareisivammansa vuoksi. Toinen varma poissaolija on Neal Trotman, joka siirtyi Southampton lainalle vuoden loppuun saakka. Kaksi topparia siis puuttuu ringistä, mutta penkiltä löytyy ainakin Eddie Nolan, ja tarvittaessa myös Billy Jones voi siirtyä toppariksi Michael Hartin tullessa paikkaamaan oikean pakin paikalle.

Ja huomenna kolmea pistettä metsästämään!

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Peterborough United 2 - 0

Date: 22/08/2009
Venue: Deepdale
Attendance: 11,549

Scorers: Mellor 8, Jones 30

PNE: Lonergan, Jones, St. Ledger, Chilvers, Davidson (capt), Sedgwick, Nicholson (sub Carter 26), Chaplow, Wallace, Parkin (sub Brown 77), Mellor (sub Parry 64). Subs not used: Henderson, Hart, Shumulikoski, Nolan.



Alan Irvine lähti rohkeasti muuttamaan kokoonpanoa tiistain erinomaisen Barnsley-vierasvoiton jälkeen. Keskikenttää tiistaina dominoineiden Velice Shumulikoskin ja Darren Carterin tilalle avaukseen tulivat Richard Chaplow ja Barry Nicholson. Lisäksi täyden kympin ottelun pelanneen Paul Parryn tilalle oikeaksi laituriksi avaukseen tuli Chris Sedgwick. Miksi näin?

Ensinnäkin: Shumulikoski ei ole vielä täydessä fyysisessä iskussaan, ja tällaisella kahden pelin viikkotahdilla Irvine koki parhaimmaksi kierrättää konehuoneessa viikolla täyden työpäivän tehneet raatajat. Chaplow:n tiedetään olevan sarjan eliittiä, ja flunssasta toivuttuaan tämä kaljupäinen gangsteri nousikin suoraan avaukseen. Carterin olisi voinut kuvitella olevan avauksessa, mutta kierrätyksen nimissä Irvine oli korvannut hänet Nicholsonilla.

Tiistaina täydellisen pelin pelanneen Parryn korvaaminen Sedgwickillä oli varmaan suurin ihmettelyn aihe kokoonpanojen tultua julki, mutta tässä taisi kuitenkin olla ottelun ratkaisu. Peterboroughilla oli vasempana pakkina puhtaasti oikeajalkainen kaveri, ja vasenjalkainen Parry oikealla laidalla olisi ehkä ollut vaikeuksissa sisäänleikkauksissaan. Sen sijaan Sedgwick sai selkeät ohjeet: oikeajalkaisena laidan kautta ohi ja päädystä keskitys. Lähes näin tulikin ottelun ensimmäinen maali vajaan kymmenen minuutin pelin jälkeen, kun Segwick meni heittämällä oikean laidan kautta pakin ohi - tämän yrittäessä katkaista väärällä jalalla laiturin etenemistä. Pieni leikkaus sisään, syöttö maata pitkin maalin etutolpalle, jossa Neil Mellor oli seisonut jo useita sekunteja täysin vartioimattomana. Eikä Mellsin tarvinnut kuin koskea palloon: 1-0.

Ensimmäisen puoliajan puolessavälissä nähtiin ikävä tilanne, kun Nicholson liukui keskialueella katkaisemaan vastustajan hyökkäystä. Yhteentörmäyksessä vastustajan kanssa pamahdus kuului katsomoon asti: sääriluu poikki, ja Nicholson paareilla sairaalaan. Kausi taitaa olla paketissa, ja huonolla tuurilla huomenna 31 vuotta täyttävän skotin ura alkaa olla nyt taputeltu. Tilalle Darren Carter.

Muutama minuutti vaihdon jälkeen Neil Mellor pisti erinomaisen syötön linjan taakse - kuin toisinto tiistain pelistä ja Paul Parryn maalista. Tällä kertaa ylöspäin rynnisti Billy Jones, joka hallitusti nosti maalivahdin yli takakulmaan. 2-0.

Jos avauskokoonpanon valinnassa Irvine osoitti erinomaista pelisilmää, niin sama koskee eilisessä pelissä myös vaihtoja. Kun kotijoukkue oli dominoinut selkeästi ensimmäistä jaksoa ja hankkinut kahden maalin johdon, tiedettiin vieraiden tulevan ryminällä toiselle jaksolle hakien kavennusta ja mahdollisesti tasoitusta. Kun vieraiden ryhmitykseksi muuttui 4-2-3-1, ote ja paine siirtyivät heille. Irvine reagoi nopeasti: Mellor kärjestä vaihtoon, Parry oikeaksi laituriksi, Sedgwick oikealta laidalta keskikentän keskustaan, ryhmityksen muutos 4-4-2 -> 4-5-1. Ja ottelu oli käytännössä ohi - vieraat eivät saaneet luotua kunnolla tilanteitakaan. Sen sijaan kotijoukkueella oli varma maalin paikka, kun usean onnistuneen yhden kosketuksen syötön jälkeen Parry pelasi paikan Wallacelle tyhjän maalin eteen, mutta jotenkin tämä onnistui sijoittamaan muutamia senttejä ohi maalin.

Ensimmäisen jakson esitys jälleen kerran erinomainen, myös hyökkäyssuuntaan. Puolustussuuntaan joukkueen esiintyminen on erittäin varmaa. Erinomaista. Peterborough ei käytännössä päässyt lainkaan testaamaan Lonerganin torjuntaosaamista. Joka tiedetään hyväksi. Erityisen onnistuneen esityksen tekivät Sedgwick, Chaplow, Jones ja Chilvers, tosin varsinaisia epäonnistujia joukkueesta ei nyt löytynyt ainoatakaan.

Sarja jatkuu lauantaina kautensa surkeasti aloittaneen Ipswichin vieraana. Jos liljanvalkoiset esitykset jatkuvat näin hyvinä, Keanen potkut tämän kuun viimeisenä päivänä ovat aika lähellä. Ennen ensi viikonloppua jatketaan kuitenkin Carling Cupia jo tiistaina Leicesteriä vastaan. Odotettavissa on taas rotaatiota - itse toivoisin ainakin Nolanin ja Hartin olevan avauksessa. Todennäköisesti Elliott aloittaa kärjessä, parinaan Brown. Ja voihan olla, että Danny Mayor löydetään kokoonpanoon, jopa avaukseen! Keskikentälle Irvine joutuu hankkimaan vahvistusta viimeistään nyt, kun Nicholson lienee koko kauden sivussa. Zen Zhi olisi toiveissa, mutta todennäköisemmin palkkabudjettiin sopii paremmin Liam Miller. Eikä varmaankaan ennen tiistaita. Mutta katsellaan.

[Pekkanbauer]

Sean St. Ledger (jota taas kerran huhuillaan vahvasti Evertoniin) sai tänään treeneissä kolhuja, jotka pitävät hänet ilmeisesti sivussa huomisesta Carling Cup -ottelusta. Koska Youl Mawene on telakalla vielä pari viikkoa, ja Neal Trotman lainalla vuoden loppuun, topparit ovat aika vähissä. Todennäköisesti Billy Jones siirtyy toppariksi, ja Michael Hart ottaa oikean pakin paikan.

Barry Nicholson operoidaan torstaina. Huilia tulee 3-6 kuukautta. "Barry has broken both bones in his leg, the main one low down and the smaller one higher up, that's a massive blow for him and it is a big disappointment for us."

Kokoonpano huomenna on:

            Lonergan
    Hart Chilvers Jones Nolan
Sedgwick Shumulikoski Carter Parry
           Brown Elliott

Ringin koko on tällä hetkellä 18 tervettä pelaajaa - Sean St. Ledger mukaan laskettuna. Maalivahtia ja hyökkäystä lukuunottamatta vahvistuksia tarvittaisiin kaikille osa-alueille. Huhujen mukaan Hameur Bouazza saattaisi olla tulossa, mutta muuten eletään hiljaisuudessa.

Ai niin. Stuart Pearce oli tänään seuraamassa Preston North Endin treenejä.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Leicester City 2 - 1

Date: 25/08/2009
Venue: Deepdale
Attendance: 6,977

Scorers: Brown 14, 65

PNE: Lonergan, Hart, St. Ledger, Chilvers, Nolan, Sedgwick (capt), Shumulikoski, Carter (78 Chaplow), Parry, Brown, Elliott (78 Mellor). Subs not used: Henderson, Davidson, Jones, Wallace, Parkin.



Preston North End vaihtoi edellisen peliin avauskokoonpanoon käytännössä vain laitapakit, mutta todellisuudessa muutoksia on peräti seitsemän - tosin ennakoituja sellaisia, kuten edellä olevasta viestistäkin voi nähdä. Täytyy yhtyä Alan Irvinen kommentteihin siitä, että ringissä olevien pelaajien taso ei tipahda, laittoipa heistä kenet tahansa kentälle. Yksimielisten ja puolueettomien arvioiden mukaan tiistain pelin suurimmat onnistujat olivat Chris Brown, Eddie Nolan, Velice Shumulikoski ja Darren Carter - kukaan heistä ei ollut lauantaina avauksessa!

Kilpailu pelipaikoista on erinomaisen hyvä asia, ja pitääkin pitää sormet ristissä, ettei viime kauden tapainen loukkaantumissuma iske joukkueeseen. Viime kaudellahan oli pitkiä jaksoja, jolloin avauskokoonpanossa olivat joukkueen ainoat terveet pelaajat, ja penkillä sitten raajarikot, mutta ainakin tämän kauden alussa Irvinelle on ollut mahdollista tehdä laajaakin rotaatiota – tason siitä kärsimättä.

Tokihan pelaajamäärä on liian vähäinen, se on pakko myöntää. Nyt kun Mawene ja Nicholson ovat sairastuvalla, ringissä on 18 tervettä aikuispelaajaa - täsmälleen ne, joiden nimi oli eilen kokoonpanoluettelossa. Siirtoikkuna umpeutuu pian, ja pari hankintaa on vielä hakusessaan.

Chris "Golden" Brown ratkaisi tiistain ottelun kahdella maalillaan, joista varsinkin jälkimmäinen oli komea: kova pusku rangaistusalueen rajalta takanurkkaan. Ken ei maaleja ole nähnyt, voi katsella niitä vaikkapa täältä.

Huomiseen Ipswich-peliin Alan Irvinellä on positiivinen ongelma kokoonpanoa valitessaan. Lonergan on varmasti maalissa, ja puolustusnelikko selkeästikin Jones - St. Ledger - Chilvers - Davidson (vaikka Nolan pelasikin tiistaina erinomaisen pelin vasempana pakkina). Keskikentän, laiturien ja hyökkääjien valinnassa onkin sitten pähkäilemistä, ja managerin painotuksista riippuen valinnat voivat kohdistua kehen tahansa.

Itse veikkaisin, että Irvine lähtee huomiseen otteluun varsin hyökkäysvoittoisella ryhmityksellä, vaikka kyseessä onkin vieraspeli kovaksi oletettua ja näyttöhaluista joukkuetta vastaan. Jos hajuaisti toimii oikein, huominen avauskokoonpano on:

               Lonergan
 Jones St. Ledger Chilvers Davidson
Parry Chaplow Shumulikoski Wallace
            Brown Mellor

Puolustavamman version tuosta saa monellakin tapaa. Jos käy niin, että Preston North End puoliajalla johtaa peliä, Mellor tulee vaihtoon, ja Sedgwick oikeaksi laituriksi Parryn kaventaessa ylemmäksi keskikentäksi tai Sedgwick tulee kolmanneksi keskikenttämieheksi. Tai Parry/Wallace vaihtoon, Sedgwick laituriksi ja ryhmityksenä pysyy 4-4-2. Samoin hyökkäyksen vahvistaminen onnistuu tarvittaessa yhtä pelaajaa vaihtamalla, esimerkiksi Shumulikoskin tilalle Carter, Parkin tai Elliott, mutta jospa Roy Keane olisi ärissyt kotijoukkueen niin sekasortoiseen tilaan, etteivät liljanvalkoiset edes ajaudu takaa-ajoasemaan ja sitä kautta pakotettuun hyökkäyksen vahvistamiseen.

Keskiviikkona reservit pelasivat Oldhamin kanssa 2-2 -tasapelin kokoonpanolla: Henderson, McLaughlin, Quirk, Miller, Smyth, Collins, Mayor, Barton, McGreevy (McLellan, 56), Douglas, S Hart (Davidson, 80). Mukavaa, että Hendersonkin saa täysiä minuutteja - saa nähdä onko Irvinelle rohkeutta peluuttaa häntä myös edustusjoukkueen peleissä. Maalintekijöinä kunnostautuivat Danny Mayor (vaparista) ja Dominic Collins. Lieneekö Mayor innostunut onnistumisestaan, kun myöhään eilen illalla hänet tavattiin umpikännissä viettämässä riehakasta ravintolailtaa opiskelijoiden kanssa. Ai niin, ei näistä saanut puhua.

[Pekkanbauer]

Ipswich Town vs Preston North End 1 - 1

Date: 29/08/2009
Venue: Portman Road
Attendance: 19,454

Scorers: Wallace 12

PNE: Lonergan, Davidson, Chaplow, Shumulikoski, Brown, St. Ledger (81  Hart), Chilvers, Parry (57 Sedgwick), Jones, Wallace, Parkin (45 Nolan). Subs not used: Henderson, Carter, Elliott, Mellor.



Kyllä on Ipswichin peli aivan sekaisin. Preston North End hallitsi lauantain pelin ensimmäistä puolituntista mielinmäärin. Wallacen johtomaalin jälkeen näytti siltä, että vieraspisteet ovat kerättävissä. Helpostikin.

Sitten Ipswich pääsi peliin mukaan, ensimmäisen jakson viimeiseksi vartiksi. 43. minuutilla erotuomari osoitti Ipswichille rangaistuspotkua, pallo oli osunut vierasjoukkueen pelaajan käteen. Tuomari näytti punaista korttia Sean St. Ledgerille, mutta keskusteltuaan hetken avustavan kanssa punainen heilahtikin Callum Davidsonille. Miten hän näki pallon osuvan käteen, jos hän ei nähnyt edes, kenen käteen se osui? No, joka tapauksessa: rankkari kotijoukkueelle. Lonergan torjui Walterin rankkarin, mutta tämä pisti paluupallon verkkoon. 1-1. Viidestä viimeisestä rankkarista Lonergan on torjunut nyt neljä!

"I don't know how on earth he was supposed to avoid handling the ball. He hasn't made himself any bigger, his arms were in front of his body, if his arms weren't there it would have hit his body or his face. I just feel as if it was the wrong decision. The only way he could have avoided it was amputation."

Preston North End pelasi ensimmäisen puoliajan lopun ja toisen puoliajan 4-4-1 -ryhmityksellä Parkinin tullessa vaihtoon ja Eddie Nolanin ulosajetun Davidsonin tilalle. Vajaamiehityksestä huolimatta vierasjoukkue hallitsi peliä ja pystyi luomaan vaarallisia maalipaikkoja, mutta ilman näkyvää tulosta.

"We spoke about it at half-time and said things could go one of two ways. We could either feel sorry for ourselves and be a bit angry about what had happened or go out and get a good result with one man short."

Preston North Endin elokuu oli tappioton. Tokihan siinä oli hiukan harmittavastikin kolme tasuria, mutta Carling cup -ottelut mukaan lukien voittoja kuitenkin neljä. Ja Carling Cupissa seuraavaksi vastassa Tottenham, joukkue jolle joskus aikoinaan lainattiin otteluasut ja lempinimi. Takaisinmaksun aika.

"I am disappointed that a game that we were in control of for most of  the first half slipped away from us so far as in that we felt as though we could go on and win the game. The sending off was the major event in the game and that gave us a lot to do in the second half. I was delighted with the way that we were organised, with the discipline, we worked extremely hard and everyone has put in a little bit extra for the team."

Chilvers, Chaplow ja Brown - ehkäpä myös Shumulikoski ja Nolan - keräsivät lauantain pelistä suurimmat riemusanat. Davidson ei ollut aivan omalla tasollaan, eikä Parkinkaan ole ainakaan vielä päässyt viime kauden tasolle. Huolista suurin on kuitenkin taas kerran ringin leveydessä - tai oikeastaan kapeudessa. Terveitä ja edustuskelpoisia puolustajia on seuraavaan peliin tasan neljä, kun Davidson on pelikiellossa, Mawene ja St. Ledger (särki polvensa lauantaina) sairastuvalla ja Trotman lainalla vuoden loppuun. Lauantaina kaikki 18 tervettä edustusjoukkueen pelaajaa olivat kokoonpanoluettelossa. Seuraavaan peliin niitä on tällä hetkellä laittaa enää 16, jos hankintoja ei ilmaannu.

"It's a small squad, at Ipswich we took everyone fit and available, but there are benefits to having a small, tight squad.We've used everyone this season apart from keeper Wayne Henderson."

No, onneksi vielä on kesää jäljellä. Ei tosin enää kovinkaan paljon.

"I will continue speaking to the Chairman and we will see what happens. We have one or two things in mind which we are trying to do but we are also conscious of the financial constraints of the Club. We will see if something can be done which improves our squad, I am delighted with the squad we have got, it's a little bit thin and it would be nice to add one or two new faces.”

[Pekkanbauer]

No, onneksi vielä on kesää jäljellä.

Eipä ole enää.

Siirtoikkunan loppuhetket olivat Preston North Endin vinkkelistä katsottuna pelätyn hiljaisia. Merkittävin liljanvalkoinen uutinen oli David Nugentin lainaaminen Portsmouthista Burnleyn vahvuuteen. Viime minuutteihin asti huhuttiin Nugen palaavan Prestoniin, mutta toisin kävi. Lähelle kuitenkin - pääsevät taas Sean St. Ledgerin kanssa Squiresin opiskelijailtoihin rellestämään.

Nuorukaisista Dominic Collins ja Adam Barton siirtyivät syyskuuksi lainalle Crawley Towniin (Blue Square Premier League).

Jos tänään olisi ottelu, kokoonpanoon olisi laittaa vain 16 pelaajaa. Onneksi on maaottelutauko, ja onneksi lainaikkuna aukeaa tuossa tuokiossa. Toivottavasti sieltä löytyisi ne pari tarvittavaa lisäpelaajaa edes nimiksi kokoonpanoluetteloon.

Edit: Tulihan sieltä viime hetken lainana toppari Neill Collins Wolvesista. Osto-optiolla. Nyt on sitten puolustajat seuraavaan peliin...

[Pekkanbauer]

Mitä tästä Neill Collinsin siirrosta pitäisi sitten ajatella, pitemmällä tähtäimellä? Nyt solmittu lainasopimus on voimassa 4.1.2010 saakka, ja osto-option toteutuminen tuntuisi olevan kaikkien osapuolten intresseissä, ainakin vielä tällä hetkellä, kun Collins ei ole vielä pelannut ainoatakaan liljanvalkoista ottelua.

Siirto tuli aika puskista, vaikka hyvinkin tiedettyä on se, että juuri tällä hetkellä Preston North Endin puolustajatilanne on määrällisesti aika katastrofaalinen, tilapäisesti tosin. Kauden alun kahdeksasta puolustajasta Neal Trotman lainattiin kauden alla Southamptoniin, Youl Mawene sai jokavuotisen takareisivammansa, Sean St. Ledger loukkaantui edellisessä pelissä, ja Callum Davidson sai punaisen kortin eli on pelikiellossa. Ja junnuista kovastikin tulollaan ollut Dominic Collins lainattiin vielä syyskuuksi jämäsarjoihin kokemusta hakemaan. Niinpä rotsiin jäi enää neljä tervettä ja edustuskelpoista pelaajaa: Jones, Chilvers, Hart ja Nolan, joista viimeksi mainittu on tällä hetkellä maajoukkuetehtävissä. Seuraavaa peliä silmälläpitäen laina oli siis hyvinkin perusteltu, mutta entä sitten pitemmällä tähtäimellä? Katsotaanpa Alan Irvinen hetki sitten antamien lausuntojen valossa.

"I'm absolutely delighted, Neill's a proven player at this level, he turns 26 tomorrow so he's a really good age for a centre-back and he's enjoyed two promotions from the Championship with Sunderland and Wolves. I think we've managed to add a very experienced Championship defender who I believe has even more chances of developing if he plays regularly. I think he'll prove to be an excellent signing, in the short term, and hopefully in the long term for us."

Toiveissa on siis pitkäaikainen - ns. pysyvä - siirto lainasopimuksen umpeutuessa tammikuussa. Kun nyt sairastuvalla olevat pelaajat tervehtyvät, ja Neal Trotmanin laina-aika umpeutuu (myöskin tammikuussa), ringissä olisi viisi topparia. Ja junnuissa omaa tilaisuuttaan (ikuisesti) odottava Dominic Collins.

"Letting Neal go out had left us a little bit short, especially with Youl's hamstring injury and with Ledge coming off at the weekend. But I was hoping that we could benefit in two ways here. One, let Neal go out and get the chance to play some regular first team football at a very good level and two to bring in someone who we feel is ready to play at this moment. This deal was the main thing that I wanted to get done, there were other things and possibilities but nothing that I pursued very hard because I wanted to try and do this deal as I felt this was one where we might just get caught out at this particular time. We know that Youl's got a problem, Callum Davidson's now suspended for the next game, we've got two other defenders away on international duty and we don't know what they'll come back like so we could have been in a very vulnerable position when it came to the Swansea game when we come back so I was very keen to get this done now because it now gives us two weeks to show Neill how we like to do things and have him prepared for possibly being involved in the game against Swansea."

Eli seuraava peli oli Irvinen mielessä, mutta entä sitten siitä eteenpäin? Tammikuusta lähtien viidellä topparilla? Ei. Kyllähän tämä tarkoittaa sitä, että jos Trotmania oikeasti ollaan kasvattamassa (alemmissa sarjoissa) Preston North Endille kelpaavaksi toppariksi, niin joku muu viidestä topparista saa lähteä. Mawene on ehkä hiukan liian vanha ja liian ranskalainen, Chilvers tuskin on lähdössä. Eikä noista kahdesta saatava korvaus olisi kummoinenkaan, mutta käyttöarvo Prestonissa on kuitenkin kohtuullisen suuri. Katse osuu siis Sean St. Ledgeriin. Jatkuvasti (ja ennestäänkin jo erinomaisia) otteitaan parantunut irlantilaistoppari - viime kauden paras pelaaja - oli tässäkin ikkunassa joidenkin suurempien seurojen huhuissa, mutta siirto ei - onneksi - toteutunut. Jos ja kun otteet jatkuvat samanlaisina, tammikuussa on helpostikin odotettavissa 4-5 miljoonan punnan siirto sarjatasoa korkeammalla. On hyvinkin mahdollista, että Prestonissa on laskettu nimenomaan St. Ledgerin lähdön varaan. Varmistettu selusta, ja toisaalta innokkaana odotetaan pikkuseuralle suurehkoa siirtokorvausta, vaikka toki haikeana hänestä tullaan luopumaankin.

Ei siis auta kuin orientoitua siihen, että Sean St. Ledger ei ole ikuinen Preston North Endissä. Melkein voisi jo ensi tammikuun huhuihin postatakin: Sean St. Ledger, Preston North End -> Valioliiga (***), 4-5 miljoonaa puntaa.

Seuraavaksi Prestonissa odotellaan lainamarkkinoilta vahvistusta keskikentälle. Saa nähdä, tuleeko osto-optiolla, vai laskeeko Irvine Chaplow-Shumulikoski-Carter-Nicholson -nelikon riittävän pitemmäksikin aikaa. Nythän Nicholson on sairastuvalla käytännössä pitkälle kevääseen, joten välitöntäkin apua tarvittaisiin konehuoneeseen.

"Obviously you can still use the loan market and we'll have a look at that, I'm not in a mad desperate rush to do that. Obviously we're a little bit light in the centre of midfield, but we'lll see first of all how we get on with the ones we've got because we do have options in those areas."

Ai niin, huomenna 26 vuotta täyttävä Neill Collins saa paidan selkäänsä numeron 6. Aamulla treeneihin kakun kanssa.

[Pekkanbauer]

[teoria]
Sean St. Ledger siirtyy Middlesbroughiin lainaikkunan avautuessa. Maanantaina - varsinaisen siirtoikkunan viimeisenä päivänä - Preston North End hyväksyi Middlesbroughin neljän miljoonan punnan tarjouksen, mutta myöhemmin samana päivänä Afonso Alvesin siirtymiseen Borosta Qatariin (?) tuli esteitä, eikä brasialaisen siirtosopimusta saatu vietyä loppuun, ja tämä (Boron rahanpuute?) esti siten myös St. Ledgerin siirtymisen. Alvesin siirto ilmeisesti on kuitenkin saatu nyt (tai saadaan pian) viimeisteltyä. Liljanvalkoiset on "pakotettu" lainamaan toppari Borolle, kunnes tammikuussa siirrosta tehdään pysyvä. Tällä teorialla saataisiin selitettyä myös Neill Collinsin kohtuullisen pikainen saapuminen Wolvesista.
[/teoria]

Huhu kertoo myös, että fanikauppa on lopettanut ”12 St. Ledger” –paitojen painamisen.

Faktaa on se, että Callum Davidson loukkasi takareittään eilisessä maaottelussa ja on sivussa muutamia viikkoja. Jos vammasta toipuminen vie kolme viikkoa, kippari missaa peräti kuusi seuraavaa ottelua – seuraavastahan hän joka tapauksessa olisi ollut sivussa pelikiellon vuoksi.

Actim Indexien(kin) valossa Preston North Endin pelaajat ovat esiintyneet kelvollisesti. Ross Wallace on sarjan kaikista pelaajista sijalla 10,  Mellor 24. ja Jones 26. Muita sadan parhaan joukossa ovat Davidson, Lonergan, Parkin, St Ledger, Parry, Chilvers ja Sedgwick.

[Pekkanbauer]

Kovastihan tuota nyt huhuillaan, että Sean St. Ledgerin siirtyminen Boroon olisi varmaa. Puhutaan kauden mittaisesta lainasta + osto-optiosta (lähteestä riippuen 3.5-4 miljoonaa puntaa).

Tätä ei voi käsittää muuten kuin suuressa talousahdingossa. Fakta on nimittäin se, että velkaa on pirusti, ja joka viikko taotaan lisää miinusta. Muutama vuosi sitten Nugentin myynti helpotti taloustilannetta hetkellisesti, nyt ilmeisesti seuraavalla tähtipelaajalla (=St. Ledger) saadaan tekohengitystä taas joksikin aikaa.

Todennäköisesti tänään kuulemme asiasta lisää.

[Pekkanbauer]

Todennäköisesti tänään kuulemme asiasta lisää.

Vaikka tänään on jo huomenna, ei ole vielä kuulunut mitään uutta. Ainakaan faktaa. Alan Irvinen kommenteista - vaikka ei mitään suoraan sanokaan - voi kuitenkin päätellä, että kyseessä ei pelkkä huhu: "I've seen the rumours about Ledge and Middlesbrough - people will say there is no smoke without fire. The transfer window did shut last week but there is now the opportunity for clubs to sign players on emergency loans. But emergency loans can only be from 28 days up to 93 days, after that a player would have to go back to his own club. That would be something which would complicate things if there was interest. At the moment I'm just keeping my fingers crossed that Sean comes back fit from the Republic of Ireland games and is available for us on Saturday."

Jos haluaa katsoa St. Ledgerin mahdollista ulostautumista positiiviselta kantilta, niin kyllähän nimenomaan toppariosasto on Preston North Endillä kovissa kantimissa. Jos Ledgen myynti mahdollistaa keskikentän merkittävän vahvistamisen, niin nousu tällä kaudella saattaa olla viime kauttakin lähempänä. Eikä kukaan voi väittää, etteikö olisi hyvää bisnestä saada muutama vuosi sitten 200.000 punnalla hankitusta pelaajasta 3.5-5 miljoonaa puntaa (kuten tuo huhu tällä hetkellä on). Ja tappiotahan Preston North End tekee keskimäärin 60.000 puntaa joka viikko, joten kovapalkkaisimman pelaajan myynti toisi ainakin pientä ja hetkellistä helpotusta tilanteeseen.

Katsotaanhan mitä tapahtuu.

[Pekkanbauer]

Preston North Endin kokoonpano huomisessa ottelussa Swansea Citya vastaan on:

               Lonergan
    Jones Chilvers Collins Nolan
Parry Chaplow Shumulikoski/Carter Wallace
             Brown Mellor

Subs: Henderson, Hart, Mawene, Sedgwick, Carter/Shumulikoski, Parkin, Elliott

Kuulinko oikein: kysyit, missä on Sean St. Ledger? Sshh, kerron salaisuuden. Sean St. Ledger pelaa huomenna Middlesbroughin puolesta Ipswich Townia vastaan. Tammikuussa lainasta tulee pysyvä - Mestaruussarjan siirtosummien uudella ennätyksellä. Et sitten kuullut sitä minulta.

Preston North End voittaa ottelun 3-1. Ensimmäisen maalin tekee Paul Parry, kun ottelua on pelattua 44 minuuttia. Jos haluat tietää jotain muuta etukäteen, viestittele.

[Pekkanbauer]

Kuulinko oikein: kysyit, missä on Sean St. Ledger? Sshh, kerron salaisuuden. Sean St. Ledger pelaa huomenna Middlesbroughin puolesta Ipswich Townia vastaan. Tammikuussa lainasta tulee pysyvä - Mestaruussarjan siirtosummien uudella ennätyksellä. Et sitten kuullut sitä minulta.

Tällainen otsikko SkySportsilla: Boro confirm St Ledger move.

Voin kuitenkin kertoa salaisuuden: Sean St. Ledger on tällä hetkellä Deepdalella. Sopimus on lyöty jäihin (vai pitäiskö sanoa: jätetty pöydälle). Medikaalissa polven ligamenteista löytyi pieni repeämä.

Saa nähdä, onko Sean St. Ledger kokoonpanossa tänään. Tuskinpa, sillä niin paljon on tuota siirtoa vatvottu viime päivinä. Ja toisaalta miestä tuskin kannattaa muutenkaan peluuttaa, jos polven kanssa on ongelmia ja maajoukkueessaan pelasi juuri äskettäin kahdessa ottelussa täydet minuutit.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Swansea City 2 - 0

Date: 12/09/2009    
Venue: Deepdale
Attendance: 12,854

Scorers: Mellor 27, Elliott 89

PNE: Lonergan (capt), Jones, St. Ledger, Nolan, Parry (sub Shumulikoski 68), Chaplow, Carter, Wallace (sub Sedgwick 62), Brown, Mellor (sub Elliott 80). Subs not used: Henderson, Hart, N Collins, Parkin.



Lauantain pelistä ei oikeastaan sen kummempia - selkeä voitto, olisi voinut ollut numerollisesti paljon selkeämpi ilman vieraiden maalivahdin erinomaista ja onnekasta päivää. Kotijoukkueen parhaimmat Eddie Nolan ja Darren Carter, jonka suoritustaso on noussut huikeasti viime ja edellisestä kaudesta. Palataan tähän joskus, mutta ei nyt.

Nyt on suurempia murheita. Iltapäivällä se sitten nimittäin toteutui, Sean St. Ledgerin siirto Middlesbroughiin. Aluksi kyseessä on laina, mutta tammikuussa siirrosta tulee pysyvä. Seuran puheenjohtaja Derek Shaw: "He missed out on signing on transfer deadline day. We were only approached 24 hours before the window shut. Sean was away with the Irish squad, which made it extremely difficult to get a deal done."

Tammikuussa pysyväksi muodostuvan siirron summa on suurin koskaan Championship-seurojen välillä maksettu (maksettava): 4.5 miljoonaa puntaa. Se on siis hinta sarjatason parhaasta topparista. Taloudellisesti se antaa liljanvalkoisille oivan ruiskeen: "The deal will keep this Club going in difficult times. Talks continued throughout the last two weeks and we have had to use the loan market. But the deal can be made permanent in January and the overall fee is extremely good, a deal which Preston North End can't refuse."

Olo on hiukan tyhjä, vaikka kyllähän tätä osattiin odottaa. Harmituksen määrää lisää Ledgen siirtyminen samalle sarjatasolle, kilpailevaan seuraan, ja vieläpä lainasopimuksella - joka toki muuttunee pysyväksi tammikuussa. Positiivisena puolena on se, että erittäin laadukkaita toppareita joukkueessa riittää, joten pelillinen menetys ei sittenkään ole kovinkaan suuri. Ja toinen positiivinen puoli on se, että toivottavasti tämä - paitsi helpottaa taloudellista ahdinkoa - antaa mahdollisuuden hankkia keskikentälle laadukasta vahvistusta.

Se homma on kuitenkin taputeltu, nyt mennään uusin eväin eteenpäin. Illalla Scunthorpelta pitäisi niistää kolme pistettä, mutta varmaan fanien lisäksi monella pelaajallakin on hiukan ymmyrkäinen olo St. Ledgerin poistumisen jäljiltä. Joukkue on kunnossa jalkansa alkukaudesta katkaissutta Barry Nicholsonia lukuunottamatta. Paul Parry on potenut hiukan takareittään, joten pelaaminen on tänään epävarmaa. Arvataan kokoonpanoksi:

         Lonergan
 Jones Chilvers Collins Nolan
Sedgwick Chaplow Carter Wallace
         Mellor Brown

Näillä mennään - tappioton putki jatkukoon.

[Pekkanbauer]

Scunthorpe United vs Preston North End 3 - 1

Date: 15/09/2009    
Venue: Glanford Park
Attendance: 5,383

Scorers: Parkin 58

PNE: Lonergan, Jones, Chilvers, Mawene (capt), Nolan, Sedgwick (77 Carter), Chaplow, Shumulikoski, Wallace (67 Brown), Parkin (73 Mellor), Elliott. Subs not used: Henderson, Hart, N Collins.



Mitähän tuosta pelistä sanoisi? Surkeaa, surkuhupaisaa. Amatöörimäistä.

Ensinnäkin: Kokoonpanoluettelossa 17 nimeä. Seitsemäntoista! Tällä kaudella listaan saa laittaa 18 nimeä, mutta Preston North End yllätettiin eilen housut kintussa. Ilmeisesti Sean St. Ledgerin siirto Middlesbroughiin tuli niin viime metreillä ennen ottelun alkua, että penkillä yksi paikka jäi tyhjäksi (toki jos Parkin olisi aloittanut vaihdossa, penkki olisi ollut täynnä). Olisi nyt voinut kuvitella, että edes joku junnu olisi ollut penkkiä lämmittämässä ja haistelemassa vaisua ja alakuloista tunnelmaa, mutta näin kävi tällä kertaa. Ja jos ihan tarkkoja ollaan, niin Nicholsonin ja Davidsonin ollessa sairastuvalla, ja Parrynkin liityttyä nyt samaan joukkoon takareisivammansa kanssa, niin St. Ledgerin poistumisen jälkeen ringin koko on tarkalleen ottaen tuo 17 pelaajaa. Varmasti sarjatason pienin rinki muutenkin, kolmen loukkaantumisen vuoksi tarvitaan kiireesti joku lainapelaaja (Carl Baker?) tai junnu (Danny Mayor?) tuomaan ainakin leveyttä rinkiin ja täyttämään kokoonpanoluettelon. Amatöörimäistä!

Toisekseen: Omasta takareisivammastaan juuri toipunut Youl Mawene suoraan avaukseen ja kapteeniksi. Tottahan toki Sean St. Ledgerin siirto tuli kuitenkin ehkä yllättävän nopeasti myös Alan Irvinelle, mutta olisi voinut kuvitella, että laadukkaana topparina hankittu ja selkeästi Ledgen pitkäaikaiseksi korvaajaksi saapunut Neill Collins olisi saanut nyt paikan avauksessa. Mutta ei. Niinpä Prestonilla oli heittää avaukseen sarjatason todennäköisesti hitain topparipari Mawene-Chilvers. Ja tämän Scunthorpe hyödynsi syytämällä palloa heti alusta alkaen linjan taakse juoksukisan kohteeksi. Ja huonostihan siinä vierasjoukkueen kävi. Collins olisi taatusti ollut – ja on - virkeäjalkaisempi ja ainakin nopeampi kuin Mawene. Amatöörimäistä!

Kolmanneksi: Loistavasti edellisessä pelissä pelannut hyökkääjäkaksikko Mellor-Brown aloitti penkillä ja vaisumpi pari Elliott-Parkin kentällä. Alussa Elliottille avautui vapaa maalintekopaikka, mutta eipä kelvannut. Mellor olisi tehnyt. Alan Irvine tosin itsekin varoitteli viikko-pari sitten, että hänen rotaationsa kostautuu jossakin vaiheessa. No, nyt se sen teki. Amatöörimäistä!

Neljänneksi: Juuri kun olin itsekin muiden Prestonin pelejä seuranneiden ohessa innostunut kehumaan Darren Carterin loistovirettä ja nousua joukkueen kantavaksi voimaksi (esim. edellisessä pelissä), niin mitä tekee Alan Irvine? Palkitsee penkityskomennuksella! Shumulikoski ja varsinkin Chaplow vaikutti paristonsa hukanneelta Duracel-pupulta. Tämäkin menee Irvinen rotaatio-kokeilujen piikkiin. Ei näin! Amatöörimäistä!

Siinäpä vuodatukset - hiki valuu vieläkin ja takki on tyhjä, joten eilinen peli olkoon paketissa ja unohtukoon vähin äänin ja pikaisesti. Jos Carl Baker ei ennätä tulla lauantaihin mennessä (ja Parry lienee muutamia viikkoja pois takareisivammansa vuoksi), olkoon kokoonpano Coventrya vastaan tämä:

             Lonergan
   Jones Chilvers Collins Nolan
Sedgwick Shumulikoski Carter Wallace
         Brown Mellor

Subs: Henderson, Hart, Mawene, Chaplow, Mayor, Elliott, Parkin.

Ja Danny Mayorillekin sitten peliaikaa, prkl! Annetaan pojalle näytön mahdollisuus ja unohdetaan kesän törttöilyt. Alan Irvine: Koska kuitenkin luet tätä, niin tulen itse laittamaan pojan kentälle seuraavaan peliin (Tottenham ensi keskiviikkona), jos häntä ei näy lauantaina nurmella!

[Pekkanbauer]

Tänään klo 17:00 Suomen aikaa Deepdalella vastassa Coventry. Hetki sitten sovimme Alan Irvinen kanssa tällaisen kokoonpanon:

             Lonergan
   Jones Chilvers Collins Nolan
Sedgwick Shumulikoski Carter Wallace
         Brown Mellor

Subs: Henderson, Hart, Mawene, Chaplow, Mayor, Elliott, Parkin.

Toivottavasti samalle päivälle (tiistai) sattuneet kauden avaustappio ja Sean St. Ledgerin poistuminen eivät ole nakertaneet selkärankaa. Coventry on aloittanut kauden mainiosti. Saa nähdä, pystyvätkö liljanvalkoiset katkaisemaan tänään sen lennon. Odottavin ja varovaisen optimistisin tunnelmin kohti iltaa...

Oho! Olipa lyhyt viesti!

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Coventry City 3 - 2

Date: 19/09/2009    
Venue: Deepdale
Attendance: 11 230

Scorers: Brown 50, 68, Mellor 55

PNE: Lonergan, Jones, Chilvers, Collins, Nolan, Sedgwick, Chaplow (70 Shumulikoski), Carter, Wallace, Brown (88 Parkin), Mellor (65 Elliott). Subs not used: Henderson, Hart, Mawene.



Preston North Endin peli on paskaa. Täyttä paskaa. Coventry vie ottelua mennen tullen, pallonhallinta on vieraille lähes 75-prosenttisesti. Näyttää melkein sadalta. Chaplow-Carter -kaksikkoa keskikentän keskellä viedään kuin pässilitraa, ja vain Lonerganin huikeat torjunnat pitävät ottelun maalittomana.

Ja sitten. Matkaa maaliin on varmaan yli 30 metriä, ehkä 35 metriä, kun Sammy Clingan asettuu ampumaan vieraiden vapaapotkua. Ja millainen potku se onkaan! Pallo saattaa ottaa suunnanmuutosta muurista, mutta ei sillä ole oikeastaan merkitystä. Pommi on käsittämätön painuessaan vasempaan ylänurkkaan. Maalin kattoon. Lonergan on voimaton, mutta niin olisi ollut kuka tahansa muukin maalivahti. Vieraat johtavat 0-1, aivan ansaitusti.

Sean St. Ledgeriä on kova ikävä.

Preston North Endin pelaajat ovat kerääntyneet pukukoppiin ja vaihtavat ajatuksia ensimmäisestä puoliajasta. Eniten on äänessä Chris Sedgwick jakaessaan muille ohjeita, mutta tunnelma on odottava. Jokainen vilkaisee oman kommenttinsa jälkeen syrjäsilmällä Alan Irvineä, joka seisoo ovella kädet puuskassa. Ei sano sanaakaan. Odottaa, että kolhut on paikattu, varusteet kohenneltu, kiireisimmät mielipiteet vaihdettu. Ottaessaan askeleen eteenpäin saa pelaajat hiljenemään. Nyt tulee ohjeita. Alan Irvine pitää edelleenkin kädet puuskassa ja sanoo yhden sanan.

"Concentrate"

Toiselle puoliajalle juoksee aivan erilainen Preston North End. Asu on sama, miehet samat, vastustaja sama, mutta jotain on tapahtunut. Kotijoukkue ottaa pelin haltuunsa, vie sitä haluamallaan tavalla, haluamaansa suuntaan.

Vain viisi minuuttia on kulunut tauosta, kun Neil Collins löytää kapteenin nauhaa kantavan Chris Sedgwickin oikealta. Tämän keskitys löytää maalin edestä Chris Brownin, joka vuoren varmasti siirtää oikealla jalallaan pallon maaliin. Peli on tasan 1-1.

Ja vain viisi minuuttia edellisestä nähdään maali, jollainen ei olisi ollut mahdollinen Paul McKennan aikakaudella. Neil Mellor saa pallon vasemmalla, kuljettaa keskiympyrään ja syöttää Darren Carterille, joka pistää pallon nopeasti oikealle laidalle nousseelle laitapakille Billy Jonesille. Jones väistää taklauksen, leikkaa aavistuksen keskeen laatikon sisään ja kaikkien odottaessa keskitystä pistääkin takaviistoon, johon rynnännyt Mellor pamauttaa kovan matalan vedon verkon perille. 2-1.

"Last year we probably didn't get enough goals from our front players. The second goal of ours was fantastic. It was a counterattack you would be drooling about if you saw Arsenal or Man United doing it."

Ja reilu kymmenen minuuttia edellisestä - Elliottin jo tultua Mellorin tilalle - Richard Chaplow antaa kulmurin, joka näyttää menevän Coventryn maalivahdin, Westwoodin, hyppysiin. Tämä kuitenkin haparoi ja onnistuu pudottamaan pelivälineen suoraan Brownin jalkoihin, joka tyhjän maalin edessä ei erehdy. 3-1.

Sean St. Ledgeriä ei ole yhtään ikävä.

Loppu on kosmetiikkaa. Niin myös Clinton Morrisonin kavennusmaali neljä minuuttia varsinaisen peliajan päättymisen jälkeen. Se ei muuta mitään, Sean St. Ledgerin haamu on haudattu, Preston North End on palannut voittojen tielle.

Paljon hyvää lauantain pelissä, mutta myös joitakin huolestuttavia asioita.

Vaihtopenkkiä ei saatu taaskaan täytettyä. Sairastuvalla ovat Callum Davidson, Barry Nicholson ja Paul Parry, joista ensiksi mainittu saattaa palata tositoimiin kohtuullisen pian, mutta kaksi jälkimmäistä ovat pidemmän aikaa varmasti pois. Miksi sinne penkille ei voi laittaa jotakin junioria, vaikkapa sitä Danny Mayoria, jolta voisi ainakin pelillisesti odottaa kypsymistä jo tällä kaudella Mestaruussarjan tasolle riittäväksi pelaajaksi? Vai eikö pää kestä - siis Mayorilla? Entä joku muu sitten, vaikka Dominic Collins?

Vajaaseen vaihtopenkkiin on ainakin kaksi mahdollista syytä. Voi olla, että Alan Irvine näin näpäyttää seurajohtoa siitä, ettei siirtoihin ollut juurikaan rahaa käytettävissä - eikä nyttemmin edes lainoihin. En kuitenkaan usko tähän teoriaan, ei Irvine ole mikään kiukutteleva teini. Todennäköisempi skenaario liittyy Irvinen puritaanisuuteen. Voi olla, että hän kokee, ettei nuorissa ole yhtään sellaista pelaajaa, joka oikeasti olisi valmis Mestaruussarjan peleihin, eikä hän halua ottaa penkille sellaista kaveria, jota ei aio käyttää. Samaa politiikkaa hän on noudattanut siirroissakin: pelaajia ei hankita rinkiä leventämään, vaan ainoastaan, jos koetaan pelaajan oleva selkeä vahvistus joukkueelle (ja jos talous mahdollistaa hankkimisen). Tähän voi kuitenkin heittää kysymyksen, että kuinka sitten näistä Danny Mayoreista, Dominic Collinseista, Jamie Proctoreista, Tom Smytheista ja kumppaneista koskaan kasvaakaan edustusjoukkueen pelaajia, jos heille ei anneta oikeita näyttöpaikkoja eikä mahdollisuutta kasvaa ja kehittyä joukkueen sisällä.

No, mitäpä minä näistä asioista ymmärtäisin.

Neil Collins teki siis lauantaina debyyttinsä liljanvalkoisissa ja esiintyikin varsin kelvollisesti. Varsinkin toinen puoliaika oli koko joukkueelta puhdasta dynamiittia. Nopeutta, intohimoa, järkeä. Alan Irvinen taika pukukopissa puoliajalla toimi täydellisesti - oliko niin, että viime kaudella Preston North End nousi 14 kertaa tappiosta voittoon. Tälläkin kaudella näitä on jo nähty.

Muista pelaajista pitää lauantain esityksestä antaa maininta Lonerganille ensimmäisen puoliajan torjunnoista, Brownille kahdesta maalistaan sekä Mellorille Brownin parina. Varsinaisia epäonnistujia ei (jos ensimmäisen puoliajan esiintyminen unohdetaan) joukkueessa ollutkaan.

Ja mitä sitten tulee siihen rotaatioon, Alan Irvine väistelee sanaa ja kertoo pelaajien vaihtuvuuden johtuvan muista syistä: "I know everyone uses the word rotating, but really I'm trying to pick players for certain games. I felt Brown and Mellor were the right combination on Saturday having looked at Coventry beforehand. I think changing the strikers round gives them a chance to come into games feeling a bit fresher."

Keskiviikkona sitten olutta Tottenhamia kaatamaan. Liigacupin peleissä kaikki on mahdollista, mutta huomisen ottelun sävy riippuu pitkälti Tottenhamin pelaajavalinnoista. Prestonin huominen kokoonpano tiedetään jo aika tarkasti. Itse menen paikan päälle katsomaan, ja vaikka odotankin mielenkiintoista ottelua lähes täyden tuvan edessä, kernaasti olisin seuraamassa  myös perjantaiaamun sessioita Springfieldsin treenikentillä luettuani Chris Brownin kommentteja: "To get myself fit for this season I'm doing yoga and a lot of stretching and strengthening of my muscles - so far, so good. The yoga was my idea, I'm a big lad and not really that flexible, so I tried it over the summer and have continued with it. Mells does it a lot too. We've got a teacher who comes to the training ground and she's brilliant. We tend to do it before training on Mondays and Fridays. It's a great way of warming up before a session."